Глава 67: Заложники

Через некоторое время Йорвиг, Хобблфут, Вармкоут и Шайнбут присоединились к пиру в жилище Хобблфута. Вармкоут и Шайнбут послали за своими жинками. У Вармкоута была gilke двух лет. Хлиф спал, когда прибыл Хобблфут, так как он руководил сменой шахтёров на противоположной вахте, но Оникс сказала Грилу, и тот пошёл разбудить его. Они вернулись вместе со своими супругами. Вскоре жилище, которое Йорвиг вырыл для Хобблфута, наполнилось визгом младенцев и смехом и разговорами старых друзей. Gilke Вармкоута забралась на колени к Оникс и всё время дёргала её за ожерелья. Хобблфут, Грил и Вармкоут были благословлены тем, что чрева их жинок уже раскрылись.

Зал заполнился Горным Дымом, когда дворфы зажгли свои трубки, а ароматный дым смешался с запахом мяса и мёда. Прошло слишком много времени с тех пор, как они все собирались вместе, даже те, кто оставался в Сверкающем Хребте. Йорвиг скучал по Слэджфисту, но был рад, что Оникс сидела рядом с женой Хобблфута Спинель, разговаривая на дружелюбные темы. Слэджфист оставался со своей жинкой в Сверкающем Хребте три сезона после свадьбы. Оникс и жинка Слэджфиста едва могли находиться в одном помещении, и в конце концов Слэджфист уехал основывать южный аванпост.

Возможно, это объясняло, почему Хобблфут не остановился там первым по пути.

Те годы были одинокими для Йорвиги, замкнутого в своём кабинете, слушавшего отчёты от rinlen шахтёров, пастухов, земледельцев, поваров, кузнецов и дюжины других дворфов, которые перемещались по сотам хребта. Добыча золота ушла на полмили к востоку, глубоко в скалы. Они пробили проход через хребет, вырабатывая жилы, но основная часть руды вела их глубже на восток и вниз. Теперь с тыльной стороны хребта были прорезаны новые террасы для полей, а укреплённый вход в штольню позволял земледельцам и пастухам проходить туда и обратно.

Йорвиг поднял голову от своей трапезы и увидел Трашбирда, склонённого у входа в переполненный пиршественный зал. Когда Йорвиг встретился с ним взглядом, он кивнул в сторону туннеля.

Йорвиг извинился, но разговор почти не замедлился, когда он вышел в туннель, освещённый слабым светом сине-зелёного шахтёрского огонька. Четыре Стража Хребта стояли по обе стороны от дверей зала, в шлемах и кольчугах, с прямоугольными щитами и копьями наготове.

«Двойная охрана на всех трёх входах в штольни», — сказал Трашбирд. — «И у речных ворот».

«А новоприбывшие?»

«Пятеро пока не найдены. Остальных мы доставили в крепость Стражей. Мы их допрашиваем».

«Без насилия», — сказал Йорвиг.

«Разумеется».

«Я подумал — посмотри на их руки. Проверь, соответствуют ли мозоли их профессиям. У твоих стражей мозоли другие, чем у шахтёров. Мы должны ожидать того же и у Шакалов».

«Мудрое замечание», — ответил Трашбирд. — «Мы проверим».

«Эти пятеро пришли вместе?»

«Группами по трое и двое. Они утверждают, что шахтёры. Мы обыскиваем глубокие выработки».

«Проверь тех, кто не работает или не дал клятву kulhan, но покупает еду. Также посмотри, если кто-то из новоприбывших проявляет неумелость в своей работе».

«Так и сделаем. Ты хочешь их видеть?»

«Не сегодня. Держи их вместе, накорми и передай мои извинения».

Трашбирд кивнул.

