Глава 73: Вылазка или бегство

Было известно заранее, что в случае любого конфликта раненых следовало отправлять в Твердыню Стражей, где был просторный зал для тренировок, который мог служить и как лазарет. К тому моменту, как Йорвиг добрался туда, он всё ещё опирался на дворфа из резерва.

«Можешь возвращаться к своей группе,» — сказал он дворфу. Резервист поклонился и ушёл. Трашбирд принёс Йорвигу табурет.

«Садись,» — сказал он.

«Я буду стоять,» — упрямо ответил Йорвиг.

«Ты предпочитаешь сидеть или быть замеченным, когда упадёшь?» — спросил Трашбирд.

Йорвиг сжал челюсти, но через мгновение сел. В зале уже лежали раненые на подушках из шерсти, а дворфы лекари двигались среди них, как и жинки с кувшинами пива. Запах крови ürsi был сильным, но Йорвиг знал, что в данный момент ничего нельзя было сделать, насколько бы мерзким он ни был. Всё больше раненых прибывало, некоторые шли, истекая кровью, а других несли их товарищи.

Один из Стражей подошёл к Трашбирд.

«Башня покинута. Мост опущен. Все штольни заперты.»

«Значит, мы под камнем,» — сказал Йорвиг.

«Они не могут надеяться захватить шахту,» — ответил Трашбирд, как будто Йорвиг сомневался в этом.

Он не сомневался, хотя не думал, что они смогут захватить стены или башни, а они это сделали. Никакое количество ürsi не смогло бы вытеснить дворфов из их собственных туннелей — не против длинных копий и щитоносных построений, бойниц, огня, воды и арбалетных болтов. Если бы они не пробились через крышу, даже стены бы не пали. Он осознал, что допустил ошибку. Вершина хребта была гораздо важнее. Он должен был отправить туда больше дворфов. Они должны были удерживать её. Он всё ещё не знал, как была захвачена башня, но в звоннице с каждой стороны были отверстия, чтобы выпускать звук, достаточно широкие, чтобы ürsi могли пролезть. Или это был таран?

Хукер вбежал и нашёл Йорвига с Трашбирдом.

«У меня двадцать три пропавших, сорок два раненых,» — сказал он. Йорвиг поморщился. Сейчас пропавшие почти наверняка означало погибшие. Не останется никаких следов.

«Райтоггер?» — спросил Йорвиг. Хукер вздрогнул.

«Я не знаю имён,» — сказал он. «Гонцы только что прислали цифры.»

«Иди к его группе и выясни!»

Хукер поклонился и ушёл без лишних слов.

У Трашбирда дела обстояли не лучше — даже хуже, учитывая, что Стражей Хребта было меньше, и они были лучше подготовлены. Семнадцать пропавших и двадцать восемь раненых. Оказалось, что большинство погибших и раненых из Стражей Хребта были из двух групп, размещённых на восточной и южной стенах. Йорвиг вспомнил о тех огромных связках деревьев, скатывающихся вниз по хребту, о том, как ürsi прорывались через брешь.

Гонцы приходили и уходили, а зал наполнялся последними из легко раненых, которые оставались до тех пор, пока не убедились, что бой закончился. Штольни были закрыты, и пока ничего не угрожало каменным дверям. Штольня пастухов тоже была под охраной — через двойные двери — она вела в серию туннелей, соединённых с овчарнями и семейными жилищами пастухов в долине, даже проходя под рекой и дальше... но и пастухи сообщали, что на их тяжёлые двери не было нападений.

Хукер снова вошёл в зал, и как только Йорвиг увидел его лицо, у него сжалось сердце. Дворф словно тащил себя вперёд, его лицо было бледным.

«Где Райтоггер?»

«Его нет с его группой.»

«Где была его группа во время сражения?»

«На стене.»

«На стене!» — крикнул Йорвиг, поднявшись с табурета и ухватившись за Ступоход. «Ты поставил его на стену!» Его голос эхом разнёсся по залу. Раненые и здоровые оглянулись. Хукер отступил назад, съёжившись.

«Они там были нужны. Мы продолжим его искать,» — сказал Хукер.

Йорвиг был готов убить Хукера прямо на месте, но ужас в глазах дворфа был слишком явным. Он оглядел всех в зале, кто на него смотрел, и опустил Ступоход на камень, прихрамывая к двери. Он должен был уйти от них. За дверью он прислонился спиной к камню и сполз на землю, закрыв лицо рукой. Горячие слёзы застилали ему глаза.

