Глава 68: За столом с врагом

Йорвиг несколько лет назад расширил стены ущелья вплоть до реки, и теперь там были ворота, ведущие на мост с одной стороны и вверх и вниз по дороге вдоль реки с двух других. Любой, кто подходил к ущелью, сразу понимал, что это не просто участок, это крепость.

На следующий день к речным воротам подошли только трое Шакалов. До Йорвига уже дошли слухи, что остальные Шакалы остановились и заняли позицию на тех самых камнях, где они когда-то спасли Хардвеллов и Вармкоута много лет назад. Они были уже под наблюдением.

Трое, подошедшие к воротам, были полностью вооружены, одеты в коричневую одежду и кожаную броню. Все металлическое, что они несли — наконечники копий, баклеры, лезвия топоров, рукояти ножей — было синеватым, а их боевые маски напоминали ржавые, искаженные звериные морды. Это были Шакалы Непроходимых Земель, которые охотились на человеческих разбойников, грабящих караваны, и защищали границы Глубокого Выреза. Никогда прежде они не заходили так далеко от дома.

На воротах и вдоль стены стояло достаточно Стражей Хребта с арбалетами, чтобы Шакалы истекли кровью в считанные секунды. Вооружённый только своим походным молотом, Йорвиг приказал открыть ворота и шагнул наружу, рядом с ним был Трашбирд.

«Кто подходит к Сверкающему Хребту?» — спросил Трашбирд. В то время как Йорвиг был одет в штаны и длинную рубаху, Трашбирд носил кольчугу, кирасу, поножи, наручи и шлем. Он также был вооружён топором и щитом. Снаряжение Трашбирда было покрыто эмалью и позолочено, как и полагалось rinlen самого богатого участка дворфов. Тем не менее, хотя Йорвиг никогда бы этого не сказал ему, он был уверен, что любой из трёх Шакалов, стоящих перед ними, мог бы без особого труда убить Трашбирда. Это были дворфы, которые десятилетиями тренировались только для боя.

«Я Ример, rinlen третьего кадра, Шакал Непроходимых Земель», — заговорил центральный Шакал, и голос его удивил Йорвига. В нём не было ни гнева, ни высокомерия. Скорее, он звучал устало.

«Приветствую, Ример, rinlen третьего кадра, Шакал Непроходимых Земель. И что привело тебя в Сверкающий Хребет?»

Шакал мельком посмотрел в сторону, но не на что-то конкретное. Его выражение было невозможно увидеть.

«Ты знаешь, зачем я здесь». Он повернул голову и посмотрел на Йорвига. «Я полагаю, ты — Чаргрим».

«Так и есть».

«Я не знаю твоих намерений, но я здесь ради своих Шакалов».

«Я знаю, зачем ты здесь. Я спросил из вежливости», — сказал Йорвиг, усмехнувшись. Шакал слегка наклонил голову. Йорвиг продолжил: «Существуют традиции учтивости, знаешь ли. Я хочу, чтобы ты поел со мной. Я уверен, что у меня пища лучше, чем та, что у тебя была в дороге».

«Ты хочешь добавить меня к своим заложникам?»

«Я мог бы убить тебя прямо сейчас, если бы захотел, или захватить, хотя знаю, что ты оказал бы сопротивление. Я удивлён, что ты привёл так мало людей».

«Я обещаю только одно: если ты навредишь хоть одному Шакалу, Шакалы навредят тебе. Если не сегодня, то когда-нибудь. Осада не понадобится».

«Я не ожидаю меньшего», — сказал Йорвиг. «Вот почему тебе стоит поесть со мной и доверить свою безопасность. Я бы хотел поговорить с тобой наедине. Возможно, у тебя есть сообщение от Глубокого Выреза, которое ты должен мне передать. В свою очередь у меня есть предложение. Если ты поешь со мной, и мы поговорим, ты сможешь уйти со всеми своими дворфами. Если нет — ты уйдёшь только с этими двумя, которых привёл».

Йорвиг повёл Шакала по башне Высокой Штольни и через мост. Не было ничего, что rinlen Шакалов мог бы увидеть в этом участке, чего не узнал бы, поговорив с тысячей дворфов. Секретность никогда не была частью их забот в Сверкающем Хребте. Они всегда сосредотачивали свои оборонительные усилия на ürsi, а не на дворфах.

Так как их жилища были одними из первых, вырытых в этом месторождении, дома владельцев находились недалеко от штольни, как и приёмная Йорвига. Приёмная теперь служила местом для трапезы с rinlen Шакалов. Всё было подготовлено заранее. Когда Йорвиг открыл дверь, изнутри потянуло запахом жареного медового ягнёнка. Внутри стол был освобождён от рукописей и свитков, его покрывали кувшины, блюда и два набора столовых приборов.

