Глава 74: Шакал Непроходимых Земель

Не было трудно скрыть подготовку к бегству его семьи на фоне всех других необычных событий. Он ещё не сообщил Райтоггеру о плане, но собирался подождать до нужного момента. Райтоггер выполнит последнюю волю своего отца, или, по крайней мере, так надеялся Йорвиг. Спустя два дня после встречи владельцев, Йорвиг, Слэджфист и два верных Молота Слэджфиста отправились по Подземному Пути под рекой, через долину и вверх по лестнице, ведущей на пятьсот футов вниз по склону восходящего хребта. Они шли молча при свете лампы, пока не достигли внешней двери. Она была достаточно широкой, чтобы дворф мог пройти боком. Дверь вела в расщелину в скале, укрытую густыми рододендронами и елями, так как дворфы не вырубали леса на такой высоте. Здесь склон был крутым и каменистым, и когда Йорвиг ещё мог наблюдать за местностью с вершины башни, он не видел признаков лагеря ürsi на такой высоте. Но ситуация могла измениться.

Йорвиг знал, что примерно в десяти ярдах от двери было место, откуда он мог наблюдать за долиной, оставаясь в тени и среди расщеплённых камней. Он предпринял эту поездку, чтобы убедиться, что его семья не выйдет прямо в ловушку или в самую гущу лагеря ürsi. Слэджфисту он сказал, что всего лишь хочет получить хороший обзор долины для подготовки к вылазке.

«Останьтесь здесь», — сказал он двум Молотам — Слэджфист бы возразил, если бы Йорвиг попросил его остаться, так что он даже не стал пытаться. Два брата тихо пробирались через рододендроны*. Они чувствовали тёплый весенний ветер, проходящий сквозь ветви, и светило солнце. В такое время полагалось сажать, пасти овец и пить свежее пиво из берёзового сока. Но в этой весне не было радости.

Слэджфист схватил Йорвига за плечо и присел. Йорвиг проследил за его взглядом через последние рододендроны. Впереди, в укрытии среди скал с видом на долину в тени ели, находилась фигура — ровно там, где Йорвиг и планировал укрыться. На фигуре были коричневые одежды и капюшон, и она была сложена, как дворф — это был дворф. Фигура слегка повернулась, чтобы посмотреть на юг вдоль реки, и они заметили спутанную бороду, спадающую ниже ржавой и изувеченной боевой маски.

Шакал Непроходимых Земель!

«Не бойся», — тихо и ровно сказал Йорвиг. Он увидел, как всё тело Шакала напряглось. «Не бойся, мы дворфы». Это было очевидно, учитывая, что он говорил на их языке. Шакал перевернулся и уставился на них, а затем медленно подполз в полусогнутом положении. Длинная стальная труба, обрамлённая резным деревом, висела на ремне через его плечо. На конце трубы было узкое лезвие, изогнутое наподобие какого-то копья-серпa. В его поясе был кинжал и топор.

«Кто вы?» — сказал он. «Вы из Сверкающего Хребта?»

Как только его слова достигли их, так же до них дошёл и его запах. Слэджфист и Йорвиг отшатнулись.

«Дерьмо!» — выругался Слэджфист, сжимая свой молот.

Сначала Шакал колебался, а затем, похоже, понял, в чём дело.

«Это всего лишь их запах», — сказал он, присаживаясь рядом с ними. Запах заставил всё тело Йорвига напрячься. Дворф выглядел так, будто выкупался в крови ürsi, а может, и не только в крови. Его одежда и кожа были запачканы. Борода была заплетена, а косички слиплись вместе.

«Ты сделал это нарочно?» — спросил Слэджфист, ошеломлённый. «Как ты мог так себя осквернить?»

«Я сделал то, что должен был. Всё остальное — сентиментальность.»

Настоящий Шакал, подумал Йорвиг.

«Это осквернение!» — сказал Слэджфист.

Йорвиг поднял руку, останавливая Слэджфиста.

«Есть ли ещё такие, как ты?» — спросил Йорвиг.

«Вы из Сверкающего Хребта?» — снова спросил Шакал. «Откуда вы пришли?»

