Граф Франтруда устроил нам превосходную экскурсию по королевской столице. Он прекрасно знал город, был хорошим собеседником и внимательным. Его поведение было изысканным. Он был благородным до мозга костей.

Он был тем типом, который пользовался популярностью у девушек. Однако его самой большой проблемой была элитарность, которая иногда проглядывала. Он был сторонником превосходства богатства, что часто можно было увидеть среди аристократии.

Дворянские девушки не подходили к нему из-за его дурной репутации, а его гордость не позволяла ему общаться с простолюдинами. Это оставляло его в одиночестве и с жаждой похвалы.

Следовательно, им также было легко манипулировать. Я полностью контролировала его сердце.

''Вам нравится королевская столица, Лулу?'' – спросил граф Франтруда.

''Это чудесное место. Я бы хотела когда-нибудь здесь пожить.'' – ответил я.

''Тогда как насчёт того, чтобы переехать ко мне?''

''Боже мой, какой вы очаровательный.''

Я уклонился от ответа, затем покраснел и посмотрел на него обожающими глазами. Я понимал, что такие жесты заденут его за живое.

Мы сложили руки и посмотрели друг на друга.

''Вы прекрасная женщина, Лулу. Это была шутка, но я боюсь, что я действительно буду говорить серьёзно.''

''О, я знала, что вы не серьёзны. Вы ужасен, граф Франтруда.''

Мы оба застенчиво рассмеялись. В карете повисла невинная атмосфера, напоминающая подростковый любовный роман.

Я почувствовал, как на меня давят взгляды, и, обернувшись, увидел Тарта и Дию, холодно уставившихся на меня.

Я делаю это не ради развлечения. Я бы предпочёл, чтобы они не смотрели на меня так.

Карета продолжала ехать к поместью графа Франтруды.

*****

Меня ждал сюрприз, когда мы добрались до поместья. Полагаю, именно этого я и стоило ожидать от некогда знаменитой дворянской семьи.

В королевской столице было не так много аристократов, которые могли бы принимать гостей в таком роскошном особняке. У многих семей были деньги, но это место обладало величием истории и традиций.

Это сооружение было последним активом, оставшимся у Дома Франтруд. Если бы граф не убил своего отца и не использовал все доступные ему методы для восстановления дома, это поместье давно бы перешло в другие руки.

Я щедро расхваливал поместье. Это место было гордостью графа Франтруда, поэтому комплименты были такими же, как и комплименты ему самому.

''Это поместье – само воплощение истории Дома Франтруд. Я сделаю всё возможное, чтобы защитить его... что бы люди ни говорили обо мне.'' – сказал он, его устремления проступили наружу. Он, должно быть, был слишком взволнован, развлекая меня.

Вероятно, предоставление ложных показаний против меня было частью его усилий по защите этого поместья.

''«Чего бы это ни стоило»? Звучит опасно. Что вы имеете в виду?''

''Ха-ха, я не хочу вас утомлять. В любом случае, вечеринка вот-вот начнётся. Я предоставлю вам комнату, так что, пожалуйста, воспользуйся ею, чтобы отдохнуть и освежиться.''

''Я так и сделаю. Увидимся на вечеринке.''

Я улыбнулся и направился в комнату, которую мне предоставил граф Франтруда.

*****

Как только я вошёл в комнату, я начал её исследовать.

Я тщательно искал любые механизмы, которые могли бы уловить наши голоса, а затем простучал стены, чтобы проверить, насколько они толстые. Убедившись, что никаких звуков не будет слышно, я разрешил Дие и Тарте говорить от своего имени.

Диа заговорил первой: ''Я даже не знаю, что сказать о том, что я только что увидела. Ты полностью обвёл его вокруг пальца. Я чувствую себя хуже, как женщина...''

''Когда вы ведёте себя так, милорд, я думаю, вы могли бы расположить к себе кого угодно.'' – прокомментировала Тарте.

''...Это просто часть работы.'' – настаивал я.

Они на самом деле ни в чём меня не обвиняли, но я хотел это сказать, потому что увидел сомнение в их глазах.

''Я знаю это. Ты просто немного напугал меня. Если ты так легко манипулируешь мужчиной, то что насчёт...?'' – Диа замолчала. Прежде чем остановиться, она собиралась обвинить меня в том, что я играю, чтобы понравиться ей.

У меня также был навык соблазнения женщин. Это было намного проще, чем переодеваться и соблазнять мужчину.

''Я не играю перед вами двумя. Я хочу быть с вами обеими вечно, и это было бы бессмысленно, если бы я заставил вас полюбить себя с помощью игры или какого-то трюка. Это было бы утомительно для меня, и это не продлилось бы очень долго. Возможность любить друг друга даже после того, как мы поделились своими истинными «я», – вот что придаёт этому смысл. Вот такие у нас отношения, не думаешь?''

