Обладателем звонкого голоса оказался низкорослый старик.

Он был ниже ростом, чем современные школьники, носил грязную одежду. И самое главное…

«Он очень старый».

Я не прожил долго, но никогда не видел такого старого человека.

Пока Я так думал, наши взгляды со стариком встретились.

— Эй!

— Да?

— Если взрослый спрашивает, надо отвечать. Это дом старца Чжана?

Это была аура, исходящая от стажа?

Старик, который выглядел так, будто вот-вот умрет, был настолько живым, что его взгляд был острым. Я ответил, чувствуя, как странно робею:

— Да.

Чан Тхэбо, который держался за Мою штанину, нерешительно поднялся.

Я думал, что это его друг из дома престарелых, но по настороженному выражению его лица, это было не так.

— Кто вы?

— Проезжий путник. Вы, должно быть, старец Чжан?

— Я.

— Понятно. Я просто зашел на всякий случай.

Осмотрев окрестности, старик добавил:

— Впрочем, в этом не было особой нужды.

— …?

— …?

— Тогда Я пойду. Когда закончите дела, загляните к той маленькой девочке, что живет там. Она волнуется.

Сказав это, старик отвернулся.

Кто этот старый хрыч, чёрт возьми?

Пока все были озадачены его совершенно нелогичными словами и действиями, стоявший рядом Чхонпун ткнул Меня в бок.

— Чавк-чавк. Благодетель. Этот человек, он не странный?

— …На Мой взгляд, ты страннее. И дожуй уже то, что у тебя во рту, прежде чем говорить.

Сколько можно этому негодяю жевать манду? У него что, есть фонтан манду, который постоянно их генерирует?

Чхонпун проглотил то, что было у него во рту, после Моего ворчания, и пробормотал:

— Нет. Что-то странное.

— И что же именно?

— Не знаю. Просто такое ощущение.

— Что значит «просто ощущение»… — Я запнулся.

Подождите. Просто ощущение?

Я на мгновение замер. Если бы Чхонпун был просто каким-то чудаком, это было бы одно, но он был учеником, унаследовавшим все от Звезды Меча, и мастером пикового уровня, стоявшим на ступеньку выше Меня.

Может быть, он почувствовал в этом старике нечто, чего Я не заметил?

«С виду он ничем не отличается от обычного старика…»

В любом случае, попытка не пытка. В Муриме, где все может случиться, нужно стучать по камню, прежде чем на него наступить.

«Активация Чувства Ци».

Дзынь.

— Вы использовали навык, [Чувство Ци].

— Вы можете сканировать цели не выше 90 уровня и в радиусе 70 чжан.

— Внутренняя сила расходуется пропорционально дальности.

Шууууук.

Синяя линия, видимая только Мне, быстро вытянулась.

Пройдя сквозь Чхонпуна, Хёк Муджина и Чан Тхэбо, которые были ближе всего, линия, наконец, коснулась спины старика, который медленно удалялся.

Над его седой головой внезапно всплыло полупрозрачное голографическое окно.

[Ур. 3 Чок Чхонган]

Чок Чхонган? Имя, конечно, уровня финального босса.

Однако, несмотря на громкое имя, его уровень был ужасно низок. Этот старик определенно был простолюдином, не практикующим боевые искусства.

— Кажется, Я просто ошибся…

Мой голос сам собой затих.

Потому что старик, который неторопливо шагал, остановился.

Его низкорослое телосложение медленно повернулось. На расстоянии десяти чжанов его глаза, которые странно светились, заставили Мою кожу покалывать.

«Что такое?»

Мое тело внезапно напряглось. Сердце забилось быстрее, а кончики пальцев дрогнули.

Я бы, наверное, тут же вызвал оружие из инвентаря, если бы губы старика не разомкнулись в следующий момент.

— Ну и ну…

Морщинистые уголки рта старика, смотрящего на Меня, дрогнули. Низкий, глухой голос проник в Мои уши:

— Забавный ты негодяй.

* * *

Старик Чок Чхонган, едва добравшись до пункта назначения, столкнулся с довольно интригующей ситуацией.

«Ого, посмотрите на этих негодяев».

Сверхпиковый уровень – это запредельный уровень, который можно без преувеличения назвать уровнем Бога Войны. Он с первого взгляда понял боевую мощь этих юношей.

