Глава шестая: Битва вымыслов.

Неужели в подведомственном отделу Синкурасаке районе города — да и в самом городе — столько необъяснимого? Ведя машину согласно указаниям, доносившимся с заднего сиденья, и пытаясь сосредоточиться на дороге, Саки терзалась тревогой: даже если эта ночь закончится благополучно, сможет ли она продолжать жить в этом городе?

После того как бакэнэко влетела в машину, во время движения их бесконечно посещали парящие призраки и кодама — столько, что и считать не хотелось. Они докладывали о перемещениях и текущем положении Стальной Девы Нанасе и старались как можно скорее привести их к месту контакта. Эти существа были вежливы и не казались зловредными, но одно лишь их проникновение в машину, едущую почти на предельной скорости, и шёпот сообщений напрягали нервы Саки.

И вот машина прибыла к подножию длинной лестницы, ведущей вверх в парк на южной окраине города, на вершине холма. В этом парке, формально закрытом после девяти вечера, осталась одна пара, и там появилась Стальная Дева Нанасе. Хотя пару чуть не убили, вмешательство ёкаев помешало этому, и они сумели сбежать, но, вероятно, это оставит глубокую душевную травму, или их подсознание сотрёт воспоминания об этой ночи.

Если бы они бросились в полицию, возникли бы проблемы, но вряд ли они станут жаловаться, что на них напал призрак айдола с железной балкой, а потом их спасли ёкаи. Пока можно не принимать это во внимание.

После того как пара сбежала, Стальную Деву Нанасе облепили ёкаи и призраки, и она, сделав их мишенями, принялась размахивать балкой, поэтому, похоже, она не ушла из парка, а застряла там.

— Тогда, старший Куро, пожалуйста.

Сидя на заднем сиденье и включая ноутбук, Иванага обратилась к нему. Котобакэнэко, принёсший первое сообщение, выпрыгнул из машины одновременно с их прибытием к лестнице и уже скрылся.

Саки тоже хотела что-то сказать, но прежде чем она успела, Куро с переднего пассажирского сиденья приподнялся, открыл дверь и шагнул в ночь.

— Иванага, я на тебя надеюсь.

Не оборачиваясь, Куро расстегнул две верхние пуговицы рубашки и с глухим стуком захлопнул дверь.

Прямо перед их машиной, наверху высокой длинной лестницы, куда направлялся Куро, стояла Стальная Дева Нанасе. Лишь один уличный фонарь мерцал на середине лестницы, режу глаза. Лунный свет был тусклым. За перепадами света и тени от двух источников высился монстр, имеющий человеческую форму, но отличную от неё.

В правой руке она легко держала Н-образную стальную балку длиной больше человеческого роста. Мини-платье с сочетанием красного и чёрного. Большой бант, завязанный на голове. Под ним — лицо, будто размазанное, залитое чёрным. Две груди, колышущиеся с каждым шагом.

Призрак гравюрной айдол Нанасе Карин, чьё настоящее имя — Харуко Нанасе. «Монстр воображения», чьё существование пожелали сотни тысяч фантазий.

Ёкаи, почуяв прибытие машины, возможно, направили Стальную Деву Нанасе сюда, и какое-то время они толпились возле лестницы и на ней, но стоило Куро выйти наружу, как они разбежались и исчезли.

— Похоже, здесь можно сражаться со Стальной Девой Нанасе всю ночь, и никто не помешает.

Через лобовое стекло Саки смотрела, как спина Куро поднимается по лестнице. Знакомый и всё же как чужой.

Со старших классов школы он казался немного другим. Казался слабохарактерным, соглашался на любые просьбы, и, как бы она ни неслась вперёд, он, казалось, всегда был готов защитить её сзади. Для Саки он был идеальным парнем. И на самом деле он был именно таким.

Единственное отличие — он был не совсем обычным человеком.

— Пусть он и воскресает, я не собираюсь всю ночь смотреть, как убивают моего парня.

Голос Иванаги, ответившей так, звучал твёрже и прочнее, чем железная балка в руках Стальной Девы Нанасе.

— Подключилась к «Сводному сайту о Стальной Деве Нанасе». Сообщения, которые утихли на время, с наступлением ночи снова стали активными. Из-за дела с детективом Тэрада все, наверное, хотят получать информацию и высказываться.

У Саки не было ноутбука, поэтому она через телефон вышла в сеть и зашла на тот сайт.

Ранее Саки подумала: если Иванага собирается выложить вымышленное решение, то зачем ждать появления Стальной Девы Нанасе? Почему бы не сделать это сразу? Но Иванага покачала головой.

Сайт активизируется каждый день примерно в полночь, когда появляется Стальная Дева Нанасе. Призрак появляется ночью, и воображение, распространяющееся с сайта, тоже поддерживает её, поэтому так и происходит. Если выложить решение, когда сайт спокоен, его увидят немногие, и без реакции оно не наберёт популярность.

Чтобы быстро распространить решение и переписать множество фантазий, пока они горячи, лучше всего начать битву одновременно с появлением Стальной Девы Нанасе.

Заглянув на сайт через телефон, Саки задала вопрос, который её беспокоил:

— Если сайт создаёт и администрирует Рокка, разве она не может удалить или ограничить ваши сообщения о том, что призрака Стальной Девы Нанасе не существует? Что вы будете делать, если так сделают?

— Рокка так не сделает. Удаление или ограничение, как бы странно это ни звучало, подрывает доверие к сайту. Если удалять или ограничивать сообщения, сомневающиеся в существовании призрака, это создаст впечатление, что администрации сайта такие сообщения неудобны. Управляемый сайт выглядит так, будто контролирует и манипулирует информацией. В результате могут подумать: «Наверное, её на самом деле нет, поэтому и удаляют».

Иванага, отражавшаяся в зеркале заднего вида, ещё не положила руки на клавиатуру, но, не отрывая одного глаза от экрана, ответила тоном, в котором чувствовалось нарастающее сосредоточение.

— Возникновение такой тенденции будет только минусом для тех, кто хочет материализовать Стальную Деву Нанасе. Старший Куро тоже может уловить и закрепить эту тенденцию. Поэтому приходится оставлять любые сообщения без цензуры. Наоборот, если мнение о «несуществовании» останется без внимания, а затем будет разгромлено, тенденция ещё сильнее повернётся в сторону материализации Стальной Девы Нанасе.

Понятно, тогда с этой точки зрения проблем нет. Но Саки высказала ещё одно опасение:

— Вы говорили, что подготовили четыре решения, но разве достаточно просто выстрелить количеством?

— Именно количество выстрелов позволяет лжи разбить правду и превратиться в новую истину.

Иванага сказала это, сжимая и разжимая маленькие тонкие пальцы, словно проверяя, не повреждены ли суставы.

— То, что будет происходить на «Сводном сайте о Стальной Деве Нанасе», может быть похоже на голосование за или против предложений в парламенте, совете директоров или комитете. Здесь обсуждается тема: существует ли призрак «Стальной Девы Нанасе» на самом деле или нет. Рокка пытается провести предложение о том, что призрак существует в реальности, а я, наоборот, утверждаю, что её нет, и пытаюсь добиться отклонения предложения. Само собой разумеется, побеждает тот, кто в итоге окажется в большинстве. Рокка уже завершила работу с большинством и выстроила массу данных и аргументов, объясняющих существование. Как их опровергнуть и не дать принять предложение? Вот где я могу показать мастерство.

Саки не совсем поняла, что та имела в виду, но в пределах своего понимания поддержала разговор, побуждая продолжить объяснение.

— Раз работа с большинством уже завершена, разве почти невозможно изменить ситуацию в свою пользу?

— Да, в нормальном парламенте или совете директоров, где видно, у кого большинство, изменить результаты голосования будет трудно. У людей с правом голоса есть горизонтальные связи, и высказывать противоположное мнение на трибуне слишком рискованно. В большинстве парламентов заранее почти известно, будет ли предложение принято. Но в этом парламенте право голоса есть у всех, кто смотрит этот сайт. Десятки тысяч практически не связанных друг с другом людей — их мнение решает всё.

Не выбранные выборами или назначением, не обладающие особыми знаниями или образованием, не знающие друг друга в лицо или по имени, случайно узнавшие о «Стальной Деве Нанасе» — то, как они чувствуют и думают, определяет судьбу «монстра воображения».

— Безответственные и не осознающие этого обладатели права решать. Это тоже страшно.

Без осознанности и чувства ответственности они могут решить, поддерживать или нет, не задумываясь глубоко. Если только у них нет очень твёрдых убеждений, они, вероятно, присоединятся к уже сложившемуся большинству. А люди с твёрдыми убеждениями обычно в меньшинстве. Вернуть себе инициативу в парламенте, где большинство уже определилось, — задача не из лёгких.

Иванага, похоже, это тоже понимала.

— Да, безответственные носители прав пугают. Но, с другой стороны, этот парламент именно из-за безответственности не связан никакими обязательствами, законами, справедливостью и даже истиной. Даже если вывод несправедлив или ложен, побеждает тот, кого поддержит большинство из десятков тысяч посетителей сайта. Они безответственно поддержат и проголосуют за ту историю, которая будет правдоподобнее, логичнее и интереснее.

Тон Иванаги по мере речи становился горячее. Концентрация нарастала.

— Тогда в этом парламенте всё позволено. Можно скрывать настоящие данные, называть чёрное белым, выдвигать несколько противоречивых ответов, и всё же, если удастся провести в них видимость логики и достаточно удовольствия, можно превратить вымысел в истину. Это место, где такое допустимо.

Хотя выражения этой девушки и были крайними, в них было нечто общее с реальными парламентами и собраниями. В любом коллективе при принятии решений не логика, а впечатления и предубеждения часто влияют на голосование. Не то, что правда, не то, что выгоднее в будущем, а то, поддержка чего выглядит лучше или соответствует сиюминутным интересам, — вот что становится приоритетом. Да и в ответах обычным делом является сокрытие невыгодных данных и активное высказывание предвзятых мнений.

Здесь приоритетом является не истина. Важно, достигнут ли желаемый для сторон результат.

Поэтому существуют такие слова, как парламентская стратегия и парламентская тактика. Разрабатываются планы: как вести ответы с выгодой, как сделать результаты голосования приемлемыми. Если бы парламент был местом, где чисто на основе истины ищут наилучший вывод, стратегии и тактика были бы не нужны.

Да. Это не особая битва. Это арена демократии, где, смешивая правду и ложь, нужно завоевать больше поддержки. Саки ещё не видела, какой смысл несут четыре решения, но если они необходимы как стратегия или тактика, это можно понять.

На другой стороне лобового стекла Стальная Дева Нанасе, похоже, решила, что Куро — новая цель. Перехватив балку, она взмахнула ею перед собой, словно рисуя крест, и лёгкой походкой пошла вниз по лестнице. Куро тоже бежал вверх, перескакивая через ступеньки.

Иванага провела большим пальцем по губам.

— Чтобы победить, нечего жалеть. Изо всех сил будем лгать.

На площадке в середине лестницы, где мерцал уличный фонарь, сошлись тени двух существ, похожих на людей, но людей не являющихся.

И затем одноглазая и одноногая девушка не спеша положила руки на клавиатуру.

— Парламент по обсуждению Стальной Девы Нанасе объявляю открытым.

Наверху лестницы рука Куро была согнута и сломана железной балкой.

***

«Существует ли Стальная Дева Нанасе на самом деле? Не является ли она всего лишь созданной с определённой целью выдумкой, существующей лишь в слухах, городской легендой?»

Иванага нажала клавиши и вошла на сайт с этим вопросом. Не сразу последовала реакция, подобные утверждения уже много раз высказывались, так что отсутствие реакции не было бы странным.

— Саки, если со старшим Куро произойдёт что-то особенное, дайте мне знать.

Чтобы сосредоточиться на экране, Иванага попросила об этом.

— Поняла. Пока что он не даёт себя убить и сдерживает Стальную Деву Нанасе. Получает ранения, но, кажется, быстро заживают.

Саки, должно быть, смотревшая сайт через телефон, ответила приглушённым голосом, словно сдерживая духоту.

Под «чем-то особенным» можно было понять разве что ситуацию, когда его убивают так часто, что он не успевает воскресать, но неизвестно, насколько ожесточился противник. За это время она могла приобрести не только чудовищную силу, но и способность перемещаться на сто метров за три секунды.

«До вчерашнего дня темы о Стальной Деве Нанасе были такими: на неё напали, видели её, слышали от кого-то, что на неё напали. Каждый день появлялись новые рассказы очевидцев и слухи, но это мало отличалось от обычной городской легенды. Однако сегодня произошли большие изменения. Был случай, когда детектив по фамилии Тэрада был убит тем, что, как полагают, является Стальной Девой Нанасе».

Она разбила длинный текст на абзацы, чтобы его было легче читать. Реакции не было.

«Место происшествия — город Синкурасака, время — глубокая ночь, лицо детектива-жертвы было разбито, и не было даже следов сопротивления. Причиной смерти объявили раны на лице. Детектив Тэрада был крупным и имел степень по дзюдо, но его убили с поразительной лёгкостью. Да, если только это не призрак Стальной Девы Нанасе, не забивший его до смерти железной балкой, такая ситуация убийства маловероятна».

Появились сообщения, соглашающиеся с этим. Значит, это дело — дело рук Стальной Девы Нанасе?

«Нет, именно в этом и была цель преступника. Именно поэтому преступнику понадобилась Стальная Дева Нанасе. Чтобы убить этого детектива Тэрада, преступник специально создал городскую легенду о Стальной Деве Нанасе, несуществующем фальшивом призраке».

Ну, посмотрим, сколько клюнут на это.

«Детектив Тэрада был отличным детективом. Чтобы защищать мир в городе Синкурасака, он всегда следил за изменениями в городе. Он быстро находил признаки преступлений и действовал, пока дело не стало крупным — очень способный детектив».

Это была информация от Саки, напрямую не попавшая в репортажи, но заявления полиции о том, что Тэрада был отличным детективом, передавались во многих новостях с вечера. Когда погибает сотрудник полиции, если только он не был очень плох, родные не станут делать критических замечаний, поэтому неизвестно, насколько этому верят в сети, но как материал для построения теории и дополнения фантазией этого достаточно.

«Преступник хотел этим воспользоваться. Для этого он использовал городскую легенду Синкурасаке о монстре Стальной Деве Нанасе, о которой говорили лишь в небольшой части сети, и устроил реальные происшествия, серию покушений. Преступник принимал облик, характерный для Стальной Девы Нанасе, и каждую ночь нападал на людей. Конечно, на самом деле причинять вред он не собирался — достаточно было просто напугать».

В машине был слышен только стук клавиатуры Иванаги.

«Железную балку можно было сделать самостоятельно из дерева или пенопласта, чтобы было похоже, а заметную грудь — увеличить с помощью накладок. Если лицо закрасить чёрным, в темноте оно будет казаться размазанным. А поскольку есть ещё другие заметные детали, например, большой бант на голове, у свидетелей не будет времени внимательно разглядеть лицо, и они примут просто чёрное за размазанное».

— Разве так получится?

Спросила Саки, но Иванага, не прекращая печатать, ответила:

— Возможно, и нет. Всё равно это ложь. Достаточно, чтобы казалось возможным.

«Преступник ждал, когда истории о нападениях Стальной Девы Нанасе поступят не только в сеть и местные слухи, но и в полицию, в полицейские участки. Полиция вряд ли воспримет это всерьёз, и жертвы нападений, хотя и могут прибежать в участок, вряд ли станут официально заявлять. Но если в городе будет серия таких подозрительных происшествий, не начнёт ли действовать способный детектив?»

На самом деле Тэрада начал действовать и даже обратился к Саки и другим знакомым. Хотя эта гипотеза Иванаги ложна, не всё в ней вымысел.

«Детектив Тэрада начал действовать. Хотя, конечно, не потому что поверил в призрака. Он заподозрил, что под видом монстра-городской легенды Стальной Девы Нанасе кто-то что-то замышляет, что, судя по затраченным усилиям, это не просто злая шутка, а возможно, преступный план, и начал самостоятельное расследование».

Это тоже факт. Он согласуется с ложью Иванаги и является приемлемым фактом даже для тех, кто верит в Стальную Деву Нанасе.

Уже посторонние третьи лица предполагали, что Тэрада убили во время расследования Стальной Девы Нанасе, когда он попал в засаду. Это была просто мысль о том, что так логичнее, но так оно и было на самом деле.

«Это было по плану преступника. Если детектив Тэрада начнёт самостоятельно преследовать Стальную Деву Нанасе, его можно заставить действовать в одиночку. Расследовать то, что ещё не стало проблемой в отделе, да ещё и призрака айдола, нельзя взять с собой кого-то или проводить расследование открыто. Можно было по своему усмотрению создать время, когда детектив будет действовать тайно в одиночку».

На сайте увеличилось количество сообщений, реагирующих на рассуждения Иванаги.

Были те, кто говорил, что текст слишком длинный, некогда читать, и отвергал сходу, были и те, кто предлагал послушать ещё.

«И тогда преступник, сказав, что на него напала Стальная Дева Нанасе, что у него есть орудие нападения, бант и другие оставленные вещи, вызывает детектива Тэрада на место нападения. Если сказать, что на месте остались следы и нужно приехать, что пока ничего не ясно, поэтому никому не сообщать, и попросить приехать одного детектива Тэраду, тот, скорее всего, примчался бы один. Именно это место — бывшая заправка — и стало местом убийства».

— Если бы его так заманили, детектив Тэрада, возможно, и приехал бы один на место заправки...

Саки, знавшая, что это ложь, пробормотала со сложным выражением.

«Преступник заранее, до приезда детектива Тэрады, подготовил ловушку на месте бывшей заправки. Характерная черта заправок — высокие плоские крыши. На месте происшествия крыша ещё оставалась. Преступник подвесил к ней снизу большой маятник. Прикрепить к потолку крюк, перекинуть через него верёвку, привязать к концу груз. Груз должен быть достаточно тяжёлым, чтобы при ударе одним взмахом разбить человеческую голову. Высота подвеса груза устанавливается на уровне головы детектива Тэрады, которую заранее измерили».

Похоже, многие из читающих сообщения уже догадались о назначении этой ловушки. Иванага продолжала, не обращая внимания.