Стражи Хребта нашли двух из пропавших новичков на верхних уровнях, в лагере на заброшенном уступе. У них было достаточно сухого мяса и фруктов. Ещё троих обнаружили шахтёры Хлифа. Ни один из них не был шахтёром; это стало очевидно сразу. Их руки чувствовались неправильно, и они не обращались ни к одному из rinlen и не выбрали себе ремесло с тех пор, как прибыли около двух недель назад. В их рюкзаках оказались кинжалы и ручные топоры с синевато-чёрными лезвиями.

Остальные новоприбывшие, в количестве девятнадцати, уже успели присоединиться либо к ремесленникам, либо к шахтёрам — в основном к шахтёрам, так как только двое из них были умельцами, дубильщиками из Глубокого Выреза. Это было хорошо, им действительно не хватало дубильщиков, и один из уже работающих дубильщиков на месте смог подтвердить их знания ремесла. Они нашли его в первый же день. Что касается шахтёров, все они уже поклялись как kulhan в своих отрядах и приступили к работе.

Йорвиг вместе с Трашбирдом и шестью стражами направился к твердыне Стражей Хребта — Оплот Стража. Каменные двери охранялись воинами, которые ударили древками копий о камень в знак приветствия. Трашбирд открыл дверь и провёл Йорвига внутрь. На дальнем конце комнаты сидели пятеро дворфов, прикованных к стене железными кандалами, под наблюдением вооружённых стражей.

Трашбирд поставил стул в десяти футах от пленников, и Йорвиг сел. Он некоторое время смотрел на них, а они — на него. Они делали вид, что не заботятся о происходящем, что само по себе уже выдавало их вину. Они отказывались разговаривать, и Йорвиг пока не разрешал их пытать, хотя они и заслуживали этого. Их бледность была необычной, но это было не от страха или тревоги.

«Где ваши маски?» — спросил Йорвиг. — «Разве Шакалы не всегда носят боевые маски? Ржавые, скрученные. Я видел Шакалов в Глубоком Вырезе». Они не ответили. Йорвиг взглянул на Трашбирда. Воины-дворфы часто носили боевые маски — Стражи Глубокого Выреза носили их, да и некоторые Стражи Хребта тоже делали себе такие. Скоро, вероятно, все они обзаведутся масками. Но Шакалы отличались тем, что их маски и снаряжение всегда были чёрными, скрученными и сделанными в виде звериных морд. Кроме того, маски Шакалов всегда выглядели запущенными, как будто полировка или уход за металлом считались грехом.

«Из того, что я знаю о Шакалах, они никогда не выходят на поверхность или на службу без масок», — сказал он, уже обращаясь к Трашбирду. — «Это может означать, что они не принесли с собой своё снаряжение. Может быть, оно спрятано внутри. Или его должны были принести их товарищи. Возможно, оно спрятано снаружи.»

«Мы уже отправили дополнительные патрули на поиски, и смотровые посты у водопадов заняты», — ответил Трашбирд.

Йорвиг и так всё это знал. Он снова обратился к Шакалам:

«Полагаю, вас было недостаточно, чтобы начать переворот сразу в обеих шахтах. Я удивлён, что они выбрали сначала Восточный Шпиль, хотя он ближе. Я бы сделал по-другому. Или, по крайней мере, действовал быстрее. Всё это выглядит небрежно». А это настораживало Йорвига. Он указал на одного из пленников, сидящего на краю. «Значит, ты у них главный?»

Глаза всех пленников обратились к дворфу, на которого указал Йорвиг, но до того, как они успели скрыть реакцию, их взгляды снова метнулись — один направо, трое налево. Йорвиг усмехнулся дворфу, сидящему посередине: «Значит, это ты», — сказал он. Пленник молчал. Йорвиг пожал плечами и встал, кивнув Трашбирду. Они покинули комнату.

«Помести их в отдельную камеру, заприте дверь и поставьте усиленную охрану», — сказал он. — «Они опасны». Йорвиг не ожидал, что узнает от них что-то. Ему просто нужно было их увидеть, и увидев, он почувствовал, что перед ним змеи, готовые нанести удар. Они не были сложены, как шахтёры; они были худощавее, но жилисты. Единственная цель Шакалов — сражаться и наблюдать. Йорвиг не сомневался, что один на один они могли бы сразить любого из Стражей Хребта.

