Пятьдесят очков в Ловкость. И пятьдесят очков в Силу.

Всего сто очков. Я вложил огромное количество очков, которых хватило бы на десять повышений уровня, но мне было ни капли не жаль.

«Все же очки – это здорово. Всегда захватывающе. Новизна».

Кончик стопы, отталкивающийся от земли, и хватка на древке копья кричали.

Я, нынешний, гораздо сильнее, чем был всего несколько секунд назад.

И что только сейчас я сделал первый шаг к победе в этом биму.

«Закончу быстрой победой».

Хуууунг!

В тот момент, когда лезвие копья обрушилось с устрашающим свистом рассекаемого воздуха, от всего тела Чхонпуна поднялось пурпурное марево.

«Искусство Пурпурной Дымки».

Это было доказательство того, что Чхонпун наконец-то начал выкладываться на полную. Но в этом поединке оставалось одно важное обстоятельство.

Шиииик!

Конечно, из-за пояса Чхонпуна вырвалась струя энергии меча.

Энергия меча, прерогатива мастера пикового уровня, обладает рассекающей силой, способной разрезать даже сталь.

Я, не преодолевший еще преграду пика, не мог ее отразить.

Я должен либо отступить на шаг, либо, приняв во внимание разрушение копья, продолжить следующую атаку.

Но…

«Что это за ощущение?»

Странное предчувствие. Сердце колотится, и поле зрения становится четким. В замедленном мире холодное древко копья в моей хватке дрожало.

Уунг, ууунг.

Голова – холодна. Грудь – горяча.

Семь лет я сражался так… Но на этот раз все иначе. Это был настоящий инстинкт. Только инстинкт управлял всем моим существом.

«Я могу это сделать».

Я, как одержимый, увеличил силу в опускающемся лезвии копья.

Сорок пять лет внутренней силы устремились по кончику пальца к лезвию копья. Вибрация хватки усилилась, а пурпурная энергия меча сияла ослепительно.

И всё.

Бах!

Столкновение двух огромных сил. Дикий грохот и ветровое давление, широко раскрытые глаза Чхонпуна. И…

«Оно цело».

Передо мной было сияющее белое лезвие копья.

Лезвие, прижимавшее энергию меча Чхонпуна, вибрировало, не имея ни единой трещины.

Уууунг. Словно сотни пчел совершали взмах крыльев.

«Как, черт возьми…»

Это эффект повышения Силы? Или простое удача?

В этот момент прозвучал ответ на мой вопрос.

Дзынь.

— Вы завершили подготовку к вступлению в новую ступень мастерства.

— Оружие и снаряжение резонирует с вашей энергией.

— Квест, [Преодолеть Стену], создан.

«Ах».

Это не было ни эффектом повышения Силы, ни простым совпадением.

Это естественный порядок. После бесчисленных страданий я наконец-то столкнулся со стеной, и теперь должен ее преодолеть.

Стену, которую многие не смогли преодолеть – пик.

«Мастер пикового уровня».

Настоящие сверхчеловеки, владеющие энергией меча, или орой.

От одной мысли пробегает трепет. Воспоминания, словно дешевый монофильм, промелькнули перед глазами.

Охотник F-класса, которых пруд пруди, дошел досюда. Было бесчисленное множество кризисов, и была чья-то жертва.

Принять квест, [Преодолеть Стену]?

Y / N.

Я тот, кто бесчисленное количество раз балансировал на грани жизни и смерти. Если я легко не преодолею преграду пика, то буду посрамлен за те дни, что прожил.

«Конечно, да».

— Вы приняли квест!

Дзынь. Одновременно с веселым системным уведомлением, я поднял уголок рта.

Мысли были долгими, но прошлое время – коротким. Я прошептал Чхонпуну, который смотрел на меня в замешательстве:

— Ну, теперь острый вкус.

Я покажу тебе острый вкус корейца.

ку-гу-гу-гук.

Моя Сила возросла на двадцать пять процентов по сравнению с тем, что было минуту назад. Это была буквально разница между небом и землей. Чхонпун был явно озадачен моим внезапным изменением.

— Ох, благодетель. Откуда вдруг такая сила?

— Это сила риса корейца. А особенно – кукпаб.

— Что?

— Я каждое утро ел по две порции ппё хэджангкук. И пять порций риса.

— Что за… Всхлип!

Ку-гу-гу-гук.

Чхонпун сглотнул вздох от силы, которая все нарастала. У него были энергия меча и Искусство Пурпурной Дымки, но они не возымели большого эффекта.

Копье, впитавшее мою энергию и резонирующее со мной, стало настолько крепким, что его нельзя было разрубить даже энергией меча.