«Подготовив всё это, преступник оставляет верёвку вытянутой и устанавливает конец маятника с грузом на другой крюк, прикреплённый к потолку. Но этот крюк сделан так, чтобы его можно было в любой момент дистанционно отсоединить с помощью пульта или чего-то подобного. Если крюк отсоединится, груз наберёт огромную скорость».

Саки сказала, не закрывая рот:

— Какой громоздкий механизм, чтобы убить одного человека...

Появились сообщения с таким же мнением, но возникали и заинтересованные отклики.

«Вызвав детектива Тэраду, преступник ставит его на заранее определённое место. Это нетрудно. У преступника есть оставленные вещи, которые заинтересуют детектива Тэраду. Если ждать с ними на месте заправки, детектив Тэрада, приехав на машине, припаркуется рядом с преступником. Можно заставить его припарковаться так, чтобы не мешать механизму преступника».

Управление жертвой. Использование истории о Стальной Деве Нанасе как инструмента для этого — в этом был ключевой пункт рассуждений Иванаги.

«Затем, показывая оставленные вещи детективу Тэраде, вышедшему из машины, преступник ведёт его к месту, где, как он говорит, остались следы. А когда детектив Тэрада окажется в нужном месте, можно сказать: "Здесь темно, чтобы не затоптать, я пройду вперёд и посвечу фонариком, подождите тут немного". Одного этого достаточно, чтобы детектив Тэрада без особых вопросов остался стоять на месте. В этот момент преступник дистанционно отсоединяет крюк, на котором висит груз».

Маятник и ловушка.

На сайте появилось короткое сообщение с таким содержанием.

«Подвешенный на верёвке груз, будучи маятником, описывает дугу в тёмном пространстве бывшей заправки и одним взмахом разбивает голову стоявшего на его траектории детектива Тэрады. Высота крыши заправки — около пяти метров, даже при росте детектива в сто восемьдесят сантиметров длина верёвки маятника достигает трёх метров. Даже если груз — пятикилограммовый блок, этого достаточно, чтобы набрать силу, способную разбить человеческую голову».

Она не проверяла, но похоже, что маятниковый механизм мог бы убить человека.

«Работающие заправки освещены даже ночью, но это было заброшенное место. Вокруг нет домов, машины почти не ездят, часть с потолком совершенно тёмная, и сразу обнаружить маятниковый механизм невозможно. Даже если освещать окрестности фарами машины или фонариком, внимание сосредоточено на ногах, а не на том, что над головой. Детектив Тэрада, вероятно, не заметил маятниковую ловушку, предназначенную убить его, до самого момента смерти. Более того, даже в момент смерти он, возможно, не понял, почему ему разбили голову».

— Так вот как можно объяснить эту загадку! — снова пробормотала Саки спереди.

Не от удивления проницательности Иванаги, а, казалось, от изумления, что та способна соорудить такой вымысел.

«Вот почему крупный, крепкий и способный детектив был убит с лёгкостью, без следов сопротивления. Внезапная атака маятником — такое даже способный детектив не мог предвидеть, и он оказался беззащитен, получив удар по голове. Даже если детектив Тэрада и испытывал какую-то настороженность к преступнику, он не мог вообразить такой способ нападения».

Таким образом можно объяснить возникновение обстоятельств убийства, озадачивших сотрудников полиции.

«После убийства детектива Тэрады преступник убирает механизм, уничтожает свои следы и покидает место преступления. На всякий случай мог полностью разбить голову детектива Тэрады. Остаётся только избавиться от костюма и инструментов, использовавшихся для имитации Стальной Девы Нанасе, и маятникового механизма».

Тут же последовала реакция. Вопросы к частям, вызывающим сомнения, даже если принять рассуждения Иванаги за правду, и утверждения, что это не правда именно из-за этих сомнений. В любом парламенте на уже существующую точку зрения, отличную от мнения большинства, возникает сильное противодействие.

«Место происшествия — прямо рядом с национальной трассой. Разве не слишком рискованно совершать убийство с таким сложным механизмом, когда в любой момент может проехать машина?»

«Преступник заранее изучил трафик и знал, что в это время машины ездят редко. Он, должно быть, изучал это место месяцами, чтобы провести эксперименты с маятником, определить место, где поставить детектива Тэраду, и установить механизм. Даже если случайно проедет машина, это не проблема, если не увидят сам момент убийства. Преступник мог встать так, чтобы его не было видно со стороны трассы, и, позаботившись о том, чтобы в случае проезда машины видели только детектива Тэраду, свести риск к минимуму».

«Детектив был убит ударом спереди. Как бы ни было темно и маятник плохо виден, разве преступник стал бы делать механизм, бьющий грузом спереди?»

«Детектив-жертва тоже, если бы что-то летело спереди, заметил бы и уклонился или защитился руками».

«Разве не логичнее поставить детектива так, чтобы груз летел сзади?»

Как крики с мест, возражения сыпались одно за другим. Но всё это было в пределах ожиданий Иванаги.

«Маятниковый механизм преступника действительно был устроен так, чтобы груз летел сзади или сбоку-сзади — с направления, откуда жертве трудно его заметить. Но детектив Тэрада заметил, что что-то приближается сзади. Даже будучи беззащитным, он был способным детективом — возможно, интуитивно почувствовал приближение того, что убьёт его. Может быть, он услышал слабый звук отсоединения крюка, поддерживающего груз».

— Как только она всё продумывает! — сказала Саки.

Иванага кивнула.

Она не пожалела размышлений, чтобы совместить правду и ложь.

«Поэтому детектив Тэрада повернулся в ту сторону. Рефлекторно повернул лицо, чтобы посмотреть, что приближается. Маятник двигался на высокой скорости. К тому же было темно. Даже если он что-то и увидел, было уже поздно уклониться или защититься. Поэтому детектив Тэрада умер, получив удар орудия прямо спереди».

Такой рефлекс в подобной ситуации, наверное, относительно легко представить большинству. Если сзади крикнуть «опасно!», сразу пригнуться или отскочить в сторону трудно без большой сноровки. Обычно сначала оборачиваешься в ту сторону, откуда голос, не так ли?

«Даже если согласиться с этим, удар спереди — это случайность? Или результат, на который рассчитывал преступник?»

Появились сообщения, больше похожие на простые вопросы от участников парламента, чем на возражения.

«Трудно сказать наверняка. Чтобы заставить принять удар орудия спереди намеренно, преступник мог после дистанционного сброса груза заставить детектива Тэраду повернуть лицо в нужную сторону. Указав пальцем, чтобы привлечь внимание детектива Тэрады в ту сторону, или самому резко перевести взгляд в том направлении — тогда детектив Тэрада инстинктивно тоже повернул бы лицо туда».

«Но разве у этого метода нет рисков?»

«Да, в этом случае есть опасность, что голова детектива Тэрады сместится с траектории маятника. Преступнику пришлось выбирать между этим недостатком и преимуществом ситуации, когда жертва убита ударом спереди. По имеющимся материалам сейчас трудно судить, что он выбрал. Можно лишь сказать, что такой результат был желателен для преступника».

«Имеющиеся материалы» — никаких доказательств, похожих на доказательства, в рассуждениях Иванаги не было. Она лишь дала логичное, несколько драматичное объяснение необъяснимым обстоятельствам смерти жертвы.

Тогда сообщения перешли к следующему этапу встречных вопросов.

«С трюком понятно. Но ты не объяснила главное».

«Верно. Зачем преступнику понадобился такой хлопотный трюк?»

«Устраивать нападения на людей, имитируя городскую легенду о Стальной Деве Нанасе, на подготовительном этапе — тоже большая работа».

«Притворяться Стальной Девой Нанасе тоже непросто».

«Даже если жертва — крепкий детектив и его трудно убить напрямую, есть и другие способы убийства».

«Убить ножом или дубинкой может быть сложно, но отравить можно. Раздобыть яд проще, чем готовить костюм Стальной Девы Нанасе и маятник».

Естественное замечание. Иванага и не думала, что, объяснив метод, можно закончить.

Как оратор, выслушавший возражения, летящие в зале, и с достоинством, почтительно начинающий говорить, Иванага ответила на эти сообщения.

«Преступник пошёл на такие хлопоты исключительно для того, чтобы в случае убийства детектива Тэрады максимально выйти из поля зрения расследования. Если крупного, крепкого детектива ночью на открытом месте убили ударом спереди, образ преступника будет довольно специфичным».

Если только это не призрак с железной балкой, круг реальных подозреваемых неизбежно сузится.

«Противник, способный убить ударом, не встретив сопротивления со стороны детектива Тэрады, обладающий большой силой, чьё присутствие ночью на месте преступления вместе с жертвой не покажется странным. Расследование непременно пойдёт по этой линии. Если трюк не раскрыт, преступника, вероятно, сочтут мужчиной-знакомым, с силой, не уступающей детективу Тэраде».

Беретка кремового цвета сползла, возможно, потому что она наклонила голову. Иванага поправила её, не прекращая печатать, и вернулась к сообщениям.

«То есть преступник — полная противоположность. Тот, кто слабее детектива Тэрады, не способен убить сильным ударом, чьё присутствие вдвоём ночью в безлюдном месте покажется странным. Если бы он убил простым способом, например, отравлением, метод преступления мог бы направить подозрения на такого человека. Иными словами, преступник — женщина».

Не абсолютно, но отравление считается часто используемым женщинами приёмом. Из-за предубеждения, что они, будучи физически слабее мужчин, выбирают методы с высокой гарантией результата, не требующие бояться сопротивления жертвы.

«Если преступник — женщина, вряд ли подумают, что она ночью в безлюдном месте была наедине с мужчиной, не являющимся её возлюбленным. Сочтут, что у неё нет силы убить ударом спереди без сопротивления. Наверняка решат: "Не может быть, чтобы тот самый детектив Тэрада, известный дзюдоист, был так легко убит женщиной". Таким образом преступница может уйти из поля зрения расследования. Для этого она и создала показную легенду о "Стальной Деве Нанасе"».

Почему преступнику понадобилась «Стальная Дева Нанасе», почему он выбрал особый способ убийства — теперь это можно объяснить.

«Однако, поняв причину создания механизма убийства и инсценировки с Стальной Девой Нанасе, мы получаем материал для сужения круга подозреваемых. Преступник — женщина. Преступник находится в положении, позволяющем узнать рост детектива Тэрады. Преступник — тот, кто мог предсказать, что в случае подозрительных происшествий в городе детектив Тэрада начнёт действовать. Преступник находится в положении, когда, сказав, что на неё напала Стальная Дева Нанасе и у неё есть оставленные вещи, она может вызвать детектива Тэраду ночью, не вызвав подозрений».

На сайте стали появляться предположения об образе преступника, соответствующем этим условиям. Были и такие же, как у решения Иванаги.

«Преступник — женщина-полицейский, работающая в том же отделе, что и детектив Тэрада. Если работать в одном отделе, нетрудно вычислить положение головы жертвы или рост, сравнив с высотой дверей, автоматов в отделе, плакатов. Работая в одном отделе, можно узнать репутацию детектива Тэрады, и, будучи полицейской, если сказать, что на неё напал подозрительный тип и у неё есть соответствующие доказательства, она может вызвать надёжного детектива, не вызывая подозрений у жертвы. Из имеющейся информации предполагаемый образ преступника — только женщина-полицейский».

Хотя это и не обязательно так, но твёрдое утверждение не повредит.

То, что и жертва — детектив, и преступник — сотрудник полиции, придаёт истории некоторую драматичность и облегчает веру.

«Мотив убийства самого преступника можно только предполагать. Возможно, он был односторонне влюблён в жертву и она ему надоела. Возможно, у него был компромат на неё, и он приставал с отношениями. Или же сама преступница была влюблена в детектива Тэраду, но получила отказ и затаила обиду».

Хотя это и ложь, Иванага не хотела слишком порочить личность жертвы, поэтому в отношении мотива она лишь посеяла безобидные, но достаточные для воображения читателей намёки.

«Но судя по хлопотам и тщательности плана до убийства, мотив, похоже, связан с навязчивыми, эмоциональными отношениями. При материальном мотиве вряд ли стало бы возможным такое упорное убийство».

На сайте закипели дискуссии о мотиве. Немало людей привлекло предложенное Иванагой решение.

Иванага записала вывод и выложила на сайт. Первый аргумент пока закончен.

«Стальная Дева Нанасе — не призрак. Всё это — созданное женщиной-полицейским устройство для убийства, которое она заставила общественность поверить в него, чтобы убить детектива Тэраду».

***

Возможно, из-за того, что их разделяло всего одно лобовое стекло, эта сцена казалась Саки разворачивающейся на киноэкране. Телефон в её руке был влажен от пота.

Под лунным светом молодой человек по имени Сакурагава Куро, ничем не примечательный и не выделяющийся, принимая на себя удары железной балкой, всё же хватал тело Стальной Девы Нанасе и швырял её на лестницу. Но безликая красавица, чьего существования желали тысячи фантазий, поправляла погнутый бант, досадливо покачивала бёдрами, вращала балку, била ногой по ступенькам, нападала на Куро и разрушала его голову.

Тело Куро, словно в кино, скатывалось по лестнице и останавливалось, а Стальная Дева Нанасе, развернув мини-юбку, собиралась спуститься по лестнице, но вскоре тоже остановилась. Голова Куро восстановилась, и его тело, снова поднявшись, быстро взбежало по лестнице и ударило плечом в живот призрака.

Что это — битва или бесконечный ад?

Стальная Дева Нанасе стремится в мир, чтобы утвердить своё существование, а Куро пытается предотвратить нисхождение монстра, чтобы защитить порядок этого мира. Почему же сам Куро превосходит порядок смерти? И каждый раз, умирая и возвращаясь к жизни, он, должно быть, хватает и определяет будущее, восстанавливающее порядок, будущее с высокой вероятностью его восстановления.

Сразу после того, как Иванага выложила вывод, течение на «Сводном сайте о Стальной Деве Нанасе» стало невиданным ранее. Дискуссия развернулась вокруг «решения с маятником» Иванаги — возможно это или нет, пытались логически оценить, некоторые с самого начала отказывались принимать, некоторые соглашались с решением и углубляли детали преступника по своему разумению, безответственно развивали мотив.

Но Саки не могла скрыть удивления. Даже не называя преступника, сужением условий ему придавалась убедительность. При том, что сами подозреваемые не освещались в прессе, выдвижение настолько чёткого образа преступника почти равносильно его идентификации. Наверняка найдутся те, кто поверит.

Кроме того, Куро не дал напрасными оказаться усилиям Иванаги, вложенным в решение. Среди повторяющихся смертей он ухватил течение, поддерживающее «решение с маятником», уничтожающее монстра.

Выходя из машины, Куро сказал: «Надеюсь на тебя». Иванага ответила: «Пожалуйста». Они верили в силы друг друга и сражались с монстром. Иначе как бы он мог, будучи разбиваем железной балкой, снова подниматься по лестнице? Как бы она, зная правду, пыталась в пустом вымысле найти реальность?

Саки захотелось прикусить губу от нахлынувших чувств, но она сдержалась и, перегнувшись с водительского сиденья на заднее, высказала то, что должно было волновать её больше.

— Погоди-ка, образ преступника в этом решении — это же почти я!

— О, вы заметили?

Иванага подняла лицо, разминая пальцы, оторвавшиеся от клавиш, и ответила с преувеличенно серьёзным видом.

— Как можно не заметить! «Полицейская из того же отдела, женщина, в которую был влюблён Тэрада» — даже начальник отдела Синкурасаке догадается с первого раза!

Кто-то из следственной группы, возможно, просматривает сообщения на сайте в рамках сбора информации, и может заподозрить Саки. В отделе тоже многие интересуются смертью Тэрады, и если они увидят этот сайт, наверняка будут смотреть на Саки странно. С каким лицом она пойдёт завтра на работу?

— Потерпите. Я не могу возводить обвинения на незнакомую женщину-полицейского.

Иванага невозмутимо выпалила это без тени смущения.

— Во-первых, следственная группа вряд ли воспримет сетевые сообщения всерьёз. Если проверить, сразу станет ясно, что это ложь. Нет следов крепления крюков к крыше на месте, и то, что голова не разбита маятниковым орудием, должно быть ясно из пятен крови на месте и судебной экспертизы.

— В сети это не проблема. Люди здесь верят в то, во что хотят верить. В отделе наверняка найдутся те, кто подумает: «А вдруг?» Меня точно обложат нехорошими слухами на работе!

Слухи страшны тем, что распространяются и проникают без доказательств. Наверняка назовут злой женщиной, которая довела до смерти прямолинейного Тэрада своей игрой.

— Поэтому и прошу потерпеть. Слухи живут семьдесят пять дней. Вы не выглядите хрупкой, поэтому несколько не соответствуете образу преступника. Скоро забудут.

Иванага по-прежнему не смущалась. Саки всерьёз подумала ударить её, но та, сузив глаза, перевела внимание на экран ноутбука.

— К тому же это решение уже не пройдёт.

Саки тоже поспешно вернула взгляд на экран телефона. Сторонники «решения с маятником» были, но им не хватало других доказательств и подтверждающих материалов, они ограничивались фантазиями, и развитие застопорилось. К тому же те, кто принял решение, склонны либо переставать смотреть сайт и писать, либо не утруждать себя защитными сообщениями. Критикующей стороне легче наращивать влияние.

К тому же нельзя отрицать слабые места этого решения.

Физический трюк с маятником драматичен, но проигрывает в реалистичности.

Остаются сомнения, могла ли женщина-преступница в одиночку установить маятниковый механизм на высокой крыше заправки.

Возникают подозрения, что распространение городской легенды «Стальной Девы Нанасе» до уровня, когда Тэрада начнёт действовать, и создание проблемы в городе — не такая уж безопасная работа.

Если копнуть в эти места, решение, изначально не имеющее доказательств и являющееся вымыслом, будет оттеснено от центра обсуждения, и течение поглотит его:

«Всё-таки маятника нет».

«Упрямые, не верящие в призраков, не желающие признавать Стальную Деву Нанасе, насильно придумали это».

«Хотя интересно».

Это тоже был резкий перелом. Во что верить, что поддерживать — как быстро всё может перевернуться! И это при том, что мы используем даже сверхъестественную способность Куро определять будущее.

Дойдя до этой мысли, Саки прокляла свою забывчивость.

— Иванага. Тот, кто пытается материализовать Стальную Деву Нанасе, — это Рокка, верно? У неё тоже есть способность определять будущее, как у Куро?

