Глава 4: Гильотина Сансиро

Когда Морино Саёко увидела новость о том, что Мияигава Кодзиро арестован по подозрению в убийстве, она подумала:

«Но мы так тщательно избавились от тела».

Услышав затем, что Кодзиро сам позвонил в полицию и сдался, она почувствовала, как холод пополз от ступней вверх:

«Неужели скоро полиция дотянется и до меня?»

В тот день Саёко вернулась в свою комнату в квартире под утро, совершенно измотанная, проспала до вечера, затем выполнила несколько работ как иллюстратор и, уже после одиннадцати вечера, включила телевизор, принимаясь за поздний ужин. Тогда-то и показали эту новость.

Узнавая подробности по телевизору и из интернета, она немного успокоилась:

«Похоже, Кодзиро не рассказал обо мне. Видимо, просчитал, что если расскажет, его вина станет тяжелее».

Однако в словах и действиях арестованного Кодзиро было для Саёко несколько необъяснимых моментов. Они оставались источником беспокойства, но пойти и расспросить его было, конечно, невозможно.

Согласно репортажам, дело выглядело простым, почти лишённым загадки: 73-летний Мияигава Кодзиро в ходе ссоры случайно убил своего шурина, сам позвонил в полицию и добровольно сдался.

Однако перед звонком в полицию подозреваемый, Мияигава Кодзиро, совершил действие, сделавшее новость громкой: он специально отрубил голову тела жертвы на принадлежащей ему гильотине, хранившейся в его доме.

Это и превратило дело в крупную новость. Само существование в Японии частного лица, владеющего полноценной гильотиной, тоже стало поводом для обсуждений.

Последующие несколько дней Саёко провела в тревоге, слушая, как все только и говорят об этом деле. Однако раз преступник сам явился с повинной и даже сам объяснил причину, по которой отрубил голову жертве гильотиной, тема скоро исчерпала себя. Меньше чем через неделю в интернете уже перестали о нём сплетничать. К Саёко не пришли следователи.

Арестованный Кодзиро на вопрос, зачем он специально отрубил голову тела, ответил, как передавали, так:

«Мне давно хотелось попробовать, сможет ли эта гильотина, сделанная в Японии, но никогда не использовавшаяся на людях, на самом деле отрубить человеку голову».

Гильотина, хранившаяся в доме Мияигавы, как выяснилось, была изготовлена в эпоху Мэйдзи и являлась единственной сохранившейся полностью японской гильотиной.

***

Гильотина. Орудие казни, изобретённое в конце XVIII века во Франции. Простой механизм: между двумя вертикальными стойками подвешивается широкое скошенное лезвие, которое затем падает, отрубая голову преступника, зафиксированного внизу.

Многие прежние казни через обезглавливание проводились палачом, замахивавшимся топором или мечом. Часто с первого раза отрубить голову не удавалось, и после двух-трёх неудачных попыток осуждённый наконец умирал, претерпев ужасные мучения.

Гильотина же благодаря весу поднятого лезвия и высоте стоек обеспечивала высокую скорость падения, что позволяло отрубать голову быстро и наверняка. Она не делала различий между дворянами и простолюдинами и не причиняла боли. Поэтому в своё время гильотину даже называли скучной, но гуманной и эгалитарной машиной.

Так рассказывал Саёко Кодзиро.

Гильотина в доме Мияигавы была высотой около 230 см и шириной около 150 см. Длина большого серебристого лезвия, поднятого высоко вверх, составляла около метра. Ни капли ржавчины, а узор на стали был ярок — видимо, японский мастер постарался на славу.

Она была крупной, но не настолько, чтобы её нельзя было разместить в обычной комнате. Фактически она и стояла в двенадцатитатаминной комнате в японском стиле в доме Мияигавы, похожем на самурайскую усадьбу с внушительными воротами и окружённую со всех сторон стеной.

20 июня, понедельник. С момента, как Саёко услышала об аресте Мияигавы Кодзиро, прошёл месяц. Полиция к ней так и не пришла, она полностью успокоилась и вернулась к прежнему состоянию духа.

Даже в случае странного преступления, если преступник пойман и сознался, процедуры идут гладко, если нет серьёзных противоречий. Саёко не видела новостей о том, что было после предъявления обвинения и начала суда, но, думалось, беспокоиться не о чем.

В этот день Саёко с утра ехала по местной железной дороге в префектуре B, выходила на промежуточных станциях, фотографируя вдоль линии древние памятники, обветшалые автобусные остановки, безлюдные станции, заброшенные руины и т.д. Погода была ясной, идеальной для сбора материала для работы.

Она была одета просто, для мобильности: джинсы, скромного цвета куртка накинута сверху, через плечо — сумка-тоут с фотоаппаратом, альбомом для набросков и материалами для рисования.

Ей было двадцать восемь. Когда в будний день с раннего утра она в одиночестве разъезжает по малозагруженной местной линии с фотоаппаратом и альбомом, её неизбежно принимают за подозрительную личность, но своим видом без макияжа и украшений она старалась произвести впечатление человека, который работает.

Чуть позже часа дня она с безлюдной платформы, где стояла в одиночестве, села в подошедший поезд. Состав из двух вагонов, сиденья — попарно расположенные друг напротив друга, так называемые кресла. Во всём составе, казалось, было меньше десяти пассажиров. Свободных мест много, можно было сесть хоть у окна, хоть у прохода, но Саёко прошла немного, оглядывая вагон в поисках самого спокойного места.

Однако она сразу же остановилась. Её взгляд приковала сидящая у окна с закрытыми глазами девушка в берете.

Девушка, казалось, спала, прислонившись к окну. Светлые, пышные волосы, фарфорово-белая кожа, маленький рот, тонкая шея. Одежда, возможно, сшитая на заказ, с ярким, лаконичным дизайном, подчёркивающим её миловидность, похожая на то, что могла бы носить западная кукла. Девушка с обликом, близким к кукольному.

В руках у спящей девушки была красная трость с резной фигуркой свернувшейся кошки, что ещё усиливало необычную атмосферу. Не такая трость, что обычно носят с собой юные девушки.

Саёко с первого взгляда притянуло к этой девушке. Она была миловидна. Это признал бы любой. Но помимо этого, чувства Саёко уловили в девушке нечто зловещее. Если «зловещее» не подходит, то что-то тревожное, необычное, словно нарушающее привычный баланс повседневности в худшую сторону. Это и не отпускало её взгляд.

— Что-то случилось?

Неизвестно, как долго Саёко смотрела на девушку, но этот голос вернул её к действительности. Переведя взгляд в сторону голоса, она увидела молодого человека, сидящего рядом с девушкой.

Лет двадцати с небольшим, возможно, студент. На коленях у него был раскрыт ноутбук, и он, похоже, что-то печатал. Если женщина, севшая на безлюдной станции, внезапно останавливается и пристально смотрит на девушку рядом, трудно промолчать. Тот факт, что его тон не был испуганным, было для Саёко, возможно, небольшим облегчением.

У молодого человека была непримечательная внешность. Одежда по сравнению с девушкой выглядела скромно, типичный невзрачный студент. Однако характер, видимо, был неплохой — перед подозрительной женщиной он лишь усмехнулся и не собирался её упрекать.

Саёко поспешно поклонилась.

— А, простите. Не смогла оторвать глаз.

Затем она достала из кармана визитку, которую всегда носила на такой случай, и протянула молодому человеку.

— Я иллюстратор, меня зовут Кодзуки. Внезапно обращаюсь, простите.

На визитке был указан псевдоним Кодзуки, номер мобильного, адрес электронной почты, аккаунт в соцсетях и крупно изображён манэки-нэко — визитная карточка её иллюстраций. Настоящее имя она не раскрывала и в принципе скрывала.

Молодой человек с удивлением посмотрел на полученную визитку, затем снова на Саёко, потом повернулся к ноутбуку и задвигал пальцами по клавиатуре. Интернет был подключён — он, наверное, ищет имя с визитки или проверяет соцсети.

Саёко, глядя на спящую девушку, спросила молодого человека:

— Эта девушка... ваша знакомая?

Раз они сидят рядом в вагоне, где полно свободных мест, вряд ли они незнакомы. А если незнакомы, то, возможно, стоит защитить девушку от этого молодого человека.

Молодой человек поднял лицо от ноутбука и снова усмехнулся.

— Да, хотя она сама называет себя моей девушкой.

— Девушкой?

Саёко удивилась, не будет ли проблем с разницей в возрасте, но молодой человек, взглянув на девушку, добавил:

— Ей, Иванаге, уже двадцать, она студентка, недавно как раз исполнилось. Но когда мы вместе, иногда принимают за подозрительных, и это немного напрягает.

То, что этой девушке двадцать, было неожиданностью, но, прислушавшись к его словам и присмотревшись, Саёко заметила, что поза во сне была по-взрослому изящной, и черты лица тоже не лишены зрелости.

— Понятно, девушка.

— Только с её слов.

Молодой человек сказал это с серьёзным лицом. Видимо, отношения были непростыми.

— Не стоит разговаривать стоя, присаживайтесь.

Молодой человек дружелюбно указал на место напротив. Как раз начало укачивать от движения поезда. Саёко села напротив молодого человека, не спуская глаз с девушки по имени Иванага.

