— Мирской ученик Школы Хвасан, И Пхун, приветствует Наставника-Дядю Чхонпуна.

Техника Сознания «Искусство Пурпурной Дымки» и «Меч Сливы». И наконец, слово, слетевшее с уст И Пхуна: Наставник-Дядя.

Лицо Гон Ильхёка потемнело от этой невероятной ситуации.

«Тогда этот негодяй действительно…»

Даже если он не родной внук Звезды Меча, одно было ясно:

Этот болван, который в недоумении лишь постоянно кланяется, – преемник, унаследовавший всё от Мэ Чонхака, Звезды Меча.

— Э-этого не может быть. Это же просто абсурд…

В тот момент, когда Гон Ильхёк, запинаясь, отрицал реальность, к его уху донесся вкрадчивый голос.

— Великий Герой Гон.

— А, Командующий-товарищ.

Цвет лица Гон Ильхёка заметно прояснился, когда он увидел Хон Джина.

Школа Чоннам вела различные дела, опираясь на связи с чиновниками, а Хон Джин был обладателем власти в провинции Шаньси, которого он узнал в ходе этого процесса.

Он был единственным, кто мог протянуть ему руку спасения в этом затруднении.

— Как это вышло?

От мягкого голоса Хон Джина Гон Ильхёк почувствовал облегчение.

— Должно быть, я немного заблуждался.

— Заблуждались? В чем?

— Я просто думал, что он мошенник, который прикрывается именем Звезды Меча…

— Не знаю. Я совершенный профан в боевых искусствах, но он не похож на мошенника.

— Нет, просто возникло небольшое недопонимание.

— Недопонимание, значит…

Хон Джин тихо пробормотал, а затем пристально посмотрел на Гон Ильхёка.

— Великий Герой Гон.

— Да, Командующий-товарищ.

— Вы знаете, почему я пригласил вас и представителей Школы Чоннам сюда?

— Знаю, прекрасно знаю.

Причины было две.

Во-первых, чтобы получить одобрение на новые дела от Короля Сансан, который является правителем провинции Шаньси и членом королевской семьи.

Во-вторых, чтобы наступить на переносицу И Пхуну, который был политическим противником Хон Джина.

— Но, как вы знаете, Великий Герой Гон, в последнее время я был очень занят. У меня не было времени, поэтому я не смог сказать Вашему Высочеству, что прибудут другие гости.

— Вот как.

Голос его был сухим, лишенным интонаций. Гон Ильхёк с беспокойством спросил:

— Но почему вы вдруг заговорили об этом…

— Я бы хотел, чтобы вы ушли сейчас.

— Что?

— Разве Вашему Высочеству не будет не по себе, если здесь будет незваный гость?

Это был явный приказ об изгнании, да еще и со словом «незваный гость».

Гон Ильхёк возразил:

— Незваный гость? Командующий-товарищ, что вы такое говорите?

— Ой, мне нужно повторять дважды? Я сказал ровно то, что имел в виду. Я не успел сообщить об этом Его Высочеству.

Хон Джин изначально был евнухом. Он служил Королю Сансан с тех пор, как тот был младенцем, и благодаря этому занял пост Командующего-товарища – реальной власти в Администрации Шаньси и заместителя главы военного ведомства.

Как мог человек, пользующийся таким расположением юного Короля, отослать гостей, всего лишь потому, что он «не успел предупредить»?

— Я, я не совсем понимаю, о чем вы говорите, Командующий-товарищ…

Хон Джин мило улыбнулся растерянному Гон Ильхёку.

— Великий Герой Гон.

— Да.

— Я не думал, что вы такой, но вы немного глупы, не так ли?

— …Что?

— Или у вас нет смекалки?

После внезапного взрыва гневных слов воцарилась тишина. Гон Ильхёк и двое других из «Трех Рук Чжуннань» задрожали от гнева.

— Ваши слова излишни.

— Ой, если вы так считаете, значит, вы правильно поняли мой замысел. Я специально немного переборщил, чтобы не было двусмысленности.

— Командующий-товарищ!

— Понизьте голос, это главный зал.

— Какова причина такого внезапного поведения! Неужели вы разочарованы во мне из-за того, что произошло сейчас?

— Я же сказал, понизьте голос. И нет, я не разочарован в Великом Герое Гоне. Мы же не друзья, чтобы чего-то ожидать друг от друга и разочаровываться.

— В таком случае… вы забыли о нашей договоренности со Школой Чоннам?

— Договоренность? Ах, ту, чтобы проложить путь через провинцию Шаньси?

Хон Джин фыркнул и продолжил:

— Вот что такое сделка. Вы никогда не знаете, когда она сорвется, пока дело не будет завершено. Вы же не думали, что всё уже решено парой слов, если одобрение Его Высочества еще не получено?

