Глава 71: Новобранец для резерва

Большинство ürsi ушли с виду или, по крайней мере, оказались вне досягаемости, вернувшись в леса на окраинах пастбищ, раскинувшихся по обе стороны реки. Их куполообразные хижины быстро выросли небольшими группами, и дым застилал долину от костров. Они не пытались штурмовать стены. Куча лестниц лежала нетронутой. Йорвиг проводил много часов на башне у хребта, осматривая долины и хребты через подзорную трубу, изготовленную лучшими стеклодувами и шлифовальщиками линз из Глубокого Выреза, подаренную ему Римером. Но никаких признаков Одноуха он не видел, хотя слышал от Трашбирда, что Стражи Хребта видели знак на некоторых щитах ürsi — знак одного уха.

Иногда Йорвиг пытался поверить, что это совпадение. Разве ürsi действительно знали, что дворфы называли его Одноухим? Был ли Одноухий вообще ещё жив? Или была другая причина, по которой они выбрали этот символ? Этот знак появился десятилетия назад, его носили ürsi-налётчики, и он был выцарапан на деревьях и камнях повсюду, где они проходили. Так долго ли живут ürsi? Он потерял ухо в бою со Слэджфистом более сорока лет назад, но именно Йорвиг загнал его в ловушку и кормил в темноте шахты. Последняя Крыса, ставшая теперь королём, благодаря Йорвигу. Другие владельцы никогда не обсуждали освобождение Одноуха при Йорвиге, и он не слышал, чтобы кто-то ещё говорил об этом.

Но Йорвиг знал.

«Брат», — сказал Слэджфист, тяжело поднимаясь по ступеням в верхнюю комнату башни. Огромный железный колокол висел неподвижно, его язык был обмотан шерстью. Йорвиг опустил подзорную трубу. «Не знаю, что ты так долго там высматриваешь. Они там. Они никуда не уходили».

«Я ищу Одноуха».

«Искать одного ürsi среди десятков тысяч — трудная задача», — сказал Слэджфист. «Они все уродливы».

Йорвиг хотел бы, чтобы их было всего десяток тысяч. В первые дни он оценивал их численность в четыре-пять раз больше, но теперь трудно было сказать точно. Многие разбежались, чтобы грабить и охотиться. Сколько из них осталось поблизости или в соседних долинах? Как выгнать врага, который может так легко разбежаться перед вылазкой, чтобы вновь спуститься, как только выпустят стада?

Kulkur могли двигаться гораздо быстрее, чем дворфы, пробегая десятки миль, едва уставая. Одноухий, вероятно, рассредоточил своих охотников по тысячам квадратных миль хребтов, чтобы те приносили добычу оставшимся, а мясо сохраняли в своей отвратительной желчи. Один ürsi мог перехитрить дворфа в любой день или ночь, и, пока многие из народа Йорвига считали скотоводство или земледелие неприятной необходимостью, враг жил лишь для охоты и сбора корней, орехов, рыбы и всего, что могло заполнить их желудки — и желудки их самок. Если бы у Йорвига была такая охотничья стая в первые дни, начало Сверкающего было бы совсем другим. Но если цель самцов ürsi — добывать пищу и перевозить её на дальние расстояния для самок, то осада явно изменила этот процесс. Какой результат это принесёт для самок? Такая осада, если она провалится, может отбросить популяцию ürsi на годы назад. Если она увенчается успехом, это откроет им новые охотничьи угодья. Одноухий шёл на большой риск. За десятилетия Йорвиг начал испытывать невольное восхищение упорством и целеустремлённостью ürsi. Он всё ещё ненавидел kulkur, но Одноухий был больше, чем просто безмозглый громила, если смог организовать и управлять таким войском.

