Любая встреча должна закончиться расставанием.

Когда знакомая шестиконная повозка подъехала ближе, Чжу Пхё протянул мне что-то размером с ладонь.

— Что это?

— Это моя награда за сегодняшнюю встречу.

— Ой, зачем вы…

Я взял и внимательно осмотрел предмет. Это была своего рода золотая медаль.

На ее поверхности были искусно выгравированы облака и дракон, и она блестела в солнечном свете.

Дзынь.

— Объект квеста чрезвычайно доволен сегодняшней встречей!

— Вы получили [Символ Короля Сансан] в награду за квест!

— Это мой символ. Если у тебя есть какие-то особые пожелания или предметы, которые ты хочешь, приходи с этим символом. Я исполню их, насколько хватит моих сил.

— О.

Значит, это обменный купон.

В китайском ресторане за двадцать купонов дают большую порцию тансуюка, а это обменный купон самого Короля Сансан, так что, возможно, его можно обменять на различные эликсиры или сокровища.

«Мне как раз нужно одно оружие».

Благодаря поглощению Эликсира Пылающего Огня, внутренней силы было достаточно.

Но жаль, что у меня нет приличного копья. Другое оружие я использовал почти как одноразовые палочки для еды, а потом выбрасывал.

«Может, обменять прямо сейчас?»

На мгновение я задумался, но тут же покачал головой.

Крупный кризис уже миновал. Было слишком жаль обменивать символ Короля на одно оружие в ситуации, когда спешить некуда.

— Спасибо. Я так давно хотел заполучить такую вещь.

Я поклонился, и Чжу Пхё встал на цыпочки и погладил меня по голове.

— Я рад, что тебе это нравится.

— …

Очень странное чувство. Но он милый, так что прощаю.

Тем временем наша повозка, которая должна была нас отвезти, остановилась. Чжу Пхё помахал мне рукой, когда я собирался садиться в повозку.

— Счастливого пути! Приезжай еще!

В следующий раз ты сам приедешь, засранец.

До Нового года, то есть до первого дня, оставалось всего полмесяца. Вероятно, тогда я снова смогу увидеть юного Короля.

— Тогда до свидания.

— До свидания, Ваше Высочество.

Повозка была очень большой, поэтому и вход был широкий. Мы с Хон Джином сели в повозку.

— …А?

Нет, подождите. Я чуть не пропустил это, потому что это было слишком естественно.

Я посмотрел на Хон Джина, выражая свое недоумение.

— Что это?

— А? Что такое?

— Это повозка, идущая в Клан Джин из Тэвона.

— Знаю. Поэтому я и сел.

— Что?

— Куй железо, пока горячо. Разве не стоит поговорить с Молодым Главой Клана Джин сейчас?

Хон Джин улыбнулся и щелкнул пальцами, и чиновник подбежал, как ветер.

— Командующий-товарищ. Есть ли у вас поручение?

— Мы едем без предупреждения, поэтому нужно взять много подарков. И не забудьте заранее отправить вестника и вежливо поприветствовать их.

— Приказ принят!

И Пхун также отдал указание своему подчиненному полководцу.

— Это почетный гость. Проводите его до Клана Джин из Тэвона.

— Преданность!

По их приказам около сотни воинской силы и спешно собранный отряд посланников начали слаженно двигаться.

Увидев это зрелище, Чхонпун, который собирался сесть следом, тихо захлопал в ладоши.

— Ух ты.

Получив набор «гудсов гвардии», о котором он так мечтал, он решил временно остаться в Клане Джин из Тэвона.

И Пхун слегка поклонился мне.

— Прошу, позаботьтесь о моем Наставнике-Дяде.

— Что вы, не стоит и говорить.

Даже если бы он не просил, это был тот, с кем я сам хотел бы подружиться.

Если я использую Чхонпуна как мостик для укрепления отношений со Школой Хвасан, будущее Клана Джин из Тэвона, несомненно, будет светлым.

«К тому же, он забавный парень».

Чхонпун радостно улыбнулся и помахал рукой.

— И Пхун, ученик-племянник, не волнуйся обо мне! С Молодым Господином Джином всегда происходит что-то интересное!

— …На всякий случай, не создавай проблем.

— Хорошо!

Отвечает он хорошо.

Я повернулся к оставшимся людям.

— А вы что решили?

Восходящие звезды Пяти Сект Шаньси неловко ответили:

— Мы планируем остановиться в Трактире Хонхва до наступления Нового года.

