Я вспомнил слова, которые Джин Мугён сказал мне несколько дней назад.

«Один Бог, Три Звезды, Десять Королей».

Великие воины, уже ставшие легендами.

Если следовать этой классификации, Мэ Чонхак, Звезда Меча, был сверхпиковым мастером, входящим в пятерку лучших во всей Поднебесной.

«Теперь, кроме всего прочего, еще и Звезда Меча всплывает».

Джин Мугён говорил, что Король Огня, убив тысячу демонитов за четыре дня и ночи, вошел в Десять Королей.

Тогда какого уровня мастерства достиг Звезда Меча, чье имя стоит выше?

«Почему с каждым разом появляются все более невероятные гении?»

Это казалось абсурдом, но, взглянув на Чхонпуна, я не мог не кивнуть.

Где сеют фасоль, там и фасоль растет. Гений вырастил гения.

«Такой талантливый выскочка не мог появиться просто так».

Чхонпун, без сомнения, мастер пикового уровня.

Ему всего двадцать лет. Если он вырос под руководством такого невероятного мастера, как Звезда Меча, это вполне объяснимо.

— Уук, уэээк!

… Мне становится немного непонятно. Как такой негодяй стал мастером пикового уровня?

Я спросил Чхонпуна, который продолжал давиться рвотным позывом.

— Ты в порядке?

— Я в порядк, уук!

— Ты не в порядке.

— Но старший сильно ранен, уэээк!

— Какой я тебе старший. Все в порядке. Такое я залечу слюной.

— Правда?

Конечно, нет.

Я похлопал Чхонпуна по спине и искоса огляделся. Все, кроме Хон Джина, таращились на нас.

— М-Звезда Меча Мэ Чонхак? Тот самый Звезда Меча, которого я знаю?

— Этот недоразвитый негодяй – внук Звезды Меча?

— Что, черт возьми, здесь происходит…

Среди них особенно выделялась реакция Гон Ильхёка. Он, забыв о боли, тупо уставился на Чхонпуна, а затем рявкнул:

— Чушь! Звезда Меча ушел в уединение больше тридцати лет назад! Как ты, жалкий тип, смеешь называть себя его преемником!

— Эй, извините, что вмешиваюсь в ваш разговор.

Я почесал подбородок и продолжил:

— Может, сначала остановите кровотечение? Вы же очень сильно истекаете кровью.

— …

Лицо Гон Ильхёка налилось краской. Ему, должно быть, стыдно. Он говорил о «жалком типе», хотя ему самому разбили руку одним ударом.

— Кхм, если бы я не проявил неосторожность…

— Тогда, как только ваша рана заживет, может, устроим повторный поединок? Я могу одолжить вам наш тренировочный плац.

Было очевидно, что он проиграет сто раз из ста. Разрыв между ними был слишком явным.

Доказательством тому было то, что, когда я предложил ему площадку, Гон Ильхёк захлопнул рот, словно немой.

— Сначала остановите кровь. Остановите кровь.

— …Ты, негодяй.

Гон Ильхёк сверлил меня убийственным взглядом.

Кажется, он наконец-то понял, что я его недолюбливаю, но я не чувствовал никакой угрозы.

«Надо было остановиться, когда я предупреждал».

Если об этом инциденте узнают, проиграет только он. Учитывая, что он ввязался во что-то с внуком Звезды Меча, его дядя, глава Школы Чоннам, вряд ли будет доволен.

Я же, напротив, не являюсь заинтересованным лицом в этом деле и, более того, приобрел неожиданные золотые связи.

«Я, между прочим, угощал, э, внука Звезды Меча бинтанхулу, ходил с ним на горячий источник, э, и все такое, придурок».

Вот как взлетает курс бинтанхулу.

Пока я внутренне довольно улыбался, Гон Ильхёк, остановивший кровотечение, усмехнулся:

— Если подумать, это смешно. Насколько я знаю, у Звезды Меча не было детей. Как же у него может быть взрослый внук?

Чхонпун, который только что перестал давиться рвотным позывом, наклонил голову.

— Нет. Я правда внук моего дедушки.

— Всем в Поднебесной известно, что Звезда Меча всю жизнь посвятил боевым искусствам. Ты явно лжешь!

— Нет. Правда, нет.

Чхонпун продолжил говорить, с расстроенным видом:

— Я правда внук моего дедушки. Меня журавль принес двадцать лет назад.

— …?

— …?

Черт, что это еще за чушь.

Когда все взгляды обратились на него, Чхонпун в замешательстве посмотрел на меня.

— Благодетель, я что-то неправильно знаю?

— …Что вы вообще знаете?

— Про то, как журавль приносит ребенка. Мне сказали, что Небо посылает ребенка, и когда приходит время, его приносит журавль.

— Кто вам это сказал?

— Дедушка.

— А.

