Павильон, в котором я сейчас живу, – это новое здание, построенное всего несколько дней назад.

Говорят, что, когда Джин Мугён вернулся в Клан Джин из Тэвона в первый день и устроил грандиозный бардак, старый павильон снесли и построили новый.

«Главное, что теперь есть тренировочный плац».

Джин Вигён, который души не чает в своем младшем брате, не мог построить что-то абы как.

Внутри павильона все было обставлено несравнимо лучше, чем раньше, а теперь у меня появился еще и собственный тренировочный плац.

— Мы пригласили сюда самых известных плотников и каменщиков из окрестностей, чтобы построить его, — пояснил Хёк Муджин, словно агентство недвижимости.

— Да?

Я осмотрел тренировочный плац, слушая объяснения Хёк Муджина.

Высокая стена, закрывающая от чужих взглядов, и широкий плац. В одном углу на стойке лежало тренировочное оружие, которое называют Восемнадцать видов оружия.

— Особенно вот это. Пол плаца голубоватого цвета, да?

— Да. Похоже на камень.

— Да, это синий камень, и он не просто красиво выглядит. Хотите посмотреть?

Бах! Бах!

— Эй!

Я вскрикнул, испугавшись импульсивного поступка Хёк Муджина, который изо всех сил топнул ногой.

Этот негодяй, должно быть, сошел с ума, раз думает, что это не его тренировочный плац.

Но Хёк Муджин беспечно указал на пол.

— Эй, не сердитесь, посмотрите на пол. Он в полном порядке.

Действительно.

Уровень Хёк Муджина был достаточен, чтобы его называли первосортным, и если на полу осталась лишь легкая царапина, значит, на него потратили немало денег.

— Качественный синий камень очень твердый, и его нелегко разбить.

— Ол.

— Ух ты, и такое бывает. Я всегда тренировался только на земляном полу.

Чхонпун, который с любопытством постучал по полу, слегка притопнул ногой.

Кваджик!

— О? Он сломался?

— …

— …

Ты, негодяй, кто просил тебя вкладывать Ци в ногу.

Я посмотрел на пол тренировочного плаца, разбитый до того, как я успел им воспользоваться, а затем повернул голову к Хёк Муджину.

— Я, я не сделал ничего плохого.

— Я ничего не сказал.

— Вы только что обругали меня глазами.

— Может, тебе и вслух сказать?

— …Нет. Тогда я пойду. Вспомнил о важном деле.

Смотрите, как он крадется, пытаясь сбежать.

Я схватил негодяя за загривок, когда он попытался уйти, озираясь.

— Что, что такое?

— Куда собрался? Тебе все равно нечем заняться.

— Как это нечем? Я что, бездельник? У меня важное дело, говорю же.

— А что, два дня ты торчишь в моем павильоне?

— …

— Я слышал от старшего брата, что ты получил отпуск в качестве награды.

Чхонпун поднял руку и воскликнул:

— Ух ты, отпуск в награду! Я тоже хочу получить!

— …Юный герой Чхон, вы меня сейчас дразните?

— А вы пока уберите осколки синего камня, которые разлетелись вдребезги.

— Ах, есть!

Какой же он бесполезно-светлый парень.

Тем временем Хёк Муджин, который болтался, держась за мою руку, тяжело вздохнул.

— Фуу, ладно. Просто дайте мне хорошую пощечину.

— За что я тебя буду бить?

— Разве вы не для этого меня схватили?

— Конечно, нет. Я что, похож на настолько жестокого негодяя, чтобы бить людей без причины?

— Да.

— Кто-то говорит, что одним словом можно вернуть долг в тысячу нян, а ты своей пастью зарабатываешь тысячу ударов.

Пак!

— Кхм.

— Сынок, какое притворство.

Хёк Муджин потер покрасневший лоб и сказал:

— Я получил один удар, этого достаточно? Я пойду.

— Куда ты пойдешь? Оставайся здесь.

— Что мне здесь делать? Вы все равно будете поручать мне только мелкие дела.

Я не ответил, просто смотрел на него, и Хёк Муджин продолжил ворчать:

— Командир отряда, вы забыли, но я тоже воин. Чтобы стать Главой Павильона Стражей Врат, мне нужно упорно тренироваться.

— Кто сказал, что тебе нельзя тренироваться?

— Что?

Я цокнул языком, глядя на Хёк Муджина, который был то ли глупым, то ли не подумал об этом.

— Давай тренироваться здесь, вместе.

— …Я? Здесь?

Он открыл рот, ошеломленно глядя то на меня, то на Чхонпуна.

— Э-это допустимо?

— Почему нет? Тебе нормально, юный герой Чхон?

Чхонпун, который с гордостью смотрел на осколки синего камня, которые он еле-еле собрал, кивнул.

— Мне все равно. Только потом купите мне много бинтанхулу.

