Гон Ильхёк, один из Три Руки Чжуннань, с недовольным выражением лица смотрел на стоявшего перед ним молодого человека.

«Что это за негодяй?»

Джин Тэгён, Скрытый Дракон Шаньси. Главный виновник недавней бури, чье имя незаметно просочилось до самой Шэньси всего за несколько месяцев.

Гон Ильхёк прокрутил в уме слова, которые Джин Тэгён произнес ранее.

«Господство… что?»

Он явно хотел что-то сказать, но не договорил.

В отличие от восторженной реакции, которую тот продемонстрировал, когда впервые услышал название Школа Чжуннань, теперь его лицо было совершенно кислым, и он лишь тяжело вздыхал.

— Фух.

— …К чему эти вздохи?

— Ничего. Совсем ничего.

— Как это ничего? Давай, договаривай.

Гон Ильхёк начинал злиться. Что за школа? Это же знаменитая Школа Чжуннань!

Это одно из исполинских деревьев Мурима, чье имя заслуженно входит в Девять Школ и Одну Банду благодаря многовековой истории и глубоким корням в боевых искусствах.

Но…

«Вместо того чтобы быть благодарным за то, что его признали, он вздыхает?»

Клан Джин из Тэвона, как бы он ни был сейчас успешен, всего лишь клан на окраине.

По сравнению со Школа Чжуннань, входящей в Девять Школ и Одну Банду, они – светлячок перед солнцем. Желторотик, уступающий им и происхождением, и личной репутацией.

«Дерзость негодяя!»

Он всю жизнь прожил с самоуважением ученика Школы Чжуннань. То, что он зол, было вполне естественно.

Два других мужчины, которые вместе с Гон Ильхёком составляли Три Руки Чжуннань, также смотрели на Джина Тэгёна с неприязнью.

— Кхм.

— У молодого человека есть привычка обрывать речь на полуслове.

Когда атмосфера стала довольно напряженной, Джин Тэгён махнул рукой.

— Нет, дело не в этом. Я просто сам себя ввел в иллюзию.

Гон Ильхёк постарался говорить как можно более великодушно.

— Какую иллюзию? Расскажи. Я отвечу на все.

— Да это правда мелочь…

— Ах, говори же!

— Э? Зачем вы кричите?

Гон Ильхёк восстановил дыхание.

Ему вот-вот исполнится сорок лет, и он так возбудился из-за какого-то молокососа, которому едва ли двадцать лет.

Почему-то, когда он смотрит на это красивое лицо, его начинает раздражать.

— Не в этом дело… Фух, в общем, говори.

— М-м-м.

Джин Тэгён заговорил, словно нехотя.

— Тогда можно задать всего один вопрос?

— Что угодно.

— Как зовут Главу Школы, то есть председателя Школа Чжуннань?

— А? Ты спрашиваешь имя Главы Школы?

— Да.

Что за внезапный вопрос? Гон Ильхёк ответил, чувствуя недоумение.

— Его фамилия Гон, имя Ильчжун.

— А-а, понял.

Его ответ был настолько безразличным, словно он спрашивал: «А кто это?» Лоб всех троих, включая Гон Ильхёка, налился кровью.

— Ты никогда не слышал имя Главы Школы?

Джин Тэгён почесал затылок.

— Не знаю… Кажется, слышал. А может, и нет…

— …Т-тогда, может быть, тебе знакомо прозвище Меч-Владыка Ветров и Облаков?

— Меч-Владыка Ветров и Облаков Гон Ильчжун, Меч-Владыка Ветров и Облаков Гон Ильчжун… Хм, не уверен, не знаю.

Это возмутительно. Главы школ Девять Школ и Одна Банда и Главы Кланов Пять Великих Кланов – все они мастера, чьи имена гремят по всей Поднебесной. Воины Мурима просто не могут их не знать.

Даже если бы он был каким-нибудь простаком-воином, это еще ладно, но чтобы отпрыск Клана Джин из Тэвона не знал Главу Школы Чжуннань!

Он даже называл его по имени, словно это был его товарищ.

«Этот негодяй что, издевается над Школа Чжуннань?»

Гон Ильхёк был ошеломлен, когда вдруг Джин Тэгён поднял голову и посмотрел на него.

— О? А ведь ваши имена похожи. Гон Ильчжун, Гон Ильхёк.

По крайней мере, у этого негодяя есть хоть какая-то смекалка. Недовольство Гон Ильхёка немного поутихло.

— Это старший в нашем доме.

— О, старший в доме! Тогда, возможно, ваше отношение…

— Он мой двоюродный дядя по линии пятого колена.

