У Джинтхэ поднял золотой кубок. За столом, полным всевозможных деликатесов и знаменитого вина, сидели пятеро мужчин и женщин, включая его самого.

— За бесконечное процветание Пяти Сект Шаньси!

— За процветание!

— За процветание!

Когда алкоголь обошел круг, лица всех пятерых озарились улыбками.

— Трактир Хонхва, как всегда, на высоте. Не знаю, кто у них повар, но еда просто восхитительна.

— И правда. Она просто тает на языке.

У Джинтхэ громко рассмеялся:

— Ха-ха, расслабьте пояса и ешьте сколько хотите. Я сегодня все оплачу.

— Ого, как всегда, хённим! Неужели вы вырвете один из столпов Охранного Агентства Сонъун?

— Ох, вы сможете с этим справиться?

У Джинтхэ фыркнул, глядя на двух мужчин и двух женщин перед собой.

Они были отпрысками Пяти Сект Шаньси, которые являлись представителями союза двадцати средних и малых школ, но им все равно приходилось уступать ему.

— Ого, это же У Джинтхэ. У Джинтхэ из Охранного Агентства Сонъун! Я могу купить весь этот трактир, так что не беспокойтесь и ешьте сколько влезет.

Хотя в его словах и была доля бравады, это не было совсем неверным утверждением.

Охранное Агентство Сонъун, доминировавшее в районе Саньмэнься, ежегодно зарабатывало огромное богатство на перевозках, охране и других видах бизнеса.

У Джинтхэ был наследником, который должен был унаследовать это Охранное Агентство Сонъун.

«Деньги – это все».

Пять Сектам Шаньси – это всего лишь отпрыски средних и малых школ. С финансовой мощью Охранного Агентства Сонъун за спиной он был неудержим.

— Благодаря всем, кто здесь присутствует, наше Охранное Агентство Сонъун поднялось на ступень выше, так разве я не должен отплатить вам тем же?

В ответ на слова У Джинтхэ люди поспешно замахали руками:

— Ох, как это может быть благодаря нам? Это все благодаря Главе Агентства и хённиму, которые не покладая рук трудились ради процветания Агентства.

— Верно. Нам сложно принять слова юного героя У.

Если золото может призвать даже призраков, то что уж говорить о живых людях.

«Трудились не покладая рук, значит. Что ж, не могу сказать, что это неправда».

Причина, по которой Охранное Агентство Сонъун – не семья воинов с корнями, и не известная школа Мурима – смогло войти в Пять Сект Шаньси, заключалась в том, что они разбрасывались богатством.

Они днем и ночью задабривали алкоголем и богатством глав и важных фигур, а также отпрысков двадцати с лишним средних и малых школ, и результат был налицо.

«Пять Секты Шаньси».

Это место, которое можно назвать представительством союза средних и малых школ, расположенных на юге.

Для обычной школы Мурима это была бы всего лишь почетная должность. Но для Охранного Агентства Сонъун, которое извлекало выгоду из различных предприятий, это было все равно, что получить крылья.

У Джинтхэ с серьезным видом склонил голову.

— Нет. Охранное Агентство Сонъун существует благодаря вам. Всего несколько месяцев назад мы жили, не имея возможности расправить плечи из-за тех коварных старых монстров… Еще раз спасибо.

— Старые монстры, вы имеете в виду тех предателей?

— Ой, даже не упоминайте о них. Если бы не этот случай, мы бы все оказались под их контролем.

Все собравшиеся здесь были отпрысками Пяти Сект Шаньси, но всего несколько месяцев назад это было не так.

Пять школ, включая Секту Трех Путей и Школу Призрачного Лука, – вот кто составлял прежние Пять Секты Шаньси. Однако они были полностью истреблены в Битве Восьми Небес, где выяснилось, что они были приспешниками Верховного Старейшины.

— Теперь, когда об этом зашла речь, эти негодяи особенно сдерживали Охранное Агентство Сонъун.

— Очевидно, они боялись, что их истинная личность будет раскрыта благодаря проницательности Главы Агентства и юного героя У.

У Джинтхэ подавил рвущийся наружу смех. Причина, по которой главы прежних Пяти Сект Шаньси сдерживали Охранное Агентство Сонъун, была проста.

«Они опасались именно такой ситуации».

Тогдашние Пять Сект Шаньси были намного сильнее, а их связи – крепче.

Но теперь все изменилось. Все присутствующие здесь уже распробовали деньги Охранного Агентства Сонъун. Это был лишь вопрос времени, когда они, используя это как предлог, будут постепенно отбирать всевозможные интересы.

— Давайте выпьем за нашу дружбу.