То, что её не сочли подозрительной и не прогнали, было удачей. Судя по внешности Иванаги, её на улице наверняка не раз замечали бы модельные или актёрские агентства. Возможно, подобное случалось с ними часто.

— Меня зовут Сакурагава Куро. Сейчас я аспирант.

Молодой человек назвал имя и положение. Наверное, счёл необходимым из вежливости ответить, раз Саёко даже визитку вручила.

— Я не особо разбираюсь в иллюстрации, но у вас, кажется, довольно известные работы. Например, обложки для популярных музыкальных групп.

Куро задавал вопросы, используя знания, только что почерпнутые из интернета. Саёко, не скромничая, покачала головой.

— Это просто случайность — им понравилось то, что я выкладывала в соцсетях для себя. Я ещё не могу жить только на доход от иллюстраций, подрабатываю в нескольких местах. Да и та обложка была для группы ещё до того, как она стала известной, просто сейчас на неё обратили внимание.

Чтобы люди узнали о её технике и мире, она выкладывала в соцсетях много оригинальных работ, что иногда приводило к заказам. Она хотела бы выпустить личный сборник работ, но до этого ещё далеко.

— У вас особенность — включать манэки-нэко в картины?

Судя по экрану ноутбука, Куро просматривал несколько работ Саёко в соцсетях и поэтому задал такой вопрос.

Действительно, в оригинальных иллюстрациях, которые она выкладывала, будто пейзажи или предметы, манэки-нэко всегда присутствовал в композиции, где его легко заметить. Конечно, в работах по заказу она не вставляла его самовольно, но иногда клиенты сами просили его добавить.

— Если точно, то моя особенность — сочетание манэки-нэко, места, где он стоит, и предметов вокруг.

Так что не сам манэки-нэко был для неё так важен.

Куро, получив разъяснение, снова взглянул на иллюстрации и, кажется, понял.

— Если так сказать, то на всех картинах манэки-нэко находится в местах, где ему вроде бы не место. Среди руин, на краю обрыва, перед смятой оградой... А это виселица? А это электрический стул?

То, что он сразу узнал виселицу и электрический стул, говорило о наблюдательности. Виселица без петли — просто длинная перекладина, поддерживаемая двумя столбами, — вполне могла сойти за сушилку для белья. Электрический стул — деревянный стул с ремнями и проводами с электродами — можно было принять за разновидность массажного кресла.

Оба этих устройства использовались для казни, но если на перекладине виселицы или на сиденье электрического стула сидит счастливый белый кот в две головы, в целом округлый, подняв правую или левую переднюю лапу к мордочке, то не сразу и сообразишь, что это.

Куро, глядя на экран ноутбука, сказал с одобрением:

— Все они вызывают беспокойство, что ли. Пространства и предметы, от которых не становится спокойно на душе. А тут стоит новенький манэки-нэко, и это как-то странно освещает картину, создаёт беззаботную атмосферу, что ли.

Саёко изображала и виселицу, и электрический стул как можно более красиво, свежо, без тени мрака, а манэки-нэко она рисовала с золотым колокольчиком на шее, с большой монетой или рыбой тай в лапах, ещё больше подчёркивая благополучие. Так же она рисовала и обрывы, и смятые ограждения.

Но руины навевают мысли о разрушении, обрыв — о падении, смятое ограждение — об аварии. Как и сказал Куро, чем больше смотришь, тем больше возникает чувство тревоги.

Некоторые, увидев там манэки-нэко, чувствовали, как возникает странная мягкость, словно всё очищается. Другие, наоборот, ощущали, что подчёркивается тревожность пейзажа или предмета. В любом случае неестественность, дисбаланс сочетания порождал особое очарование.

Многим нравились такие иллюстрации Саёко, но она слышала и мнения, что это дурной вкус или что от них становится не по себе.

В реакции Куро не было отторжения. Более того, он довольно точно разгадал замысел её картин.

Саёко решила рассказать всё разом.

— Говорят, что манэки-нэко с поднятой правой лапой приманивает деньги, а с левой — людей, но его также используют в более широком смысле — для привлечения удачи, безопасности, хороших связей. В легендах, считающихся источниками происхождения манэки-нэко, есть истории о том, как он приносил процветание бизнесу, исцелял болезни, как благодаря коту удалось избежать ливня. Кошек с древних времён ценили как защиту от мышей, так что можно сказать, у них долгая история как у существ, призывающих счастье.

В известных храмах вроде Готокудзи, Сэнсодзи, Сумиёси тайся также укоренилась вера в манэки-нэко, а в народных верованиях их ещё больше.

— Когда такой манэки-нэко помещён рядом с местами или предметами, которые ему совсем не подходят, атмосфера этих мест или предметов начинает выглядеть иначе. Это я нахожу красивым и интересным. Сегодня я тоже ищу неспокойные места, где вроде бы не должно быть манэки-нэко, чтобы фотографировать и делать наброски вдоль этой линии.

Саёко достала из сумки фотоаппарат, альбом и маленькую фигурку манэки-нэко размером с ладонь.

— Я сама не считаю, что картины на такую тему — хороший вкус. Виселица и прочее — всё-таки предметы, вызывающие ассоциации со смертью. Но это, можно сказать, моя индивидуальность, мой мир.

Куро с некоторым удивлением посмотрел на увлечённо говорящую Саёко, затем наклонил голову.

— Когда рисуешь на заказ, всё равно без индивидуальности любой художник нарисует одно и то же. Я не в том положении, чтобы рассуждать о вкусах, но...

Он, похоже, понимал работу Саёко, но не мог принять ситуацию, и потому спросил:

— Тогда почему вы заинтересовались этой Иванагой?

Это и было для Саёко главным.

— Да, почему-то от этой Иванаги у меня возникло впечатление «чего-то, что не сочетается с манэки-нэко», которое я всегда ищу.

В каком-то смысле она ощутила от неё то же самое впечатление, что было для неё отправной точкой.

— Она выглядит миловидной девушкой, имеет светлую атмосферу, но в то же время в ней таится что-то зловещее, тревожное, не от мира сего, словно предвестие смерти.

Почему-то она была тревожной.

— Раньше я никогда не получала такого впечатления от человека. Поэтому в моей серии с манэки-нэко нет картин с людьми. Но если бы я смогла нарисовать человека, производящего такое же впечатление, как она, вместе с манэки-нэко, мои работы сильно расширились бы. Вот я и не могла оторвать глаз, размышляя, почему она производит на меня такое впечатление.

Только теперь Саёко начала осознавать, что говорит нечто совершенно дикое и жутковатое. Если тридцатилетней иллюстратор при первой встрече говорит, что твоя спутница несёт в себе тень смерти, олицетворённую орудиями казни и руинами, и я хочу узнать её сущность, — у собеседника не остаётся выбора, кроме как насторожиться.

Однако на лице Куро появилось выражение облегчения, будто разгадка найдена, и он улыбнулся.

— Так вот в чём дело. Человеку, рисующему такие картины, Иванага, видится именно такой. В этом есть своя логика.

— У вас есть какие-то соображения?

— Да. С тех пор как я с ней познакомился, я бесчисленное количество раз был на волосок от смерти.

Звучало как шутка, но чувствовалась искренность. Это ещё больше притягивало Саёко к девушке по имени Иванага.

Упускать эту возможность было нельзя, и Саёко поспешно продолжила:

— Тогда, пожалуйста, можно мне сделать хотя бы одну её фотографию или хотя бы набросок? Конечно, я не буду публиковать работы, где её можно узнать, или выкладывать в сеть.

— Это нужно спрашивать не у меня, а у неё самой.

Разумеется. Но Куро улыбался, и в его ответе чувствовался оттенок «мне всё равно».

— Вообще, Иванага любит вот так вздремнуть, но последние несколько дней у неё шли расследования по долгу службы, плюс наложились три университетских задания, и сегодня она была занята до самого обеда. Одно из заданий я вот как раз помогаю ей делать.

Куро положил руку на ноутбук. То есть Иванага устала и потому спит в поезде под звук рельсов и колёс. В его словах были непонятные моменты, но, видимо, он намекал, что будить её ради разрешения не стоит.

У Саёко был свободный весь день, и она могла подождать, пока Иванага проснётся.

— А куда вы направляетесь?

— Если время позволит, планируем не спеша отдохнуть в горячих источниках в конце линии. Я давно не давал ей как следует отдохнуть, поэтому хочу поскорее закончить дела.

Суть дел была опущена, и ответ намекал, что времени не так много, но, похоже, Куро не возражал, если Саёко посидит тут.

И ещё он, кажется, искренне заботился об Иванаге. Хоть он и подчёркивал, что она сама называет себя его девушкой, возможно, это была просто отговорка от смущения.

Тут Куро неожиданно сказал:

— Кстати, картин с гильотиной у вас нет.

— Что?

Глядя на экран ноутбука, Куро продолжил:

— Есть виселица, электрический стул, даже распятия, но нет иллюстраций с гильотиной — самым известным и впечатляющим орудием казни — вместе с манэки-нэко. Казалось бы, это была бы самая эффектная композиция.

