Глава 69: Золото – это оружие

Какой смысл быть одним из самых богатых дворфов в мире, если не использовать это для достижения своих целей? В противном случае, всё это золото было бы ему бесполезно.

Йорвиг шагал во главе двухсот пятидесяти дворфов — всех Стражей Хребта, а также резервных воинов, отобранных из шахтёров, пастухов и садоводов, которые тренировались ежемесячно в Сверкающем. Они не могли сравниться с дисциплиной отряда из сорока четырёх Шакалов, шагавших за ними в глухом молчании, но Йорвиг усвоил, что если нацелить достаточное количество арбалетных болтов, то умение становится менее важным.

Трашбирд был молчалив и хмур, чего Йорвиг и ожидал, учитывая, насколько он был против этого решения.

«Они должны верить, что мы сильны, а не что мы в опасности!» — сказал он.

«Мы все в опасности», — ответил Йорвиг.

Они шли под моросящим дождём пять миль, и день был ещё только на исходе. Путь, по которому они шли, был проторён, но от этого не становился легче. Стражи Хребта часто пользовались им, перемещаясь между Сверкающим и Равнинным Видом, их восточным наблюдательным постом. На этом пути располагалось несколько других постов на высотах и уступах, каждый из которых был оборудован большой железной колокольней, смотровой площадкой и каменным туннелем, который можно было надёжно перекрыть. Каждый пост был укомплектован запасами еды, которой хватило бы на год, а также в каждом были Шахтёрские Бегуны. У Стражей не было достаточных сил, чтобы занять каждый пост, чтобы колокольный сигнал мог передаваться по всей длине пути, но с помощью комбинации колоколов и Бегунов Сверкающий мог бы узнать о приближении врага, как только он окажется в двадцати милях.

Ночью они разбили лагерь у деревянной башни Вороньего Клюва, где дождь шипел в кострах. Дворф всегда мог разжечь огонь даже в плохих условиях — особенно если у него была береста. Йорвиг пригласил Римера поесть вместе с ним, но шакал rinlen отказался. Шакалы оставались вместе, тесной группой, поедая свои сухие пайки, поднимая забрала своих боевых масок, чтобы сделать укус. Казалось, они даже спали в своих масках, но Йорвиг не осуждал их.

Его собственные дворфы тоже спали в доспехах. Йорвиг запретил любому из Сверкающего разговаривать с шакалами. Он не хотел, чтобы они узнали о цели их похода. Лишь малая часть Стражей Хребта когда-либо видела их конечную цель. Йорвиг пытался сохранить её в тайне, но слухи распространялись в шахтах, и это было тем, чего ни один Irik-Rhûl не мог предотвратить. Однако слухи — это одно, а увидеть самому — совсем другое. Для самого Йорвига это тоже стало открытием, когда Трашбирд впервые привёл его сюда.

На следующий день погода улучшилась, и Йорвиг вздохнул с облегчением: туманы помешали бы его планам. Нога снова ныла. Прошло два года с тех пор, как Йорвиг заходил так далеко, и тропа в основном представляла собой крутые подъёмы и спуски. Они пересекали ручьи по деревянным мостам в нескольких узких долинах.

Во второй половине дня они пересекли хребет и увидели впереди ещё один более низкий гребень, а за ним — бледно-голубую страну, простирающуюся к серому туману вдалеке. Странный туман отражал свет, почти как металл. Когда Йорвиг впервые увидел его, он показался ему неправильным, и это ощущение не прошло. Йорвиг поспешил, не желая, чтобы кто-то слишком пристально вглядывался в ту равнину. Оставалось пройти ещё пять миль до бухты у подножия следующего гребня, где они остановились на ночлег.

«Почему мы останавливаемся так рано?» — спросил Ример, подойдя к Йорвигу. «Мы могли бы пройти больше сегодня.»

