Шмяк!

Голова У Джинтхэ отлетела в сторону с сочным звуком. Он ошеломленно погладил свою щеку.

«Что только что произошло?»

Он был ошеломлен. Получил пощечину? От такого негодяя?

Ему было около тридцати лет, и благодаря раннему сватовству у него уже была семья.

Но он испытал такой позор от молокососа, которому, наверное, едва исполнилось двадцать лет.

— Ай! Юный герой У!

— Х-хённим, вы в порядке?

— Это же, это же Молодой Глава Агентства Сонъун?

— Точно. О боже, какой смельчак…

Запоздалая реакция восходящих звезд и взгляды гостей трактира удвоили чувство стыда У Джинтхэ.

Он посмотрел на молокососа перед собой глазами, полными убийственного замысла.

— Как ты посмел…

— Не «посмел».

— Что?

— Если ты воин, то должно быть «как».

У Джинтхэ на мгновение замер. Он был тем, кто с детства впитывал различные эликсиры и первосортные боевые искусства при всесторонней поддержке Охранного Агентства Сонъун.

Поэтому было естественно, что он гордился тем, что опережал других восходящих звезд, даже не обладая выдающимся боевым талантом.

«Как я мог так легко проиграть?»

Он даже не заметил, когда и как этот негодяй подошел. Им овладело лишь чувство позора от того, что он опозорился перед людьми.

Только тогда У Джинтхэ окинул противника настороженным взглядом.

— Посмотри, как этот мерзавец закатывает зенки. Что, тебе еще и три размера назвать?

— Кто ты и из какой школы?

— Я Чхонджинбан из Школы Додон, ублюдок.

Он смог стерпеть ругательства молокососа благодаря тому, что к нему вернулся разум.

В мире боевых искусств может случиться все что угодно. Если противник – ученик великой школы, он должен чисто отступить.

«Школа Додон, Чхонджинбан из Школы Додон?»

Как название школы, так и имя негодяя были совершенно незнакомы. Я оглянулся, и на лицах других восходящих звезд тоже было замешательство.

Мозг У Джинтхэ лихорадочно работал.

«Насколько я знаю, в Шаньси нет школы под названием Додон».

В Шаньси, где различные школы уже прочно обосновались, основание новой школы было почти невозможным.

Не говоря уже о сдерживании со стороны других школ, такая новость не могла не распространиться.

«Если они смогли воспитать восходящую звезду такого уровня в этом возрасте… это должна быть школа со значительными возможностями. Откуда она? Из Шэньси? Или Хэнани?»

В тот момент, когда У Джинтхэ не мог легко заговорить и лишь вращал глазами, молодой воин, который просто наблюдал за происходящим, как за пожаром на другом берегу, внезапно спросил:

— Что такое Школа Додон? Это действительно существующая школа?

— Разве она существовала бы? Ложь, если она сказана правдоподобно, становится правдой.

— А-а. Золотое правило, я запомню его.

— Молодец, давно ты не говорил так красиво.

Молодой человек в рваной одежде попрошайки тоже вставил словечко:

— Ложь, сказанная правдоподобно, становится правдой… Хорошие слова. В них чувствуется глубокий смысл.

— …А, да. В любом случае, спасибо за комплимент.

В глазах У Джинтхэ, услышавшего разговор троих, вспыхнула искра.

— Негодяй! Раскрой свою личность!

— Зачем? Чтобы, узнав, кто ты и откуда, если уровень будет низким, подраться, а если высоким – поджать хвост и извиниться?

— …

Это была неприкрытая фраза, но она попала в самую суть. Увидев У Джинтхэ, который не мог легко заговорить, молокосос презрительно цокнул языком.

— Негодяй, ты даже вопрос задаешь неправильно. Сначала ты должен был извиниться, если хотел услышать мой ответ. Говорят, что это пукнувший злится, — сказал он.

У Джинтхэ стиснул губы.

Извиниться?

Он был единственным наследником Охранного Агентства Сонъун в третьем поколении, которого всю жизнь носили на руках. Он не был обладателем достаточно гибкого образа мышления, чтобы склонить голову перед противником, чье происхождение было неизвестно.

Наконец, решившись, У Джинтхэ незаметно кивнул восходящим звездам Пяти Сект Шаньси.

«Каким бы сильным ни был этот негодяй».

Противников всего трое. Зато на их стороне – пятеро первосортных мастеров, состоящих из лучших восходящих звезд Шаньси.

