Мы втроём вошли в столицу. Мы воспользовались воротами, специально предназначенными для знати.

Те, кто был рядом, несомненно, видели в нас трёх благородных дам, путешествующих по столице, которые были совершенно невежественны в обычаях мира. Наши наряды практически кричали о том, что наши семьи богаты новыми деньгами, но с нами не было ни одного охранника.

Королевская столица, возможно, имела репутацию безопасного места, но всё равно было глупо ходить по ней без защиты. Мы также были группой красивых девушек – мы очень выделялись.

Обычно убийцы хотели избежать привлечения к себе внимания, но на этот раз я намеренно выделялся ради своей цели.

Войдя в город, мы пообедали в ресторане, который обслуживал нуворишей, а затем болтали, наслаждаясь осмотром достопримечательностей.

''Это было так вкусно. Прошло много времени с тех пор, как я ела в столице.'' – сказала Диа.

''Это было восхитительно, но и очень, очень дорого. Я могла бы использовать деньги, которые мы потратили, чтобы приготовить еду на целую неделю.'' – ответила Тарте.

Диа наслаждалась всем без забот, но Тарте не могла смириться с ценой и вообще не могла насладиться этим.

Я выбрал этот ресторан намеренно, чтобы он соответствовал нашему представлению в качестве трёх глупых аристократок-выскочек из дворянских семей, которые процветали в финансовом отношении. Это было заведение, известное тем, что обдирало туристов. Люди, знакомые с королевской столицей, никогда не ели там.

К сожалению, Тарте оказалась такой плохой актрисой, как я и думал. Её истинные чувства прорывались сквозь роль, которую она должна была играть.

''Мне очень понравилось. Было бы утомительно есть такую шикарную еду каждый день, но приятно иногда побаловать себя.'' – заявил я.

Улыбки Тарте и Диа немного дрогнули. Они всё ещё не привыкли слышать, что я говорю как женщина.

Я не просто изменил свою манеру речи. Чтобы завершить маскировку, я также сделал свой тон голоса, жесты и всё остальное максимально женственными. Я услышал, как Диа прошептала: ''Страшно, как естественно он звучит.''

Одной из важных деталей было то, что моя одежда была заметно дешевле, чем у моих спутниц. Я создал наших персонажей близкими подругами, но они были на уровень богаче меня. Однако, согласно нашим поддельным удостоверениям личности, я был из самой высокопоставленной дворянской семьи из троицы.

Я дал своему персонажу эту сложность, чтобы вызвать сочувствие у своей цели. У меня был ранг, но не хватало средств. Это соответствовало цели, которая была из аристократического дома, но испытывала финансовые трудности. Создание себе прошлого, похожего на прошлое вашей цели, было основным методом заслужить сочувствие.

''Я думала, что попасть в столицу должно быть сложно, но это было действительно легко.'' – прокомментировала Диа.

''Да, мы попали сюда только по нашим удостоверениям личности.'' – добавила Тарте.

''Я должна повторять? Мы здесь не как простые туристы. Мы – дворяне. Ведите себя как положено.'' – приказал я.

Добытые мной удостоверения личности на самом деле принадлежали реальным людям. Многие дворяне испытывали финансовые трудности и не задумываясь выдали мне удостоверение личности в обмен на небольшое денежное вознаграждение.

''И почему мы должны носить такую ограничивающую одежду? Тяжело ходить в платье.'' – пожаловалась Диа.

''Ради всего святого, это же королевская столица. Мы должны выглядеть наилучшим образом, иначе никто не будет воспринимать нас всерьёз!''

Это были строки, которые я написал заранее, чтобы продемонстрировать тщеславие, которым обладала моя героиня, несмотря на её пустой кошелёк. Даже аристократы не стали бы носить такие нарядные и сковывающие наряды, отправляясь осматривать достопримечательности. Единственными, кто мог бы так одеваться, были деревенские простаки, посещающие столицу.

''Это ведь не единственная причина, верно?''

Я не мог ответить на вопрос Тарте, оставаясь в образе. Я решил использовать заклинание ветра под названием «Шепот».

Эта магия доставляла тихо сказанные слова в уши человека, с которым вы говорили, а также доставляла его ответы вам.

Она позволяла нам общаться друг с другом в любых обстоятельствах, не опасаясь подслушивания. Кроме того, я обучил Дию и Тарте говорить, едва шевеля губами.

Для других людей это выглядело так, будто мы идём молча.

«Я планирую проскользнуть на вечеринку, которую проводит человек, который собирается дать против меня показания. Затем я собираюсь добиться его расположения, чтобы мы остались наедине. Вот почему я играю роль немого и взволнованной сельской дворянки». – объяснил я.

