"—Почему?.."

Элиас раскрыл рот от шока. То, что ждало его дальше, не соответствовало его ожиданиям...

Он думал, что найдет Божественный артефакт желаний или некий храм, окруженный сокровищами. Элиас надеялся на многое, но только не на пустоту.

Да, следующий уровень был пуст. Абсолютно. Ни деревьев, ни животных, ни редких кристаллов маны, о которых говорили легенды — ничего.

"Этого... не может быть... Нет... Так не должно быть..."

Не в силах сдержаться, Элиас осторожно опустил Артура на землю и начал метаться по площадке в панике.

Но сколько бы он ни искал, найти было нечего. Кристаллы маны уже собрал Артур, и ничего ценного здесь не оставалось...

"Нет... Здесь ничего нет... Ничего! Ведь это же Тайная Реальность Желаний!"

Элиас был на грани нервного срыва. Отчаяние читалось на его лице. Он схватился за голову и опустился на колени.

Но этого следовало ожидать. Элиас цеплялся за призрачную надежду на Божественный артефакт, исполняющий желания, но такого в этой Тайной Реальности не существовало.

Это было невозможно. Смерть — естественный процесс, подчиняющийся законам Судьбы. Попытка вернуть кого-то с того света равносильна нарушению миропорядка и созданию искажений в мире.

Даже для Мирового Артефакта такое достижение было бы крайне трудным, не говоря уже о пустых надеждах.

"..."

Артур наблюдал за этой сценой через Дополненную Реальность и не мог сдержать вздоха. Элиас должен был быть готов к провалу.

Однако, похоже, Элиас даже не допускал мысли, что такого артефакта не существует. Его единственной проблемой было добраться сюда...

"Нет... Может... Есть еще уровень... Да... Должен быть..."

Будто пытаясь убедить себя, свет вернулся в глаза Элиаса, и его ноги вновь обрели силу.

"Да, есть еще уровень..."

"...!!"

Слова Артура придали Элиасу новые силы, и он резко повернул голову, его выражение лица изменилось. К сожалению, следующие слова Артура оставили его в оцепенении.

"Но то, что вы ищете, не существует, мистер Элиас..."

"Что?!"

"Нет никакого Божественного Артефакта, исполняющего желания..."

"Как так...?"

"Я провел в этой Тайной Реальности более четырех лет, лорд Элиас, и, по идее, именно я жду вас на последнем уровне. Но я точно не Божественный Артефакт и не обладаю силой исполнять желания. Я просто Духовный Лис."

"..."

Воцарилось молчание. Они смотрели друг на друга, но взгляд Артура не дрогнул перед острым взором Элиаса. Он был спокоен, как озеро...

Под этим взглядом Элиас опустил глаза и снова рухнул на колени.

Если подумать, все было логично. Артур появился так удобно и так много знал об этой Тайной Реальности. Хотя у Элиаса были подозрения, он вынужден был их отбросить, потому что его главной целью было достичь последнего уровня, а Артур был его главной гарантией выживания и успеха.

Но теперь все казалось сладким сном. Все его усилия были напрасны. Он также чувствовал себя обманутым — Артур, который был его благодетелем, лгал ему...

"Ты... Почему... Если ты знал... Почему..."

Не нужно было проходить через все это. Артур мог просто сказать ему правду — что его надежда была лишь разбитой мечтой глупца...

"Позвольте спросить, мистер Элиас, вы бы мне поверили?"

"..."

На этот вопрос Элиас не смог ответить...

Но это была правда. Даже если бы Артур сказал ему правду, Элиас никогда бы не сдался и не поверил, пока не увидел бы все своими глазами. В этом смысле они с Артуром были одинаковыми.

"Потому что вы такой же, как я, мистер Элиас. Мы оба упрямы..."

Про себя он добавил:

(Это то, что я унаследовал от отца...)

На лице Артура появилась улыбка, когда он произнес эти слова. Он гордился этим, потому что именно благодаря своему упрямству в прошлой жизни он чего-то добился. У него была уважаемая работа, сотни людей были спасены его руками, и десятки младенцев появились на свет благодаря ему. Это была его гордость и величайшее достижение. Артур был уверен, что после его смерти хотя бы кто-то вспомнит его как великого Доктора, и хотя бы одна семья поблагодарит его и помолится за его душу. Хотя он знал, что его имя не сохранится навечно и скоро люди забудут его, оно проживет чуть дольше, чем другие...

"..."

В этот момент глаза Элиаса покраснели, и слезы готовы были хлынуть. Артур был прав, но эта правда была слишком горькой...

На лице Элиаса появилась горькая улыбка, и его взгляд упал на нож Вундера...

Казалось, он потерял всякую мотивацию к жизни...

"Даже не пытайтесь, мистер Элиас. Не будьте трусом."

"Ха?!"

Элиас широко раскрыл глаза от шока. Хотя глаза Артура были наполнены кровью, его взгляд ощущался как укол иголок, заставляя Элиаса отвести взгляд от лезвия...

"Я не понимаю, мистер Элиас. Шансы на то, что легенда правдива, были ничтожно малы, и все же вы рискнули жизнью, чтобы добраться сюда... Почему?"

"Почему? Ты спрашиваешь меня об этом?.."

Элиас поднял взгляд. Его лицо было серьезным, и, хотя глаза были полны слез, на нем читался немой гнев...

"Потому что я не понимаю, что заставляет человека так рисковать?.."

"Это вообще вопрос? Потому что я люблю свою семью!"

Сжав кулаки, Элиас изменился в лице. Вопрос Артура казался насмешкой над ним и его близкими. Однако Артур оставался спокоен.