«Так в чём твоя стратегия на этот раз?» — спросил Йорвиг, полагая, что его брат пришёл предложить очередную вылазку. Дворфам было легко выходить из овечьих загонов по всей долине и по обе стороны реки. Слэджфист и Трашбирд провели несколько рейдов, и несколько дворфов погибли. Они обнаружили, что ürsi умело находят туннели, которые использовали дворфы, и внимательно следят за ними. Они даже копали рвы и устанавливали ряды заострённых кольев. Никакой значительной выгоды от этих вылазок не было, и Йорвигу было противно отправлять дворфов в бой без надежды на решительную победу или преимущество. Враг легко восстанавливал сожжённые хижины. Более того, казалось, что ürsi больше возбуждаются от появления дворфов, чем боятся их, и Молоты и Стражи не могли продвинуться далеко, не будучи окружёнными сотнями пращников. Мёртвые дворфы означали меньше ртов для кормления, но Йорвиг был потрясён, что такие мысли вообще пришли ему в голову. К тому же, им была нужна вся их сила.

«На самом деле», — сказал Слэджфист, нахмурившись. «Я пришёл поговорить о Райтоггере».

«Что? Зачем?»

У Слэджфиста были свои собственные gilke и gilna. Его старший уже прошёл rhundal и стал учеником в кадрах Вармкоута. Слэджфист мог быть дядей Райтоггера, но если учитывать детей владельцев, теперь было более пятидесяти gilna и gilke.

«Он пришёл ко мне вчера вечером. Спросил, могу ли я взять его в свои Молоты».

Йорвиг вздохнул и покачал головой. Вокруг война, а его отвлекают такие мелочи.

«И что ты ему сказал?»

«Я спросил, говорил ли он с тобой о том, чтобы присоединиться ко мне, и он сказал нет».

«По крайней мере, он не лжёт».

«Это точно. И когда я сказал, что не возьму его без твоего разрешения, он сказал, что он rhundaela и может сам принимать решения».

Йорвиг ждал. Слэджфист воспринял молчание как знак продолжать:

«Я сказал ему, что не пойду у тебя за спиной. Он сказал, что это нечестно». Слэджфист рассмеялся. «Ты помнишь старого шахтёра-мастера?»

Йорвиг кивнул.

«Аи, да, помню». Шахты — это не про справедливость.

«Он сказал, что ты не станешь его слушать, что ты против того, чтобы он стал воином, и добавил несколько выразительных описаний, за что я его хорошенько отхлестал по затылку», — Слэджфист пожал плечами. «Но я пообещал поговорить с тобой».

«Считай, что ты поговорил», — сказал Йорвиг. «Хотя он уже rhundaela. Наверное, не стоит его лупить».

«Он всё ещё мой племянник и достаточно глуп, чтобы так отзываться о Irik-Rhûl. Не знаю, откуда у этих gilke столько огня».

Возможно, эта горячность передалась по наследству, подумал Йорвиг, но вслух не сказал. Он смотрел на долину. Теперь она выглядела совсем иначе. Широкие ступени из плитняка вели от Высокой башни у входа в штольню вплоть до дороги через хвостохранилища, а остальное пространство было отдано под сады и террасы. Там действительно росли виноград и малина. Иногда ему даже не хватало того, что раньше здесь была дикая природа.

«Наши gilke», — продолжил Слэджфист, притворяясь, что тоже разглядывает долину. «Их жизнь совсем не похожа на нашу. Я иногда думаю, не лучше ли было бы им... жить в менее обеспеченных условиях».

«У твоего старшего голова на плечах», — сказал Йорвиг.

«Это не вина Райтоггера, что его отец — Rhûl. Если бы он не был роднёй, ты бы дал ему копьё в руки при первой же просьбе».

«Я не могу позволить себе играть в игры с виной», — ответил Йорвиг. Хотя на деле он постоянно это делал.

«Я тоже. Я и представить не мог, что, когда отправлялся в Красные Хребты, стану воином», — сказал Слэджфист, разводя руками и показывая на свою позолоченную кольчугу и латы. Теперь он носил их повсюду. Йорвиг задумался, когда его брат в последний раз работал в шахте. Хотя ничего удивительного в этом не было — прозвище «Слэджфист» он получил не просто так.

