— Поедем вместе. К Меч-Вратам Хэншань.

— Что?

— Вы слышали все правильно, Молодой Господин Джин. У меня тоже есть дела в Меч-Вратах Хэншань.

— Какие?

— Об этом я, пожалуй, говорить не стану. Я тоже четко разделяю личное и служебное.

Я получил то же, что сам только что отдал.

Слова, только что произнесенные мной, вернулись ко мне в полной мере. Вольхва улыбнулась еще шире, глядя на мое сконфуженное лицо.

— Шучу. Просто у меня есть кое-что, что нужно получить от Меч-Врат Хэншань. Если быть точной – то, что они пообещали отдать Клану Джин из Тэвона.

— Что же это… А.

Всплыло одно воспоминание. Тайное соглашение, заключенное Кланом Джин из Тэвона и Хаомун, когда война с Меч-Вратами Хэншань была в самом разгаре.

«Они ведь договорились, что Хаомун получит право собственности на земельные участки и имущество Меч-Врат Хэншань в обмен на предоставление информации?»

Хаомун, точнее, Вольхва, сдержала свое обещание. Именно ее помощь позволила уничтожить авангард Меч-Врат Хэншань в самом начале войны.

Клан Джин из Тэвона получил много помощи от Хаомун и в итоге победил в войне, но проблемы начались после этого.

— Как вы знаете, Молодой Господин Джин, наше положение стало довольно щекотливым. Мы победили в войне, но не можем притронуться к трофеям.

Закон джунглей. Сильный пожирает слабого – это закон Мурим.

Однако появление Верховного Старейшины все испортило. С того момента, как открылось, что Клан Джин из Тэвона и Меч-Врата Хэншань были пешками в его интригах, основание для присвоения трофеев померкло.

«Вот почему они и проводят слияние».

Сейчас было время не мечей, а переговоров. План Джин Вигёна состоял в том, чтобы мирно поглотить их, избегая порицания общества.

Вольхва же хотела получить свою награду до этого.

— Если Меч-Врата Хэншань примут наше предложение, вы сможете потребовать компенсацию тогда.

— Это было бы возможно, если бы Клан Джин из Тэвона был гегемоном в провинции Шаньси, а не просто главой альянса. В нынешней ситуации, если вы попытаетесь опрометчиво забрать свое, другие средние и малые школы тоже отступят. Более того…

Она посмотрела на меня многозначительным взглядом и покачала головой.

Что это значит?

— Более того, что?

— Ничего. В любом случае, я получила предложение и от Молодого Главы Клана.

Вольхва попыхивала трубкой и продолжила:

— Он предложил либо богатство, эквивалентное обещанному, либо передачу нам районов, которыми управляет Клан Джин из Тэвона.

Это кажется неплохим предложением, но с точки зрения главы организации, а не частного лица, все иначе.

«Она хочет расширить сферу деятельности».

Сущность Вольхвы – не кисэн и не хозяйка трактира, а торговка информацией.

Очевидно, что она хочет использовать эту возможность, чтобы расширить влияние Хаомун на север провинции Шаньси, где их позиции были относительно слабы из-за Меч-Врат Хэншань.

«Джин Вигён, конечно, хочет, чтобы Клан Джин из Тэвона охватил всю провинцию Шаньси».

Клан Джин из Тэвона уже давно оказывал огромное влияние на центральную и южную части Шаньси. Передача нескольких лакомых кусков не уменьшит их накопленного влияния.

«Это похоже на район реконструкции».

Меч-Врата Хэншань, которые крепко держали север и блокировали приток внешних сил, рушились. Как только Гринбелт был снят и район стал зоной реконструкции, началось перетягивание каната между Джин Вигёном и Вольхвой.

«Они оба хороши».

Вчерашние союзники стали сегодняшними конкурентами.

Сегодня я в очередной раз осознал, что человек – это не только то, что ты видишь.

— Итак, я хочу навестить нашего милого нового Главу Школы и заодно потребовать долг. Хочу поехать с вами до Меч-Врат Хэншань… Как вам?

Я ответил, не раздумывая.

— Отказываюсь.

— Вау, а вы не слишком ли категоричны? Отказываетесь, даже не выслушав условия сделки.

— Как младший брат, я не могу подсыпать дерьма на путь старшему хённим.

Хотя мы не кровные братья, я уже давно принял его, как и весь этот Мурим, в одном уголке своего сердца.

— Хм.

Вольхва, пристально смотревшая на меня, хлопнула курительной трубкой по столу.

— Тогда пусть будет так.

— А, хорошо.

Я думал, она будет уговаривать еще, но она сразу сдалась.

Что ж, для меня это хорошо – разговор быстро закончился, и на душе стало легче.

— Тогда до свидания.

Я толкнул Хёк Муджина, который все еще сидел с запечатанным ртом, и встал. В этот момент Вольхва загадочно улыбнулась и сказала:

— Ах, передайте Юному Герою Джину? Старая сосна на заднем дворе – это очень дорого, так что пусть поосторожнее с тренировками.

