Глава 70: Тридцать один год спустя

(Сорок восемь лет с момента основания участка)

Колокола звенели по всему Хребту Золотой Реки четыре дня, но один за другим они смолкли. Наконец, Йорвиг приказал остановить колокола Сверкающего Хребта. Теперь в них не было смысла.

Более семисот дворфов бежали в Сверкающий Хребет с окружающих рудников и твердынь, увеличив их население до пяти тысяч. Другие, как знал Йорвиг, укрылись в своих рудниках и шахтах, надеясь, что орды ürsi пройдут мимо или что Сверкающий Хребет одержит победу, прежде чем у них закончатся запасы еды.

Йорвиг стоял у Речных Врат, ожидая брата. Гонцы принесли весть о приближении отряда Слэджфиста ещё несколько дней назад. Он покинул южный форпост — который все называли Скала Слэджа — когда ürsi хлынули через ущелья в таких количествах, что Стражи Хребта могли лишь отступать перед ними.

Отряд Слэджфиста появился на повороте реки. Несколько десятков дворфов в тяжёлой броне с боевыми молотами шагали по обе стороны от группы жинок и дев, gilna и gilke. Их щиты несли знак каменного кулака — символ Молотов Слэджфиста. Когда Йорвиг наблюдал за их приближением, он заметил вторую группу дворфов, идущую в сотне ярдов позади, но быстрее — четыре Стража Хребта.

Йорвиг встретил Слэджфиста внутри ворот с объятиями, хотя это было больше объятие его брони, чем самого дворфа. Годы превратили брата Йорвига в грозного воина, и он носил лучшее пластинчатое доспехи, которое можно было купить за золото. «Они пришли, как ты и предсказал, брат», — сказал Слэджфист, не произнеся иных приветствий. «Их бесчисленное множество. Мы едва успели отступить».

На лице Слэджфиста не было ни страха, ни стыда. Это говорило Йорвигу, что он даже не рассматривал возможность дать бой. Этот год настал.

«Ты видел отмеченного?»

«Я не задержался, чтобы наблюдать за ним».

Йорвиг кивнул.

«Твоя твердыня готова, и твоим дворфам окажут все почести».

Слэджфист снова обнял его, а затем окликнул свой отряд.

«Вперёд!»

Из всех владельцев Слэджфист стал самым воинственным за последние десятилетия боёв. За последние двадцать лет набеги ürsi становились всё более свирепыми и проникали всё дальше в горы, но до сих пор они не подходили к Сверкающему Хребту массово. Слэджфист и его Молоты удерживали южное ущелье с большими потерями для ürsi последние три осени, так что имя Слэджфиста стало известно за пределами Красных Хребтов в песнях — «Кулак Скалы Слэджа». Возможно, часть золота Йорвига помогла распространить эту песню, но он не собирался говорить об этом Слэджфисту. Его брат заслуживал этого. Несмотря на победы, потери среди дворфов-ветеранов были значительными. Замена таких воинов давалась с трудом. Йорвиг был рад, что на этот раз Слэджфист не попытался удерживать скалу, а подчинился приказу Йорвига отступить перед безнадёжными шансами.

Йорвиг с улыбкой поклонился, когда мимо него прошла жинка Слэджфиста и его дети. В этой жинке не было любви к нему, но она была роднёй. Она даже не взглянула на него. Надеялся, что она и Оникс не встретятся.

Через несколько мгновений после того, как отряд Слэджфиста ушёл, вошли Стражи, тяжело дыша.

«Rhûl, они не более чем в двух милях позади», — сказал один из них.

Йорвиг повернулся к одному из гонцов, которые всегда сопровождали его.

«Дай знак затрубить в рог и закрыть все ворота и штольни».

Он повернулся ко второму гонцу.

«Приведи мне Круглега. Я буду наверху».

Он направился к башне на вершине хребта над Высокой Штольней. Ему хотелось увидеть прибытие Одноухого.

Конечно же, он шёл не один. За ним следовали ещё дворфы, ожидавшие приказов. Он не был один уже несколько недель. Трашбирд догнал его на лестнице.

«Все ли они внутри?» — спросил Йорвиг.

«Все. Гарнизон с Высокого Хребта только что спустился. Ürsi наступают с востока».