«Аи, да, и есть туннель.»

«Тогда давайте под камень. Там поговорим.»

Они поспешили обратно через рододендроны. Два Молота Слэджфиста были ошеломлены, когда вернулись трое вместо двоих, а потом с отвращением отреагировали на запах. Они уставились на грязного Шакала, но команда Йорвига заставила их скользнуть обратно под камень. Когда все вошли, они закрыли за собой дверь.

«Что ты здесь делаешь?» — спросил Слэджфист.

«Я Шакал», — ответил он.

«Конечно, ты Шакал. Я не слепой. Что ты здесь делаешь?»

«Мне нужно попасть в Сверкающий Хребет. Ты можешь меня доставить?»

«Почему тебе нужно в Сверкающий Хребет?» — спросил Йорвиг.

«Я могу говорить только с Чаргримом.»

«По чьему приказу?»

«Я от Совета.»

«Совет тебя послал?» — переспросил Йорвиг.

«Я буду говорить только с Чаргримом.»

«Есть ли ещё кто-то, кому нужно попасть внутрь?»

«Есть…» — он замялся. «Ещё несколько человек находятся в двух милях к западу отсюда, они укрылись в одном участке.»

«Нам стоит за ними сходить?» — спросил Слэджфист у Йорвига.

«Ürsi знают, где они?»

«Боюсь, что да. Мы должны послать им помощь. И я должен поговорить с Чаргримом.»

«Никто не разговаривает с Чаргримом без объяснений», — сказал Слэджфист. Он был в полном доспехе под тёмным плащом, и его фигура выглядела внушительно. Было ясно, что он не просто георазведчик на отдалённом участке.

«Я уже сказал, что пришёл от имени Совета.»

«Совет себя другом Красных Хребтов не показал», — сказал Йорвиг. Это заявление, казалось, выбило Шакала из равновесия. Он бросил взгляд на двух Молотов по обе стороны.

«Меня послал Лорд Шакалов», — сказал он.

«Ример?» — спросил Йорвиг.

Шакал кивнул.

«Я Чаргрим», — сказал Йорвиг.

«Ты?»

Йорвиг знал, что производит необычное впечатление, одетый в простую одежду и держа в руках свою странную походную кувалду. Мало что говорило о том, что он правитель колонии. Шакал замешкался, явно не доверяя его словам.

«Это правда, Шакал», — сказал Слэджфист. «Твоя миссия попала под необычную удачу.»

«Из какого ты отряда?» — спросил Йорвиг.

«Из третьего.»

«Это же отряд Римера.»

Хотя за маской трудно было что-то разглядеть, эта знакомая информация, похоже, немного успокоила Шакала.

«Ваши люди пока в безопасности?» — спросил Йорвиг.

Шакал кивнул.

«Да, пока что в безопасности.»

Йорвиг, Слэджфист и два Молота повели Шакала обратно вниз по лестнице и через туннель, ведущий к овчарням. Когда они открыли последнюю каменную дверь, запах навоза, ланолина, овец и коз заполнил туннель несмотря на то, что сами загоны были на расстоянии сотни ярдов по другому туннелю за закрытой каменной дверью.

Слэджфист покачал головой.

«Не понимаю, как они это выносят», — пробормотал он. Йорвиг подумал, что запах на самом деле был облегчением по сравнению с вонью Шакала. Он также знал, что пастухам пришлось тяжело.

«Обычно такого не бывает», — сказал он. «Овцы не проводят месяцы подряд в тесноте загона.»

Слэджфист пожал плечами, когда они пошли дальше по туннелю. Молодой дворф-пастух высунул голову из ниши, с любопытством поглядывая, кто был в туннеле. Йорвиг остановился.

«Мне нужна отдельная камора», — сказал Йорвиг. «Есть ли такая здесь?»

Пастух выглядел ошеломленным от того, что к нему так неожиданно обратился Irik-Rhûl.

«Можешь воспользоваться этой, Rhûl!» — сказал он, выходя и жестом приглашая внутрь. Лицо дворфа скривилось, когда он учуял Шакала, но он постарался скрыть своё отвращение. Йорвиг был рад, что дворф обратился к нему именно так, потому что Шакал наверняка уловил это обращение.

