Глава 65: Железо и Арбитраж

Йорвиг снова заснул на стуле, пока Оникс в тишине работала за своим верстаком. Стук в дверь разбудил его. Когда он встал и открыл дверь, там стоял один из охотников. Йорвиг выделил несколько старателей, чтобы они помогли Трашбирду и Стражам Хребта с охотой и расстановкой ловушек.

«Rhûl. Трашбирд послал меня. Началась драка. Он держит их по отдельности. Что прикажешь ему делать?»

Йорвиг заморгал, чувствуя, что ещё не до конца проснулся. Драка? Если уж драка, Трашбирд должен был бы знать, что сначала этим должен заняться rinlen.

«Где это?»

«Чуть больше чем в четырёх милях к западу и югу», – сказал охотник.

«Мили? Что? Охотники подрались?»

«Нет, Rhûl, мы наткнулись на драку между участками».

«Из-за чего?» – спросила Оникс, подходя к Йорвигу.

«Кража».

«Сколько их вовлечено?»

«Девять всего, а Трашбирд там с четырьмя нашими».

«Мы будем там», – сказала она. «Подожди нас у башни. Найди Хлифа и скажи ему отправить нам отряд из десяти его людей».

Охотник бросил взгляд с Оникс на Йорвига, не будучи уверенным, должен ли он подчиниться.

«Делай», – Йорвиг махнул рукой, отпуская охотника, и дождался, пока шаги удалятся.

«Почему мы должны вмешиваться?» – спросил он, повернувшись к Оникс. Он был измотан, и идея пешего перехода на четыре мили его совсем не радовала. Единственная причина, по которой он уснул на стуле, заключалась в том, что он был слишком уставшим, чтобы дойти до кровати. К тому же, и так было достаточно сложно улаживать дела тех, кто уже принёс клятвы. Это была совсем другая ситуация.

«Трашбирд уже вовлечён. И это укрепит наш авторитет. Мы говорили об этом на совете. Тебе нужен отдых. Всё в порядке, я пойду».

«Это не будет в порядке, если старатели всё равно решат подраться, а наши окажутся замешаны», – ответил Йорвиг. «Я почти готов это запретить».

«Если мы не пойдём, и прольётся кровь, как ты будешь себя чувствовать, зная, что не сделал ничего? Арбитраж предотвращает кровопролитие. Тебе не нужно говорить. Тебе не нужно идти. Я всё улажу. Просто отправь со мной дворфов».

«Я хотя бы пойду с тобой».

Через несколько минут они вышли из семейного жилища в одинаковых охряных плащах, привезённых из Лоуплита. Позади доносился привычный стук металлического наконечника молота Ступохода. На дворе была ночь, когда они покинули Высокую Штольню. Им пришлось подождать ещё несколько минут в долине, пока не прибыл отряд дворфов от Хлифа, все вооружённые копьями. Охотник повёл их через мост и вверх по западному хребту тем же путём, что и раньше использовал Тонкил, но вместо того, чтобы свернуть на юг у гребня в сторону Скалы Тонкила, они продолжили двигаться вниз по дальнему склону и в долину. Там была узкая тропа, скорее всего, изначально звериная, но теперь её использовали дворфы, проходящие мимо. Они следовали по ней через следующую долину, когда наступило серое утро. Охотник повёл их по ещё более извилистой тропе на юг, вдоль подъёма следующего хребта, и, свернув за поворот, они добрались до участка.

В хребте была низкая штольня, вырытая сквозь дерн, листья и сосновые иглы, уходившая в песчаник. Группа из пяти дворфов стояла недалеко от штольни, вооружённая копьями с каменными наконечниками, молотами и топорами, засунутыми за толстые ремни, их одежда была запачкана. Они выглядели в точности так же, как Йорвиг и другие, когда они впервые пришли к Хребтам. Трашбирд и его четверо дворфов стояли напротив входа в штольню, двое из них следили за туннелем, а двое других наблюдали за группой из пяти. Трашбирд выглядел облегчённым, когда увидел дворфов из Сверкающего Хребта, появившихся за поворотом.

