Глава четвёртая: Монстр воображения.

Как она дошла до жизни такой? Размышляя об этом, Саки стояла в собственной комнате в квартире, открыв холодильник. Было уже за половину двенадцатого ночи.

В итоге Саки привела Куро и Иванагу к себе домой от торговых автоматов. Можно было бы, как договаривались изначально, перебраться в семейный ресторан, но если углубляться в тему Хаганами Сэнаны, то лучше избегать мест со множеством посторонних глаз. Да и как работающей в этом районе полицейской, ей не хотелось, чтобы её видели знакомые. Если бы это как-нибудь дошло до Тэрады, объяснения были бы хлопотными.

И главная причина — после того, как она увидела кодаму, парящего призрака, Хаганами Сэнаны, а заодно и воскресшего бессмертного бывшего парня, она чувствовала, что не сможет вынести подъём на велосипеде в одиночку по тёмному склону к своему дому. Пусть Куро и Иванага были близки к монстрам, но как спутники они, наверное, ещё не опасны. Во что ещё можно было верить.

Доставая из холодильника бутылку минеральной воды и наливая её в кружку, она услышала разговор.

— Так почему же, сэмпай Куро, вы так пристально смотрите на спину своей бывшей девушки, когда рядом ваша нынешняя?

— Тебе показалось.

— Нет уж, смотрели. «Она, похудела по сравнению с прошлым, она нормально ест? Не из-за меня ли она стала такой костлявой? О, но линия талии красивая», — вот о чём вы думали, это было видно по глазам.

— Как точно угадала. Действительно, так и думал. Саки красива.

— Не признавайся! Не признавайся так легко!

Иванага, сидевшая на стуле, пнула Куро в спину левым протезом. Куро, сидевший на подушке, расстеленной на полу, откручивая крышку бутылки зелёного чая, легко уклонился от этой ноги.

В комнате Саки не было ни посуды, ни стаканов для гостей, поэтому напитки они купили в комбини, и каждый пил из своего.

— Ладят же вы, — заметила Саки, смотря на них с кружкой в руке, и села на кровать. С этой позиции можно было сохранять примерно равное расстояние до обоих.

— То, что мы ладим, — факт. Но я хочу более сладких отношений, — недовольно указав на Куро, сказала Иванага.

Куро проигнорировал её и с беспокойством склонил голову к Саки.

— Саки, вы, случайно, всё ещё не можете есть говядину и рыбу?

— В последнее время стала есть. Похудела из-за работы.

— Простите.

Почувствовав, что это ложь, Куро опустил глаза.

— Так что это не по вашей вине, Куро.

Хотя и нельзя сказать, что это совсем не по вине Куро, но и извиняться ему не за что. Он ведь тоже не по своей воле обрёл это тело. Наверное, он хотел, чтобы Саки приняла его. И в том, что она, обычная, не смогла этого сделать, тоже есть её вина.

Если бы не приближающийся выпуск, если бы место работы не было так далеко, если бы они не думали о браке… Может, она бы отложила проблемы на время, продолжала встречаться и привыкла бы к аномальности Куро. Или же, поняв, что это ещё более невозможно, не оставила бы сожалений.

Встретившись после долгой разлуки, оказавшись с ним в одном пространстве, Саки была спокойнее, чем ожидала. Она боялась, что при встрече сердце заколотится сильнее, что охватят щемящие чувства, но оказалось удивительно мирно.

Возможно, она просто онемела от всего, что произошло даже за этот час. А если бы не было Иванаги, может, она бы сильнее захотела вернуть прошлое. Хотя эта девушка, Иванага Котоко, и была существом, с которым трудно мириться, мысль оттолкнуть её и начать всё заново с Куро казалась нереальной.

— Давайте перейдём к сути, — сказала Саки, отпив глоток воды из кружки и приняв позу для допроса. — Куро, вы сражались с Хаганами Сэнаной по указанию Иванаги?

— Я приехал сюда по звонку Иванаги, но столкнулся с Хаганами Сэнаной случайно.

По словам Куро, вечером он прибыл на станцию в городе и направлялся в отель, где остановилась Иванага, как вдруг к нему пристала стареющая кошка-оборотень, обретшая силу.

— Раньше такие существа чуяли меня издалека и обходили стороной. Но стоило мне потаскаться с Иванагой по решению проблем, связанных с монстрами…

Куро с видом, полным забот, почесал лоб.

— …как пошла молва, что «если юная госпожа с одним глазом и одной ногой крепко держит поводья, то он не станет слишком безрассудным и даже выполнит просьбы вместо госпожи». И меня тоже стали просить о помощи.

Вот эта кошка-оборотень, преследуемая Хаганами Сэнаной, случайно встретив Куро, и умоляла его что-нибудь сделать. Поскольку он и так приехал в этот город из-за Хаганами Сэнаны, у него не было времени связаться с Иванагой, и он в одиночку побежал туда, где она появилась.

А парящий призрак, с другой стороны, в то же время тоже преследовался Хаганами Сэнаной и, зная, где находится Иванага, попросил помощи у неё.

Саки сделала вид, что вроде как поняла.

— Как хорошо. Если эта молва распространится, в следующий раз, может, и каппа не убежит.

— Мне и так не хочется, чтобы со мной дружили и что-то просили.

Куро всё же сморщился.

— Но что меня беспокоит — Хаганами Сэнана не испугалась ни при виде меня, ни когда я до неё дотронулся. Для ёкаев и призраков я, наверное, должен выглядеть ужасающе, а она вообще не отреагировала. Это, наоборот, страшно.

— Да. Для глаз не-людей сэмпай Куро выглядит уродливой, зловещей, бесформенной смесью человека, русалки и кудан. Даже по меркам монстров он монстр. Некоторые дрожали, говоря, что от него пахнет рыбой и зверем, это невозможная смесь, — как бы между прочим вставила Иванага.

Куро, казалось, был глубоко ранен этими словами.

«У русалки и кудан есть человеческие части, так что, если хорошо смешать, должно выглядеть как обычный человек», — подумала Саки, но это вряд ли было защитой, и она промолчала.

— Тогда, Иванага, что такое Хаганами Сэнана, если она не реагирует даже на такого Куроа?

— Монстр.

— Это я как-то поняла. Перефразирую: можно ли её уничтожить?

Нормальный человек не может до неё дотронуться, а ненормальный, даже сломав ей шею, не заставит её пошатнуться. Другие возможные меры — очистительные обряды, запечатывание — ещё более сомнительные магические методы. Но сможет ли такая Хаганами, похоже, отличающаяся от обычных призраков и оборотней, быть побеждена такими традиционными методами?

Куро, похоже, задавался тем же вопросом и вопросительно посмотрел на Иванагу.

Иванага кивнула.

— Можно. Но потребуется и ваше содействие, Саки. Именно для этого совета я и вызвала вас сегодня ночью.

Приняв более официальный тон, Иванага продолжила:

— Саки, Хаганами Сэнана — монстр. Причём монстр, созданный фантазиями и желаниями современных людей — «монстр воображения».

***

Изначально Иванага не собиралась рассказывать Саки всё это. Приврать, вытянуть нужную информацию и разойтись без последствий было бы лучше для всех. Но раз уж она столкнулась с Куро, да и Саки, похоже, тоже твёрдо решила не отступать от этого дела…

В таком случае, наверное, будет проще для будущего, если рассказать максимальную правду и дать Саки понять, насколько разные миры они с ней населяют.

Пока что ни Куро, ни Саки не подают признаков, что поддадутся сентиментальности, но расслабляться нельзя. Лучшая стратегия — показать эту стену между мирами сейчас и не дать им проникнуться такими чувствами.

— Среди известных нам ёкаев, оборотней, призраков, духов и городских легенд тоже немало таких. Изначально их не было. Ни похожих существ, ни похожих явлений не существовало до вчерашнего дня. Но иногда они внезапно рождаются. Сначала это может быть что-то незначительное. Например, кто-то рассказал историю: «Со мной заговорила женщина в маске с плохим цветом лица, стало как-то страшно, и я убежал». На этом этапе это просто рассказ о повседневном происшествии.

Саки слушала речь Иванаги с серьёзным лицом. Она, похоже, не могла понять, насколько этому можно верить и к чему всё ведёт.

— Но одной этой истории недостаточно, чтобы быть интересной. И тогда добавляют ложь: «Под маской у неё был разорванный рот», «Она преследовала меня с ужасающей скоростью». Но это всё ещё просто выдумка.

Этот мир не так спокоен, как кажется. Из-за самых незначительных поводов сюда могут проникнуть непонятные сущности. Как для людей, так и для ёкаев.

— Постепенно история начинает передаваться из уст в уста. Как слух она выходит за пределы региона и распространяется по всей стране. Но пока это всего лишь «история». Длинный набор слов, не имеющий ни силы, ни формы. Проблема возникает, когда ей дают имя.

Без имени она как бы и не существует. Но с именем, даже без множества объяснений, оно одно вызывает в голове её черты, обстоятельства, историю — пусть и смутно.

— «Кутисакэ-онна». Имя, выражающее эту историю в одном слове, определяющее, пусть и примерно, её облик и форму. Так рождается персонаж. Беспорядочный, бесформенный слух концентрируется в одном-единственном имени и кристаллизуется в единое целое. Имя фиксирует образ в головах отдельных людей.

