Пук.!

Пронизывающий трепет, бегущий по кончикам пальцев. Это знакомоечувство, которое я испытывал уже тысячи, если не десятки тысяч раз.

«Вошел».

Как только я получил это подтверждение, я повернул кинжал, вонзенный в бок врага, и из уст Пхуняна вырвался визг.

— Кха-а-а-а-к!

Помимо болиот кинжала, этот единый удар, должно быть, нанес ему немалое внутреннее ранение. Защитная Энергия Тела, рассеявшаяся, как дым, прежде чем была завершена, была тому доказательством.

«Было опасно».

Инстинкты Пхуняна были необычными. Если бы кинжал не вонзился в этот самый критический момент, прямо перед тем, как Защитная Энергия Тела завершилась, я бы самбыл поражен.

— Кхек!

Пхунъян выплюнул темно-красную кровь и протянул руку. В то же мгновение из темного рукава вырвался свет.

Свист!

Я инстинктивно отступил на шаг и откинул голову назад. Кинжал, вылетевший из рукава Пхуняна, едва заделмою переносицу.

«Опасно».

Если бы я не отступил, он вонзился бы не в переносицу, а в кадык.

Я смог увернуться благодаря тому, что виделранее, как Пхунъян использует технику метания кинжалов. Я высунул язык и слизнул кровь, стекающую по переносице.

— Спасибо. Я как раз испытывал жажду.

— Ты, крысёнышпоганый…!

Пхунъян, увеличивший расстояние, скрежетал зубами.

— Ты с самого начала целился именно в это?

— Ага. Больно?

— Погоди, я верну тебев стократном размере.

— Зачем жемежду намитакие формальности. Не нужновозвращать.

— И-и-и-и-к!

Дразнить его было довольно забавно. Было бы здорово, если бы этот негодяй умер от болезни гнева, но этого не произойдет.

«Был хорошийшанс».

Мне удалось спровоцировать Пхуняна, но яне смог полностью покончить с ним. Хотя я принял Эликсир Пылающего Огня, разрыв между мнойи Пхуняном был все еще велик.

И самоеглавное.

«Мне становится тяжело».

Все телопылало, как огненный шар. Пылающая энергия Ян, которую я не мог контролировать с самого начала, теперь бушевала безудержно.

Даже если бы я попытался подавить ее своей внутренней силой, это было бытрудно. Я вступил в ближний бой с Пхуняном, полностью ослабив поводья, и ситуация постепенно ухудшалась.

«Черт возьми, лучше быэто была Пилюля Временной Силы, а не Эликсир Пылающего Огня».

Эликсир Пылающего Огня и Пилюля Временной Силы изначально были созданы для разных целей.

Их можно описать как временный стимулятор, высвобождающий скрытую силу до предела. Для сравнения, это разница между травяным лекарством и стимулятором.

«У этого негодяя разве нет побочных эффектов? Он до безобразия бодр».

В тот момент, когда я смотрел на Пхуняна с завистью.

— Кхе.

О, смотри-ка, что я нашел?

В глазах Пхуняна, коротко кашлянувшего, на мгновение мелькнул белок глаза.

Была только одна причина, по которой его зрачки, неизменно красные, как кровь, могли так измениться.

«Действие Пилюли Временной Силы заканчивается».

Пхунъян был в замешательстве. Он сразу жезаметил странный сигнал, исходящий от его тела.

«Уже?»

Действие Пилюли Временной Силыдлилось около одного сиджина. Но теперь, когда прошло всего пол сиджина, сила, бурлившая во всем его теле, постепенно уменьшалась.

Неощутимая до сих пор усталость тяжело давила на плечи, а боль, казавшаяся далекой, задевала нервы.

— Кхе.

Плюс немалое внутреннее ранение.

Пхунъян прикусил губу из-за темно-красной крови, смешанной с кашлем.

«Я слишком истощилсилы».

Пилюля Временной Силы – редкий артефакт, увеличивающий имеющуюся силу в два раза или даже больше, но это требует соответствующей цены.

Временно обретая могущественную силу, пользователь испытывает снижение физических способностей, и, если тело принимающего не выдерживает, эффективность исчезает.

«Проблема была в том, что я принял Пилюлю Временной Силы подряд».

После Чхоль Мубэка, Тигра Хэншань, и этих молокососов из Клана Джин из Тэвона. Если бы я не принялПилюлю Временной Силы, я бы давно умер, но Пхунъян, знающий цену, боялся негативных последствий.

«В текущем состоянии действие Пилюли Временной Силыпродлится максимум один сикгён…»

Один сикгён. За это время нужно решить исход боя.

Последнюю оставшуюся Пилюлю Временной Силы нельзя использовать. Последовательный прием трех штук может быть смертельно опасен.

— Один сикгён… — прошептал Пхунъян, оглядывая оставшуюся добычу.

