Глава 79: Последний рубеж

Днём Роте помогал вести учёт керамических горшков, но ему было тяжело ходить.

«Сможешь ли ты воспользоваться этим shuglenu сегодня ночью?» — спросил Йорвиг.

«Смогу», — ответил Роте, но Йорвиг сомневался.

«Это мой сын, Райтоггер. Покажи ему, как это делается, на случай если ты падёшь».

«Я уже научил этих дворфов», — сказал Роте, указывая на беженцев, которые держались рядом с ним. Йорвиг мельком взглянул на них. Он мало надеялся, что они продержатся хотя бы час без доспехов. Он посмотрел на раненых, но не стал снимать с них броню, ведь даже они поднимутся и будут сражаться до последнего, как смогут.

«Научи его всё равно».

Роте кивнул.

Тише, Йорвиг обратился к беженцам.

«Держитесь ниже, а как только кто-то падёт, надевайте его снаряжение».

«Теперь никто не усомнится в твоей храбрости», — сказал Роте самому младшему из беженцев. Молодой дворф выглядел потрясённым.

Лишь его разум, подумал Йорвиг, но вслух этого не сказал. В конце концов, он сам был здесь и нёс за всё ответственность больше, чем кто-либо.

К вечеру дворфы прижались к баррикаде, построенной из свежесрубленных сосен, ветви которых были заострены, как колья. Они возвели её на гранитном выступе, так что с боков оставалось пустое пространство. Углы были загнуты, чтобы защититься от камней из пращи. У них была приличная куча дров и небольшой костёр, разведённый на максимальном расстоянии от оставшихся бочек. Он испортил бы их ночное зрение, но обеспечил бы возможность зажечь фитили. В качестве дополнительной меры предосторожности они положили свежие зелёные сосновые ветки поверх бочек. Йорвиг понимал, что эти бочки были их последней защитой от того, чтобы не стать добычей ürsi, но в то же время не хотел, чтобы они случайно загорелись. Вещь была слишком опасной, чтобы быть спокойным.

Солнце опускалось в ещё одном ярком, подобном кузнечному горну, закате на западе. Йорвиг не мог не вспомнить тот вечер с Тонкилом, когда они сидели на краю этого самого выступа и мечтали о семье и наследии... о том, чтобы однажды уйти с поста rinlen. Теперь, как Irik-Rhûl, он снова был здесь, теперь со своим сыном, готовясь к натиску, когда на кону было всё это и даже больше. Тени начали сгущаться в долине, колокола Сверкающего Хребта снова зазвонили три долгих перезвона. Что пытался сказать Трашбирд? Никто не вернулся с их сигналом световых вспышек, что означало, что его не заметили.

С наступлением сумерек на Скале Тонкила дворфы притихли. Стражи поделили между собой последние стрелы и ждали с оружием в руках. Многие наблюдали за первыми звёздами, появляющимися в небе. Йорвиг посмотрел в сторону долины, рядом с ним стоял Слэджфист. Ранее царивший хаос в речной долине улёгся. Толпы ürsi рассеялись. Было трудно сказать, что что-то их тревожило, за исключением шума. С наступлением ночи звуки ürsi только усилились — и на хребте, и в долине, эхом разносясь между горами, образуя нескончаемую какофонию — десятки тысяч голосов ürsi сливались в ужасный гул. Йорвиг, сам того не замечая, стиснул зубы.

Один из Молотов начал напевать старую балладу, песню, которую пели у колыбели и gilke о смелом и древнем короле. Несколько других подхватили отдельные, давно забытые слова.

И из той бесстрашной дружины, что в север ушла однажды,

С великим кладом лишь Прядильщик вернулся в очаг родной.

Глубокая мелодия песни несла в себе одновременно утешение и отрезвление. Йорвиг никогда не был склонен к пению, за исключением случаев, когда это требовалось в труде, но сейчас он был рад этому. Они были дворфами на этой горе. Тысячи лет они одолевали своих врагов — время за пределами памяти в глубинных и высоких местах мира. По крайней мере, как народ, они выжили.

Наступила тьма. Даже с огнём, поддерживаемым в виде небольшой кучки углей, их способность видеть вдаль была ограничена. Отвратительные крики только усиливались. Прошло два часа в этом шуме, когда над гребнем внезапно опустилась тишина. В долине крики продолжались.