Гон Ильхёк с трудом подавил кипящую ярость.

Он уже хвастался перед своей школой, Школой Чоннам, что дело практически завершено.

Если это удастся, он получит соответствующую награду, но если нет, то не избежит порицания. Ему нужно было любой ценой уговорить этого евнуха.

— Если это дело будет завершено успешно, это будет выгодно и для Командующего-товарища. Школа Чоннам никогда не забывает благодарности и обиды.

Если бы он упомянул только благодарность, это было бы нормально, но добавление «обиды» было тонкой угрозой. Предупреждение о том, что Хон Джин может нажить врага в лице одной из Девяти Школ и Одной Банды.

Хон Джин, который с детства был евнухом и видел всевозможные интриги, не мог не понять скрытого смысла этих слов.

«Тц-тц. Вот почему эти воины Мурима такие».

Хон Джин внутренне цокнул языком.

Каждое их слово и поступок были неуклюжими и откровенными.

Для него И Пхун, который был немногословен и обладал упорством, как и подобает воину, был гораздо более сложным противником, чем такой двуличный персонаж, как Гон Ильхёк.

«Он даже не знает, кто сейчас держит рукоять меча».

Если у него есть цель, которую он хочет достичь, он должен был ползать на коленях, а не угрожать. Однако это помогло ему укрепиться в своем решении.

— Великий Герой Гон. Такой нежный человек, как я, не может работать с вами, если вы говорите такие вещи.

— Ах, если мои слова вызвали недопонимание…

В тот момент, когда Гон Ильхёк собирался извиниться, притворившись, что ничего не понимает, Джин Тэгён, который со скучающим видом наблюдал за ними, бросил слово.

— Какое недопонимание? Даже проходящая мимо собака в это не поверит.

— Ты, ты…

— Эй, старший из Школы Чоннам. Я не знаю, насколько грандиозный у вас бизнес, но не могли бы вы поговорить об этом позже? Мне и так до смерти обидно, что стол перевернули.

Хон Джин фыркнул, видя, как Джин Тэгён облизывается, глядя на еду, разбросанную по полу.

— Не беспокойтесь. Я прикажу подать новую еду, как только эти люди уйдут. Не так ли?

Ситуация дошла до того, что его прямо выгоняли. Гон Ильхёк стиснул зубы.

— Командующий-товарищ. Я признаю, что мой кругозор был невелик. Но, пожалуйста, хорошо подумайте, что вы приобретете и что потеряете из-за сегодняшнего поступка.

— Вы, похоже, заблуждаетесь. Это решение было принято после тщательного рассмотрения фактической выгоды.

— Что это значит?

— Работа будет продолжена. Мы построим эксклюзивный торговый маршрут и торговое представительство, соединяющее Шэньси и Шаньси, и увеличим масштаб.

— Тогда вам тем более нужно сотрудничать с нашей школой!

Гон Ильхёк выкрикнул это с такой отчаянностью, что Хон Джин широко раскрыл глаза.

— Разве Школа Чоннам – единственная школа в Шэньси? Насколько я знаю, есть одна, которая намного старше и пользуется лучшей репутацией среди общественности.

— …Вы говорите о Школе Хвасан?

Лицо Гон Ильхёка исказилось.

Хвасан и Чоннам были заклятыми врагами, которые на протяжении сотен лет вели бесчисленные игры нервов.

Если это дело перейдет к Школе Хвасан, а не к какой-либо другой школе, то он не отделается легким порицанием.

— Как вы могли так поступить со мной!

— Конечно, я могу. У меня перед глазами лучший вариант выбора.

— Наша школа ни в чем не уступает Школе Хвасан. Нет, я могу с уверенностью сказать, что в нынешнем поколении мы превзошли Школу Хвасан.

— С уверенностью сказать. Ваша преданность школе похвальна. Но не кажется ли вам, что для меня слово «общепризнанный» звучало бы лучше?

Хон Джин говорил без запинки.

— Великий Герой Гон. Спрошу напрямую. Есть ли в Школе Чоннам такой мастер, как Звезда Меча?

— …Это…

— А есть ли у вас такая выдающаяся восходящая звезда, как юный герой вон там?

— …

Все «Три Руки Чжуннань», включая Гон Ильхёка, не смогли легко открыть рты.

Звезда Меча? Глава Школы Чоннам, Меч-Владыка Ветров и Облаков, иногда сравнивался с Десятью Королями, но не более того.

Тем более они никогда не слышали о таком чудовище, как Чхонпун. Особенно Гон Ильхёк, который был вынужден преклонить колени после одного обмена ударами, даже нанеся первый удар, покраснел.