Йорвиг знал, что некоторые восточные сторожевые посты были захвачены. Закрылись ли там Стражи или их застали врасплох, он не знал. Согласно приказам, Стражи должны были закрыть двери и ждать, если ürsi подойдут слишком быстро для бегства. Запасов пищи, надеялся Йорвиг, хватит.

Когда Йорвиг добрался до вершины своей башни, опираясь на Ступоход и морщась от боли в ноге, ürsi уже обтекали стены Сверкающего Хребта, обходя их выше по восточному хребту. На севере, ürsi рыскали по долине группами по двадцать или тридцать, принюхиваясь к закрытым овечьим загонам, которые заперли свои каменные двери. Сеть туннелей соединяла их с рудником. Но овцы не были обитателями пещер. Им место на пастбищах. С этого момента запасы корма и продовольствия начнут уменьшаться. Йорвиг почти чувствовал это у себя в животе.

«Они пришли одновременно с севера, юга и востока», — сказал Трашбирд.

Это было правдой, и ничего хорошего это не предвещало. Такое требовало координации. Вряд ли это было случайностью.

«Ты мне нужен у башни Верхней Штольни», — сказал Йорвиг.

Трашбирд кивнул и ушёл.

Несколько ürsi подошли слишком близко к стенам, и Стражи выпустили в них несколько разбросанных болтов. Прошёл ещё час, и основная часть войска ürsi поднялась вдоль реки с юга. Он пытался оценить их количество, но это было трудно. Их было слишком много. Тысячи... десятки тысяч.

«Чаргрим», — произнёс Круглег, поднимаясь по последним ступеням.

Круглег был одним из тех дворфов, кто никогда не называл его Rhûl, и одним из немногих, кому это сходило с рук.

«Как насчёт стад?»

«Мы оцениваем, что под камнем укрыты одиннадцать тысяч голов. Они переполнены и скоро начнут болеть.»

Два дня назад Йорвиг приказал собрать и забить скот.

«Сколько в соли?»

«Девятьсот голов в соли. Ещё около трёхсот коптятся. Соль кончилась.»

Проклятая соль.

«А как насчёт кормов?» Йорвиг ещё несколько месяцев назад закупил дорогие зерна у людей, но люди заставили его пролить за них золото.

«Запасов хватит на четыре месяца. Половины достаточно, чтобы продержаться до весны. Четверти не хватит на следующий год.»

Это то, что Йорвиг и Круглег ожидали. Они советовались много раз за последний месяц. Это была вечная проблема жизни в узких горных долинах. Дворфы могли питаться, пока пасли овец и коз на склонах холмов, но долго под землёй они не выживут. Ürsi не нужно было встречаться с ними в открытом бою, чтобы уничтожить их. Все эти годы менялись только цифры, но не суть. Чем больше дворфы укреплялись и давили на ürsi, тем быстрее звери размножались, бросаясь на дворфов с ещё большей безрассудностью. Даже сотни дворфских воинов не могли патрулировать или охранять тысячи квадратных миль пересечённой местности. А для того, чтобы содержать одного воина целый год, требовалось минимум два шахтёра- kulhan, три головы скота и множество других ресурсов. Поэтому ürsi охотились в Красных Хребтах, в то время как дворфы сосредотачивались на охране своих стад в нескольких узких долинах.

Мыс, на котором так много лет назад Одноухий поставил свою хижину, теперь был в пределах стен Сверкающего Хребта, поскольку стена огибала противоположный хребет. Но невозможно было оградить великий хребет на востоке, который поднимался на тысячи футов. Если ürsi захотят занять высоту, дворфы не смогут их остановить. Тридцатифутовые стены были укреплены прочной крышей над закрытым коридором, с бойницами для арбалетов. Крыша была крутой и покрыта множеством железных шипов. Дворфы могли патрулировать стены в безопасности и вне света.

Йорвиг наблюдал весь день, как всё больше и больше ürsi стекались по хребтам и долинам. Заблудшие овцы и козы, оставленные на высоких склонах, разбегались, напоминая белые и чёрные точки, пока ürsi охотились на них. На высоких склонах всё ещё паслись сотни овец и коз. Загнать их всех не было времени. В лесах соседних долин стада свиней рылись в поисках желудей, ожидая забоя, но в этом году их забой зависел от милости ürsi.

Йорвиг смотрел на высокий восточный хребет, когда к нему подошёл посыльный из Стражей Хребта.

