Наойзе полностью изменился с тех пор, как я видел его в последний раз. Не только его одежда была другой; он казался совершенно другим существом.

Из его тела сочились миазмы. Это означало, что он стал каким-то монстром или демоном. Наойзе никогда не сможет вернуться к тому, как всё было раньше.

''Ты действительно так отчаянно желал силы, что пожертвовал своей человечностью?'' – пробормотал я.

Были признаки того, что всё придёт к этому.

С того момента, как я встретил Наойзе, было ясно, что он считал себя исключительным. Однако он отчаялся, столкнувшись с абсурдной силой героя. Позже он стал ревновать, когда я, его предполагаемый равный, начал набираться достижения. Затем он решил, что если он не сможет сравниться с моей индивидуальной силой, то покажет свою ценность, создав рыцарский орден.

Но я отверг его усилия... И вот что получилось.

Его нынешнее состояние было моей виной.

*****

Я пошёл проверить Неван.

''С тобой всё в порядке?''

''Я немного испугалась. Но всё равно, это ранит мои чувства, сэр Луг. Не делай такого выражения лица... Я достаточно способна, чтобы выиграть время, чтобы ты пришёл и спас меня.''

''Извини, кажется, я недооценил тебя.''

Неван была не из тех, кто переоценивает себя или пытается выпендриться. Учитывая, что она, скорее всего, снова будет работать с Диа, Тарте и мной, я не хотел недооценивать её. Это могло поставить под угрозу всю команду. Неван была умна, и она не притворялась, что способна на большее, чем есть на самом деле.

Я решила провести с ней тренировочный матч в будущем. Это позволит мне определить её силу. Было опасно переоценивать её, но то же самое можно было сказать и о недооценке.

''Наойзе стал действительно сильным.'' – заметила Неван, пока мы с ней наблюдали за его боем. Он в одиночку сражался с Лиогелем и наносил удар за ударом по демону.

Если бы я попытался присоединиться сейчас, не понимая силу Наойзе, это могло бы подвергнуть риску нас обоих. Понимание его способностей было первостепенным.

Тем временем остальные приготовились нанести удар в любой момент, если бы представилась возможность для смертельного удара. Тарте окутала своё копьё молнией, Диа начала петь «Демоноборца», а Неван подготовила скорострельное световое заклинание вместе с оружием, которое я ей дал.

''Этот клинок невероятен.'' – прокомментировала Неван.

''Да. Он зловещий и мощный. Если бы кто-то сказал мне, что это не оружие, а демон в форме меча, я бы поверил.'' – согласился я.

''Этот идиот, нет, этот имбецил в фехтовании выглядит так же, как и всегда. Первоклассный, но не совсем элитный. Его физические возможности улучшились, но не выше человеческого уровня. Его способность усиливать себя маной всё ещё груба, что позорно. Он может сравниться с этим демоном только из-за огромной энергии, текущей в него из меча. Самое удивительное...'' – Неван замолчала.

''Все раны, нанесённые демону этим оружием, не регенерируются. Я не думал, что это возможно.'' – закончил я.

Чёрный двуручный меч, которым владел Наойзе, был невероятно силён. Когти Лиогеля могли легко прорезать сталь, но клинок парировал их, не получив ни царапины.

Меч увеличивал силу своего владельца миазмами. Он также был достаточно острым, чтобы прорезать кожу Лиогеля и помешать демону исцелиться.

Возможно, трансформация Наойзе вовсе не сделала его сильнее, а просто позволила ему использовать это магическое оружие.

Меч был явно сильнее, чем любой предмет имел право быть.

Я узнал, как создавать оружие, наполненное магической силой, исследуя божественные сокровища. Однако я не мог найти предмет, в котором можно было бы разместить продвинутое заклинание вроде «Демоноборца».

Я даже не знал, что это за сила, которая бесконечно вытекала из меча.

''...Ну, я понял. Я пойду к нему. Он проиграет, если мы ему не поможем.'' – сказал я.

