Дзынь.

— Квест создан.

Квест.

[Приглашение Главы округа]

Тот, кто обладает высокой репутацией, неизбежно привлекает внимание.

Глава округа провинции Шаньси, услышав слухи о Скрытом Драконе Шаньси, приглашает вас на торжественный обед с восходящими звездами, который состоится завтра.

Уровень: третьесортный.

Требование: Джин Тэгён.

Задание: Посетить торжественный обед, организованный Главой округа (не завершено)

Награда: Зависит от реакции Главы округа.

Провал: Глава округа будет очень расстроен.

Принять квест?

Y / N.

※ В случае отказа от квеста, Глава округа может обидеться.

«Глава округа приглашает меня?»

Это неожиданно, но не удивительно. Известность кого-либо часто используется политиками.

Конечно, в мире, где резонанс СМИ практически отсутствует, его личное любопытство, вероятно, выше.

Но…

«Что значит, он обидится, если я откажусь от квеста?»

Обидеться? Я представил зрелище, как этот аджосси с пятью складками второго подбородка обижается, и по всему телу пробежали мурашки.

— Юный герой?

Я проигнорировал озадаченное выражение уездного начальника и почесал подбородок.

«М-м. Как-то не хочется».

Это всего лишь квест третьесортного уровня. Опыт или репутация, которые я могу получить, будут незначительными, а награду можно получить, только если лебезить перед Главой округа.

Разве не лучше посвятить это время тренировке боевого искусства?

«Я ведь не тот человек, который должен немедленно бежать, если Глава округа позовет».

Я возвращаюсь после боя, где чуть не потерял жизнь, и не хочу завтра обедать с каким-то аджосси, Главой округа, которого даже не знаю.

Если я откажусь от квеста, то все закончится тем, что он просто обидится, и ладно. Пусть обижается посильнее.

Как раз в тот момент, когда я собирался максимально вежливо отказаться.

Хвать.

— Мы пойдем! Непременно!

Уездный начальник нахмурился, увидев, как Хёк Муджин внезапно выступил вперед и схватил приглашение.

— Не тебя же приглашают.

Его голос был холодным, в отличие от прежнего. Но Хёк Муджин беззаботно рассмеялся, не обращая внимания.

— Ай, конечно, конечно. Просто наш молодой господин так сильно уважает Главу округа, что так растроган, что не может говорить.

Уездный начальник прищуренным взглядом посмотрел на меня.

— Хм, это правда?

Конечно, нет.

В тот момент, когда я хотел ответить, Хёк Муджин, повернувшись спиной к уездному начальнику, беззвучно произнес губами:

«Обязательно иди!»

В отличие от обычного, он выглядел отчаянно.

Я быстро принял решение.

— Разумеется. Кто в Шаньси не уважает Главу округа?

— Хо-хо, поистине, подданный Великой Страны. Глава округа будет очень рад, услышав это.

Только тогда уездный начальник расправил лицо и довольно улыбнулся, а затем повернулся, чтобы уйти.

— Тогда, я полагаю, вы согласились, и я покину вас. Передайте привет Молодому Главе Клана Джину и Мечу, Сотрясающему Небеса.

— А, конечно.

Дзынь.

— Квест [Приглашение Главы округа] принят!

Прозвучало системное уведомление. Теперь я не могу его отменить.

Когда уездный начальник и правительственные войска удалились, я легонько наступил на Хёк Муджина и прошептал:

— Кажется, ты хочешь мне что-то сказать, а?

— Я объясню. Как только мы отсюда уберемся.

Вокруг было слишком много наблюдающих глаз. Мы снова сели на коней под ликование толпы.

Когда мы углубились в деревню и прибыли к пункту назначения, маленький официант выскочил, как пуля, и поклонился.

— Добро пожаловать… Ах.

Мальчик испугался дважды: один раз – от давления пятидесяти всадников и отряда телохранителей, а второй – увидев меня и Хёк Муджина.

Это был официант из Трактира Феникса, которого я видел несколько дней назад.

— Отдельный флигель – пятьдесят лянов серебряными монетами за ночь. Верно?

— Э-э, ты тот самый?

— Эй! Ты что, смеешь показывать указующий перст на столь высокого гостя?

Хёк Муджин строго отругал официанта и бросил тяжелый кошелек.

Малыш, настороженно посмотрев на нас, ахнул, увидев полный кошелек серебряных монет.

— Ха. Э-это так много?

— С этого момента Трактир Феникса под контролем Клана Джин из Тэвона.

— …Ты что, бандит с двумя мечами?

Кто-то мог подумать, что мы – организованная преступная группировка.

Три зомби, вылезшие из повозки, сразу же жадно выпили бульон, как только появилась еда.

