Мы с Наойзе встретились лицом к лицу. Теперь, когда мы победили демона, нам больше никто не мешал.

Тарте и Диа с тревогой наблюдали за нами с небольшого расстояния.

''Не могу поверить, кем ты стал, Наойзе.''

Наойзе горько рассмеялся и посмотрел на меня с ноткой раздражения.

''Что, ты меня жалеешь?''

''Возможно. Думаешь, ты всё ещё можешь жить в человеческом обществе, как ты есть? Любой, кто способен заметить, увидит миазмы, покрывающие твоё тело.''

Точно так же, как были люди, которые могли чувствовать ману, были и те, кто мог обнаружить миазмы. Правительство также было в состоянии повышенной готовности к миазмам. По крайней мере, Наойзе больше не сможет жить как дворянин.

Миазмы даже заставляли обычных людей чувствовать себя неуютно, поэтому Наойзе не продержался бы долго, прежде чем подвергся бы остракизму.

''Почему меня это должно волновать? Это мелочь по сравнению с этой силой. Я уверен, ты видел, что я стал сильнее любого из вас.''

''Возможно, так оно и есть. Но это не имеет большого значения.''

Когда Наойзе владел мечом, его боевая сила, вероятно, была больше моей. Но что это значило?

Если бы мы сражались лицом к лицу, я был бы в невыгодном положении, но это изменилось бы в ту секунду, когда у Наойзе не стало бы меча. Даже если бы у него был меч, я бы мог легко убить его, пока я сохранял дистанцию, и я мог бы просто убежать, если бы он попытался приблизиться. Внезапная атака из скрытого места – вот и всё.

Сила не была абсолютной. С моей точки зрения, это была минимальная награда за отказ от своей человечности.

''Ты просто завидуешь мне. Я знаю, что ты всегда тайно смотрел на меня свысока. Ты скрывал свою силу в академии и издевался надо мной всякий раз, когда я зазнавался! Должно быть, я казался тебе нелепым. Теперь ты не хочешь признать, что я превзошёл тебя.''

''Я никогда так не думал. Я уважал тебя, Наойзе... Но теперь ты кажешься мне нелепым. Ты жалкий человек, который пытается действовать жёстко, используя заимствованную силу.''

''Как ты смеешь!''

Наойзе схватил свой меч. Его поведение намекало, что он убьёт меня, если я продолжу ему возражать.

''Вот что я имею в виду, когда говорю, что ты выглядишь нелепо. Тебя слишком легко спровоцировать. Я не буду отрицать, что ты стал сильнее, но ты отказался от чего-то более важного. Открой глаза. Что ты хочешь сделать с этой силой?''

''...Замолчи.''

''Однажды ты попросил меня одолжить тебе свою силу, чтобы мы могли изменить эту гнилую страну. Ты можешь изменить нацию, какой ты есть сейчас? Один могущественный человек не может сделать этого в одиночку. Не говори мне, что ты этого не понимаешь. Твоё прежнее «Я» считало силу лишь одним из многих инструментов, и ты искал союзников, чтобы сделать то, чего ты не мог. Ты смог собрать талантливых людей, потому что обладал обаянием, способным покорять людей. Я видел, что это гораздо ценнее всего, чем ты обладаешь сейчас.''

''Я сказал замолчи!''

Наойзе вытащил свой меч и замахнулся на меня. Тарте и Диа бросились ко мне. Я же просто уставился на него.

''Откуда ты знал, что я остановлю свой меч?'' – спросил Наойзе.

''Потому что я не чувствовал никакого намерения убить.''

Атака Наойзе остановилась прямо перед моим лбом.

''Извини, я никогда не хотел этого делать...''

Наойзе вложил оружие в ножны и закрыл лицо руками. Миазмы, обитавшие в его теле, сделали его импульсивным. Великое достоинство Наойзе никогда бы не позволило ему сделать такое.

Я протянул ему руку.

''Пойдём со мной. Я не могу сделать тебя снова человеком. Но я могу, по крайней мере, научить тебя, как скрывать твои миазмы.''

Зловещая энергия, исходящая от Наойзе, казалась искажённой и нестабильной. Похоже, он не мог её контролировать.

Я был уверен, что ею можно управлять. Исследования «Демоноборца» многому меня научили в области миазмов. Я также изучал, как скрывать миазмы, наблюдая за Миной.

С моей помощью Наойзе смог бы делать то же, что и демон-змея, и я мог создавать инструменты, чтобы помочь ему. Даже если Наойзе никогда больше не станет человеком, я мог бы помочь ему жить в обществе.