«...Знаешь, немного обидно, что ты выбрал себя на роль соблазнительницы, а не одну из нас. Мы же девушки, если ты забыл». – проворчала Диа.

«Я самый квалифицированный. К тому же, я не хочу видеть, как кто-то из вас двоих пристаёт к другому мужчине». – ответил я.

«А-ха-ха, это заставляет меня чувствовать себя лучше». – сказала Диа.

«Я тоже рада это слышать. Но мысль о том, что вы жертвуете собой ради нас и делаете... это с мужчиной...» – Тарте сглотнула.

«Я ничего такого делать не буду. Цель этой маскировки – заставить его отвести меня в свою комнату».

«А-ха-ха, конечно. Это облегчение».

Мне показалось, или Тарте действительно расстроилась?

Я испортил красоту Диа её макияжем и скрыл большую грудь Тарте, чтобы они не получили сексуальных домогательств. Тем не менее, им было бы отказано во входе на вечеринку, если бы они были откровенно уродливыми.

Зная это, я решил уменьшить их очарование вдвое, стремясь сделать их достаточно привлекательными, чтобы их приняли, но не настолько красивыми, чтобы парни к ним приставали.

Напротив, я сделал себя настолько красивой, насколько это было возможно, потому что я играл соблазнительницу.

Интересно, стоило ли мне сделать больше, чтобы сделать их менее соблазнительными.

Тарте была очаровательной и милой даже без своей груди, а Диа была прекрасна даже с грязной кожей и веснушками. Я пожалел, что не сделал больше, чтобы уменьшить их привлекательность.

«Вечеринки обходятся дорого. Он, должно быть, очень богатый дворянин, раз может проводить их так часто». – размышляла Диа.

«Можно так подумать, но это не так. На самом деле он проводит эти встречи, пытаясь заработать денег». – сказал я.

«Эм, как он может получать прибыль от вечеринок, если они дорогие?» – спросила Тарте.

Званые вечера были источником головной боли для дворян. Они были обязаны проводить их часто, и любой признак скупости наносил вред их репутации и мешал им продвигаться по аристократическому обществу. Дворяне часто подвергали опасности свои владения в стремлении похвастаться перед другими.

Это объясняло, почему Диа и Тарте было трудно поверить, что он устраивает вечеринки, чтобы попытаться заработать денег.

«Для дворян низшего ранга и начинающих торговцев посещение вечеринок известных дворянских семей – это способ обрести престиж. Многие из них потратят непомерные суммы денег, чтобы получить приглашение. Наша цель – из знаменитой дворянской семьи, которая пришла в упадок. Он испытывает финансовые трудности и использует былую славу своего дома для получения прибыли».

«Ого, я не фанат продажи вашего престижа как аристократа, но я ещё больше ошеломлена тем, что кто-то мог подумать, что можно купить статус за деньги».

Диа родилась в знатной семье, поэтому она ненавидела такие вещи.

Каким бы богатством ни обладал человек, он не мог купить достоинство и традиции. Вот почему выскочки платили за связи с знатными домами.

Само собой разумеется, что установление связи с разорившейся дворянской семьёй сделает человека объектом презрения в высшем обществе, но честь не может иметь меньшего значения, когда дело касается борьбы за превосходство среди выскочек. Их устраивал только статус.

«Есть ещё одна вещь, которую я не понимаю. Почему быть девушкой лучше для этой работы?» – спросила Тарте.

«По всей видимости, богатые люди, посещающие вечеринки цели, приказывают ему собирать красивых, воспитанных благородных дам, и он изо всех сил старается это сделать. О нём распространяются плохие слухи, а это значит, что большинство аристократов не будут с ним общаться. Социальные карьеристы на его мероприятиях считают, что за деньги можно купить всё, поэтому дворяне боятся, что с их дочерьми будут обращаться как с проститутками, если они туда придут. Как вы думаете, как отреагирует наша цель, если найдёт здесь трёх красивых и невежественных девушек высокого происхождения, которые отправились на экскурсию по столице?»

«...Он захочет обманом заставить нас посетить вечеринку». – ответила Диа.

«Но как он узнает, что мы здесь?» – спросила Тарте.

«Я это предусмотрел. Шпион, которого я разместил в столице и который нашел эту информацию, тоже аристократ. Он родственник владельца удостоверения личности, которое я использую. Я заставил его сказать нашей цели, что я выскользнул из дома, чтобы посетить столицу с двумя подругами. Как и ожидалось, цель клюнула на приманку. Мы должны встретиться с ним через десять минут».

Подготовка была самой важной частью убийства. Убийство длилось всего мгновение, но то, насколько тщательно вы подготовились заранее, определяло успех или провал миссии.