«В чём спор?» – громким, ясным голосом спросила Оникс, откидывая с головы жёлтый капюшон. Она выбрала чёрную вуаль.

«Никаких споров», – сказал один из пяти старателей. «Мы убили кабана, а они его украли».

«Украли, пока он висел у нашей штольни!» – сказал другой.

«И вы уверены, что это были они?» – спросила Оникс.

«Я видел, как они убегали».

«И вы не смогли догнать их, когда они несли целого кабана?»

«Он был разделан на четверти, их было четверо, а я должен был позвать остальных из шахты. Мы догнали их, но они уже скрылись в камнях».

«Вы согласны принять наш арбитраж?»

«Зачем тут нужен арбитраж?» – спросил один из старателей. «Мы знаем, что они сделали».

«Тогда вместо того, чтобы проливать дворфийскую кровь, примите мой арбитраж ради справедливости».

«Почему мы должны принять арбитраж Сверкающего Хребта?»

«Потому что если вы не примете», – сказала Оникс, – «и причините вред этим дворфам…»

«Этим ворам!» – вмешался один из старателей.

«...Тогда слух может дойти до их родни, и кто поверит, что их родню убили по справедливости? У вас есть родня в Глубоком Вырезе?»

Эти слова заставили старателей задуматься.

«Но», – продолжила Оникс, – «если вы примете наш арбитраж, Сверкающий Хребет возьмёт на себя ответственность».

Это и было причиной, почему Йорвиг колебался. Авторитет — это хорошо, пока его не оспорят. Тогда он становится опасностью. В то же время Оникс была права. Это могло перерасти в кровопролитие.

«Ладно», – сказал самый разговорчивый из старателей. «Мы согласны. Но они тоже должны согласиться».

Пока это разворачивалось, Йорвиг подошёл ближе к штольне и встал рядом с Трашбирд. Он задумался, что бы он сделал — или Слэджфист — если бы они голодали, вдали от власти, и наткнулись на разделённого кабана. Неужели украли бы?

«Где остальные?» – спросил он, заглядывая в тусклую штольню.

«Они там», – ответил Трашбирд. «Они наполовину голодные. Мы видели, как они пронесли мясо, а затем эти прибыли в погоню». Он кивнул на пятерых.

«Им было бы глупо пытаться штурмовать штольню в любом случае», – сказал Йорвиг.

«Не такое уж это и безумие», – ответил Трашбирд. «У них там даже копий нет. Это была бы резня, если бы мы не остановили их».

После того как вопрос с пострадавшей стороной был улажен, Оникс присоединилась к Йорвигу и Трашбирд у входа в штольню. Теперь в усиливающемся восточном свете было легче разглядеть штольню. Несмотря на наличие поверхностной кварцевой жилы, глубже Йорвиг заметил ярко-желтые следы выветрившихся сульфидов, а также тёмный гематит. Было понятно, почему они могли подумать, что эта жила окажется прибыльной с поверхности, но им следовало остановиться раньше. Тем не менее, одна из жил гематита была почти десять дюймов толщиной, а рядом с штольней лежала отвальная порода, полная руды гематита. Если бы это месторождение находилось рядом с Глубоким Вырезом, они могли бы на этом заработать. Когда глаза Йорвига привыкли к темноте, он заметил движение в глубине туннеля. Штольня была всего тридцать ярдов в длину, а на самом конце четверо дворфов жались к стене, сжимая кирки и молоты, их глаза отражали утренний свет у входа.

«Эй, вы там внутри!» — громко крикнула Оникс в штольню.

«Четверо в конце, на тридцать ярдов внутрь», — тихо прошептал Йорвиг, чтобы она слышала.

«Я — Оникс из Сверкающего Хребта», — позвала она. «Я здесь, чтобы разрешить этот спор. Примите моё слово и выходите».

Ответа не последовало. Дворфы в конце штольни ещё больше прижались к земле.

«У вас нет выбора», — сказала Оникс. «Если вы примете арбитраж, вы — дворфы. Если нет — вы воры. Только мы не даём им убить вас».