— Да. Как и говорилось ранее.

Иванага подтвердила неподвижным единственным глазом.

— Значит, Рокка тоже может грубо хватать желаемое для себя будущее, как и мы?

— Да. Поэтому сейчас течение резко вернулось. Изначально течение, поддерживающее призрака, сильно, и, указав на несколько недостатков нашего решения, она, умерев раз, смогла перехватить течение обратно. Возможно, некоторые сообщения пишет сама Рокка.

Иванага говорила, что у них преимущество из-за Куро, но условия противостояния совсем не изменились. Сверхъестественная сила есть и у Рокки. И поскольку та первой глубоко впечатала в сознание образ призрака Стальной Девы Нанасе, разве они не находятся в значительно худшем положении?

Иванага ущипнула прядь, спадающую на правый глаз.

— Сам этот сайт, где одновременно много людей просматривают и пишут сообщения, но сервер не падает, не возникает сбоев, мнения активно обмениваются, и почти нет вредителей, — тоже, если подумать, ненормален. Это, вероятно, потому что Рокка выбирает и поддерживает будущее с минимальными проблемами. Хоть сообщения и не ограничиваются, это всё равно место, выгодное для Рокки.

Ах, да. В парламенте, где завершена работа с большинством, переворот почти невозможен. Сама же это и сказала.

Но Иванага не дрогнула. Расправив маленькие руки над клавиатурой, она выпрямила спину.

— Саки, это место, эта парламентская площадка — особенные. Здесь изначально нет правды. Есть только вымысел. И я, и Рокка изначально знаем, что Стальной Девы Нанасе не было. И при этом Рокка пытается материализовать вымысел, а я и старший Куро пытаемся заставить поверить в вымысел о том, что Стальной Девы Нанасе нет.

Стальная Дева Нанасе изначально тоже вымысел. Но она стала реальностью. Если доказать, что это снова вымысел, правда вернётся к вымыслу — странный перекрут.

Иванага заострила губы, сверкнув словами острее клюва хищной птицы.

— Можно сказать, что это — битва вымыслов.

Какой вымысел правильный? Какой вымысел побеждает правду? Саки почувствовала, что даже сама победа в этой битве может оказаться вымыслом, и приложила кулак ко лбу. Она даже начала думать, что реальная парламентская демократия в конечном счёте — нечто столь же пустое.

Тогда Иванага остро улыбнулась.

— Я победлю, Саки. Я выдвинула лишь одно из четырёх имеющихся решений. Если мне поверят хотя бы частично, мне этого достаточно.

На мгновение Саки не поняла смысл, но, кажется, наконец осознала, зачем Иванага подготовила целых четыре решения.

В сетевом пространстве, где крутятся разнообразные ценности и взгляды, единственной правде нелегко добиться всеобщего признания. Даже если это действительно настоящая правда, её могут не принять. У каждого своя желаемая «правда». Есть и правда, которую не хотят признавать.

Тогда что, если предложить разнообразные «правды», соответствующие разнообразным ценностям?

Может возникниь явление, когда не признают правду А, но признают правду Б. Не признают Б, но признают В. Пусть формы правды разные, но если все они сводятся к тому, что чудовища Стальной Девы Нанасе не существует, этого достаточно для Иванаги.

«Решение с маятником» Иванаги не смогло искоренить желание поддержать существование Стальной Девы Нанасе, но, наверное, часть обратило в несогласие. Она точно ослабила силы сторонников. Иванага, видимо, намерена повторить это ещё три раза.

Ослабляя и ослабляя силы, они ослабеют, и материальное существование призрака Стальной Девы Нанасе не сможет поддерживаться. Если Куро определит будущее, исход будет решён.

Иванаге не нужно делать своё утверждение мнением большинства. Достаточно заставить думать, что предложение Рокки не заслуживает принятия. Поэтому такая стратегия возможна.

Что за девушка! Неустанно, цепко, используя всю мудрость, она размахивает клинком, одновременно впрыскивая яд. Оратор, решивший использовать ложь как оружие, оказался столь опасен.

Бросив взгляд на содрогавшуюся Саки, Иванага нажала клавиши.

— Тогда переходим ко второму решению.

***

«Стальная Дева Нанасе — не выдумка. Это настоящий призрак. Тогда почему призрак Нанасе Карин появляется и нападает на людей?»

Иванага начала сразу с этого. С водительского сиденья Саки снова изогнулась, перегнувшись к ней.

— Ваша позиция в том, что Стальная Дева Нанасе — не призрак, верно? Так зачем начинать с признания существования?

— Успокойтесь. Если логикой не сломить нелогичное, мы тоже используем нелогичное. Сделав это входом, построим логику изнутри. Если удастся убедить в причине появления призрака, естественно станет понятен и способ его устранения. Устранив причину, призрак перестанет появляться.

Неясно, насколько Саки приняла эту логику, но в пределах своего понимания поддержала разговор, побуждая продолжить объяснение.

На «Сводном сайте о Стальной Деве Нанасе» проявлялись разнообразные реакции на то, что, казалось, тот же человек, что только что предложил логичное решение, спустя короткое время начал утверждать совершенно противоположное: недоумение, гнев, веселье.

«Убийство детектива Тэрады — дело призрака Стальной Девы Нанасе. Детектив, самостоятельно расследовавший Стальную Деву Нанасе, по несчастливой случайности столкнулся с настоящим и был забит до смерти её железной балкой. Необъяснимые обстоятельства на месте тоже не проблема, если преступник — призрак. Детектив, не верящий в призраков, был поражён, ошеломлён встречей с настоящим и получил удар. Вряд ли он смог оказать сопротивление».

На это объяснение Иванаги особых возражений не последовало. С сегодняшнего дня почти такое толкование и принималось, и даже в деталях оно соответствовало фактам. Рокка, наверное, не станет оспаривать.

«Тогда какова цель появления призрака Стальной Девы Нанасе, Нанасе Карин? Призраки — это те, кто остался в этом мире с обидой и болью и выходит, чтобы поведать о них. Какая же неосуществлённая мечта осталась у Нанасе Карин в этом мире? Если это понять, можно успокоить тревожащий мир Стальную Деву Нанасе».

Почему Нанасе Карин вышла в виде призрака — эта тема много раз поднималась на сайте. Но обстоятельства её смерти были несчастным, неожиданным случаем, как раз подходящим для превращения в призрака, поэтому глубоких дискуссий не было.

После сообщений о том, что Тэрада был детективом, были высказывания, что, возможно, она убила детектива из-за недовольства расследованием, закончившимся выводом о несчастном случае, но центральной дискуссии на эту тему не возникло.

«Считается, что смерть Нанасе Карин была очень близка к самоубийству. Потому что она получила обрушившиеся железные балки прямо спереди, хотя обычно попыталась бы увернуться или защититься».

Это освещалось в прессе и собрано на других страницах этого сайта.

«В дождливую ночь происшествия на заброшенной стройплощадке Нанасе Карин была настолько отчаявшейся, что могла принять падающие железные балки. В каком-то смысле она желала смерти. Тогда почему она выходит как призрак? Почему, держа в руках как орудие те самые железные балки, которые она приняла, беснуется?»

Среди верящих в призрака Стальной Девы Нанасе тоже соглашались, что Нанасе Карин в момент происшествия была в тяжёлом душевном состоянии.

«Но разве призраки самоубийц тоже бывают?»

«Да, но разве Стальная Дева Нанасе не выходит за обычные рамки, будучи такой яркой и яростной?»

«Всё-таки красавица и железные балки».

«И грудь большая. Колышется, колышется. Хотя я не видел».

«Раз её загнали в положение, где она умерла, осуждаемая обществом, разве она не захочет бесноваться без разбора, мстя обществу?»

Не раз звучало мнение, что нет ничего странного в том, чтобы выйти как призрак, даже если это самоубийство.

«Если она стала духом из-за обиды на загнавшее её в смерть общество, то разве Нанасе Карин уже не восстановила свои права? Благодаря появлению Стальной Девы Нанасе она снова стала звездой. Общество не забыло её и уже не осуждает. Мы волнуемся из-за появления Стальной Девы Нанасе. Она снова стала айдолом».

Сообщения зашумели. Казалось, они с замиранием ждали, что же станет утверждать Иванага.

«Тогда почему она стала ещё свирепее, дошла до убийства людей? Ведь из-за подозрения в убийстве она лишилась положения айдола. Выходит, даже восстановив права, она снова может стать объектом осуждения и страха».

Почему да почему — Стальная Дева Нанасе — «монстр воображения», и воля или желания Нанасе Карин в ней не отражаются. Не из-за обиды на общество Нанасе Карин стала призраком. Из-за отражения множества фантазий в появлении и действиях есть нестыковки.

И это становится материалом для построения выгодной для Иванаги истории и создания убедительности.

«Следовательно, Нанасе Карин стала призраком не из-за обиды на общество. Она не желает восстановления как айдол. Она появилась, чтобы поведать обществу о другом недовольстве, другой правде. И поскольку общество никак не пытается её понять, она становится ещё свирепее».

Ничто не мешало логике Иванаги. Это утверждение не пыталось напрямую уничтожить Стальную Деву Нанасе и не противоречило основной теме сводного сайта, поэтому, наоборот, возникла атмосфера готовности выслушать. Или, скорее, прочитать.

«Подумайте: сейчас нет тех, кто осуждает Нанасе Карин по подозрению в убийстве, никто не ворошит историю, но подозрение, взваленное на неё, не опровергнуто. Обвинение в убийстве отца, выдвинутое против неё, не снято».

Быстро двигая пальцами, она выбивала строки. Чтобы создать впечатление, что у призрака есть навязчивая идея.

«Если бы она на самом деле убила отца, что бы она хотела поведать обществу сейчас? То, что её осудили и лишили положения айдола, было естественно, и в этом не могла родиться обида. Именно потому, что она не убивала, она разозлилась и хочет, чтобы общество узнало этот факт, и вышла как призрак».

Вызвать сочувствие. К Стальной Деве Нанасе. Заставить ошибочно думать, что это не просто монстр, а существо с понятной людям душой.

«Но достаточно ли этого? Если её уже не осуждают, значит, с ней обращаются как с невиновной. Можно сказать, она почти достигла цели. Непохоже, чтобы она так разозлилась, что стала убивать людей. Её гнев требует чего-то другого».

— Иванага, разве это ваши рассуждения?

Замечание Саки было верным. Хотя казалось, что она выстраивает логику, на самом деле это была другая работа.

— Да. Во втором решении я просто автор истории. Но разве и в настоящем парламенте для придания убедительности ответам немало приукрашивают?

— Не то чтобы не приукрашивали...

Вне зависимости от допустимости приукрашивания, Иванага не выстраивала совершенно бессвязный вздор. Она творила, основываясь на некоторой правде. В конце она, возможно, нечаянно укажет на один правдивый момент.

«Вернёмся к началу событий. Почему на айдол Нанасе Карин, популярную лишь в узких кругах, было возведено такое ужасное подозрение в убийстве отца? Были ли это случайно возникшие, спонтанные слухи? Нет, не были. Это подозрение было запланировано, создано искусственно. На Нанасе Карин поставили ловушку. Поэтому Нанасе Карин и вышла как призрак».

Загадка, бывшая в самом начале, которую до сих пор никто не поднимал. Разрешив её, можно ритуально устранить существование призрака.

«Нанасе Карин хочет, чтобы разоблачили того человека, который подставил её, лишил положения айдола и в итоге загнал на место, где падали железные балки. Мы должны понять её намерение и раскрыть истину подозрения. Только тогда Стальная Дева Нанасе сможет упокоиться».

Успокоить дух, приняв и исполнив его жалобу — понятный всем способ. И здесь не возникло возражений, на сайте посыпались голоса, подгоняющие дальше.

«Почему подозрение в убийстве родного отца Нанасе Карин стало такой большой темой — есть несколько предположений. Что влиятельное агентство подстроило это, чтобы перехватить у Нанасе Карин роли в фильмах и драмах; что другие айдолы, завидовавшие её успеху, специально раздули тему — и тому подобное, говорилось правдоподобно».

Ещё считали, что не было никакой злобы или заговора, просто в то время не было других тем из мира развлечений, и спортивные газеты и еженедельники одновременно подняли эту тему, поэтому она стала большой проблемой. Если бы Нанасе Карин принадлежала к крупному агентству, статью вообще бы не написали, но нередко легкомысленно написанные статьи или высказывания приводят к серьёзным последствиям.

Были случаи, когда айдолы или артисты подвергались критике за то, что шутливо преувеличенно рассказывали о прошлых шалостях как о преступных, и вынуждены были уйти на покой или приостановить деятельность.

«У Нанасе Карин, у которой не было особой поддержки и которая, как говорят, ловко поднялась с ночных программ, было много недоброжелателей, и эти предположения, кажется, освещают одну сторону правды. Но разве выдвижение подозрения в убийстве, чтобы опорочить и снять с роли набирающую популярность гравюрную айдол, не слишком большой скачок даже для заговора или клеветы?»

— Действительно, особый скандал. Хотя и говорили, что именно поэтому он реалистичен...

Саки, знавшая, что всё это произвольные фантазии Иванаги, тоже сказала, что, если так подумать, разве это не подозрительно, не похоже, что что-то есть?

«Как бы там ни было, но ближе ко времени её смерти умер её отец. Чтобы опорочить, скорее сочинили бы проблемы в любовных или денежных отношениях, и даже безосновательно такие получили бы больше доверия. Даже в мире развлечений, где дым идёт и без огня, подозрение в убийстве — слишком радикальная и неудобная тема. СМИ и заинтересованные лица лишь воспользовались уже существовавшим подозрением».

Радикальные темы могут ранить и тех, кто о них говорит.

«Тогда вернёмся к тому, кто первым выдвинул подозрение. Оно родилось и распространилось не само собой. Есть чёткое начало».

И отсюда высказывания Иванаги становились несколько рискованными. Хотя опасность суда за клевету была мала, высказывания, осуждающие умершего, в сети нужно делать осторожно.

«Не кто иной, как отец Нанасе Карин, считающийся убитым, является началом этого подозрения. Этот отец перед смертью, упав с лестницы, жаловался окружающим на недовольство своей дочерью Нанасе Карин, настоящее имя Харуко, а после смерти появился написанный от руки документ, прямо говорящий о дочерней жажде убийства».

Согласно сообщениям, отец Нанасе Карин оставил записку: «Чувствую от Харуко желание убить. К тому времени, когда эту записку прочтут, наверное, я уже буду убит Харуко. Не иначе». Это было началом и решающим ударом подозрения.

Когда подозрение распространилось, его не слишком проверяли, а после смерти Нанасе Карин все постарались замять ответственность, поэтому к этому не возвращались, но и это тоже была особенность.

С одной стороны, многих привлекало подозрение, что дочь могла убить отца, с другой — почему они не усомнились в фантазии отца, направленной на дочь, бывшей в начале?

«Отец чувствовал от дочери желание убить и оставил запись, которую обнаружили после его смерти. Разве возможно такое удобное совпадение? Дочь — айдол на подъёме, почему отец оставил написанную от руки записку, способную нанести ей страшный удар?»

Здесь Иванага снова говорит о невиновности Нанасе Карин.

«Если бы Нанасе Карин столкнула отца с лестницы и убила, сделав похожим на несчастный случай, она бы, опасаясь существования записки или подобных предсмертных записок, первым делом уничтожила их. Раз говорят, что отец обычно жаловался окружающим на недовольство дочерью, она была бы крайне осторожна. Более того, трудно представить, что она рискнула бы убить в момент, когда отец жалуется окружающим на неё. Наверняка с раннего старалась бы, чтобы не почувствовали желания убить».

Одной из черт айдол Нанасе Карин называли её интеллект. Некоторые даже не любили её за это. Она просто прилагала усилия, чтобы преуспеть, не ленилась, использовала шансы и добивалась результатов, но в зависимости от точки зрения это могло выглядеть так: занимаясь деятельностью в мире развлечений, демонстрируя рискованный вид в купальнике, она спокойно поступила в национальный университет, расчётливо втиралась в доверие к продюсерам и режиссёрам, свысока смотрела на других айдол, пытаясь умничая добиться успеха. И после роста популярности её часто описывали с таким впечатлением.

Именно потому, что она была умной, не скрывавшей сообразительности, слухи о том, что она удачно убила отца и избежала наказания, приобрели убедительность. Но и это, при смене точки зрения, можно превратить во впечатление: «Если она такая умная, то разве не заметны ошибки?»

«Следовательно, Нанасе Карин не убивала отца. И не имела желания убить. Тогда почему отец жаловался на дочернее желание убить?»

Если возможно, что дочь питает злобу к отцу, то следует допустить, что и отец может питать злобу к дочери.

«Ловушку для Нанасе Карин поставил этот отец. Чтобы разрушить успех дочери, отец совершил самоубийство, выглядевшее как несчастный случай, и устроил так, что после его смерти будет обнаружена записка, описывающая дочернее желание убить».

Обвинять умершего без доказательств — нечистоплотно, но нельзя сказать, что у этого отца совсем не было ответственности. Все согласятся, что та записка стала большим фактором в смерти Нанасе Карин. Если жалко, что родная дочь превращена в монстра Стальной Девы Нанасе, пусть он понесёт одно из пятен и поможет стереть его — невелика расплата.

И нельзя с уверенностью сказать, что в записке отца не было злобы. Или же возможно, что история, нарисованная Иванагой, и есть правда.

«Какими были отношения между родителем и ребёнком — можно только гадать. Есть сообщения, что отец бросил работу, рассчитывая на доход дочери, и жил на него, но причина ухода с работы неизвестна. Возможно, ему стало противно, что дочь за месяц-два зарабатывала больше его годового дохода. Возможно, он был вынужден уволиться из-за ухудшения здоровья и оказался в положении, когда может полагаться только на дочь. Возможно, он испытывал угнетённые чувства к дочери, содержавшей его без недовольства, или давление от того, что за его спиной говорят, будто он рассчитывает на дочь, хотя ещё в возрасте, когда может работать».

Могут ли все представить, что из этого рождается ущербная злоба?

«То, что отец был недоволен отношениями с дочерью, — вероятно, факт. Потеряв работу против воли из-за проблем со здоровьем или сокращения, не сумев снова устроиться, но будучи способным жить благодаря ярким успехам дочери, не получая сочувствия, а наоборот, вызывая зависть, не находя понимания своего душевного состояния — можно сказать, есть все условия для психического расстройства. Особенно если в возрасте, когда видят смысл жизни и значимость в работе, такой характер, то такая ситуация, когда тяжело, но даже не сочувствуют, может быть невыносимой».

