Не потребовалось много времени, чтобы вопросительный знак превратился в восклицательный, а затем в абсурд и гнев.

Первым тишину нарушил Джин Мугён.

— Ты… — Его лицо побагровело, дыхание стало прерывистым. Кулак дернулся, словно он хотел немедленно ударить меня по пасти.

«Ого, он реально разозлился».

Холодно. Кинжал вонзился мне в грудь. Но не беспокойтесь. У меня есть надежный щит.

— Эй-эй, Мугён, — раздался тихий голос, и лицо Джин Мугёна исказилось.

— Хённим!

— У Тэгёна тоже, должно быть, были свои причины. Разве не так? — Джин Вигён посмотрел на меня.

Я опустил глаза.

— Нет. Ваш покорный слуга был легкомыслен.

— А? — Удивился Джин Вигён.

— Это было из-за любопытства… Но, послушав старшего брата, я понял. Это предмет, который нельзя ни хранить, ни скрывать. — Я не забыл показать, как дрожит мой кулак, словно одна только мысль об этом вызывает отвращение. — Демонический Культ! Одно только имя этих злобных негодяев вызывает у меня скорбь!

И это была истинная искренность. Почему бы им не сделать лекарство получше, если уж создали? С таким серьезным недостатком, как превращение в убийцу-демона, одержимого безумием!

— Хо-о, — в глазах Джин Вигёна, смотревшего на меня, была чистая привязанность. — Я вспоминаю того маленького и милого ребенка, который говорил, что, когда вырастет, станет рыцарем справедливости. Тогда тебе было шесть лет. Ты помнишь?

Конечно, нет.

Я с трудом помню, что было позапрошлом году, откуда мне знать, чем занимался изначальный владелец этого тела в шесть лет? Но я трагически кивнул.

— Помню отчетливо. Это была моя единственная мечта.

Будь то рыцарь справедливости или губернатор провинции Кёнгидо, с этого часа это была моя мечта в шесть лет.

— Ха-ха, этот маленький мальчик вырос таким замечательным, — Джин Вигён довольно улыбнулся и повернулся к двум другим.

— Ты тоже был там. Випён, помнишь?

— Этого не помню, но помню, что ровно через десять лет после этого он начал возиться с девками. Когда я спросил его, кем он хочет стать, он сказал, что будет первым под небесами знатоком изящных искусств, — без паузы ответил Випён.

— Герой должен знать толк в изящных искусствах.

— Но какой прок знать толк только в них, не зная боевых искусств? Герой, о котором вы говорите, – это, что, Ночной Король, герой кисэн? — Парировал Випён.

— Тише. У нашего младшего брата с детства был исключительный потенциал.

— Да, потенциал… Ох, ладно. Не буду я говорить. — Випён бульк-бульк налил крепкий алкоголь прямо из бутылки и выпил.

Джин Вигён проигнорировал Випёна, заливающего в себя спиртное, и перевел взгляд на следующую цель.

— Мугён. Теперь ты знаешь искренность младшего, так что успокой свой гнев.

— Я могу ударить этого ублюдка всего один раз? — Спросил Джин Мугён с гримасой.

— Эй-эй, — остановил его Джин Вигён.

— Просто один раз. Пожалуйста.

Услышав его ледяной голос, я поспешно склонил голову.

— Простите вашего недостойного младшего брата, второй хённим.

— Тот тип, который постоянно говорил мне «ты», теперь называет меня хённим.

— Что? Я? — Притворился я удивленным.

— Хватит. Это мое последнее предупреждение, — строго сказал Джин Вигён.

— Нет. Лучше ударьте меня. Если это поможет вам успокоить свой гнев, этот младший брат с радостью примет это, — заявил я.

— Эй, ублюдок! — Крикнул Джин Мугён.

Джин Мугён вскочил и тут же снова рухнул, издав стон. Судя по красному пятну, проступившему на бинтах на его груди, рана снова открылась.

— Айго, хённим, вы в порядке!

— Ты, этот ублюдок опять… кхек!

— Лекаря, лекаря!

