Пожилой воин и Чан Чхильдык и сегодня смотрели на небо, то есть на утес.

— Эй, младший брат Чан. Ты когда-нибудь осваивал Технику Геккона?

— Технику Геккона? Ох, такой трус, как я, даже не помышлял об этом. А ты, хённим?

— Однажды, лет пять назад.

— Почему бросил?

— Прошло около трех месяцев с начала тренировки Технике Геккона. Я оступился и сломал лодыжку, когда падал.

— Ай, должно быть, ты упал с большой высоты.

— Всего пять чжанов. Я тренировался три месяца, ни дня не пропуская, и все равно сломал лодыжку.

— Вот как. Жаль.

— Жаль?

— Кто знает, если бы ты продолжил, то, возможно, стал бы Мастером Техники Геккона…

— Мастером Техники Геккона? Я, который даже со своим мастерством меча, которое я осваивал всю жизнь, не могу выбраться из второсортного уровня?

Пожилой воин фыркнул и указал на утес:

— Чтобы стать мастером в любом боевом искусстве, нужен боевой талант. Разве ты не чувствуешь этого, глядя на тех двоих?

— Это, безусловно, так.

Они оба уставились на две фигуры, быстро поднимающиеся по утесу.

Без сомнения, это были Джин Тэгён и Хёк Муджин, которые и сегодня упорно тренировались Технике Геккона.

Па-па-па-пак!

С головокружительной высоты скатывались камни и снежки.

В этот момент они оба думали об одном и том же.

«Это человек или ящерица?»

Их руки и ноги бесстрашно карабкались по почти вертикальному утесу.

Хотя разница в скорости была весьма заметной, учитывая период их тренировок, это был поистине выдающийся результат.

— Какой сегодня день?

— Дай-ка посмотрю, это наша третья смена… Ровно трое суток.

— Всего трое суток. Смог бы я освоить Технику Геккона до такого уровня, если бы тренировался не три месяца, а год?

— …

Ответ на этот вопрос знали и пожилой воин, и Чан Чхильдык.

Чан Чхильдык, помолчав немного, заговорил:

— Хённим.

— Да?

— Что мы можем сделать, мы, у кого нет боевого таланта?

— Мы бесполезны. Достань вяленое мясо.

— Есть.

Чан Чхильдык быстро достал из-за пазухи вяленое мясо и бутылку спиртного. Он быстро адаптировался к службе в тренировочном павильоне, которая считалась самым теплым местечком в Клане Джин из Тэвона.

Фу-у-у-унг!

Я увернулся от камня, падающего с ужасающей скоростью, прижавшись к утесу. Высоко надо мной виднелся Чхонпун, который разочарованно облизывал губы.

«Я так и знал, парень».

Разве это в первый раз?

Я – человек, который с детства не отличался умом в учебе, но в плане освоения телом не имел непревзойденности.

— Хе-о-о-ок!

По сравнению со мной, этот Хёк Муджин немного медлителен. Впрочем, это естественно, учитывая разницу в уровне между нами.

Я крикнул Хёк Муджину, который карабкался далеко внизу:

— Муджин, ты в порядке?

— Нет!

— …О, правда?

Вот это моментальный ответ. Конечно, он не в порядке, но обычно люди говорят, что все хорошо, даже ради приличия, но этот Хёк Муджин – нет.

— Не притворяйся и быстрее поднимайся!

— У меня судороги по всему телу, я сейчас умру! Я только что еле увернулся!

Хотя он так говорит, он довольно хорошо справляется. Эта тренировка еще раз подтвердила: у Хёк Муджина есть и упорство, и боевой талант.

— Мы почти на месте. Стисни зубы и поднимайся!

Я залез в вогнутую часть утеса и немного передохнул.

«Открыть окно квестов».

Дзынь.

Квест.

[Косвенный Опыт Тренировок Звезды Меча]

Мастер рождается после бесчисленных закалок и стука молотка.

Чхонпун, получивший суровые тренировки от Звезды Меча, возродит воспоминания детства и обучит вас!

Уровень: Пик.

Требование: Лицо, получившее разрешение Чхонпуна.

Задание: 10 восхождений по утесу (9/10)

Награда: Освоение [Техники Геккона]

[Чхонпун] очень рад.