Саки всё ещё смотрела с полуверой-полунедоверием. Конечно. Она говорит, что ёкаи и призраки иногда создаются людьми. Странно было бы верить в это сразу. Но это не делает это менее правдой.

— Изначально не было ничего. Просто выдумка. Но вымысел, обретший имя и форму, укореняется в головах тысяч, десятков тысяч, сотен тысяч людей и, передаваясь, постепенно обрастает плотью и кровью, обретает форму. Воображение людей порождает монстров.

После этих слов Саки какое-то время молчала, прикрыв рот рукой, размышляя. Она вряд ли могла всё это сразу переварить, и Иванага не торопила её.

Всё так же прикрывая рот рукой, Саки пробормотала:

— Бывает и в мистических рассказах, хоррорах. Когда персонаж наобум выдумывает несуществующего призрака или монстра, а тот вдруг материализуется и преследует или нападает на создавшего. Похожая история — «Ид — создание из подсознания». В каком-то смысле, типичное явление кошмара.

Саки опустила руку и взяла кружку с минеральной водой в обе руки.

— И ты думаешь, я могу поверить, что такое происходит в повседневной жизни постоянно?

— Человеку, который видел и каппу, и призрака, сейчас говорить о неизменности повседневности…

— Допустим, это я еле-еле могу принять. Но хочется, чтобы повседневность всё же была более надёжной и неизменной. Если то, что ты говоришь, правда, то новые ёкаи и оборотни могут рождаться когда и где угодно. «Вымышленные существа, имеющие имя и форму» — их же должно быть бесчисленное множество. Что, персонажи фильмов и игр, герои из интернета тоже могут материализоваться?

— Они не материализуются. Они изначально воспринимаются как «сделанные», как «вымысел» и так распространяются. Пока воображение людей не почувствует, что они «могли бы существовать на самом деле», вымысел не обрастёт плотью.

Саки, должно быть, в какой-то степени понимала это, но Иванага объясняла терпеливо.

— Если же, наоборот, многие сомневаются в их существовании, то, сколько бы ни было у них имени и формы, они не смогут материализоваться. Даже если материализуются, вскоре исчезнут. Даже если смогут поддерживать форму, не смогут обладать значительной силой. Поскольку они порождены воображением людей, если этого воображения недостаточно или оно ослабевает, они легко теряют форму. Новые ёкаи и оборотни редко закрепляются надолго.

Тут Куро тихо поднял руку и вмешался:

— Саки, достойные доверия слухи или истории, которые укореняются в сотнях тысяч голов и постоянно осознаются, — такое бывает не так уж часто. Да и оставаться в головах многих, не вызывая сомнений в правдивости, тоже нелегко. Их повторяют, в них сомневаются, и лишь тогда они наконец как-то стабилизируются как сущности.

Видимо, Куро хотел этим согласием показать, что Иванага не говорит какую-то чепуху.

— Сэмпай прав. Более того, даже материализовавшись, чтобы обрести интеллект, способность мыслить и физическую силу, требуется ещё больше времени. Только те, о ком говорили и в кого верили на протяжении ста лет или около того, получают право стать новыми ёкаями или оборотнями. «Монстры воображения» сами по себе не страшны. Даже если они на время обретут популярность и материализуются, они слабы, призрачны и скоро исчезают. «Кутисакэ-онна» и «собака с человеческим лицом», хоть и нанесли ущерб репутации, в итоге не причинили прямого вреда и исчезли.

Этот мир не так стабилен, как кажется. Логика искажается, ломается, и где-то накапливается некая энергия хаоса, способная стать чем угодно и превратиться во что угодно. Если в неё вольётся искажённая человеческая фантазия и соберётся вокруг ядра по имени «имя», энергия породит форму. Или же так называемый «иной мир» рождается из этой энергии. Все ёкаи и призраки, если копнуть на тысячу, две тысячи лет назад, возможно, сводятся к человеческому воображению.

Иванага представляла себе примерно так.

Саки же всё ещё выглядела не до конца убеждённой.

— Я видела и ёкаев, и призраков, так что не могу категорично сказать, что человек своим воображением не может породить монстра. Но тогда Хаганами Сэнана слишком отличается от такого «монстра воображения», не так ли?

Совершенно верно. Саки продолжила:

— У неё есть особое имя «Хаганами Сэнана» и характерный облик — «платье, стальная балка, большая грудь». Но Сэнана Карин умерла только в начале этого года, ещё не прошло и года. Даже если это тема в интернете, она не настолько общеизвестна, чтобы крепко укорениться в сотнях тысяч голов. И всё же у неё есть форма и сила, достаточная, чтобы убивать. Это ужасно опасно.

— Именно поэтому «сама по себе» она и не страшна.

Сама по себе, даже материализовавшись, она была бы слаба и не причиняла бы вреда местным призракам и оборотням. Она бы исчезла уже на этапе, когда в неё врезалась Иванага, а Куро сломал ей шею. Даже Иванага была не рада существованию такой сущности.

— Причина, по которой Хаганами Сэнана обрела такую форму и силу, — как раз в этом самом интернете. Интернет позволяет мгновенно передать информацию, на распространение которой обычно уходит время, на другой конец света, сделать её доступной множеству людей. А также позволяет собрать в одном месте бесформенные, расползающиеся темы.

Саки, похоже, тоже что-то припомнила.

— А, как тот сайт «Хаганами Сэнана: всё собрано»?

Если Саки знала о нём, это ускоряло дело.

— Да. Он быстро закрепил и распространил имя и обстоятельства «Хаганами Сэнаны». Более того, иллюстрация на главной странице мгновенно зафиксировала внешний вид, который в слухах передаётся нечётко и на совместное представление которого уходит время. Чёткое имя и форма быстро распространились, а воображение людей по всей стране ежедневно накапливалось в одном месте, что позволило за несколько месяцев совершить материализацию, на которую в обычных условиях ушли бы годы.

Иванага решила привести решающее доказательство.

— Саки, вы помните иллюстрацию вверху на том сайте? Не кажется ли вам, что та Хаганами Сэнана, которую мы видели, была в точности такой же до мельчайших деталей?

Саки на мгновение уставилась в потолок, но вскоре согласилась.

— Если так подумать, то да. И что?

Иванага продолжила, глядя на Саки, на лице которой читалась тревога оттого, что она сама не заметила нечто чудовищное:

— Как вы думаете, можно ли нарисовать иллюстрацию призрака, о котором рассказывают только слухи без внятных свидетельств очевидцев, с абсолютным сходством? Конечно, нет. Всё наоборот. Не иллюстрация нарисована на основе призрака, а многие представляют себе Хаганами Сэнану на основе той иллюстрации, поэтому она и материализовалась в таком виде.

Глаза Саки расширились от понимания.

Иванага кивнула: правильно.

— Призрак умершей с неоконченными делами айдол — банальная история. Не слишком привлекательный сюжет. И всё же один сайт, собирая информацию и активизируя посты со всей страны, породил монстра.

Сайт «Хаганами Сэнана: всё собрано» — первопричина. Место, просто собравшее информацию, стало началом.

— Всё наоборот. Не сайт появился потому, что был призрак, а призрак появился потому, что создали сайт.

Как ни трудно в это поверить, причинно-следственная связь именно такова.

— Можно сказать, что этот сайт и есть сущность Хаганами Сэнаны.

Саки всё ещё широко смотрела, но, кажется, была готова слушать.

— Как я уже говорила, «монстр воображения» поддерживает своё существование благодаря человеческому воображению. То есть, пока люди своим воображением постоянно думают о нём, постоянно желают его существования, Хаганами Сэнана бессмертна. Ей могут оторвать ногу, сломать шею — она будет воскресать снова и снова. Её жизнь не в её теле, её форма и свойства формируются внешними желаниями, поэтому, даже отруби ей голову или проделай дыру в груди, она не разрушится.

Следовательно, у неё нет и самостоятельного интеллекта или способности мыслить. Это марионетка, движущаяся так, как хотят те, кто её воображает. Чудовище, отделённое чертой от обычных ёкаев и призраков.

Однако Иванага не собиралась рассказывать Саки всё. У Хаганами Сэнаны есть ещё глубина. Нельзя обрести такую форму лишь благодаря одному сайту. Работает сила, поднимающая концентрацию человеческого воображения на новый уровень.

— Тогда как её победить? — спросил Куро, подняв взгляд на Иванагу.

Рубашка с оторванными пуговицами и разорванная так и осталась на нём. Видны тонкие ключицы и узкие плечи. Рост высокий, телосложение хрупкое. «Хорош же он, мой парень, решился сразиться с безликим монстром, размахивающим стальной балкой», — в очередной раз с восхищением подумала Иванага.

— Иванага, ты слушаешь?

— А? А, нет, я засмотрелась на ваши ключицы, сэмпай. Если подумать, я давно уже не трогала их.

— Сейчас не время для этого.

Куро вздохнул и посмотрел строго.

— Хаганами Сэнана определённо убивает людей. Если слухи утихнут, её сила ослабнет, и она, наверное, потеряет бессмертие. Но ждать на это времени нет. Если оставить как есть, жертвы могут появиться уже сегодня ночью. Такой выросший свирепый «монстр воображения» — непредвиденное. Я тоже видел тот сайт, и мне кажется, он даже подталкивает к тому, чтобы делать Хаганами Сэнану более агрессивной.