«Шанс на победу достаточно велик».

Однако Чхонпун не был таким уж простым негодяем.

— Хап!

С коротким боевым кличем он с огромной силой отбросил лезвие копья вверх.

Хоть он и отлетел всего лишь на пядь, Чхонпун, мгновенно избавившись от давления, не упустил шанс.

— Простите. Я вас слишком недооценил, благодетель.

Не успел он договорить, как из его ладони вырвалась невидимая аура.

Ладонь Таинственного Единства. Секретная высшая техника Школы Хвасан, которую лично преподал Звезда Меча.

— Хып!

Бах-бах! С пронзительной болью я отступил на пять шагов.

Хорошо, что я повышал костяк и мышцы и каналы и вены с каждым повышением уровня, иначе меня ждала бы большая неудача.

— Черт, больно, да?

Чхонпун смотрел на меня кроличьими глазами, полными удивления.

— Ладонь Таинственного Единства Семь Звезд…

— Не говорите об этом. Я не хочу, чтобы мне захотелось кайфа.

— Что?

Да, я ожидал такой реакции.

В тот момент, когда Чхонпун переспросил, мое копье уже целилось ему в грудь.

Идеально рассчитанный единый удар. Но на этом он, конечно, не закончится. Словно отвечая на мою мысль, энергия меча ударила по лезвию копья.

Ка-канг!

«Я и не ждал».

Нет ожидания, нет и разочарования. Поскольку эмоции не поколебались, то и приём был таким же.

«Следующий – поясница».

Свист!

Одновременно с движением копья Чхонпун изогнул поясницу. Ветровое давление, созданное лезвием копья, бесшумно разрезало его верхнюю одежду. На обнаженной коже показалась бледная струйка крови.

Это была хоть какая-то выгода.

«Следующая – шея».

Развернувшись, я ударил древком копья по линии шеи Чхонпуна.

Бах!

Это был не тот звук, который должен издавать человеческое тело при столкновении со сталью копья.

Однако у Чхонпуна было боевое искусство. Искусство Пурпурной Дымки – одна из величайших техник внутренней Ци и защитных техник в Поднебесной.

Я поцокал языком, глядя на еще более густую пурпурную энергию.

«Как, несмотря ни на что, можно не получить никакого урона? Это же читерство какое-то».

Смотри-ка, сливовая ложка. Разве с этим можно проводить биму?

Но сейчас было не время цокать языком. Энергия меча, которую Чхонпун распылил, оказавшись всего лишь в полушаге от меня, заполнила всё поле зрения.

Шииик!

Кончик меча распускается, словно цветок. Движение настолько изящное, что кажется прекрасным. Но если потерять рассудок, то обнаружишь себя стоящим перед указателем на Букмансан.

Меч Сливы, который я наблюдал до сих пор, – устрашающее боевое искусство. Очень точное и сложное приём.

Когда такое боевое искусство исполнялось руками Чхонпуна, казалось, будто меня заперли в ливне.

Но…

«Я могу видеть».

Я широко раскрыл глаза. Дыхание замедлилось, а поле зрения стало четким. Стук сердца звучал, как гром, а копье сильно дрожало.

Уунг-уунг-уунг. Копье плакало. В этот момент мы с копьем были единым целым.

Древко копья больше не казалось холодным.

Шиии-шиии-шиии-шииик!

Меч и копье смешались. Я безостановочно отражал и отбивал энергию меча, летящую, как град.

Десять раз, двадцать, или, может быть, тридцать…

Чхонпун был упорнее и острее, чем кто-либо другой. Когда я отразил энергию меча, проникающую в поясницу, на меня обрушилась Ладонь Таинственного Единства, а когда я увернулся от Ладони Таинственного Единства, Кулак Покорения Тигра нацелился в грудь.

Бах!

Плечо, блокировавшее Кулак Покорения Тигра, ныло.

Мгновение боли. Чхонпун, увидев, как я на секунду замедлился, раскрыл сжатый кулак.

Воздух взорвался на кончиках пяти пальцев, направленных на меня.

«Ах, Черт возьми. Я забыл об этом».

Одновременно с просветлением я изогнул поясницу назад, как лук.

Техника Пяти Пальцев Сливы, которую он показал лишь один раз в биму с Джинму.

Пфит! Пять струй силы пальцев едва проскочили мимо моей переносицы и мочки уха.

«Все же он силен».

Я снова почувствовал это. Чхонпун не был обычным мечником.

Он был не только преемником Звезды Меча Мэ Чонхака, но и тем, кто освоил высшие техники Школы Хвасан – другими словами, полный набор подарков боевых искусств Школы Хвасан.