Хобблфут не знал, сколько Шакалов было в Восточном Шпиле. Он говорил, что видел отряд из двадцати, марширующий вместе. Судя по тому, что удалось узнать, их должно было быть около двухсот, и они не могли покинуть Восточный Шпиль без гарнизона, иначе лояльные kulhan могли бы закрыть им путь назад. Хобблфут не знал, что они сделали с Хардгаем.

«Подними половину резерва», — добавил Йорвиг. — «Держи ворота и входы в штольни закрытыми круглыми сутками и впускай только своих.

«А что с новоприбывшими?»

Йорвиг чувствовал, что неправильно блокировать новоприбывших, которые проделали долгий путь до Сверкающего Хребта. Они прибывали туда каждое лето и осень. Но в данный момент разум подсказывал закрыть доступ.

«Найди для них место снаружи, где они смогут укрыться. Но как только они придут, пусть никто не уходит. И пусть все знают, что постановил Совет».

Семь владельцев сидели за девятиугольным столом. Это было самое большое собрание за последние девять лет, с тех пор как Слэджфист покинул их. Стул Саввиярма всегда оставался пустым. На месте его гибели теперь стояла памятная каменная насыпь с гранитной табличкой. Из живых не хватало только Слэджфиста. Йорвиг решил не посылать ему вестника, опасаясь, что его перехватят приближающиеся Шакалы. Как бы ему ни хотелось предупредить Слэджфиста, захват южного форта принес бы Шакалам мало пользы. Йорвиг считал, что они не станут утруждаться — немногий пирит и медь, которые Слэджфист добывал там, не имели значения по сравнению с основным назначением заставы как перевалочного пункта для караванов и оборонительного рубежа против южных рейдов ürsi, проходящих через восточный перевал в хребет Золотой Реки. Слэджфист снабжал припасами шахтёров поблизости, помогая им накапливать богатства — давая золото с участков, которые им не принадлежали. Йорвиг по-прежнему управлял всем делом на расстоянии, в то время как Слэджфист собирал вокруг себя других горячих дворфов, желающих испытать свою силу в осенних налётах.

«Если мы знаем, что они идут, никакая армия из Глубокого Выреза не сможет прорваться к нам. Неважно, насколько хорошо обучены Шакалы, если они нападут на стада, пусть попробуют справиться с нашими тысячью копий», — сказал Хобблфут.

«Они утратили внезапность», — сказала Вармкоут. — «Думаешь, они теперь вообще придут?»

«Они могут и не знать», — сказал Хобблфут. Это была главная причина, по которой Йорвиг не хотел рисковать, отправляя посыльного.

«Если Совет захочет забрать богатства Красных Хребтов себе», — сказала Оникс, — «они придут за нами. Им не обязательно приходить в этом году. Они могут прийти через пять лет. Через десять. Если не получится один раз, они могут попробовать снова».

«Это незаконно!» — Хобблфут с грохотом ударил ладонью по столу.

«Знаю», — сказал Йорвиг. — «Но давай не будем это обсуждать. Мы говорим о том, что делать».

Закон в данном случае больше касался традиций — старых традиций. Йорвиг понимал, что если Совет выбрал такой курс, это было либо из-за отчаяния, либо из-за чрезмерной жадности. В любом случае, они уже привели план в действие. Йорвиг почти не спал прошлой ночью. Его мысли не были такими бурными уже много лет. Конечно, он всегда занимался подсчётами, планированием и оценкой работы участков, но у них была отлаженная система, которая работала. Их сокровища росли на протяжении десятилетия. Возможно, вскоре они станут, или уже стали, самыми богатыми дворфами в мире. Но это приносило Йорвигу мало радости. У него была хорошая одежда. Хорошая еда, хотя бы иногда. Он управлял самым богатым участком в мире. Но в целом, его жизнь уже давно была одинокой и скучной. Он любил Оникс, но она почти всё время проводила в своей мастерской, пытаясь создать всё более утончённые изделия из золотой проволоки и сетки, усыпанной бериллами и аметистами. Казалось, только разбирательства могли заставить её выйти. Они продолжали быть мужем и жинкой, но у них не было детей. Он напоминал себе, что они ещё молоды.

