В Землях Смерти обитает множество дулаханов, но до сих пор среди них был лишь один особенный...

Дулахан с аномальным Ядром Маны. Не нужно было объяснять, насколько он силён — это был самый могущественный нежить, уступающий лишь Рыцарям-призракам. Даже у них не было аномального Ядра, а значит, потенциал роста этого Дулахана был выше. Его будущее казалось настолько пугающим, что не оставалось сомнений: через сотню лет он станет новым правителем этих земель...

Подобный монстр заставил бы любого содрогнуться и бежать в ужасе, не смея даже думать о противостоянии. Всех — кроме одного.

— "Продолжаем как обычно..."

— "Да..."

Артур издалека наблюдал за Дулаханом, застывшим словно стрела, с руками, покоящимися на мече, напоминающем каменное изваяние. С тех пор, как он убил его коня, их ненависть друг к другу стала беспредельной. Дулахан потерял половину души, а его потенциал сократился вдвое. Артур же едва не погиб, лишился двух конечностей и был истерзан энергией смерти.

— "Ладно, начинаем!"

К сожалению, победить этого Дулахана с помощью Метратрона было невозможно. Этот противник не из лёгких, и Артур был уверен: монстр сумеет избежать взрыва, а тогда сам Артур, истощённый после атаки, окажется в его прицеле.

— Шииии...

Неожиданно одна за другой выпущены баллистические ракеты. Даже невозмутимый Дулахан широко раскрыл глаза.

— Клинь!

Его огромный меч издал жалобный стон, пространство вокруг исказилось, и ракеты были рассечены пополам...

Взрыв не причинил ему ни малейшего вреда. Парящая голова развернулась на 180 градусов, и его взгляд упал на фигуру, зависшую вдали...

— "Ну вот, мы привлекли его внимание..."

— "Готовься, мой сладкий кусочек. Будет непросто."

— "Знаю. Теперь всё зависит от тебя, мистер Элиас."

— Бам!

И, как и предполагал Артур, едва Дулахан его заметил, тот врезался в землю. Грунт треснул, словно паутина, а сам монстр рванул вперёд, как пушечное ядро...

<<0.001>>

Но Артур ожидал этого. Он шагнул в небо, исчезнув в мгновение ока. Дулахан был слишком быстр — к моменту прыжка Артура его меч уже издал жалобный стон, а затем...

— Бам!

В небе произошёл удар такой силы, что он разметал целое облако.

— "Артур!"

Элиас стиснул зубы. Этот Дулахан вселял в его душу неописуемый ужас. Даже просто находясь рядом, он чувствовал, как тело цепенеет. К счастью, он принял противоядие от страха и полагался на своё "Чудо", иначе крик уже вырвался бы из его горла. Этот Дулахан был одним из худших кошмаров для живых существ... и всё же Артур осмелился сразиться с ним.

Что пережил Артур, чтобы не бояться его?

Какие тайны он скрывает?

Элиас не знал ответов. Он вышел из укрытия и медленно приблизился к "Вратам". Вход на следующий уровень представлял собой огромный череп, и мрак его зияющей пасти заставил Элиаса невольно содрогнуться. Но он заставил себя успокоиться и начал активацию Врат.

[Запуск...]

[Анализ заданных координат]

[Установление связи]

[Активация программы]

[Запуск Вечной Машины]

[Оставшееся время: 0:05:00]

— Шиииии...

Нано-машины сформировали огромное сверло, магическая энергия сконцентрировалась, и оно начало вгрызаться в череп.

До прорыва в другое измерение оставалось пять минут. Элиасу предстояло защищать точку, но его взгляд не отрывался от неба, где раздавались удары и столкновения двух сил...

---

— "Я не боюсь тебя! Попробуй достать, чёртов безголовый урод!"

<<0.001>>

— Бам!

Увернувшись в последний момент, Артур не прекращал прыжки, одновременно выпуская военные дроны. Ракеты не запускались, пули тоже не летели, но ничто из этого не влияло на Дулахана — он просто бил с такой силой, что уничтожал всё вокруг...

— "АААААРГХ!"

Внезапно Артур вскрикнул, и вокруг него распространилась странная кровавая аура. Активировались две способности его Божественного Тела Воина — <Ярость Войны> и <Несокрушимость>.

Ближний бой был неизбежен из-за скорости Дулахана, поэтому Артуру требовалось всё своё физическое могущество, чтобы выдержать хотя бы первый удар...

Затем материализовался огромный серп, целиком состоящий из нано-машин. Двигатели включились на полную мощность, передавая энергию конечностям.

— Клинк!

Без колебаний и страха два оружия сошлись в лобовом столкновении.

— "...!?"

Парящая голова Дулахана выразила недоумение, его красные глаза расширились. Ведь ожидаемого результата не произошло — этот лисёнок сумел выдержать его удар...

От столкновения оружия вокруг пошли ударные волны, но для Артура это не имело значения. Главное — он сумел остановить Дулахана хотя бы на секунду...

Дроны не упустили момент и врезались в монстра, активировав систему самоуничтожения.

— БУУУМ!

— "Хи~"

<<Активация силового поля>>

Артура защитил барьер. Он усмехнулся, когда его накрыла волна разрушительных взрывов, разогнавших туман и образовавших грибообразное облако.

