— Вы проснулись?

Знакомое лицо, бесцеремонно вошедшее в дверь отдельного флигеля.

Я, только что закончив Циркуляцию Ци, распустил позу лотоса и открыл рот.

— Ты входишь, даже не дождавшись ответа?

— Эй, мы же с командиром отряда не настолько чужие, верно?

— А кто мы с тобой?

— Боевые товарищи, которые могут прикрыть спину друг друга, хоть мы и не кровные братья? Или отношения правителя и подданного, скрепленные любовью и доверием?

— Любовью? Хм. Ты, должно быть, с самого утра решил получить по башке.

— Ну, ударьте. Все равно ведь не убьете.

Он становится все более наглым с каждым днем. Я просто усмехнулся и покачал головой.

— Ладно, что ты тут делаешь с самого рассвета?

— Ну, конечно же… Подождите, а что это за янбан? Он здесь спал?

Хёк Муджин с абсурдным взглядом посмотрел на Чхонпуна, который валялся в углу.

— Нет, сколько тут комнат во флигеле, почему он спит здесь?

— Оставь его. Такое бывает. Я вышел из уборной, а он уже спал.

Если говорить начистоту, попытка выяснить личность Чхонпуна провалилась чисто.

Потому что, как только он вышел из горячего источника, он сладко заснул. Будить его было неудобно, поэтому я тоже просто лег спать.

— Но все равно. Как вы могли пустить в комнату постороннего мужчину, с которым познакомились только вчера?

— …Странно звучит, не находишь?

— Я не об этом. Я говорю, что нужно быть осторожнее.

— Осторожнее? Кто услышит, подумает, что этот парень – наемный убийца.

— А разве нет такого закона?

— Что?

— В вас все хорошо, командир отряда, но вы слишком легкомысленно относитесь к Муриму. Мурим – это место, опутанное сложными благодарностями и обидами. Если проявите неосторожность, то действительно отправитесь на тот свет.

— Не говори ерунды. Хочешь, я отправлю тебя туда?

— Ах, правда! Я не шучу.

Хёк Муджин, словно ему было не по себе, стукнул себя по груди и с настороженным взглядом посмотрел на крепко спящего Чхонпуна.

— Вам не кажется это странным? Он обладает довольно выдающимся боевым искусством для своего возраста, но при этом ходит в виде нищего. И он не ученик Клана Попрошаек.

— Может, у него просто такой характер?

— А что, если это маскировка, чтобы ослабить вашу бдительность? Разве обученный убийца не способен на такое?

— Убийца? Кто бы стал на меня охотиться?

— А почему нет?

— Ты же знаешь, я не такой уж отвратительный негодяй, чтобы нажить врагов, которые бы затаили на меня обиду.

— …Судя по вчерашнему дню, у вас появилось как минимум пять человек, которые затаили обиду.

Если подумать, он прав.

Но подозревать Чхонпуна в том, что он убийца, – это слишком чрезмерная реакция.

Я сказал Хёк Муджину, который все еще косился на него с сомнением:

— Этот парень – не он. Если бы он был убийцей, разве я был бы сейчас жив?

— Ну, это верно.

— И какой он, к черту, убийца? Кроме тех парней из Пяти Сект Шаньси, кто еще мог на меня обидеться?

— Разве у Верховного Старейшины была личная обида, чтобы пытаться убить вас? А воины основной ветви, погибшие в прошлой войне?

— Это… правда.

Хёк Муджин покачал головой.

— Я просто говорю, чтобы вы были осторожны. Благодарность и обиды Мурима очень скрытны и упорны. Никто не знает, когда и где что-то произойдет.

— Хм.

— Вокруг аппетитной еды всегда вьются всякие мошки. Чем шире распространяется имя Скрытого Дракона Шаньси, тем больше будет неприятностей. Вплоть до того, что найдутся негодяи, которые придут, чтобы сразиться с вами в смертельной схватке без всякой причины.

Мир велик, и сумасшедших много. Удивляясь тому, что я слышу впервые, я в то же время восхищался Хёк Муджином.

Этот парень впервые сказал что-то действительно полезное.

— Ты, оказывается, много знаешь? Очень похвально.

— Кхм. Что тут такого. Просто много всего видел.

Действительно, местный житель. Похоже, в Муриме, когда ты достигаешь моего возраста, ты уже успеваешь увидеть, как убийцы убивают людей, и тому подобное.

— В Муриме это обычное дело? Выходишь на рыночную площадь, а там воины ссорятся и дерутся. Так, что ли?

— А?

Хёк Муджин моргнул.

— Что вы говорите? Это Тэвон. Общественный порядок здесь очень хороший.

— А, ну, не часто, а иногда?

— Иногда? Я жил в Тэвоне почти двадцать лет, до того как поступил в Клан Джин из Тэвона, но ни разу не видел, чтобы воины дрались.