— За дружбу!

Праздничное застолье продолжалось. У Джинтхэ время от времени преподносил подарки, которые на самом деле были взятками.

— Это парча Шу, привезенная из Сычуани. Мне показалось, что она очень подойдет сочжо Хван, поэтому я отложил ее для вас.

— Ох, та самая парча Шу, о которой я думаю?

— Да. А поскольку это высший уровень, цвет у нее очень красивый. Я велел слуге заранее погрузить ее в повозку, так что можете забрать.

— О боже, юный герой У. Огромное вам спасибо.

— За что благодарить? Просто считайте, что это мой дар, который выражает мои мысли о сочжо, и оставьте его себе.

— Что, что?

— Ха-ха, я оговорился. Считайте, что вы этого не слышали.

Привлекательная улыбка У Джинтхэ заставила покраснеть единственную дочь главы школы, к которой принадлежало более ста воинов.

Если заставить их чувствовать себя обязанными, то обязательно наступит день, когда это можно будет использовать.

— Хённим, это обидно. Почему вы заботитесь только о сочжо?

Он подмигнул отпрыску семьи воинов, с которым уже стал названым братом.

— Разве я мог забыть о младшем брате Хёке? Жди. Я приготовил тебе просто потрясающий подарок.

— Кх, как всегда, хённим.

— Ха-ха, юный герой У, вы же не забыли обо мне?

— Почему вы говорите такие обидные вещи? Просто у каждого свой подходящий подарок, поэтому я хотел сказать вам отдельно.

Это было легко. Женщинам – дорогую парчу и драгоценные камни, мужчинам – красавиц и богатство.

Рядом находился Хонхвару, самый известный публичный дом в провинции Шаньси, так что это было как нельзя кстати.

У Джинтхэ улыбнулся, глядя на радостных людей.

— Я думаю, пора заканчивать сегодняшнее застолье, поскольку мы достаточно расслабились… Что думаете?

Если бы это было до получения подарков, они бы огорчились, но сейчас все по-другому.

Женщины кивнули, желая проверить парчу и драгоценные камни, погруженные в повозку, а мужчины почувствовали, как их сердца забились в предвкушении перехода в публичный дом.

— Тогда давайте выпьем по последней и разойдемся. И не забудьте о завтрашнем торжественном обеде.

Люди фыркнули, услышав слова У Джинтхэ.

— Как можно забыть об этом, даже если мы будем пьяны?

— Юный герой У, вы что, нас недооцениваете?

— Я сказал это на всякий случай. Ха-ха-ха.

Торжественный обед с главой округа Шаньси.

Вот почему отпрыски школ, которые имели некоторый вес в Шаньси, собрались в одном месте. У Джинтхэ выпил вино и подумал:

«Завтрашний день обещает быть интересным».

Глава округа, которому всего десять лет.

Он был мастером по ублажению людей. Он уже закончил все приготовления, чтобы обвести главу округа вокруг пальца.

«Говорят, он довольно озорной парень… Как же поведет себя член королевской семьи?»

Пока У Джинтхэ был погружен в свои мысли, внизу раздался громогласный крик:

— Лучшие восходящие звезды Праведного Мурима! Драконы и фениксы, которые поведут Мурим в будущее! Как можно не знать о Десяти Фениксах и Драконах?

— Тише, тише. Приглуши голос. Люди смотрят.

Десять Фениксов и Драконов? При этом слове пятеро людей насторожились.

Кто такие Десять Фениксов и Драконов? Это гении, уже пишущие первую главу легенды, и будущее Праведного Мурима.

Десять Фениксов и Драконов были объектом зависти для восходящих звезд мира боевых искусств, и те, кто собрались здесь, не сильно от них отличались.

— Кто это? Воины?

Человек, сидевший ближе всех к перилам, вытянул шею, чтобы посмотреть вниз, и сказал:

— Их трое. Один – дорённим, один выглядит как обычный воин… А третий – попрошайка.

— Что это за компания?

— Тшш, давайте послушаем дальше.

Люди замолчали, прислушиваясь к словам У Джинтхэ.

Поскольку все они были отпрысками семей воинов и изучали боевые искусства, им не составляло труда подслушать разговор.

— Продолжайте.

— Ничего особенного. Просто в тот момент мной овладел юношеский задор.

Короткое молчание. А затем последовала фраза:

— Кто из нас сильнее? Я хотел найти ответ на этот вопрос.

Восходящие звезды Пяти Сект Шаньси переглянулись.

— Вы все слышали, что он сказал?

— Да, кто это сказал?

