Глава 78: Обратно к камню

Невозможно было броситься в атаку на таком крутом склоне, особенно с тем грузом, что был на них. Стражи, которых привёл с собой Йорвиг, держали свои арбалеты наготове, следя за тем, чтобы ни один ürsi не подобрался слишком близко. Гребень кишел врагами. Роте карабкался вверх, с повешенным на плечо shuglenu. В одной руке он держал керамический горшок с фитилём, в другой — подвесную железную коробку с углями. Он внимательно оглядывался, поднимаясь на холм. Камни из пращей сыпались вокруг них, раздавались удары о стволы деревьев и звон металла об латы.

Один из Молотов рухнул на спину, напрягшись. Он бы покатился вниз по склону, если бы не врезался в стража позади, и они вместе рухнули на землю. Йорвиг бросился к ним, помогая стражу подняться на ноги. Роте тоже подошёл и быстро осмотрел упавшего Молота. Из-под маски раненого дворфа сочилась кровь.

«В глаз», — сказал Роте, подхватывая сумку с керамическими бомбами у Молота и накидывая её себе на плечо. «Быстрее!» — крикнул он, поднимая фитиль с бочки Чёрного Огня, что была у Молота. Он сложил фитиль пополам и зажёг его от углей, которые нёс с собой. Фитиль зашипел, оживляя пламя.

«Вперёд!»

Йорвиг с трудом поднимался вверх по холму. За спиной раздавались радостные вопли. «Быстрее!» — снова крикнул Роте. Йорвиг тяжело дышал, пытаясь перевести дух. Ноги горели, а его больная нога онемела. Он крепко держал в руках Ступоход. Райтоггер поддерживал его под руку, помогая снова — уже не в первый раз.

Йорвиг оглянулся назад. Ürsi окружали упавшего Молота с трёх сторон, стремясь добраться до своей добычи. Вспышка и громкий взрыв разнесли всё вокруг. Обломки взметнулись во все стороны. Йорвиг споткнулся и упал, у него заложило уши, и они звенели. Райтоггер поднимал его на ноги. Роте продолжал кричать «Вперёд! Вперёд!» приглушённым голосом.

Они не сдавались. Свет становился всё ярче, и Йорвиг понял, что они приближаются к гребню.

«На них!» — закричал Слэджфист, и, выкрикнув что-то больше похожее на крик боли, чем на ярость, Молоты на передовой собрались с последними силами и бросились на несколько ürsi, ожидавших их на вершине. Деревья и папоротники были здесь редкими, обнажёнными и искривлёнными вдоль тонкого гребня, всего в десяти ярдах от одного склона до другого. Узкая тропа пролегала посередине. Много лет назад Тонкил впервые провёл Йорвига по этому маршруту. Всего в нескольких сотнях ярдов впереди он увидел Скалу Тонкила, а за ней в лесу деревню куполообразных хижин ürsi, растянувшуюся к югу, скрытую за скалой от тех, кто мог смотреть с Сверкающего Хребта.

И тут он услышал колокола. Сначала ему показалось, что это просто звон в ушах, но на вершине гребня это был несомненно звон колоколов.

«Колокола!» — воскликнул кто-то. «Кто их звонит?»

Йорвиг посмотрел в сторону долины. Он увидел Башню Хребта над утёсом. Там тоже было какое-то движение, но слишком далеко, чтобы рассмотреть. Но звон колоколов был явным.

«Трашбирд захватил башню!» — сказал он. «Он отвлекает их».

Это было правдой. Внизу, в речной долине, ürsi охвачены хаосом: одни устремились в сторону долины, другие к ним, а третьи разбежались и сбились в кучу, явно в замешательстве. Роте выстрелил из shuglenu, клубы дыма взметнулись вверх, возвращая Йорвига к реальности. Стражи склонились над склонами по обе стороны с поднятыми арбалетами, чередуя выстрелы, прикрывая тех, кто перезаряжал.

Слэджфист мерил шагами вперёд-назад, оглядываясь вниз по склонам. «Они сгущаются», — сказал он, покачав головой. «Они нас возьмут с обеих сторон».

Йорвиг смотрел в другом направлении — вниз по гребню на лагерь ürsi. Там тоже были враги, и он увидел жёлтые перья на плечах не одного воина.

«К лагерю», — сказал Йорвиг, начиная двигаться. Райтоггер по-прежнему держал его под руку, его баклер был поднят, а арбалет висел за спиной.

Роте снова повесил shuglenu и достал ещё один горшок из сумки.