Люди не любят считать себя плохими. Даже если они плохи, они думают, что это среда сделала их плохими.

«Поэтому отец возненавидел дочь. Возненавидел сообразительную Нанасе Карин, ставшую причиной потери смысла существования и понимающих товарищей. Отец увидел огромную пропасть между своим ничтожеством и сияющей как айдол дочерью, пал духом и вместо того, чтобы подняться, пустился по пути унижения дочери до своего уровня».

Соединяя множество логических скачков, искажений и фантазий, Иванага раскрывала эту психологию.

«Если никак не достичь сияния дочери, он решил совершить самоубийство, взяв с собой айдол-дочь. Если у него были проблемы со здоровьем, ослаб дух, он чувствовал приближение смерти, то вполне мог решиться на самоубийство, чтобы встретить смерть с неким смыслом. Устройством, бомбой замедленного действия, оставленной ради этого смысла, стала отцовская записка, описывающая дочернее желание убить».

Неужели так оно и было?

На сайте появились сообщения, соглашающиеся с этим. Даже сторонники призрака Стальной Девы Нанасе приветствовали ясное объяснение так и не прояснившемуся подозрению в убийстве.

Истории о том, как семьи знаменитостей из-за их известности втягиваются в проблемы в личной жизни или с деньгами, и центральная звезда вызывает ненависть или неприязнь — частые темы сплетен. Чувство зависти к знаменитостям есть у всех, и многим успокаивает мысль, что с известностью приходят несчастья, что за большой успех приходится платить большую цену.

Ловушка, устроенная отцом Нанасе Карин, тоже накладывалась на такие обычные сплетни, что, казалось, делало её ещё более приемлемой.

«Неизвестно, какого результата ожидала злоба отца. Даже если он и питал тёмные мысли, вряд ли он желал смерти дочери. Отец хотел лишь, чтобы дочь не преуспела. Возможно, ему было достаточно просто причинить дочери неприятности. Оставить записку, чтобы её обнаружили после его смерти и передали любящим сплетни СМИ. Он верил, что этого достаточно, и намеренно упал с лестницы».

Ещё чуть-чуть. Иванага поиграла пальцами над клавишами. В затихшем зале распространялся словесный ответ.

«В результате Нанасе Карин была унижена по замыслу отца, но его навязчивая идея взбудоражила СМИ больше, чем нужно, разрослась как снежный ком и загнала Нанасе Карин на место строительства пятнадцатиэтажного жилого дома в Синкурасаке. И довела её до смерти под железными балками».

— Это нормально? Вы довольно плохо обращаетесь с отцом Нанасе Карин, разве не могут быть акты вандализма на его могиле?

Саки снова высказала опасение о реальном вреде умершему или родным.

— Наверное, Нанасе Карин тоже похоронена в той же могиле. Тогда не станут повреждать.

Иванага тоже думала о других способах подстраховки, но сейчас нужно завершить второе решение. Участники парламента по ту сторону сети, не осознающие себя таковыми, наверняка ждут, затаив дыхание.

«Нанасе Карин, наверное, любила отца. Если бы ненавидела, то даже если бы отец заподозрил желание убить, ей было бы всё равно. Именно потому, что любимый отец не понимал её, более того, заявлял, что она, наверное, убьёт его, она отчаялась. Настолько, что даже желание увернуться от падающих железных балок стало в тягость».

Здесь тоже объясняется непонятный момент в обстоятельствах смерти Нанасе Карин — почему она не пыталась увернуться от балок. Картина складывается, соединяя правду и ложь.

«Так Нанасе Карин умерла. Умерла и отправилась на тот свет. Но там она встретила умершего раньше отца и от его собственных уст узнала правду».

— Узнать правду от отца на том свете — это уже сверхлогика!

Скрипя сиденьем водителя, Саки изумлённо вымолвила, но Иванага, прекрасно всё понимая, серьёзно ответила:

— А где ещё узнать, если не на том свете? Даже если перед смертью подумать, что это может быть ловушка отца, нельзя быть уверенной. Наоборот, она бы убеждала себя: «Любящий отец не стал бы делать такое, полное злобы». Чтобы точно выйти как призрак, нужна ситуация, когда Нанасе Карин безоговорочно может принять, что это была ловушка отца. Объяснить противоречие, что, приняв железные балки, она выходит как призрак, полный неосуществлённых желаний, можно только так.

Если постараться, можно сочинить множество объяснений, но для второго решения этого достаточно.

«Сразу после смерти она отчаялась и не имела неосуществлённых желаний в этом мире, но, узнав, что отец со злобой подставил её, она не смогла успокоиться от чрезмерной обиды и заплакала. Поэтому она вернулась в этот мир и пытается поведать правду».

Взяв стоявшую на сиденье бутылку, она открыла крышку и отпила глоток чая.

«Стальная Дева Нанасе — это призрак, который хочет, чтобы узнали этот факт: что её не то что не убивала отца, а наоборот, была убита отцом — эту трагедию. Нанасе Карин любила отца и из-за предательства стала демоном. Превратилась в уродливого монстра».

У мёртвой айдол нет вины. Призрак всегда несёт трагедию. Общество вряд ли поддержит вечное продолжение трагедии.

В конце истории неосуществлённая мечта духа должна быть осуществлена.

«Если жалко её, давайте говорить, что Нанасе Карин никого не убивала, что она была невинной айдол, любившей отца. Если мы впитаем эту правду в сердце, будем вспоминать её милый образ и желать успокоения, Стальная Дева Нанасе наверняка уйдёт из ночи».

Осуществить неосуществлённую мечту должны принявшие историю. Члены парламента, голосующие в этом зале. Если им доверили такую роль, люди с чувствами не могут не тронуться. Пока они люди, избежать влияния чувств на поддержку невозможно.

Иванага завершает второе решение так:

«Нанасе Карин, появляющаяся с потерянным лицом, держа в руках неуклюжую Н-образную стальную балку, в колышущемся до боли мини-платье. Нельзя оставлять её таким жалким призраком, скитающимся в ночи. Давайте наши молитвы отправят Нанасе Карин, настоящее имя Харуко Нанасе, спокойно на небо».

***

Призрак, названный Иванагой жалким и уродливым, Стальная Дева Нанасе снесла Куро ударом Н-образной балки в кусты у лестницы. Тело Куро, получившее удар железным прутом по боку и груди, будто без костей, отскочило и покатилось среди растений.

Хотя звук и не долетал до машины, в мозгу Саки воспроизводился глухой хруст ломающихся рёбер и позвоночника. После такого не выжил бы ни один человек.

Но Куро всё же вскоре поднялся. Пальцами снял зелёные листья, зацепившиеся за волосы, отряхнул рубашку, расстегнувшуюся на груди из-за оторвавшихся пуговиц. Стальная Дева Нанасе, возможно, научившись, не спускалась по лестнице, а ждала, когда Куро воскреснет.

Только за время наблюдения Саки Куро умирал и возвращался к жизни более десяти раз. Какое будущее он хватает и определяет каждый раз? На сводном сайте на экране телефона безостановочно появлялись сообщения. Они бурно реагировали на второе решение, выпущенное Иванагой.

Что за обходной путь! Признав существование Стальной Девы Нанасе, она подвела к выводу, ведущему к её исчезновению, что было условием их победы. Представив Нанасе Карин трагической айдол, попавшей в ловушку и обременённой позором, она вызвала сочувствие и привела к тезису, что исчезновение призрака — для её же блага.

Сторонники Стальной Девы Нанасе, кажется, тоже не могут легко отвергнуть эту историю. Принять её — не проблема, и это соответствует общепринятому мнение, что призраку лучше успокоиться. Мнения, что Стальная Дева Нанасе интереснее, если она есть, и не нужно позволять ей успокоиться, трудно высказать, и даже если их выскажут, они не станут мейнстримом.

Поскольку сотни тысяч фантазий, желающих существования призрака, порождают Стальную Деву Нанасе, если эти сотни тысяч пожелают её успокоения, Стальная Дева Нанасе исчезнет, будучи признанной в существовании. Успокоится. Иванага, признав нелогичное, с помощью построения правдоподобной гипотезы раскрыла мотив появления Стальной Девы Нанасе и придала убедительность.

В реальном парламенте это, наверное, тактика: признать обоснованность предложения и принять его, но, добавив другие условия, выхолостить его содержание? Бывают случаи, когда из-за признания обоснованности избегают дискуссий, и предложение выносится на голосование, не привлекая внимания к проблеме.

К тому же, если здесь заметить проблему и попытаться настойчиво вернуть обсуждение, можно вызвать у всего зала чувство: «Наконец-то все сходится к мирному решению, а ты мешаешь». Тогда течение может повернуться не к поддержке, а к неприятию.

Более того, Иванага добавила в это второе решение сверхлогичную часть — «узнала правду от отца на том свете», усилив вымышленность. Саки почувствовала, что эта часть ослабляет реалистичность и может быть минусом, но, дойдя до конца, поняла замысел.

Иванага намеренно ухудшила реалистичность. Так она создала лазейку, чтобы те, кто излишне поверит этой истории, не нанесут клеветы или реального вреда причастным в реальности.

Из-за откровенно нереалистичной части у соприкоснувшихся с этой историей где-то в голове похолодеет. Это затормозит радикальные действия, вроде осквернения могилы или осуждения родственников.

Но эта часть не разрушает историю полностью. Поскольку она заставляет принять существование призрака, изначально сомнительное с точки зрения реалистичности, некоторая натянутость может быть допущена. Можно заставить поверить только в нужные части истории и направить к мысли желать успокоения Стальной Девы Нанасе.

Что касается причастных к отношениям Нанасе Карин и её отца, им, вероятно, будет трудно серьёзно воспринимать эту гипотезу, содержащую сверхлогику, и подать в суд. Даже если родственники подадут за клевету на отца Нанасе Карин, может возникнуть осуждение: «Тогда вы признаёте, что Нанасе Карин убила отца или хотела убить? А как же её репутация как члена той же семьи?» — и они окажутся в некрасивом положении. Иванага построила аргумент, не обвиняющий отца односторонне, так что родственники, наверное, не станут усугублять.

Нельзя сказать абсолютно, есть вероятность, что найдутся те, кто пойдёт на радикальные действия или родственники, не заботящиеся о репутации и подадут в суд, сосредоточившись на одной точке, но Иванага проявила максимальную осмотрительность.

Уже совершено убийство, и если бы Куро не сдерживал её перед глазами Саки, Стальная Дева Нанасе и сегодняшней ночью разбила бы несколько живых голов. Предсказывался и сценарий массовой резни. Чтобы уничтожить этого монстра, приходится закрывать глаза на маловероятные возможности.

Куро правой рукой схватил Стальную Деву Нанасе за шею, повалил на лестницу и навалился всем весом. Грудь монстра прогнулась, как пудинг. Мини-юбка надулась воздухом и сдулась. С водительского сиденья Саки не могла точно разглядеть, но в такой позе горло Стальной Девы Нанасе, наверное, было сдавлено наполовину.

Поднявшись, Куро отошёл от Стальной Девы. Как и раньше, стоило бы досчитать до трёх, и Стальная Дева Нанасе воскресла бы, как резиновая игрушка, возвращающая форму, но даже после счёта до пяти грудь не колыхалась. Когда счёт перевалил за восемь, она выгнулась, встав на мостик, и подняла голову, но выглядела лишь ослабевшей.

— Она, кажется, ослабела?

Если ослабевает сила желания существования, приходящая извне, ослабевает и жизненная сила Стальной Девы Нанасе. Из-за усиления сторон, желающих успокоения благодаря второму решению, сила, поддерживающая её тело, должна уменьшиться. Тогда, может, и не нужно ждать четырёх решений, чтобы победить Стальную Деву Нанасе?

— Рокка, наверное, не ожидала, что мы сразу от решения в рамках логики перейдём к решению вне рамок. Поскольку мы бросили утверждение, основанное на существовании призрака, среди желающих верить в призрака, вероятность поддержки повысилась. Думаю, старший Куро тоже смог легко определить реализацию.

Повернувшись к Саки, Иванага, закрутив крышку бутылки, сказала холодным левым глазом, без намёка на волнение:

— Но этого ещё недостаточно для победы.

Она скользнула ресницами в сторону лобового стекла, но сразу пристально уставилась на экран ноутбука. Когда Саки вернула тело вперёд, Стальная Дева Нанасе, ударив ногой по лестнице, сверкнув в лунном свете поверхностью балки и краем банта, прыгнула.

Стальная Дева перелетела над головой Куро и тут же сзади обрушила орудие на его плечо. Едва голова Куро опустилась, как он получил удар сбоку, разбрызгивая красное, словно при разбивании арбуза. Ослабление было лишь временным. Мощь, размахивающая двухметровой строительной балкой, не померкла.

Саки тоже пересмотрела течение на сводном сайте на экране телефона.

«То, что её подставил родной отец, — понятно, но как-то...»

«Я тоже думаю, это возможно. Но размахивая железной балкой, она вряд ли передаст этот факт».

«Всё-таки она беснуется, ненавидя общество в целом».

«Вряд ли она удовлетворится, просто поведав правду. Убила же полицейского».

«Странно убивать людей, заявляя о невиновности».

«Само имя "Стальная Дева Нанасе" создаёт образ, вряд ли легко успокаивающийся».

Постепенно выстраивалось недоверие ко второму решению. Хотя частично его принимали, большинство отвергало то, чего хочет Стальная Дева Нанасе, условия исчезновения. Наверное, немало тех, кто искренне принял второе решение и покинул сайт, но воображение по-прежнему ожидало роста Стальной Девы Нанасе.

— Рокка вернула течение. Если бы призрак Нанасе Карин появился в более приличном виде, с видом обиды, возможно, вторым решением можно было бы закрыть занавес. Но, к сожалению, имя «Стальная Дева Нанасе» становится большой стеной. Вряд ли призрак с нормальными жалобами или требованиями стал бы бесноваться с таким именем и видом.

Иванага на заднем сиденье, на которую Саки оглянулась, лишь повернув голову, анализировала поражение без намёка на досаду. То, что парламент не движется лишь чувствами, можно назвать действием здорового смысла демократии, но стоит ли этому радоваться?

Хотя искусно сплетённая из правды и лжи, с учётом родственников, история была отвергнута за несколько минут из-за воздействия имени, Иванага лишь уголками губ улыбнулась экрану ноутбука.

— Но Рокка снова не смогла полностью опровергнуть мою историю. Если продолжать выбирать истории, которые с высокой вероятностью захотят и поверят многие люди по ту сторону сети, Рокка вынуждена будет считаться и с моими историями, содержащими определённую убедительность.

Бросив бутылку на сиденье, откинув прядь, спадавшую на правый глаз, она положила пальцы на клавиатуру.

— В конце концов, в историях разве не все ожидают, что абсолютно невыгодное меньшинство совершит большой переворот против абсолютно выгодного большинства?

Когти Иванаги, сказавшей так, были милы и малы, но Саки увидела в них хищные когти, впивающиеся в добычу и не отпускающие.

— Переходим к третьему решению.

***

«Повторю ещё раз: Нанасе Карин не пыталась увернуться от падающих железных балок и приняла их прямо спереди. Как бы ни было её душевное состояние, она умерла в обстоятельствах, которые можно считать лишь добровольным принятием смерти. Тогда даже если она выйдет как призрак, пребывая в смятении, появится ли она в таком мощном виде, чтобы называться Стальной Девой Нанасе? Если бы Нанасе Карин была настолько мощной, разве она допустила бы такую лёгкую смерть?»

Снова Иванага, вооружившись вымышленным ответом, спустилась на парламентскую площадку в сетевом пространстве.

«Обстоятельства смерти Нанасе Карин и появление Стальной Девы Нанасе не стыкуются. Гипотеза, стыкующая их, была только что отвергнута. Тогда выдвинем новую гипотезу. Стальная Дева Нанасе — не чудовище, а фальшивый призрак, созданный по воле живого человека, и детектива Тэраду убил тоже живой человек. Стальная Дева Нанасе — не Нанасе Карин, поэтому её появление и обстоятельства смерти противоречивы».

Как и первое решение, оно не признаёт чудовище-призрака, но на этот раз возвращается к смерти Нанасе Карин и потрясает историю с самого основания.

«Хочу перепроверить начало событий, смерть Нанасе Карин. В её смерти всё же есть непонятное. Есть мнение, что это не похоже на её смерть».

«А, это немножко обсуждалось».

В сообщениях появились согласные реакции. Уже можно было бы устать от того, что Иванага непрерывно выкладывает на сайт длинные тексты, но ночь только начинала углубляться, а завтра — выходное воскресенье. Похоже, ещё есть желающие участвовать. Наверное, Куро, умирая много раз, выбирал будущее, где не угасает жар собравшихся на сайте.

«Её загнали в угол. Она потеряла положение в мире развлечений, которое с трудом построила, стало трудно снова завоевать популярность, на неё возвели подозрение в убийстве родителя, и если это началось с записки отца, то будто разрушили всю её прежнюю жизнь. Мотивы для самоубийства налицо. Однако её собственная старшая сестра выражает сомнение в самоубийстве младшей сестры».

«Видел ту статью».

«Я слышал интервью».

«Говорила, не думала, что из-за такого станет отчаиваться, что сестра, уверенная в своей внешности, не выберет такую некрасивую смерть».

«На этом сайте, наверное, тоже была статья с обобщением».

Хорошо, что активно подтверждают информацию. Хотя имя и не называлось в СМИ, сестра до конца выражала сомнения в смерти Нанасе Карин. Так же и в полицейском расследовании. Для сестры смерть Нанасе Карин была чем-то непонятным.

«Когда близкий совершает самоубийство, нередко родные не могут просто принять это. Причина самоубийства может крыться в самом родственнике, и, чтобы избежать осуждения окружающих, они делают перекладывание ответственности: "Не было похоже, что он собирался自杀", "Наверное, были другие обстоятельства", "Есть другой виноватый". Возможно, выражение сомнений этой сестры относится к тому же типу».

«Сестра получила всё наследство Нанасе? Наверное, её легко осудят окружающие».

«А что, если сестра довела сестру до самоубийства ради наследства? Нанасе же зарабатывала?»