Я провёл тщательное исследование цели и продумал все возможные планы. Как я всегда и делал.

*****

Фонтан на восточной стороне города служил популярным туристическим местом. Шпион, которого я разместил в столице, сказал нам ждать там.

Я проверил свои карманные часы, чтобы убедиться, что назначенное время наступило. Я ожидал, что он прибудет в любой момент.

''А, привет, Лулу. Ты пришла раньше нас.''

Лулу – моё женское имя. Приятный на вид мужчина с аккуратными светлыми волосами помахал рукой и подбежал ко мне.

Его звали Роберт. Он был вторым сыном виконта. Он боготворил героев и был оперативником, полностью преданным мне. Человек позади него был целью.

Он был тем, кто надеялся обмануть трёх невежественных благородных дам, чтобы посетить его вечеринку, чтобы он мог похвастаться ими перед богатыми гостями.

''Прошло много времени, Роберт. Извини. Я знаю, что ты занят на работе.'' – сказал я.

''Я сделаю для тебя всё, что угодно, кузина. Эти двое твои подруги?» – спросил Роберт.

''Да, они обе хотели с тобой познакомиться. Их зовут Торте и Дира.''

''Приятно познакомиться. Я Торте. Лулу так много рассказывала мне о вас.''

''Я Дира. Как приятно наконец-то с вами познакомиться! Я так рада посетить большой город.''

''Не каждый день видишь трёх таких красивых девушек в одном месте!''

Тарте и Диа называли себя Торте и Дира соответственно. Это были имена в удостоверениях личности, которые я купил.

Мы с Робертом разговаривали так сердечно, как будто мы действительно были родственниками, которые не виделись десять лет. Мы выглядели, как брат и сестра.

Мы разыгрывали эту шараду, чтобы завоевать доверие цели.

Роберт так же полезен, как я и ожидал. Он играет естественно, и он достаточно умён, чтобы чувствовать мои намерения и поддерживать разговор.

Я решил, что мы достаточно хорошо изобразили близкие отношения. Пора было начинать атаку.

''Роберт, этот человек твой знакомый?'' – спросил я.

''А, извини. Он мой друг. Он принц, который собирается пригласить тебя в высшее общество. Ты ведь всегда этого жаждала, верно?'' – сказал Роберт.

''Высшее общество? Правда?!''

Я увидел облегчение в глазах цели. Он искал аристократическую леди, чтобы удовлетворить требования выскочек, и он наконец нашел её во мне.

Он был настолько ослеплён приманкой перед ним, что не сомневался в нас ни секунды.

Цель открыла рот, чтобы заговорить.

''Я возьму это на себя. Я граф Грант Франтруд, глава дома Франтруд. Для меня будет честью видеть вас троих на благородной вечеринке, которую я спонсирую сегодня вечером.'' – объявил он.

К этому моменту работа была уже выполнена на 70 процентов.

Хорошо, пора притвориться, будто он обманывает меня.

''Вы граф? Но вы так молоды! Это потрясающе. Высшее общество в королевской столице... Будут залы со сверкающими люстрами, прекрасной музыкой и изящными танцами! Ах, извините. Я увлеклась. Я из поселения, где вообще ничего не мерцает. Я всегда мечтала о таких вещах.'' – сказал я.

''Нет, не нужно извиняться. Видя вас такой счастливой, я чувствую, что стою того, чтобы прийти сюда и пригласить вас. Мой вечер предоставит всё, что вы ищете, и даже больше. Вы можете наслаждаться им в своё удовольствие.''

''Спасибо! Видите, Торте, Дира, я знала, что нарядиться – хорошая идея! Принц просто влюбился в меня!'' – воскликнул я.

Граф Франтруд просиял: ''Я счастливчик, что встретил трёх таких прекрасных дам.''

Я вспомнил информацию, которую получил о цели.

Графу Гранту Франтруду было около двадцати пяти лет, но, как он сказал, он уже унаследовал свой дом. Его выбрали для дачи показаний против меня, потому что он случайно оказался в Джомбулле в тот день, когда я сражался с демоном.

Но это была не единственная причина. Он также был человеком, который сделает всё, чтобы вернуть своему дому его былую славу. Таким образом, вдохновитель посчитал его идеальным кандидатом, который будет беспрекословно слушать, пока будут обещаны деньги.

Дом Франтруды пришёл в упадок из-за некомпетентности предыдущего графа Франтруды. Он потратил целое состояние, занимаясь своим хобби – коллекционированием произведений искусства, а затем продал землю своей семьи, чтобы быстро собрать деньги.

Если бы ему разрешили продолжить, Дом Франтруды наверняка бы присёкся. По этой причине нынешний граф Франтруд решил, что ему нужно убить своего отца и захватить власть... и затем сделал это.