«Послушай, брат», — продолжил Слэджфист. «Почему бы тебе не позволить ему присоединиться к Стражам? Он будет обычным подмастерьем. Ты можешь поручить Трашбирду занять его на год полировкой оружия в твердыне».

«А если он узнает, что я так устроил?» — спросил Йорвиг.

«Сколько времени мы с тобой уголь лопатили, прежде чем нам дали кирки?» — спросил Слэджфист. «Не стоит их и слишком баловать».

Этот довод был вполне справедлив.

«Я подумаю об этом», — сказал Йорвиг.

Слэджфист кивнул.

«Ну что ж, долг моего дядюшества выполнен». Он улыбнулся, положив руку на плечо Йорвига. «Хотя бы наши gilna у нас есть».

Йорвиг усмехнулся.

«Аи, да. По крайней мере, у нас есть они».

Почему-то Перидот оказывала на Йорвига обратное влияние по сравнению с её братом. То же самое было и с Иолит, которая унаследовала фиолетовую окантовку глаз и тёмные волосы от матери. Никто из дворфов не жаловался на дочерей — каждая была как драгоценный камень. Йорвиг не переживал, что они сделают что-то глупое, хотя надеялся, что они выйдут замуж за достойных дворфов и подарят ему внуков. Ни одна из них не проявляла признаков желания стать воином, да и Йорвиг никогда бы этого не допустил.

Йорвиг сел за стол в пиршественном зале своей семьи. Его младший gilke сидел на табурете и ел пюре из редьки, его колючее лицо было перемазано чем-то тёмным и липким. Остальные тоже ели, за исключением Иолит и Перидот, которые готовили для него блюдо и флягу. Йорвиг предлагал нанять kulhan для таких дел, но Оникс наотрез отказалась пускать «чужаков в семейное жилище». Он заверил её, что они вскоре перестанут быть чужаками, но это ни к чему не привело. Несмотря на это, их богатство и могущество означали, что у неё было больше времени для занятий своим ремеслом, чем у большинства других жинок. Ей не нужно было беспокоиться о шитье одежды, выращивании хлеба в пещере или многих других задачах, которые они просто получали в готовом виде. Так что её мастерство росло благодаря её преданности делу.

Иолит и Перидот поставили перед ним его угощение, а затем вернулись на свои места.

«Где Райтоггер?» — спросил Йорвиг.

«Я не видела его со вчерашнего дня», — сказала Оникс, слегка приподняв брови. Этот жест означал, что он должен почувствовать свою вину — за годы он успел это понять.

«Кто-нибудь знает, где он может быть?»

Перидот покачала головой. Остальные продолжали есть, не реагируя, за исключением младшего, который вертел ложку в пюре из редьки. Остаток трапезы прошёл в относительной тишине. Еда была простой — даже им теперь приходилось экономить. После трапезы Йорвиг отправился к стражам, стоявшим у туннеля Владеющих. Верхние выработки были залиты светом Глаза Шахтёра, и даже Владеющие туннели мерцали оттенками оранжевого и красного.

«Найдите моего сына Райтоггера», — сказал он им. Один из Стражей отдал честь и направился по туннелю в сторону Стражевой твердыни — скорее всего, чтобы передать его приказ Трашбирду или одному из младших rinlen.

Четыре часа спустя другой Страж Хребта нашёл Йорвига в его приёмной.

«Мы нашли Райтоггера, Rhûl».

«Где он?»

«Он сидит у Ворот Реки и отказывается двигаться. Мы бы привели его силой, но...»

Но он сын Irik-Rhûl, мысленно закончил Йорвиг. Он вздохнул и поднялся со своего кресла, взяв в руку Ступоход. Страж Хребта пошёл за ним по туннелю Высокой Штольни, спустился по башенным лестницам и длинным каменным ступеням.

«Жди здесь», — сказал Йорвиг и продолжил путь в одиночку. Подойдя к Воротам Реки, сначала он не заметил сына и подумал, что Райтоггер ушёл, как только узнал, что его нашли. Но затем он увидел его, сидящего, скрестив ноги, в углу между башней и стеной. У него на коленях лежал щит. Когда Йорвиг приблизился, Райтоггер нахмурил брови, но всё равно встретил взгляд отца и удержал его.

