Дребезжание, дребезжание.

Повозка, которой правил неопытный кучер, была на грани катастрофы.

Хотя это была довольно хорошо отремонтированная проезжая дорога, из-за продолжающегося несколько дней бурана кнут превратился в сосульку, и он то и дело тыкал им лошадям в зад.

И вот, наконец, произошла неприятность.

Пук!

Иго-го!

Четыре скакуна, которые довольно быстро передвигались по скользкому снегу, внезапно остановились.

— Ух!

Кучер едва не упал вперед, но сумел сохранить равновесие. Однако страх перед тем, что должно было произойти, перевесил чувство облегчения от того, что он не упал с лошади.

«Пожалуйста, Нефритовый Император, Изначальный Небесный Владыка».

Его искреннее желание сбылось? Он слегка заглянул в повозку, но двое молодых людей сидели так, будто ничего не произошло.

«Ну, если быть точным, один из них спит».

Один молодой человек, из-под меха которого торчал только лоб, не собирался просыпаться, словно ему нажали на точку сна. Другой же молодой человек, сидя в позе лотоса, был занят Циркуляцией Ци.

Вдох. Выдох.

Если бы кто-то увидел это зрелище, он бы удивился дважды.

Один раз – из-за изящной внешности молодого человека, и второй – из-за бесформенной Ци мастера пикового уровня, исходящей от его тела.

Кучер, Хёк Муджин, который, казалось, уже привык к нему, не был исключением.

«Что за собачий случай».

Теперь это было не просто завистью, а доходило до гнева.

Выдающаяся внешность и гениальный воинский талант. Если бы у него было хотя бы одно из этих качеств, его желание сбылось бы, но этот молодой человек, Джин Мугён, обладал обоими.

«И есть еще один».

Другой молодой человек, Джин Тэгён, который спал как мертвый, хотя собирался заниматься Циркуляцией Ци, был таким же.

Нет, возможно, он был еще более чудовищным, чем его старший брат, Джин Мугён.

Всего несколько месяцев назад он был третьесортным негодяем, который шатался по публичным домам, а теперь стал Скрытым Драконом Шаньси.

«Как могут братья быть настолько похожими».

Внешность, унаследованная от матери, которая когда-то была Первой красавицей Шаньси. Гениальный талант, вызывающий зависть.

И, наконец…

«У обоих отвратительный характер».

Хёк Муджин поочередно посмотрел на двух братьев.

Один забрал весь мех, чтобы согреть свое тело, наплевав на то, что его подчиненный замерзает на месте кучера. Другой же отчитывал его целый полсиджина за то, что он не может нормально управлять повозкой, а теперь спокойно занимается Циркуляцией Ци.

«Оба хороши».

Это выражение должно применяться к тем, кого трудно превзойти в хорошем смысле, но эти братья были полной противоположностью.

Хёк Муджин как раз размышлял, чей характер более отвратительный, когда раздался голос:

— Эй.

Холодный голос. Невидимая аура мастера пикового уровня, исходящая из только что закончившей Циркуляцию Ци зрачка, сковала Хёк Муджина, не давая ему сопротивляться.

— Что ты делаешь, почему не едешь?

— Я, я притормозил из-за небольшой проблемы.

— Какой проблемы?

— Вот…

Что произойдет, если он скажет, что лошади злятся, потому что им в задницу воткнули обледеневший кнут? Хёк Муджин сделал мудрый выбор.

— У меня тело замерзло, и я не могу управлять повозкой.

Он также хотел немного отдохнуть. Разве его зад, который так страдал на месте кучера, не заслужил передышки?

Но ответ Джин Мугёна был прост.

— Руку.

— Что?

— Протяни руку.

Хёк Муджин машинально протянул руку, как дворняга. Джин Мугён схватил ее и коротко сказал:

— Будет горячо, но терпи.

Не успел он понять смысл его слов, как по кончику пальца хлынула огромная Ци. От огненной энергии у него перехватило дыхание, и все тело словно горело.

«Ха!»

Если удар слишком сильный, то даже крик не вырвется. Хоть это и было короткое, мгновенное чувство, Хёк Муджин открыл рот и задрожал. Он даже не заметил, что Джин Мугён уже отпустил его руку.

— Ну как, лучше?

Хёк Муджин, наконец придя в себя, с трудом открыл рот.