Я вытер кровь, которая потекла, и осторожно открыл рот.

— Вы слишком агрессивно себя ведете.

— Это я хотел бы вам сказать, благодетель. Честно говоря, я удивлен.

— Что, парень, который казался ничем не примечательным, сражается гораздо лучше, чем ожидалось?

— Да!

— …

— Вы превзошли все ожидания. И искренность.

— И искренность?

— И это захватывающе.

Глядя на слабую улыбку на губах Чхонпуна, я подумал:

Помимо соревновательного духа, этому парню нравится само боевое искусство. Он доказывает мне, что гений, который получает от этого удовольствие, – это такое страшное существо.

— Разве благодетель не чувствует того же?

— Юный герой Чхон, ты знаешь, какая у меня мечта?

— …?

— Уйти в отставку целым и невредимым и построить здание на свое имя. Получать арендную плату и провести старость в комфорте, будучи владельцем здания.

— Владельцем здания?

— Проще говоря, хм. Да. Можешь считать меня человеком, который находится там, наверху, в небесах.

— Аха.

Чхонпун кивнул, как будто понял.

— Вы хотите стать Богом Войны.

— Нет, не это. Причем тут Бог Войны?

— Разве нет?

— Нет. Совершенно разные вещи.

— Но, кажется, вы любите боевое искусство.

— Я? Не сказал бы, что настолько.

— Для человека, который так говорит, у вас хорошее выражение лица.

Только после этих слов я понял. Мой уголок рта был приподнят постоянно.

«С какого момента?»

Чхонпун улыбнулся мне, пока я был погружен в размышление.

— Если вы восстановили дыхание, начнем снова?

— …С какого момента ты знал?

— Это метод, который я часто использовал со своим дедушкой.

В конце концов, мысли людей всегда одинаковы. Я рассмеялся.

— У тебя, оказывается, быстрая смекалка.

— Меч еще быстрее.

Цссс.

В тот момент, когда пурпурная энергия меча вырвалась из клинка Чхонпуна, копье в моей руке яростно задрожало.

канг!

Первый Прием Техники Копья Клана Джин. Прямо вытянутое копье было заблокировано клинком.

Техника Копья Клана Джин – честное боевое искусство. Оно простое и грубое. Это, безусловно, первосортное боевое искусство, но с точки зрения сокровенной сути – слишком примитивно.

«По сравнению с высшими техниками Школы Хвасан, этого катастрофически недостаточно».

Боевое искусство – это, в конце концов, комбинация движений. Колоть, бить, рубить. Можно создавать бесконечные изменения путем управления внутренней силой, микроскопического угла и последующих приёмов.

Несмотря на то, что я, наконец, добился великого успеха после долгих усилий, Технике Копья Клана Джин и Технике Шага Клана Джин не хватало такой сокровенной сути.

Ссэээээк! Та-танг!

В этом смысле, противник был неудачным.

Чхонпун был мастером пикового уровня, обладающим взглядом, способным насквозь видеть мое боевое искусство.

Он начал активно наступать, словно не собирался больше давать поблажек.

Шиииик! Папат!

«Фехтовальный прием, кулачный бой, ладонный бой, водное искусство и даже Техника Щелкающего Пальца».

Он определенно был гением боевых искусств. Десяток боевых искусств, которые он сочетал, идеально подходили друг к другу, как шестеренки.

Его глаза сияли, как утренняя звезда, а дыхание было медленным и стабильным.

«Ученик Звезды Меча, значит».

Отличный Наставник и боевое искусство. Плюс талант.

Мир всегда несправедлив. А я за последние семь лет научился приспосабливаться к этому несправедливому миру.

«Упорно и медленно. Никогда не сдаваться».

Это мой метод.

Я не хотел быть черепахой, догоняющей кролика, который бежит далеко впереди. Мне было достаточно просто пересечь финишную черту.

Выжить и выйти в отставку. Это была самая большая мечта, которую мог себе позволить Охотник низшего уровня.

«Мне пришлось отчаянно выживать».

Я научился всему во Вратах. Моими противниками были гоблины, которые держали заржавевшие мечи и плевались ядовитыми иглами.

В отличие от биму в Мурим, здесь на кону стояла жизнь, но именно поэтому я учился быстрее.

И…

«Пришел в Мурим».

Лязг! Скрежет.

Бок горел. Я почувствовал, как течет кровь, но не сделал глупости, чтобы проверить рану.

Тело человека удивительно слабо, но в то же время – сильно. Даже если течет немного крови, как только кровь свернется, кровотечение прекратится.

— Уук!

