Глава 77: Война на Хребте

Прошло не больше получаса, как Оникс вбежала в покои, держа нож. Она кинулась к верёвкам, стягивавшим Йорвига, и, в спешке, порезала его.

«Ах! Осторожней!»

Оникс замерла. Он видел тревогу на её лице, но она была вызвана не порезом.

«Заканчивай. Быстрее.»

«Но если я это сделаю, я могу потерять вас обоих. Что ты сможешь сделать сейчас?»

«Ты уже лишила меня права Rhûl, — сказал Йорвиг. — Не лишай меня права отца.»

Она встретила его взгляд, и это сломило её. Она снова начала резать верёвки. Йорвиг сбросил с себя разрезанные путы.

«Доспехи, — сказал он. — Ступоход.»

Работая вместе, через несколько минут он был облачён в полное снаряжение. Он направился к двери, ведущей из покоев, но остановился и оглянулся на Оникс. Её живот и грудь ещё не успели восстановиться после рождения ребёнка. Тем не менее, стоя там, она выглядела хрупкой и испуганной. Это было так странно — видеть её такой. Он хотел злиться, но не мог; он не винил её. Йорвиг протянул руку. Она подошла к нему, и он прижал свой шлем к её лбу. Это был шлем, который она сделала для него, украшенный ониксовым камнем. Пламя во Тьме.

И затем он ушёл. В Туннеле Владельцев никого не было, но когда он с грохотом вышел в коридор, готовый к бою, стражи вздрогнули от удивления.

«Rhûl!» — сказал один из них, но Йорвиг не остановился. С глухими ударами Ступохода о камень на каждом шаге, он поспешил вниз по туннелю. Ему хотелось бежать, но он знал, что не сможет так далеко бежать. Слэджфист опередил его на несколько миль.

Это могло оказаться бесполезным.

Но это ничего не меняло.

Йорвиг игнорировал вопросы стражей, которые шли с ним в ногу. Один из них убежал, вероятно, за подмогой.

Йорвиг уже маршировал по туннелю под рекой, когда услышал знакомый голос за спиной.

«Rhûl!»

Йорвиг оглянулся через плечо. Трашбирд спешил, чтобы догнать его, за ним следовал отряд Стражей Хребта.

«Rhûl!» — снова крикнул он. Йорвиг не остановился, и Трашбирду пришлось подбежать. — «Что происходит?» — спросил он. Йорвиг говорил на ходу.

«Я иду к экспедиции.»

«Они уже ушли!»

«Я знаю.»

«Я думал, ты хотел, чтобы Слэджфист возглавил её?»

Йорвиг не ответил на это.

«Я решил, что должен присоединиться.»

«Один?»

«Идёшь со мной — идём.»

Трашбирд тяжело дышал после рывка. Он наклонился, пытаясь говорить тише.

«Это безумие, Чаргрим. О чём ты думаешь?»

«Райтоггер ушёл с ними, против моего приказа.»

«Чёрт.»

«Я должен идти.»

«Нет, — сказал Трашбирд. — Было бы невероятно, чтобы один отряд смог уйти в тайне, а два? Ты скорее убьёшь его, чем спасёшь.»

Йорвиг остановился. Неужели он действительно думал, что ürsi не заметят дворфов на хребте? Может быть... Шанс пересечь обратную сторону хребта незамеченными всё-таки был. Он бы не рассматривал этот план, если бы не думал, что добраться до входа в штольню вообще возможно. Он отказался от идеи вылазки из шахты во время экспедиции, потому что не хотел спугнуть Одноухого. Теперь он предпочёл бы напугать Одноухого и отвлечь его внимание от Райтоггера, даже если это означает риск потерять шанс убить ürsi. Он выбирает своего сына, а не всех остальных в горе? Имеет ли смысл спасать Райтоггера, если они не смогут уничтожить Одноухого?

Может, он ошибался насчёт вылазки. Возможно, это помогло бы. На ужасный момент он застыл в нерешительности.