— У нас слишком мало времени, чтобы съездить в основную ветвь…

— На самом деле, мы даже не осмеливаемся возвращаться.

— Если я вернусь сейчас, отец может меня убить.

Это были крайне унылые ответы.

Конечно, это было понятно, поскольку слухи о том, что произошло накануне, уже, должно быть, распространяются, как на крыльях.

Я цокнул языком, глядя на них.

— Ведите себя прилично до Нового года. Я потом поговорю с главами ваших школ.

— В-вы правда?

— Вместо этого, и вы тоже старайтесь. Понимаете, о чем я?

— Охранное Агентство Сонъун… Да, мы поняли.

Общий тренд уже невозможно изменить. Теперь и эти ребята, и Главы Школ Пяти Сект Шаньси это поймут.

В будущем им оставалось только максимально увеличивать свой размер под Кланом Джин из Тэвона.

— Хорошо, тогда удачи, увидимся в Новый год.

— Что?

— Что такое?

— Мы тоже едем туда.

— Куда? В Трактир Хонхва?

— Да.

Я бросил фразу в адрес ошарашенных ребят:

— Это экспресс до Клана Джин из Тэвона.

Бах!

Не успели закрыться дверцы, как повозка тронулась.

Внутри было достаточно места, чтобы поместилось шестеро. Мы втроем – я, Чхонпун и Хон Джин – заняли несколько мест каждый и откинулись на мягкие сиденья.

— Кажется, я мог бы здесь жить.

Чхонпун, счастливо улыбаясь, продолжил:

— Когда я жил с дедушкой, мы спали на траве или камнях. Теперь я, кажется, не смогу так жить.

Он прямо как дикарь, который столкнулся с цивилизацией.

На эти слова Хон Джин с любопытством спросил:

— Значит, Молодой Господин жил на Хвасане?

— Да. С самого детства. Но я там не родился, говорят. Я как-то спрашивал у дедушки, и он сказал, что приехал на Хвасан, когда мне было года три-четыре.

Конечно. Каким бы великим мастером ни был Звезда Меча, в воспитании есть свои пределы.

Грудь мужчины не станет давать молоко, даже если он станет сверхпиковым мастером.

— …

Нет, если он сверхпиковый мастер, то, возможно, и будет.

Они же чудовища, которые используют Энергию Меча и Мечевую Мощь, так что, может, и молоко могут дать.

Я представил себе сцену, где седовласый старик кормит грудью младенца.

— Ух.

— Благодетель, вы в порядке?

— Молодой Господин Джин. Вы в порядке?

— Я в порядке. Меня просто немного подташнивает.

— Ой, так нельзя. Вот, лягте мне на колени.

— …

Я, кажется, сейчас сломаю ему колени.

Когда я метал на него немые ругательства, Хон Джин прикрыл рот и рассмеялся.

— Хо-хо, Молодого Господина Джина действительно весело дразнить.

Если бы это сказала красавица, я бы тоже радостно улыбнулся, но Хон Джин – очевидный мужчина. Даже если он накрасит лицо белой пудрой и нанесет что-то на губы, этот факт не изменится.

«Он же бывший евнух».

Если евнух, то скопец?

Я слышал, что не все евнухи обязательно скопцы. Но не было никакого способа определить, был ли у Хон Джина «член» или нет.

— Молодой Господин Джин.

— Д-да?

— Куда вы смотрите?

— Ах, мне показалось, что что-то прилипло.

Черт, он меня поймал.

Он не воин Мурима, но его смекалка на уровне мастера пикового уровня. Я отвел взгляд от нижней части тела Хон Джина и поспешно сменил тему.

— А как Великий Герой И Пхун попал в армейские круги?

— Атташе И? Конечно, он сдал военный экзамен и поступил. После этого у него был гладкий путь.

— Действительно, ученики Школы Хвасан отличаются.

— Не могу сказать, что это не имело никакого влияния, но дело не только в этом. Стать Командующим-атташе третьего ранга (высшего класса) всего за десять лет – это очень сложно.

— Третий ранг (высший класс), это…

— Что такое третий ранг (высший класс)? Это еда?

Я смутно понимал, что это высокая должность, но не более того.

Хон Джин подробно объяснил мне и Чхонпуну, которые не могли сообразить.

— Это высокая должность. Таких всего четыре на каждую провинцию, а в случае Атташе И он входит в тройку лучших в военном ведомстве по рангу.

Хон Джин загибал пальцы.

— Главнокомандующий Войсками, затем я, а третий – Атташе И. Конечно, над всеми нами стоит Король Сансан, Ваше Высочество.

