Чок Чхонган самодовольно улыбнулся.

«Хе-хе, получи, негодяй, горячего!»

На кончике его пальца была сосредоточена пылающая энергия Ян, достигшая предела.

Хотя его внутренняя сила составляла всего три десятых, это было не то, с чем мог бы справиться желторотик, который выглядел едва достигшим двадцати лет.

«Этого должно быть достаточно, чтобы привести его в чувство».

У него не было привычки издеваться над юношами, но этот негодяй заслуживал наказания.

С самого начала он нес чушь собачью, которую было невозможно понять, и слушать это было тяжело.

«Я контролировал силу, так что, если повезет, он избежит внутреннего ранения».

Если повезет. Чок Чхонган мысленно добавил это и протянул руку.

Тук. В тот момент, когда его костлявый и морщинистый палец коснулся Моей широкой груди, Джин Тэгён втянул в себя вздох от хлынувшей, словно цунами, чистой энергии Ян.

— Хып!

— Ну как, внутри словно огонь горит, да?

Чок Чхонган невольно засмеялся, увидев покрасневшее лицо юноши. Все-таки дубинка – это непреложная истина.

— Теперь прекрати нести чушь собачью и скажи правду…

Ссэээээк! Шик!

Чок Чхонган не успел закончить. Два меча, прилетевшие, как молния, порезали его по пояснице и руке.

— О? Получи, получилось! Юный герой Чхон, успех!

В отличие от Хёк Муджина, который радовался с ошеломленным видом, Чхонпун почесал затылок.

Перед его глазами тело Чок Чхонгана рассеялось, словно туман, вместо того чтобы брызнуть кровью.

— Э-эй, Возвращение к Истокам и Смена Позиции… Кажется, мы влипли по-крупному.

Чок Чхонган, который уже сидел на заборе далеко позади, громко рассмеялся:

— Зенки у тебя, однако, очень полезные.

— Я вырос, много наблюдая с самого детства.

— Вырос, наблюдая?

Чок Чхонган был поражен, осознав смысл этих слов.

Возвращение к Истокам и Смена Позиции. Все это – область, дозволенная только сверхпиковому сильному. Это означало, что рядом с Чхонпуном был мастер такого же уровня.

— Кто твой Наставник?

— Мой дедушка.

— Какой же ты упрямый негодяй. Откуда Мне знать, кто твой дед?

— Дедушка говорил, что негодяю, который родился мужчиной и прячется за чужим именем, нужно оторвать яйца.

— Ухахаха! Золотые слова!

Чок Чхонган, разразившись смехом, пристально посмотрел на Чхонпуна.

— Ты сможешь справиться с грехом, что посмел направить на Меня свой меч?

Чхонпун прищелкнул языком с озадаченным выражением лица:

— Но я же не использовал энергию меча, может, вы простите меня?

— А если бы использовал, что-то изменилось бы?

— Хм. Думаю, нет.

Чок Чхонган фыркнул. Из какой он школы и чей ученик, он не знал, но этот негодяй был забавным.

— Тогда зачем ты полез?

Чхонпун указал на Джин Тэгёна, который стоял, как статуя оцепенения.

От его всего тела, покрасневшего от жара, исходил пар.

— Я немного обязан этому человеку. Мой дедушка говорил, что нельзя стоять в стороне, когда притесняют твоего благодетеля.

— Должно быть, ты сильно ему обязан, раз готов рисковать жизнью.

Чхонпун широко раскрыл глаза:

— Вы собираетесь убить меня?

Конечно, он не собирался никого здесь убивать. Однако Чок Чхонган притворился серьезным и понизил голос:

— Конечно.

— О, нет. Я еще много чего не успел сделать.

— Это Мурим. Разве Я должен учитывать такие обстоятельства?

Чхонпун задумался и открыл рот:

— Нет, не должны.

Хёк Муджин, который с тревогой слушал их разговор, взорвался:

— Не надо соглашаться, человек!

— Почему?

— Потому что этот старый, то есть, этот почтенный собирается нас убить!

— Он же не сказал неправду. Хм, и еще…

Чхонпун спокойно добавил:

— Умрем мы или выживем, это станет ясно только после битвы.

— …Чёрт. Ладно, давайте драться. Все равно, если Я буду бездействовать, командир отряда потом Меня прибьет.