Один из них был так себе, но двое других… Честно говоря, он был поражен.

«В таком юном возрасте они преодолели преграду».

Особенно этот, который беззастенчиво чавкает манду перед взрослым, уже достиг совершенного пикового уровня.

Может быть, с ним смогут сравниться только старейшины из Девяти Школ и Одной Банды, которых он встречал несколько раз?

А что касается другого негодяя, высокого и крупного…

«Этот, посмотрите, как он бессовестно таращит зенки. Хочется их выколоть».

У него было лицо, как будто он увидел живого мертвеца. Однако и этот негодяй определенно обладал боевым искусством, не соответствующим его возрасту.

«Среди сверстников ему нет равных».

Задняя волна Янцзы сменяет переднюю.

Говорят, новая волна Янцзы выталкивает предыдущую. Чок Чхонган внезапно осознал, что эта новая волна довольно велика и сильна.

Настолько, что может поглотить весь Янцзы.

«Я подозревал это с тех пор, как они заговорили о стали десяти тысяч лет холода, но… эти негодяи гораздо более интригующие, чем Я думал».

Чок Чхонган был тем, кто мог почувствовать присутствие на расстоянии десятков чжанов. Он слышал их разговор с того момента, как вышел из дома Чжана.

Он также знал, что опасения Чжана не оправдались.

Вместо того чтобы притеснять, старец Чжан, похоже, сам к ним цеплялся.

«Имея такие достижения и принося сталь десяти тысяч лет холода… Девять Школ и Одна Банда? В любом случае, они явно принадлежат к Праведной Фракции».

Интерес Чок Чхонгана на этом закончился. У него не было причин завязывать отношения с этими юношами, и он не хотел раскрывать свою личность.

Он считал, что этого достаточно, чтобы отработать свой обед, и собирался уходить.

— Тогда Я пойду. Когда закончите дела, загляните к той маленькой девочке, что живет там. Она волнуется.

Чок Чхонган бросил эту последнюю фразу и отвернулся.

Он уже сильно задержался. Он собирался добраться до Тэвона сегодня и зайти в Хаомун.

Конечно, он не хотел раскрывать свою личность.

«Надо просто накинуть маску и пригрозить, тогда они все выложат».

Однако размышления Чок Чхонгана прервались.

В следующий момент из-за его спины вылетело что-то непонятное.

Шууууук.

Он не видел и не слышал этого.

Он только почувствовал. Чок Чхонган ощутил холодное и незнакомое нечто, вонзившееся ему в спину.

«Засада?»

Нет. Он не почувствовал липкого и неприятного убийственного замысла.

Наоборот, это было естественно, как будто издалека дул ветер, и оттого еще более чужеродно.

Неизведанная энергия исчезла, едва коснувшись спины Чок Чхонгана.

«Что это такое?»

Он прожил почти сто лет, но такое видел впервые.

Ошеломленный, он обернулся и сразу понял, кто был виновником.

— Кажется, Я просто ошибся…

Его рот тут же закрылся, как только их взгляды встретились. Дрожащие зрачки и подергивающиеся кончики пальцев.

Уголки рта Чок Чхонгана, смотревшего на виновника, слегка приподнялись.

— Ну и ну…

Чок Чхонган погладил подбородок с любопытным выражением лица.

— Забавный ты негодяй.

В то же время его нога оттолкнулась от земли.

В следующий момент расстояние в десять чжанов, разделявшее их, исчезло. Чок Чхонган прошептал Джин Тэгёну на ухо:

* * *

Вызов инвентаря.

Всего лишь два слова. Нужно только подумать об образе копья и произнести их в уме. Но…

— Ты что за негодяй?

От дыхания, щекочущего загривок, все волосы на Моем теле встали дыбом.

Когда, чёрт возьми?

Нет, прежде всего, как?

«Он же, он же был 3 уровня».

Это была невероятная реальность.

Старик Чок Чхонган, который выглядел так, будто вот-вот умрет, был быстрее всех, кого Я когда-либо видел.

Настолько, что Я не смел даже думать о сопротивлении.

— Эй, если взрослый спрашивает, надо ответить.

— Д, да?

— Это ответ?

Костлявый и морщинистый палец ткнул Мне в солнечное сплетение. Хотя в нем не было ни силы, ни внутренней силы, казалось, что кто-то колет Меня мечом.