«Доход от фотоальбомов и тому подобного забирало агентство, но роялти с песен, наверное, были большими».

«Немаленькие. Сумма, способная изменить жизнь».

«Но если бы сестра рассчитывала на наследство, разве стала бы говорить, что самоубийство странное? Хотя бы для вида расплакалась бы: "Если бы я вовремя с ней поговорила, этого бы не случилось"».

«Верно. Могла бы навлечь на себя подозрения и расследование».

«Именно так. Даже из самозащиты или если есть другая причина, стала бы сестра делать такие заявления, которые могут вызвать лишние подозрения у окружающих и полиции?»

Может, и стала бы, а может, и нет.

Просто случай «не стала» позволяет истории развиваться. Собравшиеся на сайте тоже этого ожидают.

«Сестра начала сомневаться. Неужели Нанасе Карин, настоящее имя Харуко, действительно умерла? Неужели под железными балками погиб не другой человек?»

Само собой разумеется. Нанасе Карин была обнаружена как тело без лица. Лицо было разбито железными балками. Поэтому и Стальная Дева Нанасе появляется как монстр без лица.

В истории, когда появляется тело без лица, следует подозревать подмену личности. Особенно в детективах — это правило, существующее более ста лет, можно сказать, железное правило.

Сайт на мгновение зашумел. Наверное, не ожидали, что сейчас вытащат такой основной принцип.

Не обращая внимания на вклинивающиеся реакции, Иванага продолжала.

— Личность тела, конечно, тщательно установили. Одежда, отпечатки пальцев, группа крови, физические особенности. Но насколько им можно доверять? Одежду можно сменить. Отпечатки пальцев тоже сравнивали не с заранее зарегистрированными в полиции — они лишь совпали с обнаруженными на вещах в отеле и личных вещах. Если подменить эти вещи на те, на которых отпечатки пальцев другого человека, это преодолимо. Людей с той же группой крови много. Физических особенностей, особых шрамов от операций или родимых пятен не было, форма зубов разбита вместе с лицом. Возможность подмены на другого человека нельзя исключить.

— Но грудь Нанасе Карин характерна. Она большая.

— Если бы размер груди сильно отличался, поняли бы, что это другой человек, но разве стали бы так тщательно измерять размер груди тела? Даже если атмосфера немного отличается от гравюрных фотографий, фотографии цифрово отредактированы, от стресса, пока скрывалась от СМИ, уменьшилась — интерпретаций сколько угодно. Раз отпечатки пальцев совпали, с чего бы полиции подозревать подмену тела?

— А как насчёт проверки ДНК?

— Если серьёзно не подозревают подмену, полиция не станет проверять до такого. Да и как получить ДНК Нанасе Карин для сравнения? Волосы с луковицами, упавшие в отеле, где она останавливалась? Их тоже легко подготовить и подбросить чужого. Тогда, если сохранилась пуповина Нанасе Карин, можно сравнить с ней. Но и её возможно подменить на чужую. Даже если совпадёт, это не будет решающим доказательством.

— Но это большая работа.

— Всё же теоретически подмена возможна. Главное — чтобы полиция, даже при разбитом лице, не заподозрила подмену.

— Но реально подмена невозможна, разве нет?

Активные вопросы — из-за возросшего интереса посетителей сайта или из-за стратегии Рокки, мешающей Иванаге? Как бы то ни было, Иванага парировала этот вопрос так:

— Реально возможна или нет — неважно. Важно, заподозрила ли старшая сестра Нанасе Карин, что могла произойти подмена на другого человека.

***

Хотя это и означало признать позор своей организации, в реальности случается подмена тел. Бывают случаи, когда даже с неповреждённым лицом, а не с телом без лица, семья ошибочно принимает тело за своего родственника, кремирует, а потом выясняется, что это другой человек.

В случае убийства действуют осторожнее, но при несчастном случае или самоубийстве могут обойтись даже без проверки отпечатков пальцев, не говоря уже о ДНК.

В случае Нанасе Карин на всякий случай проверили и отпечатки пальцев, но при обнаружении у неё были студенческий билет, мобильный телефон, и сразу выяснилось, где она остановилась, поэтому расследование личности не подозревало. Нельзя исключить, что не заметили бы подмены тела на другое. Хотя как предположение это ужасно натянуто.

И на самом деле подмены не было. Иванага точно узнала об обстоятельствах смерти Нанасе Карин от призрака, привязанного к месту.

Но если не знать точно эту правду, подозрения могут возникнуть отовсюду, и даже нереальное может показаться единственно возможным.

Саки следила за парламентской тактикой Иванаги, не прекращавшей стучать по клавиатуре за её спиной, на экране телефона.

— Для старшей сестры Нанасе Карин сестра умерла в обстоятельствах, совсем на неё не похожих. Умная сестра, убеждавшая школу, следовавшая словам делам, становившаяся популярной айдол, — не может так просто умереть. Естественно так думать. Более того, тот, кто сам совершил злой поступок, скорее заподозрит злой умысел у другого.

Иванага снова собиралась сделать заявление с логическим скачком. Развитие, похоже, сильно опорочит репутацию старшей сестры Нанасе Карин, но Саки воздержалась от вопросов. Эта девушка не могла не продумать всё.

— Итак, вернёмся. Записка, оставленная отцом Нанасе Карин. Какой бы ни был умысел её написания, о котором говорилось ранее, факт существования записки есть. Тогда как эта записка попала в руки СМИ? Отец не вёл блог, где описывал бы чувства. Почему личная написанная от руки записка так удобно появилась на виду?»

Саки подумала.

Если частично поддержать второе решение Иванаги, получится, что отец заранее попросил кого-то передать записку СМИ после его смерти. Если не поддерживать, то кто-то нашёл записку и передал СМИ. В любом случае нужен «кто-то».

— Кто-то передал записку СМИ. Этим кем-то можно считать только старшую сестру Нанасе Карин.

СМИ скрывают источники информации, и даже полиция этого не знает. Раскрывать информаторов — значит подрывать доверие на будущее, поэтому даже если спросит полиция, они вряд ли согласятся раскрыть. Похоже, полиция почти отказалась от версии убийства в смерти Нанасе Карин и не было необходимости нарываться на неприязнь СМИ, поэтому не настаивала.

Следуя повествованию Иванаги, действительно, кроме сестры, вряд ли есть подходящий кандидат.

— А хорошо ли старшая сестра относилась к младшей сестре? Младшая сестра была талантлива и красива и ярко преуспела, пользуясь этим. О старшей сестре, с другой стороны, нет особых тем. Только младшую сестру приметили, и, возможно, с детства их сравнивали: «Старшая сестра, уступающая младшей».

Хотя всё это, наверное, домыслы Иванаги, но похоже на правду. Если бы старшая сестра была выдающейся, ещё куда ни шло, но существование выдающейся младшей сестры, наверное, создаёт большой комплекс.

— Отношения между старшей и младшей сестрой, наверное, были не очень хорошими. Когда возникло подозрение в убийстве против Нанасе Карин, от старшей сестры не было ни слова в защиту младшей. Она избегала интервью, не была рядом, когда Нанасе Карин умерла, и даже не выпустила заявления, осуждающего загнавшие младшую сестру в угол СМИ. Разве возможно такое, если бы отношения были хорошими?

Можно предположить, что СМИ вырезали невыгодные для них высказывания или что сестра, разозлившись на такое обращение, намеренно игнорировала интервью, но как предположение это допустимо. Из материалов полиции у Саки тоже сложилось впечатление, что эта старшая сестра, Хацуми Нанасе, была слишком холодна к младшей сестре.

— Старшая сестра, получив отцовскую записку, из мелкой мести передала её СМИ. Возможно, отец заранее рассказал ей содержание и попросил передать. Из зависти к успеху, из злобы к выдающейся младшей сестре старшая сестра исполнила это.

Снова Иванага выходит за рамки обычного парламентского ответа, становясь автором истории. А посетители сайта погружаются в историю, творимую прямо у них на глазах.

— Принесённый этим результат, наверное, тоже вышел за расчёты старшей сестры. Уж никак не ожидала она, что младшая сестра умрёт, да ещё с оттенком самоубийства. Поэтому она и заподозрила. Не притворяется ли младшая сестра мёртвой, чтобы отомстить ей?

С точки зрения Нанасе Карин, она, наверное, могла понять, кто подсунул ей не совершённое ею преступление. Хотя, возможно, это уровень её домыслов, но интуитивно понять, что желать такой лжи и иметь возможность передать записку, мог только близкий человек.

Конечно, если повествование Иванаги — правда.

— Реалистично подумав, подмена личности трудна. Непохоже, чтобы у Нанасе Карин было время подготовить человека с похожим телосложением, да и подмена одежды и отпечатков пальцев непроста. Но невозможно? Для старшей сестры младшая сестра Нанасе Карин казалась способной на такое. Возможно, чувство вины за действие, решившее смерть младшей сестры, хотя она и не собиралась её убивать, подогревало её фантазии.

Саки перевела фокус глаз с телефона на другую сторону лобового стекла.

Облака плыли к луне, и длинная бетонная лестница на мгновение потемнела. Но красное одеяние Стальной Девы Нанасе развевалось ярче крови.

Вместе с Н-образной балкой Стальная Дева вращалась, сбивая голову Куро вместе с поднятыми для защиты руками. Но когда облако отплыло от луны, Куро уже схватил Стальную Деву Нанасе за волосы, притянул к себе и ударил лицом о колено.

Это была перепалка разрушения без колебаний и сдержанности из-за взаимного бессмертия.

— Настоящая Нанасе Карин, наверное, обыкновенно уважала отца и старшую сестру. Просто она была умнее других, сильнее волей, жаждала успеха. Если у такой девушки отняли наконец обретённое и она осознала, что была подставлена семьёй, естественно было впасть в тёмное психологическое состояние, когда не хочется уворачиваться от железных балок. Смерть Нанасе Карин, подобная самоубийству, возможна.

Для Саки, видящей, хоть и через стекло, бесчеловечность Стальной Девы Нанасе, трудно поверить, что Нанасе Карин была такой благородной. Тот монстр — не призрак, отражающий волю Нанасе Карин, поэтому, как бы он ни был жесток и коварен, вероятно, не отражает характер настоящей Нанасе Карин.

Настоящая — несчастная девушка, не достигшая двадцати лет, одиноко курившая на заброшенной стройплощадке под дождём, не сумевшая собрать сил даже убежать от железных балок.

— Но в глазах старшей сестры младшая сестра не казалась такой благородной. Она представлялась способной преодолеть любые трудности, чтобы отомстить, если поймёт, что её подставили. Достаточно, чтобы вообразить такой образ. Человек, способный поймать похожую на себя девушку, надеть на неё свою одежду, оставить её отпечатки пальцев на своих вещах, оглушить и, направив на её лицо падающие железные балки, скрыться от вины.

Рассекающая тьму железная балка. Стальная Дева Нанасе сбегает вниз по лестнице.

— Но общество признало младшую сестру мёртвой. Сколько ни говори, что младшая сестра, может, жива, никто не слушает. Человек, признанный мёртвым, — неуязвимый мститель. Если сказать окружающим, лишь побеспокоятся о здравомыслии. Поэтому старшая сестра испугалась. Она стала бояться тени младшей сестры, которая на самом деле мертва, и это стало мешать повседневной жизни.

Куро принимает тело Стальной Девы Нанасе и отталкивает её вверх по лестнице. Пока Иванага из мелких фактов насильно ткёт историю, Куро раз за разом заглядывает на край смерти.

Здесь логика Иванаги наконец дошла до существования врага, которого нужно победить.

— Тогда понадобилась ложь «Стальной Девы Нанасе».

Саки не могла предугадать, какое утверждение подготовила Иванага далее. Зачем, чтобы выдать существование за вымысел, Иванага так расписала злой умысел старшей сестры Нанасе Карин?

***

Продолжая писать на сводный сайт, Иванага в душе сложила ладони, извиняясь перед старшей сестрой Нанасе Карин, Хацуми Нанасе. То, что отношения между сёстрами, наверное, были не очень хорошими, и то, что она, наверное, сомневалась в смерти младшей сестры, — факты, но нет оснований выносить это на публичное обсуждение. Даже если именно она передала записку СМИ, сейчас не время это расследовать.

— Оправдываться и исправлять ситуацию я планирую позже. Кроме того, это лишь третье решение, а не последнее. Поскольку оно будет отвергнуто по ходу дела, его можно будет списать как ложь. Даже если это ложь, клевета имеет место, но, думаю, до вредительских действий против Хацуми, живущей где-то там, дело не дойдёт.

Третье решение было ещё в процессе. Теперь нужно было указать на необходимость «Стальной Девы Нанасе» и на убийцу детектива Тэрады. Для этого она и обвинила Хацуми Нанасе.

— Трудно успокоить старшую сестру Нанасе Карин, которая убеждена, что умершая жива, и боится мести. Сколько ни выстраивай доказательств, что Нанасе Карин мертва, их могут счесть подделкой. Если тело без лица, значит, личность подменили, настоящая жива. Как разрушить это убеждение?

Несколько сообщений показывали, что читатели понимали ход мысли Иванаги. Были и крики с мест, и возражения, но ещё больше было сообщений, призывающих продолжать, не обращая на них внимания.

Иванага, как и ожидалось, двинулась дальше.

— Предположим, нашёлся человек, который искренне позаботился о сестре и попытался снять с неё душевное бремя. Этот человек задумался, как можно доказать смерть Нанасе Карин. Так и была придумана идея «Стальной Девы Нанасе». Этот человек решил заставить призрака Нанасе Карин появиться. Он стал наряжаться Стальной Девой Нанасе, каждую ночь нападал на людей, создавая иллюзию призрака, и пытался распространить слухи.

О-о.

Кто-то из просматривавших сводный сайт, быстро поняв утверждение Иванаги, написал такое однословное сообщение.

Со стороны Саки, сидевшей в реальном мире перед рулём машины, тоже послышалось бормотание с оттенком восхищения.

— Какая вывернутая наизнанку логика. Не призрак появился потому, что она умерла, а наоборот — она умерла, потому что появился призрак?

Сама Иванага не считала свою логику такой уж натянутой, но, возможно, в ней действительно был некоторый переворот.

— Если призрак Нанасе Карин появился, значит, Нанасе Карин точно мертва. Логика такова: именно потому, что умерла, стала призраком и беснуется, словно вымещая злобу на обществе. Старшая сестра Нанасе Карин наверняка так и подумает. Обычно, если появляется призрак близкого, сложно сохранять спокойствие, но в случае сестры появление призрака, наоборот, успокоит её.

Для тех, кто с порога не признаёт существование духов, такая логика бессмысленна, но те, кто хоть сколько-нибудь верит в призраков, могут напрямую связать появление призрака со смертью человека.

И судя по предыдущему течению, среди собравшихся на этом сайте вряд ли есть те, кто с порога не признаёт духов. Вывернутая логика, о которой говорила Саки, обретала силу.

Тут же, в идеальный момент, раздалось возражение.

— Слишком поспешный вывод! Призрак может появиться, даже если человек жив — это прижизненный дух! Есть опасность, что сестра подумает именно так!

Прижизненный дух, как следует из названия, появляется из-за ненависти живого человека. В это тоже верят. Но и это замечание было в пределах расчётов Иванаги.

— Поэтому Стальная Дева Нанасе была создана таким образом, чтобы её можно было принять только за призрака: она держит железную балку, лицо размазано, на ней сценический костюм Нанасе Карин — образ, который вряд ли мог бы появиться, если бы Нанасе Карин не умерла под железными балками.

Мгновенная отповедь должна была создать у посетителей сайта впечатление, что утверждение Иванаги достаточно продумано. В стратегии не было промахов.

— Кроме того, этот впечатляющий образ и имя имеют смысл для быстрого превращения слухов о появлении призрака в тему и их распространения. Нападения на людей наугад тоже для того, чтобы увеличить шумиху. Слухи о призраке эффективнее, если сами по себе доходят до ушей сестры. Если они дойдут не через нарочитое сообщение друзей или знакомых, а случайно увиденные в сетевых сплетнях, подслушанные в соседнем кресле кафе — в такой форме они не покажутся специально созданной для неё искусственной инсценировкой появления призрака.

Так объяснялась первая загадка.

— Стальная Дева Нанасе принимает облик и совершает действия, не соответствующие обстоятельствам смерти Нанасе Карин, потому что она существует, чтобы заставить старшую сестру Нанасе Карин поверить, что та мертва. Там не может быть воли Нанасе Карин.

Ну как, ну как? На сайте пошли сплошные такие сообщения. Казалось, люди признают логику в объяснении Иванаги, но сомневаются, можно ли верить ему полностью.

— А как же убийство детектива?

— Верно, забыл. Даже если объяснить Стальную Деву Нанасе как инсценировку, что с этим?

— Ты же не скажешь, что Стальная Дева Нанасе и убийство детектива не связаны?

Было бы легко, если бы можно было так сказать, но тогда участники парламента, наверное, разочаровались бы.

Иванага в ответ застучала по клавиатуре.

— Конечно, события связаны. Детектива Тэраду убил тот, кто инсценировал Стальную Деву Нанасе. Этот человек, должно быть, проделывал работу: чтобы слухи распространялись и не угасали, он приезжал в город Синкурасака как минимум раз в неделю, если не каждый день, наряжался Стальной Девой Нанасе и нападал на людей. Вчера вечером преступник тоже это делал.

Здесь было общее с первым решением. Отличие — в следующем.

— Там он, к несчастью, столкнулся с детективом Тэрадой, самостоятельно расследовавшим Стальную Деву Нанасе. Глубокой ночью, если встретить что-то безликое в странном платье с железной балкой, противник испугается и сначала побежит. Преступник так и думал, и до сих пор без проблем достигал цели. Никогда не думал, что не верящий в призраков крепкий детектив серьёзно займётся расследованием и приедет его ловить.

Случайность, которую Иванага почти не использовала в первом решении, она здесь вовсю ввернула.

— Преступник, наверное, легко попался. Если ожидавший, что противник побежит, видит, что тот не бежит, а стремительно нападает, можно растеряться и замереть на мгновение. Детектив Тэрада, вероятно, тоже не стал бы сразу валить на землю замершего противника или грубо обращаться с ним. Максимум схватил бы за руку. Преступник, наконец попытавшись бежать, но будучи схваченным крепким детективом хотя бы за одну руку, ничего не мог поделать. Но на этот раз остолбенел от изумления детектив Тэрада.

