— Хр-а-а-ам.

Мужчина средних лет, сладко потянувшись и зевнув, бросил взгляд в сторону.

В нескольких шагах от него стоял новичок, которого только сегодня назначили на это место, – он застыл в прямой позе, глядя прямо перед собой.

«Ну и ну. Какие у него габариты».

Руки и ноги, как колотушки, широкие плечи.

Судя по туше, можно было бы даже заподозрить, что он родом из Клана Пэн из Хэбэя, известного своими крепкими костяком и мышцами.

«Кстати, я до сих пор не знаю его имени».

Холодно, а до конца смены еще больше четырех сиджинов.

В такой день надо поболтать, чтобы время пролетело быстрее и тело согрелось. Мужчина средних лет тихо начал:

— Эй, парень.

— Д-да, есть!

— Эй-эй, ты что, Гром проглотил? Почему так громко?

— Прошу прощения!

— Не стоит извиняться. Ты, должно быть, новичок? Твой задор мне по душе.

— Ох, благодарю.

— Ага, вот так, вот так.

Мужчина средних лет довольно улыбнулся. Он показался ему неплохим парнем. Он действовал прямолинейно и, в отличие от нынешней молодежи, был вежлив.

Для него, которого уже начинали считать стариком, это был хороший собеседник.

— Может, ты из Клана Пэн?

— Нет. Моя фамилия Чан.

— Я просто спросил. У тебя уж больно хороши костяк и мышцы. Я думал, ты, может, из дальней ветви Клана Пэн из Хэбэя.

Новичок почесал затылок.

— С самого детства у меня была сила.

— Вот почему. Твои руки и ноги просто напичканы мышцами. Смотрю на тебя и вспоминаю свою молодость.

Конечно, это была чушь. Но новичок, который оказался достаточно смекалистым, поспешно поклонился.

— Я ничто по сравнению с тем, каким вы были в молодости, старший.

— Эй. Не называй меня старшим, зови хённим. Меня зовут Хон.

— Есть, хённим!

— Хо-хо. У меня появился хороший младший брат. Так, брат Чан, когда ты поступил в школу основной ветви?

— Уже несколько лет назад.

— Что? Не может быть. Если бы такой здоровяк, как ты, пришел, я бы сразу узнал…

Он служил в Клане Джин из Тэвона около двадцати лет. Будучи местным авторитетом, он точно знал, какие воины приходят и уходят.

— А, воином я стал меньше месяца назад. До этого я был слугой и занимался разными подсобными работами. Возможно, вы меня не видели, потому что я был в незаметных местах.

— А-а, вот оно что.

Мужчина средних лет посмотрел на новичка с удивлением.

Из слуги в воины. Не то чтобы это было невозможно, но это редкость.

— У тебя, должно быть, хорошая поддержка.

— А?

— Эй, хватит притворяться, ты же не такой. Думаешь, новичку легко получить это место?

Мужчина средних лет усмехнулся и ткнул новичка в бок.

— Кто же это? Главный Управляющий – слишком скрупулезный человек, так что не он. Может, ты подцепил крепкую «нить» в руководстве? Может, Мастер Внешнего Зала? Или Командир Отряда Железного Меча?

— Я, это…

«Нет, меня послал Молодой Глава Клана».

Новичок, Чан Чхильдык, проглотил слова, которые рвались наружу.

Насколько же легко болтают люди? Было очевидно, что если он скажет правду, слух разлетится до рассвета.

«Нельзя подводить Молодого Главу Клана!»

Преданность Чхильдыка Клану Джин из Тэвона не уступала преданности любого патриота.

Он открыл рот, игнорируя любопытный взгляд мужчины средних лет:

— И что, сюда так трудно попасть?

Мужчина средних лет разочарованно цокнул языком на смену темы Чхильдыка. Если он не хочет говорить, то и давить не стоит.

— Черт. Сколько лет ты пробыл в основной ветви?

— Вот именно. Хотя я был слугой.

— Тогда сколько раз за эти несколько лет ты приходил в тренировочный павильон?

— Всего два раза.

— Верно? А теперь осмотрись, стоя на этом месте.

— Прямо сейчас?

— А что, в следующем году?