Ну что ж, по крайней мере, он не трус. Хотя его готовность бросить вызов, возможно, объяснялась скорее его высоким происхождением, чем истинной смелостью. Как Йорвиг мог это узнать? Щит, лежащий у него на коленях, всё ещё был неокрашен — без знаков верности. На его коленях покоился тот самый боевой молот, с которым он возился прошлой ночью.

«Где ты вообще взял этот молот?» — спросил Йорвиг, подходя ближе.

«Я его сделал».

«Правда?» Это было неожиданно. Работа оказалась лучше, чем Йорвиг смог бы выполнить сам, но он позаботился о том, чтобы его gilke получил достаточное обучение в кузнице — намного больше, чем он сам когда-либо получал. Даже если бы Йорвиг взял всё своё золото и посвятил остаток жизни тому, чтобы стать мастером-кузнецом, он никогда бы не превзошёл тех, кто прошёл обучение после rhundal. Он потерял слишком много лет. Он никогда бы не стал даже мастером-шахтёром, хотя проходил обучение. А тут его сын, который мог выбрать любое ремесло, решил стать воином и погибнуть.

«Почему бы тебе не заняться этим?» — спросил он. — «Кузнечное дело — это благородное ремесло».

Райтоггер не ответил.

«Что ты тут делаешь?» — спросил Йорвиг.

«Жду нападения».

«Ürsi могут перебраться через стены, но они не смогут войти внутрь. Здесь для них и для тебя была бы ловушка».

«Стражи не впустили меня внутрь. Я останусь и буду полезен, если они нападут».

«Почему бы тебе не пойти поесть?» В голове Йорвига проносилось множество мыслей. Он мог бы заставить Райтоггера отказаться от этой ужасной идеи, просто лишив его еды. Или Стражи могли бы затащить его внутрь по его приказу, если бы он того пожелал. Он также мог бы полностью проигнорировать его.

Ни один из этих вариантов не привлёк бы Райтоггера к отцу. Да и Йорвиг не хотел проигрывать в борьбе характеров. Первый урок, который должен был усвоить любой дворф, — это либо подчиняться, либо действовать по собственной воле. Ни одно из этих решений не считалось неблагородным. Какую же услугу он окажет своему сыну, если не сможет научить его этому? Неблагородно было лишь позволять неуважению продолжаться.

«Я не хочу быть толстым и бесполезным», — сказал Райтоггер.

Многие полезные дворфы погибли, подчиняясь приказам Йорвига за эти годы. Другие были искалечены. Йорвиг понимал, почему у Шакалов так не приветствовали браки. В основном младшие сыновья, у которых мало что оставалось для траура и мало кто бы горевал по ним.

Йорвиг никогда особо не задумывался о том, кому передаст должность Irik-Rhûl и передаст ли её вообще. Прецедентов было мало, и часть Йорвига никогда полностью не верила, что их притязания действительно продлятся. Может быть, всё это было зря. Может, они уже были обречены.

«Во время осады я запишу тебя в резерв», — сказал Йорвиг. — «Они проходят подготовку. Стражи Хребта слишком заняты, чтобы тренировать тебя сейчас, и без подготовки ты будешь только мешать».

«Я хочу большего, чем быть в резерве».

«Если ты не справишься с резервом, то со Стражами Хребта и подавно. Покажешь себя хорошо — после осады сможешь поступить в ученики к Стражам или к Молотам Слэджфиста. Советую тебе принять это, иначе я прикажу затащить тебя под землю и наказать за неповиновение, как любого другого дворфа в претензии».

«Я смог бы угнаться за ними», — сказал Райтоггер.

«Нет, не смог бы. Это ты бы быстро понял, если бы действительно пошёл в ученики». Независимо от ремесла, первым, что узнавал каждый ученик, было собственное невежество. Все рождаются не зная. «Так ты подчинишься или мне велеть тебя притащить?»