— Да, я согласна. Поэтому, чтобы победить Хаганами Сэнану, придётся использовать тот сайт.

Сколько ни бей Хаганами Сэнану — бесполезно. Пока не уничтожить источник её жизни, проблема не решится.

— Если её тело становится бессмертным благодаря человеческому воображению, то нужно атаковать именно это воображение.

Куро, который всё это время знал обстоятельства, похоже, тоже не до конца понимал план Иванаги. Иванага перевела взгляд на задумавшуюся Саки.

— И здесь потребуется помощь вас как полицейского, Саки.

***

Саки, неожиданно вернувшись к себе в разговоре, моргнула. Пока что она могла принять идею «монстра воображения». Если не только Иванага, но и Куро это признают, то это вряд ли просто надувательство.

Но тогда почему же официальная профессия полицейского так важна для уничтожения монстра? Связь она вообще не понимала.

— Вы что, хотите, чтобы я с помощью полицейских полномочий закрыла тот сайт?

Если сайт — первопричина, то это, наверное, самая действенная мера. Но для офицера дорожной полиции это непосильная просьба. Даже если попросить Тэраду с его связями, он наверняка откажет.

Тогда Иванага с горькой улыбкой покачала головой.

— Конечно, нет. Реалистично ли ограничивать личный сайт без веских причин? Даже если удастся закрыть, если он откроется вновь под другой личиной, это будет бесконечная игра в кошки-мышки. Да и вычислить человека, который его ведёт, наверное, сложно.

Саки тоже понимала, что вмешательство полиции в сайт, просто собирающий городские легенды и поощряющий посты, было бы слишком натянутым. Да и если без чётких причин настаивать на закрытии, это может лишь усилить воображение тех, кто верит в призрака Хаганами Сэнану или хочет в него верить.

«Если полиция вмешивается, значит, в деле Хаганами Сэнаны есть что-то тёмное, полиция хочет скрыть, что призрак совершает преступления» — такие мысли только придадут Хаганами Сэнане жизненной силы.

— Тогда что я должна сделать?

— Информацию. Я хочу, чтобы вы предоставили точную информацию, связанную со смертью Сэнаны Карин. На её основе мы построим историю, превосходящую слухи о «Хаганами Сэнане».

Опять не понимаю. Саки снова моргнула. Она посмотрела на Куро — «а он как?», но он, всё так же сжимая бутылку, похоже, тоже не поспевал за мыслями Иванаги.

Иванага, видимо, заранее ожидала, что её не сразу поймут. Зажав прядь, падающую на правый глаз, она спокойно продолжила:

— Хаганами Сэнана — призрак, персонаж городской легенды, монстр воображения, рождённый из этой истории. Чтобы вырвать её с корнем, остаётся лишь перезаписать историю «призрак существует» историей «призрака не существует». Если люди, верившие и желавшие существования Хаганами Сэнаны, примут эту историю, жизненная сила Хаганами Сэнаны иссякнет, и она исчезнет.

История о том, что призрака нет. Что это значит?

— Вы хотите противопоставить городской легенде рациональное объяснение и доказать, что это ложь? — спросила Саки, вспомнив кое-что. Это, конечно, слух, не о монстре, но тоже своего рода городская легенда.

«Мясо в гамбургере такой-то сети фастфуда — не говядина, а из червей».

Есть вариации — из крыс или кошек. Добавляются детали: «видел мёртвую кошку на кухне», «слышал от работника», «дали денег, чтобы молчал». Городская легенда, распространившаяся из-за образа, что гамбургеры во многих фастфуд-сетях дешёвые, и если не использовать такое плохое мясо, не будет прибыли.

Но если подумать, понятно: ежедневно закупать в больших количествах без перебоев мясо кошек, крыс или червей сложнее, чем говядину. Что дешевле и проще достать — килограмм говядины или килограмм крысиного мяса? Можно попробовать. В любом случае говядину достать легче, и если взвесить хлопоты, риск и стоимость скрытия от общества использования странного мяса, говядина определённо проще и дешевле.

С рациональной точки зрения, червячный бургер, кошачий бургер, крысиный бургер невозможны. Эта городская легенда — полная ложь.

И всё же в том-то и сложность, что это не приводит к триумфу истины через рациональное мышление. На самом деле, эта городская легенда до сих пор рассказывается так, будто в ней есть доля правды. Детали и вариации меняются, но она не исчезает десятилетиями, её постоянно пересказывают.

Образ «похоже, используют непонятное мясо» берёт верх над рациональным объяснением, вызывая смутное беспокойство, чувство «а вдруг». Не верят всему полностью, но где-то в глубине души цепляется. Ложь трогает людские сердца.

Ложь, трогающая сердца, кажется правдивее правды.

— Не получится. Раз распространившийся слух трудно принять рациональному объяснению, даже если оно правдиво. У слуха есть воздействие, если он хоть сколько-нибудь правдоподобен, то даже с некоторыми противоречиями ложь может заменить правду. То, что это правда, ещё не значит, что можно переписать историю.

Дойдя до этого, Саки осознала большую ошибку. Да, изначально призрака Сэнаны Карин не было. Наверное, кто-то безответственно выдумал историю, исходя лишь из образа «если айдол умерла с неоконченными делами, наверное, появится призрак».

Но сейчас Хаганами Сэнана действительно существует. Ложь буквально стала правдой. Какое уж там рациональное объяснение — Хаганами Сэнана теперь неопровержимая правда, разве нет?

Иванага улыбнулась, словно видя всё насквозь.

— Да. Не всегда правда сильнее. Да и Хаганами Сэнана теперь правда. Поэтому я противопоставлю ей рациональный вымысел. Я напрямую внедрю на тот сайт историю «Хаганами Сэнана — вымысел», более привлекательную, чем реальность «Хаганами Сэнана — призрак».

— Рациональный вымысел?

Словосочетание, казалось, содержало чудовищное противоречие, но девушка с одним глазом и одной ногой, сидевшая на стуле и оттого казавшаяся ещё больше похожей на западную куклу, не моргнув глазом, кивнула.

— Саки, вы знаете ёкая по имени «камаитати»?

Показавшаяся внезапной смена темы заставила Саки растерянно ответить:

— Да, название и общее представление. Кажется, это ёкай, появляющийся с ветром, безболезненно рассекающий человеческое тело и уходящий, в облике ласки.

— Да. Есть объяснение, что они действуют втроём: один опрокидывает, двое режут, третий мажет лекарством и уходит. Довольно известный ёкай.

Саки тоже где-то читала подобное объяснение. Может, в той же энциклопедии, где она узнала про кодаму, или видела в манге. Ей кажется, она видела рисунки с зверем, похожим на ласку, в центре вихря или иллюстрации, где передние ласки ласки сами были похожи на серпы.

Иванага продолжала задумчиво:

— «Раньше они часто встречались в горных и холодных районах, но в последнее время их совсем не видно», — сказал на днях молодой хозяин-лисьий оборотень. Может, они ещё где-то выжили, но, наверное, жизненная сила ослабла, и они живут скрытно.

Насколько можно доверять свидетельству молодого хозяина-оборотня? Думая так, Саки указала на более фундаментальную проблему.

— «Совсем не видно»? Но ведь явление камаитати уже давно научно объяснено как раны от вакуума, это же изначально несуществующий ёкай?

Это объяснение тоже было известным, вспомнила Саки. Резкие потоки воздуха, такие как вихри или сильный ветер, вызывают перепады давления, локально создаётся вакуум, который рассекает тело — так называемое явление камаитати, широко известное. Воздушный клинок, поэтому не понятно, когда порезало, и боль не чувствуется из-за мгновенности. Отлично соответствует легенде «появляется с ветром».

Саки знала об этом даже когда не интересовалась ёкаями. Скорее, при слове «камаитати» больше известно именно это научное объяснение явления.

Тут Саки поняла. Так, значит, «камаитати» тоже был разновидностью «монстра воображения». А когда стало больше известно научное объяснение, он исчез. Тогда подход Иванаги к Хаганами Сэнане, возможно, не так уж и беспомощен.

Иванага, словно прочитав её мысли, слегка улыбнулась.

— «Камаитати» существовал. Но поскольку его происхождение уходит в древность, нельзя проверить, был ли он порождён человеческим воображением. Возможно, он существовал независимо от человека, но, получив имя, благодаря человеческому воображению приобрёл больше силы, изменил форму и увеличил своё присутствие.

Значит, бывает и такой вариант. Тогда и настоящая нечисть, если научное объяснение распространится, может ослабеть и стать менее заметной.

Тут до сих пор молчавший Куро с лёгкой горькой улыбкой вставил:

— Но, Саки, это объяснение с вакуумом, рассекающим кожу, — ложь. Такое явление физически невозможно. Сейчас оно считается псевдонаукой.

Саки чуть не уронила кружку. Минеральная вода внутри расплескалась, и капли упали на руку. Псевдонаука. Что-то с научной атмосферой, но на самом деле совсем не научное. То есть, это рациональный вымысел, о котором говорила Иванага?