«Возвращайся, Трашбирд, — сказал он. — Собери Стражей и Молотов. Отбейте террасы и Башню Хребта и открывайте огонь по стенам. Это может отвлечь их внимание и потребует наименьших жертв. В любом случае, террасы и башню нужно отбить, если потребуется вылазка.»

«Прямо сейчас?»

«Сейчас. Поспеши.»

«А как же ты?»

«Я пойду к концу лестницы и буду ждать их возвращения.»

Трашбирд выглядел обеспокоенным, как и следовало ожидать.

«Я оставлю тебе этих дворфов.» Он кивнул на Стражей Хребта.

«Я найду дорогу сам.»

«Они пойдут с тобой.»

У Йорвига не было времени на споры.

«Пусть будет так. Теперь иди.»

Немного поколебавшись, Трашбирд кивнул и развернулся.

«Шуми,» — добавил Йорвиг. — «Отвлеки их внимание. Не медли.»

Трашбирд поспешил обратно по туннелю.

Йорвиг повёл Стражей по Подземному Пути, через дальние овцеводческие владения, вверх по лестнице. Нога болела и подкашивалась от темпа, который он задал, но он крепко опирался на Ступоход. Он сделал бы это в любом случае ради участия в экспедиции. Его нога не остановит его. Столкнуться с собственной смертью было легче, чем с возможной смертью сына. Жизни его семьи уже давно находились в опасности, но он не был готов к окончательным решениям. Как вообще можно быть готовым к такому?

Двое часовых Стражей Хребта остались у штольни наверху лестницы, охраняя возвращение экспедиции. Они удивились, увидев Йорвига с его отрядом, но не задали вопросов, когда он приказал открыть дверь. Было уже почти два часа после рассвета, когда Йорвиг вышел на хребет, где недавно встретил грязного Шакала.

Экспедиции понадобилось бы минимум три часа, чтобы добраться до старой штольни после выхода с лестницы, но они двигались бы медленно, осторожно и с тяжёлыми ношами. Они не собирались выходить до полного рассвета, когда ürsi наименее активны. Дворфы из экспедиции ждали бы на лестнице, пока солнце не поднимется — двадцать пять добровольцев, включая Слэджфиста и Роте. Они имели как минимум час форы. Йорвиг не мог догнать их, как бы быстро он ни шёл.

Из опыта Йорвиг знал, что ürsi обычно собираются в низинах у воды и выходят на хребты лишь для охоты. Именно поэтому было необычно, что группа вождей ürsi разбила лагерь за Скальной Тонкилла. Это также означало, что двигаться вдоль хребтов было безопаснее, хотя и сложнее: осыпи камней, выемки, прорезанные водой, а иногда и слишком крутые склоны. Но этот хребет был близко к дому и хорошо известен. Они изучили лучший маршрут во время подготовки. Ürsi вычистили бы эти хребты ещё осенью, так что вероятность столкнуться с охотниками была невелика. Несмотря на близость к орде, Йорвиг полагал, что наибольшая опасность возникнет ближе к лагерю Одноухого, когда ürsi-разведчики или часовые могут заметить или почуять экспедицию.

Йорвиг вышел за дверь.

«Rhûl?» — спросил один из Стражей за ним.

«Я просто хочу осмотреться с хребта.»

Стражи последовали за ним к месту, где он нашёл Роте Стонфута. Оттуда открывался вид на обнажённую долину, реку и ущелье по ту сторону. Странно было видеть всё это отсюда, глядя на разрушенную крышу стены и лагерь ürsi. Хижины были разбросаны вверх и вниз по речной долине тысячами, и Йорвиг знал, что за каждой хижиной скрывалось скопление ürsi. Он мог чувствовать их запах. Как же он ненавидел этот смрад. Остальные Стражи Хребта и Молоты уже спешили под каменные своды, вооружаясь и готовясь. Понадобится некоторое время, чтобы открыть двери и убрать нагромождённые камни, но затем начнётся резня. Может быть, ему стоило вернуться и присоединиться к ним. Возможно, он был бы полезнее там.

