Глава 66: Двенадцать лет спустя

(Семнадцать лет с момента установления права на участок)

Приёмная была заполнена пергаментами. Пергаменты лежали стопками на встроенных в скалу полках. Пергаменты ровными рядами располагались на столах. Книги учёта были аккуратно разложены по ячейкам. Йорвиг обмакнул стальной наконечник пера в чернильницу и уставился на цифры, потирая глаза. Все эти суммы изменятся через месяц, в любом случае. Третья караванная колонна прибудет к тому времени, привозя ещё одну партию соли. Соль для мяса, соль для приправ, соль для засолки и ферментации, для маринования в больших каменных чанах… Соль была одним из постоянных расходов, а купцы Глубокого Выреза продавали её в Сверкающий Хребет по более высокой цене, чем кому-либо другому, даже людям. Они все сговорились, чтобы так поступить. Йорвиг даже пытался купить соляную шахту в Глубоком Вырезе, но Совет это запретил. Ему даже не позволили купить доли.

К чёрту их.

Он отодвинул стул назад и встал. На сегодня хватит. Он задул лампу с маслом, оставив только слабое свечение Глаза Шахтёра. Гриб сильно разросся в верхних штольнях, теперь, когда пыль и шум активной добычи были далеко. Он покинул приёмную и направился к винтовой лестнице. Вместо того чтобы свернуть к террасам — почти вся скала была уже высечена — он продолжил подниматься. Вечерами Йорвиг часто поднимался по винтовой лестнице на вершину хребта, выходя в укрепление, которое приказал построить три года назад. Это было последнее из его укреплений, защищавшее верх скалы и предоставляющее вид на долину, окружающие ущелья и течение реки, бегущей на юг. Вечер был ясный, запах сырой весенней земли поднимался высоко над долинами. Нога Йорвига болела, но он упрямо не позволял себе останавливаться. Упражнения полезны для неё, напоминал он себе. Он тяжело поднимался по башне к верхнему залу, где висел огромный железный колокол, подвешенный на деревянных балках. Клепало, размером с его голову, было обмотано тканью, чтобы ветер не поднимал тревогу в хребтах. Звук колокола мог разноситься на мили.

Это были «его» укрепления, потому что kulhan ворчали, когда их посылали работать на солнце, как они ворчали и на обязательные боевые тренировки. Хотя Шайнбут, Вармкоут и Хлиф перестали жаловаться на перенаправление стольких сил. Нехватка рабочей силы больше не была такой острой. В Сверкающем Хребте было 1 307 дворфов. Эту цифру Йорвиг подсчитал утром, записывая её на пергамент.

Оттуда Йорвиг наблюдал за наступлением вечера. Теперь хребты уже не были покрыты деревьями, по крайней мере, на милю к северу и югу. В речной долине стояли защищённые группы клёнов и берёз, окружённые ограждениями из расколотых брёвен, чтобы не допустить туда овец. Даже восточный хребет был лишён деревьев более чем наполовину, вместо них росли трава и мох. Он мог видеть шерсть белых овец, выделявшихся на фоне сгущающихся сумерек, зная, что чёрные, серые и коричневые тоже где-то там, скрытые в тенях на многие мили. Пастухи расширили пастбища далеко за пределы защитных стен долины, выкапывая новые овчарни с регулярными интервалами. Йорвиг хотел продолжить расширение стен, но Круглег отговорил его: было просто невозможно укрыть все стада за стенами в случае осады, да и дворфы не смогли бы защитить все стены. Круглег сообщил, что теперь по хребтам и долинам вдоль реки пасётся около семи тысяч голов — овец, коз и свиней. В случае осады все стада могли быть загнаны либо внутрь стен долины, либо в овчарни, многие из которых соединялись туннелями со Сверкающим Хребтом. Это не решало их проблему дольше, чем на месяц, прежде чем им пришлось бы начинать забивать животных. Большинство тех, кого можно было согнать в овчарни в скалах, оказались бы забитыми там и засолеными или закопчёнными. Иного выхода не было. Это была уязвимость, которая постоянно не давала покоя Йорвигу.

