Лионель оказался даже опаснее, чем я себе представлял.

Мы с Тарте кивнули друг другу, затем одновременно вытащили специальные шприцы и ввели себе в шеи лекарство. Препарат действовал лишь ограниченное время, но он стимулировал мозг и снимал его естественные ограничения.

Мир замедлился, а мои физические возможности и мгновенный выброс маны увеличились.

Лекарство наделило меня подавляющей силой, но это был палка о двух концах. У людей были пределы не просто так, и выход за них влёк за собой серьёзные последствия. Действие химиката также длилось недолго, а его постоянное использование приводило к формированию толерантности.

Я классифицировал лекарство как козырную карту, которую можно использовать только в экстремальных обстоятельствах.

Лиогель бросился на Тарте вместо меня, его грива развевалась на ветру.

Лисьи уши и пушистый лисий хвост выросли из тела Тарте. Это был ещё один козырь в рукаве, который действовал лишь короткое время.

Мы также активировали «Преданность Слуги». Моё тестирование показало, что оно будет работать только около трёх минут.

Тарте понимала, в какой ситуации мы оказались. Она знала, что сдерживание равносильно смерти.

Она решила не уклоняться, а вместо этого ринулась в лоб с копьём. Ветер взорвался у неё за спиной. Она использовала заклинание, разработанное Диа. Заклинание было чрезвычайно коротким, и оно выпустило поток воздуха, который бросал пользователя вперёд.

''Кошки – добыча для лис!''

Побочные эффекты «Обращения в зверя» сделали Тарте агрессивной. «Преданность слуги» позволила мне услышать все её агрессивные мысли.

У Тарте был взгляд хищника. Жестокая личность, которая проявилась, когда она использовала «Обращение в зверя», казалось, не соответствовала её очаровательной внешности.

Копьё в руках Тарте отличалось от её обычного. Её типичное копьё было разделено на части с прикреплённым ножом, служившим наконечником, что позволяло ей скрывать его под одеждой слуги. Это принесло в жертву прочность и функциональность, чтобы она могла спрятать его и держать при себе.

Однако наша недавняя битва с демоном-жуком заставила меня осознать, что оружию Тарте не хватало грубой силы. По этой причине я сделал ей новое копьё, в котором мощь была важнее портативности.

Наконечник копья мог вращаться. Камень Фар, который я встроил в наконечник, заставил его быстро вращаться, как сверло.

Я сделал это, используя самый прочный сплав, который только мог придумать. Результатом стало магическое копьё, которое прорезало алмаз.

Используя свою усиленную силу от наркотика, волну ветра за спиной, «Обращение в зверя» и «Преданность слуги», Тарте метнула своё оружие в Лиогеля. Атака была не только весом заряда Тарте. Она также использовала свою спину и руки, чтобы вложить в неё всё.

Копьё Тарте было длиннее когтей Лиогеля, поэтому оно первым нашло цель. Лиогель смог бы увернуться, если бы попытался, но он продолжил движение, вероятно, полагая, что никакое оружие не сможет пронзить его плоть.

Это был неправильный ход мыслей. Вооружение Тарте было особенным.

Её копьё вонзилось в тело демона. Однако...

''Не может быть. Копьё милорда Луга...''

''Ты довольно сильная женщина. Чтобы порезать меня, нужно мастерство.''

Наконечник вонзился в грудь Лиогеля, но его вращение замедлилось и остановилось прямо перед сердцем демона. Его мышцы остановили его.

Затем Лиогель широко раскинул руки и взмахнул ими обоими в сторону Тарте, когти были готовы разорвать её на куски.

''Ни за что!''

Тарте повернула рукоять, чтобы использовать скрытый механизм своего копья. Как только она это сделала, наконечник копья со взрывным звуком рванулся вперёд.

Чрезмерная отдача отбросила Тарте примерно на четыре с половиной метра, а наконечник её оружия пронзил Лиогеля, отправив его в полёт. Приземлившись, Тарте прикрепила запасной наконечник копья. Лиогель был прижат к валуну в трёх с половиной метрах от того места, где он был мгновением ранее. Вращающийся наконечник имел крюк, который удерживал его в демоне и прикреплял его к валуну.

''Это новое копьё так полезно!'' – воскликнула Тарте.

Её оружие было одновременно и древковым оружием, и крупнокалиберным ружьём.

В сам наконечник был встроен камень Фар для питания вращающегося механизма. Он был разработан для использования в качестве вращающегося копья большую часть времени, и при необходимости камень Фар можно было активировать для выполнения «Пушечного удара».

Я сконструировал его так, как считал нужным для боевого стиля Тарте. Она не была особенно искусным стрелком. Я спроектировал вооружение так, чтобы оно летело в лицо тому, во что должны были попасть пушки.

Отличная работа, похвалил я мысленно, прежде чем пуститься в бег.

Я не был наблюдателем в этом бою. Моя роль заключалась в том, чтобы создать Дие возможность для удара «Демоноборцем».