«Прошу, садись», — сказал Йорвиг, указав на одно из кресел. Ример подождал и сел одновременно с Йорвигом. Пар шёл с еды и напитков. Йорвигу придётся поблагодарить Вторую Циприн за такое точное время. Подняв кубок, Йорвиг сделал большой глоток пряного медовухи.

«Прошу прощения», — сказал Йорвиг, взяв нож в одну руку и отрезая кусок ягнятины перед собой. «Я голоден, а это честная еда». Он действительно был голоден. Бывали дни, когда он так увлекался работой, что забывал поесть. Иногда Оникс приносила ему еду и сидела с ним, пока он её не съедал, но иногда она была слишком поглощена своей работой. Золото было ценно, но фунт её золотого кружева или цепочки стоил в несколько раз дороже самого золота. Жинки и девы в Глубоком Вырезе носили его поверх юбок и покрывал, сверкая в глазах шахтёров.

После того как некоторое время наблюдал за Йорвигом, Ример, казалось, принял решение. Он поднял руку, расстегнул две пряжки и плавным движением снял свою боевую маску и шлем. Взяв нож рядом со своей тарелкой, он начал есть, и какое-то время за столом царила тишина.

Йорвиг почти полностью опустошил свою тарелку, прежде чем откинулся назад, взял кубок и снова сделал глоток. Ример увидел движение и положил свой нож. Было сложно определить возраст Римера. Он точно был старше Йорвига, но на сколько десятилетий? Если бы ему пришлось угадывать, Йорвиг подумал, что тому должно быть около восьмидесяти или девяноста. Его борода всё ещё оставалась тёмно-коричневой. Под ясными глазами висели тяжёлые мешки, а лоб был преждевременно покрыт морщинами. По его осанке и манере держаться было видно, что он в хорошей физической форме и что его тяжёлый груз был скорее нематериальным. Йорвиг считал, что научился хорошо разбираться в таких ношах.

«Почему ты доверяешь, что будешь в безопасности?» — спросил Ример. «Мы одни. Я могу убить тебя прямо сейчас. Мне не нужно оружие».

«Я не думаю, что ты безоружен только потому, что не вижу клинка. Но только потому, что ты можешь убить меня, это не значит, что ты сможешь сбежать. Разве Шакалы не ценят свою жизнь?»

«Не так, как некоторые».

«И разве Шакалы проявляют столь мало уважения к гостеприимству, чтобы убить своего хозяина?»

«Такие вещи — лишь сентиментальность».

«Многие из лучших вещей именно такие».

Ример не ответил на это, сделав очередной глоток медовухи. Его глаза мельком посмотрели на золотистую жидкость, когда он ставил кубок обратно.

«Здесь мёд лучше», — сказал Йорвиг. «Больше диких цветов, может быть, я не знаю. Но он лучше».

«Ты пытаешься меня разозлить?» — спросил Ример. «У меня нет желания становиться твоим другом. Я здесь только ради своих Шакалов».

Йорвиг улыбнулся. Трудно было не симпатизировать этому дворфу в некоторых отношениях, честно говоря.

«Учитывая ситуацию, я думаю, что лучшее, на что я могу надеяться, это что ты дворф, который выполняет приказы, даже если эти приказы неприятны. Но ты также тот, кто ценит жизнь — хотя бы жизнь своих подчинённых».

Ример немного наклонил голову в сторону и глубоко вздохнул. Его лицо показало смирение того, кто обязан выслушивать скучные речи. Доброта не значила ничего для этого дворфа.

«Ты должен был знать, что мы начнём искать твоих шпионов, как только услышали о том, что ты сделал на Восточной Башне. Это было глупо с твоей стороны. Я всё размышлял, почему такая неуклюжесть и некомпетентность от прославленных Шакалов Непроходимых Земель. Я не воин. Я шахтёр по специальности. Ни один rinlen в шахте не стал бы терпеть такое плохое планирование».

Мышца на щеке Римера дёрнулась, и он сжал зубы. Возможно, постоянное ношение маски сделало его непривычным к скрыванию эмоций, или ему было всё равно.

«Я следовал приказам. Приказам Совета. Восточный Шпиль... не должен был закончиться так. Совет думал, что Хардгай сдастся. Мы должны были отправиться прямо сюда, но... это было не так просто».

Йорвиг рассмеялся. «Это лишь доказывает, что они не знали Хардгай. Я рад слышать, что некомпетентность не лежит на твоих плечах».

«Мы захватили его жинку», — сказал Ример, покачав головой. «Но он всё равно не сдавался».

Теперь настала очередь Йорвега ощутить вспышку ярости. Она была окрашена страхом.

«Теперь я вижу, что ваши маски отражают вашу истинную природу, а не скрывают её».

«Сентиментальность — это помеха. Мой господин приказал мне добиться успеха».

«Сентиментальность? Ты так называешь чувство чести? Долг перед своим народом?»

«Наш долг — сохранить безопасность Глубокого Выреза».