«Кто тебя сделал судьёй?» — крикнул один из них.

«Если выйдете», — сказала Оникс, «Сверкающий Хребет поручится за ваши жизни. Вы не умрёте. Если не выйдете, мы выполним свой долг и поможем этим людям наказать воров».

Йорвиг поморщился. Это было правдой, но он не хотел проливать дворфийскую кровь. Воцарилась напряжённая пауза.

«Мы выйдем», — наконец сказал голос.

Оникс посмотрела на ожидающих снаружи старателей.

«Бросайте оружие и отойдите», — обратилась она к ним. Потом повернулась к штольне и крикнула: «Оставьте оружие и выходите».

Обе стороны согласились. Через несколько минут воры вышли. Все четверо выглядели измождёнными. Их глаза казались неестественно большими, кожа обвисшей. Йорвиг почувствовал к ним жалость. Почему они не обратились за помощью в Сверкающий Хребет? Он задумался, не умер ли кто-то из старателей от голода из-за своей упрямости.

По указанию Оникс Трашбирд и один из стражников отвели воров в сторону, оставив двух охотников с арбалетами на страже у входа в штольню. Оникс встала между двумя группами. Дворфы Хлифа остались рядом с Оникс, крепко сжимая копья и настороженно наблюдая за обеими сторонами.

«Осмотрите штольню», — сказала Оникс, указывая на двух стражников. Те вернулись через несколько минут.

«Мясо внутри», — сказал один из них.

Оникс повернулась к ворам.

«Вас видели, когда вы убегали с участка ваших обвинителей с мясом. Что вы скажете?»

«Мы предлагали заплатить», — сказал один из дворфов.

«Нам не нужно ваше железо!» — резко ответил один из обвинителей.

«Значит, вы не отрицаете, что украли мясо?» — спросила Оникс.

«Если бы не вы, нас бы здесь не было», — сказал один из воров, глядя на Йорвига. «Мы не нашли золота».

«Вы могли бы работать на нас», — ответил Йорвиг. «Мы бы вас кормили как kulhan».

«Мы не для того сюда пришли, чтобы быть вашими kulhan. Вы ничем не лучше нас».

Один из других воров толкнул болтуна в рёбра, тихо сказав ему замолчать.

«Какое возмещение вы требуете?» — спросила Оникс у обвинителей.

«Мы требуем компенсации в натуральной форме, с таким же излишком.», — ответили те.

Это было их право. Даже Йорвиг знал, что за воровство положено не просто вернуть украденное, но и выплатить избыток в качестве компенсации. Вор должен стать беднее за свой поступок, а жертва — богаче. В Глубоком Вырезе обычно родственники вора покрывали разницу, чтобы сохранить честь семьи. Это не спасало вора от позора, но позволяло семье избежать полного унижения.

«Это ваше право», — подтвердила Оникс.

Но это было невозможно. Воры, которые украли мясо, чтобы выжить, не могли вернуть мясо с избытком. Родственников, которые могли бы им помочь, не было. Все это знали, и требование возмещения в натуральной форме означало физическое наказание, гораздо более суровое, чем традиционные удары.

«Можете заплатить?» — спросила Оникс у воров. Те промолчали. «Или у вас есть поручитель?»

«Ты знаешь, что у нас нет поручителя», — огрызнулся громкий вор. «Давай уже заканчивай».

Оникс пристально смотрела на воров. Йорвиг понимал, что ей придётся применить достаточно суровое наказание, чтобы удовлетворить обвинителей, но при этом оставить этих измождённых дворфов в живых. Это будет жестоко, без сомнений — клеймение лица, возможно, даже потеря пальцев. Он снова взглянул на штольню.

«Тогда, помимо тринадцати ударов, каждый из вас получит—»

«Я стану их поручителем», — перебил Йорвиг, прерывая Оникс.

Она с удивлением посмотрела на него, как и все остальные, включая воров. Йорвиг обратился к обвиняющим дворфам:

«Я заплачу вам вдвое больше мяса, копчёного, или три йоте золота, если хотите».