"Любовь, да?"

Артур уже знал ответ, но он не мог понять, как нематериальное чувство может делать людей такими иррациональными и глупыми...

Почему? Что такое любовь?

"А ваша семья любила вас?"

"Конечно!"

"Тогда ваши действия очень глупы..."

"Что ты сказал?!"

На этот раз Элиас не выдержал. Он вскочил на ноги и в мгновение ока оказался перед Артуром. Если бы не травмы Артура, Элиас схватил бы его. Однако он сдержал гнев и уставился на него...

"Я просто говорю правду, мистер Элиас... Подумайте: если ваша семья тоже любит вас, то ваши самоубийственные действия — это оскорбление их 'любви'. А то, что вы до сих пор живы, — доказательство..."

Артур не дрогнул и продолжил:

"Вы когда-нибудь думали, что ваша семья хочет, чтобы вы жили? Вы когда-нибудь задумывались, что ваша жена пожертвовала собой, чтобы вы жили счастливо?"

"...!!"

"Не будьте трусом, мистер Элиас. У вас есть ради чего жить. Не делайте усилия вашей жены напрасными..."

"..."

Слова Артура не имели оснований, но и Элиас руководствовался лишь эмоциями, которые никогда не были разумными. Артур хорошо понимал: если оставить Элиаса одного, тот вскоре покончит с собой. Артур вложил время и силы в этого человека и не хотел, чтобы он умер.

Хотя мертвый Элиас облегчил бы кражу его личности, у него была связь с отцом Артура. Артур был на 90% уверен, что этот человек — его отец из прошлой жизни.

Артуру было грустно. Тот факт, что он встретил отца, означал, что его отец на Земле уже мертв. Но это также подтверждало его теорию: он не единственный, кто переродился, и Хацуми — его кузина, как и он...

Все это время он проводил тесты, и все указывало на то, что Элиас — реинкарнация. Хотя его ситуация отличалась от ситуации Хацуми, потому что, похоже, Элиас потерял воспоминания. Но некоторые детали неизменны...

Однако это поднимало новые вопросы:

Сколько еще перерожденных существует?

Что они делают?

Опасны ли они?

Голова Артура болела от этих мыслей...

"Что ты хочешь от меня, Артур?.."

Тяжело вздохнув, Элиас не был глуп. Он понимал, что у Артура должна быть причина говорить все это...

"Я хочу, чтобы вы жили..."

"..."

Элиас не ответил и опустил голову. Он был бесполезен для жизни, но не мог отрицать слова Артура — ведь он все еще жив...

"Почему я? Я неудачник."

Элиас не понимал слов Артура и не видел ценности в человеке, который потерял все...

"Именно поэтому, мистер Элиас. Вы — неудачник, потерявший все, и поэтому я хочу, чтобы вы жили... теперь для моего блага."

"Что?!"

"У вас нет семьи, никого... Это делает вас идеальным для такого, как я... Мистер Элиас, я хочу, чтобы вы стали моей приемной семьей..."

"..."

Элиас открыл рот от шока, в то время как Акаги улыбнулась. Она уже поняла, что задумал Артур, и вспомнила его более ранние слова...

[Зачем тебе заботиться об этом человеке? Украсть его личность проще.]

[Кража личности — временное решение. После раздумий я понял, что лучше, если лорд Элиас усыновит меня...]

[Усыновит? Разве у тебя нет семьи? Зачем тебе, чтобы этот человек стал твоей семьей?]

Акаги не понимала. Семья Артура — мировая сила, и немногие семьи могут соперничать с Ван Пантохиме. Артур — их самая драгоценная жемчужина.

[Я вернусь к своей семье, но не сейчас...]

[Почему? Твоя семья — мировая сила, это лучшая гарантия твоей безопасности... Тебя же похищали раньше, ты должен вернуться.]

[В этом-то и дело. Моя семья очень могущественна, и если я вернусь, то окажусь в той же позиции, что и мистер Элиас.]

Было много преимуществ в возвращении домой: его жизнь улучшится, и у него будет защита, особенно после похищения. Сначала Артур хотел вернуться, но после встречи с Элиасом его планы изменились...

Особенно после его истории.

[Если я вернусь сейчас, моя жизнь станет жизнью канарейки. Мой дом превратится в тюрьму, и я не смогу выйти...]

Артур привык быть свободным. Хотя первые годы жизни он провел в особняке Ван Пантохиме и не покидал его, теперь он был уверен, что его безопасность будет на максимальном уровне, и он не сможет сделать ни шага за пределы особняка. Он станет узником...

Этого Артур не хотел. Хотя преимущества семьи огромны, они не сравнятся со свободой. Четыре года жизни в этой Тайной Реальности дали ему уверенность...

[К тому же, когда я вернусь, меня ждет обручальное кольцо...]

[...]

Королевская семья не останется в стороне, и помолвка с принцессами ускорится. Поэтому судьба Артура будет такой же, как у Элиаса. Хотя Артур не был настолько глуп, чтобы все бросить, он хотел оттянуть помолвку как можно дольше и насладиться годами свободы. Было бы расточительством не путешествовать сейчас, когда у него есть шанс.

Акаги молчала, но ее мнение совпадало с мнением Артура. Рождение в великой семье — не всегда благо, особенно для мужчин. Хотя у них высокий статус и все удобства, о которых обычные люди не смеют мечтать, они теряют свободу...

[Я хочу оставаться свободным еще несколько лет...]

Артура не волновали браки и семейные обязательства. Но если был шанс продлить свободу, он бы не hesitated. Поэтому...

"Семья?.."

Элиас вздрогнул при этом слове. "Семья" имела для него огромное значение...