''Он проиграет. Этот демон быстро учится. Сейчас они равны, а это значит, что это лишь вопрос времени, когда Наойзе проиграет.'' – заявила Неван.

Мне пришлось согласиться. Интеллект Лиогеля сделал его грозным бойцом.

Действие наркотика уже закончилось, и мой мгновенный выброс маны вернулся к норме. Но я всё ещё мог сражаться, если бы объединил свои силы с Наойзе.

Когда я двинулся, чтобы присоединиться к своему другу, я оглянулся на Тарте и Дию, и подал им знак. Если всё пойдёт так, как я предполагал, мне понадобится их помощь.

*****

Я вытащил оружие.

Физические возможности Наойзе улучшились, но его мастерство было таким же, как и прежде, возможно, даже хуже, так как у него возникли проблемы с контролем своих новых способностей.

Я мог предсказать его действия на много ходов вперёд.

Огнестрельное оружие, которое я держал, было винтовкой, которую я хранил в своей Кожаной Сумке-Журавле. Она была больше пистолета, что позволяло стрелять пулями большего калибра. Значительно большее количество порошка камня Фар, упакованного внутри, позволит пронзить плоть Лиогеля.

Я сделал вдох, затем усилил свои глаза Туата Де. Сделав это, я мог видеть долю секунды будущего. Иначе я был бы бесполезен в этой ситуации.

Попасть в цель, когда она сцепилась в жестоком ближнем бою с другой, было невозможно для обычного человека.

Однако я не был обычным человеком.

Я мог бы сделать это даже без преимущества моих глаз Туата Де. В моей прошлой жизни я однажды выстрелил в цель через окно проезжающего сверхскоростного поезда, когда ехал в машине со скоростью сто сорок километров в час в противоположном направлении.

Я хорошо понимал движения Наойзе и Лиогеля и знал, что они сделают дальше. Всё, о чём мне нужно было думать, это прицелиться и рассчитать время.

''…''

Не говоря ни слова, я выстрелил пулей, которая попала Лиогелю прямо в лицо, снеся ему голову как раз в тот момент, когда он собирался отразить атаку Наойзе.

Это была всего лишь простая свинцовая пуля, не наделённая, конечно, силой меча Наойзе. Голова Лиогеля немедленно зажила бы. Мой выстрел сам по себе ничего не дал.

Но…

''Спасибо за поддержку!'' – крикнул Наойзе.

Он нанёс теперь уже незащищенному Лиогелю нисходящий диагональный удар.

Когда я создал возможность, Наойзе смог сильно ранить демона.

Голова Лиогеля регенерировала, но глубокая рана на плече осталась, и кровь лилась из неё бесконечно.

Кровоточащий демон был новым зрелищем. Мне было интересно посмотреть, не замедлятся ли движения Лиогеля, если он потеряет достаточно крови.

''Увидь мою силу!'' – закричал Наойзе.

Понятно. Если регенерация демона прервана, он не может игнорировать те же слабости, что и все остальные живые существа.

Лионель явно становился вялым. То, что он всё ещё сражался с точностью, показывало, что он был опытным бойцом.

Теперь, когда они поменялись ролями, Наойзе начал перевозбуждаться и начал делать большие замахи. Лиогель, с другой стороны, поддерживал точные движения и мастерски нанёс удар в шею Наойзе.

Это была хорошая атака. Если бы меня там не было, она достигла бы Наойзе и, возможно, даже дала бы Лиогелю шанс на победу. Однако я заранее предвидел удар демона.

Моя пуля оторвала руку Лиогеля от плеча и ниже, нарушив его равновесие.

''ХЬЯАААААААААА!!''

Наойзе взмахнул мечом вбок с восторженным боевым кличем.

На самом деле, это был не столько боевой клич, сколько крик, полный всепоглощающего страха и смущения от осознания того, что он был бы убит, если бы не моя помощь. Это привело к грубой атаке, которая позволила Лиогелю легко избежать смертельной травмы.

''Наойзе...''