«Они попытаются нас атаковать!» — закричал он и поджёг фитиль. Подождав мгновение, он бросил горшок вниз по восточному склону. Всё ещё двигаясь, он достал ещё один, зажёг его и бросил на западную сторону, прежде чем первый взорвался. Со всех сторон раздавались вопли ürsi. Сложно было сказать, что чувствовали дворфы в своих боевых масках, но они шли вперёд по гребню, согнувшись под тяжёлой ношей, стражи по обе стороны двигались боком, стреляя по склонам. Судя по звукам, врагов было более чем достаточно, чтобы взять их в бою, если бы они поторопились атаковать.

Пусть не торопятся!

Роте продолжал идти с очередным горшком в руке, готовым к поджогу. Ürsi должны были быть сбиты с толку взрывами. Это, вероятно, и было единственной причиной, по которой дворфы до сих пор были живы.

Скала Тонкила могла бы укрыть их на какое-то время, если бы они смогли добраться до неё, но всё больше ürsi поднималось на гребень рядом с лагерем и позади них. Камни из пращей снова начали обрушиваться на них. Если бы не щиты и доспехи, все они уже бы полегли там.

Один из Молотов получил удар камнем по колену и с криком рухнул на землю. Один из стражей Йорвига подхватил его, но это вывело их обоих из боя, и они не смогли нести тяжёлую бочку, которую нёс Молот. Ürsi заметили их слабость и начали прицеливаться.

«Бросьте её!» — закричал Роте, подбегая к ним и снимая ремни с плеч Молота. Дворф с радостью повиновался. Роте подождал, пока остальные пройдут, затем присел возле бочки, опустив голову. Камень отскочил от его шлема. Тогда он зажёг фитиль с самого конца и побежал догонять остальных.

«Быстрее!» — сказал он. Камни сыпались за ними, нанося ушибы или проламывая кожу там, где они попадали в кольчугу или кожу, а не в латы. Один из камней попал Йорвигу в затылок, и его голова дернулась вперёд, а сам он на мгновение потерял ориентацию.

Ürsi, что гнались за ними, на этот раз держались подальше от бочки, вопя и бормоча, когда из фитиля начал подниматься дымок. Дворфы попытались перейти на быстрый шаг. Взрыв сотряс внутренности Йорвига. Впереди ürsi, вставшие между ними и лагерем, дрогнули и разбежались, а вожди в перьях начали истерично размахивать руками и криком загонять их обратно.

И тогда Йорвиг увидел это — ürsi с одним ухом.

«Там!» — закричал Слэджфист, хватая Йорвига за плечо. «Вот он!»

Йорвиг проследил за пальцем Слэджфиста. Там был ещё один вождь ürsi — тоже с одним ухом. Чем ближе они подходили к лагерю, тем больше Йорвиг осознавал, что все ürsi с перьями на плечах — а он насчитал как минимум пятерых около хижин — лишились одного уха.

Чёрт.

Вожди кричали и загоняли своих воинов на дворфов. Йорвиг смотрел то на одного, то на другого, но ничто не говорило ему, что это он — тот самый Одноухий. До врагов оставалось всего тридцать ярдов, шаги дворфов замедлились. Все тяжело дышали, их бока ходили ходуном, а бороды потемнели от пота. Пятеро Молотов выдвинулись вперёд, выстраивая тяжёлые прямоугольные щиты в линию.

«Подержи это!» — крикнул Роте Слэджфисту, вручая ему канистру с углями. Из сумки Роте вытащил второй горшок, зажёг оба фитиля и рванул к нескольким десяткам ürsi, которых вожди собрали перед хижинами. Ürsi обрушили на него град камней, и Роте рухнул на колени под этим ударом. Молоты рванули к нему, но прежде чем они успели добраться, он снова встал и бросил один горшок, затем второй. Он снова упал на колени, как раз когда Молоты прикрыли его своими щитами.

Ürsi бросились врассыпную ещё до того, как горшки приземлились, но далеко не все успели убежать. Взрывы прогремели один за другим. Йорвиг не мог понять, что именно повергло стольких врагов — порох или тяжёлые осколки керамики. Многие из тех, кто пытался убежать, выглядели ранеными. Роте сидел на земле, скрестив ноги, смотря прямо перед собой и опираясь ладонями на бёдра, когда Йорвиг подошёл к нему.

«Смело, но глупо, шакал!» — раздражённо рявкнул Слэджфист. «Мы могли бы прикрыть тебя!»

Один из Молотов схватил Роте и попытался поставить его на ноги, но его ноги не держали. Вместо этого Молот засунул топор за пояс, схватил его за ремни и потащил вперёд одной рукой. Ноги Роте волочились по земле позади. Его глаза были открыты, а руки сжаты на животе под нагрудником. Райтоггер на мгновение отпустил Йорвига и наклонился, подхватывая shuglenu, что свалилась с плеча Роте.