«Ждите здесь», — сказал Йорвиг двум дворфам-Молотам, когда он повёл Слэджфиста и Шакала внутрь. Это была тесная камора, с нишей для сна и встроенными в камень скамьей и столом, и места было едва достаточно, чтобы трое могли стоять комфортно. Очевидно, это была частная камора холостого пастуха. Йорвиг ощутил лёгкое угрызение совести за то, что привёл сюда запах.

«Зачем мы здесь остановились?» — спросил Слэджфист.

«Я не хочу поднимать шумиху в шахте, приводя сюда Шакала, покрытого грязью, пока не узнаю, в чём дело.»

Они посмотрели на Шакала.

«Как твоё имя?» — спросил Йорвиг.

«Я Роте Стонфут, из третьего кадра Шакалов Непроходимых Земель.»

Слэджфист нахмурился. Йорвиг понял почему.

Ещё один фанатик Имён Силы, наверняка подумал Слэджфист. Йорвиг считал, что Шакалы были даже страннее, чем Имена Силы, но этот дворф сочетал оба этих понятия. Странно было и то, что кто-то из Имён Силы — или кто-либо другой — использовал и настоящее имя, и общее имя вместе.

«Ко мне даже rinlen не пришёл?» — спросил Йорвиг. Ему было всё равно, но он хотел сбить Шакала с толку.

«Сначала были более старшие Шакалы», — сказал Роте. «Но Глубокий Вырез осаждён. Они отправили только шестерых.»

«Шестерых!» — воскликнул Слэджфист. «Что нам делать с шестью Шакалами?»

Йорвиг поднял руку, останавливая Слэджфиста.

«Кто осадил Глубокий Вырез?»

«Лейт и Сенланде.»

«Невозможно», — сказал Слэджфист. «Люди не стали бы атаковать через Непроходимые Земли. У них нет шансов взять штурмом Глубокий Вырез.»

«Мы думаем, что это чтобы вымогать у нас торговлю или дань. Еды не хватает.»

«Здесь та же история», — сказал Слэджфист. «Еды, по крайней мере.»

«Почему Ример отправил шестерых дворфов в Сверкающий Хребет, когда ürsi нападают, а Глубокий Вырез осаждён? Какова ваша цель?»

Шакал замялся на мгновение. Йорвиг ненавидел эти маски, они мешали ему прочесть лицо дворфа.

«Мы должны были доставить оружие.»

«У нас есть оружие», — сказал Слэджфист.

«Это оружие... оно не такое, как ваше. И оно секретно. Для ушей Чаргрима только.»

«Ты говоришь со Слэджфистом», — ответил Йорвиг. «Первым воином Красных Хребтов, моим братом и владельцем участка.»

Роте посмотрел на Слэджфиста, словно оценивая его.

«Я слышал о тебе», — сказал он и порылся у себя сбоку. Он вытащил кожаный цилиндр, закрытый и запечатанный.

«Это для тебя.»

«Это и есть твоё оружие?» — спросил Йорвиг, приподняв бровь.

«Оно... они... оружие потеряно. Всё, кроме того, что я несу сейчас.»

«И теперь ты хочешь, чтобы мы спасли остальных из вас, Шакалов-трусов», — сказал Слэджфист.

Шакал взъерепенился, и Йорвиг повысил голос, чтобы остановить ссору.

«Довольно, Слэджфист.»

Йорвиг снова бросил взгляд на странное оружие, которое носил Шакал, – стальной ствол в деревянной оправе и с крюкообразным лезвием. Ример намекал на секретное оружие. Йорвиг ожидал чего-то... большого. Возможно, какой-то паровой машины, приспособленной для военных целей. Но если Ример отправил шестерых Шакалов в таком состоянии, когда у него дома столько забот, оружие должно чего-то стоить. Йорвиг посмотрел на кожаный тубус, который держал в руке. Здесь было мало света для чтения – лишь голубовато-зелёное свечение шахтёрских камней придавало форму помещению.

Йорвиг открыл дверь и посмотрел на Молотов снаружи.

