«Я… выиграл?..»

Артур, взмахивая крыльями за спиной, глубоко вздохнул. Он всё ещё не мог поверить в произошедшее. Адреналин после боя был опьяняющим, особенно когда его шансы на победу изначально не превышали 20%.

Но он смог.

В своём прошлом мире он занимался боксом и другими боевыми искусствами, участвовал в спаррингах с тренером и товарищами, но ни одна из тех побед не могла сравниться с нынешней. Это было удовлетворение от того, что все его усилия принесли результат.

«Level Upper был прав… У меня получилось».

Выбрав третий вариант, Level Upper смоделировал битву между Артуром и №37. Хотя некоторые данные оказались неточными, включая боевую мощь №37 и её врождённые способности, итог был тем же — победа Артура.

Level Upper — пугающая врождённая сверхспособность к вычислениям.

«Но это было близко…»

Оглядевшись, он увидел, что комната почти полностью заполнена чёрными дырами. К счастью, битва закончилась, и новые уже не появлялись. Кроме того, он победил №37 до того, как её способность <<Адаптация>> стала сильнее.

«Угх!»

Тело дрожало от боли, но Артур улыбался, чувствуя радость от первой настоящей победы. Даже если его тело уже не выдерживало, это не мешало ему праздновать.

«Я смог! Я победил…! Гх?!»

БУМ

Увы, он не успел договорить. Луч энергии ударил в него, золотые доспехи приняли удар и разрушились, а сам он рухнул с неба, его крылья разлетелись на осколки…

<<Глаза Бесконечности>> повернулись, и он увидел атакующего.

«Ох… Как я мог забыть о таком важном… Level Upper этого не предсказал».

Горько усмехнувшись, Артур мысленно проклял свою неудачу. Перед ним было странное существо, состоящее в основном из щупалец и тьмы — словно гигантский спрут.

Этот монстр был системой защиты подземелья — <<Тёмный Кошмар>>.

Его сила была на уровне Трансцендента, и, учитывая количество высокоуровневых бойцов внутри, неудивительно, что подземелье отправило одного из своих сильнейших стражей.

Но Артур не понимал, почему монстр напал именно на него. Он должен был преследовать Люцифера и Эскарлет, ведь они были сильнейшими здесь, тогда как сам Артур — просто «мелкая рыбешка».

Однако он не знал, что кроме него в подземелье никого не осталось. Люцифер и Эскарлет уже отступили: как только барьер был разрушен Маргарет, Люцифер мгновенно воспользовался чёрными дырами, чтобы сбежать. То же самое сделала и Эскарлет — только идиот остался бы на месте, когда приближалась такая опасная противница.

И хотя главные враги подземелья уже скрылись, <<Тёмный Кошмар>> не мог просто так остановиться — поэтому он без колебаний набросился на Артура, ближайшую угрозу.

Грииии…

Монстр зарычал, заряжая новый энергетический заряд. Артур покачал головой, его <<Глаза Бесконечности>> вспыхнули. Доспехи разрушены, следующий удар наверняка убьёт его. У него не было других артефактов, столь же мощных, а тело кричало о необходимости отдыха.

И, что хуже всего, этот монстр — уровня Трансцендента. Сражаться с ним было равносильно самоубийству.

«Похоже, выбора нет… Простите все, но я ненадолго выйду из игры…»

Не дожидаясь очередной атаки, Артур позволил ближайшей чёрной дыре поглотить себя.

БУМ

Как раз вовремя — луч энергии ударил в то место, где он только что был, вызвав ещё более мощный взрыв.

-------------

Шиии…

В небе раскрылся пространственный разрыв, и из него появилась маленькая фигурка с золотистыми волосами и сияющим хвостом.

Но важнее было другое — давление, исходящее от неё, заставило людей внизу содрогнуться.

Всматриваясь в подземелье, она ощутила последний след Артура. Её тело начало окутываться электричеством.

<<Прыжок, Пятнадцатый Шаг>>

<<0.0000000000000001>>

Шууух

Не теряя ни секунды, Маргарет ринулась в <<Зал Вихря Забвения>>. Она не позволит похитителям добиться своего.

«Кьяаа?!»

Исследователи подземелья замерли — вход взорвался, а невероятная магическая сила сотрясла местность, не позволяя никому войти.

БУМ

Маргарет сносила всё на своём пути — монстров, ловушки, даже стены. Ей было всё равно. Она спускалась на нижние уровни с бешеной скоростью, пока не оказалась там, где сражались Эскарлет и Люцифер.

«Сила мёртвого некроманта… Сила света…»

Нахмурившись, она на мгновение задумалась, но сейчас не было времени на размышления. Она шла по следу Артура, пока не оказалась в огромной комнате, заполненной чёрными дырами…

«Мой щенок…»

Маргарет мгновенно обыскала комнату, но следов Артура не было. Лишь обломки его золотых доспехов лежали на полу — сомнений не оставалось: он был здесь.

На несколько секунд она замерла, а затем её тело задрожало от тревоги.

«Как они посмели?!»

Сжав кулаки, Маргарет почувствовала ярость. Её внук — ещё ребёнок, и он мужчина. Причинить ему вред — величайшее преступление для женщины.