Когда они приблизились к хижинам, остальные Молоты бросились вперёд, в то время как Стражи следили за склонами и гребнем позади.

«Осторожнее с хижинами!» — крикнул Йорвиг, всё ещё оглядываясь в поисках хотя бы одного признака того, что среди них настоящий Одноухий. Он посмотрел на тело павшего вождя. Казалось, что кусок керамики отбил ему челюсть, но Йорвиг был уверен, что это не Одноухий. Он не знал, откуда это чувство, но был уверен, что узнает его, когда увидит.

«Очистите хижины у скалы!» — приказал Слэджфист, когда группа подошла к подножию гранитного выступа, известного как Скала Тонкила. Этот выступ нависал далеко за пределы склона. Ürsi не смогли бы подняться по нему, если бы не построили что-то для этого. Открытый воздух был у них за спиной, а деревья и хижины на западной стороне давали им укрытие с двух направлений, по крайней мере. Молоты разрезали бока хижин и заглядывали внутрь, а Стражи опустились на колени с арбалетами, готовыми отбить атаку ürsi. Один из Стражей взглянул на свой колчан. Осталось всего несколько болтов. У остальных было то же самое. Они стреляли слишком быстро, чтобы отогнать врага.

Йорвиг поднялся на Скалу Тонкила. За ним последовал Райтоггер. Когда Йорвиг достиг края, перед ним открылся величественный вид на долину реки внизу. Пара камней из пращи пролетела мимо него, не попав в цель и слабо брошенная. Ürsi не решались подойти ближе. Колокола всё ещё звенели. Йорвиг отдал бы многое, чтобы увидеть, что происходит в долине. Всё, что он мог разглядеть, — это внешнюю стену хребта, Ворота у реки и Башню хребта над обрывом... Он прищурился, смотря на мили вдаль. Было слишком далеко, чтобы понять, что происходило у стен или в башне, но он мог видеть кольцо из достаточного количества собравшихся ürsi на ближней стороне восточного хребта, вдали от стен. Неужели Трашбирд взял Ворота у реки? Йорвиг засмеялся. Разве он приказывал ему вернуть долину? Йорвиг не был уверен, какую пользу это принесёт в конечном итоге, но Трашбирд явно привлёк их внимание; ürsi толпились за пределами досягаемости арбалетов, и вся долина реки напоминала потревоженный муравейник от этого движения.

Ближе раздавались крики с обеих сторон склонов, и ürsi прятались и мелькали среди деревьев на склонах хребта как с севера, так и с юга. Иногда Йорвиг слышал рычание в лесу, почти как шипение Шахтёрских Бегунов.

«Отец, — сказал Райтоггер. — Я знаю, что ты зол. Я…»

Йорвиг поднял руку.

«Если мы выживем, считай, что всё прощено и забыто. Сосредоточься на том, чтобы выжить. — Он повернулся и положил руку на плечо сына. — Спасибо за помощь.»

Их взгляды встретились и задержались на мгновение, а затем Йорвиг повернулся и пошёл обратно вниз с Скалы Тонкила. Райтоггер остался рядом с ним.

«Нам нужно быть готовыми. Они снова нападут.»

«Они боятся,» — сказал Райтоггер.

« Они не могут не охотиться. Это их суть. А охотятся они ночью». — Небо было ясным, а солнце светило тепло и безжалостно сверху. Дворфы прищурились, высматривая признаки атаки.

У подножия скалы Слэджфист стоял на коленях рядом с Роте Стонфутом. Один из Стражей поднял короткую кольчугу, которая защищала область ниже кожаного нагрудника Роте. Его руки были в крови, когда он нащупал рану справа от паха Роте.

«Кость задело,» — сказал Страж.

«Прямо через кольчугу,» — покачал головой Слэджфист. Йорвиг посмотрел на других раненых. Он увидел пятерых, лежащих или прислоняющихся у подножия скалы. Большинство ранений было на открытых участках конечностей, хотя у одного стражника без маски была пробит щека камнем. Вся его шея и плечо были залиты кровью, и он прижимал кусок рубашки к лицу. Раненые передавали бурдюк с водой, но стражник отмахнулся от него. Йорвиг облизал зубы во рту, радуясь, что его миновала такая участь. Он понял, что испытывает жажду, и что не взял с собой даже флягу в своей спешке из горы.

Райтоггер, должно быть, заметил его выражение, потому что он поднял свой бурдюк с водой, и Йорвиг сделал небольшой глоток, осознавая, что на вершине хребта не было воды. Это была ещё одна причина, по которой такие места были неприродными для лагерей. Возможно, у ürsi в хижинах была чистая вода.

