Глава 5: Призрачный торговый автомат

— Сэнпай Куро, вы когда-нибудь пользовались торговым автоматом, который продаёт лапшу удон? — спросила Иванага Котоко у Сакурагавы Куро.

Куро оторвал руки от клавиатуры ноутбука и поднял взгляд с выражением человека, услышавшего нечто странное.

— Торговый автомат для удона?

— Да. Ты нажимаешь кнопку, и через некоторое время из выдачи появляется горячий удон в пластиковой или пенопластовой миске. Его ещё называют автоматом для автоматического приготовления и продажи лапши. Вы не знаете? Шириной примерно сто двадцать-тридцать сантиметров, чуть больше обычного автомата с напитками.

Сказала это Котоко, хотя сама никогда не пользовалась таким аппаратом и даже не видела его вживую. Только знала о нём.

Двадцать шестое июня, воскресенье. Хотя уже начался сезон дождей, небо было ясным, прекрасный день для прогулки влюблённых, но Куро с утра был занят университетским заданием и, раздражённо махнув рукой, сказал пришедшей к нему Котоко, что если закончит и останется время — тогда куда-нибудь сходит.

Котоко же, чтобы Куро не затянул задание на весь день и не бросил её, осталась рядом присматривать.

Да и у самой Котоко, как бога мудрости ёкаев и оборотней, были нерешённые просьбы, так что она заговорила про торговые автоматы не для того, чтобы позвать Куро погулять.

— Это машины, которые могут готовить не только удон, но и соба, и рамэн. Говорят, в семидесятые годы было создано несколько видов, их ставили на станциях, на дорожных станциях, на сервисных зонах. Благодаря тому, что можно было в любо время суток недорого поесть горячей лапши, они стали популярны. Позже, с распространением круглосуточных магазинов и прочего, необходимость в них уменьшилась, производство прекратилось, и они стали редкостью.

— Автоматически выдавать горячий удон в миске... Каков же принцип? И бульон там тоже есть?

Похоже, Куро даже после объяснения не мог хорошо представить, как в автомате автоматически готовится удон.

— Хотя есть отличия в зависимости от производителя, принцип простой. Внутри аппарата заранее устанавливают несколько мисок с лапшой и начинкой. Когда нажимают кнопку, одна из них перемещается в зону приготовления, туда заливают кипяток, чтобы нагреть лапшу и начинку, затем сливают воду. После этого добавляют бульон и перемещают миску к выдаче. Вот такой процесс. От нажатия кнопки до появления удона проходит около тридцати секунд, довольно отлаженная система, не правда ли?

— Не сказал бы, что так уж просто. Даже подготовка и установка мисок с лапшой и начинкой кажется весьма хлопотной.

Наверное, это не так легко, как загружать банки или бутылки в автомат с напитками, да и срок годности, наверное, короткий. Сравнительно, это более трудоёмко.

Котоко, систематизируя информацию, продолжала объяснять Куро.

— Хотя производство таких автоматов давно прекратилось, по всей стране их ещё немало работает. Говорят, их ставят на небольших дорожных станциях и местах отдыха вдоль местных трасс и бережно используют. Есть отзывы, что в них есть шарм из-за старости самой машины, и сам опыт поедания удона или соба из автомата ценен, так что многие фанаты специально приезжают на машинах.

— Сколько же в мире людей с разными увлечениями. А что насчёт вкуса, он-то какой?

Хоть Куро, казалось, и заинтересовался, он снова вернулся к работе за ноутбуком и начал двигать пальцами. Котоко тоже не хотела мешать. Она завела разговор, прикинув, что задание уже почти закончено.

— Система приготовления удона отлажена, так что если хороши лапша, бульон и начинка, то и вкус будет хорошим. То, что кладут внутрь, готовит самостоятельно тот, кто устанавливает автомат, так что вкус и начинка различаются от аппарата к аппарату.

— Понятно. То есть не производитель единообразно готовит лапшу и бульон, и из одинаковых автоматов выходит одно и то же.

Если автомат одного производителя и дизайна, то обычно думают, что внутри одно и то же, но у ныне работающих автоматов для лапши как раз в этом особенность.

— Вывеска одна, а содержимое разное. Поэтому, как ни странно, легче придать уникальный вкус, и при механичности появляется индивидуальность, что, говорят, тоже привлекательно.

Можно класть домашнюю лапшу, начинку тоже можно делать любую: жареный тофу, тэмпуру, мясо, рыбные палочки, местные деликатесы и так далее. Бульон может быть в стиле Кансай или Канто, и в него тоже можно добавлять местные продукты.

— Однако из-за конструкции количество мисок, которые можно установить внутри, ограничено, да и количество сортов, продаваемых одновременно, тоже. В современном мире неизбежно, что мест, где их ставят, становится меньше.

Говорят, даже если аппараты и установлены, некоторые не работают круглосуточно, а если что-то распродано, пополнение может занять время.

— Поскольку производство машин прекращено, даже для ремонта нет запчастей, и их обслуживают, используя детали от вышедших из строя автоматов. Но если ныне работающие аппараты полностью сломаются, возможно, это будет конец целой культуры.

Если хочешь попробовать, то лучше сейчас, пока эта культура ещё жива.

— И что же с этим торговым автоматом для удона?

Куро снова посмотрел на Котоко с подозрительным видом. Никакой нежности к возлюбленной. Было видно, что он думает: раз Котоко специально заводит такой разговор в воскресный день, значит, хочет втянуть его в какие-то неприятности. Что за нервы у этого мужчины, чтобы так открыто проявлять недоверие к милой девушке?

Хотя он и прав.

— Да, с ним связана городская легенда, которую с некоторых лет назад потихоньку начали рассказывать в сети.

Котоко постепенно подводила разговор к сути.

— Легенда такая. Глубокой ночью едешь на машине по трассе в горной местности, где нет ни души, ни даже искусственного света, не то что круглосуточных магазинов, и вдруг впереди видишь слабо освещённый сборный домик. Вокруг темнота и тоже никого. Сбавляешь скорость, думаешь, что же это, и видишь что-то вроде места отдыха. «Как раз то, что надо», — паркуешься и заходишь внутрь. Никого нет, лишь несколько обветшалых столов и стульев, а в глубине стоит один-единственный торговый автомат с удоном. Других автоматов с напитками тоже нет. «Странно, что только удон», — думаешь, но из любопытства кидаешь монетку, и примерно через тридцать секунд из выдачи появляется миска.

Куро, видимо решив, что у Котоко есть причина говорить про удонные автоматы, начал слушать внимательнее.

— Берёшь миску, а в ней горячий удон с какой-то загадочной мясной начинкой. Кроме мяса, ничего нет — ни зелёного лука, ни рыбных палочек. Немного разочаровываешься, но пробуешь — и оказывается, что это невероятно вкусно. Загадочное мясо тоже очень насыщенное, и понимаешь, что такого удона не попробовать даже в обычных магазинах.

Котоко продолжала спокойно.

— «Надо обязательно приехать снова, рассказать друзьям», — думаешь, возвращаешься в машину и уезжаешь. Но в другой день, проезжая по той же трассе, уже не натыкаешься на тот сборный домик, и даже днём не можешь его найти. Спрашиваешь у людей, часто бывающих на той дороге, — они и не видели ни такого домика, ни автомата, ни места отдыха в тех краях. Может, ошибся дорогой? Ищешь по округе — тот же автомат не находишь. Так что же это был за удонный автомат и что за мясо в нём было?

Куро сделал движение, будто что-то ищет на ноутбуке. Наверное, проверяет, существует ли такая городская легенда на самом деле.

— Это в общих чертах городская легенда под названием «Призрачный удонный автомат» или «Автомат-призрак с удоном», о которой рассказывают множество случаев встречи. И хотя этот автомат появляется внезапно после долгой езды по ночной дороге без людей и света, что является общей чертой, сообщения о встречах с ним поступают с трасс и дорог по всей страны.

Куро согласно кивнул.

— Ага, действительно, в сети это обсуждают. И вариантов, кажется, несколько.

— Часть про поедание удона с загадочным мясом мало отличается, но бывает, что после этого человека ждёт удача: выигрыш в лотерее, успех в любви, избежание авиакатастрофы. А бывает и наоборот — питомец умирает при странных обстоятельствах, сам евший умирает, дом проваливается в расщелину.

Часто встречаются такие виды аномалий или городских легенд, связанных со встречей чего-то странного, после которых наступает счастье или несчастье.

— И что с этой легендой? Не такая уж она и известная, да и подобная выдумка вряд ли влияет на реальность.

— Однако, этот удонный автомат не призрак, а существует на самом деле. Люди, которые реально ели из него удон, описывали именно такой опыт в сети, история распространилась, и её стали называть городской легендой.

— Погоди, тогда это уже не легенда, а факт.

Куро снова посмотрел на неё глазами, полными подозрения. Котоко выставила вперёд правую руку, чтобы остановить возражения парня.

— Ну, послушайте. Он существует, но не приносит ни счастья, ни несчастья, ничего зловещего. Эта часть — полностью наросшие слухи.

Сама Котоко узнала о его существовании недавно, получив соответствующую просьбу, и её выражение лица стало недовольным.

— Изначально несколько ёкаев-оборотней тануки увлеклись приготовлением удона и угощали им своих собратьев. Отзывы были хорошие, и они захотели, чтобы и другие оборотни и ёкаи тоже попробовали. Тогда они узнали про торговые автоматы с удоном, сочли это удобным, обустроили сборный домик и сделали так, чтобы местные ёкаи могли в любое время приходить и есть свободно.