После этого он попытался восстановить их финансы, продав произведения искусства, накопленные его отцом, но большинство из них были признаны поддельными. Молодой граф не мог даже выплатить проценты по кредиту.

Затем он возложил надежды на использование имени Дома Франтруды, чтобы заслужить расположение выскочек.

Лично я не смотрел свысока на его усилия. Он обладал решимостью и способностью добиваться результатов, и его действия были обоснованными.

Метод, который он выбрал, был грязным, но человек знал, что это был его единственный вариант. Самое главное, граф Франтруда удерживал свой дом на плаву, и он уменьшил долг. Судя по результатам, он был прав.

''Торте, Дира, пожалуйста, поблагодарите его. Вы ведь тоже хотите пойти на вечеринку в столице, не так ли?'' – настаивал я.

''Большое спасибо.'' – сказала Тарте.

''Ого, вечеринка в столице. Я так счастлива.'' – добавила Диа. Она говорила немного деревяно, но не настолько, чтобы это рисковало выдать нас.

Граф Франтруда ухмыльнулся, не выказывая никаких признаков подозрения. Я увидел в его глазах нескрываемую насмешку.

Эти выскочки-деревенщины понятия не имеют, что я просто их использую. Вероятно, он так думал.

Он был совершенно не в курсе того, что на самом деле происходит.

Легче всего обмануть того, кто думает, что дурачит вас. Они ослабляют бдительность, потому что считают себя выше.

Я начал прощупывать графа Франтруду, пока мы болтали. Сделав это, я заметил, что он очень увлечен мной.

Я сладострастно посмотрел на него. Неудивительно, что я ему понравился. Я попросил Роберта узнать о предпочтениях графа до того, как приехал, и я сконструировал свою внешность на основе этой информации. Мой цвет волос и стиль, одежда, манера говорить, жесты, духи и темы разговоров - всё ему нравилось.

Он не был уверен в том, что он высокопоставленный дворянин, беднее выскочек, которые посещали его вечеринки, что способствовало его претенциозному отношению. Чтобы завоевать симпатию, я разыграл своё сконструированное прошлое, которое было похоже.

Во время нашего разговора я использовал собранную мной информацию, чтобы внести мельчайшие изменения в свой характер, ещё больше очаровав графа Франтруду.

Разговор с ним показал мне, какой он человек.

Граф Франтруд хотел, чтобы его уважали. Его сверстники высмеивали его и считали клоуном, который продал свою гордость молодым карьеристам в обмен на их деньги.

Он работал до изнеможения, используя все необходимые средства, чтобы спасти свой дом от разорения, но даже его родственники были отвращены его действиями. Он страдал в одиночестве.

Зависть благородной дамы, не знающей мира, должна была заставить его почувствовать себя хорошо. Одна моя лесть явно радовала его.

Я был уверен, что он отведёт меня в свою комнату с ещё немного более сладкой речью. Когда я туда попаду, я сделаю его своей марионеткой.

''Пожалуйста, следуйте за мной в мою карету, дамы. Я отвезу вас в моё поместье. Вы трое здесь как туристы, верно? Я попрошу кучера поехать по живописному маршруту.''

''О, это звучит замечательно. Вы так внимательны. Все мужчины в столице такие джентльмены, как вы? Вы как другой вид по сравнению с теми, что у нас дома.''

''Ха-ха-ха, я не могу сказать, что все мужчины в столице такие же, как я, но я всегда отношусь к женщинам с заботой.''

Граф действительно теперь потеплел ко мне.

Ясно: когда ему говорят, что он лучше других, он счастливее, чем когда ему просто хвалят.

Вероятно, это было результатом его неуверенности. Я решил, что осыплю его тем, что он хочет услышать: ''Вы гораздо более грациозны, чем эти жалкие выскочки. Вы настоящий дворянин, и не только по титулу.'' – Я щедро его похвалил, одновременно унижая людей, которые причинили ему столько горя.

''Граф Франтруда, не могли бы вы потанцевать со мной на вечеринке? Я бы ничего не хотела больше.''

''Вы очень напористая леди. Я буду рад это сделать.''

Я был единственным, кого он взял за руку, когда мы сели в карету. Он предоставил остальных двух своим подчинённым.

Первый шаг был успешным. Я произвёл превосходное первое впечатление, и он не проявил никакого интереса к Тарте и Диа.

Мы все сели в карету и отправились в путь.

Это была интересная ситуация. Мы оба были лжецами, которые думали, что обманывают друг друга. Осталось совсем немного времени, прежде чем мы придём к заключению о нашем взаимном обмане.

Менее чем за полдня станет ясно, кто из нас лучший лжец.