— Главнокомандующий Войсками?

— Это человек, который скоро уйдет в отставку. Он родился сыном Великого Генерала, совершил кое-какие заслуги и очень любит взятки.

Коррумпированный военный. Для которого бытовая коррупция стала обыденностью.

То, что общественный порядок в провинции Шаньси в последнее время был в беспорядке, вполне объяснимо тем, что главнокомандующий был таким.

— Нынешний Главнокомандующий Войсками некомпетентен. Об этом можно судить по тому, что банды разбойников начали орудовать, как только пали Меч-Врата Хэншань.

— Если он так некомпетентен, то лучше бы…

Я проглотил слова «просто отрезать». Кто я такой, чтобы вмешиваться в дела чужой работы? Тем более, высокопоставленных чиновников.

Хон Джин добавил любезное объяснение на мою реакцию.

— Главнокомандующего Войсками назначает сам Император. Увольнение – то же самое.

— А.

— Ну, хорошо, что у него нет больших амбиций. И я не в том положении, чтобы его осуждать, поскольку я тоже люблю взятки.

Что это за человек?

Я много видел политиков по телевизору, которые утверждали свою невиновность в различных обвинениях во взяточничестве, но Хон Джина я вижу впервые.

— Почему? Я выгляжу таким честным?

— Нет. Мне казалось, что вы любите взятки, но…

— Не думали, что я скажу это так открыто?

— Ну, да. Честно говоря, я немного ошарашен.

— Молодой Господин Джин. Вы знаете?

Хон Джин продолжил с серьезным выражением лица:

— У меня нет «товара».

— Что?

— Я скопец.

— …

Что я должен на это ответить? Я догадывался, но не ожидал, что он так внезапно бросит эту «бомбу».

Чхонпун, который смотрел в окно, внезапно встрял с любопытным лицом.

— Что такое скопец?

— …Пожалуйста, пожалуйста, просто заткнись.

У него нет члена, члена!

Каждая минута тянулась медленно. Я, обливаясь холодным потом, открыл рот.

— Мне жаль.

— Не стоит сожалеть. В жизни есть люди, у которых есть, и люди, у которых нет. Разве не так?

— К-конечно.

От его достойного образа мыслей мне тоже стало как-то торжественно.

Тем временем этот дикарь, который не знал, что такое скопец, продолжал болтать без смекалки.

— Благодетель, вы не можете сказать мне, что такое скопец?

Я ни за что не скажу. Никогда.

Вероятность того, что он скажет: «Ух ты, я впервые вижу человека без члена!» – 99.99%.

Но Хон Джин был стоек.

— У скопца нет члена.

— Ух ты, я впервые вижу человека без члена…

— Ах, заткнись!

Ох, пораженный Чхонпун втянул в себя вздох.

— Б-благодетель.

— Успокойтесь, Молодой Господин Джин. Он же вырос в горах, такое может случиться. К тому же, я не первый день живу скопцом.

— Но ваши слова были слишком жестокими.

— Я был неправ? Мне очень жаль.

— Всё в порядке. Расправьте плечи. У вас же еще остались «яйца».

Десятилетия стажа скопца не прошли даром.

Хон Джин, махнув рукой, как бы говоря, чтобы я успокоился, продолжил беззаботно говорить:

— Я никогда не жалел о своем решении. Что бы я ни сделал, если моя родная кровь умирает от голода. Разве не так?

— Конечно. Конечно.

— И я, я бы тоже так поступил!

Что бы сейчас ни сказал Хон Джин, мы должны были ему поддакивать. Мы с Чхонпуном кивали, чувствуя себя государственными преступниками.

— Я не чист на руку, но не настолько труслив, чтобы предать верность. Иначе я бы не служил Его Высочеству до сих пор.

Хон Джин рассеянным взглядом смотрел в окно.

— Давным-давно я служил покойному Императору. Он приказал мне помогать Его Высочеству Королю Сансан.

— Покойный Император?

Если умерший Император попросил об этом, значит, он и тогда занимал довольно высокую должность среди евнухов.

Хон Джин кивнул и продолжил:

— Я отправился в ссылку, которая была не совсем ссылкой, на окраину… Но сейчас я доволен этим. Вполне.

Вопреки его словам, в его зрачках пробивался свет, который он не мог скрыть.

Амбиция? Надежда? Прежде чем я успел понять смысл этих слов, свет исчез, и тихий голос кучера вонзился в мои уши.

— Виден Клан Джин из Тэвона.