Вдали раздался звук, похожий на внезапный раскол камня от расширения льда зимой. За ним последовали слабые крики и визги, доносящиеся с юга вдоль хребта. Визг передавался вниз в долину, неуверенный звук, как будто ürsi повторяли сообщение, которого они не поняли.

Это не был треск камня. Йорвиг уже слышал этот странно гулкий звук раньше, но в прошлый раз он раздался под землёй и оглушал своей близостью. На этот раз он был далёким, но это был тот же звук. Это Роте выстрелил из своего оружия, shuglenu. Единственная причина стрелять — если на экспедицию напал враг, и надежда на секретность утрачена.

Йорвиг посмотрел на долину, на ущелье по ту сторону реки. Как же всё изменилось! Остальные знали план, который он изложил, на случай если он не вернётся. Вчера вечером он также дал Оникс частные указания на случай своей смерти в экспедиции. Она не хотела слушать, и, оглядываясь назад, Йорвиг понимал, что это потому, что она знала — он не собирался идти. Тогда он объяснял её поведение её привычной упрямостью. Но она запомнит, что он сказал.

Он подумал об Оникс, стоящей там, где он её оставил. Смерть и боль приближались к горе. Йорвиг находился на пике своего могущества, и он чувствовал себя беспомощным. У него не было больше идей. Стоила ли радость, которую принесла ему жизнь, всего этого, если всё закончится так жестоко?

У него всё ещё была семья под этим камнем, жинка, gilna и gilke. Был ли поход к Райтоггеру равносилен тому, чтобы бросить Оникс, Перидот и остальных? Или он бы сделал то же самое для каждого из них, если бы пришлось?

Он издал протяжный стон.

«Rhûl?» — спросил один из Стражей.

Он повернулся к ним, с его лица текли слёзы.

«Я иду на экспедицию,» — сказал он. — «Выбирайте сами. Я не возлагаю на вас никакого бремени. Идите с Трашбирдом, идите со мной, или ищите иной конец по своему усмотрению. Я иду.»

Йорвиг не мог двигаться быстро, но у него уже не было терпения быть осторожным. Он направился вверх по хребту, следуя по пути, по которому шла экспедиция. Они поднялись на гребень, не встретив врага, и направились вниз по другой стороне. Внизу, в долине, и южнее вдоль хребта, слышались пронзительные вопли и лай. Спустившись на западный склон, они свернули с тропы и пошли на юг. Стражи Хребта образовали вокруг него свободное кольцо, двое из них ушли вперёд на тридцать ярдов как авангард. Семеро. Он понял, что пришли все. Не нужно было быть опытным охотником, чтобы заметить взрыхлённые сосновые иголки и влажную землю, оставленную двадцатью семью дворфами из экспедиции. На хребте не осталось снега, и запах весны был силён.

Звук shuglenu не доносился от Скалы Тонкилла, в этом он был уверен. Они не могли продвинуться так далеко. Он стиснул зубы, чувствуя, как натягиваются узлы мышц его ноги. Сотня ярдов на юг превратилась в полмили.

«Rhûl, мы почти на месте», – прошептал один из стражей. Он был одним из тех, кто шёл впереди, но они остановились, чтобы подождать остальных.

«Тогда продолжай!» – сказал Йорвиг, шагая вперёд с Ступоходом. Никогда прежде он так ненавидел свою старую рану.

Стражи последовали за ним, согнувшись с арбалетами наготове, снова собираясь вокруг Йорвига, как щит. Он не знал имён стражей. И не хотел знать. Он не мог думать о том, что, скорее всего, ведёт их на смерть, а они за ним следуют.

Вопль ürsi раздался впереди, ближе, чем предыдущие. Стражи снова присели и подняли арбалеты. Второй вопль, а затем хохот, всё ещё вдали.

«Продолжайте двигаться», – сказал Йорвиг.

«Они слишком близко», – сказал страж. Йорвиг заметил rinlen знак на его маске. «Они между нами и экспедицией».

«Тогда возвращайтесь!»

