кваджик!

Я инстинктивно понял, что, когда мой кулак вонзился в эту зловонную пасть, единственное, что негодяй сможет есть впредь – это Цзижун Юйми Гэн.

Кудан-тан! Бах!

Первый негодяй, отлетевший по прямой, потерял сознание еще до того, как его тело коснулось пола.

Тридцать первый уровень. Он был первосортным воином на начальной стадии, но избежать моего удара не смог.

— Какого чёрта ты мне тут воняешь? Аппетит портишь, блядь.

В одно мгновение все звуки в трактире стихли. Но это продлилось совсем недолго.

— Гвансу вырубили!

— Ах ты, сопляк!

— Убить!

Лязг!

Пять сабель были синхронно извлечены. Пять пар глаз горели убийственным замыслом. Посетители трактира разбежались с визгом.

Я внезапно вспомнил запах крови, исходящий от того, кого я только что свалил.

«Ха, вот это ребята, поглядите!»

Эти парни привыкли к убийствам. Это видно по тому, как они без малейшего колебания обнажают оружие и снаряжение, хотя сами же и начали драку.

— Кто вы такие?

— Жнецы смерти.

Одновременно с ответом они набросились на меня. Четыре сабли нацелились на конечности, а оставшаяся одна – точно в грудь.

Шииик!

Медленно. Из пяти негодяев один был первосортный, четверо – второсортные.

У них были твердые намерения покончить со мной, но ноги их были медленны, а сеть клинков, раскинутая ими спереди, – слишком небрежна.

— В следующий раз хотя бы окружите меня.

С этим дружеским советом я взмахнул руками в их сторону. За очень короткий миг два кинжала, вызванные из инвентаря, рассекли пустоту.

Шик!

Метание кинжала. В Мурим это, кажется, называют техникой метания кинжалов?

Я никогда не учился этому для реального боя, но это не страшно. Главное, чтобы попало – лезвием или рукоятью.

Пак! Шлеп.

Да, вот так.

Один негодяй, которому рукоять меча разбила лоб, упал, не успев даже издать стона. А второй?

Кан!

— Откуда такие дешевые трюки!

То ли ему повезло, то ли у него оказалось лучше, чем ожидалось, чутье, но он сумел заблокировать.

Я широко улыбнулся парню.

— Это твой кинжал?

— Чушь собачья! Ты сам его бросил!

— Ты честный мальчик. В награду за это подарю тебе оба.

Бах, бах!

— Кхе. Его руки же были пуст…

Шлеп.

— Мои кинжалы способны на бесконечное размножение.

Хорошо, что перед отъездом из Клана Джин из Тэвона я заглянул на оружейный склад.

Я вошел с пустыми руками и вышел с пустыми, но сейчас в инвентаре скопились десятки единиц оружия и снаряжения, захваченных в качестве трофеев.

— Ч-что за…

Оставшиеся трое, увидев, что произошло в мгновение ока, остановились и отступили.

— Не идете? Тогда я иду к вам.

— М-момент, юный герой! Мы позволили себе невежливость. Приносим наши самые искренние извинения и готовы выплатить компенсацию…

Посмотрите, как быстро он меняет позицию.

Эти негодяи, которые только что называли меня сопляком, теперь обращаются ко мне «юный герой»?

— Извинения?

— Да, да!

— Не нужны!

Я сжал кулаки и бросился на них. Чтобы разобраться с такими, даже боевое искусство не требуется.

— Чёрт возьми, бей!

Шиииик!

Шаг в сторону.

Я уклонился от сабли, которая неслась прямо к моей макушке. Затем я нанес один удар кулаком в пустой бок противника.

Хруст.

Отбросив негодяя, который упал сдавленным стоном, я бросился к следующему противнику. Над его головой виднелось системное окно с надписью «35 уровень».

— Ублюдок!

Ссссвввв!

Как и подобает первосортному мастеру, он, похоже, неплохо освоил боевое искусство. Его движения были чистыми, а сабля точно нацелилась на жизненно важную точку.

Но…

«Перед подавляющей силой и скоростью это бесполезно».

Мой уровень и внутренняя сила низки, но по характеристикам я уже давно превзошел первосортных мастеров. Плюс боевой опыт, накопленный в Мурим. Этот негодяй мне не соперник.

Кваджик!

В глазах противника пропал фокус. Сабля, которую он не успел до конца развернуть, выскользнула из его хватки.