Куро, словно не зная, с чего начать разбирать это, несколько раз постучал пальцами по корпусу ноутбука, потом вздохнул и произнёс:

— Ладно, пусть ёкаи увлекаются приготовлением удона в качестве хобби. Есть же в преданиях те, кто моёт красную фасоль или делает лекарства, а «Мальчик с тофу» в последнее время, говорят, сам делает тофу, который держит в руках. Но почему тогда раздавать через автомат? Хватило бы и ларька. Это было бы больше похоже на ёкая. В истории про «Мудзину», известную по рассказу о «Ноппэрабо», тоже ларёк.

В «Мудзине» фигурирует ларёк с собой, но довод Куро справедлив. Котоко тоже спрашивала об этом у оборотня-тануки, пришедшего с просьбой.

— Говорят, что с автоматом любой может поесть в любое время суток, и это здорово. У ёкаев и оборотней разное время активности, и держать ларёк открытым подолгу трудно. А те ёкаи, которые сторонятся тануки, могут стесняться зайти. С автоматом не надо беспокоиться о времени визита или о встрече лицом к лицу.

— Но чтобы аномалия пользовалась плодами цивилизации...

— Вместе с вестернизацией рождаются и аномалии такого рода. Корабли-призраки, поезда-призраки, такси-призраки, аномальные автобусы, аномалии, связанные с радио и телевидением — всё это не редкость. Так почему бы не быть и аномальному торговому автомату?

Хотя сам по себе автомат не является аномалией. Тануки просто случайно заполучили сломанный и выброшенный удонный автомат и, влив в него магическую силу, заставили работать как надо. Говорят, если влить силу, он работает как новый, а когда сила иссякает — перестаёт работать совсем.

— Только удонный автомат и сборный домик находятся в другом пространстве, в ином мире, отдельно от нашего, и сделано так, чтобы к ним можно было попасть с обычной дороги, правильно перейдя границу. Что-то вроде «Заблудившегося дома» или «Скрытой деревни».

Она привела в пример другие, более известные аномалии, и Куро, похоже, слышал о них, потому что скрестил руки на груди с задумчивым видом.

— Заблудившийся дом и скрытая деревня... Истории о том, как идёшь по привычной дороге, и вдруг появляется незнакомый дом, или вступаешь в невиданную деревню. А потом в другой день идешь той же дорогой, пытаешься снова найти то место, но никак не получается — это похоже на тот автомат.

Хотя суть явления не в том, что удонный автомат внезапно появляется, а в том, что в место, где он стоит, внезапно попадаешь, в городской легенде именно автомат описывается как нечто загадочное.

— Поэтому, если ты не оборотень, границу не перейти, и люди не могут воспользоваться тем автоматом. Но редко, когда совпадают время, место и условия, человек может случайно туда затесаться и съесть удон. Поэтому, конечно, если снова проехать по той же дороге, но условия не совпадут, в то пространство не попадёшь, и ни сборного домика, ни автомата не найдёшь. Вот такие люди и пишут о своём опыте в сеть, и удонный автомат тануки стал городской легендой.

У Котоко было подозрение, что тануки, кажется, намеренно сделали так, чтобы люди могли иногда попадать в иной мир и пользоваться автоматом.

Похоже, они радуются, когда не только оборотни, но и люди едят их удон и хвалят. Понятно, что приятнее, когда хвалят привыкшие к удону люди, а не оборотни, которые обычно его не едят.

— Конечно, не все, кто пишет в сеть, имели такой опыт. Многие, увидев оригинальный рассказ, просто ради забавы сочиняют похожие истории, преувеличивают и распространяют. Поэтому места, где можно попасть в иной мир с автоматом, ограничены определённым регионом, а сообщения о встречах поступают со всей страны.

У городских легенд есть такая черта — они распространяются, и к ним добавляются совершенно посторонние элементы, искажая истину.

Куро посмотрел на экран ноутбука, где, наверное, были результаты поиска, и через мгновение высказал обычную тревогу.

— А тот удон... Людям его есть безопасно?

— Его готовят тануки. Если придут с проверкой из санстанции, оправдаться будет нечем.

Для оборотней, наверное, безопасно, но Котоко не могла ручаться за людей. Пока что в интернете нет сообщений о серьёзных проблемах со здоровьем или о том, что в удоне была шерсть тануки, так что, наверное, они всё же осторожничают.

— Санстанция, думаю, городскими легендами не занимается, так что ладно.

— Обработка паром есть, так что минимальная безопасность, думаю, обеспечена.

— Нет, я больше про загадочное мясо в качестве начинки. Что это за мясо?

То, что мясо в удоне загадочное, делает этот автомат ещё более легендарным. Если бы выходили удон с жареным тофу или тэмпурой, странности бы не было, и сила как странной истории была бы меньше. А так, поскольку неизвестно, что за мясо, люди, попробовавшие, охотнее рассказывают о своём опыте, чтобы получить информацию.

И конечно, если люди едят, не зная, что мясо приготовлено ёкаями, Куро не мог просто оставить это.

— Кстати, о похлёбке, которую готовят тануки, есть сказка «Заяц и тануки».

— Это как раз пример того, что небезопасно.

Настолько небезопасно, что в некоторых изданиях эту сцену полностью вырезают. Не редкость, когда из сказок убирают жестокие сцены, но это — ярчайший пример.

— Шучу. Говорят, используют мясо кабана, оленя или зайца, добытое в горах в то или иное время. Современным языком — блюда из дичи.

— Разве можно так запросто использовать такое модное слово?

— Это обычное съедобное мясо, и нет необходимости делать из этого проблему.

В Японии часто едят говядину и свинину, а мясо других диких животных редко встречается в повседневности. Поэтому мясо кабана или оленя в удоне и называют загадочным.

Тануки, вероятно, просто используют то, что легче добыть в дикой природе, чем коров или свиней, а вовсе не хотят придать особый колорит или показать, что это сделано оборотнями.

Куро, которому это всё равно не нравилось, нахмурился, и Котоко подняла правую руку.

— Проблема начинается отсюда.

— Ага, значит, ты получила просьбу от тех тануки, которые управляют тем удонным автоматом? И содержание в том, что среди людей автомат стал более известен, чем ожидалось, и из-за этого всё больше людей попадает в иной мир, и они просят что-нибудь с этим сделать?

Куро, похоже, понял это из хода разговора, но просьба была немного хлопотнее.

— Близко. В прошлом месяце глубокой ночью, точнее, около нуля часов двадцать пятого апреля, некий мужчина, ехавший на машине по трассе, случайно попал в иной мир и посетил тот сборный домик с автоматом. Только этот мужчина, Хонма Сюн, тридцати двух лет, только что совершил убийство.

***

Куро какое-то время выглядел так, будто терпит головную боль, но вскоре ответил тоном человека, который предпочёл бы не слышать продолжение.

— Убийство? Неожиданно заговорили о реальных вещах.

Для Котоко это всегда был разговор о реальности, но она понимала, почему хотелось возразить.

— Ну, послушайте. В тот момент рядом с автоматом случайно оказался тануки, пришедший пополнить запасы удона, и, говорят, удивлённый Хонма Сюн заговорил с ним: «Разве пополняют в такое позднее время?» или «А автоматов с напитками нет?», поглядывая на часы.

— Как ему удалось не раскрыть, что это тануки? Тот быстро превратился в человека?

— Он уже был в человеческом облике, чтобы устанавливать миски с удоном и начинкой в автомат. Сам автомат предназначен для людей, так что логично, что в человеческом виде им управлять удобнее.

В облике тануки было бы неудобно держать миски и открывать дверцы.

— Хонма Сюн, только что совершив убийство, не хотел есть и заехал туда лишь чтобы отдохнуть после долгой езды, но, говорят, не смог отказаться от предложения тануки в человеческом облике, съел удон с загадочным мясом, сел в машину и уехал. Только место с удонным автоматом находится в ином мире, и выйти оттуда необязательно там же, где вошёл.

Куро молча слушал, всё ещё не понимая, к чему ведёт рассказ.

— Место выхода не смещается радикально, но бывает, что зашёл на подъёме в горный перевал, а выйдя, сразу оказываешься у подножия, уже за перевалом. То есть если бы обычно до цели ехать два часа, то на самом деле приезжаешь за час.

Не бывает такого, чтобы воспользовался автоматом у дороги в Кюсю, а вышел через несколько минут в Кинки, но иногда может перепрыгнуть километров пятьдесят. Потому что регион, где можно попасть в иной мир с удонным автоматом, простирается примерно на такое расстояние.

— Только в место с этим автоматом люди могут попасть на дороге глубокой ночью, безлюдной и с малым количеством света, так что даже если чувство расстояния или времени сбивается, на это мало обращают внимания.

— Кажется, с навигатором это было бы заметно.

— Если навигатор немного сбоит, но ты благополучно добираешься до цели, обычно думают, что это временный сбой. Особенно если едешь по незнакомой дороге. И даже если на обратный путь ушло больше времени, чем на путь туда, предпочтут рациональное объяснение: может, где-то ошибся дорогой, или ночью, когда других машин нет, ехал слишком быстро. Судя по случаям встречи с этой легендой, о смещениях во времени или пространстве не упоминают.

Даже если позже понимают, что это был тот самый легендарный автомат, это не связывают с аномалиями навигатора или искажением чувства времени. Поскольку в этой легенде считается, что не испытавший попадает в аномалию, а аномалия приходит в обычный мир, о пространственных аномалиях не говорят.

— Хонма Сюн, покинув сборный домик с автоматом, доехал, говорят, до моря в соседней префектуре. После убийства он, чтобы успокоить нервы, бесцельно ехал на машине и по дороге решил поехать к морю, как он позже дал показания в полиции. Поскольку убийство было спонтанным, он, видимо, в смятении так поступил. По его словам, к морю он прибыл около часа ночи. А в месте с удонным автоматом он был, как я уже сказала, около нуля часов.

— Так он же смотрел на часы у автомата. Если встретить кого-то, пополнявшего автомат глубокой ночью, естественно удивиться и посмотреть время.