Они вышли на звериную тропу. Похоже, что экспедиция тоже шла по ней. Йорвиг ускорил шаг. Ещё несколько воплей показали, что ürsi впереди тоже двигались на юг. Вскоре Йорвиг заметил движение справа, ниже по склону. Группа ürsi поднималась по хребту, двигаясь на юг. Все они сходились к одной точке. Шум впереди нарастал, превращаясь в привычные звуки боя ürsi – полный криков и бормотаний. Йорвиг и его стражи пока не были замечены. Они ещё не достигли входа в штольню, ведущего под Скалу Тонкилла. Экспедицию обнаружили как минимум за полмили до цели. С таким малым количеством дворфов всё могло уже закончиться.

Затем взрыв сотряс сосны впереди. Даже Йорвиг пригнулся на этот раз. Неужели это всё? Конечно, нет. Это не мог быть весь взрыв. Он продолжил двигаться, заставляя ногу держаться. Они прошли мимо старой отваленной кучи и неглубокой штольни, не глубже пяти ярдов. В тридцати ярдах за ней он увидел дым и языки пламени. В воздухе пахло Чёрным Огнём. Проходя мимо, они увидели обломки и то, что напоминало обугленное мясо и металл. Тела нескольких ürsi лежали на краю кольца, дымясь и обугленные, их обгоревшая плоть добавила новый ужас в копилку запахов Йорвига.

Ещё один взрыв, затем третий сотряс лес впереди. Крики и бормотания раздались снова, и через деревья на них бросились ürsi – впереди, а также ниже и выше по хребту.

«Готовьтесь!» – крикнул страж rinlen. Остальные подняли арбалеты, когда ürsi ринулись в слепой панике. «Стреляйте строго вперёд по очереди!»

Они выстрелили, и ürsi пали, но больше их пронеслось мимо по склону выше и ниже. Йорвиг услышал ещё один треск, напоминающий звук shuglenu.

«Быстрее!» – сказал он, начиная двигаться с тем, что он считал бегом, но это скорее был скачок с помощью Ступохода. Однако это было хотя бы быстрее, чем шаг. Они пересекли ручей по рыхлым камням, поднялись на узкий гребень и увидели, как ниже, среди елей, поднимался дым. Ещё один небольшой взрыв сотряс ветки и снова заставил ürsi завопить, убегая обратно вверх по хребту. Они использовали спечённые керамические банки, которые Роте приказал изготовить. У каждого из дворфов экспедиции было по пять или шесть таких в сумке. Они, должно быть, бросали их.

Йорвиг поспешил вниз по склону в дымящийся лесок елей.

Страж rinlen догадался закричать: «Друзья!» как только они прошли сквозь дым. «Друзья! Друзья!» В воздухе висел тяжёлый запах серы.

В беспорядочном круге среди деревьев и обнажённых валунов сидели дворфы экспедиции, дозорные с поднятыми арбалетами, Молоты с щитами наготове, и Роте, стоящий на колене в центре, а рядом с ним – Слэджфист. Все они с удивлением уставились на Йорвига и его маленький отряд. Они поставили бочки с ремнями для переноски.

Йорвиг попытался пересчитать их. Двадцать пять. Живыми осталось двадцать пять, но двое были ранены. Ещё один дозорный лежал неподвижно, кровь текла из его шеи. Метательные копья ürsi вонзились в деревья или валялись на склоне.

«Райтоггер!» закричал Йорвиг. «Покажись, Райтоггер!»

«Дерьмо! Что, во имя семи огней, ты здесь делаешь?» – крикнул Слэджфист, подбегая, когда Йорвиг переходил от одного стража к другому.

«Райтоггер здесь!»

«Что?» Слэджфист схватил Йорвига за плечи и удержал его. «Ты что, рехнулся?»

«На южном склоне!» — крикнул Роте, поднимая свой shuglenu. Он выстрелил снова, резкий треск оглушил уши всем, кто находился рядом. Вопли раздались в ответ, когда ürsi снова отступили. На камне рядом с Роте стояла банка, просверленная отверстиями. Внутри пылали раскалённые угли, ярко раскалённые. К ней была прикреплена лёгкая цепь, чтобы её можно было легко переносить. Роте настаивал на такой конструкции для поджигания бомб.