Чан Чхильдык сделал, как ему сказали, и огляделся. Под крутым утесом, который без единой бреши опоясывал Клан Джин из Тэвона, виднелась зияющая пещера.

Это был вход в тренировочный павильон. Кроме него и мужчины средних лет, здесь не было ни души.

— Ну и как?

— Тут пусто.

— Верно? Как ты думаешь, сколько людей сюда приходит за день?

— И сколько?

Мужчина средних лет вяло ответил:

— Никто не приходит.

— А?

— Никто не приходит, если не считать тех, кто приходит на смену каждые четыре сиджина. А, еще был слуга, который приносил еду.

— Но… это же тренировочный павильон?

— Павильон. Но тех, кто здесь тренируется? Их нет. Разве что Третий Молодой Господин пару раз здесь маячил, когда натворил дел.

Что за абсурд? И правда, это называется тренировочным павильоном, но он не видел никого, кто бы здесь тренировался.

Зато на тренировочном плацу воины кишели круглый год.

— Тогда зачем мы это охраняем?

— Это символ.

— Символ?

— Это место, где тренировался сам Основатель Джин Мурян, который основал основную ветвь в глубокой древности. Говорят, во время тренировок на этом утесе он внезапно достиг просветления в боевом искусстве, и одним ударом ладонью пробил пещеру под утесом.

Чан Чхильдык широко раскрыл рот.

Он слышал легенды об Основателе Джин Муряне. Говорят, триста лет назад он был одним из лучших мастеров в Поднебесной.

Но как такое возможно для человека?

— Э-это правда?

— Это было сотни лет назад. Какая разница, правда это или ложь? Важна совсем другая вещь.

— …А?

— То, что если ты торчишь тут несколько сиджинов в день перед этим павильоном, тебе регулярно выдают ежемесячное жалование. Вот что важно. Хотя время тянется до черта медленно – это минус.

Мужчина средних лет усмехнулся и похлопал Чан Чхильдыка по плечу.

— Поздравляю. Тебя назначили на лучшую вакансию, о которой мечтают все воины основной ветви. Это называется «теплое местечко».

— …

Лицо Чан Чхильдыка исказилось. Ладно бы, если бы он был в том возрасте, когда уже не стыдно выйти в отставку, но сейчас, в расцвете сил, у него не было ни малейшего желания убивать время в тренировочном павильоне, не имея дела.

Мужчина средних лет, не зная его мыслей, достал из-за пазухи вяленое мясо и начал жевать.

— Хочешь кусочек?

— Спасибо, я не голоден.

— Почему? Оно такое соленое и вкусное. Жуешь вяленое мясо и смотришь на небо – время летит незаметно.

Мужчина средних лет, прислонившись к входу в тренировочный павильон, запрокинул голову и посмотрел в небо.

— Ух ты, какое чистое небо. Смотришь, и аж на душе легче становится.

Чан Чхильдык нехотя взглянул вверх.

Как и сказал мужчина средних лет, погода была ясной. В голубом небе медленно плыли кусочки облаков и несколько черных точек.

— Что это?

— Наверное, птицы.

Взгляд Чан Чхильдыка, который рассеянно смотрел в небо, переместился на утес головокружительной высоты. Его глаза сузились.

— А что это там, на утесе?

— Утес? Что-то есть на утесе?

— Да. Довольно крупное.

— Не знаю. Наверное, большая птица. Дай-ка подумать, я же принес бутылку спиртного…

Мужчина средних лет, даже не глядя в ту сторону, куда указывал Чхильдык, достал из-за пазухи маленький фарфоровый пузырек.

— Для птицы это как-то слишком крупно.

— Может, это Небесный Орел? Они размером с человека. Это не обычный сокол.

— Хо. И правда, размером с человека.

— Его даже духовным зверем называют. Говорят, размах крыльев у него больше одного чжана. Я сам видел его только раз, издалека.

— Хённим.

— Ох, зачем ты все время зовешь меня?

— А Небесный Орел может упасть?

— Что за чушь собачья?

Мужчина средних лет, наклонивший бутылку спиртного, поспешно посмотрел на утес. С головокружительной высоты быстро падала огромная точка.

— Ааааак!!

Чан Чхильдык восхитился.

— Это, наверное, духовный зверь. Крик совсем как человеческий.