— Да, это и создало проблемы. У убитого Хонмой человека, Тоока Соити, обнаружили тело, и установили, что смерть наступила между девятым и одиннадцатым часами вечера двадцать четвертого. Но как бы быстро Хонма Сюн ни ехал от места убийства, он не мог бы добраться до моря в соседней префектуре к часу ночи.

Из-за того, что он попал в место с легендарным удонным автоматом, Хонма Сюн воспользовался аномальной короткой дорогой и добрался до цели.

Кажется, Куро тоже начал понимать проблему.

— То есть преступник непреднамеренно получил алиби для убийства?

Котоко кивнула, но рассказала о более запутанной реальности.

— Только Хонма по дороге к морю нигде больше не останавливался, ни с кем, кроме тануки в человеческом облике, не контактировал, и телефон был выключен. Он ехал по дорогам, где почти не было уличных камер или камер наблюдения, так что объективно доказать, что он был у моря в час ночи, нечем.

— Но в нуль часов он же разговаривал с тануки в человеческом облике у автомата. Полиция, в зависимости от места нахождения автомата, может подумать, что он не мог покинуть место убийства и добраться туда к нулю часов, и что, возможно, есть свидетель алиби. Хонма говорил об этом в полиции?

Поскольку автомат находится в ином мире, где другие законы, место не имеет значения, но с точки зрения полиции и Хонмы это важный момент для установления алиби.

— Конечно, Хонму как подозреваемого спрашивали о его действиях в день преступления. Полиция придала большое значение тому, что человек, пополнявший автомат, может подтвердить слова Хонмы и создать алиби. Однако сборный домик с удонным автоматом, соответствующий его показаниям, найти нигде не удалось, и человек, якобы пополнявший запасы, тоже не появился.

— Ведь его настоящая сущность — ёкай-тануки. Полиции тоже не так-то просто попасть в иной мир, так что и автомат они не найдут.

— Более того, в интернете находят городскую легенду «Призрачный удонный автомат», в точности совпадающую с показаниями Хонмы. Даже загадочное мясо совпадает, и его заявления становятся всё подозрительнее.

Совпадает, потому что он с ней и столкнулся, но жалко, что его подозревают.

— Точно ли Хонма — преступник?

— Да. В гостиной дома жертвы, где произошло убийство, стояла ваза Кутани, ставшая цукумогами, и судя по её показаниям, он точно преступник.

Полиция не может получить такие показания, но Котоко как бог мудрости оборотней может их услышать, и поскольку они вне человеческих интересов, им можно доверять.

Куро, как обычно, не стал особо расспрашивать об этом методе и спросил, чтобы понять, в чём, по мнению Котоко, проблема.

— Тогда субъективно у Хонмы алиби есть, но вряд ли он сам думает, что из-за этого он не преступник. Наверное, считает, что часы сбились, или он случайно проехал по какой-то странной короткой дороге. А если полиция не находит тот удонный автомат, где он якобы был, то, возможно, усомнится в своей памяти или чувстве времени и спокойно признает вину?

— Собственно, Хонма признал убийство сразу, когда его начали допрашивать. Поскольку преступление не было спланировано, другие доказательства тоже есть, и изначально избежать наказания было невозможно.

Можно сказать, что это было спонтанное убийство без явного умысла ни у жертвы, ни у преступника.

— Ход событий был таков. Хонма пришёл домой к Тоока Соити, своему ровеснику, в частный дом на окраине, около пяти вечера в воскресенье, двадцать четвертого апреля, чтобы поговорить. Они вместе управляли компанией, продающей и продвигающей различные импортные товары из-за границы, но недавно у Хонмы возникли подозрения, что Тоока тайно занимается контрабандой запрещённых наркотиков, и он, проведя расследование, хотел потребовать объяснений и дальнейших правильных действий.

Куро сделал движение, будто что-то ищет на ноутбуке. О деле писали в новостях, и в интернете до сих пор можно найти статьи.

— Незаконные действия Тоока касались управления компанией. Расследование показало, что из-за наркотиков появилось множество жертв с зависимостью, в том числе со смертельным исходом. Только не было решающих доказательств, и была возможность, что Тооку кто-то шантажировал и заставлял участвовать в контрабанде, и если обвинить только его, главный заговорщик может сбежать. Поэтому Хонма не пошёл в полицию, ни с кем не посоветовался, а решил сначала поговорить у Тоока дома в выходной вечер.

Это можно было узнать из газет или теленовостей.

— Разговор затянулся, Тоока долго не признавался в контрабанде, и стало очень тяжело. Стало понятно, что главного заговорщика нет, и, похоже, Тоока действовал самостоятельно. И когда уже совсем стемнело, Тоока, говорят, попытался ударить Хонму сзади по голове тяжёлой стеклянной пепельницей со стола.

— Значит, понял, что Хонма вряд ли замнёт дело о контрабанде, и что его обязательно сдадут полиции, и, не выдержав долгого давления, импульсивно... — Куро кратко резюмировал психологию жертвы.

— Да. Говорят, он был как раз таким — вспыльчивым. Поэтому, не думая о последствиях, дал волю желанию убить.

Можно подумать, что будучи руководителем, он должен был лучше контролировать эмоции, но человек, загнанный в угол, не всегда способен на верные решения. Некоторые скажут, что постоянно оставаться хладнокровным — ненормально.

— Хонма инстинктивно уклонился, но из-за внезапности не смог как следует сгруппироваться, и, увлёкшись сопротивлением, когда Тоока набросился на него, сам схватил близлежащую статуэтку медведя и ударил в ответ. Этот удар пришёлся в голову, Тоока упал и перестал двигаться. Хонме показалось, что тот мёртв, и на самом деле Тоока умер мгновенно.

Как убийство — это чистая случайность, и винить его жестоко.

— Хонма был в шоке и просто убежал оттуда. Не додумался стереть отпечатки пальцев или уничтожить следы своего присутствия, сел в машину, уехал и поехал туда, где поменьше людей.

Если бы он не убежал, а сразу пошёл в полицию, всё могло бы обернуться не так плохо, но, впервые убив человека, трудно сохранять рассудок, и понятно, что страшно и хочется бежать.

— Хонма был в смятении и не помнил, во сколько он убил Тоока и когда убежал. В комнате не было часов, и он не смотрел на свои, так что не помнил, сколько длился разговор. Говорят, он показал, что был там больше двух часов, но точно не знал. Соседи тоже не видели, когда Хонма пришёл и ушёл.

Если бы было известно точное время, всё могло бы сложиться иначе, но, к счастью или нет, время осталось неясным.

— На следующий день после полудня жена Тоока, которая ночевала у подруги, вернулась домой и обнаружила тело мужа. Она сразу позвонила в полицию и показала, что муж просил её освободить дом, потому что вечером будет разговаривать с Хонмой о работе. Тогда подозрение пало полностью на Хонму, и полиция начала действовать, чтобы задержать его.

Куро тоже, казалось, одобрительно кивнул — действия полиции были разумными.

— К тому времени Хонма уже успокоился, переехал из приморья соседней префектуры в офис и готовил всё так, чтобы подчинённые могли работать, если его арестуют. Полиция, узнав, что он в офисе, пришла туда, чтобы допросить, но Хонма уже на этом этапе признал убийство.

— После убийства, если место происшествия не тронуто, на статуэтке-орудии убийства остались его отпечатки, и жена знала, что они должны были встретиться прошлым вечером. Признавать больше нечего.

— Для полиции, наверное, это была лёгкая ситуация. Хонма давал показания, и когда его спросили о действиях в ту ночь, он честно рассказал, но это неожиданно оказалось похоже на утверждение об алиби. Хонма не пытался утверждать, что у него алиби, и полиция не пыталась это проверить, но так вышло.

Эти детали Котоко смогла довольно много узнать от парящего призрака, бывавшего в полиции. Когда дело касается уголовных дел, трудно получить информацию, но на этот раз удалось собрать довольно много.

Куро сделал сочувственное лицо.

— Полиция, наверное, была в замешательстве. Преступник признаётся, но рассказывает историю, похожую на алиби. К тому же говорит, что разговаривал с кем-то у несуществующего удонного автомата. Наверное, много раз спрашивали Хонму, зачем он теперь выдумывает такую ложь.

Котоко хотелось посочувствовать Хонме Сюну.

— И Хонма, судя по реакции полиции, тоже, кажется, был озадачен тем, что у него как будто есть алиби. Ведь он действительно ударил Тоока и ел удон из автомата с загадочным мясом. Полиция не может найти тот автомат, говорят, что есть городская легенда с таким же, и даже если его спрашивают, зачем он выдумывает, он же действительно это пережил, так что не может ответить. Поэтому, совершив убийство и будучи в смятении, он стал сомневаться в реальности: может, дремал за рулём и всё это приснилось.

Жалко, но если бы алиби признали, и он избежал бы наказания за убийство, это было бы против справедливости. У Котоко не было необходимости насильно разрешать замешательство Хонмы.

— Полиция решила, что Хонма в временном помрачении сделал непоследовательные показания, и спокойно продолжила процедуры, закончив допросы и расследование. Хонма тоже с этим смирился. Отдельно ведётся расследование контрабанды жертвы, так что дело не полностью закрыто, но насчёт убийства нет сомнений, и в суде это алиби, наверное, поднимать не будут.

И защита, и обвинение, вероятно, сочтут, что нет смысла поднимать тему, которая никому не выгодна, и всё пройдёт гладко.

— Тогда в чём проблема?

Куро торопил продолжать.

— Один следователь, участвовавший в расследовании, зацепился за это алиби и до сих пор самостоятельно работает. Старший сержант префектурной полиции, использует даже выходные, довольно активно действует. Часто бывает в регионе, где можно попасть в иной мир с автоматом, ищет свидетелей, видевших машину преступника.