Если бы мне требовалась только их временная преданность, я бы сыграл версию себя, о которой они заботились бы ещё больше. Но такие отношения не были настоящими и неизбежно бы в какой-то момент распались.

''А-ха-ха, приятно слышать. Я люблю тебя таким, какой ты есть сейчас, Луг.'' – сказала Диа.

''Я тоже вас люблю. Хи-хи, быть собой, потому что хочешь быть с кем-то вечно – это такое приятное чувство.'' – согласилась Тарте.

''Спасибо вам обеим.''

Диа подняла бровь: ''За что ты нас благодаришь?''

''У меня не было причины. Я просто хотел это сказать.'' – ответил я.

''Вы такой странный, милорд.''

Я выразил свою благодарность, потому что я нравился им таким, какой я есть... но мне было слишком неловко объяснять это.

''Хорошо, вечеринка скоро начнётся. Подойдите сюда, чтобы я мог поправить вам макияж.'' – заявил я.

''Конечно... Луг, ты можешь как-нибудь научить меня, как ты делаешь макияж?'' – попросила Диа.

''Я бы хотела, чтобы вы показали мне тоже. Вы даже более искусны, чем мама.'' – сказала Тарте.

''Конечно, я не против. Это полезный навык для маскировки.'' – ответил я.

''Ура! Хм-хм-хм, я не могу вынести, что ты красивее меня!''

Так вот в чём была причина. Однако, как я это видел, Диа уже была значительно красивее моей женской маскировки.

Внезапно она понюхала воздух вокруг меня.

''Я всё думала, что это за сладкий запах – это новый парфюм Natural You? Мне он не нравится.''

''Мне тоже было любопытно. Он пахнет знакомо. Он сладкий, как сказала Леди Диа, но совсем не привлекательный. Почему вы выбрали его? Все духи Natural You такие приятные.''

Они обе довольно резко раскритиковали аромат, но этого и следовало ожидать. На женщин он не производил никакого эффекта, но на мужчин оказывал колоссальный.

''Я выбрал его, потому что он лучше всего подходит для работы, конечно. Вы знаете, как Тарте выделяет феромоны, которые привлекают мужчин в качестве побочного эффекта «Обращения в зверя»? Я собрал их, чтобы создать этот парфюм. Это неприятный запах для женщин, но он пробуждает страсть у мужчин.''

Феромоны, которые Тарте выделяет при использовании навыка, были достаточно интенсивными, чтобы воздействовать на разум убийцы с идеальным контролем над его умственными способностями. Я мог бы использовать различные афродизиаки и любовные зелья, но ни одно из них не было таким мощным, как это. Некоторое время назад я думал заполучить немного аромата «Обращения в зверя» Тарте, чтобы использовать его в качестве сырья, полагая, что позже найду ему применение.

''Ты слишком серьёзно к этому относишься, Луг! Я не могу поверить, что ты зашёл так далеко, чтобы соблазнить мужчину!''

''Мне-мне так неловко. Вы используете мой аромат... Урррргх, вы ужасны, милорд.''

Они обе были расстроены моим поступком по совершенно разным причинам.

Чёрт, я думаю, мне не стоило раскрывать эту информацию.

''В любом случае, пора на вечеринку. Давайте пойдём туда ''

Я прервал разговор неловкой улыбкой, и мы направились к месту проведения вечеринки.

*****

Несколько часов спустя вечеринка была в самом разгаре.

Я был измотан, даже с «Быстрым восстановлением». Участники были ужасны. Каждый человек там был выскочкой, который думал, что может купить всё под солнцем за деньги, и не пытался это скрыть.

Очевидно, не все люди, которые пришли с новыми деньгами, были плохими. У меня просто была проблема с типом людей, которые посещали такие вечеринки, думая, что могут купить честь и достоинство.

Вероятно, потому что он знал, что идиотская клиентура ничего не знает, граф Франтруда экономил на вечеринке, где только мог. Всё было дёшево.

Приведу несколько примеров: оркестр, обеспечивающий фоновую музыку, был второсортным. Еда выглядела роскошно, но не более того. Глубоководные яйца марору выдавались за более декадентские яйца каспии. Бутылки вина были винтажными, но они были наполнены дешёвым алкоголем. На первый взгляд всё выглядело высококлассно, но это был всего лишь фарс.

''Фу, я никогда не была на таком ужасном мероприятии.'' – пожаловалась Диа.

Возможно, надеясь утешить её, Тарте сказал: ''А-ха-ха, ну, мы знали, чего ожидать.''

