— Дедушка был прав?

— Нет, ни в чем.

Причина прямого отрицания слов великого воина, которого зовут Звезда Меча, Мэ Чонхак, проста.

«Ох уж эти обманы Звезды Меча».

Ничего особенного, как же.

Говорят, если изменить свое положение, то и пейзаж изменится. За стеной пикового уровня, которую я едва преодолел, меня ждал труднопроходимый горный хребет.

«Мне еще далеко».

Кто-то сказал, что обучение не имеет предела, и это относилось и к боевым искусствам.

Я всего лишь новичок, который едва достиг просветления благодаря словам, брошенным «максимальным уровнем» Мечом-Звездой.

Впрочем…

— Спасибо.

Я поклонился, произнеся слова с искренностью, и Чхонпун засуетился.

— Благодетель, почему Вы вдруг?

— Я благодарен. Просто благодарен.

Я знаю, что среди бесчисленного множества воинов, словно песчинок на песчаном берегу, лишь единицы достигают уровня мастерства пика.

А также то, что даже обладая сверхильвным боевым искусством и внутренней силой, без соответствующего просветления можно всю жизнь топтаться на месте.

«Если бы не Чхонпун, я бы долго блуждал».

Но мне повезло. Чхонпун искренне помогал мне с тренировкой почти десять дней и даже передал мне наставление Звезды Меча.

Это слишком щедрая награда за несколько бинтанхулу.

— Не надо так. Я ведь почти ничего не сделал.

— Как это ничего. Я, конечно, наглый негодяй, но не настолько, чтобы не знать благодарности.

— Э? Правда?

— …

Кем же этот негодяй меня считал?

Мои глаза сузились, и Чхонпун поспешно замахал руками.

— Нет, я не то, что вы подумали.

— И что же я подумал?

— Ну, это…

Чхонпун, который метался поиском глазами, увидел Хёка Муджина, храпящего в углу тренировочного плаца, и громко крикнул:

— Юный герой Хёк! Вставайте! Сейчас не время спать!

— …

Жалкое зрелище, честно говоря.

Хёк Муджин, внезапно открывший глаза от крика Чхонпуна, увидел меня и невозмутимо сказал:

— Точно. Я вам верил.

— …

Этот ублюдок еще и наглеет.

— Я, Хёк Муджин, стоял на защите как телохранитель с возвышенной преданностью защитить командира отряда.

— …

— Просветление приходит трудно и легко разрушается. Я здесь, с широко открытыми глазами, не давал ни одному крысёнышу пробраться!

Насчет «крысёныша» не знаю, но ты сам похож на ублюдка…

Я посмотрел на негодяя, у которого на губах был след от слюны, и тихо сказал:

— Муджин.

— Да!

— Я стал мастером пикового уровня.

— Поздравляю!

— Ага. И теперь мое тело переполнено силой. Кулаки чешутся.

— …

— Телохранитель? Крысёныш? Если бы твой храп был еще громче, у меня бы случилось искривление Ци, ублюдок.

— …Вы слышали?

— Ты думаешь, я не мог?

Он храпел так громко, что, наверное, услышала бы и моя мама в Ильсане.

Я широко растопырил пальцы, глядя на негодяя, который улыбался, почесывая затылок.

— Последний шанс. Я считаю до десяти, и ты исчезаешь с моих глаз. Раз, два, три…

Та-та-та-та-та!

Чхонпун восхитился, глядя на Хёка Муджина, убегающего с невероятной скоростью:

— Вау, тренировка действительно дает эффект! Он очень быстрый!

Он так это интерпретировал.

Я сказал Чхонпуну, который хлопал в ладоши и выглядел довольным:

— Тогда начнем снова.

— Что?

— Биму. Поединок еще не завершен.

— Мне-то все равно, но… вы не устали?

— Нисколько.

Ложь. Новое тело, достигшее нового уровня мастерства, переполнено жизненной силой, но сознание невероятно устало. Это было ощущение полного расслабления после рывка на полную мощь.

Но желание продолжить биму с Чхонпуном было сильнее.

«Я хочу испытать это».

Просветление – это небо и земля по сравнению с повышением характеристик с помощью очков.

Мне казалось, что сейчас я смогу развернуть совершенно новое боевое искусство, не просто быстрее и сильнее.