Райтоггер посмотрел на каменную стену рядом с собой.

«Ладно», — сказал он.

«Я сообщу вперёд. Отправляйся к Хукеру».

Через час Хукер, rinlen из резерва, объявил о себе у дверей приёмной Йорвига. Йорвиг обсуждал с Второй Циприн и Круглегом скорость потребления рационов, а также решал вопрос о разделении древесного угля между кузницами и коптильнями.

«Ты хотел меня видеть?» — спросил Хукер.

«Аи, да», — ответил Йорвиг, подняв голову от списков перед ним. «Мой сын Райтоггер собирается присоединиться к резерву. Я не жду, что ему будет легко. Держи его в деле. Самые простые задачи. Тяжёлая рутина и жёсткие уроки.»

«Как скажешь, Rhûl.»

«Я доверяю тебе это, Хукер.»

«Хочешь, чтобы его освободили от дежурств?»

«Пусть такие обязанности зависят от старшинства и подготовки», — сказал Йорвиг. «Те, кто не готов, не должны их выполнять.»

Хукер кивнул.

«Спасибо», — сказал Йорвиг, кивнув в ответ. Хукер развернулся и ушёл.

«Мы остановились на распределениях, верно?» — спросил Йорвиг, возвращаясь к своему списку.

«Он поймёт, что ты затеял», — сказал Круглег. Йорвиг поднял взгляд. Старший дворф внимательно смотрел на него. С годами его борода поседела, но глаза оставались острыми, и он ещё не был стар для дворфа.

«Ну и пусть», — сказал Йорвиг. «Является ли нашей обязанностью как отцов быть любимыми нашими детьми, или у нас есть более важные задачи?»

Круглег поднял ладони.

«Кто я такой, чтобы судить?» — спросил он. «Мой старший сын покинул семейное жилище двадцать лет назад.»

«В этом нет ничего постыдного.»

«Нет. Ничего постыдного.»

Зимние снегопады настали. Лагеря ürsi разрастались, сливались и превращались в подобие города. Несмотря на холод, воздух снаружи был зловонным, и запах ürsi проникал в шахту через вентиляционные шахты, так что, проходя через туннели, во время порывов ветра смрад служил постоянным напоминанием об осаде. Слэджфист умолял атаковать, но Йорвиг не мог увидеть, где находится Одноухий, а если это был не Одноухий, то где скрывается вождь ürsi. Он опасался, что любая серьёзная атака на этот лагерь, даже в условиях метели, приведёт лишь к гибели сотен дворфов без видимого результата.

Ürsi много лет совершали набеги на Красные Хребты, с каждым разом их становилось всё больше, они приходили тысячами, но рассредоточивались для охоты или нападений на стада. Лишь в прошлом году Сверкающий был вынужден дважды загонять стада и отправлять отряды Стражей Хребта на стычки с ürsi, которые приближались к краям семейных жилищ, но kulkur не начали атаку на крепость. Ürsi даже не собирались все вместе, а строили небольшие деревни, разбросанные на десятки миль, которые Стражи сжигали, когда могли.

В этом году что-то удерживало этих ürsi здесь. Какая-то сила их вела и направляла. Именно эту волю Йорвиг ощущал, стоя на башне и глядя на окружающие земли. Если они не смогут поразить эту волю, любая атака будет лишь выталкивать дворфов на открытые земли, где ürsi будут осыпать их камнями и дротиками, как градом.

Йорвиг много размышлял о воле. Это было не что-то сверхъестественное, но в его правлении шахтой было что-то неуловимое. Он давно понял, что, если бы Стражи Хребта захотели свергнуть его, они могли бы сделать это в любое время и сбросить его с утёса. Но они этого не сделали. Стабильность сохранялась. Люди продолжали следовать его указаниям.

Это было своего рода загадкой. И что бы ни стояло за этим — будь то обычаи, страх или привычка к порядку — то же самое, вероятно, было верно и для Одноухого и его орды ürsi. Было странно ощущать хоть какое-то родство с этим отвратительным существом, но он ощущал.