Йорвиг вызвал резерв. Он потребовал копий на стене. Он принял правильное решение для участка, но не для своей семьи... не для своего сына. О чём он только думал, что предпочёл участок своей семье? Он не мог выбирать группы в тот момент... Хукер тоже не мог.

«Rhûl!»

Йорвиг поднял взгляд. Двое резервистов подошли к нему. Один из них носил руну rinlen  на шлеме, а другой — он был в боевой маске, запятнанной кровью, его борода была спутана. Тот самый дворф, на которого опирался Йорвиг. «Rhûl! Мы нашли Райтоггера!»

Йорвиг с трудом поднялся на ноги, не удосужившись даже вытереть лицо.

«Где?» — спросил он.

Rinlen выглядел немного удивлённым, но указал на другого резервиста. «Здесь,» — сказал он.

Йорвиг уставился. У Райтоггера была боевая маска? Борода резервиста была заплетена и покрыта кровью. Он никогда не видел, чтобы Райтоггер заплетал бороду таким образом, хотя среди воинов это было популярно. Из-за запаха ürsi он тоже не мог его почувствовать. На резервисте была полная экипировка доспеха, которую Йорвиг никогда не видел, тоже покрытая грязью и пятнами. Но вот, у него на поясе — боевой молот с золотой филигранью.

«Отец,» — сказал резервист. Голос не оставил сомнений. Йорвиг схватил его и, обняв, снова расплакался.

Йорвиг мылся трижды — дважды в чистой воде и один раз в пиве из берёзы. Он даже вычистил нос и, следуя совету Оникс, капнул немного мёда в ноздри. Однако с каждым вдохом он всё ещё ощущал запах ürsi. Наконец, он рухнул на овечьи шкуры в своей спальной нише.

Когда он едва добрался до семейного жилища, Оникс и Перидот бросились к нему, но замерли на месте. Он даже не осознавал, насколько его окровавила кровь ürsi. С момента нападения прошёл целый день и часть следующей ночи, прежде чем он вернулся домой.

Его разбудили гораздо раньше, чем он бы хотел. Он оделся и направился в свою приёмную. Он попросил одного из помощников принести горячий чай. Он знал, что должен быть голоден — он вообще не нашёл времени поесть с тех пор, как закончилась битва, — но не чувствовал голода. Он задумался на мгновение. Должно быть, уже вечер второго дня после боя.

Йорвиг едва успел сесть, а чай ему ещё не принесли, как явились Трашбирд и Хукер, их лица опухшие и тёмные. Оба выглядели так, словно их только что разбудили.

«Rhûl, у входов в штольни активность», — сказал Трашбирд.

«В каких именно?»

«Во всех».

«Тараны?»

Трашбирд замешкался.

«Нет», — ответил он. «Похоже на... они бросают камни».

Йорвиг уставился на Трашбирд.

«Бросают камни?»

«Скорее, складывают их... по звуку.»

Йорвиг действительно засмеялся.

«Он пытается запереть нас внутри.»

«Тогда он дурак. Нельзя запереть нас под камнем. Мы можем выбраться за день», — сказал Трашбирд.

«Аи, да», — рассеянно ответил Йорвиг. Был ли Одноухий... ироничен? Йорвиг покачал головой.

«Разбудить Слэджфиста?» — спросил Хукер.

«Нет», — сказал Йорвиг. «Пусть спит. Вы оба возвращайтесь отдыхать. Пока они не пытаются прорвать гору, можем позволить воинам восстановиться.»

Трашбирд и Хукер ушли, а чайник с чаем наконец принесли. Когда его поставили на стол, Йорвиг отмахнулся от помощника. Использование посыльных и помощников они ввели несколько лет назад во время сезона ürsi, и это работало, но Йорвиг не любил, когда за ним прислуживают. Возможно, он был лицемером, ведь он пытался заставить Оникс принять помощь в их жилище, хотя сам не любил. Йорвиг посмотрел на кружку, стоявшую на его столе. Она была не слишком грязной, поэтому он налил себе чаю и поднёс кружку к носу. Он снова покачал головой. Одноухий. Неужели тот был настолько глуп, чтобы думать, что сможет запереть дворфов под камнем так, как сам был заперт? Йорвиг метался между мыслями, считая ürsi то абсолютными безмозглыми тварями, то мастером стратегии в лице Одноухого.