— Я в полном порядке.

Я повторно сказал это, но Чхонпун покачал головой.

— Дедушка говорил: «Отдых – это тоже тренировка».

— Даже одного раза нельзя?

— Нет. Благодетель должен отдохнуть сейчас. И…

— И?

Чхонпун хихикнул и продолжил:

— Все равно я побежу, чего там.

— …!

— Теперь и Благодетель это знает?

— Это… да.

Не хочется признавать, но это факт.

Человек видит ровно столько, сколько знает. Достигнув уровня мастерства пика, я вновь осознал, каким чудовищем является этот Чхонпун.

А также то, что я никак не смогу победить Чхонпуна, который выложится на полную.

«Если только Чхонпун не подыграет».

Но это не то, чего я хотел. Победа в биму, где не приложено лучшее усилие, оставит лишь горечь.

— Не торопитесь. Вы будете очень заняты тем, что усваиваете просветление, которое получили на этот раз.

— Тогда…

— Отложим биму на потом. Жаль, мне тоже было весело.

Дзынь.

— Квест [Косвенный Опыт Тренировок Звезды Меча – 2] отменен.

— Поскольку предложение было принято самим предложившим, штраф не налагается.

— Тогда хорошо отдыхайте сегодня!

Я долго смотрел на спину удаляющегося Чхонпуна, а затем вернулся в павильон.

Системное уведомление напомнило мне о делах, которые я откладывал.

«Проверить сообщение».

Дзынь. Дзынь. Дзынь.

Вместе с непрекращающимся системным уведомлением передо мной развернулись сообщения, которые я не успел проверить.

Я открыл рот и уставился на полупрозрачное системное окно.

«Да сколько же их, черт возьми».

Кажется, отдых будет еще не скоро.

Большая деревянная ванна плескалась горячей водой.

Я отчаянно нуждался в купании, так как не мылся как следует несколько дней. Когда я полностью погрузился в ванну, от которой поднимался пар, сам собой вырвался стон.

— Хы-ааа. Как приятно.

Теперь я снова почувствовал, что живу. Некоторое время я наслаждался ощущением с закрытыми глазами, а затем включил системное окно.

— Проверить сообщение.

Дзынь. Дзынь. Дзынь.

Я читал системные сообщения, которые хлынули, как прорванная плотина, одно за другим.

— Квест [Преодолеть Стену] успешно завершен!

— Вы получили класс [Мастер Пикового Уровня]!

— Вы получили огромный опыт!

— Повышение уровня!

— Повышение уровня!

— Повышение уровня!

— Повышение уровня!

— Повышение уровня!

«О. Сразу 5 уровней?»

Можно подумать, что это скудно, но это совсем не так.

Мир боевых искусств – это другая реальность, но здесь я – как персонаж в игре.

В начале уровень повышался, даже если я ловил одного разбойника, но теперь все иначе. Скорость повышения уровня замедлилась, поскольку требовалось все больше опыта.

«И на том спасибо».

Однако награда на этом не закончилась.

— Уровень мастерства [Техника Сознания Клана Джин] повысился до 9-й ступени.

— Вы можете получить больше внутренней силы более стабильно.

— Уровень мастерства [Чувство Ци] повысился до Семь Звезд.

— Вы можете искать объекты ниже Lv.90 в пределах 70 чжанов.

— Вы получили опыт благодаря скачкообразному подъему боевого искусства.

— Повышение уровня!

— Повышение уровня!

Я был доволен уже тем, что уровень мастерства Техники Сознания Клана Джин и Чувства Ци, которые до этого топтались на месте, повысился, а тут еще и уровень поднялся – это двойное торжество.

Только по сообщениям, которые я прочитал до сих пор, повышение уровня произошло семь раз.

«Награда щедрая».

Я радостно улыбнулся и продолжил читать другие сообщения.

— Мастер пикового уровня – это сильный, способный возглавить целую школу. Вы можете создать свое боевое искусство и основать новую школу.

— Вы осознали управление внутренней силой, о котором не подозревали. Через тренировку вы сможете использовать новый навык, [Передача Голоса].

Основание школы и создание боевого искусства.

Со мастером пикового уровня обращаются щедро. Это небо и земля по сравнению с тем, как обращались с первосортным воином.