Нужно было объяснить другую загадку. Почему детектив Тэрада был убит так легко, без следов сопротивления.

— Потому что при ближайшем рассмотрении преступник оказался мужчиной. Возможно, когда преступник сопротивлялся, выпала накладка, придававшая вид большой груди. Если понять, что под женским париком, большим бантом на голове, лицом, вымазанным чёрным, чтобы казаться размазанным, и развевающимся мини-платьем скрывается мужчина, любой детектив на мгновение остолбенеет.

Хоть она и намекала на это, пол преступника раскрывался здесь. Спереди послышался звук движения. Взглянув одним глазом, она увидела, как Саки наклонила голову.

— Поскольку преступник действовал ради старшей сестры Нанасе Карин, логичнее было бы, чтобы это был мужчина, состоящий с ней в романтических отношениях или испытывающий к ней подобные чувства.

— Никто не поверит, что женщина станет дурачиться, притворяясь призраком и размахивая железной балкой каждую ночь ради другого.

Без обиняков заявив это, Иванага вернулась к экрану ноутбука и продолжила.

— Тогда преступник мгновенно ударил детектива Тэраду имевшейся под рукой железной балкой. Само собой, это не настоящая железная балка. Подделка, сделанная так, чтобы выглядеть как железная балка. Можно предположить, что для облегчения использовался пенопласт, но для создания мощи при взмахе нужен определённый вес, и, вероятно, он самодельный, из дерева, легко разбирающийся на две части для удобства переноски.

Можно было сделать и пластиковую, но чтобы создать впечатление высокой убойной силы, пусть будет деревянная.

— Даже деревянная, при определённом весе и длине, может расколоть человеческую голову. В зависимости от места удара можно одним ударом оглушить или убить. Удар преступника пришёлся точно туда. Детектив Тэрада, остолбеневший от переодевания преступника, получил удар в этот миг уязвимости, поэтому упал, не оставив следов сопротивления.

Убийство была случайным, но последующие действия она смешала с неизбежностью.

— Преступник запаниковал. Неизвестно, умер ли детектив от этого удара, но если оставить его в живых, раскроется, что Стальная Дева Нанасе — инсценированный фальшивый призрак. Ложь, успокаивающая сердце старшей сестры Нанасе Карин, рухнет. Тогда преступник решил убить детектива Тэраду. Более того, сделать это так, чтобы выглядело, будто его убил тот призрак, чтобы слухи о Стальной Деве Нанасе распространились ещё больше.

Это стало объяснением, почему преступник сделал убийство делом рук Стальной Девы Нанасе.

— Преступник чем-то тяжёлым, что оказалось под рукой, бил по лицу упавшего детектива Тэрады, пока оно не разбилось, полностью прекратив дыхание. Возможно, рядом валялись бетонные блоки, а может, преступник использовал чемодан, в котором хранил реквизит для перевоплощения в Стальную Деву Нанасе. Закончив работу, преступник уничтожил свои следы и ушёл.

Пока Иванага, избегая слишком длинного текста, разбивала решение и выкладывала на сайт, появлялись и другие сообщения. Были и мешающие, и подгоняющие Иванагу дальше, и дополняющие — течение было хаотичным.

— Одни натяжки, — Надоело, — Давай ещё, — Что дальше, — Преступник, наверное, ездил на машине для удобства перемещения, так что в багажнике наверняка были инструменты, ими он и разбил лицо.

Среди них не было возражений, способных остановить течение.

— Кто же преступник? Имя неизвестно, но условия можно сузить. Преступник — кто-то из близкого окружения старшей сестры Нанасе Карин, испытывающий к ней романтические чувства или желание защищать, способный ходить по незнакомому городу ночью в облике Стальной Девы Нанасе. И мужчина.

— Разве преступник не прямо-таки возлюбленный сестры?

— Эта возможность не исключена, но я считаю её маловероятной. Пусть даже раз в неделю, но разве сестра не заметила бы подозрительных действий возлюбленного по ночам? Это опасно, и если сестра боится мести младшей сестры, то, наверное, хотела бы, чтобы он был с ней именно ночью. Если его в такое время нет, это вызовет ещё больше подозрений. Следует считать, что преступник — одинокий человек со склонностью к одержимости, располагающий свободным временем, не брезгующий методами и хлопотами ради неё.

Для Иванаги возлюбленный тоже подходил, но если бы у Хацуми Нанасе на данный момент был парень, на него, пусть и временно, легла бы вина преступника. Лучше избежать этого, если можно. Сделав преступником мужчину с извращённой любовью к Хацуми, никто не пострадает, да и саму её можно представить как жертву, которой докучает такой тип.

— Тогда, возможно, старшей сестре Нанасе Карин угрожает опасность. Если преступник — просто мужчина, воображающий себя рыцарем, довольствующийся тем, что действует ради неё из односторонней симпатии, то хорошо. Но раз он наконец совершил убийство, и его кровь взыграла в направлении требовать взаимности за эту любовь, он может начать навязывать отношения сестре.

Иванага выложила на сайт вывод третьего решения.

— Преступник создал несуществующего призрака «Стальной Девы Нанасе», чтобы заставить старшую сестру Нанасе Карин поверить, что та мертва. В результате он убил детектива Тэраду и, возможно, может причинить вред даже старшей сестре Нанасе Карин. Стальная Дева Нанасе — не чудовище. Следует срочно идентифицировать этого одержимого преступника и обеспечить безопасность причастных.

***

Саки почувствовала сухость в горле, взяла купленный ею чай в бутылке и одной левой рукой открыла крышку. Правой рукой она сжимала телефон, держа его так, чтобы видеть движение на сводном сайте после того, как Иванага записала вывод.

Как же она смогла нагромоздить столько лжи и разобрать все загадки?

Если бы не Стальная Дева Нанасе, в которую не верят в сети и которая с самого начала более тридцати раз убивала её бывшего парня на лестнице метрах в двадцати впереди, она, возможно, на восемьдесят процентов готова была бы поверить. По крайней мере, стала бы смотреть на Стальную Деву Нанасе как на нечто, имеющее логическое объяснение.

Иванага, стоящая на стороне чудес, сама являющаяся сверхъестественным существом и знающая, что это дело рук чудес, но пытающаяся доказать обратное, казалась полной противоречий, но, возможно, это было большим заблуждением.

Она где-то читала в книге: чтобы лгать, нужно знать правду. Если не знаешь правды, вообще не поймёшь, что есть ложь. Зная правду, можно лгать, не сбиваясь и не противореча себе. Если исходить из этой идеи, выходит, что только она могла солгать так убедительно.

Сзади тоже послышался звук открывания бутылки — видимо, Иванага тоже сделала небольшой перерыв. Саки повернула тело, направив голову назад.

— Всё в порядке?

— Я знаю, как распределять силы.

Иванага, сделав глоток чая, ответила, не отрывая лица от экрана. Это был не перерыв, а сохранение боевой готовности. Каждый волосок под береткой, казалось, был напряжён сосредоточением.

Саки догадывалась, как тяжело продолжать строить вымысел. Да ещё сражаться в ограниченное время с участниками сводного сайта, реакция которых непредсказуема, стараясь не допустить провала, — это, наверное, равносильно пытке.

— Третье решение подействовало. Пусть даже они просто забавляются с решением, но, кажется, появилось много поддерживающих.

— Но разве Стальная Дева Нанасе не ослабела?

Кремовая беретка Иванаги даже не дрогнула, её зрачки не отрывались от экрана, но она сказала решительно спокойным тоном.

Саки положила руки на приборную панель и оглянулась — за окном машины Куро сбрасывал Стальную Деву Нанасе вниз по лестнице, словно неся её на плече. Шея вдавилась в туловище, голова и бант прогнулись внутрь с хрустом, но она тут же поднялась.

По какому принципу это устроено — шея вытягивается обратно, даже голова и бант без прикосновения восстанавливают объём.

— Пусть она и монстр, но есть же предел!

Сразу после второго решения на воскрешение уходило время. Почему такая разница сразу после третьего? Рокка быстро вернула течение?

— Возражения поступают.

Раздался голос Иванаги вместе со звуком брошенной на сиденье бутылки. Саки тоже подняла телефон и посмотрела на сводный сайт.

— В только что предложенном решении есть фатальный изъян. Говорится, что преступник создал Стальную Деву Нанасе, чтобы успокоить сердце старшей сестры Нанасе Карин, но это странно.

Кто выдвинул это мнение? Один из десятков тысяч, собравшихся на сайте, или сама Рокка, ведущая материализацию Стальной Девы Нанасе и управляющая этим сайтом?

— Если для успокоения, то образ Стальной Девы Нанасе должен быть более безобидным. Сестра боялась мести младшей сестры. Но если у Стальной Девы Нанасе такие свойства — размахивать железной балкой и нападать на людей — разве она не подумает, что даже если живая младшая сестра не придёт мстить, призрак младшей сестры нападёт? А если она ещё и убийство совершила, то страх достигнет максимума. Это ещё больше загнало бы в угол психику сестры.

Неосмотрительно. Саки тоже проглядела такую брешь.

Но, может, на это можно было закрыть глаза? Третье решение всё же имело ценность.

— Следовательно, мотив преступника несостоятелен. Если мотив рушится, то по цепочке всё решение перестаёт работать.

Сообщения участились: одни соглашались с этим утверждением, другие возражали, третьи сохраняли нейтралитет.

— Верно, это решение не годится.

— А? Разве преступник обязательно действует без противоречий? Он же немного тронутый, одержимый парень.

— Может, он просто зациклился на том, что достаточно создать призрака, и невольно сделал контрпродуктивный образ?

— Такое может быть в реальности, но если допускать такие трактовки, тогда всё что угодно сойдёт.

— Да и если преступнику приписывать такие нестыкующиеся действия, никакие рассуждения невозможны.

Скольких бы трудов ни стоило построение, разрушение происходит в мгновение ока. Третье решение рухнуло из-за одной бреши. И реальность, и человеческое сердце полны противоречий, и все, наверное, смутно признают, что не всё стыкуется. Но есть противоречия, которые можно принять, и те, которые нельзя.

Если противоречие можно как-то принять, если хочется принять решение, его, вероятно, приняли бы. Третье решение Иванаги, кажется, в какой-то мере этого достигло. Если бы не это заявление, можно было бы решить течение и стереть Стальную Деву Нанасе.

На самом же деле было выдвинуто возражение, выявляющее противоречие, и поставлен под сомнение сам допуск противоречий. Так же, как Иванага разобрала загадки, возражение разобрало решение, выставив его слабости и лишив привлекательности.

— Ловко, Рокка. В одиночку выдвигать возражения, в одиночку умирать, в одиночку воскресать и возвращать течение.

Иванага раздвинула прядь, провела безымянным пальцем по правому веку, где должен был находиться искусственный глаз, и тонко улыбнулась.

— Но мы не одни. Старший Куро и я не позволим вам делать, что захотите.

Саки была потрясена её крепостью духа. Даже когда возведённое, должно быть, выжатое из мозга решение было сметено, как стеклянная башня, она совсем не дрогнула. Для Иванаги это тоже, видимо, был ожидаемый поворот.

— Да. Даже если третье решение отвергнуто, не все пошли за этим течением. Несколько процентов наверняка перешли на сторону тех, кто не верит в призрака Стальной Девы Нанасе.

Стратегия Иванаги заключалась в том, чтобы постепенно ослаблять, расшатывать и истощать силы сторонников призрака с помощью четырёх решений. Тогда можно сказать, что стратегия успешна.

Саки, казалось, ободряющим тоном сказала это, но Иванага, сохраняя тонкую улыбку, ответила искривлёнными словами:

— Я не полагаюсь на несколько процентов отпавших. Среди принявших предыдущие решения тоже есть удовлетворённые, но я их не учитываю.

— Что?

— Рокка, наверное, думает так же, как вы, и выбирает и определяет будущее с малым числом отпавших. Если предположить, что я постепенно ослабляю силы. Моя ловушка начинается именно отсюда.

Что это значит? Саки была в замешательстве.

— Но вы же только что сказали, что достаточно, если вам поверят хотя бы частично?

— Я имела в виду не «часть людей, собравшихся на сайте», а «часть из моих предлагаемых решений».

Иванага на мгновение оторвала лицо от экрана и встретилась взглядом с Саки.

— Разве вы не заметили? Мои предыдущие решения постепенно включают в себя элементы предыдущих. То, что детектив Тэрада самостоятельно расследовал Стальную Деву Нанасе, то, что отец Нанасе Карин со злым умыслом оставил записку. Даже если выводы каждого решения отвергнуты, сами элементы не отвергнуты. Только что отвергнутое третье решение: образ преступника отвергли, но мнения, ставящие под сомнение, что старшая сестра Нанасе Карин передала записку СМИ, не появились.

В панике она подняла телефон перед глазами. Да. Каждое решение мягко использует предыдущее как трамплин.

— Для Рокки достаточно, чтобы не был признан вывод «Стальная Дева Нанасе — инсценировка, её можно уничтожить», поэтому нет необходимости опровергать мои решения с самого основания. И часть моего вывода «призрака Стальной Девы Нанасе не существует» — самая слабая, потому что абсолютно ложна. Её легко атаковать, и, просто сокрушив её, можно достичь цели. К тому же, атаковать слабое место проще и быстрее, и можно сократить число отпавших.

Если возражения будут длинными и сложными, потребуется время, чтобы их понять, и за это время люди могут перейти на сторону Иванаги. Разрушив решение простым замечанием, это будет эффектно и произведёт сильное впечатление. Рокка, пытающаяся вернуть течение, конечно, выберет простоту.

— Нет проблем, если поверят в части, кроме вывода. Если патологически разбивать даже части, имеющие определённую убедительность и не могущие быть однозначно названными ложью, течение на сайте может застопориться и стать скучным, и может возникнуть атмосфера «не стоит так далеко заходить», что, наоборот, привлечёт внимание к предыдущим решениям.

Значит, у Рокки не было выбора? Звучало так, будто она могла двигаться только по воле Иванаги.

— Подготовка завершена. Остаётся нанести последний удар.

Иванага, движением, похожим на прикосновение пианиста к клавишам, опустила пальцы на клавиатуру ноутбука.

— В вымысле рождается вымысел, превращается в правду, и Стальная Дева Нанасе исчезнет.

Что за дела.

Даже здесь, даже дойдя до этого, и Стальная Дева Нанасе Рокки, и четыре решения Иванаги — всё сплошная ложь. Стальная Дева Нанасе перед глазами — лишь временно принявшая форму появившаяся иллюзия. То, что есть перед глазами, имеет переключатель, способный в любой момент превратить её в ничто.

— Переходим к четвёртому решению.

***

— И всё же Стальная Дева Нанасе — вымысел. Предыдущие три решения были лишь подготовкой для выявления правды. Преступник есть. Тот, кто создал фальшивого призрака Стальной Девы Нанасе и убил детектива Тэраду.

Когда Иванага написала это, вперемешку посыпались реакции «ждали этого» и «хватит уже». Какое бы ни было мнение, сайт кипел. Прекратить писать значило бы обмануть ожидания.

Рокка, наверное, тоже понимала: если сейчас ограничить или заблокировать сообщения Иванаги, это, наоборот, вызовет недоверие. Что бы ни замышляла Иванага, Рокка ничего не могла поделать.

— Преступник — не кто иной, как Нанасе Карин, настоящее имя Харуко Нанасе. Она не умерла. Тот, кто погиб на стройплощадке жилого дома, — другой человек, выданный за Нанасе Карин. Если есть тело без лица, железное правило — личность подменили. Настоящая Нанасе Карин всё ещё жива.

Иванага сразу же вбросила вывод. В третьем решении она уже намекала на подмену личности. В конце она воскресила это. Самую элементарную подозреваемую и самую невероятная гипотезу, которая была выставлена напоказ.

Реакция на сайте тоже была бурной. «Её же только что опровергли», «Нет, мы же не проверяли».

— Если Нанасе Карин жива, значит, Стальной Девы Нанасе нет?

— Призрака живого человека быть не может.

— Есть возможность прижизненного духа.

— Если жива, не стала бы появляться в таком виде.

— Но прежде всего, разве возможна была подмена личности?

Подмена личности, которую сама Иванага ранее назвала «трудной». Естественно, что атаковали здесь.

— Нанасе Карин, обвинённая в убийстве отца, потерявшая работу, скрывавшаяся в городе Синкурасака. Умная, она, наверное, понимала, что её подставила собственная семья. Она потеряла даже семью и скрывалась в одиночестве.

Подмена личности невозможна. Правда в том, что Нанасе Карин погибла под железными балками на стройплощадке. Своим рассказом она воскрешала её.

— Как бы она ни отчаивалась, вряд ли она покончила бы с собой. Скоро слухи утихнут, можно вернуться к прежней жизни, даже если не вернёшься как айдол, жизнь не закончена, можно начать с нуля, я ещё молода. Нанасе Карин, наверное, так себя убеждала. В тот момент она встретила её. Женщину, очень похожую на себя.

Подмена — натянутый трюк. Нельзя колебаться, вводя случайность. Нужно решительно продвигаться и заставлять поверить, прежде чем укажут на удобство.

— Черты лица разные, но длина волос, телосложение, возраст очень похожи, особенно если у неё нет родственников, или, может, это женщина, приехавшая в Синкурасака, чтобы покончить с собой. Нанасе Карин, к несчастью, встретила такую женщину. Если бы не встретила, она бы тихо переждала слухи, и даже уйдя из яркого мира, могла бы стать счастливой обычным образом. Но на дне отчаяния она встретила возможность драматично перевернуть жизнь.

Не такая уж невероятная случайность. Если объяснить, что это было не запланированное преступление, а толкнувшая случайность, заставившая пойти на преступление, которого вряд ли можно было ожидать, то натянутость может пройти.

— Нанасе Карин потеряла всё. Даже если начать заново, прошлое не сотрёшь. Это будет не начало с нуля, а старт с минуса. Клеймо айдол, обвинённой в убийстве отца и низвергнутой, не исчезнет. Но если сделать вид, что Нанасе Карин умерла, и начать заново как другой человек, минус хотя бы исчезнет. Это искушение толкнуло её на преступление.

То, что совершение преступления создаст ещё больший минус, игнорировалось. Люди желают драматичного развития. Если дать хотя бы одностороннее психологическое объяснение такому развитию, логика начнёт работать.