— Н-но количество мастеров пикового уровня, принадлежащих нашей школе, ни в коем случае не уступает Школе Хвасан.

— Я слышал, что сила школы Мурима зависит не от того, сколько в ней мастеров, а от того, «какого» мастера она воспитала.

Слова Хон Джина попали в самую суть, и Гон Ильхёк на мгновение потерял дар речи.

Однако он должен был предотвратить захват места Школой Хвасан любой ценой.

— К тому же, мы успешно завершили все проекты, в которых сотрудничали с чиновниками. В то время как Школа Хвасан не имеет опыта в ведении таких дел. Они неизбежно будут неуклюжими и совершат ошибки.

— Ой, правда?

Хон Джин мило улыбнулся и повернул голову к кому-то.

— Атташе И, что вы думаете?

И Пхун, который молча наблюдал, ответил:

— Это правда. Хвасан имеет тенденцию четко отделять чиновников от Мурима.

В тот момент, когда Хон Джин нахмурился, а на лице Гон Ильхёка появилось выражение радости, И Пхун продолжил своим весомым голосом:

— Однако для каждого существует начало, не так ли?

— И Пхун, ты, негодяй!

Хон Джин расхохотался.

— Наш Атташе И действительно сильно вырос.

— Благодаря одному человеку.

Всего один сикгён назад они обсуждали то же самое, но атмосфера была прямо противоположной.

Они продолжали беседу в дружелюбной атмосфере.

— Я бы хотел, чтобы Атташе И стал мостиком. Что вы думаете?

— Конечно. Я отправлю почтового голубя Наставнику. Глава Школы будет рад услышать эту новость.

— Ах, и не забудьте сообщить, что здесь находится наш почетный гость.

И Пхун посмотрел туда, куда указывал Хон Джин, и слегка улыбнулся.

— Это будет новость, которая обрадует Великого Наставника.

— Хорошее начало.

— Я тоже так думаю.

Гон Ильхёк, который был полностью исключен из разговора, задрожал всем телом.

Ситуация, которую уже невозможно было обратить вспять. Он окинул присутствующих взглядом, полным гнева и чувства предательства.

— Как вы смеете, как вы смеете игнорировать Великую Школу Чоннам.

— Эй, я хотел сказать это с самого начала.

Внезапно встрял Джин Тэгён. Он фыркнул и продолжил:

— Игнорируют не Школу Чоннам, а вас. Вы не знаете, но я очень люблю Школу Чоннам. «Господство»… В любом случае, я смотрел все тридцать четыре тома.

— Что за чушь собачья! Это не место для Клана Джин из Тэвона без родословной!

Джин Тэгён с обиженным лицом ткнул Чхонпуна в бок.

— Юный герой Чхон. Этот аджосси говорит, что у нашего клана нет родословной.

— Хм, своему благодетелю?

— Ага. Разве его слова не слишком жестоки, даже для старшего? Я боюсь ответить, потому что он из Девяти Школ и Одной Банды, так что, юный герой Чхон, скажи что-нибудь за меня.

— Я? Я не очень хорошо это делаю.

— Я тебе не благодетель? Я только на словах благодетель?

— Нет, конечно, нет.

— Тогда скажи то, что я тебе скажу.

Когда шепот закончился, Чхонпун нерешительно открыл рот.

— Ух, ух…

— Юный герой Чхон, громче! Ты можешь!

Чхонпун, набравшись сил от поддержки Джин Тэгёна, закрыл глаза и крикнул:

— Убирайтесь, вы, старые пердуны-ублюдки!

— …!

— …!

«Старые пердуны»? Он точно не знал, что это значит, но это было неважно. Потому что следом шло слово «ублюдки».

— Да я вас сейчас убью…

Трое мужчин, включая Гон Ильхёка, выпучили глаза.

Кто они? Ученики основной ветви Школы Чоннам. Для них, привыкших к завистливым взглядам людей, это был несмываемый позор.

Но…

— Хруст, пошли!

Гон Ильхёк, сдерживая негодование, отвернулся. Ни противник, ни место не подходили для того, чтобы отомстить за этот позор.

«За сегодняшний день я когда-нибудь отомщу. Обязательно!»

Из его сжатого кулака капали капли крови.

Когда он грубыми шагами выходил из главного зала, его догнали голоса Джин Тэгёна и Чхонпуна.

— Ого, ты хорошо ругаешься. Это тоже в первый раз?

— Да, я в первый раз ругаюсь!

— Для первого раза у тебя есть талант. Учись у меня почаще. В жизни много ситуаций, когда приходится ругаться, даже если не хочется.

— Хорошо!