Глава 75: Чёрное Пламя

Два часа спустя Йорвиг смотрел на только что вписанную строку в своём журнале — селитряное удобрение: 3,5 тонны.

Серы у них было чуть больше пятисот фунтов. Столько они всегда держали в запасе. Остальное они считали отходами, но её не требовалось много по рецепту. А угля у них было много тонн. Им нужны были котлы или чаны для смешивания, и они уже их имели.

«И ты сможешь показать, как сделать этот рецепт?» — спросил Йорвиг у Роте, который стоял в зале, всё ещё в маске. В зале также присутствовали Трашбирд, Слэджфист и Круглег. Йорвиг заставил молодого пастуха и двух Молотов, которые стали свидетелями демонстрации Роте, поклясться в сохранении секрета. Он надеялся, что это сработает, хотя бы на какое-то время. Последнее, чего он хотел, — это ложная надежда, ведь если это Чёрное Пламя не оправдает себя, потеря надежды будет хуже, чем её отсутствие.

«Нет», — сказал Роте. «Я никогда этого не делал. Наши оружейники этим занимаются. Это держалось в секрете десятилетиями».

«В то время как наши погибали!» — воскликнул Слэджфист.

«В то время как и мы умирали!» — резко ответил Роте. «Многие Шакалы погибли, не применив это оружие».

«Почему?» — спросил Слэджфист, его гнев сменился недоумением.

«Чтобы люди не ожидали этого».

Йорвиг вздохнул. Это имело смысл. Многое будет зависеть от внезапности и в Сверкающем Хребте.

«Если бы мы сделали тысячу фунтов этого порошка, насколько сильны были бы разрушения?»

«Это зависело бы от того, как его упаковать».

«Что ты имеешь в виду под "упаковать"?» — спросил Слэджфист.

«Порошок будет гореть ярко и быстро, если его рассыпать на земле, но его наибольшая сила проявляется, когда он запакован во что-то».

«То есть в стальные трубы, как у вас?» — спросил Йорвиг.

«Или в буровую скважину в скале. Такое количество порошка могло бы разнести ваш скальный утёс».

Слэджфист поднял брови.

«От пороха? Мне в это трудно поверить».

Роте пожал плечами.

«Я показал всё, что мог».

«Мне трудно поверить, что Ример рискнул бы жизнями своих дворфов, если бы не был уверен. А сейчас тем более», — сказал Йорвиг. «Этот рецепт масштабируется? Если мы сделаем, скажем, тысячную часть для пробы, пропорции останутся такими же?»

«Я не знаю», — ответил Роте.

«Тогда мы это выясним».

С остальными за собой Йорвиг вышел из приёмной. Один из помощников Стражи Хребта ждал снаружи. Йорвиг приказал ему принести фунт серы, угля и селитры в его частные покои, вместе с кухонными ступкой и пестиком. Если эксперимент пойдёт неудачно, он не хотел, чтобы его документы и журналы сгорели, поэтому повёл маленькую свиту в своё жилище. Он открыл дверь и объявил о своём присутствии на случай, если его жинка или gilna нуждаются в уединении. Никто не отозвался, и он повёл остальных через тёплый свет огней Глаза Шахтёра в мастерскую Оникс.

Там были Оникс, Перидот и Иолит. Похоже, они занимались изготовлением тонких цепочек, но теперь стояли, закрыв лица платками, после того как Йорвиг объявил о своём приходе — они не работали в платках. Йорвиг был удивлён, что инструменты Оникса не были упакованы.

«Что происходит?» — спросила она, прищурившись, оглядывая свиту Йорвига, особенно Шакала.

«Перидот, Иолит, вы двое уходите на время. Нам нужно воспользоваться мастерской».

Когда gilna ушли, бросив взгляды на спину Роте перед тем, как закрыть дверь, Оникс приподняла бровь. Со временем она привыкла, что Йорвиг объяснял ей такие странные случаи, пусть и не сразу. Он не заставил её долго ждать. Она не знала многих говорящих рун, но он протянул ей пергамент с рецептом и как можно короче объяснил ситуацию. Сидя за рабочим столом, она оценивающе посмотрела на Шакала, всё ещё в маске.

