Хотя это был ожесточенный бой, в котором трупы сложились в горы, а кровь текла рекой, большинство сооружений Меча-Врат Хэншань, как и этот павильон, сохранили свою форму.

Я повалился на стул, словно собирался рухнуть.

— Ух, я умираю.

После такого крупного боя всегда наступает усталость.

Физическую усталость можно восстановить повышением уровня, но с умственной усталостью ничего не поделаешь.

Особенно после того, как побываешь на пороге смерти, как сегодня.

«Было реально опасно».

Чо Пхиль, Верховный Старейшина, Пунян.

Я ни разу не получил ничего хорошего от этих мастеров пикового уровня. Не раз возникала мысль, что хорошо бы иметь штук пять жизней.

— Командир отряда, вы устали.

— Да, очень.

— Ох, у вас ужасно затекла шея.

Хёк Муджин подошел, лениво потирая мне плечо.

Вольхва и Хёк Муджин, охранявшие Чхоль Мубэка снаружи, присоединились к нам, когда работы по поиску выживших были в основном завершены.

— Если бы я был здесь, я бы точно отделал этого Пуняна, ну, вы понимаете?

— Конечно, понимаю. Ты бы просто сдох.

— …

— Что, негодяй? Помассируй посильнее.

Хёк Муджин проворчал, но надавил сильнее и стал разминать мне плечи.

— А Джин Мугён, то есть Второй Брат, где?

— Его уже отдельно перевезли. Лекари говорят, что волноваться не стоит. Другие раненые тоже быстро восстанавливаются.

— Правда? Ну, тогда хорошо.

— Может, они шарлатаны? И Второй Молодой Господин, и Великий Герой Чхоль Мубэк получили, насколько я знаю, довольно серьезные внутренние ранения.

— Это люди, присланные Хаомун. Давай поверим в их мастерство.

На самом деле, я верил не лекарям, а эффективности предметов.

Если бы не [Превосходное чудодейственное лекарство], которое заживляет большинство ран за несколько дней, и [десятилетний горец многоцветковый], обладающий превосходным эффектом в исцелении внутренних ранений, некоторые из них уже перешли бы реку забвения.

«Минимальная экстренная помощь оказана, остальное предоставлю лекарям».

Хаомун, то есть Вольхва, действовала быстро, даже без нашего ведома. Несколько дней назад она отослала подчиненного из святилища и приказала собрать силы в ближайшем отделении.

Подкрепление Хаомун, прибывшее через полдня после окончания всех боев, немедленно приступило к устранению последствий.

«Когда все смотрели вперед, она думала о том, что позади».

Подразделение Хаомун было собрано не для боя, а для оказания помощи.

Они привели не только лекарей, но даже поваров и рабочих, так что их предвидению и подготовке можно было только позавидовать.

«Она и правда необычный человек».

Хаомун – это информационная организация, присутствующая по всей Поднебесной, а также школа Мурима.

Вольхва, занявшая пост главы отделения в такой крупной школе в возрасте около двадцати пяти-двадцати семи лет, тоже не могла быть обычным человеком.

«Кстати, Вольхва – это ведь тоже псевдоним».

Ее настоящее имя, которое я определил с помощью чувства Ци, было Ын Соволь. Причина, по которой она скрывает от нас свое имя, возможно, похожа на кодовое имя в шпионских фильмах.

Одно можно сказать наверняка: если сделать такого дельца врагом, жизнь усложнится.

«Не слишком близко, но сохраняя определенную дистанцию. Да, это будет в самый раз».

К счастью, это не так уж и сложно. С самого начала Вольхва питала ко мне беспричинную благосклонность и любопытство.

Я должен еще понаблюдать, чистое ли это чувство или любопытство ветерана-торговки информацией.

— Муджин.

— Помассировать сильнее?

— Нет, не то. Что ты думаешь о сочжо Вольхве?

— Она красивая.

— А еще?

Хёк Муджин задумался и ответил.

— Ужасно красивая.

— …Массируй не плечо, а предплечье.

Идиот – это я, что спросил у этого негодяя.

В тот момент, когда Хёк Муджин с обиженным лицом собирался что-то возразить, легкие шаги медленно приблизились и остановились перед дверью.

«Вольхва?»