— Тот попрошайка, о котором я говорил. В последнее время я вижу все больше сумасшедших негодяев.

В этот момент У Джинтхэ покачал головой.

— Это не попрошайка, а воин.

— Воин… вы сказали?

— Если он упоминает Десять Фениксов и Драконов, то это так и есть. Как он стал попрошайкой, я могу примерно догадаться, даже не видя.

Уголок рта У Джинтхэ дрогнул в усмешке.

— Разве не очевидно? Это жизнь тех, кто верит в несколько третьесортных боевых искусств, которые они где-то выучили, и без конца блуждает по миру боевых искусств, пока не умрет.

— А, если подумать, это так. Вы, как всегда, правы, юный герой У.

— Чем больше я об этом думаю, тем смешнее. Как он посмел упомянуть Десять Фениксов и Драконов, будучи в таком положении?

Смех восходящих звезд, которые переглядывались и фыркали, становился все громче.

— Можно понять и уровень тех, кто общается с этим сумасшедшим негодяем. Или, может, они дадут ему пощечину и уйдут?

— А что делают дорённим и воин, которые сидят с ним?

Восходящая звезда, быстро взглянув вниз, сказала, сдерживая смех:

— Насчет воина не знаю, а дорённим сам кивает головой.

— Хо.

— Серьезно?

— Эх, вам бы всем увидеть это выражение лица. Кажется, он всерьез верит словам этого попрошайки.

Восходящие звезды встали и подошли к перилам. Среди них был и У Джинтхэ, который не смог сдержать своего любопытства.

«Посмотрю-ка я на их лица».

И в тот момент, когда он увидел лицо дорённима, который кивал с серьезным выражением, его рот расплылся в громком смехе.

— Пуха-ха-ха!

В то же время и другие восходящие звезды начали громко смеяться.

— Кхек, кхек-кхек! Ох, я чуть не умер от смеха.

— Кха-ха-ха! Негодяи, которые ни черта не смыслят в боевых искусствах, что? Десять Фениксов и Драконов, говорите?

Сколько они смеялись? Когда им удалось наконец сдержать смех, они увидели, как на них пристально смотрит один человек.

— Вы закончили смеяться?

Слова «дорённима» ошеломили восходящих звезд.

Они все росли, окруженные заботой. Как давно они слышали, чтобы к ним обращались на «ты»?

Внезапно наступившую прохладную тишину нарушил сухой голос У Джинтхэ:

— И что?

«Дорённим» широко улыбнулся.

— Спускайтесь сюда прямо сейчас, вы, мерзкие ублюдки. У меня уже горло болит.

Хёк Муджин спросил с ожиданием в глазах:

— Вы собираетесь подраться?

— Посмотрим, как они себя поведут.

— Если он назвал их «мерзкими ублюдками», разве это не значит, что он зовет их драться?

— Это тоже хорошо. А ты видишь, как их слюни попали мне на лицо?

— Да, все мокрое.

Хёк Муджин рукавом протер мое лицо.

— А если они не извинятся?

— Придется им извиниться.

— Посмотрите на их лица. Они ни за что не извинятся.

— Тогда им придется хорошенько отгрести.

— Там же женщины…

— Я сторонник гендерного равенства.

— Что?

— Я всех буду бить одинаково.

Чхонпун, который просто ошарашенно наблюдал за происходящим, посмотрел на меня сияющим взглядом.

— О, я не знаю, что происходит, но это выглядит круто.

— Не знаю, что тут такого… В любом случае, спасибо.

У меня не было времени, чтобы сказать что-то еще.

Пять негодяев, нет, пять мерзавцев спрыгнули со второго этажа.

Тадак.

Мягкое приземление, достойное первосортного мастера. Среди них вперед вышел один человек.

45-й уровень. Высокий и симпатичный парень. Тот, кто засмеялся первым.

— Я…

— Ты их башка?

— Башка?

— Ты их главарь, среди этих пятерых?

Негодяй усмехнулся.

— Тебе лучше следить за языком. Если ты узнаешь, кто мы такие…

Я улыбнулся в ответ и прочел окна уровня этих мерзавцев.

— Сон Рён, Чхон У, Мёнхва, Сохе, и ты, Джинтхэ. Назвать фамилию?

— …!

— …!

Пять пар глаз, полных удивления. Нет, семь пар глаз, включая Хёк Муджина и Чхонпуна, были прикованы ко мне.

— И это личная просьба: пожалуйста, не спрашивайте, откуда я знаю. Я устал от этой реплики. Спросишь – ударю.

— Как ты…

— Ты что, глухой?

В следующее мгновение моя ладонь коснулась щеки негодяя.

Шмяк!