Путь, которым Хонма Сюн добрался от места убийства до моря в соседней префектуре, из-за смятения после спонтанного убийства не совсем точен в его памяти, но дорог, которыми можно было воспользоваться, ограниченное количество. Возможно, он перепутал с использованием автоматов в других дорожных станциях или местах отдыха, и, если тщательно проверить, могут найтись свидетели.

— Тануки, поскольку их удонный автомат стал объектом расследования, с прошлого месяца приостановили его работу, но если так будет продолжаться, они не смогут возобновить её, и это их беспокоит.

Куро тоже сделал недовольное лицо, как когда Котоко получила эту просьбу.

— Если тот следователь попадёт в иной мир с автоматом, будет сложно.

Можно было бы ужесточить условия, чтобы люди вообще не могли попасть туда, но тануки, кажется, грустно, если люди совсем не будут заходить.

— Хорошо бы, если бы следователь понял, что это аномалия, и закрыл на это глаза, или заметил, что попав туда, можно сократить расстояние, но на это, кажется, трудно рассчитывать.

— То есть из-за того, что автомат существует, он может решить, что алиби есть, и начать ворошить уже улаженное дело, что может привести к большим проблемам.

Когда государственная власть и аномалии пересекаются, ничего хорошего не выходит, и для самого следователя это закончится плохо. Вероятность усиления проблем больше, чем быстрого разрешения.

— Даже если до этого не дойдёт, из-за действий следователя связь между делом и призрачным удонным автоматом могут поднять СМИ, и тогда регион, где легко попасть в иной мир, могут определить. А это увеличит риск, что из любопытства туда будут приезжать люди, попадать в иной мир, и ёкаям станет неудобно пользоваться автоматом. Какие ещё могут быть негативные последствия — неизвестно.

— Тихий регион могут потревожить, и тануки будут в затруднении.

В последнее время СМИ легко раздувают истории, и те, кого привлекают городские легенды, часто ведут себя чрезмерно.

— Поэтому, прежде чем ситуация обострится, я получила просьбу от тануки — сделать так, чтобы тот следователь не приходил в регион, связанный с иным миром автомата. Они говорят, что готовятся в следующем году предоставлять удон и ёкаям из других регионов, переместив автомат и изменив доступные области. Поэтому они просят прогнать его хотя бы до того времени.

Хотелось предложить просто прекратить работу до следующего года, но как богу мудрости негоже выдвигать ленивые и пассивные решения — ёкаи перестанут уважать.

— Поэтому я хочу представить следователю правдоподобную причину, почему Хонма Сюн утверждал, что пользовался легендарным удонным автоматом, и ловко его обвести, чтобы прогнать оттуда, но...

Куро посмотрел на потолок.

— Значит, раз проблема в том, что у преступника есть алиби, нужно, хоть и нестандартно, это алиби разрушить?

Разрушать алиби, которое появилось у преступника, у которого его не должно быть — странная ситуация, но не ошибочная. Только для Котоко это не было главным.

— Если просто разрушить алиби, достаточно сказать, что была фальсификация алиби. Это нетрудно.

Куро нахмурился. Его реакция выражала ещё большее недоумение.

— Но разве не странно, что преступник, сразу признавший убийство, фальсифицировал алиби?

— Поэтому мы сделаем так, что фальсификацией алиби занимался не преступник, а жертва.

***

Благодаря тому, что они уже давно общаются, Куро быстро догнал ход мыслей Котоко. Он понял суть лишь по намёку.

— Так. У жертвы, Тоока Соити, был мотив убить Хонму Сюна, чтобы скрыть своё преступление, связанное с контрабандой, и он действительно пытался его убить. Тогда можно сказать, что в день происшествия Тоока планировал убить Хонму и заранее подготовил фальсификацию своего алиби. Даже если на самом деле это было импульсивное преступление.

— Да. По результатам судебной экспертизы, предполагаемое время смерти может варьироваться от шести до одиннадцати вечера. Однако Тоока двадцать четвертого около семи тридцати вечера заказал с доставкой пиццу из известной сети и получил её после восьми. Это подтвердил курьер, доставивший пиццу, осталась запись о заказе, и в телефоне Тоока есть история звонков в тот магазин.

На упаковке доставленной пиццы тоже есть наклейка с подробной информацией: дата, время, магазин и так далее, но в этом случае, когда Хонма Сюн, на которого напал Тоока Соити, сопротивлялся, они в борьбе повредили упаковку на столе и ещё пролили на неё напиток, так что прочитать было трудно. Из других доказательств время доставки установили, и для полиции это не было проблемой, но в современном мире записи остаются повсюду, и фальсифицировать алиби трудно.

— Благодаря этому считается, что в восемь вечера Тоока ещё был жив, и предполагаемое время сужается. Кроме того, в желудке Тоока нашли ту же самую пиццу, и по степени переваривания определили, что после еды прошло больше часа. Это ещё больше сузило время, и предположили, что Тоока убили между девятью и одиннадцатью вечера.

Если предположить, что пиццу, полученную в восемь, съели сразу, то через час после еды будет девять. Не факт, что съели сразу, но скорость переваривания зависит от состояния организма, так что время после девяти — разумное предположение.

— Полиция тоже нашла в гостиной дома жертвы, где произошло убийство, одну пиццу, на три четверти съеденную. Хонма тоже показал, что во время разговора Тоока сказал, что закажет пиццу вместо ужина, взял телефон, вышел из комнаты, вернулся, потом через некоторое время прозвенел домофон, он снова вышел и вернулся с пиццей.

— Хотя время ужина было, но заказывать пиццу с доставкой во время жизненно важного разговора — это самоуверенно.

— Может, наоборот, он не выдерживал непрерывного напряжённого разговора. Хонма говорит, что, возможно, Тоока пытался прервать разговор, заказывая и получая пиццу. Может, тогда течение разговора изменится. Хонма тоже к тому времени проголодался, и иногда паузы не было, так что он съел немного той пиццы. Однако он не помнит, во сколько её доставили и когда ел, и из комнаты не выходил.

Нужно воспользоваться тем, что Хонма Сюн не помнит время во многих моментах.

— Тогда появляется возможность для фальсификации алиби. Что, если курьер, доставивший пиццу, был сообщником Тоока и на самом деле не доставлял её?

— Тогда время смерти может оказаться намного раньше предполагаемого.

Поскольку считалось, что пицца, полученная в восемь, была съедена и прошло больше часа, время смерти предположили после девяти. Если же её съели раньше восьми, предполагаемое время сдвинется до девяти.

— В сети магазинов, где осталась запись заказа, известная. Ту же пиццу можно заранее купить в другом магазине. Эту подготовленную пиццу используют, сделав вид, что заказали и получили во время разговора, и подают Хонме, чтобы он тоже поел. А в семь тридцать действительно заказывают пиццу, оставляя запись в магазине. После убийства Хонмы вынимают деньги и ценности из кошелька, перевозят тело на машине Хонмы подальше от дома, паркуют и инсценируют, будто там было ограбление, и уходят.

— Чтобы выглядело, будто Хонму убили после того, как он ушёл из дома Тоока.

— Да. Если в машине будет складной велосипед, можно быстро уехать оттуда. Только если машину с телом найдут слишком рано, точность предполагаемого времени смерти повысится, поэтому нужно оставить её в таком месте, где её до следующего дня никто не заметит.

Куро скрестил руки на груди с видом, обдумывающим объяснение Котоко. Она продолжила.

— Сообщник-курьер только делает вид, что доставляет пиццу, а настоящую, заказанную в то время пиццу выбрасывает, возвращается в магазин и ложно докладывает, что в восемь передал пиццу Тоока.

Можно сказать, что деньги передали заранее.

— А затем Тоока создаёт алиби после восьми тридцати. Он инсценирует ситуацию, будто Хонма, немного поев доставленной пиццы, сразу ушёл из дома Тоока, а потом был ограблен и убит. Если в теле обнаруженного Хонмы найдётся пицца, переваренная больше часа, и если эта пицца была доставлена в дом Тоока в восемь и съедена после этого, то время смерти предположат после девяти. Тогда, если удастся создать алиби после восьми тридцати, Тоока избежит подозрений.

Время смерти определяется не только по времени после еды, но если нет больших противоречий с другими посмертными изменениями, это может стать фактором, ошибочно сужающим предполагаемое время.

— Однако Тоока был убит в ответ Хонмой, и вторую часть плана выполнить не удалось. Хонма, не зная о такой фальсификации алиби, уходит с места происшествия до восьми вечера. На следующий день, когда обнаруживают тело Тоока и устанавливают время смерти, пицца в его желудке иронично сделала время смерти позже, чем оно было на самом деле.

— Тоока тоже ел пиццу до восьми. Если на самом деле пиццу съели в семь, а убийство произошло незадолго до восьми, то предполагаемое время сместится примерно на час позже, и Хонма сможет за это время уехать дальше. Он сможет добраться до мест, куда не мог бы попасть, покинув место преступления в пределах ошибочного предполагаемого времени, и получится, что алиби есть.

— Да. Если убийство произошло на час раньше предполагаемого, то можно успеть до моря в соседней префектуре. С алиби разберёмся.

Сможет ли он реально добраться за лишний час — Котоко без водительских прав не может проверить на практике, но теоретически расстояние преодолимое.

Куро с серьёзным лицом повернулся к Котоко.

— Но есть несколько вопросов. Гарантировано ли, что в магазине, куда заказывал пиццу Тоока, доставкой будет заниматься именно сообщник?

— В том магазине районы доставки более-менее определены, и особенно в то время этим занимался один конкретный человек.

Это уже проверили, отчасти из-за нехватки персонала. Куро тут же перешёл к следующему замечанию.

— Почему этот курьер не рассказал полиции о плане Тоока, когда его допрашивали? Узнав из новостей о происшествии, он мог догадаться, что Тоока убили в ответ. Если план провалился, то следовать ему и лгать бессмысленно, и скрывать что-то от полиции опасно.