??

Провал: Травма или смерть.

[Чхонпун] очень опечален.

Сегодня ровно трое суток, как мы начали карабкаться по этому проклятому утесу.

До завершения квеста остался всего один раз, но расслабляться нельзя.

Потому что…

— Благодетель! Где вы? Высуньте голову!

— Не хочу! Убирайся!

— Ах, вы там! Я немного опоздал, потому что искал, что бы бросить, ведь все камни закончились!

Потому что этот психопат, который прямо сейчас хочет сбросить мне на голову камень, ждет своего часа.

Первое восхождение уже было достаточно тяжелым, но помехи от Чхонпуна с каждым разом становились все сильнее.

Я сжался и крикнул:

— Зачем ты это ищешь! Если камни закончились, не бросай ничего!

— Но… если я не буду этого делать, Благодетель не сможет правильно освоить Технику Геккона!

— …

Он псих? Сколько людей в мире осваивают Технику Геккона, получая в лицо камнями?

Я был ошеломлен, и тут в пространство, где я находился, просунулась окровавленная рука.

Это, конечно, был не призрак, который умер здесь, осваивая Технику Геккона много лет назад, а Хёк Муджин.

— Хо-о-ок. Я сейчас умру.

Когда становится очень тяжело, даже говорить не можешь. Голова гудит от нехватки воздуха, и даже просто дышать больно в груди.

Но парень, который все еще выглядел достаточно живым, заполз рядом и раздвинул ноги.

— Эй, здесь же тесно.

— Командиру отряда тесно? Мне тоже тесно.

— Сложи ноги или отодвинься. Здесь место только для одного.

— Ах, мне тяжело. Отодвиньтесь вы, командир отряда. Разве это не слишком скупо по отношению к правой руке, которая с таким трудом сюда забралась?

— К правой руке я отношусь хорошо. А ты – мизинец ноги, так что я могу быть и скупым.

— Вау, вы, правда, так думаете? Здесь единственное место, где можно спрятаться от камней. Может, мне просто выскочить и получить камнем по роже, чтобы вам стало легче?

Я ответил с серьезным видом:

— Зачем ты так говоришь? Конечно, нет.

— О, командир отряда, с чего бы вдруг…

— Мне долго будет тяжело на душе, и я буду страдать от чувства вины. Но через год мне станет лучше. А через десять лет я забуду даже твое лицо.

— …Как-то слишком реалистично.

— Такова жизнь, парень. Так что немедленно сложи ноги. Иначе я почувствую, что мне придется испытать чувство вины.

— Есть.

Мне все равно, если раздвигателю ног разобьют чугунок камнем. Потому что он раздвигатель ног.

Хёк Муджин, сложив ноги и переведя дыхание, вздохнул:

— Что ни говори, это безумие.

— Что именно?

— И этот Чхонпун, который заставляет нас делать такое, безумец, и я, который делает, что велят, тоже безумец.

— Для безумца ты неплохо справляешься.

— Я просто делаю это насмерть.

— Что?

— Делать это насмерть. Вот в чем ответ. Позже, когда смерть действительно будет у тебя под носом, ты пожалеешь об этом моменте.

Я туго завязал растрепавшиеся волосы и продолжил:

— Ах, почему я тогда не старался усерднее? Знаешь, такое сожаление.

Я гордился тем, что, живя как Охотник, старался до кровавого поноса. Но даже после этого оставалось только сожаление. Сожаление всегда приходит поздно. И оно больно обрушивается на нас, когда мы теряем что-то ценное.

— Если ты не хочешь потерять свою жизнь, богатство или человека, за которого ты болеешь, – делай это сейчас, рискуя жизнью. Разве не лучше стараться до смерти, пока ты жив, чем умереть?

— Ох…

Хёк Муджин уставился на меня, широко раскрыв глаза.

— Вы говорите, как человек, который прошел через многое.

— Что, странно?

— Ощущения разные, в зависимости от того, из чьих уст это исходит. Командир отряда, которого я вижу, э-э-э…

— Не должен говорить это, будучи дорённимом, выросшим в достатке?