«Зажгите лампу», – сказал он. «Мне нужен свет.»

Пока один из Молотов готовил огниво, Йорвиг услышал торопливые шаги в туннеле. Круглег и пастух, который отдал им это помещение, поспешно направлялись по туннелю.

«Rhûl», – сказал Круглег. «Я могу отвести тебя в более просторную камору, если нужно. Добро пожаловать, но что-то не так?»

Йорвиг мог понять, почему его поведение сбивало Круглега с толку.

«Мне нужно место со светом», – сказал он, позволяя Круглегу проявить гостеприимство, хотя сам Йорвиг был нетерпелив.

«Можно пойти в моё жилище…» – начал Круглег, но Йорвиг покачал головой. Жилище Круглега находилось через реку, в гораздо более населённом месте.

«Не хочу привлекать внимание. Только свет.»

Молоты разожгли трут и зажгли фитиль лампы. Круглег выглядел по-настоящему встревоженным. Он не мог понять, зачем Йорвиг внезапно явился к овечьим загонам и занял комнату скромного пастуха. «Принеси лампу, Круглег», – сказал ему Йорвиг. Круглег был неким патриархом среди пастухов, и он всегда был надёжным, с самых первых дней.

«Семь огней», – пробормотал Круглег себе под нос, заходя в комнату, но поднял лампу высоко, пока Йорвиг вскрывал печать на конце кожаного тубуса. Он вынул свёрнутый пергамент. Края были немного отсыревшими, но всё ещё можно было прочесть, когда он развернул его. Йорвиг какое-то время читал, шевеля губами.

«Что там?» – спросил Слэджфист. Йорвиг покачал головой и продолжил читать. Он давно научился и заплатил немало золота за обучение чтению рун, но скорость так и не пришла.

Чаргрим. Если ты это читаешь, это последний выход. Вот рецепт Чёрного Огня. Это лучшее, что я могу дать. Либо мы падём, либо победим. Ример.

Йорвиг поднял бровь.

«Что такое Чёрный Огонь?»

«Это порошок, который воспламеняется.»

Йорвиг прищурился.

«Порошок?»

«Сюда.» Шакал снял странное оружие с плеча. «В туннель.»

Они последовали за ним к каменной двери, которая вела к лестнице, поднимающейся на хребет. Роте попросил открыть дверь, и Йорвиг кивнул Молотам, чтобы те выполнили просьбу. Когда дверь отодвинули и распахнули, Роте поставил вырезанный приклад деревянного ствола на землю, высыпал что-то из металлического цилиндра в его конец. Он проделал что-то ещё с цилиндром и механизмом возле приклада. Подняв всё устройство, он прижал приклад к плечу и направил оружие в дверь, ведущую в поднимающийся туннель.

Свет и пламя ослепили их, в то время как треск оглушил их уши и ударил по черепам громом. Вокруг Шакала поднялось облако дыма.

«Дерьмо!» – закричал Слэджфист, закрывая уши и отступая назад.

Остальные тоже выкрикнули целую череду проклятий. Воздух наполнился запахом серы. У Йорвига всё ещё звенело в ушах. Роте повернулся к ним.

«Под землёй звук громче», – сказал он.

«Что это было?» – спросил Слэджфист. «Что это должно делать, кроме как оглушать нас?»

«Взрыв выбрасывает кусок свинца быстрее, чем может увидеть глаз, и дальше, чем может бросить рука.»

«Причём тут рецепт?» – спросил Йорвиг, подняв пергамент.

«Это порошок, который загорается, давая силу.»

Йорвиг широко открыл рот, затем закрыл его снова, пытаясь избавиться от звона в ушах.

«Никто не говорит об этом никому», – сказал он, оглядывая всех присутствующих. «Будет плохо, если вы это сделаете.»

Когда Молоты снова закрыли и забаррикадировали дверь, Йорвиг вернулся в маленькое помещение. Он убедился, что дверь закрыта, прежде чем заговорить.

«Как быстро они стреляют?» – спросил Йорвиг.

«Два или три раза в минуту.»

«Это немного лучше, чем арбалет», — сказал Слэджфист. По крайней мере, те, которые более лёгкие, и они легко убивали ürsi.