«Rhûl», — сказал он, указывая рукой. Йорвиг посмотрел и увидел, как по речной дороге поднимались ürsi. Они несли высокие деревья, обрубленные от веток и прорубленные на равных промежутках. На каждом дереве находилось до сорока ürsi, и Йорвиг уже видел пять таких групп, продвигающихся к рубежам.

Лестницы. Неужели Одноухий действительно намерен штурмовать их оборону? У них хватит численности, чтобы пересечь стену, но внутри их ждёт смерть, и им придётся понести огромные потери, прежде чем они смогут пробить хоть одну из крепко запертых дверей, если вообще смогут. Несмотря на ежегодные набеги на стада, уже прошло сорок два года с тех пор, как Одноухий последний раз осаждал Сверкающий Хребет. Угроза заключалась не в том, что Одноухий мог прорваться в шахту. Она всегда была в том, что он мог их выждать. Всё было всегда одинаково.

Вечер уступал ночи, когда Йорвиг начал спускаться по лестнице в хребет, полагаясь на помощь Ступохода. За день гонцы приходили и уходили с докладами или за новыми приказами. Ürsi так и не начали штурм, хотя груда деревьев, срубленных и очищенных от веток, с вырезанными на равных интервалах выемками, уже насчитывала не меньше тридцати штук. Их могли бы спрятать, но вместо этого они лежали прямо на виду, у кромки реки. Слэджфист уже отправлял запрос Йорвигу, спрашивая, можно ли выйти и сжечь их. Йорвиг отказал. Это могли быть приманки. За все годы, что он ждал Одноухого, Йорвиг часто размышлял о том, насколько же умны стали ürsi. Определенно, его набеги на протяжении лет вселили в некоторых дворфов Красных Хребтов почти суеверный страх. Многие погибли.

Когда Йорвиг вошел в своё семейное жилище, в комнате для гостей его ждала Оникс. Она шагнула к нему и схватила его за руки. Она снова была на поздних сроках — уже их седьмой ребенок. Как-то она умудрялась заниматься своим ремеслом большую часть дня. Ее золотые кружева и цепочки стали столь искусны, что их высоко ценили девы и жинки Глубокого Выреза, носившие их как сетки для волос. Самые богатые уже носили золотую сетку, прикрывающую голову и лицо, вместо вуали. Один йоте золота в руках Оникс теперь стоил семь. Она уже учила двух их gilna этому ремеслу.

Оникс прошла с Йорвигом в зал пиршеств, где на столе остыла еда. Это было единственное помещение в их жилище, где пол не был покрыт коврами, но стены были украшены яркими гобеленами, некоторые из которых прибыли аж из Глубокого Выреза. Оникс заказала один гобелен, на котором изображалась долина с террасных обрывов — место, которое они нежно любили. Он висел на дальней стороне зала.

Старшие дети Йорвига, Райтоггер и Перидот, сидели за столом. Райтоггер чистил свой боевой молот, а Перидот пила чай. Они поднялись, когда он вошел.

«Отец», — сказали они. Перидот снова села, но Райтоггер остался стоять, сжимая свой трижды отполированный боевой молот с золотыми узорами и блестящей головкой.

«Я хочу присоединиться к Стражам Хребта. Я знаю, что мы договорились подождать два года, но осада началась».

«Не сейчас», — сказал Йорвиг, подходя к главе стола, где его ждала еда. Он заметил, что самовар парит. «Но можешь принести мне чаю. Или лучше горячего меда».

«А когда, если не сейчас?» — спросил Райтоггер, двигаясь к самовару. «Здесь чай», — сказал он, заглянув внутрь.

«Я имею в виду, что давай не будем обсуждать это сейчас».

«Перидот», — сказала Оникс, садясь рядом с Йорвигом. — «Согрей немного меда для отца».

Перидот встала молча.

«Нет», — сказал Йорвиг, поднимая руку к Перидот. — «Пусть Райтоггер идет. Я его первым попросил».

«Райтоггер ждет, чтобы поговорить с тобой», — сказала Оникс. — «Иди, Перидот».

Перидот снова собралась встать.

«Нет», — сказал Йорвиг. — «Мне подойдет чай».

«Нет, не подойдет», — сказала Оникс. Перидот, сдавшись, направилась к кладовой. Йорвиг вздохнул. Ему бы не хотелось сейчас слушать Райтоггера, но, похоже, Оникс была настроена на разговор. Возможно, она просто устала от его просьб.

«Я уже прошел rhundal», — сказал Райтоггер. — «По праву я могу сам выбирать себе занятие».