— Да это человек, сумасшедший ты негодяй!

— Твою мать!

— Уворачивайся, уворачивайся!

В следующее мгновение, после крика мужчины средних лет, человек рухнул на землю, сопровождаемый дождем из каменных осколков.

Кванг! Худудудук!

Камни и пыль разлетелись во все стороны. Оба мужчины одновременно сглотнули слюну.

— О-он умер?

— Упади с такой высоты, и сам Нефритовый Император умрет.

Что за ужасная катастрофа в мирном быту?

Мужчина средних лет, прижимая дрожащую грудь, уставился на лежащий труп.

— Что за сумасшедший полез на утес…

— Кажется, молодой парень?

— Какая сейчас разница, молодой он или старый? Главное, что он умер.

— Это да, но…

— Иди, переверни его.

— Я-я?

— Кто здесь, кроме тебя и меня? Давай!

Повинуясь окрику мужчины средних лет, Чан Чхильдык нерешительно двинулся к трупу.

Он стал воином всего месяц назад. Это был первый раз, когда он видел смерть человека своими глазами.

— Фуук, фуук.

Чем ближе он подходил, тем яснее становилось видно тело.

Обмякшие конечности, из опрокинутого затылка струилась кровь. Для падения с такой высоты он умер удивительно мирно.

— Д-да пребудет с тобой перерождение в раю.

Он зажмурился и протянул руку к телу.

Резкий удар, пак!

В глазах потемнело, и нахлынула сильная боль.

Чан Чхильдык, который рухнул на задницу, не замечая, что у него идет кровь из носа, разинул рот.

— Э-э-э, э-э-э…

— Что за черт… У-у-у, у-у-у!

Мужчина средних лет тоже осел, ноги его подкосились.

— Труп, труп ожил!

— У-у-у, цзянши! Появился цзянши!

Труп, цзянши.

Чудак, весь в грязи, которого внезапно назвали мертвецом, зашатался и поднялся.

Он огляделся, с растрепанными волосами и лопнувшими капиллярами в зрачках, и стиснул зубы.

— Черт, опять Деревня Новичков?

Как же больно, черт возьми.

Голова, плечи, колени, ступни, колени, ступни… Все тело ноет. Хорошо хоть я воткнул кинжал в утес, чтобы замедлить падение, а то бы точно отправился к праотцам.

Конечно, помогли еще и стабильно повышаемые статы костяка и мышц и стойкости.

— Ох, затылок ломит.

Я потрогал ноющий затылок – рука стала влажной от крови.

Я разорвал рукав, чтобы вытереть кровь. И тут же:

— К-кто ты такой?!

— Назови свою личность, негодяй!

А, эти аджосси тоже здесь.

Лицо одного из двоих, направивших на меня мечи, показалось знакомым. Кажется, его зовут…

— Чан Чхильдык?

Чан Чхильдык, который еще несколько дней назад занимался фальсификацией общественного мнения в Трактире Хонхва, с ужасом отшатнулся.

— Хак! Откуда вы знаете мое имя?!

— Цзянши говорит! Он обманывает людей словами!

— …Кто цзянши? Разве не видно, что я прекрасно дышу?

Мужчина средних лет с редкой бородой выпучил глаза и закричал:

— Ты, злобное существо! Тебе не обмануть мои глаза! Если бы ты был человеком, ты не остался бы целым, упав с такой высоты! Кто тебя послал?! Демонический Культ? Кровавый Культ? Или…

— Деревня Новичков! Хённим, этот цзянши точно сказал «Деревня Новичков».

— Верно! Это цзянши, посланный из Деревни Новичков!

Мужчина средних лет, который вдруг закричал, будто что-то понял, внезапно остановился и спросил Чан Чхильдыка:

— А где находится Деревня Новичков?

— Откуда мне знать?

— …

Было бы странно, если бы он знал.

Я отказался от дальнейшего разговора и вытер свое грязное лицо рукавом.

Чан Чхильдык должен хорошо знать мое лицо, даже если мужчина средних лет не знает, так будет быстрее.

— Ох, Третий Молодой Господин!

— Да, давно не виделись.

— Эй, что за Третий Молодой Господин? Что ты несешь?

— Третий Молодой Господин стал цзянши!

— …

И почему такой вывод?