Я решил остаться дома в то время, когда обычно посещал штаб-квартиру, чтобы сосредоточиться на подготовке к открытию нового магазина. Полагаясь на свою память, я трудился над созданием косметического средства, которое еще не было изобретено в этом мире.

Рецепт я помнил смутно, но с моими познаниями в химии, мне не составит труда выяснить ингредиенты, основываясь на их эффектах. На самом деле, я это уже делал раньше, когда дарил его своей матери чтобы подбодрить.

И поскольку в Мильтео у меня есть гораздо больше ресурсов, я занялся улучшением рецепта по сравнению с тем, что я делал в Туата Де.

К полудню мне удалось составить список необходимых ингредиентов для изготовления пробного образца. И если я передам список в отдел снабжения, то прибудут они в лучшем случае не раньше завтрашнего вечера.

***

— Я ожидал их прибытия завтра...

Несмотря на дефицит и редкость некоторых вещей из списка, все необходимые ингредиенты прибыли вскоре после полудня.

— Считайте, что это послание от Балора с просьбой поторопиться.

Значит, это Балор постарался. Если бы он знал, что я запрашиваю ингредиенты для тестового образца, то он бы, наверное, вызвал меня на следующий же день и попросил чертёж магазина.

Балор любил действовать быстро. Он был из тех, кто захочет поскорее увидеть прототип, нежель дождётся качественного изготовления. Часто он давал понять свои сотрудникам, что быстрее будет объяснить ему свои идеи, нежели тратить время на тщательную презентацию.

Такой стиль управления позволял Балору быстро отсеивать идеи, которые, по его мнению, не имеют будущего, а если он решал, что концепция перспективна, то поручал своей компании поддерживать продукт, пока он находился в стадии разработки.

— ... Торговцы — несколько страшны, — пробормотал я.

Не теряя ни минуты, я принялся за работу. Среди доставленных ингредиентов были высококачественное оливковое масло, чистая подземная вода, приятно пахнущие эфирные масла, добытые из разных видов трав, и разнообразные лекарственные смеси.

С их помощью я мог наконец изготовить свой продукт-хит.

Оливковое масло и вода обычно не смешиваются сами по себе, поэтому мне пришлось приобрести ещё одно вещество, чтобы они смешались.

Наконец настало время заняться созданием. Различные травы, которые я приобрел, давали мне возможность создавать бесконечное число вариаций. Найти оптимальный баланс между ароматом и эффектом оказалось довольно сложно. К концу дня мне не удастся достичь оптимального сочетания, но я был уверен, что перед завтрашней встречей с Балором у меня будет достаточно высококачественный продукт.

***

После того, как я связался с Балором и сообщил ему о завершении создания пробного продукта, мы договорились о встрече, и я заодно попросил прийти и его жену Миру. На следующий же день я отправился на встречу с ним в его офисе.

Когда я вошёл в комнату, Балор усмехнулся легко поклонился, а Мира недовольно поморщилась. Этого следовало ожидать: она считала меня незаконнорожденным сыном своего мужа, рожденным от проститутки.

— Отец, матушка, спасибо, что нашли время встретиться со мной сегодня, — сказал я.

— Я знал, что ты быстро работаешь, Иллиг, но никогда бы не подумал, что ты подготовишь свой главный продукт всего за два дня, — сказал Балор.

— Лучше ему быть чем-то  действительно потрясающим. Если вы из кожи вон лезли, чтобы позвать меня сюда ради чего-то скучного, я вам этого никогда не прощу, — огрызнулась Мира.

Столь открытое проявление злобы даже несколько освежает. Это гораздо лучше, чем встреча с врагом, который улыбается тебе в лицо, а за спиной готовится нанести удар.

Мира прятала лицо под шарфом. Я попросил её прийти сегодня без макияжа, и человек с её уровнем гордыни никогда бы не позволил увидеть своё лицо в таком виде.

— Уверяю вас, мой товар оправдает ваши ожидания. Основным предложением в моём новом магазине будет косметическая продукция, — объяснила я.

— Я не в восторге, когда слышу это. Когда речь идёт о косметике, бренд гораздо важнее качества. На этот рынок очень сложно пробиться. Даже если вам удастся стать хитом в этой индустрии, товары не остаются популярными очень долго, что затрудняет получение прибыли в долгосрочной перспективе, — всё, что сказал Балор, было правдой — меньшего я и не ожидал от такого успешного бизнесмена.

