Джин Вигён испустил глубокий вздох.

— Только вернулся в клан, и сразу нужно работать.

— Вы же отсутствовали несколько дней.

— Это было из-за неотложных обстоятельств!

— Работа не уменьшится от того, что вы злитесь.

— Випён, спаси меня. Иначе я действительно умру от переутомления.

Несмотря на его искреннюю и жалкую просьбу, Випён ответил хладнокровно:

— Умрите после того, как закончите работу. Я организую пышные похороны.

— …Ты просто злой дух. Ты вообще человек?

Джин Вигёна, который вернулся в Клан Джин из Тэвона полдня назад, ждала гора работы.

Из-за того, что он отсутствовал около десяти дней, сотни бамбуковых дощечек были разложены не только на письменном столе, но и на полу.

— Как я могу сделать это в одиночку!

— Вы можете. Вы всегда хорошо справлялись, так почему сейчас удивляетесь?

— В нашей основной ветви так мало людей? Нет, неужели в провинции Шаньси так мало гениев?

— Вы не думали о том, чтобы немного снизить свои требования к людям?

— Ты думаешь, это моя проблема?

— Через вас прошло уже около десяти человек. По-моему, все они были неплохими учеными, но ваша ошибка в том, что вы выбрали только двоих.

— Неплохие ученые? У тебя что, глаз нет?

Нельзя было принимать всех, кто изучал науки.

Клан Джин из Тэвона – это школа Мурима. Неважно, сколько они выучили из «Четырех Книг и Трех Канонов», и что они узнали от какого-то великого ученого.

Джин Вигёну нужен был практик с гибким образом мышления, а не упрямый ученый, который постоянно цитирует Конфуция и Мэн-цзы.

— Двое из них были единственными, кто был действительно полезен.

Он не жалел о своем выборе и был непреклонен в ответе. Випён почесал в ухе.

— Ах, вот как? И где сейчас эти двое?

— …Э-это…

Випён продолжил за Джин Вигёна, который на мгновение потерял дар речи:

— Они сбежали после четырех дней ночных смен.

— К-кто сбежал! У одного мать была при смерти, поэтому он…

— Я узнал после того, как этот друг исчез. Его мать умерла десять лет назад.

— …Правда?

— А другой сказал, что пошел в уборную, и сбежал. Я неправ?

— Кхм, кхм!

— Господин, вы изучали боевые искусства, поэтому вы можете не спать несколько ночей и оставаться невредимым, но эти друзья – нет. Они простолюдины, которые никогда в жизни не читали ни одной строчки устной формулы техники сознания.

— Ах, я знаю. Поэтому я и даю им щедрое вознаграждение.

— Если бы они продержались еще полмесяца, эти серебряные монеты достались бы их семьям.

— …

— У вас есть что добавить?

— …Нет.

— Если нет, начинайте работать. И в следующий раз принимайте всех ученых, которые покажутся вам полезными.

В тот момент, когда Джин Вигён с унылым лицом кивнул и взял одну бамбуковую дощечку, охранник, ожидавший за рабочим кабинетом, осторожно вошел и сообщил неожиданную новость.

— Кто, ты сказал?

Випён ответил на вопрос Джин Вигёна:

— Вестник, посланный Командующим-товарищем из провинции Шаньси.

— Это я тоже слышал. Но Командующий-товарищ… Это тот, кто является ближайшим соратником и реальной властью Короля Сансан?

— Да. Ходили слухи, что евнух занял высокую должность в военном ведомстве.

— Да, так и было.

Джин Вигён тоже слышал слухи о евнухе, который сидел на вершине военного ведомства и манипулировал юным Королем.

— Зачем он внезапно пришел, если мы даже не знакомы?

— А зачем бы ему приходить?

— Неужели из-за Третьего Молодого Господина?

— Судя по обстоятельствам, вероятность этого очень высока. Сначала впустите вестника.

— Да.

— Ах, на всякий случай, позовите и Мугёна.

— Понял.

Вскоре после того, как Випён кивнул своему подчиненному, в рабочий кабинет вошел человек.

В легком доспехе, с четкими, как по углу, движениями.

Тот, кто, судя по всему, принадлежал к военным кругам, был вестником, посланным Хон Джином.

— Вы Молодой Глава Клана Джин из Тэвона?

Джин Вигён кивнул.

— Я Джин Мо. Давайте отбросим все лишние предисловия. Зачем вы пришли?

— Я пришел передать слова Командующего-товарища.

— Это связано с моим младшим братом?

— Да. Он сейчас направляется сюда вместе с ним.

— Вместе?

— Верно. Они прибудут через полсиджина.