Иванага слегка кивнула Куро в знак благодарности, затем повернулась к Саки и дополнила объяснение:

— Гипотеза о вакууме существует с эпохи Мэйдзи и была широко известна. Но уже в начале эпохи Сёва возникли сомнения в этой теории. В природе вакуум не возникает так легко, даже если возникает, у него нет силы рассекать человеческую кожу, неизвестны случаи, когда он повреждал что-либо, кроме человеческой кожи. Было сделано заключение, что это явление научно невозможно. Как объяснение явления камаитати вакуумная теория не рассматривается в серьёзных источниках.

— Но в энциклопедиях иногда так пишут…

— Вымысел принимался за правду. Хотя убедительных доказательств не было, все в это верили, и это объяснение стало главным. Просто оно было привлекательнее и понятнее ёкая камаитати. Казалось правдоподобным. Даже если «вакуум» был ложью, если эта история была лучше истории о ёкае «камаитати», то ложь могла уничтожить ёкая.

На мгновение Саки потеряла дар речи. Она и не верила особо в камаитати, и не поклонялась вакуумной гипотезе, но это было шокирующе.

Сама того не зная, она участвовала в убийстве оборотня вымыслом.

Правда и вымысел легко меняются местами, и при поверхностных знаниях не отличить, что есть что. Если ложь трогает сердца и становится правдой, то и эту правду можно поколебать новой ложью и вернуть ко лжи.

— Кстати, сейчас это явление камаитати получило новое научное объяснение: потерявшая эластичность от холода и сухости кожа рассекается от небольшого раздражения. Соответствует и явлению ёкая: часто наблюдается в холодных районах, возникает при внешнем раздражении вроде сильного ветра, порез не осознаётся. В повседневности тоже бывает: от работы с водой или чего-то подобного, когда с кожи смывается жир, иногда на суставах или где-то появляются незаметные трещинки, правда? То же самое.

Саки немного подумала.

— Разве это не называют обветриванием или трещинами?

— Да. По сути явление то же самое.

Более повседневно и последовательно, чем вакуумная гипотеза. Но Саки стала скептичной. Возможно, и это объяснение — просто правдоподобная ложь, которую Иванага придумала для связности.

— Но я никогда не слышала о таком объяснении!

— Оно неброское и непривлекательно как объяснение странного явления, так что о нём неинтересно рассказывать, правда? Поэтому оно вообще не становится темой и не распространяется. «Камаитати — вакуумный клинок от вихря» — круто и привлекательно. А «камаитати — это обветривание» — звучит интересно?

Может, под другим углом и интересно, но вряд ли захочется активно об этом рассказывать. Тот, кому это объяснят, скорее разочаруется в банальности, чем восхитится.

В этом нет ни привлекательности, ни романтики. Не хватает и интуитивной убедительности.

— Хотя, поскольку ёкай камаитати существовал на самом деле, эта гипотеза тоже может быть ложной, выдуманной людьми, которые «не верят в вакуум, но и в ёкая не верят». И о доказательствах я тоже не слышала.

Иванага легко признала то, в чём Саки сомневалась, и затем изменила тон голоса.

— Вернёмся к Хаганами Сэнане.

К этому моменту Саки уже поняла. Поэтому Иванага и говорила, что оружием будет рациональный вымысел.

— Одного рассказа «призраков не существует, поэтому и Хаганами Сэнаны нет» никто не захочет. Нельзя изгнать желание и страх, что «интереснее, если она есть», «с ней больше мечтаний», «она вполне может быть». Если рассказать правду, что Хаганами Сэнана существует, но лишь как «монстр воображения» и исчезнет, если все перестанут её воображать, — будет то же самое. В интернете только увеличатся посты с желанием её появления. Так интереснее.

Иванага, кажется, была уверена в эффективности своего плана.

— Но, как и с «камаитати», даже если это ложь, если представить историю, привлекательнее настоящего чуда, предложить решение, люди пойдут за ним. Люди верят в существование призраков, но в повседневности также желают, чтобы таких страшных вещей не было. Эти векторы противоречиво существуют одновременно, и направление легко меняется на противоположное.

Если вектор изменится, у призрака не останется места. Воображение начнёт желать мира без призраков.

Саки могла только остолбенеть. Логику она признавала. Но она чувствовала и здесь чудовищное противоречие и не удержалась от слов:

— Настоящее чудовище, а вы, находящаяся на стороне чудес, собираетесь объяснять, что таких вещей не существует? Это же чудовищный обман!

— Да, обман. Подделка. Но другого способа победить её нет.

Иванага без колебаний признала это.

— Давайте поговорим практично. Чтобы заставить людей думать, что «Хаганами Сэнана — не призрак», нужно решить две проблемы.

Она подняла палец, изящный, как у мастера восковых фигур.

— Первая. Кто совершает участившиеся в городе Синкурасаке покушения на убийство?

Затем поднялся второй палец.

— Вторая. С какой целью это делается? Если мы сможем предложить реалистичное, привлекательное решение, объясняющее эти два момента, мы сможем поймать Хаганами Сэнану в сеть рационального вымысла.

Слухи уже распространились, в интернете уже мелькают свидетельства о нападениях Хаганами Сэнаны. Если это не дело рук призрака, то, пока не будет представлен убедительный преступник с мотивом, поддержки не добиться лёгкими средствами.

— Для этого, как я и говорила, нужна точная информация. Если, доверившись информации из интернета, придумать решение и написать его, а потом окажется, что оно ошибочно, оно потеряет убедительность. Чтобы этого избежать, мне нужна полицейская информация. Особенно касательно смерти Сэнаны Карин.

Иванага лишь уголками губ позволила себе улыбнуться.

— Саки, вы поможете?

«Помочь»? Что это за план она придумала и собирается осуществить?

Саки лишь сейчас остро почувствовала, что ввязалась в невероятно хлопотное дело.

***

На предложение Иванаги Саки, сидевшая на кровати, ещё сильнее нахмурила брови, сжала кружку в обеих руках и пристально уставилась в одну точку на полу. Наверное, как взрослый человек и полицейский, она колебалась, как ответить.

Иванага не собиралась её торопить. Бывшая девушка её бывшего парня требует полицейские данные для уничтожения монстра на довольно натянутой логике — естественно, что она в раздумьях.

— Иванага, ты, сколько всего видишь? — Куро, сидевший на подушке с поднятым коленом, смотрел на Иванагу с подозрительным лицом, будто она что-то замышляла. Вообще-то у этого парня, который пропал на неделю, не оставив её ни с чем, не было права её допрашивать.

— Раз вы приехали сюда, всё сложилось в картину.

Почему Хаганами Сэнана за такое короткое время стала такой сильной сущностью? Благодаря тому, что Куро приехал ещё до её вызова, недостающие части пазла встали на место. Одновременно определился и путь к победе.

— Я не сделаю ничего плохого и не буду говорить лишнего. Вы же не против победить Хаганами Сэнану сейчас?

Куро, наверное, приехал сюда, чтобы найти то, что стоит за Хаганами Сэнаной, но других вариантов у него, скорее всего, не было.

Скорее не «не против», а «хотел бы возразить тысячей вещей», но, видимо, сдерживаясь из-за присутствия Саки, Куро в итоге опустил плечи.

— Не делай ничего слишком безрассудного.

— Если не хотите, чтобы я делала, не оставляйте меня одну.

— Были обстоятельства.

— Обстоятельства мне известны. Вы могли бы посоветоваться со мной.

— Не хотел, чтобы ты завладела моей слабостью.

— В результате я завладела ею ещё больше, разве нет?

Обстоятельства, наверное, не хотелось, чтобы узнала Саки. Но раз Саки и Иванага уже контактировали, он, должно быть, беспокоился, не сказала ли она лишнего. Иванага тоже не могла рассказывать об обстоятельствах, не желая большего вовлечения в их нынешние дела своей бывшей, но если Куро считал это слабостью, то почему бы и не воспользоваться.

Куро, похоже, сдался, понимая, что возражать уже бесполезно, и выдохнул. Иванага протянула левую руку.

— В любом случае, мы не виделись неделю, так что хоть руку пожмите.

— Ах, с тобой не справиться.

Небрежно сказав это, Куро сжал её маленькую ладонь. В его пожатии не чувствовалось особой страсти или любви, но его рука была тёплой, и ощущение было таким же, как прежде. Что ж, сойдёт.

— Не ласкайтесь посреди чужого дома, — сказала Саки, закончив, видимо, обдумывать, и посмотрела на держащихся за руки Иванагу и Куро не самым доброжелательным взглядом. Иванага, не отпуская руку, ответила:

— Если хотите, можем и переспать в углу.

— Куро, почему эта девочка с внешностью барышни из хорошей семьи иногда так непринуждённо говорит такие неприличные вещи?

— Я и сам всегда удивляюсь. Иванага действительно из хорошей семьи, и её родители замечательные люди.

Иванага старалась выбирать выражения как можно приличнее. Наверное, они оба просто слишком идеализируют барышень и девочек.

— Отложим пустые разговоры. Саки, вы поможете? — спросила Иванага.

Саки поставила кружку на прикроватную тумбочку.

— Кажется, вчера я уже говорила: детектив из нашего участка рассматривает дело Хаганами Сэнаны как предвестник крупного организованного преступления и ведёт личное расследование. Я по своим причинам помогаю ему, так что у меня под рукой есть почти все материалы, связанные со смертью Сэнаны Карин.

Это было удобно. Иванага думала, что даже при работе в полиции, если отдел или юрисдикция другие, могут возникнуть сложности, так что это экономило время.