«Ты можешь сам выбрать себе любое ученичество», — поправил Йорвиг.

«Но ты Irik-Rhûl, и никто не даст мне ученичество без твоего согласия».

Йорвигу пришлось признать, что его сын говорил на удивление спокойно.

«Ты можешь пойти в ученики к одному из мастеров Шайнбута или к инженерам Хобблфута, или к любому ремеслу внутри горы».

«Я хочу присоединиться к Стражам Хребта».

Йорвиг знал, что Райтоггер подружился с сыном Слэджфиста, оба недавно прошли rhundal. Сын Слэджфиста присоединился к Стражам Хребта в прошлом году, хотя Йорвиг не мог понять, почему Слэджфист благословил его на это.

«Что ж», — сказал Йорвиг. — «Сейчас у Стражей Хребта нет времени на обучение. После осады, возможно—»

«Не после осады!» — воскликнул Райтоггер. — «Ты сам не был обученным воином, когда впервые встретился с ürsi».

«Тогда на триста миль вокруг не было обученного воина», — ответил Йорвиг. — «И я страдаю от боли каждый день из-за этого».

Перидот вернулась с второй кастрюлей для самовара. Она сменила чайник, открыла заслонку и подула на угли. Затем, бросив быстрый взгляд на Райтоггера и Йорвига, она сжала губы и вышла из зала.

«Кроме того, я был на десять лет старше тебя», — добавил Йорвиг.

«И никто не ограничивал тебя. Некому было давать тебе приказы».

«Нет», — сказал Йорвиг. — «Не было. И не было никого, кто бы давал мне еду и одежду, золото, когда я хотел, или устроил ученичество у любого мастера. Не было ничего, кроме камня и смерти. Если хочешь этого, мир все еще открыт!» Йорвиг встал. Он понимал, что начинает терять терпение.

«Чаргрим», — сказала Оникс, но он не обратил внимания.

«Если хочешь уйти и начать свой собственный участок, как сделали мы, вперед. Только рекомендую дождаться, пока орда ürsi не уйдет».

Йорвиг ушёл, направляясь в свои личные покои, ещё более раздражённый тем, что так и не успел выпить меда, но возвращаться за ним не собирался. Ему не нравилось злиться на Райтогера, но эти расспросы продолжались уже несколько месяцев, и кто-то считал, что сейчас подходящее время…

«Видишь», — сказал Райтогер тихим голосом, вероятно, обращаясь к Оникс, когда Йорвиг закрывал дверь. Это почти заставило его вернуться, но он этого не сделал. За десятилетия он привык к уважению и страху. Он не хотел, чтобы дети видели его в гневе, но эти расспросы делали собственную твердыню бременем. Теперь и Оникс в этом участвовала.

Столько лет, а она до сих пор казалась загадкой. Он научился двигаться, говорить и вести себя с ней, в основном, но никогда по-настоящему не знал, что она чувствует. Не так, как он мог бы понять, что его брат думает о плохо прорубленном тунеле, например. Дело было не в том, что она была непредсказуемой; он мог предвидеть многое. Но в ней было нечто настолько иное. Это было одной из причин, почему она его привлекала, и в то же время добавляло нотку страха. Сперва он думал, что со временем это чувство уйдёт. Оно не ушло. Не полностью.

Йорвиг прислонил Ступоход к стене и лёг на овчины в своей спальной нише, вытянув ногу. Он вздохнул. Он всё ещё был голоден, и теперь уже находился в своих покоях. Уйти от них в тот момент было важнее, но его мысли были слишком заняты для сна, а желудок — слишком пуст для комфорта.

Недолго спустя в покои вошла Оникс с подносом еды и высокой кружкой. Она поставила их на маленький каменный стол, вырезанный в стене.

«Спасибо», — сказал Йорвиг, медленно разворачивая ноги и вставая.

По крайней мере, она дождалась, пока он сядет и начнёт есть и пить, прежде чем заговорить:

«Чем больше ты говоришь "нет", тем сильнее его желание и тем горше это станет».

«Аи, это правда», — сказал Йорвиг, стараясь держать голос спокойным.

«Я знаю, ты не хочешь, чтобы он был в опасности—»

«Это больше, чем просто это». Йорвиг повернулся к ней. «Я должен командовать Стражами Хребта. Я должен посылать их на смерть, если потребуется. Я уже знаю многих из них. Я не могу думать, где он, или будет ли он с этим отрядом или с другим. Я не отдам приказ, который убьёт моего сына. И так уже плохо, что я убил много других сыновей».