Чок Чхонган, подперев подбородок, смотрел на них двоих.

Они действительно забавные негодяи. Один рискует жизнью из-за одолжения, а другой, ворча, вступает в бой с очевидным исходом.

В них было нечто, что одни назвали бы юношеским задором, а другие – рыцарством.

«Такие негодяи всегда умирают молодыми».

Так было сорок лет назад, и так будет и сейчас.

Поэтому Чок Чхонган почувствовал небольшую симпатию к этим юношам. По крайней мере, у них хватило мужества поставить на кон свою жизнь ради другого человека.

Прямо как сейчас.

— Ну, что ж, преподам вам один ход.

Чок Чхонган медленно поднялся. В то же время аура, подобная горному массиву, исходящая от его низкорослого телосложения, подавила все вокруг.

Чхонпун и Хёк Муджин схватились за рукояти своих мечей, а Чан Тхэбо осел на землю с побледневшим лицом.

— Ты выходи.

По его жесту тело Чан Тхэбо плавно взлетело за забор. Казалось, невидимая рука схватила его и подняла.

При виде этого зрелища Чхонпун пробормотал:

— Притягивание Предметов из Пустоты…

Он поднял Чан Тхэбо, который был крупнее обычного здоровяка, одним движением руки.

Это было доказательством того, что старик перед ними обладал внутренней силой, не уступающей его деду.

Хёк Муджин тоже пробормотал с отсутствующим выражением лица:

— Ними, такое я видел только в романах.

Это был другой уровень.

В этот момент все вокруг Чок Чхонгана было его оружием и щитом. Морщинистые уголки его рта слегка приподнялись.

— Идите.

Это был сигнал. Чхонпун и Хёк Муджин бросились вперед, вложив все свои силы.

Их мечи, чьи боевые искусства они хорошо знали после бесчисленных биму, точно сошлись, демонстрируя совместную технику.

Ссэээээк!

Шииик!

В тот момент, когда два клинка собирались вонзиться ему в бок и шею, Чок Чхонган вытянул обе руки.

Его ладони, теперь охваченные Белым Пламенем, схватили клинки.

— Этим ты думаешь победить?

Скрежет.

Хёк Муджин вытаращил глаза. Его любимый меч, сделанный из чрезвычайно прочной стократно очищенной стали, гнулся. А затем, превратившись в расплавленный металл, капал вниз.

— Что это такое!

Единый удар, в который он вложил все свои силы, не оставил даже царапины.

В его уши, пока он в оцепенении смотрел на полурасплавленный клинок, донесся голос Чок Чхонгана:

— Мужество похвально. Отдохни.

В следующий момент перед глазами Хёк Муджина все окрасилось в белый цвет. Получив один удар ладонью в грудь, он бессильно опустился на колени.

Чхонпун закричал, словно в визге:

— Юный герой Хёк!

— Не волнуйся. Он получил лишь небольшое внутреннее ранение. А вот что касается тебя…

Чок Чхонган искоса взглянул на клинок Чхонпуна, зажатый в другой руке.

Он не согнулся и не расплавился, а был окутан слабым пурпурным сиянием энергии меча. Чок Чхонган вытащил воспоминания из далекого прошлого.

— Искусство Пурпурной Дымки. Ты из Школы Хвасан?

Вместо ответа Чхонпун нанес удар кулаком. Кулак Покорения Тигра, свирепая техника кулачного боя, ударила Чок Чхонгана в грудь.

Со звуком «бах» его белые брови изогнулись полумесяцем.

— Ого, посмотрите на этого негодяя?

Это была вся реакция на удар, который должен был разнести его грудь в щепки.

Чхонпун чувствовал себя так, словно столкнулся со своим дедом, Мэ Чонхаком, Мечом-Звездой.

«Силен. Подавляюще силен».

Но он не мог просто сдаться.

Чхонпун сделал глубокий вдох и притопнул ногой. Энергия Искусства Пурпурной Дымки, что клубилась вокруг его тела, вспыхнула еще сильнее.

— Давай, не сдерживайся, буйствуй сколько душе угодно.

Чок Чхонган усмехнулся и ослабил хватку на клинке. Освобожденный от оков меч излил секретный прием Меча Сливы.

Шииииик!