— Я могу помочь с предоставлением информации. Но что насчёт преступника? — спросила Саки, выпрямив спину и говоря строгим, полицейским тоном. — Если мы «придумаем реалистичное решение», то, раз оно выдумано, настоящего преступника, которого нужно арестовать, не существует. И создавать преступника из реального человека тоже не оставляет хорошего впечатления. Если ваше выдуманное решение поверят многие, и невинного человека начнут обвинять или арестует полиция, что тогда?

Эти опасения были справедливы.

— Мы подготовим решение, которое ловко этого избежит. Наша конечная цель — не арест преступника и не полицейское расследование, а представление истории, более привлекательной, чем история «Хаганами Сэнана — призрак». Тогда в решении не обязательно конкретно указывать преступника. Достаточно объяснить, что Хаганами Сэнана создана человеком с определённым умыслом. Даже если полиция не будет действовать, достаточно, чтобы в это решение просто поверили.

Если придумать фанатика Сэнаны Карин, преступную группировку, скрывающуюся в Синкурасаке, и распределить между ними роль преступников, вряд ли будет нанесён вред реальным людям или организациям. Или можно создать решение без конкретного преступника, образ преступника, которого нельзя обвинить.

Саки всё ещё выспрашивающе спросила:

— Значит, реальные дела, которые полиция не может расследовать и решить, — не проблема? Достаточно, чтобы в головах верящих в Хаганами Сэнану людей всё сошлось и без призрака, и мы победим?

— Да. Более того, если полиция начнёт действовать и окажется, что решение было лишь правдоподобной ложью, это будет хуже. Если конкретного человека обвинят, и он станет опровергать решение в интернете, оно разрушится. Ситуация, которой вы опасаетесь, — это то, чего мы должны избежать, чтобы победить.

— Жёсткие условия.

— Не так сложно, как создать ложное решение, которое выдержит полицейское расследование и суд. Даже если в нём будет некоторая натянутость и удобные совпадения, если многие захотят, чтобы оно было правдой, они примут его как правду.

Люди верят в то, чего хотят, и принимают бесчисленное множество лжи, чтобы жить. Шансы на успех более чем достаточны.

Саки ещё немного колебалась, но ровно через три минуты поставила кружку и достала папку, похожую на материалы о смерти Сэнаны Карин.

***

Иванага хотела бы увидеть материалы напрямую, но, учитывая обстоятельства, Саки, похоже, сопротивлялась показывать полицейские материалы гражданскому лицу. Открыв папку так, чтобы Иванага не могла подсмотреть, Саки начала:

— Для начала поговорим в допустимых рамках. Начнём с подтверждения общего положения и прояснения непонятных моментов.

Листая материалы, она устно объясняла части, которые считала необходимыми.

— Тело Сэнаны Карин, подозреваемой в убийстве родного отца, было обнаружено утром 30 января этого года, после восьми часов. В этой части информация в СМИ и интернете верна, хорошо?

Иванага кивнула. Содержание статей и прочего она в основном помнила.

Затем Саки рассказала, что промокшее от дождя тело было найдено на заброшенной площадке под строительство жилого дома, как подтвердили личность Сэнаны Карин, и снова посмотрела на Иванагу.

— На этапе расследования первым вопросом было: почему Сэнана Карин оказалась в таком месте? Сама заброшенная строительная площадка из-за соседнего отеля была освещена уличными фонарями, и ночью там была некоторая видимость, несмотря на заборы и стены. В районе даже говорили об опасности, что кто-то может проникнуть туда ночью.

Саки продолжила:

— Но для девятнадцатилетней айдол, скрывающейся, это неестественное место, чтобы просто зайти. К тому же, в той местности с девяти часов вечера 29-го начался мелкий дождь, а после полуночи пошёл сильнее, и вокруг почти никого не было. Само её появление на улице в такую погоду и время было неестественно.

— Судя по обстоятельствам, можно предположить, что её вызвали, и она специально пошла туда под дождём. Тогда в первую очередь подозревают убийство? — вмешался Куро, похоже, не слишком осведомлённый о деле.

Если её вызвали, значит, там был как минимум ещё один человек. Линия убийства становится более вероятной.

Иванага ответила на этот вопрос общим решением.

— По сообщениям СМИ, рядом с телом Сэнаны Карин была найдена сигарета.

Саки, смотревшая на Куро, снова повернулась к Иванаге.

— Да, как и в сообщениях. Если подробнее: рядом с телом лежал раскрытый зонт, который, вероятно, использовала Сэнана Карин, и пять окурков. В кармане пальто на теле тоже были зажигалка и открытая пачка сигарет. Сэнана Карин была несовершеннолетней, возраст, когда курение запрещено законом. Исходя из этого, полиция предположила, что Сэнана Карин пришла на место, чтобы курить там, где её не увидят.

Саки перевернула страницу в материалах.

— В отеле все номера для некурящих, да и на улице, как айдол с известным именем и лицом, она не могла знать, как на это отреагируют. На фоне подозрений в убийстве, если бы СМИ узнали о курении несовершеннолетней, агентство, наверное, тоже отвернулось бы от неё. Поэтому, если она хотела спокойно покурить, заброшенная строительная площадка, окружённая стенами, куда ночью вряд ли кто зайдёт и где не нужно особо беспокоиться о взглядах, была идеальна. А если идёт дождь, людей ещё меньше, и дым не так заметен.

Иванага тоже принимала это объяснение.

— Тогда её присутствие там вполне объяснимо, даже если её никто не вызывал. Но разве агентство Сэнаны Карин не отрицало, что у неё была привычка курить?

— Да, отрицало. Хотя можно предположить, что она начала из-за стресса, когда попала в плохую репутацию. Среди её личных вещей в номере отеля тоже нашли две пачки сигарет, и по результатам вскрытия подтвердилось, что у неё была эта привычка.

Но этой информации недостаточно, чтобы исключить возможность, что её кто-то вызвал. На это указал Куро.

— А если Сэнана Карин курила, пока ждала того, кто её вызвал? Или же эти сигареты выкурил тот, кто пришёл раньше и ждал её?

— Нельзя полностью исключить. Не было следов того, что там был кто-то ещё, следов борьбы. Но дождь шёл почти всю ночь, тело, стальные балки и земля вокруг были размыты, так что, даже если кто-то и был, следы, отпечатки ног — всё смыло. И каждую найденную сигарету не проверяли на слюну, чтобы определить, кто курил.

Однако Саки пожала плечами.

— Но на горизонте расследования не появился тот, кого Сэнана Карин могла бы ждать в ливень, выкурив пять сигарет, не пользуясь телефоном. Даже если тот, с кем она встречалась, пришёл раньше и курил, на телефоне Сэнаны Карин должны были быть какие-то следы попыток связаться.

По дальнейшим объяснениям Саки, полиция вела расследование, имея в виду убийство, но довольно рано усилила мнение о несчастном случае.

В истории телефона, найденного у тела, были только сообщения с менеджером, не было попыток связаться или намеков на связь с кем-либо ещё. Отель, где она скрывалась, знал только менеджер, и сама Сэнана Карин осторожничала, меняя место проживания каждые три-пять дней. В такой ситуации контакт с кем-то знакомым тоже казался маловероятным.

— Есть свидетельства, что стальные балки и раньше были нестабильны. Версия, что они внезапно, одна за другой, упали на неё, когда она курила, и она мгновенно погибла, — проще и логичнее. Хотя это, конечно, вызывает другие вопросы.

Куро наклонил голову.

— Какие именно?

«Нет чутья», — на мгновение подумала Иванага, но, возможно, Куро это было трудно заметить.

— То, что Сэнана Карин получила упавшую балку прямо в лицо, и нет следов, что она пыталась увернуться или инстинктивно защититься руками, — сказала Иванага, и Куро, кажется, понял. Это естественная человеческая реакция.

Саки мельком взглянула на своего бывшего парня и тихо добавила:

— Если бы балка упала сзади, ещё куда ни шло. Но если спереди, даже понимая бесполезность, инстинктивно попыталась бы извернуться, выставить руки — какая-то защитная реакция была бы. А её совсем нет, её раздавили прямо — это подозрительно.

Куро с его бессмертным телом, нечувствительным к боли и с недостатком чувства опасности, наверное, получил бы прямо в лицо.

— В теле не нашли снотворного или других препаратов. Но если это убийство, то выдвигалась гипотеза, что её оглушили ударом, лишили свободы, уложили на землю и намеренно сбросили на неё балку. Следы удара по голове, достаточные для оглушения, могли быть раздавлены вместе с балкой.

Расследование полиции было более тщательным, чем представляла себе Иванага. Похоже, на совещаниях выдвигали даже такие гипотезы.

— С другой стороны, разве не похоже, что Сэнана Карин, преследуемая СМИ, обвиняемая в убийстве родного отца, курила ночью в одиночку под холодным январским дождём? Её можно считать загнанной в угол морально, впавшей в отчаяние. В таком состоянии, если на неё упала балка, защитный инстинкт мог не сработать, и она могла позволить себя раздавить. Такая интерпретация преобладала, и та гипотеза была отвергнута.

Нельзя отрицать, что это более убедительно. Та гипотеза следователя выглядела порождённой желанием во что бы то ни стало считать это убийством. Без находки следов удара по голове, чтобы уложить её, полиция не могла принять такую гипотезу.