Без приказа раненые дворфы поднялись на ноги, некоторые держались за укрепления для поддержки. Те немногие, кто не мог стоять, Йорвиг уже приказал следить за задним краем утёса на случай, если каким-то невероятным усилием или хитростью ürsi сумеют взобраться наверх. Роте тоже поднялся на ноги, с shuglenu в руках. Он неуверенно ковылял к огню, неся сумку с горшками. Он уже отправил беженцев на колени за укрепления, несмотря на их протесты.

Йорвиг опёрся на Ступохода, стоя рядом со Слэджфистом у баррикады.

«Заставьте их заслужить это», — сказал Слэджфист так, чтобы все услышали, а затем хмыкнул. «Это не Kara-Indal.»

Прежде чем остальные успели ответить, Йорвиг произнёс:

«Лучше. Это наше, пока мы стоим.»

«Пусть катятся,» — пробормотал кто-то, и послышался хор ругательств, обращённых к врагам.

Дворфы за укреплениями образовали тонкую линию обороны. Он мог бы пожелать вторую или третью линию, но надеялся, что ürsi заплатят высокую цену.

Тишина углубилась. Йорвиг заметил лёгкий вздох ветра. Дворфы напряглись.

«Вниз!» — закричал кто-то.

Дротики посыпались, как дождь из иголок дикобраза, прорезая сосновые ветки, отскакивая от стали. Он услышал крик. Арбалетные тетивы зазвенели. Серые фигуры ринулись вверх по склонам и через гребень, волны ürsi обрушились на брёвна и заострённые ветви. Йорвиг вонзил вперёд шип Ступохода. Хор визгов и воплей разразился по всему гребню, гул тысяч, который он почувствовал в груди. ürsi в первых рядах были так плотно прижаты к укреплениям толпой позади, что не падали, даже когда их протыкали. Другие перелезали сверху. Правая сторона укрепления отступила на фут под их весом.

Раздался взрыв, вспышка света, озарившая серые оскаленные морды и клыкастые рыла ürsi. Вспышка снова прорезала ночь с треском, когда Роте бросил ещё один горшок. Он просто кидал их в самую гущу толпы.

«Роте!» — закричал Йорвиг. — «Подрывай бочки!»

«Не сейчас!» — отозвался Роте.

«Они могут захватить бочки!»

Роте посмотрел на хижины, затем наклонился, чтобы зажечь ещё один горшок. Он замахнулся и бросил его далеко, фитиль вращался в темноте. Взрыв раздался среди ürsi, заполнивших деревню, но бочка не взорвалась. Йорвиг не увидел, ударил ли горшок по хижине, он был слишком занят, нанося удары через укрепление. Голова протиснулась через ветви у его колена, но Райтоггер обрушил свой молот и разнёс её на куски. Роте зажёг ещё один горшок, на этот раз целясь в хижину справа. Стражи срезали верхушки коры с крыш хижин, в которых находились бочки, так что нужно было просто попасть горшком внутрь. Роте оттянул руку назад и бросил.

Вся гора взорвалась светом и звуком. Обломки осыпали укрепления и броню Йорвига, но часть их была мягкой. Ürsi в ужасе попятились, но были слишком тесно сжаты впереди, чтобы двигаться. Пламя вспыхнуло и заплясало, и Йорвиг вдруг понял, что это ürsi, которые до сих пор были живы, но горели, как свечи. Передовые ürsi повернулись и попытались отступить, но напор был слишком силён. Только одна из хижин взорвалась.

«Подрывай остальные!» — закричал Йорвиг.

Роте попытался забросить горшок в хижину слева, и на этот раз ему удалось. Йорвиг зажмурил глаза перед взрывом. Он почувствовал его в скале под ногами и услышал, как эхо разлетелось по соседним хребтам, так что казалось, будто взрывов было несколько. Там, где когда-то была прекрасная роща сосен, теперь были пламя и разрушение. Дерево, которое они не срубили, стоявшее рядом со второй хижиной, треснуло и рухнуло, огонь лизал его ствол. Йорвиг увидел, как некоторые ürsi на переднем плане бросились с края скалы, падение было в несколько ярдов. Другие, подгоняемые отчаянием или страхом, снова атаковали дворфов. Что бы ни подгоняло их сзади, это пугало их сильнее, или, возможно, дворфы казались менее ужасными, чем таинственный огонь, пылающий за ними.