«И ты не созвал собрание владельцев?» — спросила она.

«Не раньше, чем я проверю рецепт».

«В моей мастерской?»

«Могу сделать это на столе для пиров», — сказал он.

Она вздохнула и начала убирать свои инструменты с верстака.

«И ты используешь селитру из сада?»

Йорвиг фыркнул. Он не упоминал, откуда взял селитру. Значит, Оникс знала об этом. Конечно, она бы узнала.

«Аи, да».

Мастерская была просторной, вполне достаточно для шести дворфов, которые присутствовали. Не прошло и получаса, как все компоненты были разложены на столе. Полки и рабочие поверхности были тщательно организованы и поддерживались в порядке, особенно теперь, когда их gilna практически стали ученицами во всём, кроме принятия клятвы. Всегда являлось частью ученичества — научиться правильному уходу за инструментами и поддержанию порядка. Оникс достала несколько керамических мисок, и Йорвиг начал измельчать кристаллы серы в ступке.

«Насколько мелко нужно измельчить?» — спросила она.

«Настолько мелко, насколько возможно», — ответил он.

«Дай сюда». Она постучала его по плечу, указывая на то, чтобы он освободил табурет. «Я это сделаю».

Йорвиг не был уверен, чем она справится с пестиком лучше его, но отодвинулся и позволил ей сделать по-своему. В это время он установил её весы.

«Я бы вытирал пестик между элементами», — предложил Слэджфист.

«Это имеет значение?» — спросил Йорвиг у Роте. Тот только пожал плечами. Они вытерли пестик между элементами на всякий случай.

Оникс измельчила уголь, затем — селитру.

«Какие пропорции и какой стандарт?» — спросила она.

«Возьмём стандарт в один фунт. Пятнадцать частей угля». Он подождал, пока Оникс разложила весы и отмерила уголь. Убедившись, она высыпала мелкий порошок в одну из керамических мисок. «Десять частей серы, семьдесят пять частей селитры». Она взвесила и высыпала их вместе.

«Смешивай до однородности», — сказал он.

Оникс взяла узкий кусок стали, который она использовала для калибровки звеньев цепи, но Роте поднял руку.

«У вас есть что-нибудь деревянное, чтобы перемешивать?» — спросил он.

Йорвиг взглянул на рецепт.

«Здесь ничего не сказано о том, чем перемешивать».

«Нужно избегать искр», — сказал он. «Если она заискрит, начнёт гореть».

Оникс отложила стальной стержень.

«Этот порошок действительно настолько опасен?»

«Аи, да, если запакован и удержан. На открытом воздухе он просто воспламенится».

Йорвиг задумался, где найти что-то деревянное, чтобы использовать это, но Оникс поднялась и подошла к полке. Она развернула свёрток и вынула длинный кусок латуни из чехла. Это был конусообразный пробойник. Латунь не способна создавать искры. Она вернулась на своё место и начала перемешивать.

«Смесь получилась максимально однородной», — сказала она спустя некоторое время. Она взяла тряпку и вытерла латунный пробойник. «Это некрасивое и зловонное вещество. Как оно называется?»

«Чёрный огонь», — сказал Роте.

Йорвиг посмотрел на шакала.

«Покажи нам демонстрацию».

Оникс отошла от верстака, и Роте подошёл. Он взял пустую керамическую миску и высыпал в неё небольшое количество смеси. Затем передал Йорвигу миску с оставшимся порошком.

«Держи это закрытым». Роте полез в сумку на поясе и достал огниво. Он проверил несколько ударов по каменному полу, выбивая искры. Поднеся огниво над маленьким образцом, он ударил кремнём. Искры попали в миску. Ничего не произошло. Роте ударил ещё раз.

Вспыхнуло пламя, высокое и узкое. Раздался шипящий звук, и всё закончилось.

«Так и должно было быть?» — спросил Слэджфист.

«Аи, да», — ответил Роте. «Всё правильно».

«Значит». Слэджфист повернулся к Йорвигу. «Зачем тебе нужно было проверить масштабируемость?»