— Этого достаточно.

Белок глаза, мелькнувший на мгновение, снова наполнился кровавым цветом.

Была ли это иллюзия?

Когда Пхунъян снова поднял голову, его глаза были красными, и из его тела вырывалась неуправляемая волна Ци.

— Я убью тебя одним ударом.

Я открыл рот, наблюдая за егосаблей.

— Тебе нужна устная формула боевого искусства, верно?

— Мне все равно, ты это илинет. Как ты думаешь, почему яспециально оставил Джин Мугёна в живых?

— Потому что любишь.

— Клянусь небесными и земными духами… Я обязательно отрежу твой язык.

Пхунъян поднял саблю, и в следующее мгновение.

Свист! Хлоп!

Пхунъян поймал железный дротик, летевший с яростной аурой, нахмурив брови.

— Смотри-ка, сколько желающих умереть. Нет, на этот раз это девка?

Хозяйка стрелы медленно подошла и встала рядом со мной. Легкие шаги, рост, который едва достигал моего плеча. Красивая внешность, которая на мгновение заставила меня отвлечься даже в этот напряженный момент.

Глава Меча-Врат Хэншань, И Соволь, прошептала мнетихо:

— Мы потянем время.

Под «мы» подразумевались воины Меча-Врат Хэншань, которые выжили, включая саму И Соволь. Всего десять человек. Они всебыли первосортными мастерами, выдержавшими огромную битву, но если их противник – Пхунъян, результат очевиден.

«Полное уничтожение».

Даже если они вступят в бой, сколько времени они смогут выиграть? Скорее всего, они станут для меня препятствием. Это жестокаяреальность.

Я покачал головой.

— Это ничего не изменит.

— Я не говорю о совместной борьбе.

— Тогда?

— Забирайте хённима и бегите.

Расстояние между Пхуняном и нами было всего около десяти чжанов. Даже если она говорила тихо, мастер пикового уровня не мог не слышать.

— Что, бежать? Кха-ха-ха-ха!

И Совольне обратила внимания на взрыв смеха Пхуняна и продолжила:

— Мы выиграемвам время, хотя бына мгновение. Бегите как можнодальше.

Я бросил взгляд за врата города. От этогоместа до ворот – около ста чжанов. Неподалеку находятся Вольхва, Хёк Муджин и лошади, которые нас заберут.

«Стоит попробовать».

Даже если я страдаю от внутреннего ранения из-за Эликсира Пылающего Огня, я могу кое-как продержаться. Если я соберувсе свои последние силы, есть вероятность сбежать, даже неся на спине Джин Мугёна.

Но…

«Они умрут».

Я смею заявить, что ни один человекне составит исключения. Поскольку в «мы», о котором говорила И Соволь, входит она сама, она вышла с решимостью умереть.

«Почему?»

Меч-Врата Хэншань и Клан Джин из Тэвона связаны злой судьбой. Хотя они попались на уловку Верховного Старейшины, они убивали друг друга и пролили многокрови. Но И Соволь пытается спасти меня.

Даже ценой жизни и жизни ее подчиненных.

— Не нужно смотреть на меняс таким лицом. Это решение, принятое после долгих размышлений. Могу я попросить об однойуслуге?

Я спросил:

— Что это за просьба?

— Отомстить за нас, вместо нас.

И Соволь уставилась на Пхуняна холодным взглядом.

— Просто убейте его. Как можно более жестоко.

Десять человек пожертвовали жизнью ради смерти одного человека.

В каждом слове чувствовалась ненависть, которую И Соволь носила в себе. В тот момент, когда я потерял дарречи, Пхунъян, наблюдавший за намис насмешкой, открыл рот.

— Довольно дерзкая мысль, но этого непроизойдет. Потому чтовы всездесь будете похоронены.

Один из воинов Меча-Врат Хэншань крикнул:

— Заткнись, злой негодяй!

Бах!

В следующее мгновение голова воина отклонилась назад. Железный дротик, который Пхунъян держал в руке, был вонзен в его лоб.

— Старший брат!

Услышав запоздалый визг, Пхунъян улыбнулся:

— У меня как раз заканчивались кинжалы… Спасибо, Глава Школы.

И Соволь прикусила губу.

— Идите же, быстрее!

Я сделал глубокий вдох. Все уже было распланировано в моей голове.

До места, где лежал Джин Мугён, было всего около двадцати чжанов. Если я подниму внутреннюю силу насколько смогу, даже несмотря на внутреннее ранение, и побегу, держа его на спине, до ворот будет быстро.

Вероятно, Пхунъян догонит нас к тому времени, но если они выиграют еще немного времени, мы сможем спастись.

«Я смогу вернуться».