С одной стороны, если ürsi думали, что смогут запереть дворфов, сложив камни, возможно, они уйдут, когда закончат. Это объясняло, как они могли пожертвовать сотнями при штурме стен. Если это так, дворфы могут быть спасены.

Или Одноухий дразнил его. Мог ли Одноухий пожертвовать столькими из своей орды лишь ради символической победы? Только чтобы поиздеваться над ним? Имели ли для Одноухого значение потери? Йорвиг задумался о численности ürsi. Они могли потерять лишь малую долю. Возможно, это было даже в плюс — меньше ртов, которые надо кормить.

Что бы сделал Йорвиг на месте Одноухого?

Он бы оставил их голодать. Точно так же, как оставил голодать Одноухого.

Йорвига охватило ужасное чувство уверенности, и он почувствовал, как его лицо запылало, а на лбу выступил пот. Это то, что Одноухий пытался ему сказать. Он сделает с ними то, что сделали с ним. Йорвиг покачал головой, словно пытаясь отогнать это чувство. Йорвиг всё ещё не знал, был ли Одноухий на месте, был ли он жив, или он был лишь призраком, преследующим его. Тем не менее, его сердце бешено колотилось в груди. Каким же он был дураком, что не убил это мерзкое существо много лет назад. Но если бы он это сделал, были бы они здесь сейчас?

Ему нужно было знать, что происходит на поверхности. Были и другие выходы из шахты. Конечно, ürsi не блокировали все загоны для овец, и был ещё Подземный Путь — туннель, который отряд Шайнбута вырыл под рекой, чтобы соединить загоны там. Пять лет назад Йорвиг приказал вырыть тайный туннель в западный хребет, чтобы, если потребуется, зайти к ürsi с тыла. Шахтёрам сказали, что это для отбора образцов породы. Он был хорошо замаскирован и закрыт тяжёлыми дверями. Йорвиг запретил Слэджфисту использовать его во время осады, так как не стоило рисковать вылазкой, чтобы не быть подавленным ürsi, не зная, где находится Одноухий.

Звуки за входами в штольни затихли после двух ночей. Даже вход в высокую штольню и террасные двери были завалены камнями и обломками, сложенными ürsi. Йорвиг приказал прорыть короткий туннель возле вершины утёса с отверстием в скале, всего в четыре дюйма шириной, чтобы можно было выглянуть на долину и за нижний хребет. Это дало ему всю необходимую информацию. Ürsi захватили пространство внутри стен, и, похоже, их лагеря, протянувшиеся на мили вниз по реке, даже разрослись — дым тянулся от сотен куполообразных хижин, застилая небо. Но у них была вся зима, чтобы свободно охотиться в обширных Красных Хребтах. Последний снег таял, и лёгкий ветерок, проникший через отверстие, намекал на приход весны.

Ürsi не ушли.

«Если мы не начнём посадки скоро и не выведем стада на пастбища, мы не выживем», — сказал Йорвиг. Прошли десятилетия с последней осады, но он всегда чувствовал, что сталкивается с той же проблемой. Пещерный хлеб, выращиваемый в заброшенных выработках — его никогда не хватало, чтобы поддержать дворфа в одиночку — лишь немного замедлял их голод. Бочки с салом из бараньего жира могли мало чем помочь такому множеству. Они пропустили поток сока. Если бы только у них была желчь, как у врагов.

Восемь владельцев сидели вокруг девятиугольного стола, с Оникс слева от Йорвига и пустым креслом справа. С момента смерти Саввиярма прошли десятилетия. Многие другие погибли с тех пор, выполняя приказы Йорвига, и всё же их лица, как и лица Саввиярма, всегда присутствовали в его памяти, всегда занимая пустое место за столом, всегда присутствуя при принятии решений. Для Йорвига это был самый громкий стул на совете владельцев.

«Сколько у нас времени?» — спросил Шайнбут.

«Для посадки? Месяц, максимум, для культур с длительным сроком созревания», — ответила Оникс. «Даже в таком случае это будет нелегко. Поля и гряды сначала нужно подготовить.» Все эти годы она продолжала интересоваться отчётами земледельцев.