«Чтобы узнать, сработает ли это!» — сказал Йорвиг. «Нам нужно изготовить столько, сколько сможем собрать ресурсов».

«Я помогу», — сказала Оникс.

«Я не хочу, чтобы ты была рядом с тысячей фунтов этого».

«Гораздо безопаснее, чем бегать по хребтам, полным ürsi», — ответила она с некоторой злостью в голосе. Но продолжила: «Мы не сможем делать партии по тысяче фунтов. Даже сто будет сложно. Я предлагаю ограничиться партиями по пятьдесят. Нам понадобятся большие ступки и пестики. Для финального смешивания можно использовать одну из пустых штолен. Как это должно быть упаковано?»

Йорвиг посмотрел на Роте.

«Как это должно быть упаковано?» — повторил он.

«Что вы хотите с этим сделать?» — спросил Роте.

«Я хочу убить Одноухого».

«Если он действительно на этом хребте», — сказал Слэджфист. «Тогда фокус в том, чтобы доставить этот порошок достаточно близко».

«Нам ещё нужно будет его нести», — сказал Трашбирд. «Так что он не должен быть слишком тяжёлым».

«Если этот порошок сделает то, о чём вы говорите», — сказала Оникс. «Как вы собираетесь его поджечь, не убив себя?»

«Фитиль», — сказал Роте. «Ткань, плотно скрученная и прошитая, заполненная порошком».

«Если бы Одноухий был ближе или если бы у нас было больше времени, мы могли бы прорыть туннель под ним», — сказал Слэджфист.

«Но ни того, ни другого у нас нет. Что бы мы ни сделали, нужно сделать это быстро».

«Чёрт. Если бы у нас было это прошлой осенью, мы могли бы уже подкопаться под ним».

Может быть, а может и нет, подумал Йорвиг. Скала Тонкила находилась слишком далеко и высоко.

«Нам пора работать», — сказала Оникс. «Пока мы будем делать порошок, вы можете продумать план. Отправьте за Лоуплитом. Шакал объяснит ему про фитиль».

Йорвиг кивнул.

«Да будет так».

Слишком много народу уже было осведомлено о происходящем, чтобы избежать собрания владельцев. Каждый из них уже слышал хотя бы какую-то версию событий. Когда все собрались за девятиугольным столом, Свет Глаза Шахтёра оказался достаточным для освещения, как и во многих старых выработках. Йорвиг заполнил пробелы и исправил множество недоразумений и предположений. Наконец, он надеялся, что все присутствующие поняли ситуацию.

«Почему бы просто не напасть на лагерь?» — спросил Хобблфут.

«Потому что он не станет сражаться с нами. У него всё на кону, и он ничего не выиграет, сражаясь сам», — ответил Йорвиг.

«Не понимаю, почему ürsi следуют за таким трусом».

«Не думаю, что их заботят те же вещи, что и нас, — ответил Йорвиг. — По крайней мере, не так, как нас».

«А что тогда их заботит?»

Йорвиг вспомнил свою первую встречу с ürsi. Он случайно на них наткнулся, и тогда мысль о том, чтобы сделать что-то, кроме как убить их, не пришла ему в голову, да и им, казалось, тоже. Вопрос о том, что заботит ürsi, Йорвиг обдумывал годами. Он даже вёл записи в книге и посылал Стражей Хребта с заданиями по наблюдению за ними. Несколько дозорных погибли. Однажды они наблюдали, как вождь ürsi разбил череп охотнику из своего же племени, и хотя они не поняли, какой код нарушил охотник, Йорвиг знал, что их общество крайне жёстко.

Казалось, что вся цель самцов состояла в охоте на пищу и её доставке своим самкам в обмен на право спариваться. Отдельный ürsi был слабым созданием. Чтобы выжить, они объединялись, и некоторые из них поднимались к власти. Йорвиг пришёл к выводу, что это происходило через убийства или вызовы. Ürsi не занимались земледелием или скотоводством, хотя их рацион включал больше растительной пищи, чем у дворфов. Однако для того, чтобы продолжать своё существование, им приходилось охотиться, и по мере роста численности им требовалось больше охотничьих угодий. Для ürsi эта территория означала пищу и продолжение рода, право на спаривание и выживание. Йорвиг не мог не заметить иронии в том, что он и его товарищи прибыли сюда с целью когда-нибудь заработать выкуп за невесту.