— А если этого курьера Тоока держал за слабое место и требовал, как сообщника, ложно свидетельствовать о доставке? Если такие отношения, то полиции будет трудно понять, что они старые знакомые. Тоока занимался контрабандой запрещённых веществ, значит, он был вовлечён в это и вынужден был помогать в фальсификации алиби. Тогда при допросе полицией он мог только лгать. Если бы честно сказал, что на самом деле не доставлял пиццу, а только делал вид, его бы спросили, зачем, и могли бы узнать, что он был сообщником Тоока в других незаконных действиях. Ему бы грозило серьёзное наказание.

Этого достаточно, чтобы курьер не говорил.

— Если рассказать полиции, будут только неприятности. Убийца уже пойман, и безопаснее придерживаться лжи по плану Тоока, не делая лишних признаний.

Куро без паузы сделал третье замечание.

— А нужен ли курьер как сообщник? Можно было бы убить Хонму до восьми, а потом в восемь получить заказанную пиццу от ничего не подозревающего курьера.

— Возможно, но тогда пришлось бы оставаться дома до приезда пиццы, и инсценировка ограбления с перевозкой тела затянется. И главное, если существует ничего не знающий курьер, то этот человек посетит место убийства после того, как Хонма убежит, потому что Тоока убит в ответ, и не сможет передать пиццу и получить деньги. Поскольку такого не произошло, курьер должен быть сообщником и давать ложные показания, что был у дома Тоока.

— А если пицца, заказанная около семи тридцати, была доставлена, когда убийства ещё не произошло, и Тоока действительно её получил? Если план был убить Хонму сразу после получения?

— Тогда в доме, где произошло убийство, должно быть две пиццы: одна на три четверти съеденная, и вторая такая же, но нетронутая. В расследовании полиции не нашли лишней пиццы.

Если бы нашли, это бы не проигнорировали. И второй пицце, вместе с упаковкой, не было бы смысла избавляться от неё до убийства Хонмы, да и Хонма, убегая в панике, вряд ли бы её унёс.

Куро с отвращением к сложности приложил руку ко рту.

— Значит, чтобы совместить с реальностью, курьер должен быть сообщником, иначе не выйдет.

— Не выйдет. Да и сама фальсификация алиби с сообщником уже плоха.

Если сообщник будет иметь доказательства твоего убийства, это может стать проблемой в будущем. Если есть способ без сообщника, лучше использовать его. Куро, кажется, согласен.

— Верно. И если можно найти неизвестного полиции сообщника, то не нужно строить такой рискованный план по введению в заблуждение о времени смерти жертвы. Можно просто попросить сообщника дать ложные показания, что ты был в другом месте в момент убийства. И убийство лучше совершать в ситуации, когда это пройдёт.

Совершенно верно. Нелогично совершать убийство, когда известно, что Хонма и Тоока были вдвоём, и есть другие, знающие об этом.

— Только люди иногда ошибочно считают невыполнимый план наилучшим. Нельзя сказать, что в реальности такое не происходило.

— Значит, нужно ненавязчиво рассказать об этом провалившемся плане фальсификации алиби тому следователю, чтобы он понял, откуда взялось странное алиби у преступника?

Котоко пожала плечами и покачала головой.

— Однако тот следователь и сам догадался о возможности такой фальсификации со стороны жертвы. И пытался искать доказательства. Но раз такой фальсификации не было, доказательств не появится, и курьер не был сообщником, так что связи не найдут.

Этот курьер совершенно не причастен.

— Как гипотеза это допустимо, но план натянутый, поэтому убедительность низкая. Даже если бы его успешно выполнили, полиция, скорее всего, раскрыла бы его. Если я просто расскажу об этом, он вряд ли поверит. Да и причина, по которой Хонма утверждал, что пользовался несуществующим удонным автоматом, ему, кажется, тоже не ясна.

— Разве объяснения алиби недостаточно?

— Показания Хонмы изначально последовательны, и про удонный автомат детали чёткие, кроме того, что сам автомат не нашли, противоречий нет. Но то, что только это списать на сон или смятение, вызывает у него, кажется, внутреннее сопротивление. Интуиция следователя, видимо, подсказывает, что Хонма говорит правду или изначально решил так лгать.

Куро скривился и почесал голову.

— То есть ему кажется, что показания преступника о встрече с городской легендой после преступления не бессмысленны, и в них есть какой-то умысел.

— Наверное, он просто не верит в существование таких чудес, как городские легенды.

Слепо верить опасно, но полностью исключать тоже нездорово.

Так думает Котоко, бог мудрости чудесных существ.

— Если бы следователь вёл расследование, исходя из существования таких вещей, был бы конец света.

Куро, казалось, потерял интерес к разговору и снова начал стучать по клавиатуре ноутбука. Видимо, вернулся к заданию.

Котоко, хоть и обидевшись на такое отношение, продолжила.

— Чтобы заставить его прекратить расследование, нужно с ним встретиться, но лучше сделать это как случайную встречу в безлюдном месте. А поскольку тот следователь разъезжает на машине, нам тоже лучше передвигаться на машине.

Можно попросить помощи у ёкаев, умеющих летать или носить людей по горам, но здесь уместнее, чтобы помог парень с водительскими правами.

— Тот следователь, кажется, снова будет действовать самостоятельно сегодня вечером, так что не съездим ли мы куда-нибудь подальше?

Однажды он отказался от приглашения, сказав, что хочет поесть приготовленного ею супа с мисо, но сегодня она с утра ничего такого не готовила, да и проверила, что у него нет подработки. Отказываться он не должен. Хотя он и стучит по клавиатуре, видно, что задание почти закончено.

«Что за парень, с которым приходится всё так тщательно продумывать, чтобы он согласился поехать?» — Котоко тоже озадачил этот фундаментальный вопрос, но выбирать не приходится.

Куро сделал движение сохранения файла и сказал с оттенком покорности судьбе.

— Ладно, ничего не поделаешь. Куда мне с тобой идти?

Хоть тон и не был покорным, Куро согласился на удивление легко, так что Котоко чуть не подпрыгнула от радости.

***

Кадзики Дайго ехал на машине по тёмной трассе далеко за одиннадцать часов воскресного вечера. Он понимал, что, возможно, занимается бесполезным делом. Ему пятьдесят пять, он старший сержант первого отдела расследований префектурной полиции. Благодаря долгому стажу его уважают на местах, но шансов повышения нет, и даже если он что-то найдёт по этому делу, неясно, похвалят его или отругают за увеличение работы.

То, что преступник в том деле — Хонма Сюн, не вызывает сомнений. Он признался ещё до добровольной явки, и вещественные доказательства есть. В суде это вряд ли оспорят.

Но действия, о которых он рассказывал в ночь происшествия на первых допросах, имели хронологические проблемы. После убийства Тоока Соити он в смятении поехал на машине к морю в соседней префектуре, по пути около нуля часов заехал на место отдыха, поел удона из автомата, и в час ночи был у места с видом на море.

Предполагаемое время смерти жертвы — между девятью и одиннадцатью вечера. Как ни ехать, маршрута, чтобы добраться от места убийства до моря в соседней префектуре за четыре часа с девяти вечера, не было. Только час ночи — это время, которое Хонма Сюн сам видел на часах, и он мог ошибиться. Сам Хонма это признаёт.

Но с местом отдыха и удонным автоматом так не отделаешься. Там Хонма встретил человека, пополнявшего автомат, и подтвердил время — ноль часов. Он пробыл там минут пятнадцать и снова поехал к морю.

Этот человек, пополнявший запасы, потенциально мог точно подтвердить время. И если автомат находится в месте, куда нельзя добраться от места убийства к нулю часов, то алиби Хонмы подтвердится.

Однако тот место отдыха только с удонным автоматом так и не нашли. Человека, пополнявшего запасы, тоже не нашли. Более того, в интернете существует практически идентичная история, рассказываемая как городская легенда. Этот автомат — выдумка.

На этом этапе большинство следователей потеряли интерес к алиби Хонмы. Решили, что в ночь происшествия Хонма, совершив убийство, был в помрачении или, где-то подсознательно услышав городскую легенду об удонном автомате, увидел её во сне за рулём и перепутал с реальностью.

Сам Хонма, когда не нашли удонный автомат и ему сказали, что есть такая же городская легенда, отреагировал с замешательством, несколько дней не мог в это поверить, но в итоге согласился, что, может, это и был сон, и перестал об этом говорить.

С самого начала Хонма, признавший преступление, не имел смысла оспаривать алиби. Можно предположить, что он покрывает настоящего преступника, но если бы хотел покрывать, вряд ли бы с самого начала давал показания, создающие алиби. По крайней мере, не стал бы рисковать, подробно рассказывая, где и когда был.

Других людей, которые могли бы быть преступниками, действительно несколько. Тоока Соити — жертва, но почти нет голосов, сожалеющих о его смерти или сочувствующих ему. Расследование сути его контрабанды продолжается, подтверждены даже смерти из-за запрещённых веществ, и видны обиды, связанные с его делами.

Это был человек, которого рано или поздно кто-нибудь убил бы, если не Хонма. По крайней мере, скоро его бы арестовала полиция. Только Хонма расследовал незаконные действия Тоока, но доказательств было недостаточно, и, думается, даже если бы обратился в полицию, расследование продвигалось бы медленно. Можно считать, что, убив его там, Хонма предотвратил возможное появление жертв в будущем.

В данной ситуации Хонма мог быть осуждён за причинение смерти по неосторожности или превышение самообороны, возможно, даже за необходимую оборону. Если бы он не убежал, а сразу сдался, возможно, было бы выгоднее, но некоторые считают, что требовать таких хладнокровных действий — слишком много. Хоть он и руководитель компании, ему всего за тридцать, и если бы он сохранял спокойствие после убийства, это было бы даже подозрительно.