— Если уж на то пошло, то да. Вы выглядите как человек, который никогда не терял ничего ценного в своей жизни, но говорите, как закаленный ветеран, прошедший огонь, воду и медные трубы.

У этого парня неплохое чутье.

Или, может быть, я так выгляжу в глазах других?

Хёк Муджин подозрительно посмотрел на меня, когда я просто фыркнул, ничего не говоря.

— Что означает эта улыбка?

— Просто думаю, что ты неплох.

— Командир отряда, вы ведь не подделка?

— Что?

— Это, конечно, немного странно говорить об этом сейчас, но… Вы слишком сильно изменились. И характер, и боевые искусства. Вы стали совершенно другим человеком.

— Разве ты не слышал слух? Секретное оружие, тайно выращенное Кланом Джин из Тэвона.

— Слухи есть слухи. Непроверенные. Разве мало людей видели, как командир отряда бездельничал?

— И ты один из них?

— Да. Сначала я думал, что вы носите маску из человеческой кожи, но, кажется, это не так.

— Маска из человеческой кожи? Та, которую делают, снимая кожу с лица человека?

— Вот видите. Вы спрашиваете, будто слышите об этом впервые. И часто говорите непонятные слова.

— Хм.

Действительно, в какой-то момент я перестал беспокоиться о том, чтобы избежать подозрений. Все вокруг считали меня Джин Тэгёном из Клана Джин из Тэвона. И я давно уже принял свой облик в Муриме как часть себя.

— Если командир отряда – двойник, поставленный теневой силой, о которых читают только в романах, скажите мне сейчас. Я тихо это пропущу.

— Ты, негодяй, что за чушь. Ты должен немедленно доложить об этом.

— Ну, мне нынешний облик нравится гораздо больше, чем прежний. К тому же я в долгу у командира отряда за спасение моей жизни. Хе-хе.

Он улыбался, но это не было шуткой. Доказательством тому были невольно сглотнутый комок в горле и слегка дрожащий взгляд.

Я немного подумал, а потом заговорил:

— Сказать тебе честно?

— Ч-честно?

— Я давно хотел сказать, у меня зудело на языке, так что это удачный случай. И место подходящее.

Хёк Муджин огляделся с беспокойством. Это была ниша в утесе, достаточно глубокая, чтобы там могли сидеть только два человека. И как раз вовремя, выглянув наружу, можно было увидеть безумца, готового сбросить камень.

Это было идеальное место, где, если бы двое сидели, один мог умереть, и никто бы не узнал.

— У тебя очень плохая голова, да?

Хёк Муджин сглотнул сухую слюну.

— К-ко-командир отряда. Мне все равно, кто вы.

— Уже поздно.

— Ох! Я не скажу! Мои слова были искренними!

— Даже если я из Демонического Культа?

— Демонический Культ!

— Я скажу это только один раз. Слушай внимательно.

— Я сделаю вид, что не слышал. Нет, я не буду слушать!

Побледневший Хёк Муджин попытался закрыть уши, но я опередил его:

— Я, на самом деле, пришел из другого мира.

— …?

— Там можно разговаривать, даже если вас разделяют десять тысяч ли, и там кишат чудовища с рогами и крыльями. В Муриме их называют злыми духами, верно?

— …Что?

— В общем, я как-то попал в этот мир, и тут передо мной начало появляться что-то странное, а потом – повышение уровня! Очко взрыва! И в голове: дзынь-дзынь-дзынь!

— …

— В общем, я начал осваивать боевое искусство около двух-трех месяцев назад. Я одолел десятки первосортных мастеров и трех мастеров пикового уровня. А теперь вопрос?

Хёк Муджин медленно опустил руки, которыми он полузакрыл уши.

У него было сложное выражение лица, смешанное из ярости и облегчения.

— Ху-у-у. Давайте просто скажем, что я ошибся. Договорились?

— Почему? Это правда. Не веришь?

— В это не поверит даже пробегающая мимо собака. Если бы мои боевые искусства были сильнее…

Шлеп!

Я ударил ноющего парня по затылку, а затем встал. Это была правда, которая не звучала как правда.

Конечно, я сказал это, потому что ожидал такой реакции от Хёк Муджина.