Девушки были в плохом настроении и близки к пределу. Они получали вульгарные взгляды и сексуально оскорбительные замечания всю ночь, а некоторые мужчины даже требовали, чтобы они переспали с ними в обмен на деньги.

Я отвёл их в угол зала, чтобы дать им передышку. Затем я оглядел зал и встретился глазами с графом Франтрудой, который разбирался со своими сомнительными покровителями. Он подошёл к нам.

''Извините за ожидание, Лулу. Как насчёт танца, который я обещал?'' – спросил он.

''С удовольствием.'' – ответил я.

Я сделал знак взглядом Диа и Тарте подождать там, взял графа за руку и направился с ним в центр зала.

''Мне так жаль за сегодняшний вечер. Я не мог себе представить, что они будут вести себя так вульгарно. Я подверг вас и ваших подруг ужасным страданиям.''

''Вам не за что извиняться, граф Франтруда. Эти люди виноваты. В отличие от них, вы настоящий джентльмен. Танец с вами заставляют мою душу петь.''

''Мне становится легче, когда вы это говорите... Этим выскочкам-свиньям уже не поможешь. Я так же плох, что вынужден их использовать... Ха-ха, извините. По какой-то причине, находясь рядом с вами, я позволяю себе выплескивать свои самые сокровенные мысли и жалобы. Я никогда раньше ни с кем не говорил об этом.''

Граф Франтруда был гордым и не любил показывать свою уязвимость. В то же время он отчаянно хотел иметь кого-то, с кем он мог бы поделиться своими обидами. Вот почему он раскрыл свои самые сокровенные мысли почти сразу после встречи с кем-то, кто был готов его принять.

Мои привлекательные духи, внешность, созданная в соответствии с его вкусами, тон, очаровательное поведение и наркотик, который я подмешал в его алкоголь, – всё это вместе сработало, чтобы сломать броню вокруг его сердца.

''Вы такой сильный человек.'' – заметил я.

''...Правда? Вы первый человек, который мне это сказал.'' – признался он.

''Это правда. Я могу сказать, что у вас сильная воля. Я не могу заставить себя не любить кого-то вроде вас. Вы можете позволить себе немного злобы... но нелегко пачкать руки, чтобы защитить то, что для вас важно. Я нахожу это достойным восхищения.''

''Я могу заплакать. Думаю, я всегда хотел, чтобы кто-то сказал мне, что я не ошибаюсь.''

Граф Франтруда улыбнулся, и мы продолжили танцевать. Когда мы расстались после окончания песни, он с тоской посмотрел на мою руку и начал что-то говорить, но был прерван, когда один из упрямых гостей подбежал к нам. Зверь оттолкнул графа Франтруду с дороги, агрессивно схватил мою руку и начал её гладить.

''Потанцуй со мной следующим, девочка! Отлично сделано, граф. Не думал, что такой бесчувственный неудачник, как ты, сможет привести сюда такую хорошенькую! У неё такая гладкая рука. Я знал, что простые девушки не сравнятся с благородными. Это стоит всех потраченных денег!''

Это вызвало у меня мурашки по коже.

Аристократы всегда пользовались особым отношением. Они обладали маной, которая действительно давала им способности, превосходящие способности обычных людей.

Также было правдой, что большое количество дворян были привлекательны. Была теория, в которую некоторые верили, что мана, сформированная подсознательными желаниями аристократов быть сильнее и красивее, делала это реальностью.

Неудивительно было узнать, что несколько богатых простолюдинов получали извращённое удовольствие, заставляя дворян делать то, что они хотели. Управление теми, у кого была мана, заставляло их чувствовать себя выше. Вот почему эти выскочки без титулов преследовали графа, чтобы заполучить дворянок для вечеринки.

''Господин Шартре, вы ставите её в неловкое положение. Пожалуйста, ведите себя немного более по-джентльменски.'' – упрекнул граф Франтруда.

''Ты уверен, что должен мне возражать, граф?'' – прорычал мужчина.

Несмотря на то, что изначально он пытался остановить человека по имени Шартре, увидев моё неловкое положение, граф Франтруда замолчал.

Должно быть, это один из его лучших клиентов.

Я решил устроить небольшое представление. Мне нужно было убедиться, что этот неприятный опыт того стоит.

Я начал с того, что посмотрел на графа Франтруду и в робком молчании попросил о помощи. Он ответил мне умоляющим взглядом.

Его послание было ясным: «Пожалуйста, потанцуй с этим мужчиной». Я изобразил на мгновение отчаяние, а затем решительно кивнул.

Я играл девушку, готовую пожертвовать собой ради своей любви. Я молча передал ему сообщение, что это будет трудно, но я буду упорствовать ради него.

''Я... я была бы рада исполнить эту песню, добрый сэр.''

''Даже твой голос восхитителен. Я научу тебя, как пользоваться твоими руками и бёдрами.''