Пока Лиогель всё ещё был заперт на валуне, я бросился к нему и начал читать заклинания. Я использовал «Многократное пение» и навык, который я нашёл в его глубинах, называемый «Быстрым Пением», чтобы подготовить два заклинания одновременно.

Выглядя раздражённым, Лиогель схватил крючковатый наконечник копья и вырвал его, разрывая при этом собственную плоть, и уставился на меня.

''РОООООООООООООАР!!''

Демон взвыл. Это было не только для устрашения. Звук создал ударную волну, усиленную маной. Она грозила поднять меня в воздух и унести прочь. К счастью, я вошёл в зону действия, чтобы использовать свои заклинания, и закончил свои заклинания как раз вовремя.

«Ветряная клетка!»

«Ледяная тюрьма!»

Два заклинания сработали.

Первое было магией ветра, которое заполняло область вокруг цели углекислым газом, лишая её лёгкие кислорода. Второе было водной магией, которая сдерживала врага, заключая его в толстый лёд.

Моей настоящей целью было заманить Лиогеля в ловушку последним из двух заклинаний, но он никогда не стоял на месте достаточно долго, чтобы оно успело подействовать. Поэтому мне сначала пришлось удерживать его с помощью «Ветряной клетки».

Как я и предполагал, демон сразу же потерял сознание после того, как кислород был выкачан из его лёгких, и вокруг него образовался лёд.

Толщина замёрзшей воды составляла около четырёх с половиной метров. Он никак не мог пошевелиться. Это был лёд при абсолютном нуле. Такой сильный холод сам по себе сделает Лиогеля неподвижным. Неважно, насколько силён демон, он бесполезен, если не может двигаться.

''Молодец, Луг. Дальше моя работа.'' – махнула мне глазами Диа, проходя мимо и направляясь к Лиогелю. Её заклинание «Демоноборца» вошло в финальную стадию. Заклинание могло пронизывать лёд. Это был идеальный шанс поразить Лиогеля.

Я начал читать составное заклинание, используя «Многократное пение». Я готовил «Рейлган».

На этот раз Неван взяла на себя обязанности снайпера и в данный момент целилась в Лиогеля, но не помешало бы иметь некоторую страховку. В тот момент, когда «Демоноборец» достигнет цели, выстрел Неван и мой «Рейлган» вместе пронзят Багровое Сердце демона.

Диа закончила своё заклинание, почти гарантируя нашу победу.

Вот тогда я почувствовал холод.

Я чувствовал, что что-то не так. Отменив заклинание «Рейлгана», я схватил Дию за воротник, положил её на спину, затем бросил вперёд камень Фар и направил взрыв на демона.

''Эй, какого чёрта это было?!'' – закричала Диа.

Я заставил её упасть на спину и промахнуться «Демоноборцем», когда я дернул её сзади. Взрыв камня Фар, скорее всего, сведёт на нет все наши усилия по заточению Лиогеля во льду.

Однако я знал последствия своих действий.

Во всём этом определённо было что-то не так. В предчувствиях убийцы не было ничего сверхъестественного. Убийцы постоянно зондировали своё окружение, поэтому они научились замечать даже самые незначительные знаки.

Обычно я хотел бы изучить эти знаки, чтобы оценить уровень опасности, составить план и решить, как реагировать, но было много случаев, когда времени на это не хватало. В таких случаях мне приходилось полагаться на свой огромный опыт и делать поспешный выбор.

Это было шестое чувство убийцы.

''Похоже, я был прав.'' – пробормотал я.

Камень Фар треснул, и взрыв, направленный на демона, разбросал пар и осколки металла. В то же время взрыв изнутри льда отправил замороженные осколки во все стороны, словно картечь.

Два взрыва столкнулись, оставив следы разрушений в окружающей среде.

А затем...

''Тц...''

Я увидел Лиогеля, который мчался ко мне, пригнувшись к земле. Он рубанул когтями. Хотя его тело было покрыто порезами и ожогами, а куски кожи и кости отсутствовали, он, казалось, нисколько не смутился.

Даже взрывы не остановили демона. Лиогель прошёл прямо сквозь них, устремившись прямо на меня. Бежать на эти взрывы было безрассудным и самоубийственным шагом, и именно поэтому они застали меня врасплох.

Взрывы, свет и пыль почти полностью затмили мои чувства, лишив меня возможности полагаться на шестое чувство убийцы.

Это было плохо. У меня не было никаких шансов увернуться от стремительности Лиогеля. Лучшее, что я мог сделать, это избежать смертельной раны.

Прежде чем был нанесён удар, луч света пронзил конечность демона в локте, отправив его предплечье в полёт.

Оставшаяся половина правой руки Лиогеля прошла в сантиметрах от моего лица. Я немедленно ответил, бросив в его рот камень Фар, и использовал свои ноги, чтобы не пнуть его, а оттолкнуться и оторваться на некоторое расстояние.

Камень Фар взорвался в пасти демона, снеся ему голову и шею.

Наблюдая за ним, я отошёл и принял строй с Диа и Тарте.

''Неван спасла меня.''