— Ч-что это было?

— Просто разновидность Техники Теплого Ян.

— …Она не выглядела такой простой. Я думал, что сгорю заживо.

— Правда? Наверное, потому, что я изучил ее поверхностно, и она была несовершенна.

Хёк Муджин был ошеломлен небрежным тоном Джин Мугёна.

«Если ты изучил ее поверхностно, зачем ты ее на мне применил…»

Оба хороши? В борьбе за характер явно победил старший брат.

Джин Тэгён хотя бы бил его кулаком, но не пытался сжечь Техникой Теплого Ян.

— Раз уж ты согрелся, иди и правь повозкой. Нам предстоит долгий путь.

— …

Он не согрелся, а буквально сгорел, но эффект был очевиден.

— Тогда отправляемся снова.

Когда Хёк Муджин вернулся на место кучера со своим пылающим телом, взгляд Джин Мугёна устремился вперед.

Он увидел Джин Тэгёна, который, укутавшись в мех, выглядел то ли медведем, то ли человеком.

«Он собирался заниматься Циркуляцией Ци, а теперь спит».

Он думал, что это будет ерунда, но не ожидал, что тот осмелится на такой глубокий сон. Воин должен всегда думать о боевых искусствах и усердно тренироваться.

Джин Мугён с суровым лицом крикнул:

— Эй, негодяй, немедленно вставай!

— Ух!

Крик был настолько громким, что вздрогнул не только Хёк Муджин на месте кучера, но и лошади. Однако сам Джин Тэгён оставался непоколебим.

Фью. Фью.

— Негодяй!

Джин Мугён резко поднялся и ударил младшего брата ладонью по лбу. Со звуком «шмяк!» кожа покраснела.

«Посмотрим, не проснешься ли ты после этого».

Шмяк, шмяк, шмяк.

Фью. Фью.

— …!

Лоб покраснел до такой степени, что вот-вот мог лопнуть от шишки, но он не шевелился.

Джин Мугён был в сильном шоке. Даже обычный человек без внутренней техники закричал бы и проснулся от такого, а этот, именуемый первосортным воином и Скрытым Драконом Шаньси, даже не дернулся.

За всю свою жизнь он впервые видел такого беззащитного негодяя.

«И этот негодяй – мой младший брат».

В тот момент, когда ему показалось, что тренировки последних нескольких дней были напрасными…

— Умм.

Глаза Джин Тэгёна, которые, казалось, были закрыты навечно, медленно открылись.

* * *

Еще до того, как открыть глаза, я понял, что вернулся в Мурим.

Холодный воздух, касающийся щек. Дребезжащая повозка.

И боль.

— …?

Подождите. Откуда боль?

Я открыл глаза и увидел знакомое лицо, смотрящее на меня сверху вниз.

«Джин Мугён».

Я проигнорировал его, который смотрел на меня с выражением «Что это за негодяй», и выпрямил свое наклоненное тело. И только после этого я понял причину боли.

— Ай.

Лоб. Я осторожно потрогал его и почувствовал шишку и жжение вокруг кожи.

«Что это такое».

Что я здесь такого сделал, что у меня на лбу шишка?

На мгновение я подумал, что ударился головой о стену, но, поскольку я постоянно повышал свои статы телосложения и стойкости, такой удар не оставил бы даже царапины.

«Это точно был преднамеренный удар».

Я увидел двух подозреваемых.

Джин Мугён и Хёк Муджин. Даже трехлетний ребенок мог бы угадать, кто преступник.

— Что ты наделал, пока я спал?

— Пока ты спал? Разве ты не говорил, что занимаешься Циркуляцией Ци?

— …Я?

Это было так давно, что я уже не помню. В любом случае, сейчас это не важно.

— Ты бьешь спящего человека?

— Я сделал это, потому что ты выглядел слишком жалко. Воин, который не думает о тренировках, а просто спит, как свинья.

— А ты, воин, подло нападаешь на беззащитного противника?

— Тогда давай прямо сейчас выйдем и сразимся? По-воински.

Мы оба встали, не сговариваясь, и посмотрели друг на друга. Джин Мугён сказал жутким тоном:

— Хёнмуджин.

— Хёк Муджин. Молодой Господин, пожалуйста.

— Немедленно останови повозку.