«Ты и я поднимемся на вершину утром, до рассвета. У нас там есть крепость, откуда мы сможем осмотреть окрестности. Можешь взять с собой несколько своих шакалов, если хочешь свидетелей.»

Ример взглянул мимо Йорвига на Трашбирда, который устанавливал часовых по периметру бухты — гораздо больше, чем накануне ночью. Кроме того, Стражи привязали по периметру кошек.

«Кошки?» — удивился Ример.

«Кошки», — с усмешкой подтвердил Йорвиг. «Они хорошие сторожи.»

«Ты чего-то боишься.»

«Потому что есть чего бояться. Давай не будем шуметь и разводить костры этой ночью.»

За маской было сложно угадать реакцию Римера, но он кивнул и вернулся к своим дворфам.

Они провели темную ночь с холодной водой и сухими пайками, и через два часа до рассвета Йорвиг подошёл к кругу шакалов с Трашбирдом. Ример выставил своих собственных часовых вокруг своих дворфов, и один из них окликнул их, когда они подошли.

«Время», — сказал Йорвиг.

Ример встал и подошёл, не дожидаясь, пока его позовут.

«Позови мне Мендера, Смоукфейса и Айронфайла.»

Они ждали в тишине, пока часовой не разбудил трёх шакалов. Казалось, всё, что нужно было шакалам — это тихое слово, и они поднимались, как будто не спали вовсе. На них всё ещё были маски, даже во сне, и каждая маска отличалась. Йорвиг был уверен, что шакалы отличают друг друга по маскам и осанке, но для постороннего они все выглядели как вариации одного образа.

«Веди», — сказал Ример, голос его был ровным.

Йорвиг взял с собой только Трашбирда. Четверо шакалов следовали за ними, когда они поднимались по крутому ущелью вверх по реке, оставив лагерь в бухте позади. Луна была всего в двух днях от своего пика, и её света было достаточно, чтобы их глаза видели цвета на близких расстояниях.

От лагеря до вершины хребта было меньше тысячи футов, но как только они добрались до самого пика, перед ними открылись голые скалы. Трашбирд повёл их между двумя каменными полками. Там, защищённая от ветра и почти от дождя, была высеченная в камне дверь, достаточно широкая, чтобы дворф мог пройти, не разворачиваясь боком.

Трашбирд постучал в дверь. Стражи Хребта, дежурившие на посту, уже знали об их приходе. Дверь открылась без вопросов. Они вошли внутрь, под свод из камня, мимо Стража, стоявшего в нише рядом с дверью. Перед ними простирался туннель, ведущий прямо на восток сквозь хребет, и несколько дверей вели в боковые помещения. Трашбирд не обращал на них внимания и продолжил путь по туннелю, пока не дошёл до двери в конце. На этот раз он сам её открыл.

За дверью был полумрак предрассветного времени. Комната под скалой была любопытно вырублена: в восточной стене был шести-дюймовый проём с каменными опорами. Страж Хребта стоял у стены, глядя в этот проём. Они прошли сквозь хребет, и теперь перед ними открывался весь восточный склон и простирающиеся за ним земли. Йорвиг жестом пригласил Римера подойти к проёму. Щель располагалась на уровне глаз, позволяя легко смотреть наружу.

Хребет, спускающийся к равнине, не представлял собой ничего примечательного. Но то, что находилось дальше, не могло не привлечь внимания Римера. Узкая равнина, шириной в двадцать пять миль, тянулась до великой тёмной полосы, которую Йорвиг знал как море. Именно это море отражало солнечный свет, подобно металлу, с более высокого пика, через который они перешли днём. Между морем и хребтом горели сотни костров, их огоньки чётко выделялись во тьме. Костры были разбросаны по равнине от побережья до самого хребта и продолжались на север и юг. Йорвиг ждал, пока Ример осмотрит картину. Остальные Шакалы выстроились в ряд, чтобы тоже взглянуть через пролом. Дозорный Стражей Хребта отошёл, освобождая им место. Трашбирд остался у двери.