Сюжет ясен. Судя по тому, что фамилия у них разная, Звезда Меча, очевидно, усыновил его…

Чхонпун вырос в горах только с дедушкой, с самого раннего детства, которое он даже не помнил.

Что бы он ни говорил, Чхонпун просто принимал это как должное.

— Разве не журавль приносит? Значит, я не внук моего дедушки?

— А, ну, тут такое дело…

Я тяжело продолжил говорить. Чхонпуну двадцать лет, и раз он спустился с горы, пришло время узнавать мир.

— Чтобы появился ребенок, нужно три этапа: овуляция, оплодотворение, имплантация. Попробуйте повторить.

— С Благодетелем?

— Зачем со мной? Вы что, с ума сошли? Повторяйте вслух.

— Да. Овуляция, оплодотворение, имплантация…

Однако амбициозное сексуальное просвещение пришлось остановить, едва оно началось.

— Вы, зеленые юнцы! Как вы смеете так себя вести перед великим старшим мира боевых искусств!

Героем рычащего голоса, конечно же, был Гон Ильхёк.

Он, которому другие двое из Трех Рук Чжуннань (читай: прихвостни) помогли наложить шину, уставился на нас, выпучив глаза.

— Негодяй из деревни на окраине и болван, который полагается только на силу, игнорируют ученика Великой Школы Чоннам?

Чхонпун округлил глаза.

— Я болван?

— Похоже на то.

— Тогда Благодетель – деревенщина с окраины?

— Очень благодарен за информацию.

Я тяжело вздохнул. Этот янбан, которому уже много лет, похоже, до сих пор не понял ситуацию. Может, это из-за его сильной веры в Школу Чоннам и его дядю?

— Эх, какой же у нашего старшего скверный язык.

— Что ты сказал?

— Ладно, я-то ладно, но что вы будете делать, если то, что сказал этот парень, правда?

— Правда? Если бы это было правдой, И Пхун не смог бы его не узнать.

И Пхун? При чем тут И Пхун?

Я посмотрел на И Пхуна с вопросом. Он, застывший, словно призрак, разомкнул губы.

— Я был мирским учеником Школы Хвасан. И находился в главной резиденции еще десять лет назад.

Гон Ильхёк добавил с издевкой:

— Этот парень был довольно успешен среди мирских учеников. До тех пор, пока не проиграл мне в дружеском поединке с нашей школой, не так ли?

— Верно. Я пробыл в Школе Чоннам два дня для биму, но что-то съел не то и сильно заболел.

— Опять та же история. Тебе не надоело?

— Разве это не любопытный факт? Что только те, кто должен был участвовать в биму со мной, пережили такое.

— …И что, ты до сих пор не можешь признать поражение?

— Нет, я признал его давно. Более того, благодаря тебе я узнал, что такое Мурим, так что это была дешевая плата за обучение.

Бровь Гон Ильхёка дернулась от его спокойного тона.

— Хватит притворяться великодушным человеком и отвечай честно. Ты видел этого болвана в Хвасане?

— Сначала я спрошу одно: ты до сих пор думаешь, что я ушел из Хвасана из-за тебя?

— Конечно. Что за оправдания ты собираешься придумать, если ты сбежал из Хвасана, не прошло и двух месяцев после биму?

— Я действительно был в отчаянии некоторое время, но… ты ошибаешься.

И Пхун покачал головой и медленно продолжил:

— Прошло около месяца после того дня? Наставник вдруг сказал, что нам нужно куда-то пойти. Мы последовали за ним туда, где собралось все руководство нашей школы, включая главу.

— Они устроили утешительный банкет для мирского ученика? Школа Хвасан, оказывается, довольно щедрое место.

— Щедрость – это факт. Они позволили такому неудачнику, как я, присутствовать на важном мероприятии, на встрече с Великим Наставником.

Глаза Гон Ильхёка сузились.

— Великий Наставник? Неужели?

— Великий Наставник в нашей школе только один. Звезда Меча Мэ Чонхак. Тот самый, о котором все знают.

Со всех сторон послышались восклицания. Напротив, на лице Гон Ильхёка нарастало беспокойство.

— Не может быть. Я слышал, что Звезда Меча давно не появлялся…

— Это правда. Но он все еще оставался в Хвасане. Просто никто не мог его найти из-за его глубокого уединения.

— И-и что?

— Они обыскали весь Хвасан. Только после того, как сломали десять боевых строев, они смогли добраться до его резиденции. Можешь догадаться, что я там увидел?

Все присутствующие могли догадаться. Потому что взгляд И Пхуна был прикован к лицу Чхонпуна.

— Очаровательное дитя. С телосложением намного меньше сверстников, он усердно размахивал мечом… Никто не мог улыбнуться. Кто мог смеяться, увидев гения, который в десять лет демонстрировал Меч Сливы?

— …!

— …!