И таким образом, я подвергся адскому танцу. Его лицо было слишком близко к моему, он был слишком липким, и он часто сжимал мой зад.

Это был самый неудобный танец, который я когда-либо испытывал в качестве Луга. У меня были и более ужасные переживания в моей предыдущей жизни, но этот был таким ужасным, вероятно, потому, что теперь я жил как человек, а не как инструмент.

Очевидно, становление более человечным имело свои недостатки.

*****

К счастью, мы прошли через вечеринку без каких-либо серьёзных инцидентов. Я могу с уверенностью заявить, что это был один из худших моментов, которые я когда-либо испытывал.

После того, как я закончил свой танец с этой выскочкой-свиньёй, он приставал ко мне, чтобы стать его любовницей. Постоянные отказы оказались утомительными.

Я бы проигнорировал это, если бы это было всё, что он сделал. Однако он также бросал грязные взгляды и слова в сторону Дии и Тарте.

Я не мог позволить ему уйти от ответственности. Я собирался заставить его заплатить.

Он не знал об этом, но я знал, что он был владельцем компании, которая была одной из деловых клиентов Natural You. Его предприятие было на грани банкротства, прежде чем оно внезапно выросло благодаря связи с моим косметическим брендом. Почти весь его доход зависел от его отношений с Natural You.

Я мог разорить его, когда бы мне этого ни захотелось, и Natural You не понесла бы никакого ущерба в процессе. Было много замен.

После окончания вечеринки я попросил Тарте и Дию пойти в комнату, которую нам предоставил граф Франтруд.

Граф Франтруд пригласил меня встретиться с ним наедине. Мы вдвоём вышли на его балкон и выпили по бокалу.

''Извините за то, что было раньше. Я заставил вас танцевать с таким ужасным человеком ради собственной выгоды.''

Первым, что он сказал, было извинение. Он влюбился в меня окончательно. Этот мой последний поступок, несомненно, и решил дело.

''Нет, я решила не отказывать ему. Я не хотела доставлять вам неприятности.''

На глазах графа появились слёзы: ''...Я освобожусь из этой ситуации. Мне просто нужно немного потерпеть, и я смогу разорвать связи с ними. То, что я собираюсь сказать, предназначено только для ваших ушей. Дом Франтруд находится на грани банкротства. Вот почему мне приходится использовать этих людей, чтобы собрать деньги. Но пройдёт совсем немного времени, прежде чем у меня будет достаточно денег, чтобы выплатить долг, за который несёт ответственность мой идиот-отец. Как только я вырвусь из этого замкнутого круга, мне больше никогда не придётся обслуживать этих негодяев.''

В глазах графа Франтруды горел огонь. Он был пьян от алкоголя, от идеальной женщины, которую я создал, от феромонов Тарте, от наркотика, подмешанного в его напиток, от его новой зарождающейся любви... и больше всего от меня.

''Пожалуйста, останься со мной! Ты мне нужна, Лулу. Ты единственный человек, который когда-либо понимал меня. Ты рисковала собой ради меня. Я хочу, чтобы мы были вместе.''

''Э-это так внезапно. Я не знаю, что сказать.''

''Я тоже не знаю, что на меня нашло. Но я хочу тебя больше всего на свете. Как только я получу деньги, я смогу защитить тебя и сделать тебя счастливой!''

''...Я бы хотела провести ночь, чтобы подумать об этом. Мне нужно многое обдумать.''

''Тогда можешь дать мне ответ завтра утром? Я зайду к тебе в комнату.''

''Да, я обещаю быть готовой к тому времени. У меня есть только одна вещь, которую я хочу сказать сначала.'' – Я остановился и поцеловал графа Франтруду в щёку. Ошеломлённый, он прижал руку к этому месту.

''Я люблю вас. Я люблю вас с того момента, как мы встретились. Я никогда не видела более красивого мужчину за всю свою жизнь. Но нам, дворянам, никогда не позволено жить ради своих чувств.''

Сказав это, я побежал, чтобы убедиться, что он никогда меня не забудет. Если поставить такие препятствия между нами, его привязанность и его собственнические чувства возрастут.

Он был по уши влюблён в Лулу, а это означало, что её время подошло к концу.

Когда завтра граф придёт проведать Лулу, её уже не будет, а Луг Туата Де будет ждать, чтобы использовать её жизнь в качестве разменной монеты. Когда на кону его любимая Лулу, граф Франтруда определённо предаст вдохновителя.

Ладно, пора возвращаться в свою комнату и вносить последние штрихи.

Мой план должен был разрушить любого, кто осмелится замышлять против меня заговор. Они заплатят огромную цену за то, что заставили меня пройти через этот трудный и неприятный опыт.