«Много костров», — сказал Ример.

«Я хотел, чтобы ты сначала увидел это в темноте», — ответил Йорвиг. «Мы будем наблюдать до света. Трашбирд, может быть, твои Стражи приготовят завтрак для наших гостей?»

Трашбирд едва кивнул, и дозорный исчез в туннеле.

Уже на востоке над горизонтом моря небо начинало светлеть. Йорвиг уже наблюдал восход солнца с этого хребта, хотя с тех пор прошло много лет. Какое странное явление — море. Столько воды, столько бесполезного пространства. Он бы чувствовал себя иначе, если бы мог организовать там соляной промысел, выпаривая или кипятя воду. Он знал, что люди на далёком западе занимаются тем же, добывая соль, которую дворфы не могли им поставить. Это было бы легче, чем доставлять караваны с солью из Глубокого Выреза.

На рассвете они сидели, скрестив ноги, ели тёплую кашу из корнеплодов и клубней и пили горячий чай, заваренный в общем котле. Это была молчаливая трапеза. Дважды Йорвиг ловил взглядом кого-то из Шакалов, но они отворачивались, когда он пытался встретиться с ними взглядом. Маловероятно было, что кто-то из них заговорит, кроме Римера. Один из котов аванпоста вошёл в помещение, потерся о одного из Шакалов и улёгся на бок, помахивая хвостом.

«Что ж, думаю, света достаточно», — сказал Йорвиг. Они встали и снова подошли к смотровой щели. Он позволил Римеру осмотреть пейзаж. После первого взгляда Йорвиг больше наблюдал за Римером, чем за окружающей местностью, пытаясь уловить какую-либо реакцию. Спустя некоторое время Шакал заговорил:

«Я вижу руины деревень. Но в них есть костры. Над многими руинами поднимается дым. Это похоже на человеческие деревни у границ Лаита. Я также вижу много небольших куполов и заметное движение. Что здесь такого важного?»

«Пять лет назад, — сказал Йорвиг, — люди, жившие в этих деревнях, пришли к нам. Те, кто смог бежать, во всяком случае. Женщины, дети и несколько мужчин, голодные и нищие. Мы позволили им укрыться за нашими стенами, накормили их и отправили на запад, за Бурые Холмы, к своим. Некоторые из них казались слишком слабыми для пути, но они всё равно ушли. Они не доверяли нам так же, как и мы им».

«И правильно делали. Я слышал сообщения от старателей с северной стороны Бурых Холмов о небольших группах людей, мигрирующих, но они были немногочисленны и исчезли, когда мы прибыли».

«Некоторые из них говорили на лаитанском языке, как и двое наших торговцев. От них мы узнали, что они были слабыми, в основном рыбаками на море, с небольшими фермами между хребтами и водой. Земля там каменистая, а почва неглубокая. Ürsi, охотившиеся в горах, иногда совершали набеги на их скот. Поэтому каждую осень люди загоняли несколько свиней в хребты, надеясь умилостивить их. Но мы пришли, и ürsi больше не могли свободно охотиться в хребтах. Они напали на людей неожиданно, во главе с вождём, которого мы зовём Одноухий. Он разорил равнины и изгнал людей».

«Он остаётся на равнине?»

«Он посылает налётчиков и охотников в хребты каждую осень. Мы полагаем, что весной они охотятся на юге, в степи, возможно, до Длинных Холмов. Однажды он вернётся в хребты с большой силой. Уже возвращался».

«Сверкающий имеет стены».

«Как думаешь, сколько их на равнине сейчас?» — спросил Йорвиг.

Ример уставился вниз, размышляя. Солнце поднималось всё выше над водой, и он прищурился, глядя вниз.

«Человеческий лагерь с таким количеством костров». Он пожал плечами. «Тысячи».