Они перепивали в течение трое суток, не отдыхая, так что это было ожидаемо. Нет, если бы они не практиковали боевое искусство, то, возможно, умерли бы от алкогольного дурмана в первый же день.

— Кххх, вот теперь я снова живой, – Джин Вигён откинулся на спинку стула, и тут же последовало ворчание Випёна.

— Господин, соблюдайте честь. Честь.

— А что такого? Все равно, кроме нас, никого нет.

— Но что подумают подчиненные, если вы будете постоянно вести себя подобным образом?

— Ничего страшного. Я ведь не блевал.

Одной фразой Джин Вигён заткнул Випёна и обратился ко мне:

— Итак, уездный начальник приходил?

— Да, сказал, что Глава округа приглашает на торжественный обед завтра.

— Глава округа?

— Не знаю почему, но я его заинтересовал. Я собирался отказаться, но какой-то безголовый негодяй тут же согласился.

— Вот как? И кто же это был?

Хёк Муджин, который сидел в углу стола и только и делал, что следил за взглядами, ответил тихим, как мышь, голосом:

— Это был я, Молодой Глава Клана.

— А-а, это тот самый друг, что является правой рукой нашего младшего брата. Ты, кажется, раньше был в Башне Привратника. Твое имя, кажется… Хёк Муджин?

По сравнению с современностью, Клан Джин из Тэвона был чеболем, а Джин Вигён – старшим сыном председателя и фактическим руководителем.

Помощник менеджера Хёк, которого всегда унижал его злой босс, ответил дрожащим от восторга голосом:

— Ах, спасибо, что помните.

— Скорее, я должен благодарить тебя. Наш младший брат еще неопытен, так что помогай ему, как сегодня.

— С-слушаюсь!

— Ха-ха, приятно видеть твою бодрость, – Джин Вигён весело рассмеялся и повернулся ко мне. — То, что ты принял приглашение Главы округа, – это сто раз правильное дело.

— Правда? Насколько я знаю, они не имеют никакого отношения к Муриму.

— Знаешь ли ты, что с давних времен между правительством и Муримом существуют отношения неприкосновенности?

— Да, в некоторой степени.

Я, тот, кто изучал Мурим по романам. Концепция, часто используемая в уся-романах, не сильно отличалась и здесь, в Муриме.

— Мы признаем сферы друг друга, но нет никакой пользы от того, чтобы раздражать правительство. Мурим – лишь часть Поднебесной, а не наоборот.

Джин Вигён указал на чашу, стоявшую перед ним. Виден был наполовину наполненный бульон и крупный кусок мяса.

— Понимаешь, о чем я?

Я кивнул.

Чаша – это Поднебесная, а Мурим – кусок мяса в ней.

— Мы – воины Мурима, но управляет Поднебесной Император. Авторитет Сына Неба среди подданных абсолютен. И тот, кто управляет каждой провинцией по приказу самого Императора, – это Глава округа, который обладает значительной силой и полномочиями.

— Даже больше, чем наш Клан Джин из Тэвона?

— Если говорить только о полномочиях, то да. Просто мы уважаем и признаем силу друг друга. Школы Мурима могут обеспечивать общественный порядок, с которым не справляется правительство, и направлять инструкторов боевых искусств в правительственные войска. Правительство, в свою очередь, оказывает соответствующую поддержку, обеспечивая взаимопомощь.

Значит, отношения между правительством и Муримом – это отношения, как между крокодилом и птичкой-чистильщиком.

Поразмыслив, я озвучил вопрос, который не давал мне покоя:

— Но почему вы бездействуете, когда разбойники устраивают бардак и когда между школами происходят крупномасштабные бои? Ладно, прошлая война была делом между воинами Мурима, но разбойники – это же не то же самое?

И Чхонбэк тоже сошел с ума, истребил отделение в Сакчу и убивал детей, но, по крайней мере, жертвами были люди Клана Джин из Тэвона.

Строго говоря, их можно назвать жертвами благодарности и обид между школами Мурима.

Но разбойники – это же те, кто убивает и сжигает все, что попадается на пути, без всяких причин?

«Для разбойников простолюдин – это слабый, которого легко обидеть».

Разбойники – это те, кто силен со слабыми и слаб с сильными.

В любом случае, главное, что я видел десятки разбойников, когда шел к Мечу-Вратам Хэншань, но правительственных войск не видел ни разу.

— Это…

Джин Вигён замялся, а Джин Мугён, который молча поглощал еду, просто выпалил:

— Потому что Глава округа некомпетентен. Или, в данном случае, это Император некомпетентен?

Как только он закончил, Хёк Муджин испытал припадок, а Джин Вигён и Випён сделали серьезные лица.

— Эй, Мугён.