На этот вопрос Саёко задавали не раз, и у неё был готов ответ, но на этот раз она сделала неестественную паузу, прежде чем ответить как ни в чём не бывало:

— Гильотина слишком известна как орудие казни, поэтому её сложно рисовать. Я и исследовала её, и пробовала несколько раз.

Она думала, что этим всё закончится, но Куро с таким же невинным видом продолжил:

— Кстати, около месяца назад было дело, где преступник отрубил голову тела гильотиной, да?

***

Саёко на мгновение замерла, но подобрала нейтральный ответ и произнесла его:

— А, да, было. Преступник, кажется, сам сдался, и дело, видимо, разрешилось без особых проблем.

Дело об аресте Мияигавы Кодзиро. Конечно, она помнила, и оно было связано с причиной, по которой она до сих пор не публиковала сочетание гильотины и манэки-нэко.

Потому что рядом с гильотиной в доме Мияигавы как раз стоял манэки-нэко. Увидев это, Саёко и открыла для себя своё направление.

Куро, найдя ли в сети статью с описанием того дела, заговорил бесстрастно:

— Около девяти утра 21 мая Мияигава Кодзиро, проживающий в деревне Y префектуры D, позвонил в полицию и сообщил, что убил человека у себя дома. Когда полиция прибыла в его дом, в одной из комнат было обнаружено тело Асама Садао, 55 лет, шурина Кодзиро, с отрубленной головой. В комнате стояла гильотина, и Кодзиро пояснил, что отрубил голову тела с её помощью.

В доме Мияигавы была комната в японском стиле, где Кодзиро выставлял понравившиеся ему произведения искусства и ремёсел, и там же стояла та самая гильотина. Было забавно и странно видеть это западное орудие обезглавливания, восседающее в комнате с татами и токономой. Более того, Кодзиро поставил рядом с гильотиной белого манэки-нэко высотой около тридцати сантиметров.

Куро рассказывал о деле:

— Согласно показаниям Кодзиро, вечером 20 мая Асама Садао пришёл к нему в дом просить денег взаймы. Более десяти лет Садао часто приходил к Кодзиро за деньгами, и из-за того, что это продолжалось, в последнее время возникали проблемы. В тот день из-за этого произошла жаркая ссора, Кодзиро в пылу толкнул Садао, тот сильно ударился затылком об угол стола и умер.

Жена Кодзиро умерла от болезни семнадцать лет назад, детей у них не было, и с тех пор Кодзиро жил в доме один. Садао был младшим братом его покойной жены, изначально они не были близки, но у того, похоже, возникли проблемы с финансами в компании, которой он управлял, и он начал приходить за деньгами.

С точки зрения Саёко, не было нужды давать деньги мужчине, с которым и так не общались, даже если он был братом покойной жены, но семья Мияигавы была в тех местах старой, они сколотили состояние на торговле недвижимостью, а сам Кодзиро зарабатывал сотни миллионов в год на бирже, поэтому он в какой-то мере помогал.

Но если это продолжалось больше десяти лет, то, конечно, это переходило все границы. К тому же Садао, кажется, с самого начала, когда брал деньги, использовал полуугрожающие слова вроде «Это ты виноват в смерти сестры» и вёл себя так, будто получение денег само собой разумеется.

Саёко, которая с времён старшей школы бывала в доме Кодзиро, знала об этих обстоятельствах с самого начала.

— Кодзиро был потрясён смертью Садао, но, будучи пожилым и одиноким, не имел ничего терять, поэтому сразу решил сдаться. В последнее время у него были проблемы со здоровьем, и он считал, что лучше отправиться в тюрьму, чем умереть в одиночестве в своём доме. С другой стороны, он давно интересовался, сможет ли его гильотина на самом деле отрубить человеческую голову, и страстно желал попробовать. Раз перед ним оказался труп и он всё равно собирался сдаться, то небольшая добавочная вина не имела значения, поэтому он отнёс тело в комнату с гильотиной и действительно использовал её.

Кодзиро был пожилым, но крепкого телосложения, поэтому полиция, наверное, не сомневалась, что он один смог отнести тело и зафиксировать его в гильотине без особого труда.

Куро посмотрел на Саёко:

— В статьях пишут, что эта гильотина была изготовлена в Японии в эпоху Мэйдзи, но никогда не использовалась, и по неизвестным причинам в начале эпохи Сёва оказалась во владении семьи Мияигавы. Я только из этого и узнал, что в Японии вообще делали гильотины.

Такая информация была и в газетных статьях.

Саёко колебалась, но раз она говорила, что изучала гильотину как тему для рисунков, то полное незнание о ней и деле могло показаться подозрительным, и она несколько нерешительно ответила Куро:

— В эпоху Эдо в Японии тоже проводили казни через обезглавливание, но это делалось человеком с помощью меча, идея механического отрубания головы по-западному не прижилась. В Японии сильно ценили мечи, были семьи, для которых обезглавливание было наследственной профессией, и они могли оттачивать своё мастерство, делая пробные удары по обезглавленным телам. Возможно, неудач при казнях было мало. Но с наступлением эпохи Мэйдзи Япония резко вестернизировалась и модернизировалась, наказания тоже стали приводить в соответствие с западными. Жестокие виды казней вроде сожжения, распятия, выставления голов на обозрение один за другим отменялись.

— Вы и правда хорошо осведомлены.

Это были знания, полученные от Кодзиро, но, конечно, она не могла этого сказать.

— Я вроде как изучала гильотину, и статьи по связанному с ней делу тоже попадались на глаза. Так вот, относительно гильотины говорят, что рассматривали её использование, чтобы внедрить западный механический способ обезглавливания. Видимо, ввоз настоящей гильотины был сложен, поэтому решили изготовить её в Японии по чертежам, с сохранением формы и функций. Так была завершена полностью японская гильотина, но к тому времени обезглавливание само по себе сочли жестоким и отменили его как вид казни. Кажется, в пятнадцатом году Мэйдзи. Поэтому та гильотина никогда не использовалась для казней и была убрана, так и не отрубив ни одной человеческой головы.

По одной из версий, в начале эпохи Мэйдзи во Франции была изготовлена гильотина, тайно ввезённая в Японию, и под руководством Дандзёдай её испытали, но официальных записей не осталось, и её существование не подтверждено. Поскольку это довольно спорная версия, Саёко её не упомянула, но факт, что у изготовленной в Японии гильотины тогда не было шанса быть использованной.

Куро, похоже, нашёл другую статью и с одобрением добавил дополнительную информацию:

— Такова история полностью японской гильотины семьи Мияигава? А, около двадцати лет назад говорили о её пожертвовании музею, проводили исследования. И академически подтверждено, что эта гильотина была изготовлена в эпоху Мэйдзи и не имеет никаких следов использования.

— В каком-то смысле это редкий инструмент, имеющий историческую ценность, так что, наверное, лучше всего хранить его в университете или где-то подобном.

— Но тогда пожертвование отложили, и было решено передать её музею после смерти Кодзиро или когда он сам пожелает, да?

Кодзиро, похоже, радовался исследованию своей любимой гильотины, но сопротивлялся немедленной передаче. После этого, думается, он несколько раз давал её напрокат для специальных выставок о наказаниях или истории Мэйдзи в музеях.

Куро вздохнул.

— Гильотина, созданная для казней, но никогда не использовавшаяся. И, похоже, Кодзиро был к ней привязан. В статьях пишут, что он хорошо за ней ухаживал и выставлял вместе с другими произведениями искусства.

Наверное, это дополняло впечатление, что Кодзиро мог использовать гильотину из любопытства.

— Тогда он мог и захотеть попробовать, годится ли она для практического использования. Интересно, насколько японские мастера выполнили работу без изъянов. И если перед ним оказался труп, а решимость сдаться уже была, то, возможно, он не удержался от воплощения желания в жизнь.

Ощущение, что это было «не удержался», вряд ли общепринято, но Куро согласно кивнул.

Но Саёко знала, что показания Кодзиро были ложью. Не по этой причине он отрубил голову Асаме Садао.

— Кодзиро, говорят, удовлетворённо заявил, что гильотина великолепно отрубила голову с одного раза. Мол, теперь у него не осталось сожалений. А так как эксперимент с гильотиной успешно завершился уже глубокой ночью, то, мол, если сообщать полиции сейчас, вокруг поднимется шум и побеспокоит соседей, да и сотрудникам полиции будет сложно, поэтому он подождал до утра.

Куро говорил, следя глазами за экраном ноутбука.

— Полиция, говорят, сначала сомневалась в показаниях Кодзиро. Отрубить голову тела гильотиной — это уже выходит за рамки здравого смысла, похоже, что-то скрывают. Однако по результатам вскрытия причина и время смерти совпали с показаниями Кодзиро, а действия жертвы перед смертью тоже совпали. Более подозрительных моментов не нашли. Поэтому полиция, говорят, ведёт расследование в направлении обвинения в причинении смерти по неосторожности или нанесении телесных повреждений, повлёкших смерть, и порче тела. Приговор, кажется, ещё не вынесли, но обвинение вряд ли сильно изменится.

Долго ли ещё будет продолжаться разговор о Кодзиро?

Саёко начала слегка раздражаться и, чтобы как можно естественнее прекратить этот поток, взглядом указала на спящую в берете Иванагу.