Желязг.

Последний из негодяев, наблюдавший все это зрелище, был наполовину без рассудка.

— К-командир отряда… за один обмен ударами… Кто ты такой?

— Ты должен представиться моему кулаку. Ладно, его зовут «Правая рука». А тебя?

Когда я, подняв сжатый правый кулак, пошел к нему, негодяй начал бешено махать саблей в пустоте.

— Н-не подходи!

— Просить нужно вежливо.

— Не подходите, прошу!

— Он правда это сделал.

Ну что ж, раз он просит так учтиво, надо уважить.

Когда я остановился, лицо негодяя просияло.

— С-спасибо! Впредь буду жить добропорядочно!

— За что тут благодарить. И не обязательно жить добропорядочно.

— Что?

— Исправление – это не то, что дается легко. Не так ли, Муджин?

Хёк Муджин, который каким-то образом оказался позади негодяя, ответил:

— Разумеется.

— Ух!

Негодяй ахнул и обернулся, но было уже поздно. Хёк Муджин изо всех сил опускал на его темя деревянный стул, который держал в руке.

Пак!

С глухим звуком последний негодяй пал. Хёк Муджин поставил стул и пробормотал:

— Спасибо и прошу прощения.

— За что ты им благодарен?

— Ну, это… есть такое.

Его взгляд показался мне довольно наглым.

Я уже подумывал, не врезать ли ему, когда Хёк Муджин, обыскивавший карманы поверженных негодяев, озадаченно склонил голову.

— Эй? Командир отряда, эти парни подозрительные.

— Что такое?

— Посмотрите-ка.

Хёк Муджин закатал рукав одного из негодяев, и обнаружился шрам, словно выжженный каленым железом. Нет, это была не просто отметина.

Это было похоже на…

— Татуировка?

Грубая и варварская, но, несомненно, это была своего рода татуировка. В форме бегущей лошади.

— Может, это только у него?

— Не знаю. Я еще не всех проверил.

— Проверь остальных.

— Слушаюсь.

Хёк Муджин собрал всех потерявших сознание негодяев в одном месте и снял с них верхнюю одежду. Предплечья, грудь, шеи. Хоть и немного отличалось расположение, но у всех была татуировка лошади.

«Значит, они принадлежат какой-то организации…»

Я и так знал, что это не просто хулиганы. В группе было двое первосортных мастеров, и меня зацепило слово, которое небрежно обронил последний негодяй.

«Он ведь сказал: „командир отряда“».

Воины, принадлежащие какой-то другой школе? Нет. Для этого у них слишком грубая аура, да и одежда не унифицирована.

Скорее всего, это довольно крупная группа ронинов.

«Татуировка лошади, татуировка лошади…»

Вдруг в сознании мелькнуло одно слово. Я впервые услышал его во время войны с Меч-Вратами Хэншань.

— Разбойники?

В ответ на мое бормотание откуда-то послышался голос.

— На Северном плато есть десятки банд разбойников. То, что И Чхонбэк нанял их, было большой ошибкой.

Я повернул голову, разыскивая обладательницу этого томного и притягательного голоса. На ступенях, ведущих на второй этаж, стояла женщина, лицо которой скрывала вуаль.

— Давно не виделись, наш молодой господин.

«Наш молодой господин»?

Услышав одно это слово, я понял, кто эта женщина.

«Вольхва».

Это была она.

* * *

Нас с Хёк Муджином проводили в гостевую комнату на самом верхнем этаже Трактира Феникса. Сказать, что это гостевая комната, не совсем верно – это был целый этаж, то есть, по сути, пентхаус.

— Впервые я привожу сюда мужчину. Да еще и сразу двоих.

Улыбка Вольхвы, освещенная мягким светом, была ослепительна. Я чувствовал это с нашей первой встречи: перед вами настоящая роковая женщина.

Даже меня, кто встречался с ней несколько раз, воротило от волнения, что уж говорить о Хёк Муджине.

— Э-это честь трех жизней!

— …

Посмотрите, у этого ублюдка глаза закатились. Похоже, он намертво «запал».

Улыбнувшись Хёк Муджину, она перевела взгляд на меня.

— Как поживает Молодой Господин Джин? Ах, может, теперь уже нельзя называть вас, как раньше, молодым господином?

По озорному выражению лица Вольхвы я прекрасно догадался, что она собирается сказать. Я поспешно замахал руками.

— Просто зовите, как удобно. Как раньше.