Её глаза скрылись в тени. Гнев нарастал. Любимого внука не было на месте, возможно, его поглотила чёрная дыра. Если так, то определить место, куда он телепортировался, было невозможно — координаты чёрных дыр случайны и постоянно меняются, а сами они исчезают после переноса жертвы.

Маргарет знала это, и от этого её тревога лишь усиливалась. Похитители продумали всё до мелочей. Стиснув зубы, она подняла обломки доспехов, вдохнула их запах, а её зрачки сменились на <<Глаза Бесконечности>>.

В её сознании обрабатывалось столько информации, что она на мгновение оцепенела.

----------------

Но в этот момент с потолка на неё устремилась тень. Это был тот самый монстр, что вынудил Артура бежать — <<Тёмный Кошмар>>, система защиты подземелья, призванная уничтожать нарушителей.

Пока Маргарет наклонялась, тень бросилась вперёд, пытаясь пронзить её щупальцами.

Пучь…

Однако в тот момент, когда щупальца должны были пронзить её, они были разрезаны на куски. Кровь брызнула обратно, монстр не понимал, что произошло. Маргарет даже не была настороже, но её барьер расширился, ударив чудовище — и при контакте оно взорвалось.

Кровь хлынула дождём, но ни капли не упало на Маргарет. Куски спрута раскатились по полу.

Монстр уровня Трансцендента был уничтожен в мгновение ока.

«КАК ВЫ ПОСМЕЛИ РАНИТЬ МОЕГО ЩЕНКА?!»

Маргарет даже не обратила на него внимания. Это существо было настолько слабым, что она позволила ему самоуничтожиться. Её барьер — пространственно-временной, защищающий её в каждый момент. Время вокруг неё останавливалось на микросекунды, а пространство искажалось, делая невозможным любое проникновение — если только не использовать домен или Мировой Артефакт.

Ей не нужно было даже шевельнуть пальцем — враги уничтожались сами. Атаки не работали, ведь они не могли воздействовать на остановленное время.

«ВЫ ПОСТРАДАЕТЕ! НИКТО НЕ ТРОГАЕТ МОЕГО ЩЕНКА!!!»

Но её гнев нельзя было остановить. Магическая сила сотрясала всё подземелье, монстры взрывались под давлением, исследователи теряли сознание, а самые сильные падали на колени. Чёрные дыры разрушались, стены трескались — даже само подземелье испытывало ужас.

БАМ

Топнув ногой, Маргарет развернулась и пошла обратно. Дальнейшие расследования были бессмысленны — она поняла, что произошло. Теперь оставалось только найти Артура и заставить похитителей заплатить.

Её внук пропал, и она должна была найти его как можно скорее.

--------------

В тот же момент в столице территории Сеймур появилась Дамарис. С разрушенным барьером она смогла открыть пространственный разрыв и телепортироваться.

Парк развлечений был в хаосе, последствия событий ещё давали о себе знать. Тысячи солдат-лис вышли из массива телепортации, преследуя крыс в туннелях. К ним присоединились и фениксы.

Оглядевшись, Дамарис быстро обнаружила детей. Под небом, среди суеты, солдаты эвакуировали раненых и искали выживших.

CC-1 и другие телохранители-тени были спасены из обрушенных туннелей и доставлены к медикам. Бета, потерявшая сознание от ран и утопления, тоже получила помощь. Даже Марию, уходившую в глубины моря, успели спасти.

Разрушенный аквапарк оцепили, вход был запрещён для посторонних. Только полный идиот попытался бы сейчас устроить беспорядки — даже СМИ держались в стороне.

«Ик… ик… Мама… старшего брата… нужно спасти…»

Кристи вцепилась в одежду Элизабет, рыдая и умоляя спасти брата.

Произошедшее оставило в ней глубокую психологическую травму. Её единственный брат был похищен у неё на глазах, а она ничего не могла поделать. И хуже всего было осознавать, что это произошло из-за неё.

Если бы её не использовали в качестве заложницы, Артур не был бы вынужден сдаться.

Если бы она была сильнее… ничего этого бы не случилось…

«Всё будет хорошо… бабушка уже в пути».

Элизабет пыталась утешить дочь, но сама дрожала от ярости. Её драгоценный сын пропал — кто-то осмелился похитить его. Это наполняло её сожалением…

(Зачем я вообще разрешила ему поехать?!)

В особняке Ван Фантомима Артур был в безопасности. С самого начала ей не нравилась эта поездка. Она чрезмерно опекала его, но делала это ради его же блага. А теперь — последствия её небрежности.

«Уаааа!!!»

Нора, как и Кристи, вцепилась в одежду своей матери. Фенелопа была в отчаянии — всё произошло на её территории, под её надзором. Она не могла смотреть Элизабет в глаза.

Когда Нора рассказала о барьере, Фенелопе стало ещё стыднее и злее. Но сожаление уже ничего не исправит — оставалось только стиснуть зубы и взять ответственность на себя.

Последствия этого инцидента будут серьёзными. Территории Сеймур и Ван Фантомима — союзники, а похищение молодого мастера Лисьего клана наверняка вызовет волнения на уровне всего континента.

Статус Артура слишком важен — будущий король и единственный в мире мужчина-лис.