«Эти хребты были их охотничьими угодьями когда-то. Мы выгнали их на человеческую равнину, но теперь они заполнили её. Гнать их больше некуда. Он придёт с десятками тысяч. Если мы падём, падут и Красные Хребты. Они выгонят стада Глубокого Выреза с западных склонов, и что тогда?»

«Десятки тысяч?» — спросил Ример, звуча скептически. «Может ли их быть так много?»

«У костров живут самки ürsi. Они свирепее и сильнее самцов, с рядами сосков, как у свиноматки. Каждая самка вскармливает выводок весной. Охотники ürsi уходят далеко в поисках добычи и плюют своей желчью на мясо, чтобы сохранить его и принести назад для кормления молодняка. Это то, что источает запах, но мясо сохраняется долго. Это то, что нам удалось узнать, хоть и дорогой ценой».

«Неужели они могут прокормить свои десятки тысяч только охотой?»

«Самцов отправляют на охоту, и те, кто не справляется, умирают. Мы находили их замёрзшими или истощёнными в хребтах, но даже если половина из них умрёт от голода, их число продолжает расти».

Ример покачал головой. «Я слышал о ордах на севере, за вересковыми землями. Я не знал, что их так много на юге».

«Их изгоняли на восток Лаитом и Сенландом на протяжении веков. Они захватили Длинные Холмы».

«Это я знаю». Ример повернулся к остальным Шакалам. «А теперь сеннцы хотят захватить Длинные Холмы для своих пастбищ». Он обратился к своим дворфам. «Айронфайл, ты и остальные идите в туннель, пока я не позову».

Трое Шакалов молча отошли от смотрового отверстия и ушли в туннель. Когда Ример снова заговорил, его голос стал тише:

«Я не могу поверить, что ты хотел показать мне это лишь для моего образования. И я не склонен верить, что эта угроза так велика, как ты пытаешься её представить».

«Скажи мне, почему у вас всего двести Шакалов?»

«По правде, воины едят, но не производят ничего, кроме убийств. Это моё мнение по этому вопросу».

«Это мудрый ответ, — сказал Йорвиг. — Я тоже сталкивался с этой проблемой. Но мы, маленькая твердыня по сравнению с десятками тысяч Глубокого Выреза, выставляем столько же воинов, и ещё больше тренируются ежемесячно в качестве резерва. Мы платим Стражам Хребта втрое больше kulhan, резервисты также получают компенсацию. Мы их кормим. Мы им платим. Это не увеличивает наш запас богатств. Почему мы это делаем?»

«Потому что вы живёте рядом с этим», — ответил Ример.

«Верно. И если мы не удержимся, это поселится рядом с вами. Возможно, даже вскоре, если мы потерпим неудачу. Одноухий нападёт на нас снова. Будет ли ваш Совет защищать Красные Хребты? Смогут ли они? Они не удержали Долгие Холмы. Удержите ли вы эти хребты?»

Ример некоторое время молчал.

«Человеческие торговцы всё больше и больше укрепляют свою власть в Лэйте и Сенланде, и они не хотят платить наши цены, — наконец сказал он, его голос был чуть громче шёпота. — Они уже набирают собственные отряды солдат. Глубокий Вырез не сможет прокормить себя и выдержать долгую осаду. Совету нужна еда или богатство, чтобы купить её в огромных количествах. Без Глубокого Выреза между вами и людьми, как долго, по-твоему, продержатся Хребты?»

«Значит, Глубокий Вырез и Сверкающий Хребет должны договориться и полагаться друг на друга».

«Я — кадр rinlen. Я не сижу в Совете».

«А твой Лорд Шакалов сидит».

«Он старый дворф, да ещё и жадный. Он уже много лет не ходил по Непроходимым Землям и полагается на нас, чтобы мы вели Шакалов в каких-то реальных делах».

«Ты руководишь этим походом на Восточный Шпиль и Сверкающий Хребет?»

