«Та же проблема...»

«Верно, нехватка магической силы».

За эти четыре года Артур и Акаги искали способ решить их главную проблему — недостаток энергии.

Режим «Охоты на Бога» требует огромных затрат магической силы, и Артур едва может создать доспехи с низкими характеристиками. По той же причине он не может активировать всё вооружение Акаги и её боевые функции. Даже его Иррегулярное Ядро и наномашины, быстро восстанавливающие магическую энергию, не справляются — «Охота на Бога» расходует больше, чем они могут восполнить. Именно поэтому Артур едва способен противостоять низкоуровневому Трансценденту...

Чтобы решить эту проблему, Артур и Акаги искали разные пути, но пока безрезультатно. Ведь ждать, пока Артур обретет силу Трансцендента, придётся годами, даже с пробуждением Божественных Тел.

Артур также мечтал о дополнительном источнике силы, ведь если его магия иссякнет, это будет конец. Ему нужен был второй козырь в рукаве.

И теперь Элиас столкнулся с той же проблемой — бесполезно создавать улучшенную версию «Вундер-Лаписа», если он не сможет её активировать.

«Похоже, выбора нет — будем использовать Ядро...»

«Ты уверен? Оно очень нестабильно...»

За эти два года отчаяния и борьбы за выживание Артур и Акаги создали альтернативный источник магической силы.

Они пришли к выводу, что нет более эффективного и управляемого элемента для хранения и накопления магической энергии, чем Мана-Ядро.

Артур упорно трудился над созданием искусственного Мана-Ядра, даже брал образцы своей крови и изучал своё тело, чтобы создать ядро, похожее на его собственное. Но пока успеха не было — создание ядра означало подчинение законов мира, и его эксперименты заканчивались магическими взрывами. Единственный способ получить Мана-Ядро — убить другого представителя своего вида. Но это невозможно: кроме него, в мире нет других мужчин-лисиц-духов. К тому же, требовалась высокая совместимость магической силы для резонанса, иначе ничего не выйдет...

К счастью, после множества неудач Артур создал прототип. Однако он был слишком нестабилен, особенно для такой боевой машины, как Акаги.

«Без проблем, если подача магической силы останется в допустимых пределах, всё сработает...»

«...»

Акаги промолчала. Шансы на успех были 50 на 50, а значит, Элиасу придётся носить в себе бомбу замедленного действия...

«В любом случае, нужно проверить его эффективность. Я соберу все данные...»

Подумав несколько секунд, Акаги согласилась. Элиас был отличной подопытной крысой, и Акаги даже радовалась, что он станет первым, кто испытает искусственное ядро. Ведь для Артура это было бы неприемлемо...

Польза перевешивала риски.

«Хорошо, начинаем настройку резонанса...»

У Акаги были все данные «Вундер-Лаписа» Элиаса, включая частоту его магической силы. Они быстро приступили к настройке искусственного ядра под частоту магических каналов Элиаса...

Так прошло два дня. Элиас оставался в стороне — его интеллект не поспевал за бешеным ритмом мышления Артура, особенно после повторной активации «Глаз Бесконечности» и «Level Upper»...

Механические руки Артура выполняли большую часть работы, а он занимался программной настройкой.

«Готово...»

После долгого ожидания перед Элиасом предстало первое творение Артура — «Вундер».

Это был экзоскелет, как и все «Вундеры», но в отличие от других, он излучал кристаллическое сияние, а на груди располагался круглый камень. Это был первый «Вундер», использующий внешний источник энергии...

«П-потрясающе...»

Элиас сглотнул, увидев такой великолепный экзоскелет. Его чёрный металлический цвет был невероятно притягательным — вкусы мужчин понятны только мужчинам.

«Я назвал его «Лапис-Т2» — улучшенную версию «Вундер-Лаписа».

Артур улыбнулся, гордясь своей работой, но через секунду нахмурился.

«Мистер Элиас, давайте сразу расставим точки над i. Этот «Вундер» намного мощнее вашего, но он также угрожает вашей безопасности из-за внешнего источника магической силы. Если по какой-то причине вы превысите лимит выброса энергии, источник дестабилизируется, и будет уже слишком поздно спасать вас от взрыва... Всё равно хотите использовать его?»

Элиас даже не задумался над предупреждением. Он лишь улыбнулся и шагнул к «Лапису-Т2», сразу надевая его, будто этот «Вундер» был его верным спутником годами...

[Запуск...]

[Частота магической силы в допустимых пределах.]

Перед Элиасом появились миниатюрные голографические экраны, отображающие характеристики «Лаписа-Т2». Оружие и параметры действительно получили огромный апгрейд...

«Мистер Элиас...»

Артур оставался бесстрастным, но Элиас лишь рассмеялся в ответ.

«Не волнуйся, я бы уже был мёртв, если бы не ты. И я больше не хочу быть для тебя обузой...»

Элиас был реалистом. Он понимал, что пути назад нет, и даже если этот «Вундер» опасен, это уже не имело значения. Он доверял Артуру — если тот создал его для него, отказываться было бы глупо.

«Что ж...»