Йорвиг оттолкнул Слэджфиста назад и осмотрелся. Многие маскированные лица были обращены к нему. Он посмотрел на их бороды, в поисках.

«Я здесь», — сказал кто-то. Йорвиг обернулся. Из-за дерева вышел дворф в полной боевой маске и шлеме, покрытой красной крашеной кожей Стражей Хребта. Его борода была заплетена и чёрного цвета — неправильного цвета. Но его телосложение...

«Райтоггера здесь нет, Чаргрим!» — сказал Слэджфист, но Йорвиг, опираясь на Ступоход, двинулся к дворфу. Когда он подошёл ближе, дворф вздрогнул, но затем выпрямился и стоял твёрдо. Как только Йорвиг подошёл, он увидел, что борода была окрашена, чтобы выглядеть тёмной, и теперь он чётко различил глаза и бросился обнимать его.

«Мой gilke!»

«Райтоггер?» — удивился Слэджфист.

«Аи, да».

«Чёрт! Семь огней, да что за дьявол творится! Не место для родственных встреч!»

«Они снова окружают!» — крикнул Роте.

Йорвиг поднял голову и отстранился от сына. Он его нашёл. Теперь дело.

«Говори быстро, что произошло».

«Я хотел внести свой вклад в—»

Йорвиг махнул рукой перед лицом Райтоггера.

«Не ты. Слэджфист».

«Мы напали на охотничий отряд. Сначала они отступили, но потом пришли новые сверху и снизу. Один из моих Молотов получил копьё выше обеих наголенников. Он сильно истекал кровью. Роте зажёг бочку, и мы побежали. Мы пытались добраться до входа в штольню, но на нас налетели новые.»

Роте позаботился, чтобы на каждой бочке был длинный фитиль, чтобы было легче связать их вместе при подготовке основного взрыва или зажечь отдельно в случае необходимости. Камень ударился в нагрудник Слэджфиста, оставив вмятину. Другие снаряды просвистели по рощам, разбивались о деревья и броню. Один из дворфов вскрикнул. Роте снова выстрелил вверх по склону, где ürsi выползали из-за деревьев лишь на мгновение, чтобы выпустить камни вниз.

«Они до смерти боятся взрывов. Убегают, но возвращаются».

Йорвиг прищурился, глядя на склон. За пращниками он уловил мелькание жёлтого в соснах.

«Вожди командуют ими», — сказал Йорвиг, хотя ещё больше камней врезалось в щиты. Один задел его шлем. Внезапно он пожалел, что не носит боевую маску. Это была ошибка.

«Не можешь попасть в kulkur?» — закричал Слэджфист на одного из Стражей.

Страж поднял арбалет, прицелился выше, но ürsi так искусно прятались за деревьями, что было трудно найти цель достаточно долго, чтобы выпустить болт.

«Мы должны взять хребет», — сказал Йорвиг. «Сейчас».

Роте выстрелил, дым взвился, и один из пращников ürsi упал, покатился вниз и застрял за деревом. Несколько других побежали вверх по склону. Йорвиг был впечатлён. Дальность стрельбы shuglenu была не намного больше, чем у арбалета, но она поражала мгновенно, и этот выстрел был вверх по склону.

«Ещё сзади!» — закричал один из Молотов с тыла.

Райтоггер поднял свой баклер перед Йорвигом.

«Оставь себе», — сказал ему Йорвиг. «Твоя мать сделала мне этот нагрудник. Взваливай!»

«Поднимайте бочки!» — приказал Слэджфист, выкрикнув гораздо громче, чем Йорвиг. «Молоты в строй! Вверх по хребту! Стражи, прикрывайте тыл!»

Дворфы быстро действовали, сгибая спины под тяжёлым грузом с стиснутыми зубами.

«Вперёд!»