— Кто ты?

Я сглотнул сухую слюну. Рот был сухим, словно Я съел пригоршню песка.

— Джин Тэгён.

— Не это. Ученик какой школы?

— Клана Джин из Тэвона.

— Клан Джин из Тэвона? Может, еретического пути?

Я чуть было не кивнул, сам того не осознавая.

Судя по сверкающим глазам старика, когда он упомянул еретический путь, если бы Я по ошибке ответил «да», он бы, похоже, немедленно отправил Меня умереть молодым.

— Я, из Праведной Фракции.

— Точно из Праведной Фракции? Почему ты заикаешься?

— Честно.

— Правда? Клан Джин из Тэвона… Кажется, Я о нем слышал. Или нет.

Чок Чхонган, погруженный в размышления, внезапно посмотрел на Меня странным взглядом.

— Чем больше смотрю, тем более ты странный негодяй. То, что произошло только что, это ведь ты?

Только что?

Хотя слова были расплывчатыми, Я сразу понял, о чем он.

Этот старик явно почувствовал [Чувство Ци].

«Это вообще возможно?»

Я смутно догадывался, увидев его мгновенную реакцию, но на мгновение перед Моими глазами потемнело. Боже, чудовище, которое может обнаружить Чувство Ци.

— Почему молчишь?

Я крепко закусил нижнюю губу и ответил:

— Нет.

— Откуда знаешь, о чем Я?

— …

— Эй, это ты, да?

— Нет. В любом случае, это не Я.

— О, у тебя есть упорство, это хорошо. По-мужски.

Чок Чхонган засмеялся и продолжил:

— Может, сломать тебе пару костей и спросить снова?

— Это Я! Это был Я!

— Хорошо. Тогда что ты со Мной сделал?

Я немного поколебался.

Мой собеседник – старый хрыч с необыкновенной смекалкой, соответствующей его возрасту. Если Я солгу и попадусь, Я не уйду целым.

Нужно было говорить правду, насколько это возможно, и преподнести это в лучшем свете.

— Поскольку вы такой необычный человек, Я просто немного…

— Немного?

— …посмотрел, владеете ли вы боевым искусством.

— Как?

— Что?

— Я спрашиваю, как ты это сделал?

— Ну, Я просто посылаю часть Своей энергии, чтобы прочитать энергию противника. Что-то вроде этого.

— Хо-хо. Вот как?

Чок Чхонган, который смеялся, как будто ему было забавно, сжал кулак.

— Если ты продолжишь лгать, Я сломаю тебе ноги. Отвечай снова.

Я поспешно махнул рукой.

— С, секундочку. Почему вы вдруг так?

— Ты принял Меня не за того человека. Я выгляжу как простак, который не может отличить одно от другого? То, что Я почувствовал только что… было иным. Я бы даже назвал это темными искусствами.

— Какие темные искусства? Я говорю правду!

Я схожу с ума. [Чувство Ци] действительно больше похоже на мошеннический навык из системы, чем на боевое искусство.

Поэтому Чок Чхонган, который, предположительно, является сверхпиковым мастером, мог почувствовать некое отчуждение, отличное от обычного.

… Проблема в том, как это объяснить.

— Негодяй! Говори правду!

Чёрт, брось. Я не буду этого делать.

Я откровенно открыл рот:

— На самом деле, Я использую кое-что, что называется системой. Это немного техника плети, поэтому вы могли почувствовать дискомфорт. Прошу прощения.

Чок Чхонган заговорил лишь через некоторое время.

— Что это за чушь собачья?

— …Я сказал, как есть. Я знал, что вы не поймете.

— Ты закончил говорить?

— Многое не сказал. Я через столько всего прошел.

— Твоя жизнь полна изгибов, негодяй.

— Колоссально полна.

— Не волнуйся. После сегодняшнего дня в твоей жизни не будет изгибов.

— Вы хотите, чтобы она сразу пошла под откос?

— К чему слова? Может, сначала разогреем твое тело?

В мгновение ока, в которое никто из присутствующих – ни Я, ни Чхонпун, ни Хёк Муджин, ни Чан Тхэбо – не смог бы отреагировать.

Чок Чхонган фыркнул и ткнул пальцем Мне в грудь.

И…

Пых!

Огромный пыл охватил Мое тело.