Собрание моментально превратилось в бардак. Випён, молча взявший вторую бутылку, пробормотал:

— Как хорошо, что клан разваливается…

Как «хорошо» он разваливается, что является Первым Кланом Шаньси.

В конце концов, атмосфера была устранена только после того, как ушел лекарь.

Я отвернулся от взгляда Джин Мугёна, который готов был меня разорвать, и достал Пилюлю Временной Силы из-за пазухи.

— Вот она, — сказал я.

Красная пилюля, будто сгусток крови. Джин Вигён и Випён внимательно осмотрели ее.

— Випён, что думаешь?

— От нее пахнет кровью. Зловещая вещь, — сказал Випён.

— Она действительно сделана Демоническим Культом?

— Не знаю. Если бы это было так, чувствовалась бы демоническая Ци… Мне трудно сказать с уверенностью.

— Верно? Есть что-то другое, — согласился Джин Вигён.

Выражения их лиц были крайне серьезны. Поскольку мне самому было так же любопытно, где и кем была сделана Пилюля Временной Силы, я решил подкинуть им подсказку.

— Она называется Пилюля Временной Силы.

— Пилюля Временной Силы?

— Да, я сам слышал это от Пуняна.

В разговор вмешался Джин Мугён.

— Пунян? Когда это?

— Когда ты был без сознания.

— …Фуук. Фуууук, — Джин Мугён, который ничего не смог добиться, начал успокаивать свой гнев дыхательными техниками. В то время как двое других становились все более хмурыми.

— Пилюля Временной Силы, Випён?

— Я тоже слышу об этом впервые. Если бы такая эффективная вещь была творением Демонического Культа, она бы точно использовалась во время Войны Праведных и Демонов…

— А что, если ее создал не Демонический Культ? — Спросил я.

Взгляды обоих обратились ко мне.

— Не Демонический Культ?

— Почему ты так думаешь? — Спросил Випён.

— Ну, нет необходимости делать выводы с самого начала, — ответил я.

На самом деле, мое предположение исходило из надежды, что, если ее создал не Демонический Культ, я смогу оставить ее себе.

Конечно, у меня были и другие мысли.

«Верховный Старейшина».

Поверхностно в последней войне врагом были Меч-Врата Хэншань, но настоящим врагом был он, Верховный Старейшина.

Я считал, что нужно всегда иметь в виду возможность существования некой третьей силы, а не ограничиваться бинарными предположениями.

— Ну, просто такая мысль пришла в голову.

Выражение лиц двух мужчин, выслушавших меня, было необычным. И в следующий момент из уст Випёна вырвался очень тихий голос.

Это было слово, которое выскользнуло, как невольный стон.

— Темное Небо…

— Випён, — Джин Вигён острым взглядом пресек его дальнейшие слова.

— А, прошу прощения. Я оговорился, — поспешно пробормотал Випён.

Но было уже слишком поздно.

Два слова «Темное Небо» уже глубоко запечатлелись в моем сознании.

«Темное Небо? Что это?»

В этот момент произошло нечто неожиданное.

Дзынь.

— [Системное уведомление] Вы получили незначительную информацию о [Темном Небе].

— [Системное уведомление] Описание предмета [Пилюля Временной Силы] изменено.

Внезапное системное уведомление. Я протянул руку к Пилюле Временной Силы, которую держал Випён.

— Можно мне ненадолго ее проверить?

— А, конечно.

Проверка предмета. Я мысленно произнес это, и тут же появилась информация о Пилюле Временной Силы.

Найти измененную информацию было легко.

Инвентарь.

[Пилюля Временной Силы]

Вид: Эликсир.

Уровень:??

Требование: Выше [Мастер пикового уровня]

Описание: Пилюля, произведенная [Темным Небом]. Она значительно увеличивает скрытую силу принявшего ее на один сиджин, но за это приходится платить. Не принимать, если это не самый худший случай.

Эффект: Боевые характеристики +100.

[Внутренняя сила] +15 лет.

Возможность использования [Защитной Энергии Тела]

«Какой-то неизвестный» исчез, и его место заняло незнакомое слово «Темное Небо».

«Из контекста ясно, что это какая-то организация…»

Ну, раз эти ублюдки делают такие вещи, как Пилюля Временной Силы, очевидно, что они из той же оперы, что и Демонический Культ.

