Высоко в небе возник силуэт странного создания — человекоподобного, окружённого аурой всепоглощающего ужаса, будто сама смерть занесла над ним свою косу. В одной руке оно сжимало огромный щит...

Грр...

Тихое рычание раздалось в воздухе, щит дрогнул, открыв взору жуткий облик этого неживого существа...

Как и предсказывал Артур, этот Вайт не был побеждён Метратоном. В последний момент, прежде чем пуля достигла цели, падший герой поднял свой черепаший щит и выдержал сокрушительный удар. Костяная броня треснула, щит раскололся, но он устоял, использовав всю свою защиту...

Хотя разрушения удалось избежать, повреждения были серьёзными: часть туманного тела испарилась, одна рука была потеряна, часть черепа расколота, а запас магической силы значительно уменьшился. Метратон, хоть и ослабленный, всё ещё оставался грозным противником...

ГРОООО!

Громкий боевой рёв прокатился по округе, и огромный щит начал испускать густой туман.

Будучи падшим героем и сильнейшим существом этой Тайной Реальности, этот Вайт испытывал эмоции, которые нежить не должна была ощущать — ненависть и ярость к добыче, сумевшей его ранить.

Игра в кошки-мышки закончилась. Теперь Вайт сражался всерьёз.

---

[Активирован режим ожидания]

[Перезагрузка...]

"...!!"

Элиас снова был ошеломлён. Перед ним возникла прекрасная духовая лиса — настолько неземная, что на мгновение он потерял дар речи. Пушистые медовые хвосты, изящные черты, острые ушки...

Её красота ещё не расцвела полностью, но даже сейчас она превосходила человеческое понимание. Элиас, хоть и не питал интереса к своему полу, не мог не восхититься совершенством иного рода.

"Тьфу! Пошли!"

Но Артур не дал ему насладиться зрелищем, схватил Элиаса за плечо и отпрыгнул назад...

Он щёлкнул языком, понимая, что магической силы для поддержания формы Богоборца больше нет.

Метратон — оружие, способное убить слабейших из Трансцендентов, но его стоимость в магии была астрономической. Артур ожидал этого, но не предполагал, что Вайт восстановится так быстро. Его защита превзошла все расчёты...

Глаз Бесконечности анализировал ситуацию на предельной скорости. Урон, нанесённый Вайту, был значительным, но не смертельным. Битва продолжалась.

Фуууум...

Из дыма поднялась гигантская черепаха. Даже на расстоянии в несколько миль Артур почувствовал её присутствие и обернулся...

"Это что ещё?.."

Элиас содрогнулся. Размеры существа превосходили всё человеческое, а его аура была леденящей и мрачной...

"Домен!"

"Не дай ему схватить тебя!"

Хотя Элиас не понимал, что это значит, Артур и Акаги знали.

БУМ!

Черепаха коснулась земли, и тьма начала поглощать всё вокруг. Артур прыгнул дважды, но Домен формировался быстрее, чем он мог отступать...

"Акаги!"

"Ещё чуть-чуть!"

Артур стиснул зубы, делая ещё один рывок. Кровь стучала в висках, сосуды были на пределе, но он не останавливался...

БУМ!

Вдалеке раздался взрыв, за которым последовал смех Акаги...

"Сработало! Мы на их территории!"

РОООАР!

Рёв зверя оглушил округу. Из тумана поднялся гигантский белый тигр...

"Ещё один?!"

Элиасу хватило и одного исполина, но теперь перед ними был второй...

БОМ!

В ответ на вызов черепахи тигр ударил лапой по земле, и тьма его Домена ринулась вперёд...

В этой Тайной Реальности было четыре Вайта, и каждый ревностно охранял свою территорию. Расширение Домена черепахи стало объявлением войны.

И как только тьма почти настигла Артура, Глаз Бесконечности вспыхнул...

[Иммунитет Судьбы]

На секунду он избежал ловушки — ровно столько, чтобы Домен тигра столкнулся с Доменом черепахи и отбросил его назад.

ГРООО!

РОААР!

Исполины сцепились в битве, забыв о своей добыче.

А Артур?

Он трижды прыгнул и исчез. У него не было ни малейшего желания участвовать в этой схватке.

---

"Ха... ха... ха..."

Дыхание Артура стало прерывистым, пот струился по лицу. **Нерегулярное духовное ядро** восстанавливало магию, а наномашины чинили повреждённые ноги.

(Хорошо, что укрытие цело...)

За два года в этой гиблой местности он построил несколько временных убежищ. Лиса всегда имеет две норы, а у Артура их было с десяток.

Элиас же не мог оторвать глаз от Артура. Его пять лисьих хвостов были завораживающе красивы, а запас магической силы в этом ребёнке превосходил 40% людей...

"Что это за место?"

"Временное укрытие. Здесь мы в безопасности... Пока что..."

Артур всё ещё отходил от перегрузки. Без Акаги и её Божественного Тела Воителя он бы не выдержал...

[Божественное Тело, Воитель]

▸ +50% к выносливости

▸ +50% к силе

▸ +50% к защите

▸ Все параметры удваиваются на поле боя

Именно благодаря этому его ноги не разорвало на части.

"Прости за всё..."

"Не извиняйся, мистер Элиас. Я сам сюда пришёл."

Они пожали руки.

Зона Смерти была испытанием даже для Трансцендентов. Артур вспомнил бабушку Маргарет — будь она здесь, даже все четыре Вайта вместе не смогли бы её одолеть.

"Сейчас отдохнём. Завтра будет тяжёлый день..."

Впереди ещё больше 50 000 километров до выхода.

Внезапно Артур принялся за работу, окружённый роботизированными руками...

"Что ты делаешь?"

"Улучшаю твой Вундер. Он устарел и почти исчерпал ресурс. С таким оборудованием мы погибнем."

"Ты создашь новый Вундер?!"

"Да. Это займёт время, но без него твоё приключение закончится."

Телепортацию использовать было нельзя — нежить сразу почует её.

"Акаги, анализ..."

"Экзоскелет обеспечивает защиту от инерции, стабилизацию полёта и амортизацию ударов. Однако для боя с Трансцендентами он бесполезен."

Артур переработал чертёж, добавив:

▸ Щиты пассивной защиты

▸ Автоматические двигатели

▸ Режим [Валькирия] (кратковременный всплеск всех характеристик)

▸ Систему самовосстановления

Наномашины использовать было нельзя — их энергопотребление слишком велико.

"Завтра мы продолжим путь."

Они были ещё далеки от выхода. Но Артур не сдавался.