«Может, даже меньше времени для стад. Они уже начинают голодать», — добавил Йорвиг. «Если мы не сохраним достаточно. . .» Он поднял руку в знак бессилия.

«Тогда у нас нет другого выбора, кроме как нанести удар», — сказал Слэджфист. Его лицо было сосредоточенным и мрачным. Даже он понимал, насколько сложно достичь настоящей победы в войне на поверхности против врага, который мог рассеяться и заманить, устроить засаду и изматывать. От вылазок отказались несколько месяцев назад, так как потери обученных воинов оказались намного выше пользы от убитых единичных ürsi.

«Не думаю, что мы сможем победить», — сказал Хобблфут. Он посмотрел на своего кузена. «Ты стал великим воином, Слэджфист. Твоё имя известно за пределами Красных Хребтов. Это честь. Но даже с тобой и твоими Молотами, ürsi нас просто подавят.»

Слэджфист удивлённо взглянул на Хобблфута.

«Честь сидеть рядом с таким великим инженером», — сказал он через мгновение. «Твои машины выставлены в Глубоком Вырезе. Жаль только, что нам пришлось работать на этих хребтах в окружении врагов.»

Йорвиг с глупым выражением наблюдал, как они обменивались комплиментами. Он был не один в своём недоумении.

«Мы семья», — сказала Вармкоут. «Родственники по труду и испытаниям, если не по крови.»

«Может, вскоре и по крови», — сказал Грил. «У нас достаточно gilke и gilna, чтобы оформить эти узы официально.»

Все бы солгали, если бы отрицали, что не пытались мысленно сочетать своих детей — или даже открыто обсуждать это. Через поколение они могли бы стать одной семьёй, кланом. Но надежда Йорвига угасала. . . Что может быть важнее родства? Он должен был увезти свою семью много лет назад. Они могли бы жить где угодно и всё равно быть богатыми.

Или это не так? Где безопасно для дворфов, если они не будут стоять на своём? Глубокий Вырез? Под негостеприимной землёй, которую даже их враги не хотят, и которая больше не может поддерживать дворфийское население? Это не Kara-Indal, но, возможно, Оникс и их дети могли бы быть в безопасности там, благодаря их богатству. Однако многие бы умерли с голоду в Глубоком Вырезе, если бы Красные Хребты пали.

«Мы так и не решили, что будем делать», — сказала Оникс.

«Есть два варианта», — ответил Йорвиг, хотя в тайне у него созревал третий. «Мы пытаемся бежать, поставив жинок, дев и детей в центре, и пробиваемся из хребтов, или выходим с наибольшей силой, которую можем собрать, и пытаемся сразиться до конца.»

Все замолчали, погружённые в мысли. Несомненно, они уже обдумывали оба варианта. У обоих были свои проблемы. Чтобы сажать и пасти стада, нужно защищать намного больше территории, чем у них было людей, даже если бы они оставались на поверхности день и ночь, а значит, врага надо сломить. Но Йорвиг не верил, что ürsi выйдут на открытый бой, и их невозможно застать врасплох. Было много путей выхода, но пять тысяч дворфов не могут выйти незамеченными. О Битве в Метель пели песни даже в Глубоком Вырезе, но это сражение происходило на земле, которая теперь частично за стенами. В этой войне оно считалось бы лишь стычкой; ürsi были растянуты на многие мили.

Альтернативой было бегство дворфов на сотни миль, под постоянными атаками ürsi, которые бы окружали их, как пчёлы, и изматывали как днём, так и ночью. Десять тысяч пращей, день и ночь, обрушили бы на них град смерти. Так бы Йорвиг победил их, окажись он на месте Одноухого. Всё происходило так же, как в Длинных Холмах, но дворфы тех земель были гораздо ближе к спасению. Пульс Йорвига участился, и он пытался глубоко дышать, не показывая этого.

«Чёрт», — сказал Грил через несколько мгновений. Он ударил рукой по столу. «Чёрт!»

«Наверное, ürsi тоже голодают?» — спросил Хлиф.

«У них десять тысяч квадратных миль для охоты и даже больше», — ответил Слэджфист. «И, смею сказать, они лучше охотники, чем мы когда-либо были.»

«Никогда этого не понимал», — сказал Шайнбут. «Они так воняют. Не хотелось бы умирать с этим смрадом в ноздрях.»