«Темное Небо».

Кто бы ни придумывал название, у него отличный вкус. Всего два слова говорят о том, что эти ребята – подозрительные типы.

Эти ублюдки явно мутные. Уверен на 99 процентов.

«Джин Вигён и Випён, кажется, что-то знают».

Проблема в том, что, судя по реакции, которую они оба только что продемонстрировали, они будут крайне неохотно раскрывать информацию о Темном Небе.

«Может, намекнуть им?»

Но прежде чем я успел открыть рот, Джин Мугён спросил первым.

— Темное Небо? Что это?

— Это… — На лице Джин Вигёна отразилось замешательство. — Прости. Пока я не могу тебе рассказать.

Эти слова вырвались из уст человека, который безумно любил своих младших братьев.

Если Джин Вигён так говорит, то нет смысла спрашивать Випёна.

— Прошу прощения, два Молодых Господина, но я не могу вам рассказать об этом, пока все не станет более ясным, — сказал Випён.

Это была твердая позиция, которую я не видел раньше. И я, и Джин Мугён поняли, что сегодня нам придется отступить.

Однако тем сильнее становилось мое любопытство к Темному Небу.

«Значит, это тайна, которую они должны скрывать даже от нас».

Не говоря уже о том, что мы прямая ветвь клана, я и Джин Мугён являемся ключевыми мастерами Клана Джин из Тэвона. Если Випён – правая рука Джин Вигёна, то мы вполне тянем на левую руку и одну ногу.

«Значит, это сверхсекретная информация, которую знают только эти двое внутри клана».

Я всего лишь человек, и не мог не испытывать любопытства. К тому же, свою роль сыграл и тот факт, что система, молчавшая в Меч-Вратах Хэншань, отреагировала.

«Темное Небо, Пилюля Временной Силы, сверхсекретная информация, известная только Джин Вигёну и Випёну».

Несколько ключевых слов пронеслись в моем сознании.

Хорошо, я решил.

«Надо не обращать внимания и жить дальше».

Чрезмерное любопытство укорачивает срок жизни. Прошло всего несколько дней с тех пор, как я избежал смерти, доставив почту в Меч-Врата Хэншань.

Загадочная организация, чье название звучит крайне зловеще? Очевидно, что если с ней связаться, ничего хорошего не будет.

— Так, давайте прекратим этот разговор, выпьем что ли? — Джин Вигён насильно перевел разговор.

Випён, который уже прикончил две бутылки в одиночку, и раненый Джин Мугён наполнили свои чаши, и я не мог отказаться. Я взял предложенное Джин Вигёном спиртное и сделал большой глоток.

Бульк-бульк.

Крепкий алкоголь, печально известный своей высокой крепостью, прошел по горлу с обжигающим пылом.

— Кхххх.

Ого, это не шутки!

Я знал, что он крепкий, но, выпив его, понял, что это за пределами моих ожиданий. По сравнению с ним соджу и пиво даже визитку не смогут подать.

В отличие от меня, который дрожал всем телом, остальные трое тут же снова наполнили свои пустые чаши.

— Пей!

— Заливай!

— Будем гулять до самой смерти!

— …

Только после того, как мы провели всю ночь, выпивая, я понял, что провинция Шаньси находится в регионе Хуабэй, и мужчины Хуабэй – все сплошь невероятные пьяницы.

На следующий день, около полудня. Хёк Муджин смотрел на меня, когда я с бодрым настроением садился на лошадь, как на монстра.

— У вас живот в порядке?

— А, в порядке, — ответил я.

— Вы же не пили в одиночку? Или, может, вы уснули в какой-то момент?

— Нет, мы пили вчетвером всю ночь.

— …И вы все это выпили? — Он широко открыл рот. — Это возможно? Вы вообще человек?

— Все вошло.

— Боже мой, сколько же бочонков вы выпили за ночь? — Спросил он.

Он ошибся в единице измерения. Это были не «бутылки», а «бочонки».

Мы бесконечно опустошали, а затем снова наполняли огромные бочонки спиртного, которые я видел только в фильмах про пиратов.