— Это правда... Во всяком случае, для существующих косметических продуктов. Цель макияжа — сделать человека красивее, но за это приходится платить повреждённой кожей. Если вечером, перед тем как лечь спать, намыливать кожу мылом, то на следующее утро она будет повреждена. Не так ли, мама?

— ... Не буду отрицать, но я все равно хочу выглядеть привлекательно.

В этом мире широко использовались помада, тональная основа, румяна и многие другие подобные средства, но ещё не было принято пользоваться увлажняющим кремом или лосьоном для лица.

Иными словами, существовала лишь концепция использования косметических средств, а вот идея использовать что-то для защиты кожи от эти средств отсутствовала.

Если вы наносили макияж без предварительного использования увлажняющего крема или лосьона для лица, это могло навредить вашей коже. Для удаления косметики с лица также требовалось много мыла, из-за чего кожа теряла излишки жира. Недостаток масла также препятствовал удержанию воды, в результате чего кожа становилась сухой и поврежденной.

Всё усугублял теплый климат этого региона. Дополнительный макияж только ухудшал состояние кожи.

— Я искренне уважаю стремление к красоте. Но вы попали в замкнутый круг. Чтобы скрыть поврежденную кожу, вы наносите ещё больше макияжа, что приводит к ещё большему повреждению кожи. Я собираюсь избавить людей от этой проблемы. Именно в этом и заключается суть моего продукта... Я называю его увлажняющим средством.

При этих словах Мира с любопытством наклонилась вперед. Как человек, который явно очень заботился о своей внешности, она понимала привлекательность моего продукта лучше, чем кто-либо другой. Не может быть, чтобы она не была заинтересована.

Я протянул бутылочку с увлажняющим кремом. Мира схватила баночку, открыла её и зачерпнула немного. Вообще-то увлажняющий крем лучше использовать в комплексе с молочком, но я решил продавать только увлажняющий крем.

В Японии было принято увлажнять лицо, используя и увлажняющий крем, и молочный лосьон. В Америке и Европе большинство женщин использовали увлажняющий крем сам по себе.

Культура этой страны была ближе к западному обществу в моём первом мире. Я опасался, что потребителей будет раздражать нанесение и увлажняющего крема, и молочного лосьона, поэтому решил сосредоточиться исключительно на увлажняющем креме. Увеличив соотношение воды и найдя наиболее эффективную комбинацию ингредиентов, я попытался найти наиболее эффективную формулу.

— Это похоже на жидкость, но она густая и клейкая. Что это? — спросила Мира.

— Это косметическое средство, которое увлажняет сухую кожу и поддерживает ее в здоровом состоянии. Макияж существует для того, чтобы делать красивее, но это совсем другое. Она предназначена для оздоровления и защиты кожи, а также для раскрытия её естественной красоты. Вы поймёте это, когда попробуете. Пожалуйста, нанесите немного на лицо.

Очевидно, что Мира всё ещё сомневалась, но не смогла устоять перед соблазном попробовать что-то, что могло бы сделать её красивее, и сняла шарф.

Её кожа была сильно потрескавшейся и поврежденной от многократного нанесения и снятия макияжа в жарком климате. Она снова взяла флакон и поднесла увлажняющее средство к лицу. Когда она медленно нанесла его на себя, её глаза расширились.

— Я не могу в это поверить. Я чувствую, как этот крем просачивается в мою кожу и увлажняет ее. Кажется, такой гладкой кожи у меня не было уже больше десяти лет, — призналась Мира.

Увидев лицо жены, Балор взял флакон и сам набрал немного увлажняющего крема, — На ощупь это похоже на масло, но... слишком мягкое.

— У вас проницательный глаз. Мягкое масло — это именно то, что нужно. Использование простого масла было бы ужасно для кожи, но масло с водой и другими целебными ингредиентами помогает смягчению и восстановлению.

— Это невероятно. Я уже могу сказать, как довольна моя кожа. Увлажняющий крем тоже приятно пахнет, — с такой потрескавшейся и сухой кожей, как у Миры, конечно же, она будет чувствовать себя лучше после увлажнения. Кроме того, я старался смешивать ингредиенты, которые, как я знал, она любит, чтобы добиться запахов, которые ей понравятся.