— Слушайте, а может, не стоит так громко разговаривать? Она устала и спит, шуметь, наверное, нехорошо.

Такая отговорка обычно неуместна, но Куро, казалось, совершенно не понимал чувств Саёко или, может, у него действительно не хватало чувствительности к Иванаге, потому что он улыбнулся и махнул рукой.

— Всё в порядке. Однажды в дождливый день мы зашли в фастфуд, и она там заснула. Я воткнул ей картошку фри в ноздрю, но она не просыпалась минут три.

Но раз она проснулась через три минуты, это вряд ли можно считать ориентиром.

— Из-за таких поступков вы, наверное, и попадаете в ситуации на грани смерти?

— Но это лучше, чем запихнуть в нос дикий ямс.

— В фастфуде же нет дикого ямса.

Или, может, в последнее время в фастфуде и правда есть? Она давно там не была, и её вдруг охватило сомнение. Куро сразу же пояснил:

— А, это было в другой раз. Однажды Иванага пришла ко мне в комнату с диким ямсом длиной больше пятидесяти сантиметров, гордо подняв его и говоря что-то вроде «Достала хорошую вещь».

Куро, видимо, вспомнив ту ситуацию, с недовольным видом нахмурил брови. Саёко, представив эту сцену, тоже немного посочувствовала.

— Когда девушка приходит с диким ямсом, это наводит на определённые мысли.

Дикий ямс, как говорят, повышает жизненные силы. В смысле придания энергии его едят и в обычной жизни, но если его приносит девушка, то, конечно, возникают догадки.

— Скорее, кроме этих мыслей, ничего другого и не было.

Куро с отвращением подтвердил.

Девушка по имени Иванага, спавшая рядом принцессой, явно была необычной личностью. Саёко убедилась, что её глаза не обманули, но хорошо ли это?

Пассажиров в вагоне, пока она не заметила, остались только они. Немногочисленные пассажиры, наверное, выходили на промежуточных станциях. Воздух в вагоне вдруг показался холоднее.

Саёко собралась с мыслями, решив, что нужно взять инициативу в свои руки, как Куро завёл новый разговор.

— Кстати, вы знаете, что такое «цукумогами»?

— Цукумогами?

Снова странное слово. Она что-то такое слышала, но сразу не могла вспомнить, что именно.

Куро с лёгкой улыбкой дал вежливое объяснение:

— Может, проще сказать — ёкай из предметов обихода. Говорят, что в старых инструментах, проживших сто лет, поселяется дух, и они превращаются в монстров с собственной волей, способных свободно двигаться. В «Хякки яко эмаки», например, изображены пипа, кото, котлы и кастрюли с ногами, руками и лицами, шествующие в процессии.

С таким объяснением можно было представить. Она вспомнила, как это пишется иероглифами. И помнила, что видела тот свиток. Это так называемая антропоморфизация предметов.

— Не всякая старая вещь становится цукумогами, но есть истории, что легче всего превращаются те, что особенно берегли или, наоборот, много лет были заброшены.

И что с того?

Обращаясь к озадаченной Саёко, Куро продолжал лёгким тоном:

— С первого года Мэйдзи прошло уже почти сто пятьдесят лет. Тогда вещи, сделанные в эпоху Мэйдзи, около времени отмены обезглавливания, должны были уже давно стать цукумогами, не так ли?

Куро закрыл ноутбук и прямо посмотрел на Саёко.

— Гильотина в доме Мияигавы стала цукумогами уже несколько десятилетий назад. Поэтому в деле семьи Мияигава участниками были не только преступник и жертва, но и этот цукумогами.

Какие ещё цукумогами? О чём этот молодой человек вдруг заговорил?

Но Саёко почувствовала, как стало трудно дышать. Хотя вагон опустел, за окном под солнечным светом раскинулись горы и зелёные поля, а звук рельсов и колёс по-прежнему слышен.

Куро чуть скосил глаза на спящую рядом девушку, называющую себя его возлюбленной.

— На самом деле эта Иванага несёт обязанность выслушивать просьбы и решать проблемы ёкаев, оборотней и прочей нечисти. И вот недавно к ней обратился цукумогами той гильотины. Он не может понять слов и поступков арестованного Кодзиро, особенно причины, по которой тот отрубил голову тела своего шурина, и просит выяснить правду.

Тут Куро слегка усмехнулся.

— Кстати, тот цукумогами гильотины назвался Сансиро. Говорит, взял имя в честь длины лезвия — три сяку четыре суна.

Три сяку четыре суна. Примерно метр. Совпадает с длиной лезвия той гильотины.

Наверное, совпадение, но молодой человек не собирался прекращать свои нереалистичные заявления.

— То, что Кодзиро отрубил голову шурина гильотиной, — правда. Свидетельство самой гильотины, так что ошибиться не может. Однако после этого Кодзиро, говорят, пробормотал: «Теперь должно быть в порядке».

Тон Куро был спокоен, и на его лице появилось что-то вроде смущения, будто он и сам понимал, что говорит странные вещи. Но он не останавливался.

— Сансиро не понял, что именно должно быть в порядке, но на том этапе не придал этому значения. Вскоре гильотину конфисковали как вещественное доказательство, но из разговоров сотрудников места хранения он узнал причину, которую Кодзиро назвал полиции для отрубания головы. Та самая — «давно хотел попробовать отрубить голову этой гильотиной».

Сколько ещё до следующей остановки? Саёко напряглась, думая, не замедлился ли поезд.

— Услышав это, гильотина Сансиро сразу поняла, что это ложь. Более того, бормотание Кодзиро «Теперь должно быть в порядке» тоже стало казаться загадочным. Зачем врать? Что должно быть в порядке? Не находя ответа и мучаясь, Сансиро ночью тайком выбрался из хранилища и пришёл за советом к Иванаге.

Саёко с усилием попыталась улыбнуться.

— Цукумогами, причина отрубания головы... Да вы-то сами в порядке? И, во-первых, вы говорите так, будто это как-то связано со мной.

Хотя она так сказала, связаны они были несомненно.

До окончания старшей школы Саёко жила в десяти минутах ходьбы от дома Мияигавы в деревне Y. Её отец был садовником, и Кодзиро часто поручал ему уход за садом усадьбы и другие дела. В то время её мать ещё не завела любовника на стороне и не ушла из дома, а отец хоть как-то работал. Его лицо она уже забыла.

И когда Саёко была в десятом классе, отец позвонил и попросил принести забытую вещь в дом Мияигавы. До того Саёко видела усадьбу только снаружи, внутрь не заходила. И о Кодзиро мало что знала.

Принеся забытую вещь отца в усадьбу, её привлекли помочь с уборкой из-за нехватки рук, и по ошибке она зашла в особую комнату в японском стиле, где были выставлены произведения искусства.

Там она и увидела гильотину, сделанную в эпоху Мэйдзи. Рядом с гильотиной стоял белый манэки-нэко.

Сочетание величественного вида и остроты гильотины с округлостью и безмятежностью манэки-нэко потрясло Саёко. С детства она любила рисовать, делала наброски и пробовала оригинальные иллюстрации, искала по свету что-то, что могло бы стать темой, но такой красоты, захватившей её сердце, ещё не встречала.

Не помнила, сколько времени простояла, разглядывая гильотину в сопровождении манэки-нэко. С детства у неё была привычка, когда что-то захватывало её сердце, забывать обо всём вокруг.

Так её и заметил шестидесятилетний Кодзиро.

Если чужую усадьбу впервые посещает старшеклассница и стоит столбом, на неё вполне можно прикрикнуть. Тем более в комнате с ценными произведениями искусства. Но Кодзиро, похоже, позабавило, как горячо Саёко смотрела на гильотину, и он с улыбкой окликнул её:

«Одна гильотина, говорят, выглядит зловеще и неблагоприятно, но как насчёт манэки-нэко? С ним это орудие казни выглядит довольно дружелюбно и красиво, не правда ли?»

Прежде чем удостовериться, кто к ней обращается, Саёко бурно закивала и быстро согласилась:

«Да! Круглый манэки-нэко подчёркивает красоту прямолинейной фигуры гильотины, и лучше виден изысканный дизайн устройства!»

И, не глядя на реакцию Кодзиро, попросила, нельзя ли сделать хотя бы одну фотографию, или хотя бы набросок. Всё как сейчас.

Кодзиро понравилась такая Саёко, и он сказал, что она может приходить в усадьбу, когда захочет, и фотографировать или рисовать. Видимо, ему было приятно, что она хочет сделать рисование своей работой, интересуется другими произведениями искусства и ремёсел в усадьбе и, главное, сразу поняла очарование гильотины, которая нравилась ему больше всего. Позже она узнала, что ему просто не хватало собеседника, с которым можно было бы об этом поговорить.

С тех пор Саёко часто бывала в усадьбе Мияигавы. Из-за разницы в возрасте более сорока лет и приличий — тайком. И так, чтобы не заметил отец.

С Кодзиро они находили общий язык. Он показывал ей многие произведения искусства в усадьбе, позволял делать наброски. Особенно полезно было рисовать с натуры вблизи. На неё повлияло и эстетическое чувство Кодзиро, они забывали о времени, разговаривая перед гильотиной и манэки-нэко, иногда она выслушивала его жалобы. Примерно с того времени шурин Асама Садао начал приходить к Кодзиро за деньгами, и это стало темой разговоров.