«Ты не убил их».

«Не убил? Я взял на себя эту ответственность, а вместе с ней и власть. И меня не будут в этом вопросе оспаривать».

Оникс смотрела на него какое-то время с тем раздражающим выражением, в котором Йорвиг видел жалость.

«Я постараюсь убедить его проявить терпение до окончания осады, но это будет тяжело для него».

«Нам тоже было тяжело», — ответил Йорвиг. «Мне его что, жалеть за то, что ему приходится ждать, когда его потребности удовлетворены?» Он не высказал вслух то, что ещё было у него на уме — что, кажется, вопрос о том, будет ли что-то после осады, зависел целиком от терпения Одноухого. Как только стало ясно, что вторжение этого года не просто начало сезона охоты и набегов, он послал гонца на запад.

Оникс подошла ближе и прижала лоб к его, а потом вышла. Все эти споры уже не раз велись прежде. Йорвиг посидел какое-то время, не обращая внимания на еду и питьё. Его мысли улетели к гонцу, которого он отправил на запад — к Глубокому Вырезу и Римеру. Встав, он подошёл к небольшой полке-нише, открыл одно из просверленных отверстий и вытащил пергаменты, запихнутые внутрь. Эти он хранил в своих личных покоях, а не в приёмной комнате с картами, списками и ведомостями шахты. Вернувшись к столу, Йорвиг отодвинул свой поднос и развернул пергаменты. После стольких лет, проведённых за чтением рун, казалось странным, что когда-то он не умел их читать.

Самые ранние письма относились к тем временам, когда Ример ещё был rinlen. Затем, семнадцать или восемнадцать лет назад, rinlen Шакалов стал Лордом Шакалов и занял место в Совете Глубокого Выреза. Йорвиг любил думать, что это было не в последнюю очередь благодаря его значительным и частым пожертвованиям предыдущему Лорду Шакалов, хотя, по всем рассказам, Ример был способным человеком и, возможно, менее фанатичным, чем некоторые Шакалы. Йорвиг выучил всё, что мог, об их обычаях.

Много лет он боялся, что Шакалы вернутся и свергнут его или убьют во сне. Поэтому Йорвиг сделал так, чтобы этот ход событий сделал лидеров Шакалов беднее. В конце концов, Одноухий избавил его от этого страха, странно как. Набеги стали настолько серьёзными, что, наконец, достигли Восточного Шпиля. Йорвиг посылал предупреждения, но Совет Rhûl  там почти ничего не делали без одобрения от Глубокого Выреза, а Совет отбирал еду назад в Глубокий Вырез. Восточный Шпиль был просто не готов загонять свои стада внутрь. Ürsi не штурмовали шахты, но охотились до весны, унося целые стада. Ürsi было слишком много, даже для Шакалов, чтобы они могли их всех выбить, когда они, наконец, пришли. Голод уже нанёс урон. Той весной, когда последние из ürsi вернулись на равнину, половина населения Восточного Шпиля бежала на запад, а остальные — многие из них беднейшие — страдали вновь каждую следующую зиму. Это было десять лет назад, и теперь Йорвиг не боялся Шакалов, как раньше.

Вот оно, письмо, которое он искал, датированное пятью годами назад, от руки Римера. Он пробежал глазами руны, пересекающие страницу.

Боюсь, что из Глубокого Выреза не придёт помощь — по крайней мере, в значительных числах. Совет теперь боится даже своих собственных дворфов, не говоря уже о вооружённых силах Лейта и Сенланде. Надежда есть, но я не могу записать её в рунах. Если всё пойдёт худо, я постараюсь сделать всё возможное. Больше я ничего пообещать не могу.

Йорвиг взял кружку с уже остывшим медом и осушил её до дна. Если он провалится, то жизни более пяти тысяч дворфов, женщин, дев и мальчиков будут на его совести. Какой вклад в сокровищницу его предков! Райтоггеру следовало бы присоединиться к Именам Силы, а не к Стражам Хребта, чтобы он мог начать сначала.

«Брат!» — закричал Слэджфист из зала пиршеств. «Выходи, брат! Время для военного совета!»

Йорвиг вздохнул, уронив голову в руки. Это был долгий день. Впереди предстояла долгая ночь.