— Увлажняющий крем — это как броня для кожи. Пожалуйста, попробуйте нанести макияж поверх увлажняющего крема. Благодаря защите масла ваша кожа станет более устойчивой к боли даже при использовании той же косметики, которой вы всегда пользовались...

Не успел я закончить объяснять, как Мира уже рылась в своей сумке и доставала полный набор косметики. Она нанесла на кожу тональный крем и придала щекам красный оттенок с помощью румян.

— Вау, всё так легко легло, — сказала Мира.

— Нанеся на лицо увлажняющий крем, вы скроете неровности кожи, что позволит другим средствам легче держаться. Так что вы думаете о моём товаре?

— Я всё ещё презираю тебя, но должна признать, что это отличный продукт. Я возьму эту бутылку. И я хочу, чтобы ты дал мне ещё три, нет, пять.

Мира засунула бутылку в сумку. Что бы я ни сказал, у меня было чувство, что я не получу его обратно.

— Если он нравится моей жене, значит, я уверен, что он хорош. Как считаешь, какой его ждёт успех, — сказал Балор.

— Этот продукт произведёт революцию в сфере косметики. Все, кто пользуется косметикой, будут нуждаться в нем. Как для лечения, так и для защиты кожи.

Я сделал небольшую паузу для усиления эффекта.

— Этот продукт не будет рассматриваться как конкурент существующей косметике. Отныне использование увлажняющего крема станет обычной практикой для всех, кто пользуется косметикой... Вы ведь понимаете, насколько это важно, правда, отец?

Именно по этой причине я выбрал увлажняющий крем. Он мог произвести революцию в самом макияже. Моей целью никогда не было увести клиентов с существующих рынков, а наоборот, создать новую практику для всех, кто пользуется косметикой.

Провал такого проекта просто физически невозможен.

— Не могу сказать, что я хорошо разбираюсь в косметике. Мира, как ты думаешь, твои подруги захотят приобрести эти вещи?

— Я не могу представить себе ни одной живой женщины, которая бы не захотела его купить. Я пришла сюда с намерением высмеять и отвергнуть Иллига, что бы он ни сделал. Однако после использования этого средства мне трудно это сделать. Если это поможет мне получить больше увлажняющего крема, я даже буду считать этого незаконнорожденного ребенка своим сыном, — призналась Мира.

— Понятно, о настолько хорош… — Балор закрыл глаза и задумался. Он медленно вздохнул, — Тогда компания Балор вложит все свои ресурсы в этот новый продукт. Мира, раздай это своим подругам и сделай все возможное, чтобы распространить информацию.

— У меня много друзей, ты же знаешь, — Мира, похоже, не горела желанием делиться чудесным лосьоном с другими.

— Мира, пока у нас есть запасы, пожалуйста, продолжай пользоваться им и рассказывай о нём всем знакомым. Дай по флакону каждому человеку. Если они захотят ещё, откажитесь и скажите, что увлажняющий крем скоро поступит в продажу. Иллиг, сколько ты можешь приготовить за неделю? — спросил Балор.

— Пока мы не сделаем производство, я буду делать их в одиночку, так что за неделю смогу создать только около двух сотен, — ответил я.

— Я дал тебе разрешение нанять весь необходимый персонал, помнишь? — сказал Балор.

— Проблема в том, что есть риск утечки формулы. Скорее всего, другие компании попытаются производить и продавать увлажняющий крем, как только мы запустим этот продукт, — объяснил я.

— ...Это на меня не похоже — так забегать вперед. Вы правы. Пока мы не создадим бренд, нам нужно убедиться, что мы обладаем эксклюзивными правами на этот продукт. Я выделю вам двух помощников, в чьих способностях и желании держать язык за зубами я не сомневаюсь. Сделайте столько бутылок, сколько сможете, и пришлите всё мне. Мира будет распространять их среди жен дворян и других состоятельных людей. Таким образом, мы сможем работать над распространением молвы среди высшего сословия. Правильно ли я понимаю, что именно поэтому ты пригласил сегодня мою жену, Иллиг?

— Именно. Товар не будет продаваться только за счет качества. Поскольку полезность увлажняющего крема так легко понять, используя его, максимальное использование связей вашей жены — лучший способ распространить информацию о нем. Нет более эффективной формы рекламы.