Йорвиг взглянул на вершину восточного хребта. Оттуда нельзя было разглядеть крепость Смотритель Хребта, расположенную на самом гребне в тысячи футов над рекой, но он знал, что она там. Внутри неё Стражи Хребта следили за востоком, откуда и исходила настоящая угроза. К счастью, лето ещё не наступило полностью, и осенние набеги были ещё далеко. Сверкающий Хребет был больше похож на узел, соединяющий шахты и форпосты, но удерживать они могли только то, что могли защитить воинами и запасами.

Повернувшись к западному окну, он посмотрел вниз, на текущую реку.

Там — движение вдоль реки. Он увидел, что по тропе шли около дюжины дворфов, с ними было всего три осла. Ещё мигранты, несомненно. Они будут прибывать в Сверкающий Хребет семейными группами всё лето, как это было уже много лет.

Йорвиг всё ещё стоял в башне, рассеянно глядя вдаль и размышляя, когда один из стражников добежал до него, тяжело дыша, лицо его было покрыто потом, волосы спутаны. Он явно пробежал всю лестницу без остановки.

«Rhûl,» — сказал он. — «Хобблфут вернулся.»

Йорвиг хотел сбежать по лестнице, но заставил себя идти. Он знал, что его нога может подвести, если он поторопится, а свои зубы он ценил всё больше и больше. Часовой замедлил шаг, чтобы Йорвиг успевал за ним. Когда они достигли туннеля Высокой Штольни, Хобблфут уже был там. Йорвиг был удивлён, насколько он рад был увидеть своего старшего кузена. Прошло двенадцать лет. Он выглядел почти так же, и, увидев Йорвига, вышел из группы дворфов и поспешил к кузену с раскинутыми руками. Они обнялись, смеясь. Вармкоут уже был там, но Шайнбут был глубоко в рудниках, и ему потребуется время, чтобы вернуться.

«Кузен! Сердце радуется тебя видеть,» — сказал Хобблфут. В его широкой улыбке не было и следа той напряжённости, которую Йорвиг знал раньше. Он положил одну руку на плечо Вармкоута, а другую — на Йорвига, прижимая их к себе с обеих сторон.

«И мне тебя видеть,» — сказал Йорвиг, глядя на группу дворфов, что пришли с Хобблфутом. Среди них было четыре жинки, несколько gilke и gilna, но впереди стояла закутанная и покрытая платком женщина в сером дорожном плаще поверх платья. Ткань была плотной и высочайшего качества. В её руках был gilke , которому едва исполнилось три года.

«Вот!» — сказал Хобблфут. «Позволь представить тебе мою жинку, Шпинель, и моего сына! Моего сына!»

Йорвиг поклонился. Укол ревности пронзил его. Ребёнок за каких-то семь лет! Он спрятал свою зависть за радостью.

«Для меня это большая честь,» — сказал он. Шпинель склонила голову в обычной манере и подняла лицо ребёнка, чтобы он мог его увидеть.

«А это моя родня,» — продолжил Хобблфут, указывая. Он начал называть и представлять своего тестя, тёщу, пятерых братьев Шпинели, одну сестру, двух жинок её братьев и нескольких их детей. Йорвиг улыбался, кивал и кланялся, понимая, что не запомнит столько имён, так быстро названных.

«Вы, должно быть, устали с дороги,» — сказал он. «Мы устроим для вас пир и приготовим ваши жилища.» Много лет назад Йорвиг выкопал все пятидесятки отсутствующих владельцев, в прекрасном стиле, вдоль Туннеля Владельцев, в надежде, что однажды все они вернутся. Он даже подготовил место для Саввиярма, полагая, что, возможно, однажды прибудет кто-то из его родни. Но никто так и не пришёл.

«Конечно, устраивайте мою родню,» — сказал Хобблфут, обернувшись к Йорвигу. В этот момент его лицо омрачилось, складки на лбу приняли знакомую Йорвигу форму. «Но нам нужно поговорить, и поговорить срочно. Я пришёл сюда, не теряя времени.»