Нет. Энергия, ощущаемая за дверью, была несравненно меньше и слабее, чем у Вольхвы. После короткого молчания нежданный гость заговорил.

— Молодой Господин Джин, можно войти?

Ясный и четкий голос. Это была И Соволь.

Когда Хёк Муджин вышел из павильона, мы остались наедине с И Соволь. Я посмотрел в окно на темнеющее небо и прокашлялся без причины.

— Кхм. Кхе-кхм.

Находиться в это время наедине с женщиной, да еще и с такой невероятной красавицей, – это сущая каторга.

К тому же она – Глава школы Меча-Врат Хэншань, с которой мы совсем недавно сражались как заклятые враги.

Хоть и говорят, что новое вино наливают в новые меха, она – единственная дочь И Чхонбэка, который хотел уничтожить Клан Джин из Тэвона, и мы связаны скандалом.

«Что, черт возьми, я должен сказать?»

«Примите мои соболезнования по поводу покойного»? Нет, это слишком утяжелит атмосферу. Она и так потеряла большинство своих подчиненных в бою с Пуняном, не говоря уже о клане, который она потеряла совсем недавно.

После долгих размышлений я заговорил.

— Вы поели?

— …

— Я знаю, что вам тяжело, но в такое время нужно держать силы… Простите.

Блядь, лучше бы я просто молчал.

Пока я глубоко сожалел, И Соволь встала и сделала мне глубокий поклон.

— И Соволь из Меча-Врат Хэншань приветствует Благодетеля.

Это произошло прежде, чем я успел ее остановить. Смущенный, я поспешно поднял ее.

Благодетель? Это правда, но как-то неловко.

— Ой, что вы. Какой еще Благодетель.

— Нет. Человек должен быть благодарен за милость. Благодетель, пожалуйста, не смущайте меня.

Из-за ее решительного тона я не мог больше ее останавливать.

«И не поспоришь».

Если бы не Джин Мугён и я, Меч-Врата Хэншань закрылись бы сегодня. Даже если бы они поставили нам статую, этого было бы мало.

Объявить сегодняшний день «Днем Пришествия Скрытого Дракона Шаньси» и сделать его ежегодным выходным в Мече-Вратах Хэншань… это уже перебор, но все равно.

— Теперь успокойтесь и сядьте.

— Я последую указанию Благодетеля.

— Вы не могли бы не называть меня Благодетелем?

— Да, Благодетель.

С ума сойти. Только после того, как И Соволь села с невозмутимым лицом, я смог услышать причину ее визита.

— Я пришла сообщить ответ на ваше письмо.

— Письмо? А.

Речь шла о приглашении. Вежливое приглашение, замаскированное под призыв, чтобы поесть вместе в Клане Джин из Тэвона в первый день наступающего Нового года.

Теперь, когда Клан Джин из Тэвона захватил Мурим Шаньси, было очевидно, что школы, которые не ответят на приглашение, не смогут иметь интересного пути в будущем.

Меч-Врата Хэншань, которые едва избежали уничтожения, не были исключением.

— Итак, каков ответ?

— Мы с радостью примем предложение вашего клана.

Этот ответ я вполне ожидал.

Однако И Соволь продолжила.

— Кроме того, в качестве извинения за прошлые дела, наша школа передаст все имеющиеся у нее полномочия Клану Джин из Тэвона.

— Полномочия?

— Да. Все полномочия на территорию, которую занимает наша школа.

Это означало, что они полностью отдают весь север Шаньси Клану Джин из Тэвона…

«Даже так?»

То, что Меч-Врата Хэншань склонили головы перед Кланом Джин из Тэвона, было свершившимся фактом. В процессе Джин Вигён, конечно, потребует довольно много в качестве компенсации, но не сможет проглотить все целиком.

Вольхва тоже говорила о чем-то подобном в нашем последнем разговоре.

«Но она сама преподносит это на блюдечке».

Она говорила «Благодетель, Благодетель» – и это были не пустые слова.

Верно. Благодарность нельзя выражать только словами. Хм.

— Спасибо. Наш старший брат будет доволен.

— И вдобавок к этому.

Что? Это еще не конец?

И Соволь достала из-за пазухи три книги и протянула их мне. Я медленно прочитал названия, написанные на обложках.