Кодзиро был для Саёко самым надёжным человеком. Когда она жила в той деревне, он был самым близким для неё человеком.

— Вы — причастная сторона.

Куро сказал это не с обвинением, а с выражением сожаления о вовлечении её в неприятности.

— Цукумогами гильотины помнит и вас, Морино Саёко. Можно сказать, вы находитесь в центре всей этой загадки.

Если цукумогами действительно существуют, то, конечно, он мог её помнить. Но существуют ли они? И как тогда этот молодой человек может вести такой абсурдный, но при этом соответствующий фактам разговор?

Девушка, спавшая рядом с Куро, похоже, начала просыпаться, пошевелилась с «ммм», и её берет соскользнул и упал почти на колени Куро.

Куро, поднимая берет, продолжил, обращаясь к Саёко, на лице которой застыла напряжённая улыбка:

— Иванага уже разгадала загадку. Что же на самом деле произошло? Тогда, может, перейдём к главному?

Иванага, казалось, вот-вот проснётся. Если эта девушка откроет глаза, не закончится ли всё? Не перепишется ли реальность целиком?

Саёко едва не вскрикнула, сжимая сумку.

***

Ещё ли использовалась или уже давно была заброшена — Саёко сидела за святилищем, больше чем в километре от безлюдной станции, где вокруг не было жилых домов, вытирая холодный пот и приводя в порядок дыхание.

Была ли это ловушка? Или кошмар?

Сразу после того, как Куро собирался перейти к главному, Саёко заметила, что поезд остановился и открылись двери, быстро встала с места, побежала и выскочила на платформу. Куро, застигнутый врасплох, то ли не смог встать, то ли не мог оставить ещё не проснувшуюся Иванагу, не погнался, и поезд тронулся.

Увидев это, Саёко сразу же ушла со станции, помчалась вверх по горной дороге, увидела тории и направилась к ним, взбежала по каменным ступеням, перескакивая через одну, прошла под тории и, увидев святилище, обошла его сзади и уселась. За святилищем был деревянный забор высотой по пояс, а за ним — заросший травой крутой склон, и внизу виднелась речная отмель. Взобраться оттуда было бы трудно, да и высота и расстояние не располагали к этому.

Солнце ещё стояло высоко, облаков было мало, светло. Небо ясное. Вокруг ни души. Здесь её вряд ли найдут. То, что это священное место, тоже успокаивало.

Что делать теперь? Что происходит? Саёко обдумывала.

Те двое, Куро и Иванага, были связаны с полицией? Или чем-то похуже? Или, наоборот, лучше?

Нет, те, кто начинает говорить, будто ёкаи существуют на самом деле, вряд ли могут быть хорошими.

— Простите, я не хотел вас пугать.

Один из тех двоих, кто вряд ли был хорошим, Куро, появился из тени святилища, подняв руку в знак извинения.

— К-как вы нашли это место?

У Саёко не было сил встать, ни духу испугаться, она могла только остолбенеть. Даже если бы Куро вылез на следующей станции и погнался за ней, он не мог бы знать заранее, что она здесь, да и даже зная, не мог бы прийти так быстро. К тому же Куро почти не вспотел и не запыхался.

Куро, чтобы не пугать Саёко, встал на некотором расстоянии прямо перед ней. Почти касаясь забора.

— С тех пор как гильотина Сансиро обратилась к нам, мы искали вас. В городе тоже, как ни странно, есть оборотни, блуждающие духи и прочие, они помогли, и на днях мы наконец вас нашли. С тех пор за вами присматривают. Да и в эти х местах тоже есть безвредные ёкаи, они-то и указали, что вы здесь.

Появившись здесь, Куро оказался на удивление высоким, но при этом казался скромным, будто стоял ниже Саёко.

— Догнать вас было утомительно. Иванага не очень спортивная, думаю, она придёт позже.

Хотя поведение и голос Куро были как у приятного молодого человека, для Саёко это было лишь жутче. Он вёл себя как образцовый юноша, но говорил невероятные вещи. Этот дисбаланс всё больше тревожил её.

Куро опустил плечи, выражая раскаяние.

— Сегодня, узнав, что вы ездите вдоль этой местной линии, я рассчитывал, что если подстроиться и сесть в поезд, то где-нибудь мы встретимся. Но чтобы вы сами заговорили... Это было совершенно неожиданно, и я очень колебался, как изложить наше дело. Обычно этим занимается Иванага, но сегодня её было жалко будить.

Саёко невольно рассмеялась.

— Естественно, что от той девушки веяло чем-то зловещим. Она была предзнаменованием разоблачения моих грехов. Значит, в мире бывают такие странные предчувствия, как веление насекомого.

В этом плане можно поверить и в сверхъестественные силы.

— Но чтобы загнать меня в угол, не нужно было нести чушь про оборотней! Это уж слишком странно!

— Это тоже не чушь. Клянусь, мы не из полиции и не собираемся разоблачать или осуждать ваши грехи. То, что вы почувствовали в Иванаге нечто зловещее, связано с её природой. Мы пришли только по просьбе цукумогами гильотины Сансиро.

На протест Саёко Куро, словно говоря «понимаю ваши чувства, но успокойтесь», почесал голову.

Саёко раздражённо возразила, апеллируя к логике:

— А это имя Сансиро — доказательство лжи! Название гильотины происходит от женского имени Гильотина, которое, в свою очередь, произошло от имени доктора Жозефа Иньяса Гийотена, её сторонника! Английское чтение — гильотина. Поэтому гильотина — женского рода, а Сансиро — мужское имя, его быть не может!

На это Куро промычал «хм» и через некоторое время ответил:

— Но в Японии гильотину называют «дантодай» (плаха). А Сансиро полностью японская, так что, может, и пол другой.

— Не меняйте пол так просто!

Саёко, чтобы подавить накатывающий ужас, собралась крикнуть ещё что-то, но Куро, отстраняясь, сделал успокаивающий жест рукой.

— Успокойтесь, мы не собираемся причинять вам вред.

В середине этой фразы Куро резко откинулся назад и исчез из поля зрения Саёко.

Вероятно, Куро, чтобы не пугать Саёко, попытался отодвинуться дальше, прислонившись к забору, но забор, видимо, был слаб у основания или целиком, не выдержал веса человека, с грохотом сломался, и Куро рухнул вместе с ним вниз по крутому склону.

Саёко остолбенела от такого развития событий, но тут же пришла в себя, встала и заглянула вниз по склону. Упав отсюда, он бы не просто скатился, а с огромной силой ударился бы о речную отмель внизу.

На той отмели лежал Куро лицом вниз. Она даже разглядела, как по земле вокруг его головы растекается что-то тёмно-красное, жидкое. Он не казался живым. А если и был, то, видимо, ненадолго.

— Что происходит? Несчастный случай? Ах! Нужно вызвать скорую!

Саёко достала мобильный телефон и собиралась набрать нужный номер, но перед её глазами возник кончик красной трости.

— Не нужно. Скоро он встанет и вернётся.

Трость была в руках девушки по имени Иванага, в берете.

Девушка с кукольной внешностью, низкорослая, с беззаботной улыбкой, стояла рядом с Саёко, появившись неизвестно когда.

Иванага сняла берет и поклонилась онемевшей Саёко.

— Запоздалое представление. Меня зовут Иванага Котоко. Мой неумелый старший совершил неподобающую бестактность. Приношу глубокие извинения вместо него.

Используя незнакомое слово «неумелый» с элегантностью, обращаясь к застывшей с телефоном в руках Саёко, Иванага снова надела берет и совершенно обычным тоном, глядя на Саёко, заявила:

— Тогда теперь перейдём к главному. Почему Мияигава Кодзиро отрубил голову тела Асамы Садао гильотиной?

***

Саёко снова рухнула на землю. Так она оказалась примерно на одном уровне глаз с Иванагой. Она попыталась возразить ей хоть каким-то здравым доводом.

— Нет, не время для этого!

Хоть это и была правда, Иванага не обратила внимания и сама начала «главное».

— Кодзиро заявил полиции, что случайно убил Садао и, воспользовавшись случаем, отрубил голову тела своей гильотиной, которую давно хотел попробовать.

Голос Иванаги звучал на удивление чётко и холодно. Или, может, она намеренно говорила так, чтобы успокоить Саёко.

— Цукумогами гильотины Сансиро, услышав это заявление, сразу понял, что это ложь, и заинтересовался, что означало бормотание Кодзиро «Теперь должно быть в порядке», когда тот отрубал голову, — так он сказал мне.

Иванага продолжила с каким-то удовольствием:

— Тут я и зацепилась. Почему Сансиро сразу понял, что причина, названная Кодзиро полиции, — ложь? Не потому, что бормотание не совпадало с причиной. Сансиро, поняв, что это ложь, заинтересовался значением того бормотания. Я спросила его об этом. И он ответил вот что.

Саёко могла только молча слушать, как Иванага приближается к сути.