— …Да.

Скорость повозки начала медленно снижаться. Теперь была моя очередь. Я посмотрел ему в глаза и открыл рот.

— Хёк Муджин.

— А, командир отряда, что вам еще?

— Продолжай ехать.

— Ха, с ума сойти.

Скорость повозки снова начала увеличиваться. Джин Мугён посмотрел на меня, когда я медленно садился, и спросил с недоумением:

— Разве ты не говорил, что сразишься со мной, как воин?

— Как жалко. Задание важнее, а драка – потом. И…

— И?

— Я не говорил, что буду драться. Я лишь сказал, что ты подлый.

— …

Я сказал это максимально уверенно, но избежать потери лица было невозможно.

Я бросил взгляд на окно уровня Джин Мугёна.

Джин Мугён (ур.??)

Да, по-человечески, драться сразу после прихода – это не то.

* * *

«Проверить окно квестов».

Дзынь.

Квест.

[Враг вчерашний, союзник сегодняшний]

Теперь, когда вся истина раскрыта, Меч-Врата Хэншань – это не враг, а товарищ, с которым нужно объединиться. Пригласите их в Клан Джин из Тэвона на наступающий Новый год.

Уровень: первосортный.

Требование: Джин Тэгён.

Задание: Доставка приглашения (не завершено)

Награда:??

Провал: нет.

Я еще раз проверил последний полученный квест.

Легкое задание. Уровень квеста не очень высокий, и нет штрафа за провал. Нужно всего лишь доставить приглашение Мечу-Вратам Хэншань.

«Меч-Врата Хэншань…»

От нынешнего Меча-Врат Хэншань остались только кости. После отравления И Согуна и падения столпа по имени И Чхонбэк обрушение произошло мгновенно.

«Битва Восьми Небес стала смертельным ударом».

Слухи ходят быстро. Битва того дня, на которую были устремлены бесчисленные глаза и уши, быстро распространилась через почтовых голубей и уста людей, и Меч-Врата Хэншань, потерявший почти все основные силы, стал хорошей добычей для кое-кого.

«Бродячие воины и банда разбойников».

Говорят, около двухсот нападавших напали на Меч-Врата Хэншань. После двухдневного боя нападавшие потерпели поражение, а И Согван, который оставался в секте под домашним арестом, погиб.

Мечу-Вратам Хэншань был нужен новый центр притяжения, и появился один человек.

«И Соволь».

Последняя кровная связь И Чхонбэка и Нынешний Глава Меча-Врат Хэншань.

Мы должны передать это приглашение ей.

Проблема в том, что…

«У нас с ней очень натянутые отношения».

На самом деле, «натянутые отношения» – это смягчение с моей стороны.

Ведь я и И Соволь были в самом начале всех этих событий.

«Это было, кажется, сразу после того, как я вышел из тренировочного павильона».

Я помню каждое слово, которое тогда сказал Пэн:

«Правда ли, что вы совершили попытку изнасилования дочери Меча-Врат Хэншань?»

Сейчас уже никто не сомневается в моей невиновности, но тогда меня считали худшим негодяем в мире.

И Согун, который пришел, чтобы давить на Клан Джин из Тэвона сфабрикованными доказательствами, был отравлен на обратном пути, и это стало началом всего.

«Прошло всего месяц или два».

Третьесортный негодяй, которого презирали даже в клане, стал Скрытым Драконом Шаньси, а та, чье имя я даже не знал, теперь новая хозяйка Меча-Врат Хэншань.

Мы оба претерпели много изменений за это время, так что в каком-то смысле у нас есть что-то общее.

«Хотя наше положение сильно отличается».

Клан Джин из Тэвона теперь общепризнанный Первый Клан Шаньси.

В то время как Меч-Врата Хэншань – просто пустая скорлупа. Это приглашение, по сути, равносильно предложению о капитуляции, чтобы перейти под крыло Клана Джин из Тэвона.

Какой будет реакция И Соволь, я, вероятно, узнаю, только столкнувшись с ней лично.

«Надеюсь, она не ударит меня ножом сразу».

С такими мыслями я закрыл окно квестов, и тут же солнечный свет и шумные голоса приблизились. Хёк Муджин посмотрел на меня с взволнованным лицом.

— Хонджу.

Расстояние до нее сократилось до двух дней.