— Нанасе Карин ловко заманила похожую на себя женщину, назовём её А, в номер отеля и заставила оставить отпечатки пальцев на своих вещах. Заранее стёрла все свои отпечатки в номере, чтобы остались только отпечатки А. И наконец обменялась одеждой, договорившись встретиться поздно ночью на стройплощадке.

На переднем сиденье Саки молчала. Иванага, мельком обеспокоившись, не впадает ли действующий полицейский в изумление, ускорила четвёртое решение.

— Неизвестно, какие обстоятельства были у А. Может, она, решив покончить с собой из-за душевной болезни, была остановлена Нанасе Карин и стала от неё зависима. Или, предложив финансовую помощь, заставила подчиниться. Обмен одеждой тоже мог быть: её попросили некоторое время побыть её заменой, чтобы обмануть бдительность СМИ, предложили высокое вознаграждение, и она охотно согласилась. Встреча на стройплощадке дождливой ночью тоже могла быть объяснена как удобное место для встречи вдали от глаз СМИ, и она без подозрений согласилась.

Для встречи хватило бы телефона, и даже для передачи вещей не было необходимости встречаться лично. Здесь достаточно было передать атмосферу, что причины присутствия преступника и жертвы на месте можно объяснить как угодно.

— Вызвав на стройплощадку А, обменявшуюся одеждой, Нанасе Карин ударила её по голове, оглушила, надела на неё свои удостоверения личности, мобильный телефон и т. д., уложила на спину. А на её лицо Нанасе Карин обрушила железные балки.

Так появляется тело без лица.

— Лицо разбивается балками в хлам. Это делает идентификацию по лицу невозможной. Следы от удара при оглушении тоже можно скрыть повреждениями головы от балок. И в этой ситуации можно объяснить и ту загадку. Почему Нанасе Карин приняла удар прямо спереди, даже не пытаясь увернуться? Если тело принадлежит не Нанасе Карин, а человеку, заменяющему её, получившему удар балками в оглушённом состоянии, то он мог принять удар беззащитно прямо спереди.

Здесь не было ни крупицы правды.

И сейчас правда не имела значения. Иванага лишь усиливала решение с подменой личности.

— Закончив инсценировку на месте, Нанасе Карин, соблюдая осторожность со следами и свидетелями, ушла оттуда. Тогда была глубокая ночь и сильный дождь. Следов не осталось, свидетелей вряд ли было. Она, наверное, легко скрылась. Затем Нанасе Карин, используя личность А, переехала в регион, никак не связанный с А, и начала жизнь заново, не заботясь о прошлом. Возможно, нужно было постричься или изменить стиль, чтобы изменить впечатление от лица, но говорят, женщина преображается с помощью макияжа. Скрыться несложно.

Легко ли стать другим и начать новую жизнь? Кажется, что это может получиться, но для попытки, наверное, требуется смелость.

Прежде чем на сайте появились вопросы и сомнения, Иванага задвигала пальцами. Обращаясь к собравшимся в зале.

— Нет доказательств, что была произведена подмена личности. Сочтут пустыми рассуждениями. Но есть один факт, который трудно объяснить, если предположить, что подмены не было и Нанасе Карин умерла. Сигареты.

О сигаретах сообщалось и в общих СМИ. Возможно, потому что они были незаменимой частью состава преступления, были подробные сообщения, почти не отличающиеся от полицейских материалов.

— Говорят, Нанасе Карин проникла на стройплощадку дождливой ночью, чтобы покурить, чтобы её никто не нашёл. Она была несовершеннолетней, в отеле запрещалось курить, и это место было единственным, где можно было тайком покурить. На месте были окурки, в вещах тела была пачка сигарет и зажигалка, в номере отеля тоже обнаружили пачку сигарет. Казалось бы, никаких проблем, но не может этого быть.

Может и быть. Люди совершают необъяснимые поступки. Большая ошибка думать, что всему есть объяснение.

С другой стороны, люди не любят необъяснимого. Тогда, даже объяснив это ложью и втиснув историю, неестественность не проявится.

— Вообще, странно предполагать, что у Нанасе Карин была привычка курить. Она была несовершеннолетней, дебютировала как айдол ещё в старших классах. Она вполне понимала, что курение айдол наносит урон популярности. Если бы привычка и была, она бы сразу бросила. Непохоже, чтобы умная, жаждавшая популярности девушка не могла принять такое решение.

До её дебюта несколько айдол потеряли работу из-за курения. Многие из собравшихся на сайте, наверное, об этом знают. Логика, легко проходящая, потому что есть прецеденты.

С другой стороны, можно возразить, что эта логика не абсолютна, поскольку, несмотря на несколько прецедентов, айдол, которые курят, не переводятся, но она перешла дальше, прежде чем это сделали.

— Тогда предположим, что она начала курить из-за стресса, когда её обвинили в убийстве и она скрывалась, или у неё была привычка курить в прошлом, и она возобновила её. Но и тогда нельзя не насторожиться. Разве стала бы она, скрывавшаяся от СМИ, заботящаяся об их внимании, курить, что дало бы им ещё один повод для сплетен? Даже если она решила порвать с миром развлечений и начала курить с отчаяния, она, наверное, хотела, чтобы тема поскорее ушла, слухи исчезли и ситуация утихомирилась, чтобы начать жизнь заново. Если бы её курение обнаружилось, это снова дало бы СМИ тему и подогрело бы слухи. Она не могла начать курить с таким высоким риском.

Неопределённое тоже утверждать определённо, стремиться к недостижимому. Делать невозможный трюк возможным.

— Тогда почему на месте были сигареты? Потому что они должны были там быть. Зачем на месте должны были быть сигареты, которые она не курила? Чтобы состоялась подмена тела.

Сигареты, бывшие там просто так, становились основанием для доводов. Сигареты, которые на самом деле курила Нанасе Карин, становились дверью ко лжи.

— Сигареты помогают создать причину, почему Нанасе Карин была одна на заброшенной стройплощадке глубокой ночью. Но это, наверное, вторично. Причиной нахождения в таком месте могло быть просто случайное заглядывание с мыслями о самоубийстве. Добавлять такой элемент, как сигареты, которого раньше не было у Нанасе Карин, должно быть рискованно. Но их добавили потому, что у А, которая должна была умереть вместо неё, была привычка курить.

В этом рассуждении, нагромождающем предположения на предположения, не было ни крупицы правды. Но в нём была сила показать то, что похоже на правду, то, во что люди хотят верить.

— Нанасе Карин беспокоило, что при вскрытии тела увидят следы курения в лёгких. Никто не засвидетельствует, что Нанасе Карин курила раньше. Но если лёгкие будут загрязнены табаком, возникнут вопросы. Чтобы устранить эти вопросы, нужно было создать видимость, что у Нанасе Карин тоже была привычка курить. Одновременно это стало обоснованием присутствия Нанасе Карин на месте и скрыло подозрительность наличия сигарет.

Иванага повторила тот же вывод, что и в начале.

— Тело, обнаруженное на стройплощадке в городе Синкурасака 30 января этого года, принадлежит не Нанасе Карин. Был выполнен трюк с телом без лица, Нанасе Карин жива. Призраку Стальной Девы Нанасе неоткуда появиться.

***

В поле зрения Саки, наверху лестницы, Стальная Дева Нанасе поднялась, пошатываясь.

— Стальная Дева Нанасе ослабела. Явно ослабела.

Она поднялась, но, кажется, лишь с трудом, используя свою дубину-железную балку как трость. На эту Стальную Деву Куро набросился движением, которое, с точки зрения Саки, закончившей полицейскую школу с хорошей подготовкой по рукопашному бою, было неподобающим, снова повалил на лестницу и согнул так, что затылок коснулся спины.

Если бы её хорошо знакомый мужчина совершал такое жестокое сверх меры действие, она, наверное, захотела бы закрыть глаза и уши, но это ощущение уже куда-то улетучилось. Она даже перестала воспринимать Куро как бывшего парня. Тот Куро, которого знала Саки, никогда бы не стал так сражаться.

Сообщения на сводном сайте и битва Куро синхронизировались. Гипотеза Иванаги о теле без лица, трюк, который она выдвинула заранее, чтобы создать впечатление, что его нет, а затем контратаковала, — сайт был взбудоражен.

Подмена личности — труднопринимаемый трюк. Но у людей есть и ожидание, чтобы труднопринимаемое на самом деле происходило. На это и надавила Иванага.

«Не может быть», «Может», «А как же сигареты?», «Могла и курить», «Если так говорить, тогда всё сойдёт», «Нет доказательств, что существует А», «Но тело-то есть», «Поэтому это тело Нанасе», «Нет, это тело без лица, личность подменили».

Объяснение «призрак существует» простое. Так же просто объяснение «личность подменили». Подмена личности — самое простое объяснение необходимости тела без лица. Хочется поверить в его эффект.

— Тогда что будет со Стальной Девой Нанасе?

Сайт требовал нового развития.

— Если Нанасе Карин жива, тогда кто вообще создал Стальную Деву Нанасе?

— Наверное, сама Нанасе Карин?

— Зачем?

— Чтобы сильнее заставить поверить, что она умерла.

— Если появится призрак, значит, Нанасе Карин точно мертва. Когда живая Нанасе Карин живёт второй жизнью, даже если окружающие подумают, что она похожа, или атмосфера похожа, это будет безопаснее, не так ли?

Даже без вмешательства Иванаги загадке давались решения. Неудивительно. Они были разбросаны в изменённом виде, с изменёнными персонажами в трёх решениях, которые Иванага представила до сих пор. Устроено так, что, немного подумав и подобрав, получается ответ.

— Но если хотят заставить так думать, разве время появления Стальной Девы Нанасе не запоздалое?

— Когда начали появляться слухи о призраке Нанасе?

— Где-то в июне этого года. Этот сводный сайт был создан примерно в середине июля.

— До конца февраля дело Нанасе Карин ещё шумело. Потом почти перестало быть темой.

— Значит, общество уже забыло о Нанасе Карин, разве не выйдет, что, подняв шум о призраке, разбудили лихо?

— Да ещё гравюрные фотографии и тому подобное станут распространяться. Возрастает опасность, что раскроют, что она жива. Не может быть, чтобы Нанасе Карин распространяла слухи о Стальной Деве Нанасе.

— Подожди, а если подумать так. Нанасе Карин до мая жила в безопасности, но вокруг начали ходить слухи: «Эта девушка, наверное, похожа на Нанасе Карин».

— Может быть. Пластическая операция стоит денег, и у неё есть пределы, фигура хорошая, поэтому будет выделяться, и, если не повезёт встретить того, кто разбирается в айдол, могут пойти слухи.

— Вот как, тогда Нанасе Карин переехала оттуда, но, возможно, подумала, что в будущем такое может повториться.

— Да, да, поэтому, чтобы окончательно умертвить Нанасе Карин, решила создать «Стальную Деву Нанасе».

Саки тоже стало ясно. Истинный смысл того, что Иванага выложила несколько решений подряд. Она заставила у собравшихся на сайте зародиться желание самим попытаться разгадать загадку. Научила интерес логически объяснять городскую легенду с помощью рассуждений, фантазии и бреда.

Сайт до сих пор играл роль гаранта чуда Стальной Девы Нанасе, и там собиралось воображение. Но из-за выкладывания решений Иванаги он менялся в место сбора воображения, ставящего это под сомнение. Собирающиеся стали пытаться мыслить с сознанием «Стальной Девы Нанасе нет».

— Тогда сама Нанасе Карин наряжалась Стальной Девой Нанасе и каждую ночь нападала на людей?

— Два-три раза нападала. Чтобы слухи быстрее распространились, железная балка, платье, бант. И грудь качает.

— Чтобы не подумали на прижизненный дух, создали персонажа «Стальная Дева Нанасе» с железной балкой и размазанным лицом. И название для эффекта.

Объяснения для этих моментов можно было подтянуть из созданного в третьем решении. Призрак, необходимый для того, чтобы заставить сестру принять смерть младшей сестры, нужен и самой Нанасе Карин, желающей скрыть, что она жива.

Саки думала, что, сколько бы рассуждений ни тратили множественные решения, и как бы убедительно ни было каждое из них, из-за нагромождения они лишь делают правду ещё более неопределённой и, наоборот, затрудняют выявление истины, но вот какое применение нашлось.

Саки перевела взгляд на Куро, который, умирая много раз на неудобной лестнице, не отступал ни на шаг. Какой бы продуманной ни была стратегия Иванаги, то, что она проявила такую эффективность, несомненно, произошло благодаря силе Куро. Течение, при котором собравшиеся на этом сайте начали участвовать в решении, вряд ли раскрылось бы столь эффектно без пресловутой способности определять будущее.

— Мы выиграли.

— Ещё нет.

Саки бросила это, не оборачиваясь, но из быстрого ответа Иванаги чувствовалось, что та не расслабляется. Мельком взглянув в зеркало заднего вида, она увидела, что отражённая там с зеркальным отображением девушка ещё более отточенным выражением лица смотрела на экран.

— Я ещё не нанесла последний удар.

— Что?

Разве последний удар, о котором она говорила перед началом четвёртого решения, не был указанием на подмену личности?

Иванага пробормотала:

— Рокка, я не позволю вам схватить желаемое будущее. В этом мире есть порядок, который ничто не должно нарушать.

И зазвучал стук клавиш.

Сознание Саки тоже перенеслось на сводный сайт.

— Именно так, Нанасе Карин создала Стальную Деву Нанасе, чтобы окончательно умертвить себя в глазах общества. Когда окружающие подумали, что она похожа на Нанасе Карин, она хотела, чтобы в их головах сразу же всплывал персонаж Стальной Девы Нанасе как призрака. Возможно, на такую затею её толкнуло то, что возлюбленный, появившийся после начала новой жизни, указал на сходство с Нанасе Карин. Чтобы избежать малейшей опасности, что в будущем раскроют трюк с подменой личности и телом без лица, она пошла на решительные меры.

Смешанное с утверждениями тонкое предположение. Но Саки видела, что в нём заключён обман, заставляющий думать «может быть». Сообщения Иванаги продолжались.

— Нанасе Карин появлялась в городе Синкурасака каждую ночь и играла Стальную Деву Нанасе. Поскольку сама играла призрака самой себя, это, наверное, было убедительно. Слухи начали распространяться. Это имя стало темой в сети. И чтобы заставить поверить, что призрак Стальной Девы Нанасе реален, для эффективного распространения слухов Нанасе Карин совершила нечто.

Что совершила? Саки попыталась вывести из имеющейся информации, но раньше был записан ответ.

— Да, создала этот «Сводный сайт о Стальной Деве Нанасе».

Саки чуть не вскрикнула. И далее Иванага выложила поразительные сообщения.

— Нанасе Карин, я знаю, что это ты создала и управляешь этим сайтом. Сейчас ты тоже читаешь мои сообщения. Я всё это время продолжала разоблачать тебя.

***

— Какая... какая чудовищная ложь!

На переднем сиденье перед Иванагой Саки сорванным голосом вскрикнула и, поднимая пыль, наклонилась к ней.

— Сайт создала и управляет им Рокка, верно?!

— Я с самого начала говорю, что буду лгать.

В этом зале правду не ищут. Десятки тысяч фантазий — вот что имеет значение. И не всё ложь. Этот «Сводный сайт о Стальной Деве Нанасе» несомненно был создан, чтобы заставить поверить в реальность призрака Стальной Девы Нанасе и эффективно распространить слухи.

Последний удар, переплетающий вымысел и правду. Иванага целилась в это.

— Этот сводный сайт был крайне усерден в распространении и усилении слухов о Стальной Деве Нанасе. Информация собиралась с поразительной лёгкостью. Само собой. Ведь им управляет и сводит преступник — ты.

На сайте появились другие сообщения, окрашенные смятением и перегревом. Обвинив управляющего сайтом, Нанасе Карин, этот сайт стал передним краем события. Наверняка, и ажиотаж будет. Это тоже было по расчёту Иванаги.

— Ты пыталась одно за другим отвергнуть предлагаемые мной решения. Все мои решения уничтожают Стальную Деву Нанасе, и если придут к выводу, что призрак фальшивый, это противоречит твоей цели и неудобно. Если, пытаясь ещё больше распространить слухи, её заставят успокоиться, это тоже неудобно. Поэтому ты упорно опровергала и даже пыталась ограничить мои сообщения.

Рокка не пыталась ограничивать. Это тоже ложь. Вымысел для наращивания убедительности этого решения Иванаги.

— Теперь объясню, почему ты убила детектива Тэраду. Ты была вчера вечером в городе Синкурасака. Наверное, собиралась нападать на людей в облике Стальной Девы Нанасе, чтобы распространить слухи? Нет, из-за недавнего шума, наверное, это была разведка для следующей акции. Ты посещала город Синкурасака глубокой ночью. Находясь в положении, когда получить водительские права трудно, ты, думаю, передвигалась на велосипеде или электровелосипеде. И когда ты отдыхала на месте бывшей заправки, ставшем местом происшествия, или просто проезжала мимо, столкнулась с детективом Тэрадой, искавшим Стальную Деву Нанасе.

Тоже случайность. Удобство. Но его примут. Нанасе Карин — преступник, создатель сайта, использовавший собравшихся на сайте для распространения слухов о Стальной Деве Нанасе, и её прямо сейчас разоблачают. Могут ли собравшиеся на сайте отказаться от разгорячённой ситуации, в которой они сами присутствуют при этом? Могут ли отказаться от драмы, в которой они сами как участники присутствуют при ткущейся на их глазах истории?

Не могут.

Если не могут отказаться, остаётся только признать случайность. Если нет риска признания, они, наверное, с радостью поддержат решение Иванаги.

— Детектив Тэрада заметил тебя, когда объезжал город на машине. Женщина, передвигающаяся одна на велосипеде глубокой ночью. Детектив, подозревавший, что Стальной Девой Нанасе притворяется человек, счёл тебя подозрительной и окликнул. Ты была в обычной, неприметной одежде, но детектив не упустил. Твою большую грудь. На твоей груди, напоминавшей Стальную Деву Нанасе, сработала интуиция детектива. Детектив Тэрада задал тебе служебный вопрос.

— Говорят, детектив Тэрада не любил большую грудь.

— Старший Куро тоже. Моё маленькое тело.

— Куро не судит женщин по размеру груди или тела.