Сначала они колебались, но это было справедливое предложение.

«Они всё равно должны получить свои удары».

«Они их получат».

«Тогда мы согласны».

Оникс молча наблюдала, как Йорвиг повернулся к ворам.

«По праву ваш участок теперь принадлежит мне, и вы будете трудиться в качестве кабального рабочего один год, а затем ещё четыре года — kulhan с правами. Питаться вы будете соответственно. Согласны?»

«Согласен», — сказал самый молодой из воров. По очереди согласились и остальные, даже болтун.

Йорвиг кивнул Оникс.

«Тогда пусть их накажут ударами», — сказала она. «Трашбирд».

Йорвиг с мрачным молчанием наблюдал, как воров раздели до пояса. Трашбирд нашёл подходящую ветку клёна и расколол её топором на длинную гибкую плеть. Он проверил хлыст на дереве, удар прозвучал громко. Удовлетворённый, он велел первому вору встать на колени и обхватить дерево. Йорвиг отвернулся, когда каждому из воров нанесли тринадцать ударов. Они легко отделались, и удары не оставят постоянных увечий. Это было предназначено для унижения. Йорвиг подошёл к обвинителям.

«Ваш платёж будет доставлен к вашему участку», — сказал он. «Что это будет — мясо или золото?»

Некоторое время они колебались, но старатели выбрали мясо. Йорвиг бы поступил так же.

«Вы знаете их по именам?»

«Да, знаем», — ответил один из старателей.

«А по семьям?»

«Они из Вестендэльфа», — ответил один, упомянув поселение небольших семейных жилищ на окраине Глубокого Выреза.

«Хорошо».

«Дело завершено», — объявила Оникс, когда последний вор поднялся на ноги. «Если кто попытается возобновить эту вражду, то пусть его собственная кровь падёт. Мы стоим свидетелями».

Йорвиг посмотрел на Оникс, пытаясь понять, в здравом ли она уме. Он знал, что с ней не стоит шутить, но никогда прежде не видел, чтобы она пыталась так проявить свою власть. Её слова и тон были твёрды. Он был женат на ней, но снова ощутил её как чужую, таинственную сущность, которую ему не дано понять. Иногда она была мягка, как новостриженная шерсть, а порой — тверда, как железо. Он много чего ещё не знал о своей жене.

Когда воры осторожно надели свои длинные рубашки поверх ран, с опущенными глазами, Йорвиг подошёл к ним. Он испытывал к ним жалость, но всё же они стали ворами из упрямства. Сейчас было не время жалеть.

«Теперь вы мои должники, и ваш участок принадлежит мне», — сказал он. «Если вы не выполните это обязательство, я позабочусь о том, чтобы вся округа узнала о позоре ваших семей. Если вы сбежите обратно в Глубокий Вырез, я вас найду и сделаю ваши имена ненавистными. Останетесь — и будете получать еду как kulhan. Понятно?»

«Да», — пробормотали несколько из них.

«Теперь я иду домой», — сказал Йорвиг.

«Я возьму свои инструменты», — сказал самый младший из воров.

«Нет», — ответил Йорвиг. «Все оставайтесь здесь и работайте на этом участке».

«Здесь нет золота, только железо. Мы могли бы добыть его в Бурых Холмах, а не тащиться сюда», — сказал болтун.

«Я знаю. Я не слепой», — резко ответил Йорвиг. «Идите поешьте того кабана, которого украли, и приступайте к работе. Если не сможете хорошо работать здесь, я распределю вас по самым худшим заданиям, какие только найду. Трашбирд будет часто проверять ваш прогресс».

Трашбирд стоял неподалёку и бросил на них суровый взгляд.

Йорвиг обернулся через плечо. Обвинители уходили по тропе. Оникс разговаривала с ними и теперь подошла. Йорвиг развернулся и оставил воров позади, не сказав ни слова. Даже если эта жалкая группа сбежит, участок всё равно останется у него. Если они не смогут соблюдать столь милосердный приговор, ему они не нужны в Сверкающем Хребте.