«Начните подготовку своих дворфов», — сказал Йорвиг. «Всех их. Я отправлю вестников к пастухам, ремесленникам, садовникам. . . Готовьтесь к вылазке в течение недели. Каждый дворф, кто способен держать оружие.»

«А жинки и девы?» — спросила Оникс.

«Если нас уничтожат, они смогут продержаться долго с теми запасами еды, что останутся.»

«Какая разница в итоге?»

«Я бы предпочёл, чтобы мои потомки умерли с голоду под землёй, чем кормили ürsi», — ответил Слэджфист, его тон и выражение лица были столь же мрачны, как и его слова.

«Ты думаешь, что они не попытаются прорваться в шахту?»

«Готовь жинок и детей», — сказал Йорвиг. «Если нас не уничтожат полностью или если они не дадут нам боя, мы попробуем эвакуироваться в Глубокий Вырез, следуя вниз вдоль русла реки.»

Когда Оникс и Йорвиг вернулись в своё жилище после совета, он взял её за руку и повёл в их личную камору. Закрыв за ними дверь, он положил руки ей на плечи. На его лбу выступил пот.

«Если когда-то ты слушала меня, то послушай сейчас», — сказал он. «Я прикажу собрать запасы для тебя и детей. Когда начнётся битва, ты отправишься в конец Подземного Пути. Если ситуация обострится, ты убежишь. Если мы двинемся на юг, я уверен, что Одноухий сосредоточит все силы, чтобы преследовать нас. Подожди несколько дней, затем беги на запад. Не следуй за реками. Держись хребтов, насколько сможешь. Я отправлю с тобой Райтоггера.» Йорвиг заставит его пойти. «Перидот тоже умеет владеть копьём.»

«Что? А как же другие? Семья Слэджфиста и—»

«—Надежды нет, разве что у немногих, пока ürsi отвлечены. Не иди в Восточный Шпиль. Беги на запад, к Коричневым Холмам. Там есть дворфы, железные шахтёры, они гораздо ближе, чем Глубокий Вырез.» Держать это в секрете среди большего числа людей было бы невозможно.

«Ты хочешь, чтобы мы бросили наш народ?»

«Я хочу, чтобы ты выжила!»

«А как же остальные? Они могли бы уйти на запад с нами.»

«Тогда ürsi бы узнали и охотились на вас, как на зверей. И это невозможно было бы скрыть. Порядок должен оставаться под камнем. У маленькой группы больше шансов.»

«Ты пойдёшь с нами! Йорвиг!» Она назвала его истинное имя. Он поднял руку, чтобы остановить её.

«Я едва могу пройти пять миль в день. Я не смогу преодолеть сотни, и ты не сможешь меня нести.»

Даже если бы он смог пройти этот путь, смог бы он жить, зная, что отправил свою семью в безопасное место, оставив остальных погибать?

Нет. Он не мог.

Поэтому он отправит их без себя. Если он не сможет с этим жить, он сможет с этим умереть.

«Нет», — сказала она. «Я не пойду без тебя. Конечно, если мы должны бежать, то пять тысяч дворфов смогут выйти вместе.»

«Я не смогу пройти этот путь. Ты будешь в безопасности без меня. Я останусь с народом. Я не могу их бросить.»

«Бросить их? А как же мы? А как же дети Слэджфиста? А как же другие? Почему я должна с этим жить?»

«Потому что, живя с этим, ты даёшь шанс нашим детям выжить. Я отвлеку ürsi вниз по реке.»

«Нет!» — воскликнула Оникс. Йорвиг притянул её в свои объятия.

«Жаль, что ты вообще пришла сюда», — сказал он. «Лучше бы ты была жинкой ювелира в Глубоком Вырезе, в безопасности и далеко отсюда. Или чтобы ürsi убили меня, а не просто покалечили мою ногу, и никого из этих душ здесь не было бы, чтобы погибнуть.»

«Замолчи», — сказала она, сжав в кулаках его рубашку. «Замолчи. Это глупости.»

«Ты сделаешь, как я сказал, Ульваран», — сказал Йорвиг. «Ты подчинишься. Ты не исчезнешь. Веди наших детей на запад.»

Донёсся плач младенца, приближающийся к ним.

«Мама», — голос Перидот прозвучал за дверью. «Он голоден.»