Это дело, которое можно спокойно закрыть без проблем. Но Кадзики не мог от него отцепиться. Сказывалась многолетняя интуиция следователя. Ему казалось, что за странными показаниями Хонмы что-то стоит. Что это может стать причиной непоправимых последствий в суде. Из-за этого чувства он не мог прекратить самостоятельные поиски.

Само дело ещё не закрыто. Если сейчас найти новую важную зацепку, можно, возможно, сдвинуть штаб с места или снова допросить Хонму Сюна.

Кадзики направлялся к месту отдыха на трассе, проходящей через горы. Оно не было призрачным, а известно тем, кто пользуется этой дорогой, с давних времён. Это единственное место на пути от дома Тоока Соити до моря в соседней префектуре, где стоит автомат с удоном. На совещании по расследованию высказывалось мнение, что, возможно, Хонма перепутал его с тем местом.

Однако на том месте отдыха кроме одного удонного автомата стоят три автомата с напитками, расставлены столы и стулья больше чем на десять человек. Хоть и обветшалый, это не сборный домик, и он совершенно не похож на описание Хонмы. Удонный автомат тоже предлагает только удон с тэмпурой, а не с мясом. Говорят, в ночь происшествия пополнения не было.

И если бы Хонма был там в ноль часов, алиби бы подтвердилось. Он слишком далеко от место преступления. Поэтому версию о путанице дальше не обсуждали.

Кадзики использовал выходные и свободное время, чтобы заново изучить дело, но значительного прогресса не было, и сегодня вечером он решил съездить на машине к тому месту отдыха в надежде найти какую-нибудь зацепку. Была также надежда, что если там регулярно бывают люди в позднее воскресное время, они, возможно, видели машину Хонмы.

Встречных машин почти не было. Вокруг была темнота и однообразный пейзаж. «Если ехать по такой дороге после убийства, может, и правда за рулём увидишь сон или галлюцинацию», — думал он. Невероятная история.

Впереди показался указатель на место отдыха, и в поле зрения попал освещённый искусственным светом домик. Кадзики заехал на просторную парковку. Места хватило бы больше чем на десять машин, но кроме его машины не было даже велосипеда.

Кадзики вышел из машины. Густые горные деревья окружали его, и вместе с темнотой это напоминало край света. Свет в домике тоже был неярким, лампы дневного света, казалось, вот-вот перегорят.

Водителям дальнобойных грузовиков, наверное, помогают такие места отдыха с туалетами, но случайному человеку здесь нечего делать. Слишком тихо и далеко от людей, если здесь совершат преступление, помочь будет некому. Связь мобильного телефона тоже неустойчива.

Кадзики решил войти в помещение. Он не питал больших надежд, но, оставшись один в отрезанном от мира месте, может, придёт какая-нибудь новая мысль.

Открыв сдвижную дверь и войдя внутрь, он неожиданно увидел, что там уже кто-то есть.

Молодая девушка. Пожалуй, даже подросток. Хрупкая на вид девочка с пушистыми светлыми волосами до плеч. В беретке, в одежде с декорациями и дизайном, как у дорогой западной куклы, с красной тростью рядом, сидела на стуле. И эта девочка ела удон из дешёвой пластиковой миски деревянными палочками. Причём с ужасно недовольным, угрожающим выражением лица, от которого мог бы отпрянуть даже злостный преступник.

Кадзики, как следователь, привыкший ко многому, застыл на месте от такой странности.

Во-первых, вид девочки совершенно не соответствовал месту. Она выглядела как знатная барышня или кукла из витрины. Не может она сидеть одна в старом горном месте отдыха под самое утро. Слишком неуместно.

Кроме того, на парковке места отдыха не было ни одной машины, кроме его. Пешком сюда не дойти. И домов в округе на несколько километров тоже нет. Как же она сюда попала?

— «Что такая милая девочка делает здесь одна?» — подумали вы сейчас.

Девочка вдруг посмотрела на Кадзики всё тем же недовольным взглядом.

— «И как она сюда добралась?» — тоже подумали.

Словно прочитав его мысли, девочка продолжила:

— А ещё вы подумали: «А не оборотень ли это Сатори?»

— Нет, не подумал.

«Что за оборотень Сатори?» — подумал Кадзики, отвечая, но потом вспомнил, что это имя ёкая. Он слышал его в детстве, и, кажется, это существо читало мысли людей и нападало на них.

Такого не может быть в реальности, и с позиции девочки, если вошедший Кадзики остановился и смотрит на неё, он, наверное, о таком и думает. И если она способна на такое, значит, не так уж и молода.

— Ну, шутки в сторону, послушайте.

Девочка начала говорить с видом человека, которому нестерпимо досадно.

— Сегодня вечером я приехала с парнем на машине, чтобы поесть удона из здешнего автомата, но как раз когда мы приехали, у парня зазвонил телефон.

Похоже, девочка уже в таком возрасте, что у её парня есть водительские права.

— Звонили с подработки, возникли проблемы с управлением, которые мог решить только он, и просили указаний. Парень попытался объяснить по телефону, но в этих краях плохая связь, и разговор не клеился, поэтому он решил переехать туда, где связь лучше.

Кадзики тоже начал понимать ситуацию.

— Тогда парень сказал: «Ты раз уж приехала, поешь удона и жди», — оставил меня одну, сел в машину и уехал.

Поэтому на парковке и не было других машин.

— Прошло уже двадцать минут, а он не вернулся. И не звонит. Неужели ему не страшно оставлять меня одну в таком месте?

Даже если бы и не ночь, это не место, где можно оставлять девочку, которую не грех назвать милой. Это выглядит не столько как безразличие парня, сколько как намеренная издевка.

Кадзики, с горькой улыбкой направляясь вглубь помещения, не мог принять рассказ девочки за чистую правду.

— Однако ты, кажется, меня не особо опасаешься.

Кадзики и лицом не вышел, и телосложением внушал. Не тот человек, с кем хотелось бы остаться наедине в зале ожидания на станции.

Девочка фыркнула и подняла удон палочками.

— Я не веду настолько подозрительную жизнь, чтобы опасаться следователя.

Кадзики снова остановился.

— Почему ты решила, что я следователь?

— У вас такая атмосфера. Разве нет?

Девочка спокойно ответила. Кадзики поколебался, но решил честно подтвердить.

— Нет, не ошиблась.

— Тогда и опасаться нечего.

Девочка прихлебнула удон своим маленьким ртом. Она ловко обращалась с палочками, сидела прямо, и чувствовалось, что она хорошо воспитана. Её присутствие здесь было ещё более неуместным. Говорят, у удонных автоматов есть тайные поклонники, может, и эта девочка, несмотря на внешность, из их числа. Но даже с парнем приезжать сюда так поздно...

Он осмотрелся внутри. В глубине стоял один удонный автомат, а ближе — три автомата с напитками в бутылках и банках. Если принять это пространство за помещение только с одним удонным автоматом, нужно быть в очень расстроенном состоянии духа.

Кадзики собирался остаться здесь ненадолго, поэтому, чтобы поесть удона, направился к автомату, пройдя мимо девочки, но сзади раздался весёлый голос.

— Кстати, об удонных автоматах, было же дело, где он фигурировал в алиби.

Он невольно обернулся. В деле Хонмы про удонный автомат из-за его неопределённости СМИ не сообщали. Некоторые СМИ, получившие информацию самостоятельно, возможно, есть, но из-за сложности темы или неяркости дела он ещё не видел публикаций.

Девочка подняла палочки и встретилась с ним взглядом.

— Я знакома с участниками того дела, и говорили, что подозреваемый, Хонма, в ночь происшествия посетил легендарный удонный автомат-призрак, и если это подтвердить, то алиби будто бы сработает или нет. Вы же, как следователь, наверное, слышали, это же внутреннее дело?

Может, полицейский рассказал знакомому о необычном деле, почти решённом. Или кто-то из окружения Хонмы Сюна. И девочка заводит этот разговор со следователем Кадзики — случайно? Хотя из сочетания «удонный автомат и следователь» такая ассоциация не удивительна.

Чтобы понять намерения девочки, Кадзики ответил осторожно.

— Про легендарный удонный автомат-призрак слышал, а про дело — нет. Даже если дело в том же районе, иногда о нём вообще не знаешь.

— Вот как. Ну, говорят, дело почти закрыто, Хонма признал убийство, и полиция вряд ли станет серьёзно рассматривать историю про использование легендарного автомата. Да и странное утверждение об алиби — не такая уж загадка.

— Это как?

Из-за того, что девочка говорила так легко, Кадзики резко переспросил. Раз она так запросто говорит о том, что его мучает, может, у неё есть особая информация от участников? Он испугался, что прозвучал угрожающе, но девочка не показала страха и, рисуя палочками круг в воздухе, сказала:

— Всё объясняется, если считать, что не Хонма фальсифицировал алиби, а жертва заранее готовила фальсификацию, чтобы убить Хонму, но сама была убита в ответ, и поэтому у Хонмы появилось алиби, которого не должно быть. Мне не рассказали подробностей, но говорят, предполагаемое время смерти жертвы имеет диапазон, и при наличии сообщника можно многое сделать.

Кадзики немного расслабился.

— Не знаю. Насколько реалистична такая фальсификация алиби?

О фальсификации с курьером-пиццы как сообщником, чтобы ввести в заблуждение о времени после еды, Кадзики тоже думал, но план казался натянутым. Проверив курьера, он не нашёл ни малейшей связи с жертвой, и трудно было предположить, что план был выполнен. Даже если бы курьер был сообщником, проще было бы сделать его свидетелем простого алиби. Мысли девочки поверхностны.

— Во-первых, тогда получается, что преступник Хонма действительно пользовался выдуманным автоматом? Как можно пользоваться тем, чего нет?