Джин Вигён, услышав это, задумчиво погладил подбородок.

Хон Джин был фактически заместителем главы провинции Шаньси. Он не стал бы действовать без причины.

Даже если бы он просто прислал письмо, не имея до сих пор никаких контактов, это было бы неожиданно, но тот факт, что он сам едет сюда, был ошеломляющим.

— У меня нет воспоминаний о назначении встречи.

Випён добавил, его лицо сочилось холодом:

— Хоть Командующий-товарищ и высокопоставленный чиновник, занимающийся государственными делами, это явное игнорирование нашей школы. Вы это знаете?

— Э-это…

На лбу вестника выступили капли пота.

Он тоже изучал боевые искусства в армейских кругах, пусть и немного. Он не мог не почувствовать, как его сердце екнуло от взгляда мастера пикового уровня, которого называли Призрачным Мечом.

— С какой целью он едет?

— Я, я лишь получил приказ передать слова…

— У тебя, похоже, нет никакого хозяина.

Джин Вигён спас вестника, который был как на иголках.

— Випён, перестань. Так что именно сказал Командующий-товарищ?

— Командующий-товарищ просил заранее извиниться за внезапную невежливость. И…

Вестник достал из-за пазухи цилиндр и передал его Джин Вигёну. Внутри цилиндра, размером с ладонь взрослого человека, был свернут белый лист бумаги.

— Что это?

— Я ничего не слышал. Он сказал, что вы узнаете, когда я передам это.

— Хм.

Джин Вигён, нахмурившись, развернул бумагу, и в этот момент дверь рабочего кабинета открылась, и вошел второй гость.

— Вы звали?

— …

— Старший брат?

Джин Вигён, который некоторое время молча смотрел на бумагу в руке, поднял голову.

— Ты пришел?

— Да. Я услышал, что вы меня ищете во время моей тренировки… Но зачем вы меня звали?

— К нам должен приехать почетный гость. Нужно подготовиться к встрече.

— Почетный гость?

— Господин. Почетный гость? Нужно ли его даже встречать?

Випён возразил, нахмурившись.

— Какой же он почетный гость, если приезжает без предупреждения? Незваный гость.

Он говорил бесцеремонно, даже несмотря на присутствие вестника. Учитывая положение, которое Клан Джин из Тэвона занимал в провинции Шаньси, это было не совсем неверно.

Однако Джин Вигён спокойно протянул бумагу.

— Посмотри на это и поговорим снова.

— Что это?

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

— Вы бы могли просто прямо сказать, но обязательно…

Голос Випёна становился всё тише и, наконец, прервался. Его зрачки беспорядочно двигались и дрожали.

Только через некоторое время его губы, пристально смотревшие на бумагу, открылись.

— К нам едет почетный гость.

— Верно?

— Да, верно.

Взгляды обоих обратились к Джин Мугёну, который всё еще стоял в недоумении.

— Мугён.

— Второй Молодой Господин.

— Что?

— Ты сказал, что пришел с тренировки.

— От меня пахнет потом.

— Разве не естественно потеть во время тренировки?

— Иди и помойся.

— Немедленно идите и помойтесь.

Джин Мугён с недоумением спросил о причине такой реакции двух человек.

— Кто, черт возьми, едет, что вы так себя ведете?

Джин Вигён и Випён ответили одновременно:

— Крупная рыба.

— Причем очень крупная рыба.

Випён потряс бумагой в руке. Это был банковский чек на тысячу нян, выданный Банком Кымсон, который можно было использовать по всей Поднебесной.

— Это не просто тысяча нян. Это тысяча серебряных монет.

Тысяча серебряных монет – это сто тысяч железных монет. Для Клана Джин из Тэвона, который и так повсюду вкладывал деньги, это была огромная сумма, как глоток воды в засуху.

Джин Вигён впервые за долгое время посмотрел на своего младшего брата с серьезным видом.

— Мугён, теперь иди помойся.

— …

Как только я вышел из повозки, у меня вырвалась фраза:

— Ого, черт…

Я не мог не выругаться. На высокой стене, на развевающемся полотне, были написаны огромные буквы:

«ДЕНЬ ПРИБЫТИЯ КОМАНДУЮЩЕГО-ТОВАРИЩА В КЛАН ДЖИН ИЗ ТЭВОНА.»

Что это такое? Не «День рождения Будды» же.

Я не мог поднять голову от смущения, а Хон Джин, который вышел следом, рассмеялся, держась за живот.

— Ого, это превзошло мои ожидания.

— Вы, случайно, не закадычные друзья с моим старшим братом? Как можно так радушно встречать…

— Молодой Господин Джин, у меня нет «яиц».