— Двоюродный дядя по пятому колену!

Увидев удивление Джина Тэгёна, Гон Ильхёк расправил плечи.

Это не кто иной, как Меч-Владыка Ветров и Облаков. Разве не великая слава – быть из одного дома с Главой Школы Чжуннань?

— Кхм, только не слишком распространяй это. Пойми, если этот факт станет широко известен, отношение людей ко мне изменится.

На самом деле, именно сам Гон Ильхёк больше всего желал, чтобы этот факт стал известен.

До сих пор он пользовался всевозможными благами, прикрываясь именем Меча-Владыки Ветров и Облаков: выдающимися боевыми искусствами, эликсирами и даже прозвищем Три Руки Чжуннань.

Если он продолжит продвигаться вперед, то получение ключевого поста в Школе Чжуннань станет лишь вопросом времени.

— Ты хорошо меня понял? Если уж очень захочешь рассказать, то только паре близких друзей…

Джин Тэгён махнул рукой.

— Э, я ни за что не скажу. Это ведь наверняка испортит репутацию Мастеру Гону. Человек, который поднялся сюда, полагаясь на свои связи… Ой, прошу прощения. В общем, если такой слух пойдет, будет неловко.

Гон Ильхёк прокашлялся. Он и сам подумал, что слова Джина Тэгёна были не лишены смысла.

— Кхм. Вряд ли это испортит мне репутацию. Я имею в виду, что вдруг кто-то захочет узнать обо мне побольше…

— Узнать? У меня нет друзей, которым я мог бы рассказать об этом.

— …Тогда, может быть, твой старший брат, Молодой Глава Клана Джин, или Юный Герой Меч, Сотрясающий Небеса, заинтересуются?

— А, вы не очень осведомлены о делах нашего клана. Старший брат сейчас очень занят. А второй брат вообще ничем не интересуется, кроме боевых искусств.

— …Правда?

— Да.

Если это так, то ему нечего больше сказать. Джин Тэгён радостно улыбнулся, глядя на то, как Гон Ильхёк с досадой откашливается.

— И что толку об этом говорить? Двоюродный дядя по пятому колену – это почти чужой человек. А я-то думал, вы что-то вроде отношений отца и сына.

— …!

Подставить кого-то, глядя ему в лицо и мило улыбаясь, – это, конечно, самое захватывающее в мире.

Особенно, если это высокомерный негодяй. Если удается его поддеть, наслаждение удваивается.

«О, кажется, я подсел на это».

Он представился как Три Руки Чжуннань?

Эти негодяи мне сразу не понравились. И их высокомерный взгляд, и манера держаться, словно они великая школа.

«Оказывается, это совсем не так, как в романах».

Когда я учился в старшей школе, моей мечтой было стать учеником Школы Чжуннань. Но, похоже, реальность – это сточная канава.

Я сдержал смех, который просился наружу, глядя на Гон Ильхёка, чьи кулаки дрожали.

«Какой милый парень, его так весело дразнить».

Хотелось бы подразнить его еще, но пора остановиться. Клан Джин из Тэвона – это местная сила, а они – общенациональная. Нет смысла затевать с ними ссору.

К счастью, внезапно прозвучавший голос разрядил атмосферу.

— Разве не только вы двое разговариваете? Остальным, наверное, одиноко. Мы даже не успели толком познакомиться.

Я вздрогнул. Во-первых, из-за этого слащавого голоса с придыханием.

Во-вторых, из-за вида этого мужчины средних лет, который мне подмигнул и улыбнулся.

— Я ведь еще не представился? Я Хон Джин, Командующий-товарищ провинции Шаньси.

— Командующий… кто?

— Командующий-товарищ. Ах, вы воин Мурима, поэтому впервые слышите о такой должности?

— Да.

Я слышал о Командующем-товарище, но о Командующем-товарище провинции – впервые.

Хон Джин рассмеялся, глядя на меня, просто моргающего. Господи, мужчина средних лет «ка-р-р-рыл».

— Почему у вас такое выражение лица? Что-то случилось?

— …Нет. Я просто очень счастлив.

— Счастливы? Хо-хо-хо, какой же вы милый. Не так ли, атташе И?

Блядь, он назвал меня милым, этот тип назвал меня милым.

Я еле сдержал рвотный позыв, когда И Пхун, мужчина, которого я видел мельком, сухо поприветствовал меня.

— Я И Пхун, Командующий-атташе провинции Шаньси. Я отвечаю за тренировку солдат, принадлежащих Администрации Шаньси.