Мне нужна была помощь Миры, чтобы показать целевой аудитории ценность моего продукта. Люди не хотят пробовать что-то новое, особенно когда речь шла о средствах, предназначенных для нанесения на кожу. Если доверенные знакомые пользовались продуктом первыми, то и они захотели бы им воспользоваться. Ажиотаж, который возникнет после того, как они узнают о столь полезном товаре, несомненно, приведёт к большому спросу.

Именно так выигрывались бизнес-битвы. Недостаточно было просто создать качественный товар и ожидать, что он будет продаваться как по волшебству. Рассказы других людей были особенно необходимы, когда целевой аудиторией были женщины высшего класса.

— Сколько времени у вас уйдет на создание производственной системы? — поинтересовался Балор.

— Около месяца, и есть одно осложнение. Для того чтобы масло и вода смешались, необходимо особое лекарство. Это секретное средство дома Туата Де, и его нужно приобретать там. Учитывая это, изготовление одного флакона увлажняющего крема обойдётся вот в такую сумму, — я представил документ с оценкой стоимости каждого из необходимых мне ингредиентов.

— ...Продажная цена увлажняющего крема будет дешевой, но Туата Де находится довольно далеко отсюда, — Балор поискал меня глазами, словно пытаясь угадать мои истинные намерения.

— Это затруднит раскрытие секретного рецепта. Я не могу сделать увлажняющий крем без этого конкретного химического вещества. Возможно, мне удастся вызвать аптекаря из Туата Де, чтобы он изготовил его здесь, но это увеличит риск утечки. Пока лекарство производится в Туата Де, я могу держать рецепт в тайне, — пояснил я.

— Тогда я разрешаю. Переговоры с домом Туата Де я оставляю на твоё усмотрение, — сказал Балор.

— Понял.

Это был мой план, чтобы никто больше не смог узнать, как производится увлажняющий крем.

Ингредиент, который я использовал для смешивания масла и воды, назывался лецитином — веществом естественного происхождения, содержащимся в соевых бобах.

Чтобы получить лецитин, сначала из соевых бобов добывают масло. Затем масло фильтровали для удаления примесей и тщательно смешивали с водой, пока пастообразный лецитин не отделялся от масла.

Лецитин использовался в качестве эмульгатора природного происхождения, способного заставить воду и масло смешаться. Без него соединение воды и масла было невозможно.

В Туата Де я мог производить лецитин в условиях, когда информация гарантированно не просочится. Без знания этого ключевого ингредиента ни одна компания не смогла бы воспроизвести мою формулу.

Но важнее всего было то, что я думал о своей долгосрочной выгоде для своего дома. Убедившись, что дом обладает эксклюзивными правами на производство ключевой части моего увлажняющего средства, я получил хорошую гарантию того, что компания Балора не сможет вытеснить меня из бизнеса.

— Иллиг, я знаю, что повторяюсь, но мы собираемся вложить все наши ресурсы в этот продукт. Если всё получится, ты станешь представителем нового бренда компании Балор и прославишься на весь мир. Но если ты потерпишь неудачу, то знаешь, что произойдет, верно? — спросил Балор.

— Конечно. Я позабочусь о том, чтобы все прошло успешно. Ладно, я лучше приступлю к работе.

Мой главный продукт был выбран, и я заручился полной поддержкой компании Балор.

В этот момент казалось, что провал невозможен. Это был лишь вопрос времени, когда Иллиг Балор станет известен всему миру как человек, создавший косметический бренд компании Балор.

С такой репутацией мне было бы легко добраться до любой цели. Дворяне будут драться друг с другом за то, чтобы я посетил их поместья.

Более того, мой успех предоставит мне неограниченный доступ к информационным и дистрибьюторским сетям компании Балор, а также принесет огромные деньги.

Успех был совсем рядом, и я готов был протянуть руку и схватить его. Мне нужно было только не отвлекаться.

Раньше я шутил, что рискую сам стать объектом покушения, если стану слишком успешным; однако сейчас это казалось неизбежным. Другие компании будут стремиться устранить меня; коллеги могут позавидовать моим успехам; кто-то даже может взять меня в заложники, чтобы выпытать у меня рецепт увлажняющего крема.

«Пусть приходят», — подумал я. — «Это будет отличным боевым опытом для Тарте и Махи».