Пришел из другого мира – разве это не абсурд для любого, кто это услышит?

— Лэбэл ап? Поинт? Боже, лучше промолчу. Я не знаю, чего я ожидал от командира отряда.

— Чего ты ожидал? Демонический Культ? Кровавый Культ?

— Да перестаньте уже!

Я схватил Хёк Муджина за плечо, когда он вставал. В следующее мгновение мимо нас со свирепым разрывным звуком пролетел камень высотой с взрослого мужчину.

— Будь осторожен. Нам еще долго идти.

Я похлопал парня по спине и снова начал подниматься по утесу. До вершины оставалось всего половина пути.

В тот момент, когда мы с Хёк Муджином, наконец, достигли вершины, системные уведомления посыпались, как салют.

Дзынь. Дзынь. Дзынь!

— 10 восхождений по утесу (10/10)

— Квест успешно завершен!

— Новое боевое искусство, [Техника Геккона], активировано!

— Поскольку вы достигли превосходного результата, превзошедшего ожидания, вы получаете дополнительную награду!

— Повышение уровня!

— Вы получаете 10 очков статов и 10 очков навыков!

— Титул, [Начинающий Тренирующийся], улучшен до [Средний Тренирующийся]!

— Пожалуйста, откройте соответствующее системное окно, чтобы проверить и применить внесенные изменения.

Чхонпун широко улыбнулся нам:

— Вау, вы, правда, сделали это!

— …Что вы имеете в виду?

— Случайно.

Неужели этот ублюдок? Чхонпун покачал головой, увидев наши острые взгляды.

— Ничего особенного. Мне потребовалось полмесяца. Я не ожидал, что вы закончите так быстро.

— Полмесяца?

Хёк Муджин переспросил и в замешательстве посмотрел на меня.

Кто такой Чхонпун? Преемник Звезды Меча и мастер пикового уровня, победивший Джин Мугёна. Ему, должно быть, трудно поверить, что мы достигли успеха быстрее, чем он.

Но…

— Чему ты радуешься, парень? Мы в разных возрастных категориях. Верно?

— Я был не таким уж и маленьким. Мне было десять лет!

— …Разве это не всего лишь десять лет?

Чхонпун радостно улыбнулся, вспоминая те времена:

— Тогда падать с Пика Падающего Гуся было обычным делом. Было очень весело.

— Пик Падающего Гуся?

— Вершина в Хвасане. Высотой больше пятисот чжанов. Ах, конечно, я смог полностью подняться только с восемнадцати лет.

— …

— …

Разве это не возраст, когда нельзя смотреть фильмы с рейтингом 15+?

В третьем классе начальной школы даже не назовешь школотой.

«В этом возрасте я играл на спортплощадке в школьном стадионе, лазил по джунглям…»

А этот Чхонпун играл на вершинах гор Хвасана.

Вот это континент, вот это масштаб.

— В любом случае, вы оба очень хорошо потрудились. Вы достигли невероятных результатов!

Чхонпун, который в одиночку радостно хлопал, продолжил:

— Поэтому…

Хёк Муджин, почувствовав что-то неладное, поспешно вмешался:

— Нет, подождите. Просто подождите минутку.

— Я знаю много более интересных тренировок.

— Эй! Я сказал, подождите минутку!

Хёк Муджин бросился вперед с криком, но было уже поздно. Чхонпун, легко одолев его Техникой Запретного Захвата, бодро крикнул:

— Давайте вместе постараемся!

Дзынь.

— [Чхонпун] очень воодушевлен вашим выдающимся результатом!

— В качестве специальной награды создан связанный квест, [Косвенный Опыт Тренировок Звезды Меча – 2]!

— Эй, ты, ублюдок! Отпусти мою руку немедленно!

Слушая крики Хёк Муджина, я вдруг задался вопросом.

«Сколько всего связанных квестов существует?»

Одно было ясно.

Этот Чхонпун вряд ли остановится на двойке.

«Он будет гонять нас до упаду».

Я отвернулся от кричащего Хёк Муджина и посмотрел на небо. Широкое небо было синим-синим. Воздух был прохладным, и несколько ястребов с широко раскинутыми крыльями парили в небе.

До Нового года оставалось десять дней.