— И он мой непосредственный подчиненный. Верно, атташе И?

В этот момент толстая бровь И Пхуна дернулась. Мы знакомы меньше пяти минут, но я понял одно.

И Пхун ненавидит Хон Джина.

Уже одного этого было достаточно, чтобы проявить вежливость. Я почтительно сделал поклон со сложенными руками.

— Я Джин Тэгён из Клана Джин из Тэвона.

— Я наслышан о вашей славе. Говорят, что в Мурим Шаньси взошла великая Новая Звезда.

— Новая Звезда? Вы мне льстите.

И Пхун серьезно покачал головой.

— Нет. Слухи часто бывают преувеличены, но, увидев Юного Героя Джина сегодня, я понял, что все они правдивы.

Как говорится, доброе слово и кошке приятно.

Я тоже заговорил о солдатах, которых видел по пути.

— Я, напротив, был поражен высоким уровнем подготовки ваших солдат. Мне было интересно, кто их тренировал… И, конечно, это вы.

Когда я поднял большой палец вверх, на губах И Пхуна мелькнула улыбка.

Как же давно у меня не было такого нормального, теплого разговора. Я был просто вне себя от радости.

— Если это не нарушение этикета, не могли бы вы представить мне других?

— О, конечно. Это…

— Здравствуйте! Уважаемые старшие Мурима и те, кто не покладая рук трудится на благо страны…

— …

Что это – собеседование в крупную корпорацию, что ли?

После того как восходящие звезды из Пять Сект Шаньси, которые только и ждали своего шанса, наперебой принялись извергать преувеличенные самопрезентации и откровенную лесть, все взгляды обратились к оставшемуся человеку.

— Ну, а ты, младший, кто и откуда?

На вопрос Гон Ильхёка, полностью захваченного своим «старшим понгом», Чхонпун моргнул.

— Я?

— А кто же, если не ты?

— Раз, два, три, четыре… Здесь много народу, кроме меня.

На лбу Гон Ильхёка вздулись вены.

— Не то! Ты же единственный, кто еще не представился!

— А, понятно. Вы назвали меня младшим, поэтому я подумал, что это не я.

— Эх, разве ты не знаешь, что в Муриме все соратники! Все старшие и младшие!

На его месте я бы уже саркастически подтрунивал, но Чхонпун – это Чхонпун.

Его уровень отличался от обывателей.

— Ух ты, я впервые в роли младшего! Буду рад знакомству!

— …Да что это за негодяй.

Иногда с неиспорченным ребенком гораздо сложнее иметь дело, чем со слегка циничными взрослыми. Чхонпун радостно улыбнулся и заговорил.

— Я Чхонпун, живу в Шаньси.

Гон Ильхёк, у которого отнялся дар речи, наконец пришел в сознание и запинаясь спросил.

— К-к-кхм. Тогда ты, должно быть, восходящая звезда из Пять Сект Шаньси.

— А? Нет?

— Не из Пять Сект?

— Нет. Я приехал из Хэнани.

— Только что ты сказал, что ты из Шаньси?

— Раз я живу в Шаньси, значит, я человек Шаньси. Хе-хе.

— Т-ты… Фу-у-у-у.

На лбу Гон Ильхёка пролегли глубокие морщины. Он явно хотел бы ударить кулаком прямо сейчас, но очевидно, что он сдерживался, учитывая обстановку.

— Хорошо. Тогда из какой школы Хэнани ты родом? Железной Крови? Пяти Тигриных Мечей?

— А где это?

— Ты говоришь, что ты из Хэнани, и не знаешь о Железной Крови и Пяти Тигриных Мечах? А? Тогда ты, может, из Храм Шаолинь?

— А, я пробыл в Хэнани всего полмесяца, а потом переехал в Шаньси, поэтому я не в курсе.

— Ты же сказал, что ты из Хэнани?

— Я приехал из Хэнани, но до этого был в Шэньси…

— Эй, ты, сукин сын! Просто скажи, что вся Поднебесная – твоя родина!

Наконец взорвавшийся Гон Ильхёк с криком схватил Чхонпуна за воротник. Точнее, он попытался это сделать.

Хвать.

Его запястье схватили слишком просто. Гон Ильхёк невесело рассмеялся.

— Хо, ты только посмотри. У этого негодяя есть хоть какие-то умения?

— Ой, я чисто инстинктивно. Прошу прощения, старший.

— Инстинктивно? Прошу прощения?

Гон Ильхёк фыркнул, глядя на Чхонпуна, который извинялся с расстроенным видом.