«Ну, конечно, это же мастер пикового уровня».

В Шаньси, где кишат тысячи воинов Мурима, мастеров пикового уровня меньше двадцати.

Не знаю, как на Центральных равнинах, но по крайней мере в провинции Шаньси мастера пикового уровня – это такие существа.

«Но особой пользы нет».

Пока не знаю насчет создания боевого искусства, но новую школу я точно не буду основывать. Куда я уйду, оставив надежный Клан Джин из Тэвона?

Скорее…

«Передача Голоса – это хорошо. Очень хорошо».

Передача Голоса. Метод секретной техники передачи звука с помощью внутренней силы.

В отличие от двух предыдущих, эффективность Передачи Голоса весьма высока, тогда как для них я не мог придумать, где их применить.

Хотя тренировка необходима, это не проблема.

«Осталось всего три?»

Окно сообщений, которых было так много, опустело, осталось всего три.

Я проверил оставшиеся сообщения с облегчением пополам с сожалением.

Дзынь.

— В инвентарь добавлена [Сталь Десяти Тысяч Лет Холода].

— Воин и оружие и снаряжение – одно тело. Поиск оружия и снаряжения, которое может полностью раскрыть вашу силу, также является долгом воина.

— Квест [Найти Мастера-Ремесленника] создан.

— …А?

Северное плато.

Место, где давным-давно существовала Кочевая Империя, основанная великим правителем, изменилось с течением времени.

Широкие пастбища, покрытые зеленой травой, постепенно исчезали, и вместо юрты, пристанища кочевников, начали появляться деревянные здания Центральных равнин.

Хотя обычаи кочевников еще сохраняются, одеяния и культура Центральных равнин постепенно проникают на нагорье.

Мужчине в одеянии из кожи это не нравилось.

— Ханцы кишат на священной степи.

— Темуру. Ты сдержись. Это не первый и не второй день.

— Чинген. Мы потомки Хана. Мы не должны забывать об этом.

— Я не забываю. Просто не забывай, что это за встреча сегодня.

— Черт возьми. Трактир вместо нормальной юрты.

Темуру и Чинген.

Два вождя племени, каждый из которых возглавлял сто членов племени, вошли в трактир.

Трактир, построенный ханцами, которые называли себя разбойниками, был единственным на Северном плато и поэтому был огромен.

Как только двое вошли, они увидели разбойников, заполнивших верхний этаж, а в их центре – двух мужчин.

— Ы-хы-хы, вожди племени из Великой Степи прибыли! Садитесь сюда, я приготовил для вас теплого кумыса!

В отличие от мужчины средних лет, который приветствовал их с распростертыми объятиями, другой мужчина не пошевелил головой и лишь махнул рукой.

— Садись.

— …!

— …!

Вены вздулись на лбах Темуру и Чингена.

Кто они? Потомки Великого Хана, который когда-то правил Центральными равнинами, а затем степью.

Хотя это было сотни лет назад, их гордость никогда не угасала.

— Этот ханец, хуже собаки!

Темуру по характеру был вспыльчив и действовал очертя голову. Не успел Чинген остановить его, как его рука схватила саблю.

— Я принесу твою голову в жертву богу Тенгри…

И в этот момент.

— Я сказал: «Садись».

Это был холодный голос и зрачки, подобный бездне.

Даже Темуру, который возглавлял племя в суровой степи, не смел вытащить саблю.

Воспользовавшись этим, Чинген быстро схватил Темуру за плечо. Он не забыл прошептать едва слышным голосом:

— Темуру, не совершай опрометчивый поступок. Ты понимаешь, кто этот человек?

Темуру сглотнул слюну.

Четыре человека собрались на этой встрече сегодня. Все они впервые видят друг друга, но каждый из них – сильный, занимающий ось Северного плато.

Однако мастер, способный заставить его почувствовать такую робость…был только один человек.

«Человеческий Мясник».

Он не знал ни его фамилии, ни имени.

Неизвестно, откуда он и чем занимался.

Он был ханец и терроризировал степь, командуя всего пятьюдесятью подчиненными. Прозвище «Человеческий Мясник» он получил за то, что убивал людей, словно совершал разделку скота.

То есть, человеческий мясник.

— Ты, похоже, друг тугоухий.