— …Слушай, в тебя что, вселился призрак, который умер, не наевшись бинтанхулу?

— Призрак? Благодетель, во мне есть призрак?

— Нет, я не об этом.

— Вау! Призрак! Призрак!

— Ух, с ума сойти.

Он просто сумасшедший.

Я покачал головой и отвел взгляд от Чхонпуна. Хёк Муджин все еще стоял в недоумении.

— Ну, и что ты будешь делать? Не хочешь?

Он опомнился и яростно покачал головой.

— Хорошо, очень хорошо… Но я правда могу присоединиться?

— Говорю же, да. Ты что, совершил какой-то грех?

— Но это же негласное правило Мурима – не показывать свое боевое искусство другим…

Это касается не только Мурима, но и Охотников.

Хотя и не так сильно, как в Муриме, где люди убивают друг друга, среди Охотников также существует психология, не позволяющая показывать все свое мастерство.

«Особенно среди высокоуровневых охотников».

Охотники низшего уровня, которые еле сводят концы с концами, тренируются вместе, как в районном тренажерном зале, но Охотники среднего уровня, у которых есть немного денег, считают само собой разумеющимся, что нужно обзавестись личным тренировочным залом.

— Командир отряда и юный герой Чхон – мастера, унаследовавшие секретные техники своих школ, но я другой. Я не принесу никакой пользы вашей тренировке.

— М-м. Это так.

— …Да.

Я посмотрел на Хёк Муджина, который понуро опустил голову, и продолжил:

— Так что используй этот шанс, чтобы хорошо поучиться и быть полезным.

— Что?

— До каких пор ты будешь получать тумаки? Глава Павильона Стражей Врат – это твоя цель в жизни? Если ты хочешь идти со мной в более обширный мир, ты тоже должен стать сильнее.

— …!

— Просто усердно учись. Вместо того чтобы рассуждать о праве, заткни рот на замок, надень на лицо железную маску и тренируйся, экономя даже время на сон.

Я так и делал. Последние несколько лет я изо всех сил боролся за то, чтобы прожить еще один день.

Я даже прислуживал старшим охотникам, чтобы урвать хоть что-то, и благодаря упорным усилиям усвоил то, чему научился, как свое собственное.

Имея такой опыт, я понимал колебания Хёк Муджина, но в то же время чувствовал себя разочарованным.

«При таком таланте…»

Воины и Охотники разные. Охотники получают способности в одночасье, но воины постепенно наращивают свое мастерство с самого низа.

В этом смысле талант Хёк Муджина был значительным.

«Об этом можно судить, сравнив его с никчемышами из Пяти Сект Шаньси».

Они – отпрыски семей воинов, которые занимались боевыми искусствами с детства.

Однако Хёк Муджин начал заниматься боевыми искусствами в позднем возрасте, когда его костяк и мышцы уже окрепли, и достиг первосортного уровня всего за пять лет.

Конечно, это только с точки зрения уровня, но даже в реальном бою он легко сможет одолеть таких негодяев.

«Талант талантом, но… в нем есть злоба».

Пять лет, за которые сын владельца магазина тканей стал первосортным мастером. Говорят, что за это время Хёк Муджин ни разу не навещал основную ветвь.

Я вспомнил слова, которые слышал несколько дней назад.

«Я начал заниматься боевыми искусствами поздно. Что я могу поделать, чтобы догнать других? Только стараться в десять, в двадцать раз больше».

Легко сказать, но это не то, что может сделать обычный человек.

Это означает, что он упорно тренировался, экономя даже время на сон. В этом смысле мы с Хёк Муджином определенно похожи.

«Проблема в том, что мы похожи даже в комплексе неполноценности».

Это причина, по которой он не может легко принять благосклонность от меня и Чхонпуна. Он знает, что это хорошая возможность, но думает: «Может ли такой никчемыш, как я, присоединиться к ним?»

Такие чувства сковывают Хёк Муджина. Я пристально посмотрел ему в глаза.

— Я сделал предложение, и решение за тобой. Если ты захочешь уйти, я не буду тебя останавливать.

— …Можно задать один вопрос?

Я кивнул, и после небольшой паузы Хёк Муджин открыл рот.

— Почему вы оказываете мне такую благосклонность?

— Ты же сам сказал, что ты моя правая рука. Или сердце?

— Что?

— Что «что»? Ты же сам так говорил.

— Но вы всегда говорили, чтобы я не нес чушь.

— Это я так, для вида говорил. Думаешь, я бы таскал тебя с собой, если бы ты мне не нравился?

— Вы делали это просто от скуки? И чтобы было кого побить, когда руки чешутся?

— …

За кого этот негодяй меня принимает?

Когда я уставился на него, Хёк Муджин поспешно отвлекся.

— Кхм. Кх-кхм…

— Эй, если бы я не собирался тебя развивать, я бы давно ходил один. Зачем мне таскать с собой такую обузу, как ты?