— Потому что около десяти лет назад Кодзиро уже имел опыт отрубания головы тела гильотиной. Сансиро тогда, впервые за время существования получив шанс выполнить настоящую работу гильотины, старался изо всех сил и эффектно отрубил голову тела. Гильотине более ста лет, как бы хорошо за ней ни ухаживали, не так-то легко отрубить человеческую голову. Только став цукумогами, он смог проявить необычные способности.

Да, десять лет назад Кодзиро больше восхищался, чем удивлялся, тому, как прекрасно режет гильотина. Мол, японские мастера и в эпоху Мэйдзи были превосходны.

— Кодзиро уже десять лет назад отрубал человеческую голову гильотиной. Тогда причина «давно хотел попробовать» для нынешнего случая — ложь.

Тут Иванага снова заглянула в глаза Саёко.

— И во время той работы около десяти лет назад там был не только Кодзиро, но и ещё одна женщина, которая помогала. Более того, те двое отрубали гильотиной не только голову, но и руки, ноги, даже туловище, разобрали всё тело на части.

Иванага взмахнула тростью, указывая на Саёко.

— Той, кто была тогда с Кодзиро, были вы, Морино Саёко. Вы с Кодзиро разобрали на части тело вашего отца гильотиной и избавились от него, да?

Эта девушка действительно пришла разоблачить грехи Саёко.

К убийству Асамы Садао Саёко не имела прямого отношения. Но то дело могло вывести на свет нечто, связанное с её грехом, и она боялась этого.

Если гильотина может легко отрубить голову, то и руки с ногами отрубит легко. Туловище — тоже не невозможно. Хотя конструкция не предназначена для фиксации чего-либо кроме головы под лезвием, если положить тело так, чтобы нужная часть оказалась под лезвием, отрубить и другие части несложно.

— Если пытаться избавиться от тела взрослого мужчины так, чтобы его не нашли, в целом виде оно тяжёлое, при переноске бросается в глаза, да и закапывать нужно глубоко. Если же разобрать на части, то можно избавляться от них по отдельности, что уменьшает нагрузку при переноске, и закапывать в горах или топить в море становится проще. Хотя работа прибавляется, избавиться от тела можно безопаснее. А если разбросать части по разным далёким местам, они ещё меньше бросятся в глаза, и риск обнаружения снизится.

Именно так. Саёко и Кодзиро тоже решили поступить.

— Даже если обнаружат части, разбросанные и закопанные или утопленные в разных местах, установить личность только по руке или туловищу сложно. Особенно если останки обезображены. А даже голова, если повреждена сильно, даст мало зацепок. Поэтому с древних времён при избавлении от тел их часто расчленяли.

Иванага с детским лицом гладко говорила о реалистичных методах преступления. Это тоже было дисбалансно и жутко.

— Однако расчленение тела — тяжёлая работа. Кости твёрдые, мышцы и жир обычным лезвием не разрежешь легко. Ведь при казнях обезглавливанием топором или мечом часто бывали неудачи. А гильотину как раз и разработали, чтобы устранить эти неудачи. Тогда можно сказать, что гильотина — самое подходящее устройство для создания расчленённого тела.

Устройство, спроектированное для быстрого и верного рассечения человеческого тела, настолько быстрое, что, говорят, могло отрубать по сто голов в день. Именно поэтому гильотина, хоть и созданная из гуманных соображений, стала символом ужаса.

Саёко смирилась и решила заговорить сама. Хоть и не из гордости, но терпеть, как эта девушка, похожая то ли на ребёнка, то ли на ведьму, самовольно излагает её прошлое, было уже невыносимо.

— Десять лет назад, в середине марта. Ночью я убила отца дома и попросила помощи у Кодзиро. Я не хотела быть хоть в чём-то виноватой из-за такого отца. Не хотела даже рассказывать об обстоятельствах другим. Кодзиро посочувствовал мне и согласился помочь избавиться от тела и скрыть само убийство. Тогда Кодзиро предложил использовать гильотину.

— Сансиро тоже это слышал. То, что Кодзиро давно хотел попробовать гильотину на человеке, было правдой. Поэтому он сразу додумался использовать её для обработки тела и не колебался.

Они обсуждали это перед той гильотиной, но опять использовать сказки о цукумогами? Саёко стало неприятно.

Но содержание объяснений Иванаги соответствовало фактам, и отрицать было нельзя.

— Ночью мы перевезли тело отца на машине Кодзиро в усадьбу Мияигавы и разобрали на части гильотиной. Вокруг моего дома и усадьбы домов было мало, а ночью и уличных фонарей не было, так что перевозка и расчленение прошли незамеченными. Так мы разобрали тело более чем на двадцать частей, затем по отдельности, в течение нескольких дней, отвезли и закопали в горах, утопили в более далёком море, как можно больше разбросали. Мы позаботились, чтобы личность тела никогда не установили. Некоторые части Кодзиро взял, чтобы закопать в саду усадьбы и избавиться после того, как они превратятся в кости.

Территория была обширной, и даже такое вряд ли бы кто заметил. Конечно, нельзя было оставлять закопанным навсегда, но став костями в земле, их легче было отвезти подальше и выбросить.

— В конце марта, сразу после выпуска из старшей школы, я уехала из деревни. Работа или учёба не были устроены, но я и так собиралась. Отец уже давно пил и не работал, и если бы я уехала, подумали бы, что мы сбежали ночью. Я больше не возвращалась в деревню. И не связывалась с Кодзиро больше десяти лет.

— Это было указание Кодзиро, да?

Эта часть была догадкой Иванаги, значит, она не могла подтвердить это у Кодзиро? Тогда как она узнала обстоятельства того времени, известные только Саёко и Кодзиро? Загадка углублялась. Объяснить это можно, только если та гильотина и вправду стала цукумогами.

Саёко опустила глаза и ответила:

— Да. Он сказал: забудь прошлое и начни заново. У тебя есть талант к рисованию. Дал мне на прощание крупную сумму, чтобы я могла жить вне деревни, сказал, чтобы я положилась на него. И чтобы на всякий случай я порвала связи и с Мияигавой, и с деревней.

Благодаря деньгам Кодзиро она, уехав из деревни, не оказалась в безвыходном положении, скоро нашла жильё и временную работу, а через пять лет начала получать заказы на иллюстрации.

— Если я откажусь от прошлого, отца никто не будет искать, и никто не сочтёт странным. Отец и так был в таком состоянии, что его отсутствие в деревне никого не беспокоило, думаю, шума не было. Пока тело не найдут, мы в полной безопасности.

Возможно, Кодзиро и здесь хорошо всё уладил. Будучи влиятельным в деревне, он, наверное, мог ненавязчиво сказать что-то вроде «семье Морино я устроил работу в другом месте» — и проблем бы не возникло.

— Месяц назад, вернувшись поздно ночью с подработки, я поспала, проснулась, выполнила работу по иллюстрациям, а затем в новостях увидела, что Кодзиро арестован. Я подумала, что тело отца нашли, установили личность и арестовали за это преступление. Мы так тщательно избавились от тела, но, может, что-то упустили? Меня тоже скоро схватят? — и тело похолодело. Но обвинение было по совершенно другому делу, при этом он отрубил голову гильотиной и сказал ложную причину, и я сильно запуталась.

Успокоившись, она могла прийти к более-менее логичному объяснению, но Саёко избегала углубляться. Она решила, что главное — чтобы полиция к ней не пришла.

Иванага тут впервые, будто что-то поняв, приложила руку ко лбу.

— А, вы тоже оказываетесь в положении, где у вас тот же вопрос, что и у Сансиро. Что касается убийства Асамы Садао, Кодзиро дал почти правдивые показания. Из-за ссоры применил силу, случайно убил шурина. Для Кодзиро, учитывая возраст, бежать было бы сложно, да и проблемы со здоровьем действительно были. Если скрыть тело, то, в отличие от вашего отца, Садао, который не был социально изолирован, его исчезновение вызвало бы шум. Тогда арест — дело времени. Поэтому, похоже, он сразу решил сдаться. Сансиро частично видел и слышал эту ситуацию.

— До каких пор вы будете говорить, будто цукумогами гильотины существует?

Из-за этого беспокойство и смятение Саёко только росли.

— Но если бы не Сансиро, как бы я узнала все эти факты?

Иванага с обидой взмахнула тростью и продолжила:

— Решив сдаться, Кодзиро затем отрубил голову Садао гильотиной. Зачем?

Саёко смутно это понимала, но старалась отогнать от сознания.

Иванага без запинки представила разгадку:

— Простой вывод. Кодзиро и на этот раз отрубил голову тела гильотиной, чтобы скрыть ваш грех.

Саёко могла только стиснуть зубы.

— Кодзиро решил сдаться, но проблема была в распоряжении его имуществом. Учитывая возраст, если дадут реальный срок, он может умереть в тюрьме, а пока он в тюрьме, родственники могут самовольно распорядиться его имуществом. Особенно гильотиной, которая была обещана музею. Родственники, если у них нет очень странных вкусов, легко с ней расстанутся. По крайней мере, гильотина попадёт к тем, кто знает ей цену. Тогда Кодзиро, вероятно, осознал, что гильотина может разоблачить ваш грех. На ней могут остаться следы рассечения человеческого тела.