— Ещё можно интерпретировать, что Сэнана Карин, уставшая от бегства от СМИ, иногда думала о самоубийстве, и когда на неё упала балка, она подумала: «Ладно, так тому и быть», — и покорилась судьбе без сопротивления.

— Такое мнение тоже высказывали следователи. Ощущение «ладно, так тому и быть» — жутко жизненно и убедительно.

Тут Куро горько усмехнулся.

— Ну, если она действительно умерла с мыслью «ладно, так тому и быть», вряд ли стала бы призраком. Призраками, наверное, становятся те, кто не может смириться со смертью или умер, не завершив дело?

— Хаганами Сэнана — существо, порождённое человеческими фантазиями, призрак и не призрак одновременно, так что воля самой умершей изначально не имеет отношения. Да и обычный призрак можно объяснить тем, что после смерти он передумал: «Всё-таки не хотел умирать, чёртов мир».

— На всё можно найти объяснение.

— Объяснение можно придумать к чему угодно. И вывод полиции основан не на том, правда ли это, а на том, можно ли подвести под него объяснение, которое устроит общество. «Если бы мир двигался по логике, не было бы проблем», — а у нас они есть.

Если подвести такой итог, то нынешний полицейский перед ней, который, кажется, со вчерашнего дня копил в себе раздражение, мог разозлиться. Но тот худощавый инспектор дорожной полиции лишь вздохнул и вернулся к теме.

— Впоследствии полиция, обнаружив алиби у родной сестры Сэнаны Карин, Харуми, у которой был самый сильный мотив, и не найдя других весомых подозреваемых, через месяц после обнаружения тела окончательно заключила, что смерть была несчастным случаем.

Куро, казалось, не знал об этом, и вскрикнул от удивления.

— У родной сестры был мотив?

Хоть это и не широко освещалось, лишь слегка упоминалось в еженедельниках, и в интернете остались ссылки на те статьи, Иванага знала об этом.

Саки снова перелистнула страницу.

— Если смерть Сэнаны Карин была убийством, главной подозреваемой была её старшая сестра Харуми. Отношения между Харуми и Карин (здесь, наверное, стоит называть её настоящим именем «Харуко») не ладились с самого начала.

То, что семейные отношения Сэнаны Карин были плохими, стало широко известно и без больших статей после её смерти.

— Кроме того, Харуми рассказывала окружающим, что «причина смерти отца в сестре», ещё до того, как слух стал общеизвестным. И если сестра умрёт, деньги, которые она заработала как айдол, унаследует она, как единственная родственница. Смерть сестры была выгодна Харуми и с эмоциональной, и с материальной стороны. Она и стала главной подозреваемой.

— Но если вывод сделали через месяц, значит, алиби у сестры было железное?

В этой части Иванага тоже не нашла в интернете записей с ясным источником. Наверное, газеты и журналы не писали до такой степени об алиби участников.

— Сэнана Харуми отправилась на горячие источники на Хоккайдо с друзьями из университета, включая парня, всего впятером, и в ночь происшествия ночевала в отеле на Хоккайдо. У неё совершенно не было временного запаса, чтобы преодолеть более 500 километров между тем отелем и Синкурасакой. Поскольку, когда сестру преследовали СМИ, к её дому тоже стали наведываться репортёры, с декабря она перестала бывать дома, ночевала у парня или друзей и, чтобы как-то компенсировать им неудобства, пригласила всех на горячие источники.

— Алиби безупречное, — сразу заключил Куро.

Иванага подумала, что так сразу судить не стоит, но полиция наверняка проверила все возможные способы передвижения.

Даже днём, а не в предполагаемое время смерти Сэнаны Карин — с полуночи до часу ночи, — совершить убийство и преодолеть 500 километров нереально. Наверняка подтвердили алиби не только свидетельствами парня и друзей, но и по местам проживания.

— И вот, самое большое сомнение, связанное со смертью Сэнаны Карин, — это Сэнана Харуми. В полицейском расследовании только один человек упорно выражал скептицизм по поводу того, что Сэнана Карин совершила самоубийство или была в таком состоянии, — и этим человеком была не кто иная, как Сэнана Харуми.

— А, в еженедельнике тоже были такие комментарии от сестры, — вспомнила Иванага.

— Согласно материалам, эта сестра, старше на два года, заявила, что не думает, чтобы сестра впала в отчаяние от такого испытания, и не думает, чтобы она выбрала такую некрасивую смерть, как быть раздавленной балкой. Даже после того, как полиция сообщила вывод о несчастном случае, она снова и снова спрашивала следователей, нет ли никакой возможности, что её убили.

По тону Саки было понятно, что это свидетельство её сильно беспокоило. Куро тоже, кажется, заинтересовался.

— Даже если у сестры с самого начала было алиби, и ей не мешало бы склоняться к версии убийства, но упорно спорить с мнением полиции, которое склоняется к несчастному случаю, — странно. Лучше бы поскорее закрыть дело, а она продолжает подозревать что-то в смерти неладящей с ней сестры.

Однако и этому можно найти объяснение. Иванага спросила Саки:

— Как полиция оценила возражения сестры?

— Судя по всему, решили, что, хоть они и не ладили, из-за чувства вины, что она не помогла сестре в трудное время, а, наоборот, относилась к ней жестоко, она не хотела принимать ситуацию «несчастный случай, близкий к самоубийству». Можно сказать, что отчасти вина за то, что сестра оказалась в состоянии, когда ей даже не хотелось уклоняться от балки, лежит на Харуми. И если так думать, то легче, если сестру убили.

Иванага тоже первым делом взяла бы это объяснение, если бы пришлось что-то объяснять. Наверное, правда была примерно такой.

Саки, листая материалы, пробормотала:

— Но когда родственник так уверенно говорит о обстоятельствах смерти: «Даже если бы она умерла, она бы не умерла так», — это настораживает. Иногда именно те, кто в плохих отношениях, лучше знают друг друга.

Это тоже разумное мнение.

Тут Куро положил руку на колено Иванаги.

— Иванага, а как было на самом деле?

— Что именно?

— Это же безлюдное место. Не было ли там парящего призрака или какого-нибудь духа, который видел момент смерти Сэнаны Карин?

Как и следовало ожидать от Куро, который занимался подобными проблемами вместе с ней, он понимал, какие шаги предпринимает Иванага.

Иванага первым делом проверила, не было ли там нечеловеческих свидетелей. По её опыту, они обычно есть. Места смертей и убийств, кажется, имеют тенденцию привлекать таких странных существ.

— Свидетель был. На той строительной площадке во время работ погиб один рабочий и стал призраком, привязанным к месту. Этот дух видел всё от начала до конца и сегодня днём рассказал мне.

Саки на кровати округлила глаза. Иванага кивнула ей.

— Японская полиция отлична. Сэнана Карин одна пришла на место под дождём, курила, и когда на неё неожиданно упала балка, она даже не попыталась увернуться, а тупо получила её прямо в тело. Как и заключила полиция, смерть, предельно близкая к самоубийству. Дух рабочего крикнул: «Опасно!» — но у него ещё не было силы влиять на предметы или людей, и он сожалел, что это было бесполезно.

Если стать призраком, привязанным к месту, недавно, то сил только на это. Этот дух говорил, что использует это сожаление как стимул, и когда здесь построят здание, он будет усердствовать, чтобы обрести силу стать его хранителем.

Раз она дала невознаграждённому призраку, привязанному к месту, цель на будущее, значит, смерть Сэнаны Карин не была напрасной.

— Дух рабочего говорил, что, если подумать, с того момента, как эта девушка пришла на место, у неё было ужасно подавленное лицо, и он даже подумал: «Не собирается ли она покончить с собой? Какая жалость, с такой большой грудью». Видимо, Сэнана Карин, внешне державшаяся уверенно, на самом деле была обычной женщиной, которую легко ранить.

И комментарий на сайте агентства «Скоро вернусь, мужики» наверняка был последней попыткой казаться сильной.

Саки уронила материалы и вдруг наклонилась к Иванаге.

— Т-такой способ узнать правду возможен? Никаких рассуждений, никаких гипотез!

— Какие ещё рассуждения? Лучше всего, когда факты выясняются свидетельствами беспристрастного третьего лица. Сознательно выводить что-то рассуждениями, когда можно узнать, немного подвинувшись и проверив, — пустая трата сил, пустая!

И рассуждения часто ошибочны. Даже если они логичны, часто расходятся с фактами.

Саки в изнеможении опустилась на колени и схватилась за голову.

— Тогда тебе вообще не нужно было проверять полицейскую информацию! В смерти Сэнаны Карин нет никакой загадки, всё можно было узнать, спросив духов или ёкаев!

— Правда важна. Но и то, что считается правдой в общем смысле и какие выводы из этого делаются, — тоже важно. Те, кто в интернете фантазирует о Хаганами Сэнане, думают и действуют, исходя из этого, поэтому и мы не можем использовать ничего сверх этого.

Даже если это расходится с правдой, если это считается правдой в общем смысле, Иванага без колебаний использует это для построения рационального вымысла. Чтобы усилить убедительность, она использует что угодно.

Шатко поднявшись, Саки снова села на кровать и схватилась за голову.