«Аи, да».

«Значит, ты либо очень уважаем, либо наоборот. Что из этого верно?»

«Мне доверили эту миссию. У меня есть благосклонность Лорда Шакалов, хотя и не знаю, насколько это важно. Но если не удастся взять Сверкающий Хребет...»

«Мы построили здесь что-то не с помощью Совета, а своими жизнями и жизнями наших друзей и родных. Мы не привыкли к тем оковам, которые ты предлагаешь. Как я тебе уже сказал, я отправлю тебя назад с золотом. Немного — в подарок Совету для поддержания мира. Но большее — для твоего Лорда Шакалов. Я напишу письмо, которое пойдёт с ним. Ты доставишь его?»

«Я доставлю. Но я не уверен, что это что-то изменит».

«Ты сам сказал, что твой Лорд Шакалов старый и жадный, — Йорвиг сделал паузу, подбирая следующие слова. — Я мог бы предложить золото тебе, Ример. Но я узнал, что золото — это оружие мощнее копья, и я не хочу использовать его против тебя». Йорвиг внимательно следил за глазами Римера — единственной частью его лица, которую он мог видеть. «С твоей помощью я направлю это оружие против Совета и твоего Лорда Шакалов».

Ример пристально посмотрел на Йорвига. «Конечно, — добавил Йорвиг. — Я не буду в Глубоком Вырезе, чтобы посчитать то, что прибудет».

«Хватит, — сказал Ример, поднимая руку. — Чёрт бы тебя побрал».

«Это сентиментальность?» — спросил Йорвиг.

«Это станет историей, если ты не дашь мне подумать!»

Йорвиг усмехнулся.

Прошло несколько минут, пока они смотрели на восток, наблюдая, как множество тонких серых дымков поднимаются в ясное небо над равнинами.

«Ты можешь думать, что пока сможешь оставаться свободным от Глубокого Выреза, но мир изменится. Глубокий Вырез может бояться осады, но там есть секреты, которые не будут скрыты вечно. Не думай, что у Совета нет власти. И никакое золото не купит эти знания, даже у Лорда Шакалов».

«Когда Совет и его секреты будут готовы разобраться с этим», — Йорвиг указал на равнину, — «дай мне знать. Я приглашу их».

«Однажды то, что скрыто в Глубоком Вырезе, изменит этот мир, и ни один ürsi, ни один человек не сможет это остановить».

Йорвиг прищурился. Были ли эти завуалированные слова лишь уловкой, чтобы выбить его из равновесия?

«До тех пор я буду заботиться о защите своего народа».

Шакал встретил взгляд Йорвига и удерживал его.

«Мендер, Смоукфейс, Айронфайл», — Ример позвал командным тоном, достаточно громким, чтобы его услышали в туннеле. Раздались поспешные шаги, и появились другие Шакалы.

«Аи, rinlen», — ответили они в унисон.

«Сегодня вы ничего не видели. Если только сам Лорд Шакалов не задаст вам вопросы. Поняли?»

«Аи, да».

«Поскольку вы пользовались такой "гостеприимностью" Чаргрима во время вашего плена в Сверкающем Хребте, он великодушно выплачивает вам компенсацию в размере двадцати йот золотом каждому. Вы также будете нести тяжёлый груз золота обратно в Глубокий Вырез для Лорда Шакалов и Совета. Вы ничего не скажете об этом, иначе потеряете свои двадцать йот. Поняли?»

«Аи, да».

Ример повернулся обратно. Йорвиг не мог не улыбнуться. Шантаж или нет, он чувствовал запах сотрудничества. Похоже, Ример тоже быстро взялся за оружие.

«Думаю, нет смысла задерживаться», — сказал Йорвиг.

«Никакого».