Говорят, мастер, взглянув на меч, которым рубили людей, поймёт, как бы его ни полировали. Говорят, человеческая кровь, впитавшаяся в столб, не исчезнет, как бы её ни вытирали. А современный научный анализ может определить, человеческая ли это кровь и какого она возраста. Если извлечь ДНК, можно идентифицировать личность.

— Десять лет назад, после того как гильотина рассекла тело вашего отца, вы, наверное, тщательно её очистили, вытерли, чтобы не осталось заметных следов крови и ваших отпечатков пальцев. Вы даже выставили её после этого. Но если она попадёт в чужие руки, становится страшно. Не затесались ли куда-то капли крови или частички плоти? Не впитался ли человеческий жир? Не появились ли на лезвии потускнение или зазубрины?

Саёко тоже помогала мыть гильотину и должна была привести её в прежнее состояние, но раз уж задумалась, то...

— Ведь двадцать лет назад та гильотина подверглась научному исследованию, и был сделан вывод, что следов использования на людях нет вообще. Её выставляли как ценный материал. Наверняка её много фотографировали. Неизвестно, проведут ли повторное исследование в музее или университете, куда её передадут. Но если при таком исследовании обнаружат следы, похожие на рассечение человека? Возникнет подозрение, что гильотину использовали в преступлении после предыдущего исследования.

Предположат, что использовал её не кто иной, как Кодзиро.

— А если обнаружат тело с перерубленными острым лезвием костями и выяснится, что вокруг Кодзиро пропал человек? Это может привести к раскрытию прошлого убийства и к вам. Поэтому Кодзиро решил полностью уничтожить эту возможность, создав ситуацию, в которой следы рассечения человека на гильотине были бы естественны. Для этого он, невзирая на добавочное обвинение в порче тела, отрубил голову тела Садао гильотиной.

Чтобы скрыть следы, можно наложить поверх новые. Саёко это понимала.

— Таким образом, значение бормотания Кодзиро после рассечения «Теперь должно быть в порядке» тоже ясно. Теперь наличие следов рассечения человека на гильотине естественно. Её не заподозрят, не станут исследовать подробнее. Это значит: теперь ваш грех не раскроют, должно быть в порядке. Или, возможно, музеи и университеты не захотят принимать гильотину, которая действительно отрубила голову, пусть и тела. Даже если примут из-за ценности, могут задвинуть её и не станут ничего исследовать. Это тоже было бы желательно для Кодзиро.

Разрушить гильотину и сжечь, наверное, было бы безопаснее всего, но Кодзиро, привязанный к ней, не мог на такое пойти, да и если бы он разрушил и сжёг такую крупную вещь перед сдачей, это вызвало бы подозрения. Отрубить голову Садао было, наверное, следующим лучшим решением.

Иванага немного прошлась, заглянула вниз в месте сломанного забора и сказала неспособной двинуться Саёко:

— В полиции правдоподобное заявление об использовании гильотины не вызовет проблем. Хоть с общественной точки зрения это неразумно, но то, что Кодзиро хотел попробовать гильотину, — правда, просто это желание относилось не к нынешнему, а к десятилетней давности, так что это не ложь. Риска, что полиция раскроет истинный замысел, нет.

Иванага озвучила гипотезу, которой Саёко избегала.

Иванага с улыбкой снова повернулась к Саёко.

— У Сансиро было достаточно информации, чтобы это заметить, но, будучи оборотнем, он, видимо, не до конца понимал человеческое сердце и тонкости общества. Да и Кодзиро, выполняя работу по отрубанию головы, не произносил причину вслух. Услышав мои выводы, Сансиро, говорят, прояснил лицо, поняв всё.

А где у гильотины лицо? Непонятно. Нереалистично, чтобы орудие преступления мучилось вопросом, для чего его использовали.

Саёко подавила желание закричать и пристально посмотрела на Иванагу.

— Эти выводы — ложь. Не могут быть правдой.

Она не могла не заявить этого. Не могла не сделать этого.

— О? На каком основании?

Иванага не дрогнула и с интересом подтолкнула её.

Для Саёко сейчас реальность существования цукумогами не имела значения. Невыносимо было то, что эта гипотеза могла оказаться правдой. Даже если такой же вывод уже давно возник в уголке её сознания.

— Когда я увидела в новостях об аресте Кодзиро, первым, о чём я подумала, была собственная безопасность. Я боялась, не захотел ли Кодзиро из-за этого случая искупить и десятилетней давности грех, рассказав в полиции. Я совсем не беспокоилась о Кодзиро.

Она только и думала, что Кодзиро молчит, потому что, рассказав о деянии десятилетней давности, получит большее наказание.

— А если Кодзиро после убийства человека первым делом подумал не о себе, а о моей безопасности и один взял на себя ещё больше вины, то что же я? Я, думавшая только о самосохранении?

Получалось, что она совсем не думала о том, кто ценил её больше всех и всё для неё делал.

— Если ваши выводы не ложь, то я должна признать себя ужасным человеком. Я оказываюсь недостойной того, чтобы Кодзиро беспокоился обо мне. Выходит, Кодзиро был глуп, раз отрубил голову, чтобы защитить такую женщину. Поэтому это должно быть ложью.

Эта девушка, похожая на куклу, пришла, чтобы предъявить это Саёко? Пришла как зловещий посланник? Саёко попала в ловушку?

Иванага вздохнула и равнодушно ответила:

— Пусть будет ложью, но, наверное, Кодзиро считает, что для вас и так сойдёт.

Словно хотела сказать, что Саёко странно беспокоиться из-за такого.

— Кодзиро советовал вам отказаться от прошлого. Вряд ли он ждёт от вас беспокойства о нём из-за этого случая и не просит ничего взамен.

Иванага говорила с видом опытного человека, познавшего и горечь, и сладость жизни.

— Для Кодзиро вы были, наверное, как ребёнок или, хоть и с разницей в возрасте, как друг. Другого человека, который чувствовал бы то же восхищение сочетанием гильотины и манэки-нэко, у него не было. Для своей единственной понимающей его вас он, наверное, думал что-то сделать, но не думал, чтобы вы что-то сделали для него. По крайней мере, Сансиро так понимал его.

Гильотина, которую Кодзиро долго лелеял. Возможно, она лучше всех знала Кодзиро, жившего один в той усадьбе.

Иванага, будто высказав слишком самоуверенное мнение для младшей, поклонилась.

— Ну, мои выводы скорее ложь, это реалистичнее. Какие могут быть цукумогами? Если я расскажу свою историю другим, никто не поверит. Конечно, и вы сами не станете рассказывать о прошлом грехе.

Верно. Об этом странном происшествии Саёко не могла никому рассказать.

Тут Саёко осознала коренную проблему.

— Тогда зачем вы пришли ко мне? Даже если это ложь, разве не конец после решения вопроса цукумогами гильотины? Зачем было рассказывать мне?

— А вот Сансиро, поняв мои выводы, попросил об ещё одной услуге.

Иванага с виноватым видом опустила брови.

— В вашей серии иллюстраций с манэки-нэко нет гильотины. Для вас сочетание гильотины и манэки-нэко, увиденное в усадьбе Кодзиро, — отправная точка, и вы, наверное, хотели бы опубликовать его. Но опубликовав, вы слишком сильно свяжетесь с отвергнутым прошлым. Поэтому до сих пор избегали, да?

Неясно, к чему она клонит, но Саёко могла только признать.

— Да. Даже если опубликую, думала, никто не свяжет это со мной, жившей в той деревне, но всё равно боялась. Хотела избежать любой ценой. И что?

Иванага ответила с видом, упрекающим Саёко в недогадливости.

— Раньше Кодзиро видел много ваших картин. Даже не зная вашего настоящего имени, из ваших публикаций в интернете и работ по заказу он понял, что иллюстратор Кодзуки — это вы. Особенно он радовался серии с сочетанием манэки-нэко и зловещих вещей. Говорят, он один в комнате с гильотиной и произведениями искусства пил и говорил об этом.

Впервые слышала. Конечно. После отъезда из деревни Саёко полностью порвала связь с Кодзиро. И Кодзиро, наверное, не оставлял лишних комментариев через интернет.

— И он сожалел, что нет работы с гильотиной — отправной точки, — вероятно, потому что она связывала его с вами. Сансиро тоже жалел, что его образ не станет картиной и не будет показан всему миру. Сансиро тоже нравились ваши картины.

Как принимать похвалу от самого предмета, ставшего моделью?

— Поэтому он попросил меня порекомендовать вам обязательно опубликовать картину с гильотиной и манэки-нэко. Сансиро тоже предложил помочь, чем сможет.

Иванага покачала головой, будто эта просьба была самой хлопотной.

— С помощью оборотней тело вашего отца, если его найдут, переместят в места, куда ещё меньше доберётся рука человека. Даже если кто-то другой обнаружит его, оборотни украдут и переработают до того, как официально исследуют. Сансиро тоже говорит, что слегка изменит форму лезвия, чтобы оно не совпадало с поверхностями рассечения костей тела.

Можно ли делать такие предложения?

Иванага перечислила ещё материалы для безопасности Саёко.

— Кодзиро перед приходом полиции в усадьбу убрал манэки-нэко из-под гильотины и спрятал в кладовку. Он избежал, чтобы это сочетание увидело много глаз, и хоть немного предотвратил связь с вашими картинами.