— Ах, ой. Прошу прощения. Мне очень жаль.

Это была огромная ошибка. Если нет «стика», то откуда взяться «яйцам».

Чхонпун подошел утешить меня, пока я мучился от чувства вины.

— Благодетель, мой дедушка говорил, что у человека без смекалки нет друзей. Но не волнуйтесь. Я стану закадычным другом благодетеля.

— …

Мне это не нужно, ублюдок.

Хон Джин сказал мне, когда я изо всех сил сдерживал ругательства:

— Молодой Господин Джин, вы знаете, что делает отношения между людьми крепкими? Это богатство. Говорят, что за золото и серебро можно купить даже призраков, так что уж говорить о живых людях, не так ли?

— Тогда?

— Я же сказал, что подарю подарок. Это что-то вроде взятки.

«За деньги можно купить даже призраков».

Я в какой-то степени согласен с этим, но меня раздражало, что объектом был Джин Вигён.

Мне не нравилось, как Хон Джин изображал его меркантильным человеком, подкупленным взяткой, – человека, которого я уже глубоко в сердце считал старшим братом.

Возможно, это отразилось на моем лице, потому что Хон Джин сказал с улыбкой:

— Мои слова были слишком жестокими? Но это естественно. Кто не любит богатство?

— Тем не менее, это мой старший брат. Не думайте, что вы подкупили Молодого Главу Клана Великого Клана Джин из Тэвона всего лишь несколькими серебряными монетами.

— Молодой Господин Джин…

Хон Джин широко раскрыл глаза, его голос стал ниже.

— Несколькими серебряными монетами? Я дал тысячу нян.

— Эта жалкая серебряная… Сколько?

— Тысяча серебряных монет. Сто тысяч железных монет.

Теперь я примерно представлял себе цены и валюту Мурима.

Отдельный флигель в Трактире Феникса, который можно было назвать пятизвездочным отелем, стоил пятьдесят серебряных монет за ночь, что почти в два раза превышало годовые расходы на жизнь семьи из четырех простолюдинов.

«В современных деньгах это десятки миллионов вон».

Тысяча серебряных монет – это в двадцать раз больше. То есть Хон Джин просто бросил сотни миллионов вон.

— Это… много?

— Я дал много. В этот раз я тоже приложил усилия.

— Нет, всё равно слишком много.

— Ради будущих отношений. И Клану Джин из Тэвона сейчас, вероятно, больше теряет, чем приобретает богатства. Война не заканчивается победой и захватом территории противника.

— А, да.

— Помощь, оказанная в такой момент, ощущается по-настоящему сильно. Я понял это, когда много давал и получал взятки. Ах, конечно…

Хон Джин подмигнул и продолжил:

— Мне очень понравился Молодой Господин Джин, поэтому я потратил немного больше. Вы понимаете, что я имею в виду?

Не успел он закончить фразу, как я почувствовал что-то твердое у себя на заду.

Ощущение, что меня тыкают, заставило меня протрезветь.

«Нет, неужели этот ублюдок?»

Клянусь, это был самый жуткий момент за всю мою жизнь.

«Ладно, тогда ты умрешь, и я умру. Объявляем еще одну войну!»

Я повернулся с молниеносной скоростью и увидел серебряный слиток размером с половину ладони. Как это называется? Серебряный слиток?

— Вот, это тебе на карманные расходы.

Ах, точно. Он же скопец.

Я успокоил колотящееся сердце и ответил:

— С-спасибо.

— Угу. Купи бинтанхулу.

— Благодетель, вы не можете взять меня с собой, когда пойдете покупать?

В тот момент, когда Чхонпун встрял, облизывая губы, сзади раздался знакомый голос:

— Ха-ха, я скажу поварам, чтобы они приготовили сколько угодно, только скажи. Не так ли, Випён?

— Я навалю гору бинтанхулу.

— Кто этот негодяй? Бинтанхулу, разве это не для детей?

Я мог сказать, кто это, даже не глядя. Я повернулся с радостной улыбкой и увидел ошеломляющую сцену.

Развевается, развевается.

Джин Вигён и Випён широко улыбались. И покрасневший Джин Мугён.

В руках у всех троих развевались маленькие кусочки ткани, которые они, неизвестно когда, успели сделать.

Да здравствует Великая Страна! Да здравствует Его Величество Император!

Да пребудет Король Сансан мудрым правителем!

— …

— …

Что я сказал Хон Джину минуту назад?

Я сказал, чтобы он не думал, что подкупил Молодого Главу Клана Великого Клана Джин из Тэвона всего лишь несколькими серебряными монетами?

«Черт, какой там подкупил».

Они уже прожарились, прожарились.