Разговоры и сделки. Такова была жизнь Йорвига на протяжении многих лет. По крайней мере, на этот раз у него был повод покинуть участок. Даже когда он оставлял свои книги и спускался в нижние уровни, чтобы присоединиться к шахтёрам и помогать ломать камень, они замолкали при его появлении. Со Шайнбутом он ещё чувствовал какую-то общность, но это было уже не то, что в первые годы, когда все делали всё вместе.

Два дня спустя шакалы отправились на юг, нагруженные золотом, а Йорвиг направился вверх по долине к Верхнему входу в штольню.

«Думаешь, это всё?» — спросил Трашбирд, когда они поднимались на башню, а Йорвиг опирался на Ступоход.

«Нет», — ответил Йорвиг. «Это ещё не всё. Завтра может всё изменить. Кто знает? А пока держим оборону и допросим всех новоприбывших».

«Мы не сможем их всех удержать, если они станут хитрее в своих рассказах. Всё, что им нужно, — это один настоящий шахтёр, верный Совету».

«Тогда будем надеяться».

«Ты хочешь сказать — ждать?»

«Надеяться и готовиться», — поправил его Йорвиг. Они разошлись в туннеле. Было много способов, которыми Совет Глубокого Выреза мог бы нанести ему удар. Достаточно ли он платит Трашбирду? Другим Стражем Хребта? Он надеялся, что да. Другие владельцы давно жаловались. Он не знал ни одного rinlen или kulhan, которые могли бы похвастаться большим где-либо ещё. Трашбирд и многие из Стражей благодаря этому женились. Риммер был прав, говоря, что шакалы едят, не производя, но он говорил как живот, а не как рука. Йорвиг осознал, что воины — это одновременно и риск, и благо. В юности, будучи дворфом в Глубоком Вырезе, он не задумывался об этом, беспокоясь лишь о следующем обеде и мечтая о богатстве. Но разделение Советом своих воинов между Стражами и Шакалами под началом разных лордов не могло быть простой мерой удобства. В этом был страх. Они разделили свою силу, чтобы ни один дворф не мог командовать ими всеми, как и Йорвиг назначил другого rinlen командовать резервами.

Йорвиг услышал голоса смеха и знакомую песню, доносящуюся из Туннеля владельцев. Баритон Вармкоута вёл мелодию.

Это вызвало улыбку на лице Йорвига. Он подошёл к двери жилища Хобблфута и подумал постучать, но был слишком уставшим, а нога болела так, что он хотел лишь лечь. Это был самый дальний путь, который он проделал за последние годы. Вздохнув, он пошёл дальше к своему дому.

Самовар был зажжён. Это было необычно. В воздухе витал запах мятного чая. Вместо того чтобы сразу пройти в их личные покои, Йорвиг остановился у мастерской Оникс. Она сидела на высоком стуле, положив ноги на табурет, а старая Страйпер уютно устроилась у неё на коленях.

«Я вернулся», — сказал он.

Она улыбнулась ему, держа в руках каменную кружку и давая пару подниматься к лицу.

«Я бы встала, но только что села. Иди сюда».

Йорвиг подошёл и прижал свой лоб к её лбу на некоторое время. Страйпер тёрлась головой о живот Оникс и мурлыкала.

«Страйпер-предательница».

«Предательница?» — спросила Оникс.

«У меня была кошка. Теперь у моей жинки есть кошка».

«Она стара и не любит бродить. Мы слишком хорошо её кормим».

«Вот как?»

«Ну, ладно. Я ничего не могу поделать, что она любит меня больше. Кроме того, мне сейчас нужна хорошая повитуха, а она рожала не раз».

«Она не рожала с тех пор, как...» Йорвиг замолчал.

Улыбка Оникс медленно расплылась, когда она смотрела, как изменилось его выражение.

«Я собиралась посмотреть, сколько времени тебе потребуется, чтобы заметить, но я не могу ждать».

Когда в следующий раз время дел возьмет верх над временем слов, у Йорвига будет больше причин бороться, чем когда-либо.