Зачем ему понадобилось приводить в качестве алиби выдуманную городскую легенду? Кадзики именно на этом зациклился. На допросах решили, что, наверное, это был сон, но он не чувствовал, что Хонма говорит по такой смутной памяти. Ему казалось, что тот говорит правду или сознательно рассказывает эту историю.

Девочка смотрела на Кадзики с каким-то жалостливым взглядом.

— Поэтому он им и не пользовался. Время и место, о которых говорил Хонма, — почти сплошная ложь, разве нет?

Кадзики не сразу понял её слова. Через мгновение он переспросил, не указала ли девочка на суть того, что он хотел узнать.

— Тогда зачем Хонма так врал?

Девочка отправила в рот тэмпуру, форма которой совсем развалилась, и заявила, как о чём-то само собой разумеющемся.

— Потому что Хонма хотел инсценировать ситуацию, что жертва готовила фальсификацию алиби, но была убита в ответ. Для этого ему нужно было предоставить полиции непроверяемое алиби, которое может быть, а может и не быть.

***

Кадзики придвинул ближайший стул и сел на расстоянии от девочки. Её сущность была неясна. Внутренний голос подсказывал, что лучше не приближаться.

Но он не мог оторваться от её слов.

Девочка приложила миску ко рту, наклонила, сделала глоток бульона и начала говорить.

— Говорят, Хонма сказал в полиции, что на него напали сзади, и он, сопротивляясь, случайно убил нападавшего. Поэтому преступление может быть квалифицировано как причинение смерти по неосторожности, необходимая оборона или её превышение. Только необходимая оборона в целом признаётся редко, а по статье о причинении смерти условный срок может быть или нет. Ведь у жертвы, возможно, не было намерения убить, он просто в гневе ударил. Но что, если появятся доказательства, что жертва заранее готовила фальсификацию алиби?

Могут ли такие доказательства существовать? Прежде чем Кадзики нашёл ответ, девочка сказала:

— Например, если на суде появится сообщник, которому жертва предлагала фальсификацию алиби, и он даст показания, что его шантажировали и он вынужден был помогать? И если он скажет, что боялся разоблачения своего собственного преступления и поэтому молчал на стадии полицейского расследования?

Сообщник — курьер с пиццей. Фальсификация алиби с его участием весьма рискованна, и Кадзики исключил эту возможность, но если бы тот курьер появился и дал показания, пришлось бы поверить, что Тоока Соити готовил такую рискованную фальсификацию. Ведь преступники не всегда строят разумные планы.

— Тогда почему этот сообщник решил давать показания именно на суде?

— А если он не выдержал угрызений совести за то, что, хоть его и шантажировали, участвовал в плане убийства Хонмы?

Банально, но как причина сойдёт.

И девочка улыбнулась.

— Более того, поскольку он даёт показания, раскрывая невыгодные для себя обстоятельства, его слова будут более достоверны. Будет установлено, что жертва готовила фальсификацию алиби и планировала убийство Хонмы. Это доказывает намерение жертвы убить Хонму.

Намерение убить. Решающее доказательство того, что Тоока Соити пытался убить Хонму Сюна и был убит в ответ.

Кадзики не удержался и сказал вслух:

— Если на суде докажут намерение жертвы убить, шансы на признание необходимой обороны возрастут.

Простая цель. Преступник действует в своих интересах. Планирует.

— Тогда этот сообщник — не сообщник жертвы, а сообщник Хонмы?

— Да. Сообщник преступника, притворяющийся сообщником жертвы.

Кадзики, озадаченный девочкой, прихлёбывающей удон, всё же чувствовал, что её объяснение близко к истине. Он ощущал, как непонятные детали встают на свои места.

— Тогда картина дела полностью меняется. Если он заранее подготовил сообщника, чтобы добиться признания необходимой обороны...

— Убийство Хонмы становится не случайным, а спланированным.

Был ли у Хонмы мотив спланированно убить Тоока? Был.

Хонма не мог найти доказательств контрабанды Тоока и не мог сразу остановить его незаконные действия. Несмотря на то, что из-за них были смертельные случаи. Тогда из чувства справедливости мог возникнуть вариант просто убить Тоока. А если среди жертв были знакомые Хонмы, мотив был бы ещё сильнее.

И тогда Хонма спланировал и убил Тоока, инсценировав ситуацию, что Тоока, боясь разоблачения, попытался его убить, и он убил в ответ. Заказ пиццы можно было сделать с телефона Тоока, а пиццу, найденную в желудке Тоока, Хонма мог заранее купить, принести и скормить ему.

— Но разве без такой подготовки с сообщником и фальсификацией алиби нельзя было бы получить условный срок, просто инсценировав убийство в ответ?

— Это был бы лучший вариант, но не гарантированный. Поэтому сообщник, который даст показания о фальсификации алиби, — это своего рода страховка. Козырь, который используют, если по ходу суда или позиции обвинения приговор грозит быть строгим. Если бездействия достаточно для лёгкого приговора, сообщника оставят в тени.

Избежать ареста и скрываться долго трудно. Психологическое бремя тоже велико. Тогда можно намеренно позволить себя арестовать и отделаться лёгким приговором. Если дадут условный срок, можно избежать тюрьмы, и после вынесения приговора за то же преступление судить не будут.

Не способ избежать ареста, а план на случай ареста — наилучшая стратегия. Да ещё и двухэтапная страховка.

— И поэтому он заявил о непроверяемом алиби с городской легендой?

— Да. Если бы алиби было чётким, полиция могла бы тщательно его проверить, и тогда могли бы обнаружиться ошибки или противоречия. Фальсификация алиби довольно натянутая, поэтому на стадии расследования, чтобы её не заметили и не стали глубоко копать, лучше её избежать. В идеале полиция не должна серьёзно заниматься алиби. Однако чтобы создать впечатление ситуации, что у Хонмы появилось алиби из-за фальсификации жертвы, нужно заявить об алиби. Поскольку он заявляет о нём заранее на допросе, когда позже представят объяснение, это будет эффектно и впечатляюще.

Поэтому он и заявил о странном, непроверяемом алиби? А на суде, если приговор будет невыгодным, вызовут сообщника с показаниями. Тогда загадка странного алиби разрешится. Появится ощущение понимания: «А, так вот почему получилось такое странное алиби — он же не знал о фальсификации жертвы!» — и показаниям сообщника поверят легче.

Что-то, что создаёт впечатление, что алиби может быть, хотя полиция не придаёт значения. Им стал разговор с пополнявшим легендарный удонный автомат. Конечно, встреча с городской легендой не станет доказательством в суде, но как материал для манипуляции впечатлением имеет смысл. Неважно, правда это или нет.

— Тогда какова роль сообщника Хонмы? Он будет нести ответственность и за преступление как сообщник жертвы, и за своё собственное преступление, из-за которого его шантажировали? Даже если шантаж — ложь, чтобы выглядеть как сообщник жертвы.

Если полиция раскроет ложь, предпосылка о сообщнике жертвы исчезнет. Поэтому нужно сделать это правдоподобным, и он должен быть осуждён за что-то реальное.

— Жертву многие ненавидели, и он был причастен к смертям. Разве кто-то из его окружения не согласился бы участвовать в плане Хонмы с радостью? Ведь это роль — облегчить наказание человеку, который убил твоего врага. Сопротивления будет мало. И наказание ему будет не слишком строгим, вероятно, тоже условный срок.

Девочка учла и это.

Наказание для того, кто добровольно даёт показания из-за угрызений совести, вряд ли будет суровым. Хонма тоже не убит, так что можно рассчитывать избежать реального срока.

То, что фальсификация алиби, которую якобы готовил Тоока Соити, выглядит натянутой, вероятно, результат подготовки к выводу сообщника в качестве свидетеля и корректировки, чтобы наказание не было тяжёлым. Чтобы на стадии полицейского расследования было трудно заподозрить сообщника в фальсификации алиби, сама фальсификация должна быть неестественной.

Кадзики хотелось схватиться за голову от упущения.

Расследуя алиби, он проверял связь курьера с пиццей и Тоока, но совсем не рассматривал связь с Хонмой. Он не проверял, есть ли у Тоока жертвы, прямо или косвенно пострадавшие от него и ненавидящие его. Он исключил возможность, что такой человек мог бы стать сообщником Тоока.

К тому же показания Хонмы о том, что после убийства он в смятении убежал с места преступления, тоже оказались ложью. Если бы он не убежал, а сдался, наказание было бы мягче, но, наоборот, такие хладнокровные действия могли бы вызвать у полиции подозрения в планировании преступления. Поэтому, чтобы создать атмосферу спонтанного убийства и паники, он не сдался сразу, а выбрал, казалось бы, невыгодную инсценировку побега. Он намеренно совершал неподобающие действия, чтобы не дать раскрыть настоящий план.

Девочка, доев удон вместе с бульоном, подвела итог:

— Вот почему было заявлено о странном алиби.

***

От итога девочки Кадзики не удержался и пробормотал:

— Что же это, я упустил спланированное убийство?

Объяснение девочки расставляло все непонятные моменты по своим местам. Нельзя было сразу делать выводы, но теперь путь расследования стал ясен. Это не шло ни в какое сравнение с действиями по наитию. Не время сидеть в такой глуши.

Кадзики уже собирался встать со стула, но девочка, не останавливая его, спокойно сказала:

— Но доказательств нет. Эта гипотеза лишь объясняет странность алиби.

— Но как ещё объяснить странное алиби?

Девочка слегка наклонила голову и с серьёзным выражением лица ответила:

— Ну, можно сказать, что легендарный удонный автомат существует, место, где он находится, — иной мир, и попавший туда может перепрыгнуть почти сто километров до цели. Из-за такого явления и появилось алиби. Разве не сойдёт?

— Разве бывают такие чудесные явления?

По крайней мере, Кадзики с таким не сталкивался.

— А кто знает. В мире есть чудеса.