Я смогу вернуться в Клан Джин из Тэвона, где Джин Вигён, и домой, где ждут моя мать и Хаён. Если я запланирую будущее сейчас, я уверен, что вернусь гораздо сильнее, чем Пхунъян.

«Значит, так тому и быть».

Сделав глубокий вдох, я повернулся к И Соволь.

— Я отомщуза вас. Обязательно.

Было ли это иллюзией, что она улыбнулась на мгновение?

Это было так мимолетно, что на лице И Соволь, которое я увидел снова, осталась только твердая решимость.

— Идите же. Быстрее.

Это был сигнал. Воины Меча-Врат Хэншань бросились в атаку с криком отчаяния. И Соволь была в авангарде.

«Да, надо идти».

Я собрал всю внутреннюю силув своемтеле. Из-за внутреннего ранения, вызванного Эликсиром Пылающего Огня, из носапошла темно-красная кровь, сопровождаемая острой болью, но я выдержал. На мгновение, всего лишь на мгновение.

«Открыть инвентарь, экипировать копье».

Холодное древко копья оказалось в моей хватке.

И одиншаг.

Бум.

Я выстрелил, как стрела, нет, быстрее стрелы.

Не к Джин Мугёну, а к Пхуняну. Я увидел его широко улыбающееся лицо.

— Да, вот так и надо!

— Заткнись, ублюдок.

— Ух-ха-ха-ха!

Сабля Пхуняна была огромна, как никогда прежде. Она былаполна красной Энергией Клинка и замахнулась на меня.

Ссссаааак!

Казалось, что ветер разрывается, и воздух исчезает.

Я сжал железное копье, пока оно не затрещало.

«Пожалуйста, только один раз».

Я передал всю свою пятнадцатилетнюю силу в копье. Я максимально отклонил плечо и поясницу, и выпустилвсе свое.

«Один Взмах».

Гугугунг!

Столкновение огромной Энергии Клинка и вихря.

Мир наполнился грохотом, словно небо раскололось. Среди бушующего ветра я ясно видел.

Квааа!

Белый вихрь разлетается в пыль перед красной Энергией Клинка. Огромный кристалл Ци полностью уничтожил Один Взмах. Пхунъян прошептал с восторженным лицом:

— Это конец.

В следующее мгновение внутренняя сила Пхуняна, поднявшаяся по копью, ударила меня.

Бах! Безграничная боль и звон в ушахнакатили волной.

Дзынь.

— [Внутреннее ранение] получено! Состояние очень серьезное!

— [Пылающая энергия Ян] бушует!

— [Тяжелое ранение] получено! Все характеристики резко падают!

Непрерывные системные уведомления, крики воинов Меча-Врат Хэншань, визг И Соволь и смех Пхуняна.

«Это конец».

В то мгновение, когда ноги потеряли силу, независимо от моей воли, жесткая хватка сжала мою шею.

— Кхек. Кхек.

— Ты был довольно хорош. Если бы ты опоздал хотя бы на мгновение, ты мог бы победить.

Пхунъян улыбнулся, обнажив зубы. Красная аура в его глазах постепенно исчезала.

Черт возьми, как обидно.

Я хотел сказать этовслух, но из-за крови, наполнившей рот, даже это было нелегко.

— Я поклялся небесным и земным духам. Я обязательно вырву твой язык.

Я что-то такое говорил? Мне уже трудно вспомнить, кто я такой.

Пхунъян открыл мой рот другой рукой. Я почувствовал его грубые пальцы, тянущие мой язык, пропитанный кровью.

— Хэ…

— Ты не знал, что это произойдет, когда болтал своей пастью. А ну?

— Ха, ха-ха-ха.

— Ух-ха-ха! Что ты несешь? Хочешь оставить последнюю волю?

Когда Пхунъян отпустил мойязык, я смог наконец заговорить. Я проглотил кровь и сказал:

— Соленый.

— Что?

— До безобразия соленый.

— Что это за чушь собачья?

Что значит «что»?

Это значит, что я немного пришел в себя, почувствовав вкус твоих пальцев.

Я пробормотал в своем затуманенном сознании:

«Открыть инвентарь, вызвать что угодно».

Дзынь.

— [Что угодно] не найден. Будет вызван самый старый предмет из хранящихся в инвентаре.

— [Безымянный Меч] вызван.

«Безымянный Меч?» Что это было?

«Какая разница».

Я собрал последние силы и вонзил меч, который держал в руке, в грудь Пхуняна, окутанную Защитной Энергией Тела. Это была отчаянная попытка, исход которой был очевиден.

«Чертова Защитная Энергия Тела».

Но этого достаточно. Больше я ни о чем не жалею.

В то мгновение, когда моя голова медленно опускалась.

Пук!

Дзынь.

— [Безымянный Меч] соответствует особым условиям.

— [Сталь десяти тысяч лет холода] уничтожила Защитную Энергию Тела.

…Что?