«Хватит! Оставь!» — крикнул Роте.

«Лучше вынуть это сейчас,» — сказал Слэджфист.

«Беспокойся об этом, если мы переживём ночь,» — резко ответил Роте. Слэджфист протянул серебряную флягу Роте, который сделал глоток, поморщившись. Это была не вода.

Или выживем до ночи, подумал Йорвиг. Не было никакой гарантии, что ürsi подождут. Голова Йорвига раскалывалась. Многие из Молотов и Стражей хромали, но те, кто мог стоять, образовали свободное кольцо вокруг хижин. Было очевидно, что они нервничают, и у них заметно не хватало копий — в основном молоты и топоры, не считая арбалетов. Это было далеко от идеальной обороны. С другой стороны, Слэджфист никогда не любил оборонительные сражения со своими Молотами. Даже большие прямоугольные щиты служили для прикрытия их наступления.

Если ürsi преодолеют свой страх и обрушатся на дворфов, только Чёрное Пламя могло бы отсрочить их гибель. Оно было новым и пугающим для них. Йорвиг не был уверен, как быстро они могут адаптироваться или сможет ли Одноухий заставить их, несмотря на страх — если Одноухий вообще ещё жив, а не только вожди, которые себе резали уши. Крики и визги немного стихли, и хотя они видели, как враг передвигается дальше вверх и вниз по хребту, никто пока не показывался близко. С другой стороны, неизвестное количество могло прятаться прямо за склоном.

«Как лучше всего использовать порох?» — спросил Йорвиг у Роте. Шакал оглядел рощу высоких сосен. Их называли Сосны Красного Хребта.

«Вытащите несколько бочонков за пределы круга. На краях,» — он махнул в сторону деревни.

«Сложить их в кучу?» — спросил Слэджфист.

«Нет, — сказал Роте, всё ещё сжимая бедро. — Не вместе. Расположите их по краям. Если они пойдут на прорыв.»

«Если они пойдут на прорыв, фитили не сгорят вовремя, — сказал Йорвиг. — Не если мы поставим их достаточно далеко, чтобы самим не погибнуть.»

Может быть, Роте этого и добивался. Это был бы лучший конец, чем погибнуть от зубов ürsi, если до этого дойдёт.

«Kulkur могут затоптать фитили,» — сказал Слэджфист.

«Нет! Используйте горшки для поджога. Используйте только часть. Три бочонка в хижинах. По одной в каждой хижине с трёх сторон.»

Йорвиг вспомнил, насколько мощным был взрыв одного бочонка. Ему стало не по себе при мысли о том, как три взорвутся в деревне, или девять одновременно. Дворфы сложили свои запасы Чёрного Пламени в кучу у гранитного выступа. Многие бочонки были пробиты камнями, и из них вытекало немного пороха. Запах был сильным. У них осталось двадцать два железных бочонка. Это значило, что у них было более четырёх тысяч фунтов пороха, не считая сумок с керамическими горшками. Дворфы, которые несли этот груз, были сильны, но явно измотаны.

«Делайте, как он говорит,» — сказал Йорвиг. Он махнул Стражам, которые пришли с ним и не несли тяжёлый груз. — «Поставьте по три бочонка в хижинах с каждой стороны, на такое расстояние, чтобы быть уверенными, что мы сможем бросить. Отметьте те хижины, где поставите. — Затем он обратился к остальным: — И разберите несколько хижин. Нам нужна баррикада наполовину по этому склону. И свалите эти деревья.»

«Не стоит ли нам попытаться вернуться к входу в штольню?» — тихо спросил Слэджфист. — «Мы ведь дошли сюда. А Трашбирд отвлекает их».

«Мы дошли сюда, когда они ещё не знали, что мы идём. Болты почти на исходе».

Слэджфист тяжело вздохнул и кивнул.

«Я бы хотел, чтобы об этом можно было сложить песню», — сказал он, а затем крикнул: «Застучите топорами!»