Это трактир, которым управляет лучший торговец информацией в провинции Шаньси. С момента, как я сюда вошел, она, должно быть, «прочитала» меня насквозь, вплоть до моих внутренних органов.

— Передам.

— Скажите, если вам что-нибудь понадобится. Ради нашего Молодого Господина Джина я найду что угодно.

Я бросил взгляд на подмигивающую мне женщину и вышел из комнаты, но тут же вспомнил кое-что, о чем совсем забыл.

— Муджин, почему ты так небрежно болтаешь своей пастью?

Пак! Пак! Пак!

— Ай! Ай! Ай!

Один бьет, другой получает.

Когда мы вернулись в отдельный флигель, нас ждали несколько аккуратно срезанных старых сосен и довольный Джин Мугён.

— Как приятно рубить.

— …

— …

Когда-нибудь я зарублю этого негодяя.

* * *

В тихой гостевой комнате Вольхва, которая долгое время только курила трубку, заговорила лишь спустя много времени после ухода Джин Тэгёна.

— Ты выяснил то, что я приказала ранее?

Член Хаомун, ожидавший за дверью гостевой комнаты, ответил тихим голосом.

— Только то, что вы подтвердили четыре дня назад. Мы собираем дополнительную информацию, но…

— Больше ничего не найдем?

— Да, вероятность низкая.

— Низкая? Значит, вероятность все же не нулевая? Продолжай копать. Я дам тебе достаточно времени, так что не торопись. Ты же знаешь, что, если мы сейчас тронем Клан Джин из Тэвона, это плохо кончится и для нас?

— Слушаюсь.

Члена Хаомун остановило следующее слово Вольхвы.

— Третьесортный негодяй стал Скрытым Драконом Шаньси менее чем за два месяца. Что ты думаешь об этом?

— Это возможно. Если верить слухам.

— Ах, этому.

Вольхва фыркнула. Это был слух, который начал распространяться после того, как Джин Тэгён победил Чо Пхиля, «Один Вопрос – Одно Убийство».

Слух о том, что все, что показывал Джин Тэгён до сих пор, было лишь маскировкой, а на самом деле он осваивал боевое искусство при полной поддержке клана с самого детства.

Эта история распространилась настолько, что теперь ее знает вся провинция Шаньси.

— Ты в это веришь?

— Это абсурдная чушь. Но…

— Люди верят. Не потому, что они глупы, а потому, что у них нет другого выбора, кроме как верить. Но мы – нет.

Шаньси уже давно считалась окраиной, которую не принимали во внимание в Центральных равнинах, но Хаомун неустанно собирал информацию.

О прямой ветви Клана Джин из Тэвона, влиятельной семьи в провинции Шаньси, и говорить нечего. Единственная ошибка заключалась в том, что им не удалось точно отследить Верховного Старейшину, который действовал в смутные времена войны.

Однако информация о Джин Тэгёне была почти идеальной.

— Вино, женщины, азартные игры. С самого детства он был ленив и увлекался только праздной жизнью. Он был таким, что не верилось, что такой человек вообще был в истории Клана Джин из Тэвона.

— Это было и первое указание, которое вы дали, как только вступили в должность главы отделения два года назад.

— Верно. Отслеживание ситуации во всей Шаньси. И тщательное расследование Джин Тэгёна.

Талант по своей природе передается по наследству. Члены прямой ветви Клана Джин из Тэвона из поколения в поколение обладали выдающимся боевым талантом, и нынешний Глава Клана, считавшийся чудаком, и двое его сыновей не были исключением.

Среди них присутствие Джин Тэгёна было настолько чужеродным, что Хаомун начал расследование.

— Результат оказался до смешного пустым.

— Все оказалось в точности, как выглядело.

Кроме того, что у него были немного лучшие, чем у среднего человека, костяк и мышцы, а также каналы и вены, благодаря кровной связи с кланом, в нем не было ничего особенного.

— Может, мы что-то упустили тогда?

— Он спал в публичном доме в среднем раз в два дня. А ведь боевое искусство – это то, чего не хватает, даже если сократить сон?

— Я знаю, я очень хорошо это знаю.

Вольхва была мастером, достигшим довольно совершенного уровня среди первосортных. Она не могла этого не знать.

Она тяжело вздохнула, непрерывно затягиваясь из курительной трубки в досаде.

— В итоге ответ только один.

— Верно.

Джин Тэгён стал сверхильвным мастером за каких-то два месяца. Вольхва была поражена этим выводом, который она сделала сама, но ничего не могла поделать.

— Отмени приказ, который я дала только что. Больше не спрашивай и не пытайся узнать о нем ничего. И объяви приказ о молчании, чтобы никто даже не упомянул его имени.

— Слушаюсь. Я строго предупрежу всех.

— Ах, и еще одно. Мы уезжаем завтра рано утром, так что подготовься.

— Кого вы планируете взять с собой?

— Только себя.