— Обуза? Вы не могли бы так легко менять свои слова? Только что вы говорили о правой руке и сердце.

— Правая рука, как же. С твоим нынешним уровнем я могу назначить тебя на должность мизинца ноги.

— Вот уж спасибо. Серьезно.

Он говорил с обидой, но не мог скрыть уголка рта, который все время поднимался вверх.

Будь то правая рука или мизинец ноги, это все равно важная часть человеческого тела.

Я смутился и рявкнул:

— А! Так ты будешь или нет!

— На самом деле я гений боевых искусств и могу все скопировать. Вам это нормально?

— Чушь собачья. Копируй, если сможешь.

— Правда?

— Спросишь еще раз, и получишь очень больно.

Хёк Муджин широко улыбнулся и ответил:

— Я согласен.

Голос его был легким, словно он сбросил с себя одну оболочку.

Мы с Хёк Муджином сели на пол тренировочного плаца и уставились на Чхонпуна. Прежде чем начать официальный урок, необходимо было сесть.

— Ну, начинайте.

— Мы на вас рассчитываем, юный герой Чхон.

— Да, да! Фуук, фуук…

Каждый раз, когда Чхонпун тяжело дышал, из его ноздрей вырывался пар в холодный зимний воздух. Что это с ним?

— Эй, вы в порядке?

— В полном порядке!

— Напугали. Что случилось?

— Ах. Я… это.

Чхонпун, запинаясь, открыл рот с покрасневшим лицом.

— Я впервые кого-то учу, поэтому очень взволнован и возбужден… Ох, подождите минутку.

— …

— …

Я так и знал. Чхонпун, все еще нервничая, открыл рот дрожащим голосом.

— Т-тогда я начну.

— Не будьте слишком строги. Расслабьтесь.

— Р-расслабиться?

— Да, расслабьтесь. Учите так, как вам удобно, юный герой Чхон.

— Как мне удобно, значит…

— Так, как ваш дедушка учил вас.

— А. Такой простой способ!

Мы с Хёк Муджином посмотрели на Чхонпуна со смесью ожидания и любопытства.

Это же метод обучения самого Звезды Меча. Каким же способом этот великий воин воспитал гения?

«Наверное, он отличается».

В этот момент на губах Чхонпуна, погруженного в размышления, появилась улыбка. Похоже, это был приятный способ обучения.

— А, я кое-что придумал. Эта тренировка, вероятно, очень поможет вам обоим.

— Ого.

— Ого-го. Что это?

— Вы видите это?

Мы повернули головы в направлении, куда указывал Чхонпун.

Хёк Муджин заговорил первым, а я подхватил.

— Это…

— Тренировочный павильон.

Расстояние от тренировочного плаца составляло примерно двести чжанов. Я фыркнул, догадываясь, что это за тренировка.

Так называемый «побег туда и обратно». Разве это не классический метод, когда нужно бегать до пункта назначения и возвращаться, пока не умрешь?

«Я ожидал большего от Звезды Меча, но ничего особенного».

Хотя это и классический метод, он хорош для выносливости и тренировки нижней части тела.

Я встал и неторопливо начал растягиваться.

— Мне нужно сходить туда и обратно?

Чхонпун наклонил голову.

— О? Вы уже пробовали?

— Делал это до тошноты.

— А, вот как. Как повезло.

Чхонпун невинно улыбнулся и по очереди указал на меня и Хёк Муджина.

— Тогда я дам вам полсиджина и один сиджин соответственно.

— …?

— …?

— Что?

Я спросил, чувствуя смятение.

— Полсиджина? Что это значит?

— Вы же сказали, что делали это до тошноты? Этого должно быть достаточно.

— Это так… А, понятно. Мне нужно бегать туда и обратно без остановки в течение полсиджина?

— Нет. Для начала достаточно одного раза. А я буду ждать вас на вершине.

— Что? На вершине?

— Да. Вон там.

На этот раз я увидел это четко. Кончик пальца Чхонпуна, высоко поднятый, указывал на утес позади тренировочного павильона.

Мы с Хёк Муджином одновременно разинули рты.

«Черт, что это такое?»

Поистине головокружительная высота. Даже на глаз утес был высотой в несколько сотен чжанов, и от одного взгляда на него потемнело в глазах, а руки и ноги задрожали.

Если мне так, то Хёк Муджину и говорить нечего.

— Вы хотите, чтобы мы… взобрались туда?

— Да! Я выбрал это место, потому что оно примерно такое же высокое, как то, куда я лазил каждый день в детстве.

— …

— …

— Ах, вспоминаю старые времена. Я пару раз чуть не умер, упав оттуда. Тогда было очень больно.

— …!

— …!

Сумасшедшие. И Звезда Меча сумасшедший, и этот негодяй сумасшедший.