Это она пришла мне на помощь. Вероятно, она готовилась к этой атаке после того, как «Демоноборец» Диа почти пронзил сердце Лиогеля.

Если бы не она, я был бы серьёзно ранен.

''Удивительно, что она смогла ударить с такого расстояния. Я рад, что все в безопасности, но это нехорошо. Препарат и «Обращение в зверя» скоро закончатся. Он слишком силён.'' – сказала Тарте.

''Ты права.'' – согласилась Диа.

Тарте была права. Сила Лиогеля была непреодолимой.

Я никогда не думал, что он будет использовать ману и миазмы, чтобы освободиться, не говоря уже о его абсурдной физической мощи и защите.

Мы использовали все наши ресурсы в надежде быстро закончить всё это, но нам едва удалось выстоять.

Голова демона выросла снова.

Я уже придумал новый план, но если он провалится, нам конец. Внимательно следя за Лиогелем, я искал момент, чтобы ударить. Однако он сделал то, чего я не ожидал. Он проигнорировал нас и сорвался с места. Мне нужно было остановить его, иначе это означало бы катастрофу.

«Пушечный удар!»

Я вытащил пушку, уже заряженную пулями и камнями Фар, из своей Кожаной Сумки-Журавля и выстрелил, но он увернулся. Лиогель больше не действовал достаточно высокомерно, чтобы намеренно принимать удары.

Теперь он был далеко впереди нас. Догнать его или ударить его атакой будет сложно.

Лиогель гнался за нашим снайпером. Предыдущая атака предупредила его о присутствии Неван, и он явно решил убить её первой.

Неван начала стрелять в демона, когда он приблизился. Она без проблем ударила его, потому что использовала атаки элемента света, и магические разряды пронзили его тело. К сожалению, лёгкие атаки были очень слабыми, нанося лишь небольшие раны, которые заживали за считанные секунды.

В редком проявлении паники Неван поморщилась. У неё не было возможности победить Лиогеля, а у нас не было возможности добраться до неё вовремя.

Если мы ничего не сделаем, демон её убьёт.

''Чёрт!'' – Я щёлкнул языком и побежал.

Это действительно плохо. Я не могу ей помочь... Нет, думай. Я ни за что не собираюсь смотреть, как умирает товарищ.

Вот тогда это и произошло.

Большой эбонитовый меч опустился сверху, ударив по земле перед Лиогелем. Я ожидал, что демон проигнорирует его и продолжит бежать, учитывая его ранее проявленное упрямство, но он остановился как вкопанный.

Человек, одетый полностью в чёрное, приземлился на рукоятку меча. Он скрестил руки, и его плащ развевался на ветру позади него.

Я понял, почему Лиогель остановился. От этого клинка исходила ужасная, зловещая сила. Она даже превосходила Гаэ Болг, божественное сокровище, с которым я когда-то столкнулся.

Поскольку рядом не было никого, кто мог бы ответить на мои вопросы, владелец меча и Лиогель столкнулись друг с другом.

''Кто ты, чёрт возьми? Ты такой же, как мы? У тебя наш запах.'' – прорычал демон.

''Такой же, как ты? Ха, так вот как ты меня видишь. Воистину, я пал.''

Я не был уверен в личности этого человека, потому что его одежда скрывала его лицо, но, услышав его речь, я не мог ошибиться. Владелец этого невероятно мощного меча был тем, кого я очень хорошо знал.

Я думал, что он может появиться, но время было выбрано как нельзя лучше.

Лиогель нахмурился: ''Не вмешивайся. Мне нужно оторвать конечности этого человека, а затем осквернить и съесть его женщин у него на глазах.''

''Я этого не позволю. Это мои друзья, и эта девушка особенная для меня.''

''Тогда я разорву тебя на куски, как и других.''

''Ты слишком много говоришь для пешки, которая собирается продемонстрировать моё величие. Ты послужишь великолепно. Я докажу здесь и сейчас, что мне больше не придётся гоняться за Лугом.''

Мечник в чёрном спрыгнул с рукояти и вытащил меч из земли.

''Теперь узрите новую силу, которую я обрёл, пав во тьму, нет, придя к власти над ней. Затем запечатлите моё имя в своём разуме. Я Наойзе, Герой Тьмы!'' – Он произнёс свое имя так, словно был актёром в театре, кайфующим от представления.

Затем лев и Герой Тьмы сошлись в бою.

''Как ужасно...'' – рассеянно прошептал я, увидев трансформацию Наойзе.

Я не собирался позволить Мине уйти безнаказанной. Я был в ужасе от того, что она сделала с моим другом.

Мои руки сжались в кулаки.

Вот что она имела в виду, когда сказала, что сделала Наойзе своей игрушкой. Я не смог это предотватить.

Однако сожалениям придётся подождать. Сейчас мне нужно было сосредоточиться на текущей задаче. Единственное, что имело значение, – это убийство Лиогеля.

После битвы я сделаю всё возможное, чтобы вылечить Наойзе. Я в долгу перед ним, так как не смог спасти его от этого.