Но дело было не только в выживании. Йорвиг выпустил последнюю крысу обратно в племя, особенно жестокого хищника, который испытывал особую ненависть к дворфам. Эта крыса убила всех на своём пути к власти. Спустя годы, многие из ürsi, осаждавших их, вероятно, были потомками Одноухого. Он сражался не только за своих, но и за ненависть. Если он захватит эти охотничьи угодья, ürsi продолжат размножаться, пока не захлестнут Красные Хребты. Убийство Одноухого могло бы разрушить их сплочённость, хотя бы до тех пор, пока не появился новый лидер. Это могло бы дать им время. А Сверкающему всегда нужно было время.

«Без Красных Хребтов они умрут с голоду», — ответил Йорвиг.

«Я говорю, что нам стоит идти с вылазкой, — сказал Слэджфист. — Битва отвлечёт его, по крайней мере. Отведёт взгляды в сторону».

«Или заставит его передвинуться. Подойти ближе, возможно, чтобы понаблюдать. Тогда мы упустим возможность, и многие дворфы погибнут», — сказал Шайнбут.

«Отвлекающий манёвр — не такая уж плохая идея», — сказал Йорвиг, пытаясь немного успокоить Слэджфиста. — «Хотя, как верно сказал Шайнбут, это риск».

«Я всё ещё не понимаю, как мы можем быть уверены, что Одноухий там, или кто бы там ни командовал ордой», — сказал Грил, сложив руки на груди, всегда настроенный скептически.

«Мы не можем быть уверены», — ответил Йорвиг.

«Тогда почему бы не заложить этот порох где-нибудь под долом или в долине и попытаться выманить ürsi наверх? Это может их сломить», — предложил Хобблфут.

«Сколько мы сможем сделать?» — спросил Шайнбут.

«Немного больше четырёх тонн, — ответил Йорвиг. — Но земледельцы добывают ещё больше компоста. Они обещают ещё как минимум четыреста фунтов селитры, когда её выварят».

Они замолчали, каждый обдумывая это число. Даже Йорвиг слабо представлял, какого масштаба разрушение может вызвать такое количество пороха, и как лучше его применить.

Но одно он знал точно:

«Одноухий должен стать нашим приоритетом. Если не удастся его убить, тогда попробуем что-то другое».

«А что предложил Шакал? Как мы это доставим?» — спросил Шайнбут.

«Он предложил бочки, — сказал Слэджфист. — Скреплённые и скованные железом. А ещё маленькие керамические банки для бросков с кусочками железа внутри».

«Мы уверены, что можем доверять Шакалу? — спросил Грил. — Мы никогда не доверяли им раньше».

«Я говорю, пусть идёт с нами, — сказал Слэджфист. — Пусть и он рискует своей бородой».

«И кто эти “мы”? — спросила Оникс, взглянув на Йорвига. — Кого ты отправляешь?»

Йорвиг прекрасно понял, что она имела в виду. И он знал, что ей не понравится его ответ.

«Я возьму Шакала и добровольцев из Стражей Хребта и Молотов».

«Ты не можешь идти», — сказал Слэджфист. Оникс одобрительно посмотрела на Слэджфиста и кивнула в знак согласия, когда он продолжил: — «Если всё провалится, тебе придётся остаться, чтобы возглавить следующий план. Я поведу эту вылазку. И если мы сохраним попытку в тайне, то не расстроим народ, если провалимся. Пусть думают, что мы готовим масштабное наступление».

«Я лорд Шахты, — сказал Йорвиг. — Я привёл сюда этих людей. Это моя ответственность, и Одноухий — мой враг. Я поведу вылазку».

«Ты долгое время вёл с мудростью, — сказал Шайнбут. — Как друг, я прошу тебя, не совершай гордой глупости сейчас».

«Брат, твоя нога не выдержит подъёма на хребет с тяжёлой ношей».

«Я не обязан нести бочки».

«Тогда ты бесполезен!»