— Ничего. Не нужно отпускать. И извиняться не нужно.

— Правда?

— Да, но ты должен заплатить немалую цену за свое безрассудство, не так ли?

— А? Что вы имеете в виду?

— Ты сейчас узнаешь.

Именно в этот момент я вмешался. Гон Ильхёк уставился на меня сухим взглядом, когда я бросился вперед и заслонил собой Чхонпуна.

— Уйди с дороги, младший.

— Прошу прощения, старший.

— Прошу прощения… Мне следует расценивать это как намерение Клана Джин из Тэвона выступить против нашей школы?

Я невозмутимо ответил.

— Вовсе нет. Я просто хочу предотвратить усугубление проблемы.

— Проблемы? Какой проблемы?

— Разве Ваше Высочество скоро не прибудет? Здесь слишком много глаз, которые смотрят.

— Смотрящих глаз, значит. Командующий-товарищ, что вы думаете?

За спиной Гон Ильхёка виднелось улыбающееся лицо Хон Джина. Слащавый голос продолжил.

— Не знаю. Мне кажется, что никаких проблем не будет?

И Пхун немедленно возразил.

— Это главный зал. Нельзя допустить даже малейшего беспорядка.

— Атташе И, слово «допустить» звучит неприятно, не так ли? Кто-нибудь может подумать, что вы мой начальник.

— Командующий-товарищ!

— Что, Командующий-атташе?

Едва Хон Джин закончил говорить, как двое других членов Три Руки Чжуннань незаметно заслонили И Пхуна.

Как и подобает имени Школа Чжуннань, каждый из них был мастером, как минимум сверхильвный. И Пхун стиснул губы и пробормотал, глядя на меня.

— Прошу прощения.

Гон Ильхёк победно рассмеялся.

— Ну, и что ты теперь будешь делать?

Что делать? Я пожал плечами и отошел, отчего улыбка Гон Ильхёка стала еще шире.

— Мудрый выбор.

— Я просто хотел предотвратить усугубление проблемы. Вы же понимаете?

— Конечно, понимаю. И все присутствующие здесь хорошо это запомнят.

— Хотелось бы надеяться.

Чхонпун озадаченно смотрел на меня.

— Благодетель, я что-то сделал не так?

Гон Ильхёк ответил быстрее меня.

— Что? Не так?

Взгляд, способный разорвать на части, устремился на Чхонпуна.

— Ты что, унижаешь меня и Школа Чжуннань?

— Я не это имел в виду. Я просто…

— Заткни свою пасть!

На лице Чхонпуна возникли сложные и тонкие эмоции. Затем последовала фраза, которой было достаточно, чтобы Гон Ильхёк потерял рассудок.

— Ух ты, меня впервые ругают. Удивительно.

— Я тебя убью, сукин сын!

Ху-у-ун!

Тяжелый свист рассекаемого воздуха. В следующее мгновение, кулачный бой Гон Ильхёка с ослепительной быстротой был направлен в бок Чхонпуна.

Бах, уддддык.

— …!

— …!

В безмолвном изумлении один человек открыл рот от боли.

Гон Ильхёк, чей кулак был раздроблен, а кость, пробив плоть предплечья, торчала наружу, спросил дрожащим голосом, весь в крови.

— Ч-что это? Что это за кулачный бой…

Если бы не он, я бы сам спросил. Хоть результат и был ожидаем, но не настолько же.

Чхонпун одним ответным ударом полностью вывел из строя Гон Ильхёка 70-го уровня.

И…

— Это был не кулачный бой.

На мое бормотание Чхонпун ответил, выглядя так, словно его вот-вот стошнит.

— Благодетель прав. Это был не кулачный бой, а ладонный бой под названием Ладонь Таинственного Единства. Но, старший, у вас так много крови. Меня тошнит от запаха крови. У-у-у!

Вот сумасшедший.

Я невесело рассмеялся, глядя, как он бросает Гон Ильхёка и начинает рвать.

— Ла-Ладонь Таинственного Единства!

И Пхун спросил, выпучив глаза.

— Вы сказали Ладонь Таинственного Единства? Вы уверены?

— У-у-у, да. Меня научил этому мой дедушка.

— М-могу ли я спросить его имя?

— У-у-у, Мэ Чонхак, у-у-у-э-э-эк!

Чвааак!

Я был шокирован тем, что Чхонпун вырвал прямо там, где скоро прибудет Король, но И Пхун, кажется, был удивлен другим.

Он дрожал, словно пораженный молнией, а затем выдавил из себя голос.

— Звезда Меча!