Но теперь, после стольких лет, его кровь снова забурлила.

«Что мы ещё можем сделать?» — спросил Грил. — «Мы поставили стражу. Мы не можем держать всех kulhan на посту. Мы даже не знаем, придут ли теперь Шакалы».

«Мы могли бы использовать тех, кого захватили, как заложников», — предложил Хобблфут. — «Перережем им глотки, если они не отступят».

Йорвиг нахмурился. Он знал, что это имеет смысл, но ему не нравилась эта идея. И он подозревал, что Шакалы — из тех, кто затаивает глубокие обиды. Последнее, что им нужно, — это кровная месть с двумя сотнями обученных убийц.

«Может дойти до этого», — сказала Оникс. Йорвиг с удивлением посмотрел на неё. Она произнесла это таким обыденным тоном. Он был склонен освободить заложников, если удастся договориться о мире. Проблема заключалась в том, что Совет уже показал себя ненадёжным. Неудача могла только ещё больше разозлить их.

«Мне нужно поговорить с кем-то, у кого есть полномочия», — сказал Йорвиг. — «С кем-то, кто может принимать решения».

«Они сначала пытались поговорить с Хардгаем», — сказал Хобблфут. — «Может быть, они попробуют сделать то же самое с тобой».

«Сомневаюсь», — вмешался Шайнбут. — «Если разговоры не сработали в Восточной Башне, они вряд ли будут надеяться, что это сработает здесь. У нас ведь репутация».

Йорвиг ухмыльнулся. Груда черепов ürsi теперь возвышалась на пятнадцать футов, доминируя над холмом вдоль дороги к реке на юг от участка. Каждую осень и зиму ürsi перемещались в хребты с юга и востока, совершая набеги на меньшие участки. Стражи Хребта охотились на них. Йорвиг иногда ходил с ними, но ему было трудно не отставать. Налёты были незначительными вторжениями. Больше ürsi шли в сторону северных участков для охоты. Йорвиг упрямо придерживался мнения, что готовится более серьёзное нападение.

«Я согласен», — сказал Грил. — «Держите заложников под контролем. Если они нас подведут, убивайте их одного за другим».

Йорвиг слушал, но поступил бы по-своему.

На следующее утро Йорвиг вернулся в Оплот Стража.

«Выведи главаря и помести его в другую камеру,» — приказал он Трашбирду. — «Держи его отдельно. А потом приведи ко мне одного из остальных.»

Через несколько минут один из Шакалов стоял перед Йорвигом, удерживаемый Сторожами Хребта с обеих сторон.

«Я отпускаю тебя,» — сказал Йорвиг. — «Хочу, чтобы ты вернулся к своим предводителям и сказал им, что если они хотят вернуть своих товарищей, пусть приходят и просят об этом. Но если они придут с насилием, то найдут его здесь.»

Йорвиг развернулся и ушёл, зная, что Трашбирд выполнит приказ, вытолкнув Шакала за ворота с мешком провизии и отправив его в путь. Трашбирд уже уговаривал его не отпускать Шакалов. Те были слишком ценны как заложники, утверждал он.

Йорвиг только надеялся, что остальные Шакалы тоже оценят свою ценность. В любом случае, Трашбирд подчинится.

«Всё сделано,» — сказал Трашбирд, войдя в приёмную Йорвига час спустя.