— Все равно, кроме нас, некому подслушивать. И я не сказал ничего неверного.

— Второй Молодой Господин, наш клан еще не стал ни Девятью Школами и Одной Бандой, ни Пятью Великими Кланами. Пожалуйста, воздержитесь от слов, которые могут вызвать проблемы.

Я спросил у Джин Мугёна, который неохотно кивнул:

— Что значит, Глава округа некомпетентен?

— Ты не знаешь слова «некомпетентен»?

— Я что, должен донести в управу, что ты ругаешь Императора?

— За преступление мятежа наказывают как минимум три поколения. Поздравляю, младший брат.

Этот Джин Мугён, его красноречие заметно выросло.

— Ты знаешь, кто сейчас Глава округа?

— Ким Чхунбэ?

— …Если не знаешь, так и скажи.

Парень посмотрел на меня, как на насекомое, и снова заговорил:

— Нынешний Глава округа Шаньси носит фамилию Чжу.

— И что?

— Что «и что»? Он член королевской семьи! Член королевской семьи!

— А, вот как?

Похоже, это была Династия Чжу. Хотя меня тут же заклеймили как невежественного негодяя, не знающего даже фамилии Императора.

Ну что ж, это не первый раз, так что мне совсем не стыдно.

— Ладно, продолжай.

Джин Мугён глубоко вздохнул и продолжил:

— Нынешний Глава округа – младший брат Императора, и по должности он является Принцем Первого Ранга. Он прямой потомок Императорского Двора, поэтому его уровень отличается от обычных Глав округов. Это человек, которому мы обязаны оказать честь, даже если нам придется насильно принять приглашение.

— Ого.

Уровень действительно другой. Не просто Глава округа, а младший брат Императора. Настоящий Король.

Он родился сыном Сына Неба и стал братом Сына Неба, так что он не просто «золотая молодежь», а «вибраниумная ложка».

Даже больше, чем «ядерное оружие» Северной Кореи в современности.

— И почему же такой Король некомпетентен? Если бы он написал письмо своему брату, то сверху пришла бы мощная поддержка. Может, они не в ладах?

— Не знаю точно, что происходит в их семье, но, похоже, братская любовь у них не очень. Ходят слухи, что нынешний Император взошел на трон, убив своего старшего брата, Наследного Принца.

— Вот это власть.

— Если из-за манду может произойти убийство, то что уж говорить о троне?

Джин Вигён и Випён потеряли дар речи, а Хёк Муджин снова испытал припадок.

— Судья, я ничего не слышал. Я действительно ничего не знаю. На самом деле, я уже давно глухой…

Я спросил Джин Мугёна, который ударил по затылку Хёк Муджина, бормочущего, как сумасшедший:

— Он не получает поддержки, потому что не в ладах с Императором? Или он просто погряз в пьянстве и разврате?

— Алкоголь? Женщины?

Парень снова фыркнул.

— Ему всего десять лет. Слишком рано, чтобы погрязнуть в пьянстве и разврате.

— Что, десять лет? Десятилетний мальчик – Глава округа?

— Он прямой потомок Императорского Двора. Кровная связь, которая может стать даже выше Главы округа.

Мне вдруг вспомнилось системное сообщение, которое я видел раньше.

※ В случае отказа от квеста, Глава округа может обидеться.

Я думал, что этот аджосси, хоть и взрослый, ведет себя инфантильно, но, узнав, что это десятилетний ребенок, я понял.

Разве это не тот возраст, когда можно обидеться даже из-за опавших листьев?

— Еще более забавный факт: он был назначен Главой округа пять лет назад.

— …Пять лет? С ума сошли.

Что может знать пятилетний ребенок? Я примерно догадываюсь, почему общественный порядок в провинции Шаньси превратился в бардак. И почему Джин Мугён сказал, что некомпетентен скорее Император, чем Глава округа.

Это не какая-то деревенская лавка, а важный пост, требующий способностей и ответственности. Неудивительно, что дела не идут должным образом, если туда посадили ребенка.

— Но откуда ты так хорошо об этом знаешь?

Мне было любопытно, откуда Джин Мугён, который был одержим только боевыми искусствами, так хорошо осведомлен о политическом положении, и я спросил его. Ответ был неожиданным:

— Потому что я встречался с ним лично. Правильнее сказать, меня вызывали.

— О, правда?

— Это было три года назад.

Конечно, если я – восходящая суперзвезда, то Джин Мугён – уже зарекомендовавший себя мастер пикового уровня. Было вполне естественно, что его пригласили раньше меня.

— И как это было?

Джин Мугён посмотрел на меня странным взглядом.

А затем произнес, со смесью смеха и раздражения, с выражением, от одного вида которого становилось не по себе:

— Как собака.