Но это было не всё. Появились новые дроны и тоже выпустили залп, добавив к хаосу ещё несколько взрывов...

[Активация Матрицы: Громовой Суд]

В тот же миг магический круг покрыл небо, четыре флага вспыхнули, активируя масштабную ловушку...

Грибовидное облако озарилось вспышками, внутри него бушевали электрические бури, молнии били без остановки, превращая всё в катастрофу...

[Активация второй Матрицы: Громовые Стрелы]

Ещё один магический круг сработал, и облако пронзили бесчисленные молнии...

— "Хаах... Хах..."

Артур тяжело дышал. Нано-машины в его теле восстанавливали магическую энергию, а его аномальное Ядро мерцало.

Эта ловушка далась ему нелегко и отняла много сил, но она была необходима, если он хотел одолеть этого Дулахана...

— "Он идёт!"

С предупреждением Акаги чёрный меч рассек грибовидное облако надвое, разрушив и громовую матрицу...

Высвободилась невероятная энергия смерти, и Дулахан предстал перед ним...

Его доспехи были повреждены, а у парящей головы отсутствовала половина лица. Похоже, он не погиб, но получил серьёзные раны...

— "УАААААРГХ!"

Его рёв смерти пресекал любую жизнь в том, кто его слышал. К счастью, Артур был готов и изолировал все звуки.

— "Что ж, этого следовало ожидать. Но это ещё не всё!"

[Активация третьей Матрицы: Чёрная Тюрьма...]

Символизируя кулак, ещё одна Матрица активировалась. В её центре сформировался чёрный шар, создавший невероятную гравитацию. Дулахан, находившийся в воздухе, был застигнут врасплох и притянут к земле...

— Бири-бири...

В то же время в руках Артура материализовалось огромное оружие...

<<Выстрел>>

Не колеблясь, он нажал на курок.

— Банг!

Пуля попала в цель и рассекла Дулахана пополам. Этот снаряд был создан, чтобы пробивать самую прочную броню, поэтому у монстра не было ни шанса увернуться...

— "Получилось?.."

Элиас, наблюдавший издалека, широко раскрыл глаза. На его лице появилась улыбка, а тело дрожало от возбуждения...

Это был Трансцендент — существо, непобедимое для людей. Впервые видя, как один из них пал, он испытывал невероятное удовлетворение. Особенно если это чудовище из мира нежити...

— "ГУАААААРГХ!"

Но не всё было так просто. Глаза Дулахана вспыхнули, его искажённое Ядро замерцало...

Давление вокруг него ослабло, и Чёрная Тюрьма была разрушена одним лишь рёвом. Туман начал сгущаться вокруг Дулахана, восстанавливая его тело и доспехи...

— Банг! Банг!

Артур выпустил ещё несколько бронебойных пуль, но на этот раз Дулахан отразил их своим мечом. Его тело полностью восстановилось, даже повреждения на голове исчезли.

— "Н-невозможно..."

Элиас задрожал от страха. Нанести повреждения Дулахану было невероятно сложно, но чтобы он ещё и исцелялся? Это был вечный монстр, не ведающий страха смерти, охотящийся за душами живых...

— "Страшно!"

Победы здесь не было. Единственное, что оставалось — бежать.

Но Артур уже ожидал этого. Дулахан мог восстанавливать тело за счёт энергии смерти.

— БУУМ!

Магическая сила Дулахана высвободилась, подобно безбрежному морю. В момент её выброса странная аура распространилась по округе...

— "Угх?!"

Сильнее всего это ударило по Элиасу. Чёрная аура погрузила его в мир отчаяния, он чувствовал, будто его душа затягивается в ад...

Но этого следовало ожидать. Это было одно из умений... нет, проклятие Дулахана.

[Отчаяние, Страх, Ужас, Галлюцинации, Негативные эффекты...]

Мощное охотничье проклятие за души. Артур стиснул зубы и сопротивлялся как мог, благодаря связи с Акаги — она была наполовину машиной...

Его Божественное Тело ещё не пробудило иммунитет к проклятиям из-за ранга Суверена.

Но пока они были оглушены проклятием, Дулахан исчез...

— "...!?"

— Кланг!

Оружие снова столкнулось, но на этот раз Артура отбросило. Сила удара Дулахана была слишком велика...

[Активация ассистента уклонения]

Дулахан снова исчез, и снова раздался звон стали. Артур защищался изо всех сил, пытаясь парировать атаки. Дулахан был настолько быстр, что ему пришлось использовать ассистента, чтобы хотя бы успевать следить за его движениями...

— Та-та-та-та!

Дроны стреляли, но из-за близости Артура их атаки были ограничены. Более того, меч Дулахана издал жалобный стон, увеличился в размерах и рассек их надвое.

— Кланг!

— Крэаак...

Ещё одно столкновение — и серп Артура не выдержал, рассыпавшись на тысячи осколков. Но в тот же миг мгновенно сформировался щит, поглотив удар меча...

[Активация...]

[Отражение...]

Поглотив магическую энергию, Артур нажал — и щит вспыхнул.

<<Контр-удар>>

— БУУМ!

Дулахан был рассечён пополам и врезался в землю, словно пушечное ядро...