«А я-то думал, что это жадность. Что угрожает Глубокому Вырезу?»

«Наш народ всегда в опасности».

«Наш народ теперь больше, чем Глубокий Вырез».

Ример сузил глаза.

«Как думаешь, сколько из Совета когда-либо покидали Глубокий Вырез?»

«Тогда они подлы и невежественны, и ты это знаешь, но всё равно им служишь».

«Я тоже никогда не покидал Непроходимые Земли. Я не знал этих жителей Сверкающего Хребта. Не так, как теперь,» — Шакал взмахнул рукой. — «Это неважно. Ты беспокоишься о Сверкающем. Совет беспокоится обо всех наших.»

Йорвиг задался вопросом, не столкнулись ли Шакалы с новыми трудностями в Восточном Шпиле после ухода Хобблфута. Безусловно, новости о произошедшем должны были дойти до них в итоге. Он снова откинулся на спинку своего стула.

«Это лишь оправдание того, что ты знаешь, как неправильно.»

«Я здесь не для того, чтобы быть правым или неправым. Я здесь, чтобы выполнить свою задачу. И ты должен подчиниться. Пойдёшь на уступки Совету, и сможешь остаться здесь в качестве их представителя. Мы знаем…» — Ример замялся, затем собрался с духом. — «Мы знаем, что у тебя тоже есть жена. У тебя есть родня.»

Йорвиг попытался контролировать дыхание, не хвататься за подлокотники стула. На мгновение ему захотелось выкрикнуть приказ и велеть снять кожу с Шакалов, как с тех крыс, которыми они являлись. Он потянулся к своей фляге, заставив себя сделать глоток. Не было никаких сомнений, что Ример заметил, какой эффект произвели его слова, но Йорвиг не мог позволить гневу захлестнуть его и разрушить его план. Он должен был как-то достучаться до этого дворфа.

«Мы не собираемся причинять им вред,» — продолжил Ример. — «Ты не сможешь долго оставаться на страже. Ты зависишь от караванов из Глубокого Выреза. Дворфы приходят и уходят в течение всего года. Достаточно будет одного Шакала.»

«Ты знал, когда становился Шакалом, кем тебе придётся стать?» — спросил Йорвиг. — «Интересно, что думает какой-нибудь несчастный rhundaela, представляя себя в будущем. Когда я был молод, иногда воображал, что присоединюсь к Стражам или Шакалам... стану воином. Я никогда не мог представить себе ничего подобного.»

«Меня утомляют твои морализмы.»

«А меня — ты. Так что я сделаю тебе предложение. Я дворф с некой честью, несмотря на моих врагов. Ты уйдёшь отсюда в безопасности со своими Шакалами. Моё предложение таково: отправляйся с нами в тридцати милях на восток.»

«Что?»

«Иди с нами на тридцать миль на восток.»

«Зачем?»

«Хочу показать тебе кое-что.»

«Что именно?»

«Интересную вещь,» — сказал Йорвиг. — «Всего тридцать миль. Возьми своих дворфов с собой. Я возьму своих. Мы пройдём два дня вместе, а потом разойдёмся.»

«Что ты собираешься показать?» — Ример в раздражении хлопнул ладонью по столу.

«Я не скажу, только покажу.»

«Ты раздражающий дворф.»

«Так моя жинка говорит.»

«Почему я должен делать что-то подобное? Это может быть ловушка.»

«Эта трапеза не была ловушкой. Я отпущу своих заложников с тобой, даже если ты не согласишься. Как дурак, я так поступлю. Но ты должен пойти со мной.»

Ример смотрел на него с такой интенсивностью, что Йорвиг надеялся, что никогда не столкнётся с ним в бою.

«Или,» — сказал Йорвиг, — «ты можешь вернуться и доложить своему начальству, будь то в Восточном Шпиле или Глубоком Вырезе, и пусть они тоже гадают, что я хотел тебе показать.»

«Я могу легко отправить разведчиков на восток без необходимости идти самому.»

«Не стал бы, ради их же безопасности.»

«Ты сейчас угрожаешь?»

«Нет. Мои Стражи могли бы устроить засаду, конечно. Они знают местность. Но дело не в этом.»

«И ты мне не собираешься ничего говорить? Было бы глупо идти.»

«Ладно,» — сказал Йорвиг. — «Я не хотел этого, но... Я дам тебе пятьсот йотов золота в качестве дани Глубокому Вырезу, если ты пойдёшь со мной.»

«Ты… Пятьсот?»

«О, да,» — сказал Йорвиг. — «Всего за тридцатимильный марш. Но только если ты пойдёшь со мной. Твои господа разве откажутся от такой суммы ради столь короткой прогулки?»

Ример прищурился.

«Они не сказали мне, что ты сумасшедший.»

Йорвиг улыбнулся.

«Рад слышать, что информатор - это не моя жинка.»