— «Фехтовальный прием Кровавого Волка», «Техника Шага Кровавого Волка». И…

— «Кулак Уничтожения Асуры». Фехтовальный прием и техника шага – это боевые искусства, созданные лично моим отцом, а «Кулак Уничтожения Асуры» – это секретная высшая техника дяди Чхоля. Все они – выдающиеся высшие боевые искусства.

— Высшее боевое искусство…

Сухая слюна непроизвольно потекла в горло.

Одна из вещей, которые я остро осознал в Муриме, – это важность боевых искусств. Даже мне, который едва восполняет этот недостаток с помощью системы, это очевидно. Что уж говорить о других, обычных воинах Мурима.

Для воинов хорошее высшее боевое искусство – это бесценное сокровище, которое невозможно оценить.

«Это больше, чем права на север Шаньси».

Если права, которыми обладали Меч-Врата Хэншань, были ветвями дерева, то три секретных манускрипта, лежащие передо мной, были корнем.

И Соволь положила на весы наследие своего отца и самые ценные вещи, которыми обладали Меч-Врата Хэншань.

— Это тоже подарок?

— Нет, это сделка.

Так и есть. Я так и думал.

Сделка. Джин Вигён принял бы эту сделку любой ценой. Ведь на кону стояли целых три высших боевых искусства.

«Что, черт возьми, она собирается требовать?»

Богатство? Гарантии безопасности? Или что-то еще?

Сейчас И Соволь, точнее, Меч-Врата Хэншань, находятся в ситуации, которая хуже, чем отчаянная. Каким бы низким ни было ее предложение, ее требования наверняка будут трудными. Я поспешно отступил.

— Мне, конечно, интересно, что это за сделка… но, возможно, вы не знаете, у меня нет таких полномочий.

И Соволь пристально посмотрела на меня своими чистыми, как озеро, зрачками.

— Вот как?

— Да, у меня нет особой должности. Думаю, вам стоит обсудить это отдельно с моим старшим братом.

— Мое мнение отличается от мнения Благодетеля.

— Что?

— Это сделка, которую Благодетель может вполне решить. Конечно, потребуется много переговоров.

— Сделка, которую можно обменять на три высших боевых искусства… Тогда что должны дать мы?

— Человека.

— Человека?

На мгновение на губах И Соволь промелькнула улыбка.

Это был второй раз, когда я видел ее улыбку, и на этот раз это точно не было иллюзией.

— Выходите за меня замуж.

— Тогда до свидания.

Хёк Муджин, слонявшийся по переднему двору павильона, обернулся, услышав голос женщины за спиной. Красавица, от одного вида которой защемило сердце, спускалась по ступеням павильона.

«Хе, какая красота».

Хотя она была в десятках шагов, казалось, что в холодном зимнем ветре смешался цветочный аромат.

«Все-таки, у нашего командира отряда много удачи».

Красивое лицо, младший дорённим из Клана Джин из Тэвона, Первого Клана Шаньси, признанного всеми, да еще и с выдающимися боевыми искусствами.

Когда он был рядом с Вольхвой, они составляли прекрасную пару.

А теперь к ним добавилась и Глава Меча-Врат Хэншань.

Хёк Муджин тяжело вздохнул, глядя на спину удаляющейся И Соволь.

«Я любил вас недолго, госпожа И».

Вернувшись в павильон, Хёк Муджин обнаружил Джин Тэгёна, который был наполовину без рассудка.

— Командир отряда, что с вами?

— …

— Командир отряда. Придите в себя!

Когда я схватил его за плечи и потряс, его блуждающие глаза наконец прояснились. Хёк Муджин обеспокоенно спросил.

— Что-то случилось? Почему вы вдруг такой?

Глоток. Джин Тэгён с трудом проглотил сухую слюну и открыл рот.

— Муджин.

— Да.

— Ты знаешь, сколько лет И Соволь?

— Что за «И Соволь», И Соволь? Надо говорить «Глава Школы» или «сочжо».

— Заткнись и отвечай, если не хочешь, чтобы тебя называли «покойный Хёк Муджин».

— …Сколько же ей? Кажется, она уже в том возрасте, когда пора выходить замуж.

Хёк Муджин задумался и хлопнул себя по лбу.

— А, вспомнил.

— Ск, сколько же ей?

— Семнадцать.

Джин Тэгён разинул рот.

— Блядь, она что, старшеклассница?