— …Что?

— В полусиджина к западу находится Правительство провинции Шаньси, где находится глава округа, а в одном сиджине к востоку – Клан Джин из Тэвона. Глупо наживать себе проблемы из-за поножовщины. Тэвон – это место, где даже бродяги-воины низшего звена притворяются Великими Героями Справедливости. Вы не знали?

Что, черт возьми, он несет?

После короткого молчания я открыл рот.

— Ты же сказал, что «многое видел»?

— Что именно? А, то?

— Да, то.

— Ну, это я, конечно, читал в книгах.

— …В книгах?

— Да. Возле моего дома была книжная лавка, которой управлял старик. Там можно было читать книги по полсиджина за одну железную монету. Там я и развивал свою мечту.

Хёк Муджин с ностальгией посмотрел в окно.

— «Официант становится клинком», «Бойцом надо пострадать», «Сын Мурима пешком обошел Девять Провинций и Восемь Пустошей три с половиной раза» и так далее… Было очень интересно.

— А, ты решил стать воином, прочитав эти книги.

— Конечно. Я даже купил несколько томов, когда книжная лавка закрылась, и храню их. Хотите, одолжу?

— Нет, спасибо. Кстати, Муджин.

— Да?

— Ты что, действительно хочешь, чтобы тебя избили до смерти?

Какой же я идиот, что восхищался им.

Этот фанат муся-романов настолько заигрался, что путает вымысел с реальностью. Я схватил Хёк Муджина за воротник.

— Роман и реальность – это одно и то же? А? В тех романах, что ты читал, не было парня, который умер из-за того, что слишком много болтал?

— П, подождите! Минутку! Я сам такого не видел, но Мурим достаточно…

— Дальше, отаку.

Пак!

Трактир Хонхва расположен в центре города Тэвон. Это место, известное своим прекрасным расположением даже в Тэвоне, который называют лакомым куском земли в Шаньси.

Было обычным зрелищем, когда перед Трактиром Хонхва толпились люди, но сегодня их было особенно много.

— Ой, что тут происходит?

— Повозки, солдаты… Эй, господин Ян, вы ничего не слышали? Война, что ли, начнется?

— И я не знаю.

В ропоте толпы остановилась роскошная и огромная повозка, запряженная шестью скакунами.

Затем около сотни солдат встали в ряды и колонны перед входом в Трактир Хонхва, и чиновник в чиновничьей одежде громко прокричал:

— Исполняйте королевский указ Короля Сансан, Ваше Высочество!

— Исполняйте королевский указ!

Огромная важность, которую несло короткое слово «королевский указ». Вдобавок к этому, громоподобный крик сотни элитных солдат вызвал приглушенные голоса со всех сторон.

— Ты слышал?

— Думаешь, мои уши – это украшение? Я все слышал, он сказал «королевский указ».

— Ты не догадываешься, что это может быть?

— Я слышал, что в Трактире Хонхва остановился Скрытый Дракон Шаньси. Может быть, из-за него? Всем известно, что юный Король любит боевые искусства.

— Это я знаю, но… До сих пор не было такого шума.

— Ну, Скрытый Дракон Шаньси в последнее время стал очень знаменит. Недавно он даже уничтожил Отряд Алого Ветра, или как там их, вместо правительственных войск, так что он совершил великую заслугу.

— Может быть, он собирается даровать ему чин… Ох, они выходят. Выходят!

На чей-то крик множество взглядов устремилось ко входу в трактир.

Когда люди, призванные Королем, появились из распахнутых дверей, освещенных солнечным светом, среди зрителей вспыхнул пыл.

— О-о-о, это Скрытый Дракон Шаньси?

— Их тут не один и не два.

— Наверное, это другие восходящие звезды, раз они с мечами.

— Так кто же из них Скрытый Дракон Шаньси?

— Разве не видно сразу? Вон тот, самый высокий и красивый, посередине. Нет, это Юный Герой Джин Тэгён, Скрытый Дракон Шаньси.

— Ох, они все как на подбор, прекрасная пара.

Как и ропот людей, пятеро появившихся людей были похожи на дракона и феникса.

Среди них Джин Тэгён был, несомненно, журавлем среди кур. В тот момент, когда на него устремились взгляды, полные восхищения.

— Ух.

Шлеп!

— …?

— …?

Внезапно один из восходящих звезд рухнул.

И зрители, и солдаты, стоявшие на страже, уставились на упавшего восходящего звезду с вопросом, что это такое.

— Кхм, кха-кха-кха!

От покашливания чиновника лицо упавшего покраснело. Когда восходящая звезда, который лежал на полу, поднялся на дрожащих ногах, как новорожденный теленок, чиновник развернул красный шелк.

— Кхм. Восходящие звезды Мурима, исполняйте королевский указ! Это указ Я, Короля, младшего брата священного Сына Неба…

— А!

Шлеп!