Йорвиг понимал, что он действительно не терял времени, потому что если бы он остановился на южной заставе, весть о его прибытии дошла бы до Йорвига раньше.

«Позови Вторую Циприн,» — сказал Йорвиг часовому, который всё ещё стоял в туннеле. Женщину звали Второй Циприной просто потому, что до неё там уже была другая Циприн. «Скажи ей, чтобы она позаботилась о наших гостях в жилище Хобблфута.»

Хобблфут наклонил голову.

«Боюсь, что все они не поместятся в моей старой каморе,» — сказал он.

«Не беспокойся.» Йорвиг усмехнулся. «Твоё жилище их вместит. По крайней мере, пока мы не выкопаем и не обустроим жилища для твоих братьев.»

Хобблфут на мгновение задумался над этим, но затем улыбнулся.

«Где мы можем поговорить?» — спросил он.

Йорвиг повёл его не в приёмную, а в пиршественный зал своего семейного жилища, где их ждали кресла, покрытые овечьими шкурами. Этот зал почти никогда не использовался, но он был более уместен для приёма родни. Когда они вошли, Оникс услышала их голоса и вышла из своей мастерской.

«Хобблфут!» — воскликнула она.

Хобблфут поклонился.

«Оникс.»

«Добро пожаловать обратно. Я и не знала, что ты приедешь.»

«Прошу прощения за неожиданность, но спешка была необходима.»

«Семья Хобблфут тоже здесь,» — сказал Йорвиг. «Их нужно накормить и встретить в жилище Хобблфута.»

«Тогда почему мы не идём туда?» — спросила Оникс.

«Есть новости, которые нужно обсудить наедине,» — сказал Хобблфут.

Оникс несколько мгновений смотрела на них обоих, затем вздохнула.

«Расскажешь мне позже,» — сказала она. «Я пойду встречать гостей.»

С этими словами она ушла в их частные покои.

Йорвиг был немного удивлён тем, что она решила пойти к семье Хобблфута, особенно после того, как так плохо ладила с жинкой Слэджфиста. Но в последнее время Оникс была немного странной.

«Садитесь,» — сказал Йорвиг. На столе рядом стоял самовар, но он был пуст и холоден, почти никогда не использовался. Однако в кладовой у него был мёд, и он вернулся через несколько минут с тремя кружками. На пути он встретил Оникс, которая выходила из жилища в красивом платье и с покрытой вуалью.

Йорвиг передал кружки Вармкоуту и Хобблфуту, но почти сразу после того, как за Оникс закрылась дверь, в комнату ворвался Шайнбут. Йорвиг вернулся с четвёртой кружкой, пока Хобблфут и Шайнбут обнимались и смеялись. Шайнбут несколько раз навещал Хобблфута за эти годы, но тот никогда не возвращался в Сверкающий после своей женитьбы.

Усевшись в кресла, четверо дворфов подняли кружки и выпили вместе. Страйпер появилась, как только Оникс ушла. Она потерлась о ногу Йорвига, перекатилась на бок и стала играть с его штаниной.

«Всё ещё держишь этих Шахтёрских Бегунов,» — сказал Хобблфут. «Знаешь, они бы съели тебя, если бы были достаточно большими.»

Это был добродушный подтрунивание, но Йорвиг не обратил на него внимания.

«Ладно,» — сказал он. «Какие новости?» Он был рад видеть Хобблфута, честно, но был уверен, что обстоятельства были тревожными.

«Ну,» — сказал Хобблфут, оглядывая каждого из них. «Совет присоединил Восточный Шпиль.»

Йорвиг уставился на него.

«Что это значит?» — спросил Вармкоут.

«Это значит, что Совет назначил представителя в качестве Irik-Rhûl.»

«Хардгай – Rhûl Восточного Шпиля,» сказал Йорвиг. Хардгай был старейшиной семейства владельцев там и принял титул Irik-Rhûl почти сразу, как только услышал, что Йорвиг сделал то же самое. За последние несколько лет они не раз имели дела друг с другом. Хардгай был тяжёлым переговорщиком, но за ним закрепилась репутация честного по отношению к своим.