Дворфы кололи и убивали. Стражи бросили бесполезные арбалеты и рубили и кололи топорами и кинжалами, пока тела не начали образовывать наклонный мост через баррикаду.

Третья хижина взорвалась. Йорвиг не был уверен, сделал ли это Роте или огонь распространился. Он отшатнулся от странной силы взрыва. После этого наступила странная тишина, или его уши звенели слишком сильно. Справа он увидел, как ürsi перелезают через баррикаду, и дворфы сражаются за свои жизни. Меньшие взрывы раздавались, как треск камня, когда Роте бросал ещё горшки.

Где был Слэджфист? Он был справа от Йорвига. Оглянувшись назад, даже когда он вонзал шип Ступохода в живот ürsi, Йорвиг увидел, как Слэджфист бежал к бочкам с зажжённой головней от костра. За ним гнался один из ürsi.

Неужели всё подошло к концу? Это был конец?

Слэджфист ударил локтем ürsi в лицо, когда подошёл к куче бочек, сбросил с них покрывающие их ветви. Он зажёг фитиль и отбросил факел в сторону, затем схватил двухсотфунтовую бочку с Чёрным Огнём и поднял её над головой обеими руками. Метательное копьё скользнуло по его кирасе. Другой ürsi убежал прочь, охваченный ужасом, когда Слэджфист зарычал и ринулся вперёд. Добравшись до баррикады, он бросил бочку в толпу ürsi по другую сторону.

Она упала так близко.

Йорвиг рухнул на землю и накрыл голову руками. Шок от взрыва взбаламутил его внутренности.

Он оказался сидящим, моргая. Мир снова был тих. Вокруг него ползли тела, и его зрение было полно искр.

Кто-то тащил его назад. Он оглянулся. Это был Райтоггер, который полз, оттаскивая его дальше вверх по скале. Йорвиг попытался тоже ползти, и вдруг понял, что у него нет Ступохода. Он был с пустыми руками во время боя. Это было глупо.

Один из Молотов Слэджфиста пробежал мимо с зажжённой бочкой над головой. Баррикада горела. Раздался ещё один взрыв. Повсюду на камне лежали тела, двигаясь, как черви после дождя. Ночь светилась оранжевым светом.

Там были и другие дворфы, ползущие к краю Скалы Тонкила. Огненные искры падали, осыпаясь среди последних бочек. Роте был там на руках и коленях, оттаскивая их прочь. Где был Слэджфист?

Постепенно разум Йорвига начал возвращаться. Райтоггер поднёс к его губам бурдюк с водой. Он выпил немного, но больше воды пролилось в бороду. Наконец он увидел Слэджфиста, опёршегося на руки в нескольких ярдах позади баррикады, смотрящего на пламя, как gilke на горн. Затем Райтоггер снова задвигался, помогая другим добраться до конца скалы. Он помог Слэджфисту подняться на ноги. Ещё несколько дворфов перекатывали последние бочки подальше от горящей баррикады.

На этот раз Йорвиг не считал. Он не знал, сколько их осталось. Хижины в деревне горели, а оставшиеся сосны, которые они не срубили, пылали, как огромные свечи на склоне горы. Жар давил на него. Несколько Молотов установили прямоугольные щиты в стену, чтобы защититься от жара. Постепенно его разум успокоился.

Снова ринутся ли ürsi, когда огонь угаснет? Роте лежал на животе на камне рядом с Йорвигом. Он дышал. Райтоггер вернулся и сел рядом с ним. Они разделили последние капли воды из бурдюка. За следующие два часа огонь погас, оставив лишь тлеющие угли, раскиданные там, где когда-то была укрытая роща, где Йорвиг и охотники Тонкила пировали на своих добычах.

Одиннадцать. Их было одиннадцать, теснившихся на краю скалы. Йорвиг посмотрел вниз на долину реки и нахмурился. Ürsi жгли огромные костры... Он долго смотрел, пока не осознал свою ошибку. Лагеря ürsi горели.