«Как выглядит Одноухий?» — спросил Йорвиг.

Слэджфист нахмурился.

«Как kulkur с одним ухом.»

«А если на нём будет шлем или головной убор?»

«Убьём всех на гребне.»

«Ты правда думаешь, что узнаешь его лицо, Чаргрим?» — спросил Шайнбут.

«Прошли десятилетия с тех пор, как ты его видел, кузен,» — добавил Хобблфут. — «С тех пор, как кто-либо его видел.»

«Я видел его лицо много раз с тех пор!» — рявкнул Йорвиг. Вид сгорбленного существа, съёженного в конце туннеля, часто являлся ему по ночам или всплывал перед глазами, когда он просматривал столбцы в бухгалтерской книге.

«Хобблфут прав,» — сказал Грил. — «Мы даже не знаем, жив ли он вообще, не говоря уже о том, чтобы возглавлять эту орду.»

«Мы видели его знак каждую осень, когда они устраивали набеги.»

«Мы не можем быть уверены, что это что-то значит,» — сказал Хлиф. — «Это может быть традиция или насмешка, кто его знает.»

Йорвиг понял, что все настроены против него, если даже Хлиф заговорил. Конечно, знак отрезанного уха был насмешкой, но Йорвиг был уверен, что это ещё и напоминание. Обещание. Как и складывание валунов перед входами в штольни. Одноухий посылал свои послания. Их выживание не могло быть гарантировано, пока Одноухий был жив. Фундамент Сверкающего можно было заложить только на его костях. Йорвиг взглянул на Оникс.

Это была ошибка. Она пристально смотрела на него, её лоб был покрасневшим. Под столом его руки были сжаты в кулаки.

«Может, он умер от старости,» — добавил Хлиф.

«Ürsi не умирают,» — сказал Йорвиг, его голос был низким, ровным, и в нём чувствовалась сдержанная ярость. — «Их только убивают.»

Остальные зашевелились, оглядываясь по сторонам стола с явной неуверенностью. Это правда? Лучше было думать, что так. Йорвиг продолжил:

«Подготовка уже начата. Работы будут вестись днём и ночью. Я рассчитываю, что через четыре дня мы сделаем попытку. Мы отправимся на рассвете по Подземному Пути, пересечём гребень и подойдём к штольне под Камнем Тонкила.»

Годы назад Йорвига раздражало, что старатели заявили о претензиях на руду под Камнем Тонкила, но оказалось, что там была всего одна жила. Её вскоре выработали. Трашбирд сказал, что они не потревожили сам Камень Тонкила и ели, стоящие позади него; старатели проложили туннель под гранитным выступом, начиная с штольни ниже по склону, но жилка истощилась, и они не пробились в твёрдый гранит выше. Гребни были усеяны такими штольнями, многие из которых оказались ложными или неглубокими — неудачные надежды rhundaela, которых Йорвиг заманил в Красные Хребты.

Все молчали некоторое время. Наконец, заговорил Слэджфист:

«Как мы скроем это от них?»

«Нас будет немного, ровно столько, чтобы перенести порошок в туннель. Нам придётся надеяться на лучшее.»

Остальные обменялись взглядами. Йорвиг знал, что им не нравится этот план. Он также знал, что если он провалится, ничего не изменится. Дворфы Сверкающего выступят. Оникс придётся попытаться бежать на запад. Но как он мог сказать ей оставить позади их племянников, детей братьев, кузенов и друзей? Вместе они станут медленной целью для каждого ürsi в Красных Хребтах.

Йорвиг пойдёт на эту экспедицию, потому что ничто другое не имело такого значения. Так было с его народом с древних времён. Им приходилось сражаться за своё выживание. Они должны были взять его силой, кровью и огнём. Они построили эту колонию из ничего, но ничего из этого не имело значения. В конце концов, дело было не в строительстве шахты или в том, чтобы быть rinlen или Irik-Rhûl. Всё это могло сгореть и обрушиться, пусть так! Дело было в его народе. Дело было в его спутниках. Дело было в его семье. Если был хоть малейший шанс спасти их, он возглавит бой и скорее умрёт, чем потерпит неудачу.