В любопытствующих телепередачах и журналах говорили о других произведениям искусства и ремёслам из коллекции Кодзиро, но о манэки-нэко — ничего. Кодзиро и раньше редко пускал людей в комнату в японском стиле с этими вещами, так что тех, кто видел манэки-нэко, было очень мало.

— Недавно было дело, где гильотина стала темой, и вы, вдохновившись им, опубликовали новую работу из серии с манэки-нэко — в обществе так и поймут.

Хотелось спросить, о чём она вообще говорит, но Иванага не шутила.

— Не буду принуждать. Сансиро тоже говорит, что будет неприятно, если опубликуют небрежную иллюстрацию, нарисованную с неохотой. Просто прошу вас рассмотреть это позитивно.

Саёко с состоянием, в котором хотелось закричать, произнесла сиплым голосом:

— А как же мой грех? Я же убила человека? Зная это, вы так относитесь?

Тогда Иванага весело выпрямила грудь.

— Я не страж закона. Я на той позиции, что главное — чтобы мировой порядок сохранялся. К убитому отцу я не испытываю симпатии, и Сансиро тоже не хочет вас судить. Как вы смотрите на свой грех — ваша проблема.

Затем она тростью указала в сторону склона.

— К тому же вы ради Куро, упавшего оттуда, хотя и считали, что уже поздно, собирались вызвать скорую. Я не считаю вас таким уж плохим человеком.

Услышав это, Саёко вспомнила, что забыла. Тот молодой человек, Куро, должен был быть внизу на речной отмели либо мёртв, либо при смерти. С учётом прошедшего времени он наверняка уже скончался.

— Н-но ведь он умер...

Хоть это и был несчастный случай, Саёко, наверное, не была непричастна.

Тогда из тени святилища появился тот самый Куро и совершенно беззаботно, без намёка на неудобство или озабоченность, обратился к Иванаге:

— А, Иванага, уже закончила?

— Да, как раз сейчас.

Иванага тоже, совершенно не считая появление Куро неестественным, кивнула.

Саёко, сидя на земле, чувствовала, будто у неё подкосились ноги. На одежде Куро были видны явные следы грязи — трава и земля, налипшие при падении со склона. С другой стороны, ни малейших признаков ранений на голове или коже. Саёко сама видела, как он истекал кровью внизу на отмели, но этот Куро был невредим. Не видно было даже царапины.

Иванага пожала плечами, глядя на уставившуюся на Куро Саёко.

— Как видите, старший Куро жив-здоров. Не беспокойтесь.

Нереалистично. Может, это всё-таки разновидность кошмара? Но Саёко понимала, что он вряд ли закончится.

Иванага, будто в последнем приветствии, почтительно склонилась.

— Тогда желаю успешной работы. Если гильотину Сансиро куда-нибудь передадут и выставят, сходите посмотреть на него. Ради вас он, возможно, поможет. Конечно, для вас всё это тоже может быть ложью.

Сказав это, девушка неясного происхождения ушла прочь, уводя за собой молодого человека, в котором уже нельзя было с уверенностью признать человека.

Куро тоже поклонился Саёко на прощание, но этот, казалось бы, здравомыслящий жест казался тем более нечеловечным. Из-за того, что та девушка производила особенно зловещее впечатление, она не обратила внимания, но и тот молодой человек, беззаботный как воздух рядом с ней, тоже был ненормальным.

Саёко осталась одна за святилищем. Что ей теперь делать? Считать ли это спасением?

В растерянности она попыталась как-нибудь встать, оперлась рукой о землю, и рядом протрусила енотовидная собака. В сельском святилище, окружённом природой, такие животные могут водиться.

Тогда енотовидная собака остановилась, ловко подняла одну переднюю лапу и человеческим голосом сказала Саёко:

— Эй, поверить госпоже — не будет плохо. Всё обойдётся, всё обойдётся.

Сказав только это, енотовидная собака потрусила прочь.

С древних времён говорят, что енотовидные собаки обманывают людей, и их часто называют оборотнями. Говорить человеческим языком — в традиции.

Саёко, пошатываясь, встала, оперлась о святилище и привела в порядок дыхание.

Всё ложь, реальность не может быть такой.

Однако для начала она опубликует иллюстрацию с гильотиной и манэки-нэко. Тогда, наверное, будущего, где она снова встретит ту девушку, не будет. Черновиков есть несколько. Гильотина — тема, которую она хотела рисовать со времён старшей школы. Если это увидит Кодзиро, он обрадуется.

Небо по-прежнему было ясным.

***

Иванага Котоко шла вниз по горной дороге вместе с Куро.

Когда они спешили догнать Саёко, они попросили местных оборотней выбрать и перенести их по незаметным тропам, но если нет срочности, лучше по возможности не полагаться на них. Было светло, и если злоупотреблять их услугами, можно испортить отношения с ёкаями. Могут пойти плохие слухи об Иванаге.

У Иванаги была искусственная левая нога, но при ходьбе это не мешало. Скоро они выйдут на широкую дорогу, и там можно будет вызвать такси.

Идущий рядом с ней Куро, обратив внимание в сторону святилища, наклонил голову.

— Десять лет назад, почему Саёко убила своего отца?

Хоть это и было началом всей цепочки событий, приведшей к сегодняшнему дню, Иванага воздержалась как от подробного исследования, так и от расспросов Саёко. Достаточно было факта, что та была вынуждена убить и что причастные это понимали.

Куро, похоже, ещё испытывал угрызения совести, оставляя без внимания прошлое убийство, и Иванага объяснила ему:

— Она убила отца не по плану и не хотела даже рассказывать об обстоятельствах, так что причина, наверное, серьёзная. Она легко отказалась от прошлого, думаю, она была одинока и в деревне, и в школе. Смысла ворошить её душевные раны сейчас нет, поэтому я намеренно не углублялась. Судя по некоторой информации, может, отец пытался совершить с ней нечто настолько недостойное, что мне и произнести-то трудно?

Не только между родителями и детьми, с древних времён существует множество примеров жестокого обращения со стороны родных. Нередки случаи, когда родственника не жаль даже если убьют.

Куро выразил удивление объяснению Иванаги. Она удивилась, что он даже в такой мере не представлял себе положение Саёко, но, похоже, Куро отреагировал на другое.

— У тебя в речи есть ограничения по приличиям?

— Почему ты исходишь из того, что их нет?

Неужели этот мужчина совсем не пытается понять свою возлюбленную? Пусть и совершеннолетняя, Иванага — девушка. Конечно, они есть.

Немного разозлившись, Иванага решила сказать ему колкость.

— На этот раз пришлось изрядно потрудиться. Я собиралась как следует подготовиться и войти в контакт с Саёко, изложить дело, но ты самовольно начал разговор, и в итоге она сбежала. Да ещё и скатился по склону. Конечно, я не ожидала, что Саёко сама проявит к нам интерес.

Куро, видимо, осознавал это, и ответил с некоторым смущением.

— Виноват. Не думал, что забор настолько хрупкий.

Могло выйти и куда более хлопотное дело. В итоге удалось всё уладить, и Куро не бездействовал, но нужно было заставить его глубоко задуматься.

— Почему ты не разбудил меня сразу, когда Саёко села на место? Тогда бы всё прошло гладко.

— Так говоришь, но в прошлый раз, когда разбудил её во сне, она разъярилась.

— Кто угодно разозлится, если во сне ему в нос сунут картошку фри!

Перечисли тысячу подходящих способов разбудить возлюбленную, такой точно не войдёт в список.

— Старший тоже должен поучиться бескорыстной любви, как у Мияигавы Кодзиро. Потрясающей способности старшего мужчины понимать. Ради любимого человека можно быть и глупым, это же прекрасно.

— Но Кодзиро — странный человек, который больше десяти лет выставлял в комнате и любовался гильотиной, рубившей людей? Как образец он подходит?

— Ещё до этого он странный, раз выставляет вместе гильотину и манэки-нэко. Да даже без Саёко он, может, где-нибудь осуществил бы желание использовать гильотину на человеке.

Но он, наверное, знал, что такое любовь. Гораздо лучше, чем Куро, совсем не проявляющий заботы об Иванаге.

Куро снова наклонил голову.

— Какие у них были отношения? Близкие к родительским, как ты говоришь?

— В этом мире бывают отношения, которые не объяснишь в двух словах. Но точно не романтические. К тому времени Кодзиро уже, говорят, не мог.

Когда Иванага так ответила, они как раз вышли на широкую национальную трассу, и поблизости увидели автобусную остановку с навесом и скамейкой. Хорошо, если придёт автобус, но, наверное, быстрее будет сесть и вызвать такси. Саёко, думала она, вряд ли скоро спустится со святилища, так что можно там посидеть.

Так размышляя, Иванага достала мобильный телефон, но, не получив никакой реакции от Куро на свой ответ, посмотрела на него и увидела, как он наконец с отвращением спросил:

— Ты это так запросто сказала, но каковы твои стандарты приличия?

— Совершенно обычные.

Она не думала, что сказала что-то странное. Наверное, стандарты Куро сбиты. Этот мужчина не понимает женского сердца.

В любом случае, теперь у них появилось свободное время, и Иванага уже переключилась на поездку в горячие источники.