— Всё начало казаться каким-то безрассудным. Даже если решение, которое ты предложишь, будет хорошо сделано и привлекательно, разве его принятие в интернете не будет зависеть просто от удачи? Можно ли контролировать пространство, где собираются неопределённые люди и пишут что хотят?

Саки была права. Сколько ни приводи доказательств, сколько ни говори, всегда найдутся те, кто не изменит мнения, что призраки существуют, НЛО существуют, Аполлон не достиг Луны, Земля не вертится, миром движут заговоры тайных обществ. Из-за того, что рассуждения часто ошибочны, некоторые перестают их вообще принимать.

Саки подняла усталое лицо.

— Люди не всегда хотят быть логичными. Кто-то восхитится, если необъяснимое происшествие будет реалистично решено, а кто-то разочаруется и ещё сильнее захочет верить в призраков. Не зная этого баланса, сможет ли твоя ложь обрести силу?

То, что «монстры воображения» не рождаются легко, — обратная сторона этого. Не так-то просто направить человеческое мышление в одну сторону. Кто-то верит, кто-то нет. Пока они спорят, всем надоедает, и они исчезают, не успев обрести форму. Даже обретя форму, к тому времени они теряют силу.

В мире людей бывает, что по какому-то стечению обстоятельств поддерживают нечто невероятное, а по другому — отвергают правильные намерения. Не узнаешь, поверят ли многие, пока не попробуешь.

Однако шанс быть поддержанным есть у любой небылицы.

— Если просто вбросить решение, то будет просто ставка на то, примут ли ложь или правду, поддержат ли его. Против уже распространившихся слухов о Хаганами Сэнане шансы невелики. Но у нас есть сэмпай Куро.

Иванага слезла со стула и обвила руками шею Куро.

— Если я подготовлю ложь, которая будет иметь хоть немного больше шансов быть желаемой, сэмпай Куро сделает вероятность её принятия стопроцентной.

Саки, казалось, внезапно испортилось настроение, но Иванага, не обращая внимания, попросила согласия Куро.

— Вы же не выжили, съев мясо итачи и кудан, верно?

Одного рационального вымысла для победы недостаточно. Чтобы наверняка уничтожить чудовище, нужна и сила чуда.

***

Было уже за половину третьего ночи. Саки лежала на кровати в одиночестве в своей квартире, уставшая, распластавшись. Совсем недавно Куро и Иванага вместе вышли из комнаты и сейчас, наверное, спускаются по склону.

Было поздно, и Саки, оставшись одной в комнате, чувствовала, как по коже бегут мурашки. Она могла бы предложить им остаться, но, если оставить Иванагу, вряд ли вышло бы ничего хорошего, поэтому она промолчала и позволила им уйти. Если бы Саки предложила остаться, та девушка могла бы ответить что-то вроде:

«В такой безрадостной комнате я не смогу уснуть. Давайте, сэмпай Куро, пойдём взращивать любовь вместе на мягкой кровати в люксовом номере отеля, кхе-кхе-кхе».

И отказаться. И почему-то она могла представить, как Куро бьёт её.

Ей было немного завидно.

Когда Саки встречалась с Куро, их отношения были похожи на неумелого младшего брата и успешную старшую сестру. Куро даже в шутку не позволял себе пренебрежительно шутить над Саки. В его речи всегда чувствовалось уважение к старшим, и в этом был свой шарм, но теперь она стала чувствовать, что, может, это было слишком по-чужому.

Она и не хотела, чтобы он был приторно нежен или обращался с ней как с милой девочкой, по характеру она бы разозлилась на такое обращение и наверняка поругалась бы, сказав «больше так не делай». Но она доходила до бесполезных мыслей: «А были ли мы действительно парой?»

Куро не изменился. Может, из-за того, что он съел мясо русалки, даже через пятьдесят лет ему будет идти костюм для соискателей. Если есть такой риск, то правильно было отказаться от брака и расстаться.

Всё же у неё было сопротивление перед выбором начать всё заново с ним. Дело не только в русалке. Кудан, принёсший Куро способности, которые станут козырной картой против Хаганами Сэнаны, — тоже тяжёлые оковы.

Насколько можно доверять человеку, способному видеть будущее и решать его?

***

Выйдя из квартиры Саки, Иванага и Куро спускались по длинному тёмному крутому склону. Иванага сидела на багажнике электровелосипеда, а Куро, держа руль, шёл, упираясь ногами в землю и катя его. Всё-таки ехать вдвоём по тёмному склону было опасно, поэтому они неспешно возвращались, поскрипывая колёсами.

— Сэмпай, вы где-нибудь забронировали отель?

— Нет, до этого не дошло.

— Предвидя такое, я живу в двухместном номере.

— Впереди у станции был бизнес-отель. Если не будет мест, скоротаю время в круглосуточном семейном ресторане.

— Почему вы отвергаете совместное ложе со мной?

— Сейчас не время для этого.

Сидя на багажнике, Иванага видела только спину Куро. Он должен быть ей сегодня очень обязан, так почему же этот парень не может вести себя более нежно?

Куро серьёзным голосом продолжил:

— Иванага, мы получили всю необходимую информацию о деле от Саки. Уже есть общий план выдуманного решения?

Уличные фонари, расставленные вдоль склона, были облеплены насекомыми. Дуло тёпловатым ветром. Огни города, видимые с высоты, были редкими, и что-то похожее на фары машин медленно двигалось туда-сюда.

После того разговора Иванага продолжала задавать вопросы Саки, и Саки, хоть и неохотно, отвечала до двух ночи. Похоже, она дала почти всю полицейскую информацию, хоть и из лично собранных материалов, так что нужно было быть благодарной. Казалось, она рассказала и о последних событиях, которых не было в материалах.

На вопрос Куро Иванага поправила беретку на голове. Кремовая шляпка выделялась даже в ночи. Трость была воткнута в переднюю корзину.

— Почему преступник принимает облик Сэнаны Карин и ночь за ночью нападает на незнакомых людей? Если захотеть, можно придумать множество мотивов. Хулиганство, создание темы для СМИ, компания, владеющая правами на фотоальбомы и CD Сэнаны Карин, подстроила инцидент, чтобы распродать остатки и добиться нового хита. Но будет ли это привлекать внимание, захочется ли в это поверить — сложный вопрос. Если удачно связать с прошлыми событиями, сделать умеренно искусным и трогательным, это может сработать.

— Не правда, а скорее, правда как история.

— Да. Суровая правда банальна, кто её захочет?

Хотя насчёт того, банальна ли и сурова ли правда о том, что настоящий призрак носится со стальной балкой, можно поразмыслить.

— И затем наступит черёд сэмпая Куро.

— Ага, я поймаю будущее, в котором твоё решение будет поддержано. Ради тебя я умру и вернусь сколько угодно раз.

Катя велосипед, Куро взялся за дело без особой напыщенности. Звучало романтично: «ради тебя», но когда это говорит бессмертный, нечувствительный к боли человек, у Иванаги тоже сердце не замирает.

Когда Иванага узнала о способностях Куро, происходящих от кудан, она тоже удивилась. Она даже испугалась, насколько могущественны способности кудан, которые она до того знала лишь как предсказания.

Предсказания кудан — это не видение и рассказ о будущем. Они решают, каким оно будет.

По словам Куро, будущее никогда не предопределено. Если смотреть на него с текущего момента, оно ветвится, меняется, бесконечно расширяется во множество путей. Все возможные события бесконечно ветвятся, раскидываясь, как дерево.

Дороги ведут к любому будущему. Любое будущее может случиться. И когда выбираешь один путь и движешься вперёд, все оставленные позади развилки исчезают, и прошлое становится одной дорогой. Позади — одна, впереди — бесконечность. Будущее всегда неизвестно и не определено.

Тогда «предсказание» должно быть невозможно. Если будущее бесконечно ветвится, нельзя указать одну конечную точку. Максимум — сказать, что есть такая вероятность. Но кудан безошибочно сообщает будущее.

Поэтому способность кудан — не просто сила видеть будущее.

Кудан может свернуть это бесконечное ветвление будущего в один путь. У него есть сила решать, каким будет будущее.

Взамен кудан лишается своей жизни. Если посмотреть на все возможные будущие пути и выбрать один, чтобы собрать их воедино, жизнь, наверное, сгорит дотла. И кудан, который с самого рождения видит будущее, решает одно из них и обречён умереть, проклинает своё рождение и мир, его породивший, и, кажется, склонен выбирать зловещее будущее, как говорил Куро.

У Куро есть эта сила решения будущего. Но он не может решить любое будущее и не может использовать её как хочет.

Во-первых, Куро не может видеть и выбирать ветви будущего, пока не окажется на грани смерти. Даже с телом, нечувствительным к боли, сила видения будущего, несущая смерть, вероятно, подавляется инстинктом. Поэтому, только оказавшись на грани смерти, подавление снимается, и на мгновение он может видеть и выбирать будущее.

Или же, может, кудан не умирает, потому что предсказывает, а может предсказывать, потому что приближается смерть. Возможно, видение будущего — привилегия, доступная лишь на краю смерти.

И Куро может решать только очень близкое будущее с высокой вероятностью.

Через год или полгода ветвлений происходит слишком много, чтобы их увидеть и выбрать. Если событие маловероятно, его ветвь слишком далеко, и её трудно схватить. Будущее примерно через неделю он, может, и мог бы решить, но только то, что с высокой вероятностью случится, обычные события, которые случатся и без использования способности. Возможность снега летом в Японии не исключена, но силой Куро так просто такое будущее не выбрать.