Изящно двигающийся кончик меча вырисовывал цветение сливы. Одна, две, пять, девять…

Наконец, двадцать четыре цветка сливы превратились в лучи света и обрушились на Чок Чхонгана.

В этот момент даже Чок Чхонган не мог не восхититься искренне.

«Школа Хвасан породила нечто невероятное».

Вместе с этим он вспомнил одного человека.

Существо, которое было не чем иным, как символом Школы Хвасан. Нет, человек, которым восхищались все мечники Поднебесной!

— Какое у тебя отношение к Мэ Чонхаку, тому другу?

Друг. При этом слове двадцать четыре цветка сливы опасно задрожали.

И в следующий момент энергия меча, едва задевшая Чок Чхонгана, опустошила окрестности.

Квагванг!

Чхонпун закашлялся, глотнув пригоршню поднявшейся пыли.

— Кхе-кхе. Вы, кхе! … знаете Моего дедушку?

Чок Чхонган радостно рассмеялся:

— Видел. Очень давно.

Это было около сорока лет назад.

Сто тысяч демонитов Демонического Культа поглотили половину Поднебесной, и, поскольку ход войны был неблагоприятным, Праведный Мурим начал искать даже чудаков, которые жили в глубоких горах и диких долинах.

Именно тогда Мэ Чонхак, Звезда Меча, нашел гору Цзюхуа.

«Помогите нам».

Таковы были его первые слова.

Чок Чхонган был удивлен визитом сильного, который мог сравниться с ним впервые в его жизни, но ответ был уже определен.

«Нет».

«Даже когда Поднебесная в опасности?»

«Давайте говорить прямо. В опасности ваш Праведный Мурим, а не Поднебесная».

Даже если хозяин Мурима сменится, мир не изменится. В Праведной Фракции есть злодеи, а в Демоническом Культе – праведники.

И Чок Чхонган всегда останется на горе Цзюхуа.

Мэ Чонхак, долго размышлявший, стукнул себя по лбу.

«О, а ведь вы правы».

«… Вы пришли, чтобы убедить Меня?»

«Это одно, а это другое».

«Что за… Если вы собираетесь нести чушь, то уходите».

«Тогда давайте поступим так. По закону Мурима».

«Сильнейший правит?»

«Если проиграю Я, то чисто уйду. Кроме того, навсегда скрою ваше существование. Однако…»

«Если выиграете вы, Я должен буду помочь Праведному Муриму».

«Именно. Как вам?»

«Вынимайте меч».

Они сражались целых семь дней и ночей.

Это был бой между Школой Хвасан, которая укоренилась в Муриме на сотни лет, и Школой Пылающего Огня, которая следовала принципу передачи одному человеку и «не передается недостойному». Это был кровавый бой двух Богов Войны.

И результатом была ничья: ни победителя, ни проигравшего.

«Жаль. Зачем вам такое боевое искусство, если вы прячетесь в этой горной деревне?»

«Какое вам дело? Это Мое личное дело».

«О. А ведь вы правы».

«… Я чувствую, как Моя энергия иссякает, слушая вас. Что вы теперь будете делать?»

«Честно говоря, Я хочу продолжить, но… Уже полмесяца назад негодяи пересекли Ганьсу и Сычуань. К сожалению, на этом пока закончим».

Для Чок Чхонгана это было к счастью. Если бы бой продлился еще несколько дней, он бы проиграл.

Мэ Чонхак был на десять лет моложе его, но уже невероятно силен.

Он не смог бы выстоять без своей высокой мощи.

«Скоро негодяи могут прийти сюда, в провинцию Аньхой. Берегите себя».

«Все в порядке. Мое дело – защищать только гору Цзюхуа».

«О, точно».

«… Пожалуйста, просто уходите».

Мэ Чонхак, Звезда Меча, ушел, и армия Демонического Культа, нахлынувшая, как цунами, пересекла провинцию Аньхой. А через полмесяца демониты, проходившие мимо горы Цзюхуа, совершили серьезную ошибку.

«Поджечь!»

Гора Цзюхуа загорелась, и Чок Чхонган вышел в мир.

Ни один из тысячи демонитов не выжил.

И люди стали называть его другим именем.

— Значит, ваш дедушка…?

Чок Чхонган, Король Огня, слабо улыбнулся вместо ответа.