Они вернулись под каменные своды Сверкающего Хребта к полудню, и Йорвиг сразу же направился в их спальню. Ему нужно было хотя бы пару часов отдохнуть.

«Я бы не проявила милосердие», — сказала Оникс, следуя за ним в комнату.

«Я это подозревал».

«И они знали. Они воры. Ты не отвечаешь за каждого дворфа в этих хребтах. Дать понять другим шахтёрам, что за проступки есть последствия, могло бы предотвратить дальнейшие неприятности».

«Мантия власти — это мантия ответственности». Так говорил его старый наставник в шахте. Тогда мастер ошибся в оценке одной выработки, но вместо оправданий просто произнёс эти слова. Йорвиг снял рубашку и сел на край спального ложа, обнажившись до пояса. Он развязал шнурки на ботинках и стянул их, ощущая холодный камень под босыми ступнями. Нога на его слабой стороне всё ещё была бледнее другой.

«Ты проявил милосердие только ради милосердия? Или это чувство вины?» — спросила она.

«Это было железо», — ответил он, ложась. Хотя, возможно, дело было и в других вещах.

«Железо?»

«Ты не видела их туннель? Он полон гематита. Одна из жил достигает десяти дюймов в толщину». Это не принесло бы дворфу богатства в таких отдалённых местах, но стало бы ещё одним кирпичом для Сверкающего Хребта.

«Гематит», — повторила она, покачав головой.

«Нет причин, почему милосердие не может быть умным. А теперь дай мне поспать, пожалуйста».

Наступила пауза.

«Ты уверен, что хочешь спать?»

Йорвиг снова сел.

С обилием железа с его нового участка кузницы горели, готовя арбалеты, копья, гвозди и ободья для щитов, а также шлемы. Сто дворфов с арбалетами могли бы заставить Одноухого задуматься дважды, прежде чем приблизиться, или вовсе лишить его такой возможности.

И всё же, несмотря на страх Йорвига, ürsi не пришли той осенью — по крайней мере, осады Сверкающего Хребта не было. Шахтёры исчезали, а вместе с испуганными дворфами приходили известия о том, что ürsi видели у ручьёв и рек как на севере, так и на юге. Один шахтёр прибежал в Глубокий Вырез в полном смятении, рассказывая, как группа ürsi схватила его товарища на их участке и сожрала его на его глазах, пока он беспомощно смотрел из штольни. Большинство знало, что такие рассказы не стоит ставить под сомнение. Шестьдесят три дворфа сбежали в Сверкающий Хребет, умоляя их приютить на зиму. Это было меньше, чем Йорвиг и Трашбирд опасались, но достаточно, чтобы их запасы оказались под угрозой. Они не могли позволить себе прекратить охоту, несмотря на опасность. Они глодали кости и жевали шкуры между скудными трапезами.

И всё же, как они вскоре узнали, башня Йорвига, сложенная из костей ürsi, произвела впечатление на Эльденхола. Истории, которые он привёз обратно, заставили содрогнуться Глубокий Вырез. Золото, которое Эльденхол привёз с их участка, проверяли снова и снова с нарастающим беспокойством в Глубоком Вырезе — те, кто не верил в рассказы, вынуждены были признать истину. Сплав с небольшим количеством меди не опровергал истории. В Красных Хребтах было настоящее золото. Торговцы, которые ранее не решались рисковать, теперь кусали локти. Вместе с этим письмо Круклега достигло его родни на западных склонах, где они пасли свой скот. Йорвиг об этом не знал, но имя Чаргрим той зимой часто звучало как в богатейших семейных жилищах Глубокого Выреза, так и в самых простых пастушеских загонах на западных склонах. Задолго до того, как оттепель достигла долины, изобилие уже направлялось в Сверкающий Хребет. Их выживание было почти гарантировано.

Почти.

У них были враги сильнее зимы. В последующие годы многие считали, что они оставили позади трудности первых дней.

Йорвиг никогда не верил в такие надежды.