«Хорошо,» — отозвался Йорвиг. Он перебирал пальцами бороду, уставившись на пергамент. В Глубоком Вырезе он всегда думал о соли как о дешёвом, обильном и довольно незначительном продукте добычи. Сейчас это была постоянная необходимость. Ничего другого, столь жизненно важного, Сверкающий Хребет не мог производить самостоятельно. Они могли изготовлять свою шерстяную ткань, свои инструменты, свой древесный уголь. Но соль позволяла быстро сохранять мясо и держать его сухим, а также давала возможность солить, мариновать и ферментировать. Они коптили столько мяса, сколько могли, в огромных коптильнях, и копчёное мясо можно было хранить в прохладных каменных хранилищах годами. Но чтобы полностью использовать свои запасы пищи, им нужна была соль.

Если бы был хоть какой-то способ избавиться от зависимости от соли Глубокого Выреза, он бы тут же ухватился за него.

«Я всё ещё думаю, что мы должны за ним проследить,» — сказал Трашбирд. — «Мы могли бы догнать его.»

Йорвиг резко поднял голову. Он отвлёкся, размышляя о соли.

«Встреча с Шакалами на открытой местности лишит нас всех преимуществ,» — сказал Йорвиг. — «Они почти наверняка заподозрят, что за заложником следят, и могут воспользоваться этим, чтобы нанести удар. Я не хочу обмена заложниками.» Но если Южный Форпост будет захвачен, может дойти и до этого. Всё было игрой на удачу.

«Я мог бы послать несколько быстрых, с приказом держаться на расстоянии.»

«Мы не можем быть уверены, что они сами не попадут в засаду. Ответ остаётся прежним — нет. Убедись, что подступы внимательно охраняются, но не нападай. Если они приблизятся, отступай к стенам.»

Трашбирд кивнул. Йорвиг знал, что всё это уже было сказано ранее; он просто хотел как-то смягчить отказ следить за заложником. Было крайне важно избежать пролития крови. Как только будет пролита кровь дворфов, Йорвиг не был уверен, что мир можно будет восстановить.

Прошло три недели, прежде чем прибыли Шакалы. К тому времени в Сверкающем Хребте уже находилось более двадцати новичков, которых держали в неком подобии карантина на поверхности. Йорвиг был уверен, что почти все они были честными мигрантами, но он не хотел рисковать.

Он находился в глубоких выработках с Шайнбутом и Хлифом, осматривая следы руды на свежесрубленной стене. На фоне был слышен крик Хобблфута, который спорил с rinlen о вентиляции. Йорвиг вскоре должен был найти что-то, чем занять Хобблфута, прежде чем тот устроит неприятности от скуки.

Последние годы Хобблфут использовал своё богатство, чтобы экспериментировать с различными паровыми машинами в Восточном Шпиле, и даже импортировал нефть из Глубокого Выреза для своих опытов. Йорвиг знал, что Хобблфут сотрудничает с другими дворфами Глубокого Выреза, которые лучше разбирались в этом деле, и что Хобблфут, хоть и участвовал в процессе, больше предоставлял средства для экспериментов, чем вносил новаторские идеи. Дворфы Глубокого Выреза всегда занимались экспериментами — от алхимии до инженерии, придумывали новые методы ковки, литья и плавки. Они достигли больших успехов и открытий, многие из которых ещё не могли быть применены на практике. Хобблфут надеялся, что через десяток лет шахты Красных Хребтов начнут использовать пар и нефть. Йорвиг всегда отвечал на письма с уважением и одобрением, но сам не считал это жизнеспособным — это только увеличивало бы зависимость от угля и нефти Глубокого Выреза. А это было последнее, что им нужно. Но Хобблфут любил свои машины.

«Rhûl!»

Все обернулись. Один из Стражей Хребта бежал вниз по штреку.

«Они приближаются!»

Они без колебаний направились обратно к верхним уровням.

«Сколько их?» — спросил Йорвиг.

«Сорок. Их видели в трёх милях к югу от Медвежьего Камня.»