''...Почему ты не сказал мне, что можешь делать что-то подобное? Ха-ха-ха, как жалко. Я хотел стать сильнее, чтобы доказать своё превосходство над тобой, но чем больше я с тобой разговариваю, тем более жалким себя чувствую. Я ухожу. Мне нужно кое-что сделать.''

''Куда ты идёшь?''

''Я не обязан говорить тебе это, но мы ещё встретимся. Ты открыл мне глаза на то, что я сделал. Я перестал думать об этом, и мне даже стало приятно. Ты вернул меня к реальности. Но я благодарен тебе за это.''

Наойзе повернулся спиной. Когда я снова попыталась с ним заговорить, Неван прошла мимо меня.

''Когда ты успела стать таким никчёмным человеком? Ты всегда был слабым и глупым, но никогда не был дураком.''

Наойзе оглянулась на неё. Казалось, он вот-вот расплачется.

Очевидно, слова Неван задели его гораздо глубже, чем мои.

''Ты меня видишь таким? Неван, я всегда... Нет, неважно.''

''Ещё не поздно. Послушай, что скажет сэр Луг. Если ты отвергнешь его руку, тебе некуда будет идти.''

''...Это было единственное, чего я не хотел услышать.''

С этими словами Наойзе ушёл.

Даже если бы я попытался последовать за ним, я не смог бы сравниться с его скоростью. Физические возможности Наойзе были на уровне героя.

Как только Наойзе скрылся из виду, Неван сказала: ''Этот мой старый друг перешёл из разряда идиотов в разряд слабоумных. Хотела бы я, чтобы он хотя бы поблагодарил меня, прежде чем умчаться.''

''Я уверен, что мы увидим его снова. Похоже, ему есть о чём подумать.'' – ответил я.

Он определённо появится снова, когда мы в следующий раз сразимся с демоном. Возможно, он даже сможет помочь нам получить информацию от Мины.

Неван кивнула: ''Да, я уверена, что так и будет.''

''Я был удивлён, увидев, что Наойзе так любит тебя.'' – прокомментировал я.

''Я знаю о его чувствах. Он преследует меня с тех пор, как я себя помню.'' – равнодушно ответила Неван.

''Ты не собираешься дать ему ответ?''

''Я Ромалунг, и Наойзе для меня как младший брат. Он тратил так много времени и сил на ухаживания, что я не могла отвести от него глаз ни на секунду. Это такая боль.''

''Я рад видеть, что он тебе нравится.''

''Не пойми неправильно.''

Я натянуто рассмеялся.

Неван искренне беспокоилась за Наойзе, и она любила его, даже если это не было в романтическом смысле.

''В любом случае, возвращаемся. Нам нужно написать отчёт об уничтожении демона. С этим, три демона были побеждены. При таком раскладе, похоже, мы истребим их всех в кратчайшие сроки.'' – сказала она.

''Возможно, ты права. Надеюсь, оставшиеся не такие сильные, как Лиогель.'' – ответил я. Лиогель был невероятно силён. Я не хотел снова столкнуться с чем-то подобным ему: ''Тарте, Диа, возвращаемся домой. Я начинаю скучать по Туата Де.''

Я решил, что оставлю уборку в Джомбулле подчинённым Неван. Я мог сказать, что они были опытными, наблюдая за их работой в течение последних нескольких дней. Я был уверен, что они хорошо справятся с ситуацией, если я дам им вольные инструкции.

Если у вас есть талантливые сотрудники, вам нужно их использовать.

''Да, милорд. Я приготовлю вам вашу любимую еду Туата Де, когда мы вернёмся.'' – сказала Тарте.

''О, это звучит здорово!'' – воскликнула Диа.

''Я тоже составлю вам компанию. Мне нужно пойти и представиться твоим родителям.'' – добавила Неван.

Они все вели себя весело ради меня, надеясь поднять мне настроение после ухода моего друга.

Это было мило с их стороны. Вот почему я хотел убедиться, что я дорожу девушками.

''Итак, как мы будем добираться домой? Мы далеко от Джомбулла, и я сомневаюсь, что мы сможем нанять экипаж в нынешнем состоянии города... Как насчёт того, чтобы полететь? Нет причин сдерживаться в этот момент. Мы могли бы вернуться в Туата Де менее чем за полдня.'' – предложил я.

Диа, Тарте и Неван обменялись взглядами, кивнули и ответили вместе.

''''Звучит хорошо, (милорд/сэр Луг)!''''

И поэтому мы решили лететь домой. Это было трудное сражение, поэтому я решил достать дельтапланы.

Погода была хорошей. Парение в приятном голубом небе казалось таким же подходящим временем, как и любое другое, чтобы подумать о Наойзе и о том, что должно было произойти дальше.

*****