«Он отказался править от имени Совета. Ему предложили остаться Rhûl, даже продолжить исполнять обязанности, но богатства должны были отправляться в Глубокий Вырез.»

«Это абсурд,» сказал Шайнбут, одновременно с тем, как Йорвиг произнёс:

«Они не имеют на это права.»

«Глубокий Вырез голодает,» сказал Хобблфут.

«Это известно уже некоторое время,» сказал Вармкоут.

«Их стало слишком много. Им пришлось два года полагаться на импорт продовольствия.»

«Это не даёт им права узурпировать владение дворфа!» воскликнул Шайнбут.

«Ты не можешь мне сказать, что Хардгай сдался,» сказал Йорвиг.

«Нет. Как я уже сказал, он отказался. Но Глубокий Вырез послал Шакалов, не в их доспехах, а под видом гостей или торговцев. Никто не заметил, как они вошли. Они арестовали Хардгая ночью и привели дворфа Совета. Когда об этом стало известно, Шакалы уже контролировали шахту. Там могла быть кровопролитная схватка, но не нашлось никого, кто бы возглавил сопротивление.»

Рука Йорвига сжала кружку ещё крепче, его костяшки побелели.

Было две боевых группы Глубокого Выреза. Стража Глубокого Выреза оставалась только в пещерах и каньонах, в то время как Шакалы патрулировали Непроходимые Земли, следя за караванами и разведкой границ. В целом, численность Шакалов и Стражи не превышала пятисот воинов, хотя сам Глубокий Вырез насчитывал десятки тысяч.

«Я не мог поверить, что это произошло,» сказал Хобблфут. «Но некому было сопротивляться.»

Восточный Шпиль был заселён два поколения назад. Там жило полторы тысячи дворфов, но они были шахтёрами, земледельцами и пастухами, а не воинами. Йорвиг отправлял предупреждения Хардгаю, говоря ему готовиться, но это было против ürsi, а не против своих.

«Это возмутительно,» сказал Шайнбут. «Это противоречит закону.»

«Совет сказал, что это необходимо для безопасности народа. Они обвиняют людей. Говорят, что мы не можем стоять как множество отдельных владений.»

«Так они решили украсть богатства Восточного Шпиля?»

«Они сказали, что это не будет иметь значения для kulhan и других, живущих во владении, только для одной семьи владельцев, которые накопили свои сокровища там. Они заявили, что богатства должны принадлежать народу, а не нескольким.»

Восточный Шпиль был галенитовой шахтой, занимавшейся в основном свинцом и серебром, а также стадами, пасущимися на очищенных пастбищах в долинах. Его богатства были лишь малой частью того, что имел Сверкающий.

«Когда это произошло?» спросил Йорвиг.

«Тринадцать дней назад. Я не мог добраться сюда быстрее с моей семьёй. Мне пришлось уйти через боковую штольню и продвигаться на восток, чтобы ускользнуть. Я боялся, что Шакалы помешают нам.»

Ты должен был отправить весточку, подумал Йорвиг, но не сказал это вслух. Впервые тот факт, что у Восточного Шпиля было так много штолен, не казался Йорвигу глупым.

«Шакалы. Они могут быть совсем рядом,» сказал Вармкоут.

«Боюсь, что так,» ответил Хобблфут. «Жаль, что наша встреча не более радостная.»

Йорвиг встал.

«Вармкоут, приведи ко мне Трашбирда, как можно быстрее.»

К этому моменту Вармкоут уже хорошо знал интонации и выражения Йорвига и побежал без вопросов.

Если Шакалы были достаточно умны, чтобы направиться к обоим владениям одновременно, они уже могли быть там, но, может быть, у них не было численности. Йорвиг задумался. Сколько новых дворфов прибыло этой весной? Он знал, что несколько. У него был список на пергаменте в приёмной. Хватит ли для переворота? Он сомневался в этом. Но если они нападут на владельцев сразу ночью, будут ли Трашбирд и Стражи сопротивляться Шакалам из Глубокого Выреза? Если когда-либо их большое расстояние от Глубокого Выреза играло им на руку, пусть это будет сейчас.