Ощущал.

Орду ürsi удерживали здесь. Если эта воля не дрогнет, а дворфы не смогут её поразить, они погибнут. У дворфов не было численного преимущества, чтобы истребить ürsi. Может быть, если бы они смогли заманить их в решающую битву, и каждый дворф в горах убил бы по пять или десять врагов... Но они уже научились, что ürsi могут легко отступить перед дворфами, окружая их и забрасывая камнями и грязными копьями. Или же они могли просто рассредоточиться, когда дворфы выходили наружу, и вернуться, как только те покидали поверхность. Нельзя было победить врага, который не встречал тебя лицом к лицу.

Месяцы шли, и Йорвиг продолжал следить за тем, чтобы шахтёры продолжали добычу руды, стараясь, чтобы под землёй всё шло как обычно. Они добывали руду. Плавили её. Искусные мастера-дворфы изготавливали изделия для торговли с Глубоким Вырезом, если торговля возобновится. Зимой всё равно не было караванов. Кроме Стражи, которые неустанно наблюдали с башен и стен, больше всего изменений в своей жизни испытывали пастухи. Вместо того чтобы собирать корм из речных тростников и пасти овец и коз на полях репы, редьки и кормовой свеклы, посаженных для зимнего корма, они постепенно забивали старых овец, пытаясь сохранить лучшие стада, используя имеющиеся запасы корма и дорогие зерна, которые они успели накопить.

Йорвиг всегда старался, чтобы стада и огороды увеличивались, но всё больше дворфов приходило. Теперь уже целое поколение, родившееся в Сверкающем, достигало rhundal и не знало другого дома. Возможно, в плодородных землях людей, где выращивали хлебные злаки, можно было запасать достаточно еды, чтобы пережить весь сезон без посадок, но не в узких каменистых долинах Красных Хребтов. У реки почва была достаточно глубока, но на склонах слой плодородной земли был тонок и лежал на скалистой породе, его приходилось собирать, чтобы выращивать корнеплоды. Сверкающий рос, но ürsi росли быстрее.

Весна всё покажет... Если не представится возможности, то весной станет ясно, насколько тяжёлое их положение и придётся ли им принимать отчаянные меры. Ürsi обычно покидали Красные Хребты весной, отправляясь на юг или возвращаясь на равнины в свои летние жилища. Если они не уйдут, Сверкающий рухнет. Дворфы не смогут вывести стада на поверхность для выпаса, засадить поля у реки или торговать с караванами... Ürsi уже вырубили большинство кленовых и берёзовых рощ из-за злобы или ради дров. Земля была очищена на милю вверх и вниз по обоим берегам реки. Обнажённые складки скал скрывались под коркой снега, а поля были вытоптаны ürsi.

Райтоггер редко возвращался в семейное жилище, хотя Йорвиг получал отчёты из резерва о его деятельности. Он проследил, чтобы Хукер следил за ним, используя дворфов, которые не были сверстниками или товарищами Райтоггера. Пару раз Райтоггер стоял на дежурстве вместе с другими на стенах, но не более того. Резервисты тренировались регулярно, но большую часть дней работали на других должностях в шахте, а те, кто не работал, теперь тренировались постоянно. Их главная задача состояла в том, чтобы быть готовыми и время от времени давать отдых Стражем Хребта. Тренировки давали им ровно столько дисциплины, чтобы они не были беспорядочной толпой в случае необходимости. Райтоггер чаще всего держался с товарищами. Это огорчало Оникс, но она не часто беспокоила Йорвига по этому поводу.

Поздней зимой, когда сок только начал бы течь, она родила их седьмого ребёнка — gilke — стоя на коленях, как того требовал обычай. Йорвиг улыбался, держа младенца, но всё это время он размышлял о том, что принесёт весна, и сможет ли этот ребёнок выжить. Стоя на башне, он чувствовал слабый запах земли и таяния в воздухе, смешанный с гнилью врага. Не было ни малейшего признака того, что ürsi собирались сворачиваться.