Среди людей распространилось безмолвное изумление. Гон Ильхёк начал заикаться:

— Это, это не может быть правдой. Насколько я знаю, Меч Сливы требует, как минимум, первосортного уровня…

— В Муриме иногда происходят невообразимые вещи. Какие-то уловки в дружеском биму – это ничто по сравнению с этим.

И Пхун криво усмехнулся.

— После месяца медитации у стены я осознал. У меня нет причин здесь оставаться. Вот почему я покинул Школу Хвасан. Ну как, не забавно?

Последствия истории, рассказанной И Пхуном, были сильными. Все, включая меня, молча смотрели на Чхонпуна.

Мне вдруг вспомнился разговор с ним прошлой ночью в Трактире Хонхва.

«Мне было десять лет, когда десятки людей вдруг пришли и устроили бесчинство. Я помню, как дедушка кричал, чтобы они убирались, пока он не поджег гору».

«А, поэтому вы постоянно меняете место жительства…?»

«Да, к счастью, гора большая, и он успешно избегает их уже десять лет».

Тогда я не знал. Я не знал, что люди, которые десять лет назад устроили бесчинство, были руководством Школы Хвасан, и что Звезда Меча Мэ Чонхак был дедушкой Чхонпуна.

То, что он назвал «бесчинством», было, вероятно, совсем другим с точки зрения юного Чхонпуна.

«Кто посмеет устраивать бесчинство перед Мечом-Звездой? Это верный способ умереть».

Звезда Меча, который угрожал поджечь школу, тоже был не прост.

В любом случае, в тот день, когда Хвасан чуть не стал настоящим вулканом, И Пхун встретил юного Чхонпуна и, очевидно, отчаялся от его гениальности.

«Неудивительно. Десять лет и первосортный уровень».

Многие люди не достигают первосортного уровня даже после двадцати лет.

Даже двое из восходящих звезд Пяти Сект Шаньси, присутствующих здесь, все еще не дотягивают до первосортного мастера.

А он достиг этого уровня всего в десять лет.

«Смог бы Джин Мугён?»

В тот момент, когда у меня возник этот вопрос, Гон Ильхёк закричал, словно в припадке:

— Доказательства! Какие есть доказательства, что этот парень – то самое дитя?

Восходящие звезды Пяти Сект Шаньси, которые изо всех сил пытались выглядеть лучше, Хон Джин, который наблюдал с интересом, и даже двое других из Трех Рук Чжуннань – все они нахмурились, словно по команде.

— Доказательств нет. Только моя память.

— Верно. За десять лет меняется даже природа. Должен ли я верить твоей жалкой памяти?

— Нет, на самом деле, я и сам не уверен. Каким вырос тот ребенок.

Спокойно ответив, И Пхун вдруг вытащил меч.

Свист, он посмотрел на клинок, источающий пронизывающий холод, и спросил Чхонпуна:

— Юный герой. Насколько хорошо вы знаете боевое искусство Школы Хвасан?

Чхонпун ответил с недоумением:

— Э-э, я не из Школы Хвасан.

— Не из Школы Хвасан…

— Да. Просто дедушка научил меня кое-чему, сказав, что это полезно.

— Тогда я спрошу. Меч Шести Гармоний, Меч Сливы, Меч Высшей Чистоты, Тэыль Миричжан, Ладонь Падающего Цветка, Преследующая Тень, Рука Рассеянного Цветка, Не имеющая Тени… Сколько из них вы знаете?

— Все.

— Ха-ха, все. Все, значит.

И Пхун усмехнулся и протянул Чхонпуну меч, который держал в руке.

— Можете продемонстрировать Меч Сливы?

— Дедушка сказал не показывать боевое искусство.

— Одной формы, нет, одного удара мечом будет достаточно.

Чхонпун колебался, но затем взял рукоять меча.

— Тогда я покажу немного.

Не успел он закончить фразу, как произошло изменение.

Ссссаааа.

Энергия меча? Нет. От Чхонпуна, с головы до кончика стопы, струилась материализованная пурпурная энергия.

Это была внутренняя сила чистого Ян, которая, находясь рядом, могла сжечь дыхание.

— Искусство Пурпурного Тумана…!

В тот момент, когда И Пхун издал радостное восклицание.

Швиик!

Кончик меча Чхонпуна нарисовал прекрасную траекторию.

Подобно цветению сливы, опадающему в конце сезона, одна струя энергии меча разрезала огромный стол пополам. Еда, тарелки, даже твердый стол.

— Ах…

Я невольно издал восклицание.

Разрушить легко. Но энергия меча Чхонпуна была слишком острой и чистой. Настолько, что если бы стол не рухнул в следующий момент, никто бы не заметил, что он был разрублен.

Куунг! Чвааак!

Вместе с падением разрубленного пополам стола, И Пхун поклонился со сложенными руками в предельно почтительной позе.

— Мирской ученик Школы Хвасан, И Пхун, приветствует Наставника-Дядю Чхонпуна.