«Он пробивает любую кольчугу и большинство пластинчатых доспехов.»

«Это может подойти против людей, но ürsi ведь почти не носят доспехов», — сказал Слэджфист. «Шум их, возможно, напугает, но ненадолго, как я думаю.»

«Это не всё», — сказал Роте. «Порошок, если его уплотнить, может взорвать камни. Если поместить его в тяжёлую керамическую банку и набить обломками металла, то при взрыве он разлетится, разбросав вокруг осколки, огонь и разрушение.»

«Значит, это алхимия», — сказал Слэджфист. Это заставило задуматься даже его.

«И Ример прислал тебя, чтобы передать мне этот рецепт?» — спросил Йорвиг, пытаясь вытянуть больше информации.

«Аи, да», — сказал Роте, но замешкался на долю секунды, и Йорвиг заподозрил ложь. Он знал, что Шакалам нельзя доверять так, как другим дворфам, хотя за эти годы он стал ценить Римера.

«Ример — мой друг», — сказал Йорвиг, преувеличивая правду. «Много лет назад он сам приходил сюда. Он способный и мудрый дворф. Если он поручил тебе ещё что-то, значит, на то была причина.»

Роте, казалось, размышлял некоторое время.

«Нас отправили убить ürsi, которого они зовут Одноухим. Это была наша первая задача.»

Это больше походило на работу Шакалов, как подумал Йорвиг, но убить Одноухого было не так просто. Неужели эти оружия настолько мощные, что Ример решил, что шестерых Шакалов хватит?

Слэджфист рассмеялся, но в его смехе была горечь.

«И ты думаешь, что шесть Шакалов могут сделать то, чего не смогли армии Сверкающего Хребта?»

«Ты говоришь, что остальные Шакалы находятся в двух милях отсюда? Сколько их осталось?»

Роте покачал головой.

«Нет», — сказал он. «Они не Шакалы. Мои товарищи даже не дошли до Хребтов. Всадники прочёсывали Непроходимые Земли и пограничные области.»

«Тогда кто те другие, о которых ты упоминал?» — спросил Слэджфист.

«Беженцы.»

«Ты привёл беженцев? Сюда? Откуда?» — спросил Йорвиг.

«Я использовал их, чтобы переносить оружие и Чёрный Огонь, но наш груз был унесён наводнением», — сказал Роте, и в его голосе послышалась напряжённость. «Они в безопасности пока, в шахтной выработке с закрытой дверью. Но вскоре нам придётся отправить им помощь.»

Что-то было не так в рассказе этого Шакала, и он что-то скрывал. Возможно, правда выйдет наружу со временем, но доверия к Шакалу было мало. Однако Ример... У Римера была цель, и он не был дураком. Йорвиг снова посмотрел на пергамент. Не было даже записки от Римера, только рецепт.

«Я бы сам попытался убить Одноухого», — сказал Йорвиг. «Но я не знаю, где он.»

«Я, возможно, знаю.»

Йорвиг поднял глаза от пергамента.

«Что? Где?»

«Примерно в миле к югу отсюда. На гребне хребта есть роща деревьев за большим уступом, выступающим на восток.»

«Я знаю это место», — сказал Йорвиг. Он хорошо помнил, как сидел там с Тонкилом, глядя вниз на речную долину. Тогда ему казалось, что обстоятельства сложились непросто, но теперь он понимал, что это не так. «Ты видел Одноухого?»

«Нет, но там есть хижины, где ürsi носят дворфийские кольчуги и части пластинчатых доспехов, и у них дворфийское оружие, а другие ürsi приходят и уходят, словно гонцы.»

Во время всей осады Йорвиг заметил отсутствие вождей. Где были жёлтые перья? Более высокие ürsi? Они явно отсутствовали. Но если Одноухий устроил свои хижины в деревьях за Скалой Тонкила, Йорвиг не смог бы их увидеть. Он пытался вспомнить, видел ли дым, поднимающийся с того хребта, но дым поднимался повсюду от огней ürsi. Со Скалы Тонкила Одноухий мог видеть Речные Врата и стену на южном хребте долины. Kulkur, должно быть, научились не приближаться к дворфам настолько, чтобы те могли по ним ударить.