Как ни странно, тот факт, что этот парень был слаб желудком, стал для меня шансом.

Я бросился к Чхонпуну, который пошатнулся.

«Второй Прием Техники Копья Клана Джин».

Свист!

Прошла, кажется, около недели с тех пор, как я попал в Мурим? Я нашел два секретных манускрипта в пыльном архиве. Техника Копья Клана Джин и Техника Шага Клана Джин.

Если спросить, почему я их освоил, ответ прост.

«Чтобы выжить».

Мурим был для меня еще одними Вратами. Чтобы выжить, мне нужно было учиться.

Так я вступил в боевое искусство, и прошло уже несколько месяцев. И все изменилось до основания.

Шиии-шиии-шиик! Бах!

«Хып».

Техника Пяти Пальцев Сливы. Как только я уклонился от пяти приёмовТехники Щелкающего Пальца, я получил удар Ладонью Таинственного Единства.

Это означало, что даже вложив целых сто очков, мне было недостаточно сил, чтобы догнать Чхонпуна.

Но чтобы справиться с парнем, который уже досконально знал Технику Копья Клана Джин, мне оставалось только двигаться вперед, как рог носорога.

«Третий Прием Техники Копья Клана Джин, Четвертый Прием».

Техника Копья Клана Джин максимально увеличивает свою мощь по мере продвижения. Техника шага также была приспособлена к этому.

Простые, но ориентированные на реальный бой приёмы, оказывающие давление на противника. В этом была сущность двух боевых искусств, которые я освоил.

«Если нет зубов, то дерись деснами».

Мне не хватало понимания боевого искусства, но я никак не уступал в характеристиках. Насколько я продвигался вперед, настолько Чхонпун отступал.

Поймав поток, я изо всех сил колол и рубил копьем. В то время как изо рта пахнуло сладким запахом, я вдруг вспомнил разговор с Чхонпуном.

«Но вы же любите боевое искусство?»

«Я? Не сказал бы, что настолько».

«Тогда почему вы с самого начала улыбаетесь?»

Это, конечно…

«Потому что это захватывающе».

Свист! Бах!

Меч и копье столкнулись. Синий камень, аккуратно уложенный на полу тренировочного плаца, разлетелся в прах.

Облако пыли рассеялось, и показался Чхонпун. Вопреки нашей ситуации, его улыбка была ясной.

— Боевое искусство – это захватывающе, да?

Поколебавшись мгновение, я молча кивнул.

— Почему вы сказали, что нет?

— Давай назовем это… разницей в том, как мы жили.

Семь лет я жил, словно гонимый чем-то невидимым.

Чувство вины, или ответственность. Или можно назвать это самоудовлетворением, чтобы рационализировать всё.

Чхонпун открыл рот, глядя на меня, колеблющегося.

— Мой дедушка однажды сказал: «Боевое искусство? В нем нет ничего особенного!»

— Ммм? Звезда Меча?

— Правда.

Чхонпун, с обиженным выражением лица, продолжил:

— Не боевое искусство, а Пустое Искусство. Поскольку оно изначально пусто, нужно просто принимать его как есть и наполнять.

— Принимать как есть и наполнять.

— Правда же? Вы можете спросить у дедушки поз…

Голос Чхонпуна постепенно удалялся, а затем и вовсе оборвался.

Я закрыл глаза. В кромешной тьме, забыв о течении времени и месте, я повторял про себя одну фразу, словно был чем-то одержим.

«Принимать как есть и наполнять…»

Почему эта одна фраза так запала мне в сердце?

Чем больше я ее повторял, тем сильнее колотилось сердце, и тем больше зудело все тело.

Казалось, камень, лежавший на моей груди, приподнимается.

«Не боевое искусство, а Пустое Искусство. Принимать как есть и наполнять…»

Не знаю, сколько секунд, или даже часов, прошло. Во тьме течение времени тоже, казалось, остановилось.

В этой удушающей тьме, где не было бы странным, если бы прошел день, два дня, трое суток, или даже год, я открыл глаза.

— Благодетель, как вы?

Вместо ответа на вопрос Чхонпуна, я огляделся.

Хёк Муджин клевал носом в углу, а небо цвета воронова крыла было полно звезд, готовых вот-вот пролиться вниз.

Это был тот мир, который я знал?

— Дедушка был прав?

Второй вопрос. Я ответил охрипшим голосом:

— Нет. Ни на йоту.

Боевое искусство, черт возьми, сложно.

Но все же…

Дзынь.

— Квест, [Преодолеть Стену], успешно завершено!

— Вы сменили класс на [Мастер пикового уровня]!

Теперь я знал одно.