— Хм, а как насчет Молодого Господина Скрытого Дракона?

— …Ужасно.

— Ах, почему? Скрытый Дракон Шаньси – это же круто. Если ты получил такую воинскую славу в двадцать лет, тебе следовало бы гордиться.

Скрытый Дракон Шаньси или Пылающая Харизма Тэгён – все равно. Вольхва хихикнула, увидев мое выражение лица, и прикурила курительную трубку.

— Шучу. В любом случае, Молодого Господина Джина всегда приятно дразнить.

— Простите, что вмешиваюсь…

Хёк Муджин, немного пришедший в себя, посмотрел то на меня, то на Вольхву.

— А вы двое, простите, кто друг другу?

— Не твое дело.

Мне было слишком неловко объяснять наши запутанные отношения. Я резко оборвал его и подмигнул Вольхве. Это был сигнал, чтобы она подыграла.

Она быстро поняла и кивнула.

— Он был постоянным клиентом моего заведения. Сейчас уже нет.

— …

Какое там «подыграла», она все испортила!

Хотя, смешно, что она пытается что-то скрыть сейчас, когда она не стеснялась перед Джин Вигёном и Випёном.

Хёк Муджин, кажется, не до конца понял ответ Вольхвы, и на его лице отразилось сомнение.

— Это заведение – вы имеете в виду Трактир Феникса?

— Нет. Это лишь подработка. Основная работа у меня другая. Та, которую может делать только такая красивая и обаятельная женщина, как я.

— Тогда, может быть…

— Думаю, ты прав в своих предположениях, юный воин.

— Публичный дом?

— Правильно.

Глаза Хёк Муджина расширились.

— Хозяйка Трактира Феникса, о которой ходят такие слухи, на самом деле была кисэн…

— Воин, тебе стоит быть осторожнее со словами. Мне не очень приятно это слушать.

— Если я вас обидел, прошу прощения. Однако, сочжо, ваши слова и поступки сейчас тоже не кажутся мне добродетельными.

Я был шокирован, увидев, как этот парень вдруг принимает серьезный вид.

— Эй, с тобой что?

— Командир отряда, то есть Молодой Господин, является прямой ветвью клана Тэвон Джин. Даже первая под небесами красавица не имеет права так пренебрежительно к нему относиться. Как член семьи основной ветви, я не могу это игнорировать.

— Но ты же сам говорил о чести трех жизней.

— …Как бы то ни было, как может простая кисэн обращаться так с Молодым Господином? Ух!

Я отвесил ему звучный удар по затылку и открыл рот.

— Она Глава Шаньсийского Отделения Хаомун.

— Глава Шаньсийского Отделения Хаомун или что там еще, вы чт… Что?

— Ты оглох? Она Глава Шаньсийского Отделения Хаомун. Та, что оказала нам решающую, огромную, критическую поддержку в войне с Меч-Вратами Хэншань.

— Все в порядке, Молодой Господин Джин.

Вольхва печально опустила глаза.

— В конце концов, я всего лишь кисэн.

Хёк Муджин помолчал немного, а затем поклонился.

— Сочжо, то есть Глава Отделения-ним. Я прошу прощения…

— Тогда просто сиди и молчи.

— Слушаюсь.

Вольхва издала усмешку.

— У вас забавный подчиненный.

Как говорится, одна паршивая овца портит все стадо, и Хёк Муджин позорит весь Клан Джин из Тэвона. Мне так стыдно, что я не мог на него смотреть.

— …Прошу прощения за него.

— Не вам извиняться, Молодой Господин. Впрочем, он не так уж и не прав.

Мне было очень приятно, что она так легко это проигнорировала.

Вольхва выпустила дым и заговорила.

— Вы ведь направляетесь к Меч-Вратам Хэншань?

— Да.

— Могу я узнать о вашей цели?

— Разве вы не знаете?

Она – лучший торговец информацией в провинции Шаньси. Не было смысла даже спрашивать, откуда она это знает.

— Я надеялась, что Молодой Господин Джин расскажет мне сам… Мне немного обидно.

— Служебные дела должны быть четкими.

— Какой вы черствый. Тогда могу ли я сделать одно предложение? Можете считать это сделкой.

— Выслушаю и приму решение.

Вольхва стряхнула пепел с курительной трубки.

— Поедем вместе. К Меч-Вратам Хэншань.

— Что?

Что это еще за чушь.