Она ответила на бормотание Саки спереди, и могла завязаться бесплодная перепалка, но Иванага, сохраняя холодность, писала разоблачительный текст на разгорячённом сайте.

— Ты не ожидала, что детектив задаст служебный вопрос. Но противник на машине, если побежишь, тебя догонят, и заподозрят ещё больше. Ты вынужденно ответила. Умная, ты, наверное, придумала оправдание, почему находилась в городе ночью. Живу в соседнем городе, но любимых сладостей нет в ближайшем комбини, приехала сюда, что-то такое. В этот момент ты не думала, что детектив расследует Стальную Деву Нанасе. Даже умная ты не предполагала, что способный детектив серьёзно расследует призрака, от которого почти нет реального вреда.

Рокка, возможно, ищет будущее. Стремясь к будущему, в котором выживает Стальная Дева Нанасе, она, как бы странно это ни звучало, возможно, совершает самоубийства снова и снова.

Но уже поздно. В пределах досягаемости Рокки такого будущего нет.

— Детектив Тэрада заговорил с тобой в безобидных, служебных рамках. Ты, желая поскорее закончить, вероятно, любезно и покорно отвечала. Но для тебя случилось ещё одно непредвиденное. Ты, наверное, изменила внешность с помощью макияжа и причёски, чтобы тебя не узнали как Нанасе Карин. Но противник — способный детектив, расследовавший Стальную Деву Нанасе, в процессе видевший множество фотографий Нанасе Карин и запомнивший её лицо, её особенности. Запоминать лица людей — часть работы детектива. Не обманешь простым изменением. Детектив Тэрада понял, что ты — Нанасе Карин.

Делала ли Нанасе Карин пластическую операцию? Серьёзная операция, меняющая черты лица, трудна за короткое время и дорога. Она колебалась, включать ли это объяснение, но, отдав приоритет темпу, опустила.

— Детектив, наверное, остолбенел. Перед ним Нанасе Карин, которая должна быть мертва. Не в облике Стальной Девы, но это Нанасе Карин. Так это призрак? Нанасе Карин точно мертва. Будучи детективом, он не мог сразу прийти к мысли, что человек, чья смерть установлена расследованием, выжил благодаря трюку с телом без лица. Его мысли заблудились: не столкнулся ли он с настоящим призраком? Крепкий детектив, имеющий степень по дзюдо, из-за паники стал беззащитен.

Почему крепкий детектив был убит без следов сопротивления. Загадка, преследовавшая это дело с самого начала. Даже если преступник — Нанасе Карин, Иванага дала объяснение.

— Ты не упустила эту возможность. Поняв по реакции детектива Тэрады, что тебя узнали как Нанасе Карин, ты мгновенно ударила детектива по голове тем, что оказалось под рукой. Фонарик, зонт, твёрдая тяжёлая сумка, которые были на велосипеде, может, для самообороны на велосипеде было что-то вроде дубинки. Ты ударила детектива по голове и, к счастью, убила или оглушила.

Это вариация третьего решения. Поскольку ситуация уже объяснена, читающие должны без труда воспроизвести картину в голове.

— Ты сразу же решила сделать это делом рук Стальной Девы Нанасе. Если тема убийства распространится вместе со слухами о призраке Нанасе Карин, это соответствует твоей цели и не проблема. Если крепкий детектив с разбитым лицом без других ран и следов борьбы, тебя, женщину, вряд ли заподозрят в убийства. Для тебя одни плюсы. Ты полностью разбила лицо детектива ближайшим бетонным блоком или камнем, тем, что было с тобой, уничтожила следы своего присутствия и ушла.

Кто, как, зачем. Об этом Иванага рассказала в четырёх случаях, касающихся событий вокруг Стальной Девы Нанасе. Длинное-длинное вымышленное расследование.

— Это всё твоё преступление. Если и это захочешь отрицать, пожалуйста. Но, если сможешь, докажи, что ты не Нанасе Карин. Повторю ещё раз, Нанасе Карин, преступник — ты.

***

Саки едва сдерживала естественную дрожь в голосе.

— Какая ужасная ложь. И всё же, как она сумела всё это построить!

Она втянула. Собравшихся на сайте, которые, даже оставляя сообщения, оставались на шаг отстранёнными зрителями, посетителей сайта — вовлекла в историю. Те, кто в сетевой доске перебирал гипотезы, забавляясь обращением с реальным событием, в конце оказались разоблачены: само это сетевое пространство и есть центр события, и все, прикоснувшиеся к сайту, стали причастными к событию.

Это затягивает. Хочется верить, что эта история, при которой они сами присутствовали, — правда. Все принимают основную предпосылку, что Стальная Дева Нанасе — созданное существование.

Драматично и искусно. И отвержение трёх решений — по замыслу преступника, и создание сайта — замысел преступника, и просто ясный факт «на самом деле Нанасе Карин была жива», опровергающий призрака, Стальную Деву Нанасе.

Если бы сразу выложили четвёртое решение, вряд бы поверили. Основные установки для убеждения Иванага внедрила с помощью трёх решений. Укрепила основу для убеждения.

Как могла бы Рокка противостоять этой стратегии Иванаги? Наверное, стоило игнорировать каждое решение, не вступая в борьбу?

Если бы проигнорировала, Куро мог схватить и определить будущее, в котором одно из них получит сильную поддержку. Рокке пришлось уничтожать будущие, в которых их поддерживают.

Но в механизме, где отвержение решений впоследствии усиливает решения Иванаги, это тоже загоняло её в угол.

Что могла сделать Рокка — так это перезаписать более привлекательную историю призрака до того, как Иванага выложит четыре решения. Но и это, наверное, было трудно.

История о чудесах, чем сложнее, мельче и длиннее, тем больше теряет жути. Место для воображения исчезает, и она становится всё более искусственной. Вероятность реализации будущего, в котором её поддержат, крайне низка, и даже сила Рокки, наверное, не могла её схватить.

Саки, забыв моргнуть и широко раскрыв глаза, глядя на экран телефона, посмотрела на Иванагу, сидевшую сзади.

— А что, если настоящий управляющий сайтом, Рокка, напишет: «Я не Нанасе Карин»?

— Кто в это поверит? Большинство уже разгорячилось тем, что управляющий — Нанасе Карин, и это интереснее. Признаёт она или нет, течение не изменится.

Так и было. Сообщения на сайте подогревали появление управляющего, создателя. Были и весьма трезвые сообщения, выражающие сомнение в четвёртом решении, но большинство определилось.

— Старший Куро определил будущее. Будущие варианты, меняющие это, недоступны Рокке. Управлять Стальной Девой Нанасе на этом сайте она больше не сможет.

Иванага подняла лицо, как бы фокусируя единственный глаз на точке за Саки, по ту сторону лобового стекла. Саки тоже оглянулась и посмотрела на Стальную Деву Нанасе и Куро наверху лестницы.

Стальная Дева Нанасе скатилась с десятка ступеней лестницы, даже не встав. Железная балка выскользнула из рук, соскользнула вниз и отскочила от земли у самого подножия лестницы. Стальная Дева Нанасе судорожно дёргала конечностями, отчаянно пытаясь подняться, но была похожа на раздавленного муравья, на сломанную куклу, потеряв прежнюю зловещую ауру. Куро смотрел сверху вниз на монстра с вершины лестницы.

— Даже если управляющий сайтом докажет, что он не Нанасе Карин, что смогут говорить о Стальной Деве Нанасе в будущем? Может ли родиться история выше той, что я высекла? Может ли из установки «мёртвая айдол размахивает железной балкой» родиться история, которая так разгорячит собравшихся на сайте?

Городская легенда о Стальной Деве Нанасе, будучи эффектным персонажем, может и впредь тихо передаваться. Но одновременно посетившие этот сайт, наверняка, будут рассказывать и другую городскую легенду.

Что Нанасе Карин на самом деле жива, что умер другой человек.

Сами эти переговоры на сайте могут стать легендой. Могут размножиться те, кто будет рассказывать, что видел в реальном времени, как Нанасе Карин создавала Стальную Деву Нанасе и её разоблачали. Уже, наверное, размножились, носятся по всей сети, и к рассвету утвердятся как новая городская легенда.

Это, наверное, тоже было целью Иванаги. Та легенда не допускает существования призрака Стальной Девы Нанасе. Станет ядом, полностью мешающим Стальной Деве Нанасе как «монстру воображения» обрести силу.

Иванага в четырёх решениях совершила сообщения, граничащие с клеветой, оскорблением и унижением чести в отношении реальных причастных к событию. Она говорила так, будто виноваты отец Нанасе Карин, сестра, сама Нанасе Карин.

Может, и доставит неприятности сестре Хацуми, живущей обычной жизнью, но полиция и окружающие, наверное, не станут преследовать. Наоборот, если оставить Стальную Деву Нанасе на произвол судьбы, её, возможно, будут осуждать. «Как родная сестра может оставлять без внимания беснующегося призрака младшей сестры? Наверное, поминок недостаточно».

Нанасе Карин, уже, наверное, упокоившаяся, лучше стать легендой как возможно живая айдол, чем быть оставленной как убийца-монстр и бесноваться под именем Стальной Девы Нанасе. В этой установке она совершает убийство, но это лучше, чем быть Стальной Девой Нанасе, совершающей беспорядочные убийства.

Во-первых, обвинительная драма Иванаги с вымышленным преступником слишком драматична, и услышавшие, приняв её, где-то, наверное, воспримут как происшествие в другом, отличном от их реальности, мире — в телевизоре, газетах, истории.

Тогда, наверное, станут колебаться допрашивать, правда ли это, или приближаться к причастным Нанасе Карин в реальности. Драма завершилась внутри сети. Но если искать продолжения в реальности, можно осквернить могилу отца. Иванага, говоря о причастных плохо, не пренебрегала максимальной осмотрительностью.

— Итак, присутствующие в этом собрании, настало время голосования.

Говоря это, Иванага поправила положение беретки и соединила кончики десяти пальцев над клавиатурой.

— Не требуется особых действий. Просто, следуя своей совести, свободно пожелайте в своей голове. Есть призрак Стальная Дева Нанасе или нет. За какой вариант вы проголосовали, автоматически определится.

Даже если Иванага ничего не делала, сообщения на сайте продолжали расти. Некоторые высказывали мнение, какой вариант поддерживают.

Куро, оставив Стальную Деву Нанасе как есть, вернулся к самому подножию лестницы, там поднял железную балку и, тяжело неся её в обеих руках, медленно снова поднялся по лестнице. И он остановился рядом со Стальной Девой Нанасе, пытавшейся подняться, как бы корчась согнутой рукой, вывернутой ногой, отсутствующим лицом.

Иванага закрыла глаза, и послышался шёпот:

— Хотя в мире есть и настоящие чудеса, но вымышленных чудес тоже много. Вымысел, вернись к вымыслу. Монстр, рождённый из лжи, да погибнет от лжи.

Куро занёс железную балку и вонзил её прямо в грудь Стальной Девы Нанасе, отяжелевшую двумя выпуклостями. Предсмертный ли это вопль — монстр, созданный установкой «призрак айдол, рождённый воображением», вытянул конечности в струнку, затрясся и обмяк.

Не двигается. Монстр, поднимавшийся столько раз, с торчащей из груди железной балкой не двигается.

— Голосование: большинство за «Стальная Дева Нанасе — вымысел». Замысел Сакурагавы Рокки отклонён.

Иванага разъединила пальцы, сняла беретку с головы и слегка поклонилась экрану ноутбука.

Парламент битвы вымыслов закрывается.

Саки была той, кто ближе всех увидел, как борются за вымысел. Увидела, как вымысел превращается в правду, правда превращается в вымысел. Увидела, как это совершила девушка, открывавшая крышку бутылки и смачивавшая горло.

На сводном сайте продолжались сообщения тех, кто когда-то поддерживал чудо Стальной Девы Нанасе.

— Эй, что происходит, управляющий тоже не появляется.

— То, что было только что, правда или ложь?

— Не знаю, да и как узнать.

— Но если это правда, мы видели нечто потрясающее, да?

Саки была согласна.

У ног Куро Стальная Дева Нанасе, словно бумажный шарик, начала сморщиваться, стала тонкой, маленькой и наконец исчезла. В отличие от того, как она исчезала раньше перед Саки, это было исчезновение, будто жизненная сила иссякла и она рассыпалась. Железная балка тоже, будто разъедаемая коррозией, растворилась и унеслась ветром.

Наверное, ещё есть те, кто верит в Стальную Деву Нанасе. Много и тех, кто не смотрел сводный сайт. Но сайт был ядром, сердцем Стальной Девы. Он поддерживал её. Если сердце исчезнет, она может исчезнуть.

— О, вот это да.

Иванага, швырнув бутылку на сиденье, издала смешанный с горькой усмешкой изумлённый возглас и повесила беретку на спинку переднего сиденья.

— Пришло письмо.

На этот зов Иванаги Саки повернулась к поднятому ею экрану ноутбука.

— От Рокки. Ноутбук старшего Куро, так что, наверное, знала адрес.

Она говорила просто, но то, что противник, всё это время сражавшийся, не показываясь, теперь прислал прямое письмо, было событием, от которого нужно было протереть глаза.

Адрес получателя, наверное, был с мобильного телефона. В теме — «Рокка», в тексте — всего одна короткая строка.

«Куро, Котоко, на этот раз ваша победа. До следующего раза».

Рокка тоже понимала, что мешают ей двое.

Да, конечно. Способности определить будущее может помешать только обладающий такой же способностью, и выкладывание вымысла с невероятными уловками вряд ли смог бы сделать никто, кроме этой девушки.

Вернув ноутбук на колени, Иванага усталым лицом взъерошила мягкие волосы.

— Поэтому я и прошу, Рокка, не называйте меня по имени, сколько раз можно.

Почувствовав, что содержание письма тут ни при чём, Саки переспросила:

— Не нравится? Имя «Котоко».

— И самой трудно произносить, и другим, наверное, тоже, и если меня так звать, это не укладывается. Поэтому и старшего Куро заставляю называть по фамилии.

То, что возлюбленные не называют друг друга по имени, было непонятно, но, оказывается, была причина.

— Но, Рокка написала «на этот раз».

— Наверное, собирается создать нового «монстра воображения». Не из таких, чтобы сдаться из-за одного неудавшегося эксперимента.

Неужели такое повторится снова? Даже если не в её городе Синкурасаке, где-то в Японии появится монстр, произойдут события, с которыми не справится полиция, — жуткая мысль.

— Вы раньше как-то уклончиво говорили, но зачем Рокке всё это?

До того как котобакэнэко сообщил о появлении Стальной Девы Нанасе, они говорили на эту тему, и Саки со своей стороны бросила думать.

Иванага снова надела беретку, взяла стоявшую рядом трость и отперла дверь машины.

— Человеческое воображение хранит все возможности. Может породить ёкаев, призраков, демонов, бессознательно создать монстра. Тогда, может, можно создать что угодно, даже бога.

Саки затаила дыхание. Как громко. И это снова не было ответом. Создать бога — и что?

Когда Саки приподнялась, чтобы спросить дальше, Иванага уже вышла из машины и опёрлась концом трости о землю. Видно было, как Куро, почти не изменившийся с момента выхода из машины, кроме заметных повреждений на рубашке и джинсах, шёл к ним.

***

Достав с сиденья два оставшихся банана, которые они ели перед приездом к подножию лестницы парка, Иванага слегка помахала Куро рукой. Время было за полночь. Даже Иванага не могла не изумиться походке Куро, который более часа ходил по грани смерти с бессмертной Стальной Девой, не сбивая дыхания, будто вернувшись в гостиницу после неспешной прогулки после купания в горячем источнике.

Хотя бы для виду стоило бы выглядеть чуть более измученным, раз уж выходишь встречать возлюбленную, или стремительно подбежать и крепко обнять.

Пусть он изначально и не отличался живостью, но в таком виде, наверное, можно сказать, что и в эмоциональном плане он вышел за пределы человеческого.

Раздражённая тем, что Куро даже не ускорял шаг, Иванага, постукивая тростью, вышла перед машиной и пошла навстречу. Лишь отойдя от кузова метров на пять, она наконец приблизилась на расстояние вытянутой руки.

— Потрудились на славу. Сколько бы ни был бессмертен, если столько раз умирать и возвращаться, вы расходуете слишком много энергии. Немедленно восполните питательные вещества. Поешьте.

Хоть недовольства и было много, Иванага протянула левую руку с бананом, вкладывая в это благодарность.

Куро горько усмехнулся.

— Восполнять нужно тебе. Я понимаю, сколько энергии потребовалось, чтобы создать столько возможностей, столько будущих и заставить меня схватить их.

Хотя умственная работа и потребляет немало энергии, Иванага почти с самого засыпания в отеле могла представить картину победы. Пусть и были трудности с нажатием клавиш, чтением течения на месте и его корректировкой, но в манёврах после спуска на сайт она не так уж сильно напрягала мозг. Устала она, конечно.

— Ну, не говорите так, поешьте. Если вы по-человечески восполните, Саки, наверное, успокоится. А я потом смогу съесть банан старшего Куро.

— Умоляю, умоляю, не шути пошло в такой момент.

Тут же вокруг них закружилось, обрисовав круг, и стало собираться нечто белое или чёрное, то кошачье, то собачье, то неясные смутные предметы или газы.

— О, радость!

— Стальная Дева исчезла!

— Радость!

— Радость!

— О, радость!

Они, сохраняя определённую дистанцию от двоих, благоговейно радовались, покачиваясь. Похоже, ёкаи, призраки, оборотни, живущие в городе Синкурасаке, наблюдавшие издалека, подошли поздравить с окончанием. Наверное, больше сотни.

— Ура!

— Ура!

— Ура госпоже!

Раздались такие низкие возгласы. Иванага много раз давала советы этим существам, решала их проблемы, но впервые её так радовало столь многих. От бесчинств Стальной Девы Нанасе больше всех пострадали именно эти существа, тихо и скромно жившие.

Иванага искренне помахала им в ответ. Какими бы ни были формы, когда благодарят, плохого не чувствуется.

— Пора бы уже ехать.

Находясь в хорошем настроении, Куро со вздохом обнял Иванагу за плечи и указал внутрь машины.

— Саки, кажется, готова упасть в обморок.

Саки, и так испытывавшая страх перед монстрами, прильнула к рулю, почти припав к нему, и, казалось, пыталась отвлечь все нервы от радостного гула существ из потустороннего мира.