— Глава Отделения-ним, но ведь…

— Это приказ.

— …Слушаюсь.

После того, как подчиненный удалился, в гостевой комнате воцарилась тишина. Вольхва стряхнула пепел с сигареты и задумалась.

«Джин Тэгён».

Если все его действия до сих пор были правдой, то даже северные интересы, которые она должна была получить от Меч-Врат Хэншань, не стоили ничего.

«Был ли кто-то, кто рос так быстро в древности и современности?»

Ее взгляд, устремленный на место, где сидел Джин Тэгён, стал очень глубоким.

* * *

Следующее утро.

Я почувствовал, что возникла проблема, сразу после встречи с ответственным за отдельный флигель.

— Двадцать пять нян за проживание, пять нян за еду и пятьдесят нян за порчу имущества. Итого восемьдесят серебряных монет.

Хёк Муджин, который вчера вечером радовался, что обобрал разбойников, широко раскрыл рот.

— Порча имущества? Пятьдесят серебряных монет?

— На заднем дворе я обнаружил пять срубленных старых сосен.

Те самые деревья, которые Вольхва называла дорогими.

Мы с Хёк Муджином одновременно повернули головы. Джин Мугён вздрогнул, когда наши взгляды встретились, и открыл рот.

— Я увлекся, когда разворачивал меч.

— …Нет, чёрт возьми. Если ты увлекся, ты можешь рубить все, что под руку попадется? А?

— Фууу.

Хёк Муджин не мог ничего сказать и просто тяжело вздыхал от гнева.

Сразу видно, что сумма, которую нужно заплатить, превысила все их расходы. Но, может быть, можно договориться, если это небольшая сумма…

— Муджин, сколько у тебя сейчас есть?

— Сорок нян.

Какие там переговоры. Этого и близко не хватит.

— А на кредит можно?

В этот момент исчезла любезная улыбка на лице ответственного за флигель.

— Молодой Господин Джин, что вы здесь делаете?

К нам приближалась красавица в развевающемся наряде.

Появление Вольхвы было для нас спасательным кругом.

Мне было неловко из-за того, что я так категорично отказался от ее предложения вчера вечером, но сейчас не время выбирать.

— Ну, это…

Когда я объяснил обстоятельства, Вольхва округлила глаза.

— Восемьдесят нян? Не может быть.

— Вот видите? Я же говорил, что что-то не так.

— Дайте-ка это сюда.

Она взяла бамбуковую дощечку, которую держал ответственный, и начала читать.

Постепенно она нахмурилась, и стало ясно, что расчет был неправильным.

«Я так и знал».

Прочитав дощечку до конца, Вольхва холодно произнесла:

— Ты работаешь спустя рукава?

— П-прошу прощения.

— Да как ты смеешь поступать так с отпрысками Великого Клана Джин из Тэвона… Запиши правильную цену.

Хёк Муджин прошептал:

— Какое великое счастье.

— И не говори. Чуть не ушел посуду мыть.

— Что за страдания из-за Второго Молодого Господина?

— Даже не упоминай этого человека. Язва от одного упоминания.

— Что такое «язва»?

— …Это плохое, неважно.

Тем временем ответственный, обливаясь потом, исправил цену и низко поклонился, извиняясь перед нами.

— Прошу прощения. Я был недальновиден и нарушил этикет.

Хёк Муджин принял извинения с высокомерным видом.

— В следующий раз так не делай. Нужно знать, над кем шутишь. Так сколько?

— Сто пять серебряных монет и двадцать три железных монеты.

— …?

— …?

Что это? Сон?

Моя голова невольно повернулась к Вольхве.

— Что это значит?

— Он самовольно снизил цену, потому что вы мои знакомые. Как он посмел так пренебрежительно относиться к отпрыскам Великого Клана Джин из Тэвона. Извинись еще раз.

— Прошу прощения, что не узнал вас!

— Эм…

Я спросил сдавленным голосом:

— Кредит возможен? Конечно же?

— Конечно же, нет. За два года не было ни одного случая.

— Может, в этот раз создадим прецедент?

— Пока я не планирую этого делать. Придется вам попытать удачу в следующий раз.

Вольхва добавила, сияя улыбкой:

— У вас есть еще что сказать?

— …М-Меч-Врата…

— Что?

Я зажмурился и продолжил:

— Поедемте к Меч-Вратам Хэншань вместе?

— Вау, я только за.

Какая отвратительная улыбка. По знаку Вольхвы ответственный убежал со счетом со скоростью света.

— По крайней мере, о дорожных расходах можно не беспокоиться.

Если одни, как Хёк Муджин, приняли реальность, то другие решительно противодействовали.

— Чушь! Как ты смеешь брать с собой женщину, когда выполняешь задание клана!

— Тогда мой посуду и приходи.

— …

— Кто здесь резал сосны?

Джин Мугён не поднял руки, а Вольхва слегка приподняла подол своего наряда и поклонилась ему.

— Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, Юный Герой Джин.