«Сколько их там было?» — спросил Йорвиг.

«Я точно не знаю. По крайней мере, тридцать.»

«И вот это — рецепт Чёрного Огня?» — снова спросил Йорвиг, глядя на рецепт. Остальные следили за его чтением.

«Чёрт!» — выкрикнул он. «Селитра? Из всех...». Йорвиг выпустил целую череду необычных для себя проклятий. Глаза Роте расширились за его маской, и даже Слэджфист выглядел удивлённым.

«Селитра — это обычное дело», — сказал Роте.

«Не здесь! Мы ввозим все наши соли из Глубокого Выреза, чтобы сохранять еду, но мы израсходовали весь наш запас. У нас больше ничего не осталось!»

«Сколько нужно селитры?» — спросил Круглег, всё ещё держа лампу, чтобы Йорвиг мог читать.

«Судя по всему, всё зависит от того, сколько пороха мы хотим сделать. Этот рецепт рассчитан на тысячу фунтов. Понадобится семьсот пятьдесят фунтов селитры. Если бы мы знали об этом прошлым летом. Чёрт!»

«Возможно, есть выход», — сказал Круглег.

Йорвиг посмотрел на пастуха.

«Что ты имеешь в виду?»

«Земледельцы запасли селитру. Я не знаю, сколько, но они готовили её к весне».

«Что? О чём ты говоришь? У меня нет записей о неиспользованной селитре в шахте!»

«Ну… это… Мы не используем её для еды», — сказал Круглег.

«Я не понимаю».

«Она нечистая».

Йорвиг уставился на него. Круглег заметил его взгляд.

«Когда мы компостируем навоз и подстилку овец и коз, мы складываем их в компостные камеры. Моча, стекающая из-под загонов, также поступает в эти камеры. Мы посыпаем всё это древесной золой, чтобы заглушить запах. На западе использовали известь, но здесь нет доломита».

Йорвиг молчал, и Круглег продолжил:

«Кристаллы селитры образуются на поверхности и в гниющем навозе. Их слишком много, чтобы использовать непосредственно, поэтому садовники выщелачивают селитру из компоста и применяют её в качестве удобрения по мере необходимости».

Рот Йорвига был приоткрыт. Как он мог не знать об этом? Он знал, что земледельцы используют компост из навоза овец и коз в качестве удобрения, но никогда не вникал в сам процесс. Урожаи год за годом приносили плоды, а он не задавался вопросом, как это происходит.

Круглег, возможно, неправильно истолковал выражение лица Йорвига.

«Это не для того, чтобы скрыть это от тебя», — сказал он. — «Как я уже говорил, она нечистая для употребления в пищу».

«Сколько? Сколько у нас есть?» — спросил Йорвиг.

«Надо спросить у земледельцев. Они собирали компост всю зиму, но ещё не успели ничего посадить».

«Отправляйся к ним сам и выясни, сколько у нас есть. Убедись, что ничего не используется».

Круглег кивнул.

«Что ещё нужно?» — спросил Слэджфист. — «Кроме селитры?»

Йорвиг снова посмотрел на пергамент. Он рассмеялся.

«Сера и уголь».

Слэджфист нахмурился.

«И всё?»

«И всё».

«Эти вещи… могут это сделать?» — спросил он.

Йорвиг посмотрел на Роте.

«Это правда?»

«Да», — ответил тот.

Угля у них было много, даже после зимы. До осады дым углежжений постоянно поднимался в небо, пока дровосеки отодвигали лес. Угольных пластов в Красных Хребтах они так и не нашли.

А серы у них тоже хватало — побочный продукт плавки пирита и галенита, на которые они иногда натыкались. Её использовали лишь для мазей от ран и кожных заболеваний, а также для лечения овец и коз. Они научились этому от пастухов… Пастухи могут снова спасти Сверкающий Хребет. Йорвигу нужно было вернуться в приёмную. В одном из журналов у него был список запасов, включая серу и уголь.

«Идём», — сказал Йорвиг. — «Назад в шахту».