Было всего лишь около полудня. Трудно было поверить, что всё произошло так быстро. Йорвиг убедился, что несколько самых измотанных и раненых дворфов были готовы зажечь и бросить керамические горшки, если это понадобится, в то время как те, кто был более способен, приступили к работе. Йорвиг тоже помогал, рубя сосну ручным топором. Райтоггер работал рядом, рубя ствол с противоположной стороны. Визг ürsi продолжался по хребтам вокруг них, но, казалось, они отступили дальше. Немногие даже показывались вдоль гребня. Это не заставило его чувствовать себя безопаснее; отступление могло означать и сбор сил. Йорвиг надеялся, что они будут ждать наступления ночи для атаки. Он гадал, услышали ли Трашбирд или другие в долине взрывы. Что они могли подумать о случившемся? Попытаются ли они вырваться на помощь или сочтут отряд уже уничтоженным? Йорвиг послал одного из Стражей на вершину Скал Тонкила, чтобы с помощью полированного серебра отправить солнечный сигнал в сторону Башни Хребта. Ürsi обычно не имели полированных металлов, а Стражи использовали сигналы для общения через хребты. Расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть детали невооружённым глазом, но сигнал мог дать Трашбирду понять, что они всё ещё живы.

Что же думает сейчас Оникс? Что её муж и сын мертвы?

Йорвиг отогнал эти мысли. Он должен был сосредоточиться. Топор отправил щепки сосны в воздух.

Треск!

Йорвиг остановил замах и резко обернулся, но Роте всё ещё опирался на скалу, сжимая бедро. Звук доносился с западного склона, звук был знаком — shuglenu. Роте тоже смотрел в ту сторону, хотя его выражение скрывала маска. Склоны огласили новые крики, но был и другой крик, явственно дворфийский. Неужели это ещё Шакалы? Йорвиг ощутил вспышку надежды.

«Арбалеты к краю!» — крикнул Йорвиг, схватив Ступохода и бросившись к хижинам. У Стражей почти не осталось болтов, но они поспешили вперёд и выглянули вниз. Один поднял арбалет и выстрелил.

«Ха! Попал!»

«Дворфы поднимаются!»

«Дворфы? С запада?» — спросил Слэджфист, спеша взглянуть вниз.

«Прикройте их», — сказал Йорвиг, подходя к краю, и тут понял, что прикрывать уже не от кого. На склон, тяжело дыша, поднимались трое потрёпанных, без брони дворфов, один из которых нёс shuglenu. Они посмотрели на Йорвига и других дворфов, ожидавших их на гребне, с широко распахнутыми глазами, полными страха и ликования от пережитой опасности.

«Кто вы?» — спросил Слэджфист, когда они достигли вершины.

«Я Даркчик», — сказал дворф с shuglenu, но ответ не прояснил ничего. — «Где Стонфут?»

«Сюда», — сказал Йорвиг. Он повёл их через хижины к тому месту, где лежал Роте. Роте, увидев их, попытался подняться, используя shuglenu как посох.

«Даркчик!»

«Ты ранен», — сказал один из новоприбывших.

Роте махнул рукой.

«Как вы сюда попали?»

«Мы услышали взрывы и поняли, что вы идёте за нами. Кто же ещё мог это быть?» — ответил Даркчик.

«Я так понимаю, это твои люди, Роте Стонфут?» — спросил Йорвиг.

«Трое из них. Даркчик, Аурен и Слакбитер», — указал Роте на каждого. — «Где остальные?»

«Всё ещё под землёй, но мы не могли сидеть и ждать, пока вы будете сражаться одни».

Пока они говорили, Йорвиг внимательно осматривал дворфов. Они были одеты как шахтёры, хотя их одежда явно пережила лучшие времена. Кроме shuglenu, у них были только ножи и заострённые ветки. Без доспехов они скорее просто погибнут, как только начнут лететь камни, чем смогут оказать помощь. Невероятно, что они вообще сюда добрались, но, видимо, ürsi были отвлечены и теперь собирались где-то поблизости.

«Как вы услышали?» — спросил Роте. — «Вас ведь должно было запереть внизу».

«Мы думали попытаться добраться до Сверкающего Хребта».

Роте покачал головой.

«Глупо. Глупо было и приходить сюда».

«Как вы прошли через ürsi?» — вмешался Йорвиг.

«Мы не видели никого, пока почти не достигли вершины хребта», — ответил Даркчик. — «Всё их внимание было здесь, наверху. Но взрывы прекратились, и мы не знали, где вы или всё ли уже кончено».

«Затем ürsi двинулись на юг вдоль хребта», — добавил один из других. — «Там осталось всего несколько, они прятались и наблюдали».

«Когда мы услышали звуки топоров, поняли, что вы всё ещё здесь, и бросились на них с тыла. Когда я выстрелил из shuglenu, они разбежались».

«Ну, ты всё же умеешь стрелять», — сказал Роте.

«Я ещё и kulkur подстрелил».

Йорвиг обернулся к дворфам, стоявшим вокруг: «Все за работу». Затем снова посмотрел на новоприбывших: «Вам тоже лучше помочь. Полевая защита — единственное, что может спасти вас, когда они придут».