Увидев, как четверо мужчин и женщин, по моему сигналу, незаметно схватили свое оружие и снаряжение, он почувствовал прилив уверенности.

— Ты знаешь, кто я, нет, кто мы такие?

— Так уж получилось, что знаю ваши полные имена. Но это разве извинение?

— Извинение? Какая наглость.

У Джинтхэ горько усмехнулся.

— Мы – наследники Пяти Сект Шаньси. Ты же не скажешь, что не знаешь о Пяти Сектах Шаньси.

— Скажу, что знаю. Но ты действительно не извинишься? Это мое последнее предупреждение.

— Я тоже предупреждаю тебя. Не знаю, откуда ты, но ты не на того нарвался…

Шмяк!

Перед глазами У Джинтхэ вспыхнул свет. Неожиданная, молниеносная пощечина обрушилась на него, заставляя отшатнуться.

Шмяк! Шмяк! Шмяк-шмяк!

По одной пощечине на каждый шаг. У Джинтхэ, получивший в общей сложности пять ударов, пошатнулся.

Его щека распухла, так как его били настойчиво только с одной стороны, а во рту скопилась кровь.

«Меня даже отец никогда не бил».

Это было унижение, которое он испытывал впервые в жизни, и произошло оно на глазах у всех.

Его глаза бешено вращались.

— Ты, собачий…

— Я же говорил, это последнее предупреждение. Ты не знаешь, что значит «последнее», или не знаешь, что значит «предупреждение»? Или и то, и другое?

— Как ты смеешь меня бить?

— Наверное, я первый мужчина, который так с тобой обошелся, но, пожалуйста, не влюбляйся. Я слишком занят, чтобы любить Сонъи-сси.

— Убью!

— Бей!

Шмяк-шмяк-шмяк!

— Кхек!

У Джинтхэ не мог прийти в себя.

В этих ударах не было внутренней силы, и он не использовал никакой таинственной техники шага. И все же он никак не мог заблокировать град пощечин, обрушивающихся не только на одну, но и на обе щеки.

«Что, черт возьми, происходит!»

В его ушах звучал крик, полный безумия:

— Бью левой рукой, бью правой рукой!

Шмяк-шмяк!

— Раз, два, три, четыре, пощечина Пукку! Пощечина Пукку!

Шмяк-шмяк-шмяк!

Он безостановочно кричал что-то бессмысленное и раздавал пощечины. Он выглядел как сумасшедший негодяй, рожденный для того, чтобы бить по щекам.

Прямо как сейчас.

— Левую руку подними, правую руку опусти. Правую руку опусти, левую руку опусти. Левую руку опусти, правую руку не поднимай.

— Ху-ух!

— Вот так. Молодец. Учитель в награду хорошенько отлупит по щекам нашего ребенка У Джинтхэ.

Шмяк-шмяк-шмяк-шмяк!

Сколько раз он получил удар за мгновение, не дольше илгака? Тридцать? Пятьдесят?

Он так сильно ударился, что голова гудела, а в глазах стояли слезы.

В конце концов, все, что мог сделать У Джинтхэ, – это позвать на помощь.

— По-помогите мне!

* * *

Молодой Глава Агентства Сонъун, который по богатству мог сравниться с Кланом Джин из Тэвона, самым богатым в Шаньси, отчаянно закричал:

— П-пожалуйста, помогите мне!

Несмотря на его отчаянный голос, в котором не осталось ни гордости, ни чего-либо еще, восходящие звезды Пяти Сект Шаньси не спешили вынимать свое оружие и снаряжение.

— Как мы его победим…

Слова, которые кто-то пробормотал, как стон, выражали мысли всех присутствующих.

Верно. Не нужно было даже пробовать.

От одного только вида зрелища у них подколенные сухожилия ослабли, а ноги задрожали. Противник был, несомненно, мастером, превосходящим их воображение, хотя и был примерно того же возраста.

— Такой уровень мастерства в таком возрасте.

— Это же просто чудовище.

Шмяк-шмяк!

— С-спасите меня!

Голос стал еще более отчаянным. Просьба о спасении тоже изменилась.

Если так пойдет и дальше, он, возможно, попросит просто убить его.

— М-мы должны помочь, да?

— Мы должны хотя бы попытаться остановить… Молодой господин Ван, сделайте что-нибудь.