Раз уж ничего не поделать, Артур лишь пожал плечами, и наномашины в его теле активировались, формируя доспехи...

[Активация режима «Охота на Бога».]

«Тогда пошли. Нам ещё 50 000 километров преодолеть...»

«Я готов».

Прошло 75 часов с момента их входа в эту Зону Смерти, и они преодолели половину пути. Без лишних раздумий они активировали оптический камуфляж и покинули укрытие...

---------------

«Мы близко...»

«Слава богу...»

Элиас не удержался и сложил руки в молитве. Хотя он и не был верующим, в моменты отчаяния даже у таких, как он, просыпалась вера.

«Бог тут ни при чём. Всё — результат наших усилий».

Артур, которого чуть не похитили посланники Бога, плохо относился к религии. Тем более что правительство континента Амару запрещало её.

«Ты прав...»

Элиас горько усмехнулся и почесал затылок. За эти три дня он на собственном опыте убедился, насколько ужасна Зона Смерти. Они бежали и прятались, стараясь не привлекать внимание Вайтов, но даже падальщики делали их жизнь невыносимой.

До цели оставалось 150 часов, и это была хорошая новость...

«Отдохнём здесь. «Лапис-Т2» не выдержит в таком состоянии».

К счастью, рядом было укрытие, которым они воспользовались...

«Он ещё не ушёл...»

«Как нежить, он очень упрям».

Через несколько минут перед Артуром появился голографический экран, на котором был виден Дулахан с огромным мечом на плече, охраняющий вход на следующий уровень...

«Он всё ещё не забыл...»

«Для меня это невозможно...»

Артур и Акаги знали, почему Дулахан стоит на страже. Всё из-за того, что Артур уничтожил его коня смерти, и теперь тот жаждал мести. Дулахан преследовал его до этого места, но Артур сумел ускользнуть через другую нору, а монстр так и остался ждать...

Этот Дулахан был очень силён — даже без своего коня. И теперь он стал головной болью. К сожалению, Артуру снова пришлось бы с ним столкнуться...

«Мистер Элиас, у нас проблемы...»

«А?»

Артур отправил микро-дронов на разведку, чтобы проверить, остался ли Дулахан у входа. То, что он увидел, лишило его надежды.

Элиас, не знавший об этом Дулахане, побледнел.

«Нам нужно уничтожить его, чтобы пройти дальше?!»

«Боюсь, что да...»

Каждый Дулахан в Зоне Смерти — монстр S-ранга, обладающий силой Трансцендента. Для Элиаса это был непобедимый противник. Его новое оружие могло и усилило его, но он не забывал, что всё это время лишь бежал, а не сражался...

«Есть способ пройти мимо него, не вступая в бой. Но для этого нужно отвлечь его, и тогда только один из нас сможет пройти дальше. Я вызвался быть приманкой, чтобы ты смог продвинуться...»

«Нет, абсолютно нет!»

Не дав Артуру договорить, Элиас резко отверг его идею.

Раз Дулахан охотился на Артура, то план имел смысл. Но Элиас не мог позволить ему рисковать ещё больше из-за своих эгоистичных желаний. Он и так чувствовал себя дерьмом, таща Артура сюда, и не хотел усугублять ситуацию...

«Но другого выхода нет».

«Конечно есть! Я отказываюсь бросать тебя одного!»

«Мистер Элиас, не поддавайтесь эмоциям. Вы же понимаете, что у вас нет шансов против Дулахана...»

Артур нахмурился. Если Дулахан развернёт свою зону влияния, для Элиаса всё закончится. Люди этого мира куда эмоциональнее, чем в прошлом мире Артура...

«Но...»

Элиас стиснул зубы, желая возразить, но Артур его перебил.

«Хватит, мистер Элиас. Помните, зачем мы здесь...»

Больше не тратя слов, Артур начал собирать магическую силу. Ему понадобится вся его мощь, чтобы победить этого Дулахана...

«Ты уверен, что хочешь сразиться с ним?»

Акаги волновалась. Трансцендентный ранг был пока что слишком высок для Артура. Но тот лишь кивнул, его взгляд стал ледяным. Он вспомнил, что случилось два года назад...

«Конечно. Если бы не ты, Акаги, два года назад я бы умер. Этот долг нужно вернуть...»

Тогда Дулахан истязал его, отрубив руку и ногу, вспоров живот. Если бы не наномашины, залечившие раны и восстановившие конечности, Артур бы погиб.

Не говоря уже о энергии смерти, разрушавшей его изнутри. Он пережил невероятную боль и был на грани смерти...

Поэтому...

«Я размозжу кости этому Дулахану и заберу его Мана-Ядро!»

Теперь это было не ради Элиаса. Это было ради себя.

«Я твои доспехи. Я поддержу тебя во всём, даже если для этого придётся задействовать мою Основу».

Обняв Артура сзади в своём мини-облике, Акаги тихо прошептала ему на ухо...

(Проклятье!)

Конечно, Элиас не понимал, что происходит, и лишь сжал кулаки от бессилия. Люди слишком слабы, чтобы вмешиваться в битву титанов...