Девочка взяла трость, встала, отнесла миску и палочки в положенный угол и выбросила. Она шла естественно, но по тому, как она пользовалась тростью, казалось, что с одной ногой что-то не так.

Наблюдая за этим, Кадзики встретился с её взглядом.

— Следователь, подумайте, разве моё присутствие здесь не странно?

— Потому что тебя бросил парень?

Хотя он ответил, внезапно стало не по себе. Кто же эта девочка? Она подняла дело, которое он расследовал, и, как фокусник, достающий кролика из шляпы, изложила убедительную гипотезу. Бывают ли такие удобные совпадения?

Если подумать, разве существует в реальности мужчина, который бросил бы такую хрупкую, с проблемной ногой девочку одну в горах? Парень, который привёл бы девушку в такое место в такое время.

— Сейчас подумали: «Существует ли в реальности парень, который бросил бы милую девушку в таком месте и не вернулся бы? Такой подлый парень?»

Девочка снова, словно прочитав его мысли, слабо улыбнулась. Хоть это и можно было предположить, неприятное чувство у Кадзики усилилось.

Тогда девочка с отвращением продолжила:

— Нет, такой парень существует, как ни ужасно. Реальность страшнее призраков и оборотней, это просто хоррор.

Значит, существует. Кадзики хотел посоветовать ей расстаться с таким парнем, но эта девочка, несмотря на внешность, весьма хитрая. К тому же у неё какая-то непостижимая аура. Может, это парень от неё страдает, хочет расстаться и поэтому издевается?

Девочка поправила беретку и, направляясь к выходу, сказала Кадзики тоном, полным участия:

— Я не против, если вы расскажете мою гипотезу тому, кто занимается делом Хонмы, но подумайте: жертва была таким человеком, которого рано или поздно кто-нибудь убил бы. Разве нельзя смириться с тем, что наказание преступника немного смягчится? Разве это не тоже справедливость?

— Какой должна быть справедливость, не отдельным людям решать.

Девочка, стоявшая перед сдвижной дверью выхода, резко возразила Кадзики. Нельзя позволять людям самовольно решать степень вины и совершать убийства вне закона.

Тогда девочка показала пронзительный взгляд, неожиданный для её детского лица.

— А вы, занимаясь самостоятельным расследованием из личных соображений, разве не решаете, что такое справедливость, сам? И разве от этого не могут пострадать другие?

Кадзики инстинктивно застыл от этого взгляда, но девочка говорила нечто недопустимое. Откуда она знает, что он занимается самостоятельным расследованием?

Девочка сдвинула дверь выхода и, резко переменившись, изящно улыбнулась.

— Если отводить взгляд от чудес, всё может кончиться напрасно.

Девочка поклонилась, вышла из места отдыха и закрыла дверь.

Некоторое время Кадзики сидел в оцепенении, но затем вскочил, распахнул закрытую дверь и выбежал наружу, чтобы догнать девочку.

— Эй, погоди!

На тёмной просторной парковке девочки не было. На дороге, тянущейся вдоль парковки, не было и намёка на проехавшую машину.

Сколько бы темноты ни было вокруг, у маленькой девочки с тростью не было времени уйти так далеко, чтобы исчезнуть из виду. Даже звука мотора не было. И звука быстрых шагов тоже. Так и должно быть.

По всему телу Кадзики выступил холодный пот.

Была ли та девочка реальной? Следы того, что она ела удон из автомата, есть. Она намекала. Оборотень Сатори.

Он тут же отверг эту мысль. Девочка, возможно, двигалась неожиданно быстро, вышла на дорогу, как раз подъехала машина парня, она села и уехала. Или он просидел на стуле дольше, чем думал, и задержался, преследуя её. Ничего чудесного. Не должно быть.

Он помотал головой. Какая разница, кто та девочка. Представленная гипотеза стоит проверки.

Кадзики оглянулся на место отдыха, откуда только что вышел, и ему стало как-то не по себе возвращаться туда, поэтому он направился к своей машине, чтобы немедленно начать расследование по делу Хонмы.

Гипотеза убедительна, но пока говорить о ней окружающим рискованно. Он собирался действовать один, пока не получит решающих доказательств или не усилит подозрения.

***

— Сэнпай Куро, я как-то справилась одна, но это что за издевательство?

Иванага Котоко, сидевшая на пассажирском сиденье машины, спускавшейся по тёмной трассе, пристёгнутая ремнём, уже некоторое время ввинчивала рукоять своей любимой трости в бедро Куро, сидевшего за рулём. Это было выражением обиды.

Куро с искренне извиняющимся выражением лица открыл рот.

— Виноват. На этот раз это полностью форс-мажор.

— «На этот раз» — значит, раньше вы намеренно издевались?

— Такое было не раз.

— И за это извинитесь, и за это извинитесь.

Котоко теперь ткнула концом трости в щёку Куро, словно пытаясь её проткнуть. Куро выглядел раздражённым, но, видимо, чувствовал себя виноватым, и терпел.

Котоко получила от оборотней информацию, что следователь Кадзики посетит то место отдыха сегодня вечером, и они с Куро на машине приехали заранее и ждали. По первоначальному плану они должны были изображать разговор влюблённых о деле Хонмы, привлечь внимание Кадзики и представить гипотезу.

Однако до приезда Кадзики Куро позвонили с места его подработки. Дальше почти всё, как она рассказала Кадзики. То, что Котоко осталась одна на месте отдыха, было согласовано, чтобы избежать неожиданной встречи с Кадзики, пока их нет, но то, что Куро вернулся слишком поздно, — факт. Проблема на подработке долго не решалась.

Поэтому Котоко импровизированно привлекла внимание Кадзики и выполнила план одна. То, что она смогла исчезнуть сразу после выхода, было потому, что на крыше на всякий случай дежурил умеющий летать ёкай, который сразу подхватил её и улетел, так что следователь Кадзики, наверное, почувствовал, что в мире есть чудеса. Этого ёкая она попросила перенести её к машине, где был Куро, и теперь они ехали обратно.

— Тот следователь, кажется, теперь перестанет связываться с легендарным удонным автоматом?

Куро, видимо, волновался, не повлияли ли его промахи негативно.

Котоко размашисто помахала рукой.

— Всё в порядке. В моей гипотезе встреча с легендарным удонным автоматом — намеренная ложь Хонмы. То есть расследование этого ничего не даст, и вникать не нужно. Более того, теперь следователь будет тратить время на поиск связи между курьером с пиццей и Хонмой и доказательств инсценировки места преступления. У него не будет времени ездить в регион, где можно встретить удонный автомат.

— Но мы же возвели на Хонму напраслину в спланированном убийстве, не станет ли это проблемой?

В каком-то смысле на Хонму, невольно ставшего убийцей, взвалили несуществующую вину, и это может создать ему трудности на допросах. Но гипотеза Котоко изначально несостоятельна.

— Гипотеза — полная ложь. Сколько ни расследуй, доказательств не появится, да и материала для усиления подозрений тоже. На том этапе тому следователю будет трудно поднимать информацию в штабе, и до крупного расследования дело не дойдёт. Он будет осторожничать, чтобы не насторожить сообщника, и постарается не допускать утечек в СМИ.

Тогда СМИ не поднимут шум, и скандала не будет.

— Поэтому ситуация Хонмы не изменится, и даже если на суде вынесут строгий приговор, свидетель для его отмены не появится. Тогда тот следователь поймёт, что гипотеза ошибочна.

— Что будет потом?

— Ничего. Штаб расследования уже расформирован, и СМИ потеряли интерес к делу. Дело полностью выйдет из рук следователя Кадзики, и ситуации для его пересмотра не будет. Из-за того, что я странно исчезла, он, возможно, почувствует, что удонный автомат — аномалия, и закроет это в своём сердце как то, что уже не стоит расследовать.

Даже если вынесут приговор за необходимую оборону или с условным сроком, и следователь усилит подозрения, доказательств всё равно не найдёт, и придётся смириться.

К тому времени тануки, наверное, уже изменят регион, где можно встретить удонный автомат, так что будет ещё спокойнее. Роль по отвлечению следователя на несколько месяцев полностью выполнена.

Котоко опустила трость и глубоко откинулась на сиденье. Недовольства к Куро была ещё гора, но сегодняшний план завершён.

— На этом всё решено. Вот такова была эта поездка. Хотя удон из автомата был довольно вкусным.

— А я не успел поесть.

— Потому что плохо себя вёл.

На это Куро, видимо, не мог молча согласиться и ответил с протестующим тоном.

— Сегодняшнее действительно форс-мажор. Я собирался сразу вернуться.

— Поэтому если бы вёл себя хорошо, оправданий бы не понадобилось.

Раз вина на Куро, спорить бесполезно. Хотя если всё время язвить, атмосфера в машине испортится.

— Тогда в качестве наказания назовите двадцать вещей, которые вам во мне нравятся. Можно включать и то, что касается навыков в постели.

Называть это наказанием тоже досадно, но раз Куро, наверное, будет против, ничего не поделаешь.

Однако Куро, не раздумывая, назвал первое:

— Ну, мне нравится твоё упрямство, то, что ты совсем не пытаешься мне понравиться.

— Это же завуалированная издевка!

Она действительно не собирается становиться девушкой по вкусу Куро, но просто решила, что пытаться сделать невозможное — бессмысленно, и требует, чтобы Куро сам постарался. Её не за что упрекать.

Куро вздохнул и, поворачивая руль, сказал такую вещь:

— Может, ты и не поверишь, но даже если ты меня бросишь, я тебя — никогда. Ты можешь оставаться такой, какая есть.

— Нет-нет, давайте обсудим ваши действия, из-за которых вас, кажется, могут бросить.

Когда же этот парень наконец станет безупречным бойфрендом?

Так или иначе, ожидая, что остальные девятнадцать будут более нормальными, Котоко уставилась левым глазом в окно машины.