— Я? Почему вдруг я?

— Как почему? Вы же хвастались своим семейным боевым искусством, когда мы собирались. Говорили, что ваше мастерство меча не будет стыдно показать нигде в Центральных равнинах.

Наследник Клана Ван, который при каждой возможности хвастался величием своего семейного боевого искусства, с серьезным видом ответил:

— Я мастер сабли, я не практикую мастерство меча.

— Что?

— И почему вы это на меня сваливаете? Если вы так хотите остановить его, почему бы сочжо Син не выступить?

— Ох. Какая наглость, право.

Пока восходящие звезды Пяти Сект Шаньси перекладывали очередь друг на друга, Хёк Муджин, который молча наблюдал за ситуацией, внезапно вмешался.

— Зачем вам такие ненужные раздумья? На вашем месте я бы поспешил и протянул руку помощи.

— Ты, нет, вы кто такой?

Поскольку перед ними разворачивалось такое ужасное зрелище, они должны были использовать уважительный тон даже с обычным воином.

Сочжо Хван, которая недавно получила в подарок парчу Шу от У Джинтхэ, быстро выступила вперед.

— Говорю вам заранее: у нас нет к вам никакой неприязни. Понимаете?

— Вот как? Если вы так говорите, то пусть будет так.

— Не «пусть будет так», это правда.

— И какой в этом смысл, если вы говорите это мне?

Хёк Муджин хихикнул и жестом подбородка указал на спину Джин Тэгёна, который с удовольствием избивал У Джинтхэ.

— У нашего командира отряда скверный характер. Если тот, кого так весело бьют, упадет без сил, кто будет следующим… Может, вон тот молодой господин? Или сочжо рядом с ним?

— …

— А, на всякий случай, он бьет всех, без различия пола.

— Я, я не смеялась!

— Я тоже!

— Мне нужно повторять одно и то же дважды? Говорю же, говорить мне об этом бесполезно. А, хотя есть один возможный способ.

— Способ?

Уши восходящих звезд навострились.

Все они не зря изучали боевые искусства и понимали, что шансов на победу против этого чудовищного молодого человека у них нет.

— С-спасите человека…

Умирающий голос У Джинтхэ, донесшийся до их ушей, еще больше разжег инстинкт выживания.

— Ч-что это за способ?

Хёк Муджин с важным видом погладил подбородок.

— Ну, не знаю, сможете ли вы это сделать, вы же все отпрыски семей, имеющих некоторый вес, но…

— Сможем!

— Мы сделаем! Обязательно сделаем!

— Хм. Это уже основы.

Хёк Муджин с довольным видом кивнул и указал на Чхонпуна, который, разинув рот, наблюдал за односторонним избиением.

— Во-первых, вы должны вежливо извиниться перед этим господином.

Как только он закончил говорить, отпрыски Пяти Сект Шаньси согнулись в поклоне.

— Мы искренне приносим свои извинения.

— Мы очень сожалеем, что поспешно осудили вас по внешнему виду.

Чхонпун почесал затылок.

— Со мной все в порядке, пожалуйста, встаньте.

Он так легко простил их, несмотря на то, что над ним публично смеялись, что Хёк Муджин даже растерялся.

Более того, его цвет лица, который должен был покраснеть от обиды, был невинным.

— Вот так просто?

— Да. В чем-то проблема?

— Не то чтобы… Но вы разве не рассердились? Вас же оскорбили в таком публичном месте.

— Почему я должен злиться? Мне просто немного любопытно.

— Что? Что вы имеете в виду?

— На меня впервые так много людей обратили внимание, как сейчас. И мне любопытно и весело, потому что это первый раз, когда передо мной извиняются те, кто меня игнорировал.

— …

— А, кажется, я не зря спустился с горы.

Этот парень тоже слегка не в себе.

Хёк Муджин, который смотрел на Чхонпуна, как на странного человека, покачал головой и посмотрел на восходящих звезд.

— Вы слышали? Поскольку этот юный герой принял извинения, этот вопрос мы здесь закрываем.

— Ого!

— Ого-го, мы спасены!

Однако слова Хёк Муджина на этом не закончились.

— Что ж, осталось второе, последнее.

— …Второе?

— Есть еще?

— Да, и это самое важное.

Затем он торжественно объявил, обращаясь к четырем мужчинам и женщинам, которые смотрели на него:

— Опустите головы.

— …!

— …!