Если взять пример, когда Куро сражался с Хаганами Сэнаной.

Тогда, умирая, Куро решил будущее, в котором уклоняется от балки и ломает шею Хаганами, и вернулся. И это стало реальностью. Балку можно было увернуться с той скоростью, и у Куро была сила сломать шею, так что это было событие с достаточно высокой вероятностью, которое можно было решить.

Но будущее, в котором Куро продолжает побеждать Хаганами Сэнану, он схватить не мог. Будущее, в котором отрывает конечности, пробивает голову кулаком, — выбрать не мог. В тот момент вероятность была крайне низка, может, при совпадении нескольких чудес это могло случиться, но это было будущее, до которого Куро не мог дотянуться.

Поэтому Иванага делает так, чтобы до него можно было дотянуться. Будущее постоянно меняется. Ветвления существуют заранее, но то, какая из них станет более вероятной, постоянно меняется из-за воли и действий людей. Летом в Японии снег не идёт. Но если подготовить много снежных пушек, можно устроить снегопад, хоть и на ограниченной территории. Если предпринять действие «подготовить», оно становится вполне вероятным.

То, поддержат ли в интернете решение, предложенное Иванагой, — ставка. Но если вероятность поддержки будет достаточно высокой, чтобы Куро мог её выбрать и схватить, можно решить, что его поддержат абсолютно точно. Это уже не ставка.

Если подготовить решение, достойное завершить историю Хаганами Сэнаны, можно намеренно победить «монстр воображения».

— Сэмпай Куро, когда вас убила Хагаами Сэнана, вы не видели будущее, в котором она исчезает? — на всякий случай переспросила Иванага.

— Думаю, такое будущее было, но оно было недостижимо для меня, да и ветвлений было слишком много, я не успевал их обработать. Я еле справился, выбирая самое надёжное будущее, чтобы победить её и вернуться к жизни.

— Но вы не победили. Потому что думаете, что всё можете сделать в одиночку.

— Это скорее про тебя.

На колкое замечание Иванаги Куро необычно строго ответил:

— Я, даже умерев, воскресаю. А ты, если умрёшь, это конец. Тот, кому нельзя действовать как вздумается, — это всегда ты.

Пропав на неделю без вести, а теперь пытается быть опекуном? Какая наглость.

Иванаге это не понравилось, и она молча не ответила ничего. Но вскоре Куро слегка повернулся к ней и спросил:

— Про Рикку ты Саки не рассказала, да?

— Разумеется, ни словечка.

Она подумала промолчать, но ответила честно. Из-за той личности Куро игнорировал её и действовал отдельно целую неделю, и из-за неё же приехал в Синкурасаку. Когда Иванага узнала о деле Хаганами Сэнаны, у неё было предчувствие, что так и будет.

— Объяснять это слишком хлопотно.

— Да уж. И пока неизвестно, связана ли Рикку с этим делом.

Иванага подозревала, что связана, но нарочно не говорила. Вряд ли Куро в глубине души верил в такую наивность.

Длинный склон закончился. Внизу тоже было темно, и лишь полицейский участок, работающий и днём и ночью, виднелся поодаль, выделяясь.

— Сэмпай, вы не пытались выбрать будущее, в котором не расстаётесь с Саки, с помощью силы решения будущего?

— Так использовать эту силу нельзя. Слишком нечестно. Если бы так можно было, я бы первым делом схватил будущее, в котором расстаюсь с тобой.

— Э-это подло! Гнусный поступок!

Куро рассмеялся. Как будто провожал взглядом пущенную по течению игрушечную лодочку, плывущую всё дальше и дальше.

— Даже если бы я попытался схватить будущее, в котором не расстаюсь с Саки, наверное, в пределах моей досягаемости такого будущего не было. Изменения будущего бесконечны и сложны, даже если что-то можно схватить, без усилий не добраться до желаемого места. Чтобы вернуть то, что окончательно ушло, нужно какое-то невозможное чудо. Эта сила позволяет лишь избежать некоторого невезения и недопонимания.

— Ну, мужчина, который повторяет самоубийства, чтобы вернуть ушедшую любовницу, — это неприглядно.

— Дело не только во внешнем виде.

Поскольку уклон дороги исчез, Куро снова сел на седло и взялся за руль.

— Иванага, не волнуйся, я не думаю, что сейчас смогу начать всё заново с Саки. Наверное, и она тоже.

— Этот вид взаимопонимания после двух с лишним лет разлуки тоже раздражает.

— А что ты хочешь услышать?

Куро, видимо, чувствовал обязанность подобрать добрые слова, чтобы как-то утешить Иванагу.

Он, наверное, испытывал к ней симпатию, но она не могла избавиться от тревоги, что при каком-нибудь повороте он с неправильной добротой и чистотой уйдёт от неё самой.

Она хоть раз хотела бы услышать от него страстные слова: «Я ни за что не уйду от тебя, я обязательно сделаю тебя счастливой». Но, кажется, в этом мужчине вообще мало страсти к людям.

Или, может, он стал бояться привязываться к кому-то из-за своего, возможно, бессмертного тела? С Саки он уже набил шишек.

Чувства она понимала, но это всё же хлопотно.

Пусть Иванага и не обычная, но чувства у неё обычные, и живёт она ими честно. Он уже взрослый, пора бы уже перешагнуть через это.

Крепко обхватив руками талию Куро, сидящего на седле, Иванага сказала:

— В любом случае, в отель. Прямо до первого светофора, там направо.

— Понял.

Куро нажал на педаль. Электровелосипед с помощью мотора плавно ускорился. Иванага закрыла глаза. Веки опустились и на искусственный глаз.

Сейчас надо думать. О гипотезе, как победить Хаганами Сэнану, до появления жертв. Если появятся жертвы, условия для выдумывания решения станут строже и рискованнее. Иванаге тоже хотелось бы избежать такой ситуации.

Пока на неё не нападут, как Саки и Куро, пытавшиеся сразиться, Хаганами Сэнана, наверное, ещё не может убивать. Она быстро размахивает балкой, но общие движения медленны, и в постах в интернете ещё не видно характеристики упорно преследовать убегающих.

Если, увидев её, сразу убежать, вреда, наверное, не будет. Вряд ли найдётся тот, кто, встретив ночью одну безликую красавицу в мини-платье со стальной балкой, не убежит сразу. Даже пьяный протрезвеет. Даже если на мгновение оцепенеешь от атмосферы, пока она приближается, придёшь в себя и побежишь.

Нынешней ночью, наверное, всё обойдётся. Если только не найдётся тот, кто не испугается Хаганами Сэнаны и, наоборот, захочет поймать её.

***

На следующее утро Саки разбудили на десять минут раньше обычного. Легла она после трёх ночи и хотела ещё поспать, но нельзя было игнорировать непрерывно звонящий телефон. Поднеся к уху телефон со стандартным звонком, она услышала сообщение о том, что обнаружено тело Тэрады, умершего насильственной смертью.

———————————————————————

1. Хаганами Сэнана (鋼人ナナセ) / Котэндзи Нанасе (鋼人ナナセ) — В этой главе используются оба варианта написания имени Стального Человека Нанасе. «Хаганами» (鋼人) — прямое прочтение иероглифов «сталь» и «человек». «Котэндзи» (鋼人) — альтернативное чтение тех же иероглифов. «Сэнана» (セナナ) — транскрипция имени идола Нанасэ Карин, но с изменённым порядком слогов (Нанасе → Сэнана), что подчёркивает её искажённую, «монструозную» природу. Я решил оставить как это было в оригенале.

2. Монстр воображения (想像のモンスター) — Существо, которое материализуется из коллективных человеческих фантазий, слухов и верований, особенно когда они концентрируются вокруг конкретного имени и образа. Его сила и существование напрямую зависят от того, насколько сильно и постоянно люди его «воображают» и верят в него. Интернет, способный мгновенно распространять и фиксировать образы, является мощным катализатором для рождения таких существ.

3. Камаитати (鎌鼬) — ёкай, традиционно описываемый как невидимый или похожий на ласку дух вихря, который безболезненно разрезает кожу жертвы острыми, как серпы, когтями. Иванага использует его как пример того, как рациональный вымысел (научные объяснения вроде «вакуумного лезвия» или «обветривания») может ослабить или даже уничтожить «монстра воображения», заменив в коллективном сознании сверхъестественную историю на правдоподобную, но ложную.

4. Вакуумная теория (真空刃説) — псевдонаучное объяснение явления камаитати, популярное с эпохи Мэйдзи. Утверждает, что резкие перепады давления в вихрях создают вакуумные «лезвия», способные резать кожу. Хотя эта теория была опровергнута, она стала настолько популярной и правдоподобной в массовом сознании, что ослабила веру в самого ёкая.

5. Кутисакэ-онна (口裂け女) — «Женщина с разорванным ртом». Классическая японская городская легенда (кайдан) 1970-х годов. Иванага использует её как пример того, как изначально простой слух («со мной заговорила странная женщина») обрастает деталями («под маской — разорванный рот», «преследует с ужасающей скоростью») и, получив имя, кристаллизуется в культурный образ, потенциально способный стать «монстром воображения».