Я думал, что его навыки не изменились, но это было не совсем так. Он не мог контролировать свою новую силу и сражался безрассудно. Его бы уже дважды убили, если бы не моё вмешательство. Обычный Наойзе не потерял бы хладнокровия, и я знал, что он нанёс бы смертельную рану, используя шанс, который я ему только что дал.

Лиогель отскочил, и Наойзе яростно бросился в погоню. Он не понимал, что демон его заманивает.

''РООООООААААААРРРР!''

Раненый Лиогель зарычал на Наойзе, когда он бросился, посылая в его сторону ударные волны. Наойзе был сбит с ног, и стал широко открытым для атаки. Несмотря на это, Лиогель оставил Наойзе и, всё ещё истекая кровью, бросился прямо на меня.

''Мне просто нужно убить тебя!''

Видимо, он решил, что я опаснее Наойзе.

Его глаза были сосредоточены на стволе моего пистолета. Он был готов уклониться от любого выстрела, который я сделаю.

Это было разумное решение, но в то же время глупое. С элитным уровнем сосредоточенности Лиогеля я не сомневался, что он сможет уклониться от снарядов. Однако это была концентрация плотоядного животного, что означало, что он видел только то, на что смотрел.

Другими словами, он беззащитен против всего, что исходит из его слепых зон.

Я ожидал, что Лиогель может это сделать.

Я достал ручную гранату в левую руку и бросил её. Лиогель отреагировал медленно, потому что его внимание было приковано к оружию.

Граната взорвалась в воздухе, издав тот же звук, что и ранее применённые ловушки.

Лиогель выпрямился от шока. Его барабанные перепонки разорвались, и кровь хлынула из ушей.

''Я ждала этого!''

Тарте, которая медленно приближалась, чтобы Лиогель не заметил, ударила демона в бок своим окутанным молниями копьём. Электрический ток опутал его внутренности, и шок заставил его полностью остановиться.

Лиогель пытался встать после взрыва, но теперь он был обездвижен.

''«Демоноборец»! Пора.''

«Демоноборец» Дии заставил Багровое Сердце Лиогеля материализоваться, сияя ярко-красным. Она идеально произнесла чрезвычайно сложное заклинание.

Демон не мог двигаться, и его ядро было уязвимо. Это означало, что осталось сделать одно дело.

«Усилитель святого света!»

Атака Неван была завершающим ударом. Она использовала заклинание для накопления и усиления светлой маны с помощью инструмента, который я сделал.

Это был простой предмет, созданный для решения проблемы вывода магии света путём предварительного хранения большого количества маны. Если вы полностью зарядите его, вы сможете достичь большой силы с помощью светлой магии.

Атака Неван пронзила Багровое Сердце в мгновение ока.

Я изначально намеревался использовать Наойзе как приманку. Затем я заставил демона пойти за мной и создал возможность для удара. Я заранее сообщил об этом Тарте и остальным.

В сердце Лиогеля зияла дыра, и его жизнь начала угасать.

''Аргх, т-ты ублюдок... Если бы ты просто не...''

''Верно. Это я убил тебя.''

Демон отчаянно пытался вцепиться в меня, но прежде чем он вошёл в контакт, он превратился в частицы света и исчез.

Лиогель, ты был силён.

Один неверный шаг мог стать для меня концом. Разница была в том, что мне заранее дали информацию, и у меня было время подготовить стратегию. В честном бою моя сторона проиграла бы вчистую.

Я отдал дань уважения демону. После этого я услышал аплодисменты.

''Так вот в чём истинная сила Святого Рыцаря и его прислужников. Ты хорошо постарался для скромного человека.''

Это был Наойзе. Он приблизился ко мне с обычной ухмылкой, источая при этом миазмы. Когда он приблизился, я понял, что в выражении его лица что-то изменилось. Казалось, он смотрит на нас сверху вниз.

''Давай поговорим. Многое произошло с тех пор, как ты исчез.'' – сказал я.

''Великолепная идея. Мне тоже есть что сказать тебе, Луг.'' – ответил он.

В отчаянии я искал нужные слова, чтобы сказать моему другу, который так сильно изменился.

Слова, которые позволили бы нам снова смеяться вместе.