На этот раз упала женщина.

Дыхание чиновника на мгновение участилось от неожиданного происшествия. Но он был тем, кто передавал королевский указ. Он не мог дрогнуть из-за такой мелочи.

Чиновник снова собрался с духом.

— Я, Я, Король…

— Ух!

Шлеп!

— …Который дарует вам…

— Иик!

Шлеп!

На этот раз чиновник не смог избежать гнева. Со звуком хруст, будто он прикусил язык, изо рта потекла кровь.

Присутствующие, в другом смысле, погрузились в молчание.

К чиновнику, который был в отчаянии, с гордым шагом подошел один человек и прошептал:

— Эй, а зачем обязательно делать это снаружи? Может, просто сделаем это внутри?

Чиновник, который на мгновение задумался над словами Джин Тэгёна, ответил:

— Схопсимха.

— …Просто кивните. У вас кровь на одежде.

Чиновник с мрачным лицом открыл рот.

— Что, черт возьми, произошло?

Все смотрели на меня, поэтому мне пришлось кратко и ясно объяснить ситуацию.

— Дети немного приболели.

— Приболели? Что вы имеете в виду?

— Они же опора Мурима, полные жизненных сил. Они слишком увлеклись тренировкой, из-за чего их тело ослабло, и они падают в обморок.

— Это правда?

— …

— …

Было тихо, как в гробу. Я слегка повернулся и спросил:

— Вы спрашиваете, правда ли это, вы что, не слышали?

Четверо восходящих звезд из Пяти Сект Шаньси испугались, словно увидели призрака.

— Н, нет. Я слышал. Просто я думал над ответом…

— Д, да. Я просто думал, что кто-то другой ответит…

— О чем тут думать? Просто скажите правду. Разве не так? Ха-ха-ха.

Конечно, если они скажут правду, то получат личное свидание со мной. Закон далеко, а кулак близко.

Четверо, которым предстояло жить в Муриме Шаньси, вынуждены были смотреть на Клан Джин из Тэвона, поэтому они насильно растянули уголки рта.

— Ну, вот так все и произошло.

Чиновник с недоверчивым взглядом снова задал вопрос:

— Но почему не видно одного человека? Насколько я знаю, должно быть шесть человек, включая Юного Героя Джин.

— А, вы говорите о Молодом Главе Агентства Сонъун.

— Наверное. Его имя, кажется…

— Джинтхэ. У Джинтхэ.

— Верно. Почему он не явился?

Ну, потому что этот человек выглядел совершенно неподобающе.

Если бы я знал раньше, что восходящие звезды из Пяти Сект Шаньси были приглашены на этот торжественный обед вместе со мной, я бы не стал бить его так сильно.

«Что поделаешь, пролитая вода».

Оставалось только максимально исправить ситуацию.

Я покачал головой с максимально жалостливым выражением лица.

— Прошлой ночью у него возникла небольшая ссора, и он получил ранение. До сих пор не пришел в сознание.

— Ссора? Вы хотите сказать, что была драка?

— Что-то вроде того. В любом случае, из-за состояния его лица, он совершенно не в состоянии показаться людям.

— Хо-о-о, какой отвратительный негодяй, что довел гостя, приглашенного Его Высочеством, до такого состояния.

— …

Странное чувство. Чиновник, который бормотал о преступлении мятежа, держа преступника прямо перед собой, вздохнул:

— Это большая проблема. Независимо от причины, он не может принять приглашение. Как же разгневается Его Высочество, когда узнает об этом.

— М, может, я попробую поговорить с ним?

— Молодой господин не знает, но когда Его Высочество расстраивается, никто не может его остановить. Вся округа будет опустошена на некоторое время.

— Опустошена? Что вы имеете в виду?

— А что? Сначала схватят того, кто нанес вред Молодому Главе Агентства Сонъун, и строго накажут. И десятки чиновников будут уволены за плохой общественный порядок. Я буду среди них.

— …

Нет, зачем так сильно?

Чиновник, которому грозило сокращение штатов в самом расцвете сил, со скорбным выражением лица поставил завершающий штрих.

— У меня больше десяти ртов, которые нужно кормить… Ху-ух, небеса проклятые.

Да еще и большая семья.

В тот момент, когда я, сидя как на иголках, отчаянно ломал голову.

— Хр-а-а-ам.

Мирный зевок, не соответствующий атмосфере. Мои глаза загорелись, когда я увидел человека, который потягивался и спускался.

— Эй, а что, если сделать так?

— А? Что?

— Если мы приведем более великую восходящую звезду, то никаких проблем не будет. Верно?

— Я не уверен, но, наверное, да. Он не будет сердиться, если найдут более выдающуюся личность.

Сделано. Я с ликованием помахал рукой Чхонпуну.

Восходящая звезда, который является мастером пикового уровня.

— Вы видели кого-нибудь из императорской семьи?