— Не знаю, около двадцати бочонков, наверное. Я перестал считать после десяти.

— Ха, вы действительно великий, — восхитился Хёк Муджин и поднял большой палец вверх.

Внезапно дверь трактира открылась.

И показались три зомби, то есть три мастера пикового уровня.

— Хыыэ.

— Угх.

— Хок, хок.

Бледный цвет лица, пересохшие губы и запавшие зрачки.

Воины отряда телохранителей, наблюдавшие, как трое, без единого исключения, волочат ноги и исчезают в повозке, выпучили глаза.

— Почему они вдруг в повозку…

— Выглядят они не очень, да?

— Не может быть. Вы что, не пили с нашим Главой Отряда? Не знаете Бога Вина Випёна?

— Разве прозвище Главы Отряда не Призрачный Меч?

— Не знаю, но по части выпивки он и Бога Войны, наверное, одолеет. Просто, наверное, это накопившаяся усталость дает о себе знать, — предположил один из них.

Пока воины шептались, дверь повозки распахнулась, и один человек выскочил, согнувшись пополам.

— Кхек, кхууууэээк!

Чвааарррр.

Випён, который долго извергал светлую жидкость, а затем, пошатываясь, вернулся в повозку, заставил воина, который до этого громко говорил, пробормотать ошарашенным голосом:

— …Этого не может быть.

— Что значит «не может быть»? Это явно похмелье. Он всю ночь пил, не ложась спать, так что вполне логично.

— Тогда почему Третий Молодой Господин так бодр? — Спросил другой.

Взгляды отряда телохранителей сфокусировались на мне. От моего тела исходил пугающий запах алкоголя. Но, в отличие от этого, мое лицо было свежим, а дыхание ровным.

— Неужели?

— Третий Молодой Господин одолел Главу Отряда? Того самого Бога Вина? — Зашептались вокруг.

Хёк Муджин теперь смотрел на меня уже не с восхищением, а с уважением.

— А-а, вот как! Значит, это уровень командира отряда, который целыми днями пил в компании кисэн!

— …

— Я вспоминаю слова управляющего, который говорил, что если бы командир отряда пил еще три года, основа клана была бы вырвана с корнем. Вот почему ему всегда приходилось воровать из казны!

— …Эй, ты, ублюдок, — сказал я.

Мы не одни. Что станет с моим имиджем, если ты будешь говорить такие вещи? Я уже чувствовал, как мое лицо горит от взглядов, которые сыпались на меня со всех сторон.

— Кхм. Кхххм! — Я кашлянул и огляделся. И что это? Черные мужские зрачки сверкали ярче, чем утренняя звезда в ночном небе.

— Настоящий Бог Вина, Бог Вина.

— Он известен в квартале красных фонарей Тэвона. Разве ты не слышал о Ночном Короле?

— Ночной Король? По одному прозвищу ясно. Он и раньше славился тем, что хорошо пьет.

— Не то… это…

— Ох, неужели?

— Я не знаю. Я же не видел.

— Оказывается, он настоящий мужчина.

Дзынь.

— [Системное уведомление] Присутствующие здесь восхищены вашей стойкостью и величием!

— [Системное уведомление] Репутация увеличивается на 20!

— [Системное уведомление] Репутация увеличивается на 22!

— [Системное уведомление] Репутация увеличивается на 25!

— [Системное уведомление] Вы можете получить связанный титул, когда распространится определенный слух.

— …

Да какого черта репутация так растет? И связанный титул… Все в порядке, оставь себе. Просто позволь мне быть довольным Скрытым Драконом Шаньси.

«Хватит. Вы, сумасшедшие…»

Я повернул голову, охваченный необъяснимым чувством стыда, и столкнулся с Хёк Муджином, который пристально смотрел на одну конкретную часть меня.

— …Что ты делаешь?

— А, я просто прикидываю на глаз, — ответил он.

Я был настолько ошарашен его невозмутимым ответом, что потерял дар речи. Хёк Муджин радостно улыбнулся и протянул мне руку.

— Эх, вы действительно великий. Хе-хе.

— …

В ответ на его предплечье я протянул ему свой кулак.

Бах!